Текст книги "Шпага, честь и любовь"

Автор книги: Анатолий Минский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Мост через реку не каменный, а подвесной на железных канатах.

Стражники на лошадях спокойные, упитанные. Очевидно – работы у них не много.

Уличные скоморохи, играющие и поющие, невзирая на лёгкий мороз. Кучки зрителей и зевак, смеющихся от фиглярства артистов.

То, что не увидели из вагона: обширные промышленные пригороды, лес заводских труб. Широкая дорога меж фабричных стен отняла часа два.

Другая страна, другая жизнь. И ничего в ней враждебного, пока не начнётся война. Пока эти спокойные люди не наденут серые суконные шинели и не сядут в пароходы, готовые к походу на запад. Убивать икарийцев и умирать, чтобы торговый баланс между империей и королевством сместился в сторону, выгодную другой группе ламбрийских пэров.

Глава шестнадцатая

– Всевышний! Что же ты натворил…

Алекс впервые увидел слезу на её лице. А потом и выражение откровенной ненависти в глазах. Отвернувшись от обвиняющего взгляда, вытер клинок и сунул в ножны.

– Синьорина! Нравится вам или нет, я доставлю вас к побережью, даже если придётся вырезать всех грудных младенцев Ламбрии. Потрудитесь придержать дверь.

– А с ними что будет?

Жена… теперь уже вдова мужчины, чьё тело лежит на полу кареты, испуганно прижала к себе дочь лет десяти. Та смотрит с ненавистью и без влаги на глазах. Похоже, пытается запомнить лица: вырасту – найду.

– Для верности нужно их… Дьявол! Рука не поднимается. Часа два пешком в обратном направлении – и они вернутся в село.

Иана демонстративно отвернулась.

Тело кучера, а затем и слуги Алекс затащил внутрь. Затворил дверцу. Кони, испуганные было выстрелом, успокоились. Он забрался на облучок.

– Едем?

Девушка пристроилась на самом конце скамьи, рискуя выпасть, голову отвернула в сторону. Губа закушена.

Стараясь не обращать внимания на её недовольство, Алекс двинул вперёд, попутно овладевая нехитрыми навыками управления четвёркой. До этого он ездил преимущественно верхом. Через полчаса свернул в лес.

Снег, утоптанный на дороге, под лапами елей оказался неожиданно глубоким. Лошади проваливались по колено, через несколько минут остановились, не реагируя на понукания.

– Проклятье… Если не смогу развернуться, всё зря.

Иана красноречиво промолчала.

Алекс распахнул дверцу. Сначала в сугроб отправились кучер и лакей. Их хозяин, видный мужчина лет сорока, чьи жизненные часы остановились на этом рубеже, одарил грабителя кошелём, в нём одиннадцать золотых, куча серебряной и медной мелочи. Пригодится маленький двуствольный пистолет под револьверные патроны, из которого мессир выстрелил, второпях промахнувшись с четырёх шагов. Второй раз не успел: шпагой, вырванной у лакея, Алекс пробил ему шею. К ужасу Ианы, тут же заколол парня лет четырнадцати-пятнадцати. Всего-навсего ради их экипажа и четвёрки лошадей! Оставил вдову и ребёнка…

Так на декабрьском снегу появилось четыре бездыханных тела.

С упорством профессионального мародёра легионер перетряхнул вещи убитых. Потёки крови на полу экипажа он тщательно затёр, в багажник на задке аккуратно пристроил баул Ианы. Ещё сохранил сундучок с женскими мелочами, вдруг что-то пригодится. И корзину с продуктами.

– Соблаговолите сойти. Я попробую развернуть.

Взяв лошадей под уздцы, Алекс потащил их вбок. Животные, всхрапывая и мотая головами от неприятного им запаха крови, были рады, похоже, покинуть импровизированное кладбище. Потратив четверть часа и взмокнув, он таки вывернул экипаж в обратном направлении. Иана простояла столпом, вероятно – окоченела, но не произнесла ни звука.

– Прошу внутрь. Я растоплю комелёк.

Она отшатнулась.

– Не могу. Кровь…

– Я всё вытер. Не видно ни капли.

– Да. Но запах!

– Простите.

– Лучше на облучке.

Тут уж Алекс не отступил.

– Представьте на секунду – нас встречает патруль стражи. Благородная госпожа едет на холоде рядом с кучером? Лучше уж сразу сдаться.

– Всё равно – не могу.

Алекс призвал на помощь Всевышнего, чтобы даровал ему терпение.

