Текст книги "Без нас, никто! 2 Чужая война"

Автор книги: Анатолий Климов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

– Значит так! – вернулся он к разговору с гонцом. – Скачи немедля назад к князю, и передай ему, что всё мне растолковал, и дальше я уже сам во всём разберусь, тем более, что он так мне и велел. – видя, что продолжения речи больше не будет, гонец поспешно откланялся, и как можно быстрее побежал к своей лошади. Только бы побыстрее оказаться подальше от этого велета.

А вот Асиле сейчас было над чем поразмыслить. – Эх! – выдохнул он, явно здесь что-то не чисто, жаль волхва с ними нет, те любую волшбу своим чутким носом ещё за версту чуют. А этого придётся подле себя поближе держать, а ещё лучше к нему соглядатая какого приставить, чтоб постоянно подле него незаметно крутился, не вызвав у того лишнего подозрения. Только вот кто на такое сгодиться?

Но тут его осенило, и он заорал посыльному, чтобы тот немедля вызвал к нему дружинника Свана, который числился под командованьем тысяцкого Репья.

Проведя перепись оставшихся у меня бойцов, выходило, что их число уменьшилось почти на две трети, и это было очень прискорбно. Хоть число павших теперь с избытком компенсировалось влившимися в строй пленёнными мужиками, что были во взятом нами обозе и перебив всю охрану, так вовремя пришли на подмогу моим уже еле державшимся отрядам. И после чего как один, изъявивших своё желание присоединиться ко мне. Я этому был только рад, тем более, что коней, снаряжения, оружия и брони, сейчас на всех было в достатке. Только вот воины из них пока были не очень, а в этом бою пали мои действительно толковые командиры, среди которых был и Агиша, что атаковал со своими бойцами этот злосчастный обоз со стороны леса.

Когда я разыскал его труп под завалами мертвых тел, то ни о каком его исцелении вопрос уже не стоял. Я бы ещё мог украдкой от всех залечить его раны, но он был уже давно мёртв. Тоже самое касалось и других командиров, что пали в этой неравной сече.

– Не кори себя, воевода, это мы оплошали! – Лихо во время осмотра телег постоянно следовал за мной второй тенью.

– Оплошали! – согласился я с ним. – Ещё как оплошали! Надеюсь ты понимаешь, что эта оплошность могла стоить всем нам. – обвёл поле с копошащимися на нём бойцами. – Без исключения, жизни. – но дальше не стал продолжать эту печальную тему, только строго ему указал на будущее. – Ты у меня начальник разведки, и строго-настрого заруби себе на носу, что от всех тех сведений, что ты добываешь сам или непосредственно, через своих подчинённых, будут напрямую зависеть человеческие жизни. Вот как сейчас, ведь зная я-то, что их будет здесь так до хрена, мы бы ни за что не стали их атаковать, а просто бы пропустили мимо. При этом придумав другой план, как бы нам их получше изничтожить.

– Ладно, что там у нас с добычей? – остыв, этот вопрос я уже задал Хунбишу, что только что оббежал всю череду повозок и как раз направлялся прямо ко мне.

– О-о, Свет восходящего солнца, озаряющего мои глаза! – начал он лебезить постоянно при этом кланяясь, от чего Лихо слегка передёрнуло, а шедший следом за ним Лутоня, с ходу отвесил ему хорошего пендаля по пухлому заду. Как раз в то время, когда тот в очередной раз наклонился. От такого доброго пинка, кочевник чуть не клюнул носом в землю, ели удержавшись на месте, чтоб не упасть. Непонимающе, что же он сделал не так, кинул скорый взгляд себе за спину, после чего заискивающе уставился на меня.

– Лутоня! – прикрикнул я на своего командира, чтоб больше я такого обращения с ним не видел. Ты меня понял?

– Прости, воевода, не сдержался, столько парней хороших здесь полегло. Может это он? – кивнул на пухлого торгаша. – Нас обманул на счёт охраны обоза? – еще раз тыкнул кулаком в сторону вжавшего голову в плечи ордынца.

– Это уже не важно! Что сделано, то сделано! Но ты меня понял?!