– Послушайте, синьорина. Вы десятки раз повторяли, что миссия важнее наших жизней и, тем более, желаний. Теперь мы обязаны доставить ответ элит-офицеру Ториусу Элиуду, тоже очень важный – переговоры провалены, к лету в Икарии высадится десант. Любой ценой! А вы, из-за каких-то ламбрийских червей…

Не понимая, чем вызвано её упорство, он добавил:

– Вы убивали на моих глазах. По меньшей мере – троих, одного разбойника возле Леонидии, двух гвардейцев герцога в рыбацкой деревне. Все они – наши соотечественники, последние двое – теи! Что же особенного в четырёх презренных ламбрийцах? Червях! Глава семьи непременно нажился бы на войне, юноша вырос и завербовался в армию, простолюдины имели бы все шансы быть призваными к наступающему лету. Жалеете женщину? Дойдёт! И помните – ламбрийские женщины рожают мужчин, которые рано или поздно заполняют трюмы десантных кораблей!

Иана повернула к нему лицо, перекошенное от нахлынувших чувств.

– Грабитель и гвардейцы напали! Я защищала себя и друзей! Что нам сделала эта семья?!

Алекс почувствовал ключевое слово, прорвавшееся через обычную сдержанность. Друзей? Раньше тея говорила о них просто как о нанимателях, пусть и с теплотой.

– Друзей? Ламбрийцев? – переспросил вслух.

– Да! Именно! Проклятых ламбрийских червей, как вы изволили выразиться, высокородный синьор. Не понимаете… Не догадались? Моя мать – ламбрийка!

Его словно обухом приложило. Что значит – ламбрийка?! Марк, всего на четверть унаследовавший чуждую кровь, летает как утюг. А тут – половина! Полукровка…

Иана лжёт? Вряд ли. Тогда впитанные с детства представления об этом мире летят в тартарары.

– Вам не понять, тей. Для меня одинаково больно, когда ни за что умирают икарийские или ламбрийские подданные. В ваших глазах – я червь. Червяк!

Алекс был готов кричать на весь лес, выходить из себя, махать кулаками, стучаться лбом о стенку возка… Судорожно глотая морозный воздух, он сказал только:

– Садитесь внутрь, синьорина. Пусть смерть этих несчастных не пропадёт даром.

Через пару часов умеренной езды он понял, что лошади долго не протянут. По-хорошему, полагается завернуть на постоялый двор, распрячь, напоить и накормить, дать отдохнуть. Увы, не дворянская наука – ухаживать за тягловыми животными. Оседлать и расседлать Алекс, конечно, сумеет, а с этой четвёркой любой кучер или конюх поймёт фальшь. Вдобавок – темнеет. Он натянул вожжи.

– Позвольте?

Внутри – живительное тепло и моральная атмосфера жуткого холода, по-прежнему струящегося от Ианы.

– Хотел с вами обсудить… – Алекс замялся. До этого он действовал по своему усмотрению и не слишком прислушивался к её мнению, например, когда грубо остановил санную повозку у военного порта. Сейчас слова прозвучали нелепо, как попытка найти повод для возобновления разговора и склеить отношения.

А что склеивать? Они по-прежнему в тылу врага, какое бы происхождение ни было у Ианы. Точно так же, как два или три дня тому назад могут рассчитывать только друг на друга. Иного между ними ничего не произошло. Поэтому – в сторону глупости. Надо выжить и выбраться.

– Да, обсудить. Мы заедем на постоялый двор. Вы как госпожа объяснитесь, что на нас напали, кучер погиб, лошадьми правит неумелый лакей. И если бы кто-то помог…

– Нет.

– Простите?

– На двери вензель, на лошадях клейма. Вы не заметили? Мы и так вызываем подозрение. Любой хозяин постоялого двора или корчмы запросто кликнет стражников.

– О, дьявол…

– Вы были слишком увлечены убийством.

– Каюсь – не учёл, – в умерщвлении ламбрийцев Алекс по-прежнему не захотел каяться. – Тогда предлагаю ехать вперёд до последнего. Если лошади начнут выдыхаться, остановлюсь и позволю им отдохнуть. Потом – в лес.

Он не стал договаривать, что там животные погибнут. И так ясно. Сущая мелочь по сравнению с судьбой хозяев четвёрки.

Породистые кони продержались на удивление долго. Алекс завернул их на место последней стоянки далеко заполночь, сам перебрался в тепло.

– Иана!

– Да?

– Может, не самое подходящее место и настроение… Но – как есть. С Новым Годом!

В трофеях нашлась бутылка вина, которую быстро приговорили, после чего Алекс свернулся клубком на переднем сиденье и достаточно скоро уснул.

Иана просидела добрый час без сна ни в едином глазу, мучаясь одним и тем же вопросом.

Как он мог?

Человек с такими устоями, с безукоризненным понятием чести… Неужели достаточно сказать себе: мы на вражеской территории, и обычные правила не действуют? Благородство и порядочность опадают шелухой. Остался только зверь, готовый растерзать любого на пути ради собственной цели.

Да, по отношению к ней по-прежнему корректен. С похода в ресторан смотрел увлечённо, с явным восхищением и одновременно смятением, так и не определившись – как относиться к спутнице.

Но это до поры, до времени. Она вычеркнула себя из числа достойных, к кому нужно относиться с уважением. Призналась. И прочитала в его глазах приговор – мерзкая полукровка. Как иначе расшифровать неприкрытый ужас, расширившиеся зрачки, пальцы, сжавшиеся в кулаки?

Алекс сам для себя устанавливает границы дозволенного, применим или нет кодекс чести. Если решит, что находящийся рядом человек вне кодекса, ничто не помешает всадить тому шпагу в горло. Иана дала повод считать себя вне правил.

И после подобного ужаса, настоящего краха, Алекс свернулся на сиденье и уснул сном праведника, причмокивая по-младенчески!

Чудовище… Злое, чёрствое, равнодушное. Ненавистное!

Даже новогодний подарок – лучшее свидетельство тёмной стороны его натуры. Алекс преподнёс дамский однозарядный пистолет из запасов ламбрийской госпожи, ограбленной утром на глазах Ианы. И отправленной пешком по морозу со всеми шансами остаться на дороге навсегда.

Глава семнадцатая

За следующие четыре дня они не обменялись и десятком фраз. В первое январское утро Иана смогла уговорить владельцев случайного экипажа подвезти их, вдохновенно наврав про грабителей, убивших кучера и забравших карету, остался лишь дурковатый слуга.

Её пустили внутрь. Алексу, понятно, пришлось потеснить обитателя передней скамьи.

Внутри путешествовала большая семья старых понятий, глава которой не признавал поезда как средство передвижения, считая его дьявольским изобретением. Иана влилась в неё, как будто приходилась дальней и вдруг нашедшейся роднёй.

Тей ограничился односложными ответами «да» и «нет» на вопросы кучера и был оставлен в покое как слабоумный, не умеющий поддержать разговор. Маска слетела к концу четвёртого дня, когда Алекс наглядно увидел, что здесь он не одинок в грабительском промысле.

Сначала поперёк дороги выехали и перегородили её крестьянские розвальни, остановившие экипаж. Потом из кустов выбежали вооружённые люди.

Кучер моментально бросил кнут, демонстрируя нежелание сражаться за хозяйское добро. На убогого соседа по скамейке даже не глянул. А зря.

Северянин насчитал семерых лихих людей. Плюс восьмой на розвальнях. У Ианы маленький пистолет из предыдущей кареты и нож, но она скована присутствием новых «родственников», среди которых двое совсем юных.

Один против восьми… Опасно. Здорово!

Вероятно, при виде покорности кучера грабители ожидали чего-то подобного от его щуплого товарища. Двое даже ошибку не успели осознать.

Алекс скатился с облучка и ударил шпагой одновременно. Острый кончик рубанул по глазам ближайшего разбойника. В следующую половину секунды, продолжая движение, сталь влетела в шею его соседу.

Раненый, в мохнатой грязной шапке и рваном тулупе, тонко взвизгнул, отчего третий бандит, открывший левую дверцу, обернулся и увидел лицо своего убийцы. Пистолет он повернуть не успел.

На этом преимущество внезапности кончилось. С той стороны четверо, и там тоже открыта дверца. Алекс выстрелил между пассажирами кареты, пробив грудь самому зловещему из сухопутных корсаров. Пистолет Ианы громыхнул мгновением позже, бородатый детина с ружьём упал навзничь.

Понимая, что самая ожидаемая тактика – обогнуть экипаж сзади, тей бросился под его днище. Перекат, и он очутился у правой подножки. Дуло пистолета глянуло на молодого крестьянского паренька, который вскинул ружьё, чтобы подловить выход Алекса из-за задка. Ошибка стоила пули в печень.

Отбросив пистолет, который некогда перезаряжать, легионер вскочил и бросился со шпагой на оставшихся.