– Понял! – нехотя согласился парень.

– А ты! – обратился уже к купцу. – Чтоб больше я такого присмыкания от тебя не наблюдал. Выказал своё уважение, и будет! Незачем лишними словами воздух сотрясать. – видя, что тот немного пришёл в себя. – Так что там у нас с обозом? – напомнил ему то, с чем он собственно ко мне и торопился.

– О-о, Великий! – было затянул он свою старую песню, но тут же опомнился, и продолжил уже в легком полупоклоне. – Точное количество всего, что там загружено я пока сказать не могу, но на вскидку, из того, что я успел приметить: продовольствие разное и в большом количестве, им немало народу прокормить можно, но и ещё. Во-о-он, в тех телегах, от которых сейчас самые большие кучи тел оттаскивают, серебра в мешках ни одна подвода загружена, а за ними уже телеги с золотыми монетами следуют.

Бабло – это конечно же хорошо, только вот оно мне сейчас совершенно без надобности, ведь зарплату я своим воинам не плачу, да и покупать мне на него абсолютно нечего. Но задал резонный вопрос. – Откуда всё это?

– Это скорее всего ханская плата своим верным минганам, джагунам, и даже арбанам кое-что перепало бы. Чтобы все видели, какой он добродетельный и щедрый к своим верным воинам. Ведь преданность, как всем известно, золотом подкреплять надобно!

– Ты давай-ка! – перебил я его. – Не обобщай! Ни все воины за золото служат!

Прежде чем дальше продолжить он ещё раз поклонился, от чего мне уже самому захотелось ему как следует врезать по шее. Но я сдержался, а он продолжил. – После того, как получат злато и серебро, степные рода из бедных кочевий, в основном из которых и состоит вся Орда, что имеют в своих табунах лишь с пяток дохлых кляч, да драный халат с продуваемой всеми ветрами маленькой юртой. В бой пойдут с удвоенной яростью, только бы исполнить ханскую волю. Глядишь им после этого ещё что обломится.

– Неплохо! Получается, что мы эту их ярость сейчас и поубавили!

– Возможно, только я сомневаюсь, что Барайшир, да будут растащены его кости прожорливыми волками по всей округе, был единственный, кто ведёт такой вот обоз с награбленным.

– Лутоня. – перевёл разговор к своим командирам. – Теперь ты главный над всеми! Распорядись, что телеги с продовольствием мы забираем с собой, а богатства все эти пусть в лесу хорошенько припрячут. Они нам сейчас вовсе без надобности, чтоб за собой ещё и этот балласт таскать, мы за ними чуть позже вернёмся.

– Добро! Только вот что с трупами степняков делать будем?

– Да ничего! Просто сложите их в одну здоровую кучу, пусть своим видом другим наглядным пособием служат, что и они все к ним вскоре присоединятся!

Когда все отправились выполнять распоряжения, подле меня остался лишь один Барайшир, который постоянно робко переминался с ноги на ногу. – А ты. – обратился к нему. – Коня себе подбери, и во время нашего обратного выдвижения займись подсчётом всего, что было в твоём и этом обозах. – тот поклонился и поспешил к огромному табуну бесхозных коней, что теперь остались без седоков.

Проводив его взглядом, я ещё раз убедился в правильности принятия своего решения. Когда я решил с ним побеседовать тет-а-тет, желая побольше узнать о враге. Разговор наш с ним прошёл для меня не только познавательно, но и очень даже продуктивно. Теперь же я себе отчётливо представлял, как устроена иерархия во всей огромной Орде и её управление.

Если начинать с самого верха, то там восседает Верховный хан Талабуга, что, пойдя на сговор с полабским князем Обеславом, ударил по нам с востока. За ним, двигаясь постепенно вниз по этой лестнице: стоят его приближённые советники, бесчисленные сыновья-батыры, темники, баскаки, кормленщики, бессермены, численники, родовые кочевья, что могли выставить несколько сот сабель хорошо вооруженных воинов, и заканчивая простыми наёмными воинами, что, не имея своего собственного стойбища или угодий, были вынуждены наниматься в работники к более зажиточным родам, которые без стеснений и выставляли их как своих.

Что, в принципе, и произошло и с самим Хунбушем. Имя, которого, кстати, у них означает “не человек”. Потому, что во время одного из налётов более богатого рода на его родное стойбище, что в бескрайней степи было совсем не такой уж и редкостью. Всё более-менее ценное было разграблено, а его мать поимели все воины, которые только участвовали в этом налёте. Ну и не трудно догадаться, что она конечно же понесла, только даже примерно, не представляя себе, кто мог бы оказаться отцом ребёнка. А в степи человеку с такой родословной, и с таким именем, путь был изначально заказан. Но вопреки злодейке судьбе, повзрослев до того возраста, что уже мог уверенно сидеть в седле, Хунбуш украл из табуна бая самого крепкого скакуна, и ускакал на нём в бескрайнюю степь. Где его подобрал как раз шедший в ханские юрты один из торговых караванов. Где над ним не то, чтобы сжалились, но всё же не прогнали обратно в степь и не убили, а пристроили при караване для ухода за лошадями. Так он и промаялся несколько долгих лет, выгребая конский навоз и снося над собой постоянный издевательства и побои.

Но в один прекрасный миг, для него всё изменилось. Когда в очередной раз пригнав хану табун породистых лошадей, его старый хозяин вывел из него прекрасного жеребца и передал его в дар самому Великому хану, не взирая на предупреждения Хунбуша, что конь до конца не объезжен, и очень своенравен. За что получил нагайкой по зубам и больше не смел разевать своего рта.

Видя такой знатный подарок, любой из кочевников сразу же норовит запрыгнуть в седло, и хан здесь был вовсе не исключение. Только хан запрыгнул в седло, как вставший на дыбы жеребец, моментально сбросил его на землю и благо ещё, что копытами по нему не прошёлся. Всё бы могло ещё обойтись, если бы это был не хан, а кто из степняков попроще, но всё же барахтающимся в пыли оказался сам Великий хан. И его старый хозяин в тот же миг лишился своей головы. И по благоприятному стечению обстоятельств, Хунбуш был замечен тогда Талабугой, когда, подскочив сразу после его падения к скакуну, и отогнав его от распростёртого в пыли хана, схватил того под уздцы и сразу же успокоил.

Так, несмотря на свою безродность, одним лишь ханским повелением он и занял опустевшее место своего прежнего хозяина, не смотря на оставшуюся многочисленную свору приемников, которую тот успел наплодить. И в последствии с которой ему пришлось разбираться, чтоб сохранить за собой это право. Но при всём при этом, так круто взлетев вверх по иерархической лестнице, он всё равно никак и не смог избавиться от своего имени, которое было напоминанием всем, и ему в том числе, кто он такой. И видимо благодаря этому обстоятельству, он так и не воспылал тёплой любовью к своим соплеменникам, которые постоянно норовили напомнить ему о его происхождении, а при малейшей возможности, то и воткнуть нож в пухлую спину.

Вот этими его чувствами я и решил воспользоваться, предложив ему остаться подле меня, только уже на добровольной основе, и дальше выполнять свои прежние обязанности. Степняк воспринял сперва это предложение, как что-то неизбежное для себя, но я пояснил, что отпустить его с миром я пока не могу, но и убивать не намерен. Так, что выбор у него такой: либо постоянно сидит связанный под охраной, либо переходит ко мне в услужение, и если проявит себя должным образом, то будут ему честь и хвала, несмотря на то, что он из стана врагов. И увидев, что я не шучу, он с лихим рвением принялся за выполнение своих обязанностей.

– Дозорные воротились! – доложил Лихо, при этих словах расплывшись в широкой улыбке. – Асила с Радимом на месте не усидели, и сейчас движутся нам на встречу, ещё чуть-чуть и мы с ними встретимся!

– А что у тебя рожа такая довольная? – я почуял, что он мне ещё не всё доложил, оставив напоследок что-то ещё.

– Так наш патруль с их патрулём столкнулись, вот между собой последними новостями и перекинулись.