Их двое. У одного топор, у другого – настоящий военный револьвер, и расстояния катастрофически не хватает…

Алекс метнул в обладателя револьвера разряд Силы, слабый и не слишком концентрированный, но заставивший схватиться за глаза. Затем увернулся от точного, резкого взмаха топором – мужчина в латанном тулупе продемонстрировал недюжинную сноровку в обращении с этим простецким оружием. Второй раз мужик ударил сверху, пытаясь рассечь Алекса пополам, и напоролся на встречный выпад.

Грохнул одиночный выстрел – Иана успела перезарядить. Сегодня, слава Всевышнему, она решила не затевать рассуждения о недопустимости ламбрийских убийств.

Восьмой член банды счёл за лучшее пуститься наутёк.

Алекс унял колотящееся сердце. Секунд двадцать назад он ещё мирно сидел на облучке.

Иана выбралась на снег. Её глаза остановились на раненых. Конечно, она не собиралась оказывать им помощь или везти к лекарю, но, узнав компаньона с особой стороны, понимала, что первый его порыв будет – добить.

– Не смей! – тея попыталась придать шёпоту максимум убедительности. – На нас смотрят.

– Того, с револьвером, я ударил Силой. Если не сдохнет от вашей пули – расскажет.

– Кому? Таким же отбросам, как и он сам? Лучше соберём оружие, откроем дорогу и быстрее уедем отсюда.

Тем более, у неё появилась новая задача – объяснить, почему в бою туповатый слуга семерых стоит. Не рассказывать же, что в Северной Сканде тейских мальчиков с детства учат искусству убивать, а короткая служба в легионе укрепила этот навык.

Алекс вытер шпагу и покорно поплёлся на своё непочётное место. Весь остаток дороги кучер посматривал на него с откровенным ужасом, каждую секунду опасаясь обнаружить себя убитым.

В Арадейс они прибыли наутро.

Тей настоял, чтобы Иана приняла приглашение спутников отобедать с ними. Он в одиночку направился в «Леонидию», обуреваемый нехорошим предчувствием. Если недовольные коллеги мессира Паллы объявили охоту, они не могли не предположить, что парочка будет пробираться в порт.

Почта всегда отправляется самым быстрым способом. Следовательно – железной дорогой. Приметы двух иностранных лазутчиков давно уже у городской стражи. По крайней мере, так подсказал опыт, полученный в столичном легионе, не стоит ожидать, что ламбрийцы глупее.

Тей Теламон обеспокоился не на шутку.

– Вас ищут! Третьего дня городская стража получила приметы и задерживает все подозрительные пары. Немедленно уходите!

– Как человек чести, возвращаю пятнадцать монет. Остальное – на Родине. И осмелюсь просить вас, синьор, сообщить нашим властям, что ламбрийцы планируют напасть в начале лета.

– То есть это правда… Благодарю вас, тей. Цена столь важных сведений покрывает остаток долга и проценты.

– Прошу передать донесение синьору Ториусу Элиуду, элит-офицеру королевской гвардии. Прощайте.

Алекс коротко поклонился и выбежал. Аудиенция уложилась не более чем в минуту, но кто-то из подозрительных личностей, во множестве отиравшихся на площади перед зданием «Леонидии», запросто сейчас несётся сломя голову в ближайшую казарму.

В кармане револьвер разбойника, на поясе шпага, доставшаяся от первого ограбления, когда в роли злоумышленника тей выступил сам. От какого-то количества местных вояк отобьётся. А дальше?

Впервые за время миссии Алекс подумал, что Иана без него в большей безопасности. Описание их примет дано в отношении пары подозреваемых. На одиночку меньше обратят внимание. Поэтому у девушки предпочтительные шансы затеряться среди арадейских обывателей, пока шумиха не ослабнет.

Не пытаясь изображать из себя вальяжного благородного господина, тем более меховое пальто, захваченное из первой кареты, больше подходит купеческому сословию, северянин быстрым шагом свернул с площади и бегом бросился в район доходных домов, где спутница получила временное пристанище. К несчастью для нашего героя, блюстители порядка знали улицы Арадейса гораздо лучше и перекрыли дорогу между двумя глухими стенами.

Четверо конных с револьверами.

Сзади глухой стук копыт по снегу.

Это – не жалкие крестьяне, озорующие на лесной дороге. Целый отряд, от него не уйти. Западня.