– И!? – поторопил я его, видя, что тот не спешит выкладывать последние новости.

– Тебе это понравиться! – выпятил грудь вперёд. – Асила привёл с собой от князя даже больше воев, чем ты у него просил. Да не абы кого, а все как на подбор, не поскупился на этот раз князь. А то я прекрасно помню, что то ополчение, которое под твоё начало было им отдано, состояло из кого угодно, но только не из дружинных.

– Это хорошо, отличная новость. Есть ещё что-то?

Тут улыбка с его лица моментально сползла. – Орда взяла городища на подступах, и вот-вот саму столицу обложит. – его выражение стало суровым, а белесые шрамы покрывавшие большую часть лица, побагровели.

– Значит мы успели вовремя! Прикажи всем поддать ходу, надо и нам в таком случае поспешить. Мы все до единого на конях, а телеги пусть позади плетутся, не на много от нас отстанут.

Только встретившись с объединёнными войсками товарищей, сразу после чего тут же приказал всем, начиная рангом с командиров полков, собраться подле меня, ну а те для этой цели даже шатёр зачем-то поставили. Поприветствовал старых знакомых, сам представился вновь прибывшим, и перешёл сразу к делу.

– Ну, как всё прошло? – начал с вопросов, как только вырвался из могучих объятий Асилы с Радимом.

– Всё сделано, как ты заказывал! Привёл к тебе исправное войско. По дороге исполнил и твой наказ. – посмотрел на мой вопрошающий взгляд. – Знатные молодцы, отлично обучены к перестроениям! – на что было не загудели командиры полков, пытаясь высказаться, что они все дружно по этому поводу думают, но осознав, что ноги растут от их Верховного воеводы, тут же и приутихли.

– А у тебя как дела? – перевёл взгляд на Радима.

– Надоело штаны по лесам об сучки обдирать, поразвлекся по началу было, самолично проверяя секреты. Ну а как здоровяк воротился. -шутливо ткнул кулаком в бок Асилу. – Так мы вместе сразу к тебе на встречу и поспешили, а то ведь от тебя ни слуху, ни духу всё это время не было.

– У меня тоже всё получилось, как и планировал! – доложил я им в свою очередь. – А теперь мне необходимо точно знать, где сейчас находится основная Орда, и сколько вокруг неё неприкаянных отрядов шатается, а то, что такие имеются я в том, не сомневаюсь. Также нужно составить подробную карту местности, со всеми изъянами, которые только могут иметься в реалии.

– Лихо, немедленно высылай своих орлов по всей округе, только на этот раз минимум на три разъезда вперёд. Первых, сразу на дальние кордоны отправляй, вторые по центру пусть постоянно находиться будут, а третьи, уже непосредственно, неподалёку от нас. И чтоб постоянную связь между друг дружкой держали, а последние ещё и с нами.

– Сделаем! – отрапортовал тот.

– Все остальные, пока встаём лагерем, и ждём первых вестей от разведки. Радим!

– Да. – тот будто только того и ждал, когда я к нему обращусь.

– На тебе обустройство и охрана лагеря!

На этом совещание было закончено, и все отправились выполнять мои распоряжения. Дождавшись, пока все покинут палатку, здоровяк придвинулся чуть ближе ко мне и в полголоса пробурчал. – Тут ещё бы тебе надо кое с кем безотлагательно разобраться.

Его тон, с которым он говорил, и явная нерешительность меня и удивили, и насторожили одновременно. – Что-то случилось?

– Да как сказать! – почесал он свою небритую шею.

– Да говори ты уже. – вставил своё слово Радим, а я пока за Сваном пошлю.

– В общем, дело такое. – начал он, а я напрягся, ожидая услышать что-то совсем нехорошее. – У князя на совете, когда я пред ним предстал, один боярин сильно уж выступал в твою поддержку, что необходимо выдать тебе всё тобой требуемое. А после и сам со мной, как сказал, в свой Последний Поход напросился.

Я немного расслабился. – Так что тут такого? Пусть повоюет, раз ему так того хочется! Только до командования полками, я его допускать не намерен. Так ему и скажи.

Тут в шатёр вошёл Сван, и после жеста Радима замер у входа, чтоб пока стоял тихо, и не открывал своего рта.

– Дык, и князь его отпустил, раз тому самому так этого хочется, примерно с такими же словами. Только вот вскоре меня гонец от всё того же князя нагнал, и передал, что это вовсе не тот боярин, за которого он себя выдаёт. Потому, как настоящий боярин Проня, сейчас находится пред Светлыми очами самого князя. Вот он и послал гонца меня о том предупредить, велев во всём самому разобраться.

– Разобрался? – новость действительно была из ряда вон выходящая. Первое что на ум в таком случае непременно приходит, так это шпион. Подосланный к нам со строго определённой целью, сбора информации, диверсий и ликвидации руководства, а может и то и другое вместе.

Здоровяк продолжал. – Я сперва было хотел его сам поспрошать, но потом передумал, и решил к нему Свана приставить, чтобы тот постоянный пригляд за ним вёл, а то больно он меня всё о тебе выспрашивал.

– Теперь говори! – понял я, зачем Радим вызвал Свана.

Парень моментально подобрался, набрав в грудь побольше воздуха. – Я по указке воеводы Асилы всё время старался быть рядом с ним, ну так, чтобы он чего не приметил. Мне сперва показалось, что он боярин, как боярин, я ведь этого Проню ещё с самых мокрых пелёнок знаю. Он постоянно при князе был, и про него все всегда хорошо отзывались. Ну и я сам, раз приставлен к княжне был, то наши пути с ним постоянно в тереме пересекались.

– Ближе к делу. – перебил я нахлынувшие на парня воспоминания.

– Так вот я и говорю, что я его с самого детства знаю, и соотвецтвенно, он меня тоже. – повторил он.

– Понятно! – снова перебил я его. – И при разговоре на ваши общие темы, что вы пережили вместе в далёкие годы, он либо уклоняется вообще с тобой говорить, либо отвечает что-нибудь односложное, и невпопад.

Парень открыл рот в изумлении, закивав головой соглашаясь с услышанным.

– Ещё есть что добавить?

– Ну если только то, что постоянно выспрашивал о тебе: кто ты такой, откуда взялся, чего хочешь, почему в эту войну ввязался, если сам не из этих краёв?

– Пригласите-ка этого псевдобоярина ко мне сюда, только вежливо, чтобы он ничего раньше времени не заподозрил. Скажите ему, что я хочу лично познакомиться с княжьим человеком.

Сван убежал. А вот когда полог шатра откинулся в сторону, в открытом проёме показался на вид пожилой, но ещё довольно крепкий мужчина, одетый, как и все остальные воины: в кольчугу с нагрудником, пояс с широким мечом на бёдрах, на голове красовался остроконечный шлем с бармицей. И только выйдя на середину шатра, искоса бросил взгляд на стоявших чуть позади него с двух сторон от входа Радима с Асилой. Только затем посмотрел на меня с едва заметной усмешкой на лице, что была ели различима из-за его густой бороды. Было видно, что он обо всём сразу же догадался только, переступив порог, но при этом внешне оставался совершенно спокоен, позволяя себе быть расслабленным.

– Приветствую тебя, боярин! Ты хотел меня видеть? – произнося эти слова, сам подобрался, внимательно смотря за каждым его жестом, так же, как и стоявшие у него за спиной побратимы. Одновременно с этим прислушиваясь ко всем своим внутренним чувствам, которые не раз выручали меня во время близкой опасности, но те пока упорно молчали.

Боярин, ещё раз обернувшись, уже более внимательно посмотрел на стоявших за его спиной угрюмые лица товарищей. – Вижу я, что и друзей ты себе под стать выбираешь!? – повернулся ко мне. – С мечником я ещё тогда, у себя в лесу познакомился. А вот с этим здоровяком, только недавно посчастливилось, но ты бы только видел, как он на совете у князя, просто горой за тебя стоял!

Такое начало разговора меня слегка обескуражило. Ведь не было у меня ни в прошлой жизни, ни тем более в этой, опыта в шпионской и агентурной работе, да и просто языком чесать я был не мастер. Но следующие его слова меня просто повергли в ступор.