Алекс демонстративно швырнул под ноги револьвер и шпагу. Привалился к стене, закрыв глаза. Самое страшное случилось. Иана осталась без его защиты. Пусть использует свой шанс в одиночку…

– Та-ак. Худой, чернявый, усатый. Морда со шрамами. Ну, здравствуй, высокородный синьор тей!

Алекс поднял глаза.

Довольные физиономии. Явно ожидают получить вознаграждение за поимку.

– Арчип! Наш икарийский гость не разговорчив. Спроси его иначе.

Названный Арчипом резко взмахнул нагайкой. Косые наглые глаза поверх растительности, укрывшей лицо до ресниц, полыхнули глумливым весельем. Алекс пригнулся и попробовал прикрыться рукой, которую обожгло острой болью. Конец нагайки сбил шляпу на снег.

– Прекратить! Испортишь ему пальто. Покойнику оно без надобности, а мы продадим.

Арчип опустил руку, поднятую в замахе.

– Слушаюсь, господин лейтенант. Ну, ты, тварь залётная! На колени. Руки за спину.

Алекс повиновался, одновременно отметив, что особым мастерством пленившие его не блещут. Он опустился как раз возле револьвера. Подхватить – и выстрел! Бросок в сторону – выстрел! Желание наделать дырок в ламбрийских шинелях едва удалось подавить. Третья или четвёртая пуля с гарантией достанется ему, а умирать в узком переулке неопрятного портового городка совершенно не привлекает.

Запястья охватила верёвка. Пинок в рёбра заставил подняться на ноги.

– Арчип, лучше в задницу его пни! Пусть синьор взлетит, как там они умеют.

За смешную шутку щеголеватый лейтенант был вознаграждён радостным ржаньем подчинённых.

Надо признаться, что кроме того удара по рёбрам Алекса не били до самой комендатуры, до пыточного подвала, где его начал допрашивать краснолицый высокий офицер с характерными прожилками на щеках любителя винных излияний. Три маленьких короны на погоне, что-то среднее между прим-офицером и фалько икарийской императорской гвардии.

– Думаешь – отмолчишься? Высокородному унизительно разговаривать с червяком?

Волосатая ручка махнула звероватому унтеру, тот увесисто ударил в челюсть.

Придя в себя от ведра ледяной воды, Алекс не без труда свёл глаза, чтобы не двоилось. Он по-прежнему на стуле в подвале. Пустые серые стены, каменный пол. Стул прикручен к нему крепко – простой уже отлетел бы к противоположной стене от такого удара вместе с седоком.

Яркий свет факелов. Сырость везде и без ледяного душа.

А главное – запах. Тяжёлый дух, в котором перемешались ароматы загнившей крови, блевотины, несвежих тел, табачного дыма. Запах пыточного застенка.

Истязали просто и безыскусно. Били.

Задавали вопросы, не получая ни звука в ответ. Снова били, снова отливали водой.

Вопрос – нет ответа. Удар. Вопрос. Удар. Ведро воды. Вопрос – удар.

В таком ритме Алекс провёл три дня. Палачи сменялись, его никто подменять не собирался.

Не кормили. Вода – только та, что попадала в рот из ведра. Оно явно использовано в качестве ночного горшка и не слишком старательно вымыто.

Вопрос. Удар. Вопрос. Серия ударов, пока забытьё не спасёт от боли.

На четвёртый день Алекса прекратили пытать. Его даже проведал важный полковник, то есть элит-офицер по икарийской мерке.

– Не могу не уважать ваше мужество. Жаль, что оно тратится напрасно. Собственно говоря, осталась последняя формальность, для исполнения которой предстоит отправка в Атену на опознание. Если мессир Палла или его коллеги укажут на вас как на икарийского шпиона, петли не миновать.

Попробуйте, ухмыльнулся про себя Алекс. Сейчас родная мать не узнает своего сына в распухшем шарике вместо лица.

– Обождём лишь окончания праздников. Отметим день Святого Торвальдса – и в путь. Надеюсь, вы вернётесь к тому виду, что был во время встречи с мессирами. Не считая нескольких шрамов, которые, естественно, очень украшают тейскую внешность.

Полковник наклонился чуть ближе, вызывая у арестанта непреодолимое желание долбануть по нему внутренней Силой. Неужели дурачина не понимает, что настоящий дворянин даже без крыла и неба не беспомощен?

– Есть только один шанс поменять петлю на каторгу. Скажи, где твоя сообщница?

Алекс сам был бы не прочь об этом узнать. Хотелось надеяться, что в безопасности.

Он не удостоил полковника ни ответом, ни жестом.

– Увести!