– Вижу, что тебе Анатолий, наша жизнь всё-таки по душе приглянулась!

– Стоять! – рявкнул я, только заслышав это, моментально сорвавшимся со своих мест, и кинувшимся на боярина друзьям. Ведь моё настоящее имя знали только те, кто сейчас находился в этом шатре: Радим и Асила и никто более из людей. Те нехотя опустив свои протянутые руки, готовые немедленно сломать мужика пополам, вернулись обратно на свои исходные места у входа. Радим при этом демонстративно и с характерным шелестом извлёк из ножен свой меч, а Асила громко хрустнул костяшками пальцев, недвусмысленно давая понять, что при любой выходке с его стороны, свалит того на землю и без помощи любого оружия, только его здоровенный кулак достигнет своей цели. Уже стоя на месте продолжили буравить спину боярина суровыми взглядами.

Или хотя, постой-ка! Я внимательно посмотрел к глазам собеседника. И может мне показалось, чего я раньше в нём не замечал, но теперь по его лицу прошла мелкая рябь, словно оно стало не секунду размытым, но после этого тут же вернуло себе прежнюю чёткость. Я повторил попытку сосредоточиться на его фигуре, и теперь она уже вся предстала моему взору в сильно размытом виде. Как будто на старом, чёрно-белом телевизоре постоянно пропадала чёткость экрана, и по тому приходилось постоянно лупить кулаком, чтобы она вернулась обратно.

– Наконец-то! – улыбнулась размытая фигура, своим кривым, неестественно растянутым ртом. – А то я уж было подумал, что зря я на тебя своё время потратил, обучая тайному искусству.

И тут скрывавший его морок рассеялся до конца, и теперь я отчётливо видел того, кто сейчас стоял предо мной. Убрав руку с рукояти кинжала, что висел на моём поясе, я немедленно сделал пару шагов ему на встречу, и со словами. – Кощей! – заключил мужика в объятья.

– Полегче! Вон, какой лось здоровенный вымахал, все кости мне сейчас переломаешь. – отвечая на объятья, проворчал он в своей извечной манере.

Вдоволь на обнимавшись я выпустил его из своих объятий и только сейчас заметил, что друзья так ничего и не понимают, ведь для них он по-прежнему был в облике боярина Прони.

– Можешь уже показаться. – попросил я его, и не заметив, чтоб он что-то после этого сделал, как в шатре уже стоял прежний Кощей, а не дородный боярин. Только теперь остальные могли взглянуть на его истинного. Среднего роста, (пониже меня и Радима, не говоря уже об Асиле) не так уж и широк в плечах, коротко стриженные тёмно-русые волосы, и никакой тебе густой поросли на лице. Выразительный взгляд карих глаз, что сейчас внимательно глядел на всех нас разом и подмечавших каждую мелочь. Острые скулы с двигающимися желваками, и всё такой же, слегка заострённый нос.

– Только я бы хотел по-прежнему зваться Барсуком. – строго заметил он на мой радостный крик. – Незачем и всем остальным знать, кто я на самом деле такой.

– Как скажешь! – но тут же накинулся на него с вопросами. – Ты как тут оказался-то? Я уж и не думал, что мы с тобой вообще когда-нибудь ещё свидимся, не говоря уж о том, что так скоро. Ты же всё больше по лесам дремучим скитаешься, и в люди не больно-то вхож.

– Пришло время и мне старые кости размять, хватит, засиделся без дела. – наконец-то тот улыбнулся в ответ, что за ним замечалось крайне редко.

– Ну и хорошо, надеюсь ты в нашем войске останешься!? – я опасался, что его ответ будет нет.

– Я не для того тебя повсюду разыскивал, чтоб на пару с тобой на коне скакать да железом трясти. – заметил на это он. Но нет не сказал, что меня немного приободрило.

Раз он всё-таки сам до меня добрался, то сейчас, видимо от него я опять услышу для себя что-то совсем нехорошее. – А зачем ты меня искал, и как вообще у тебя это вышло?

Присев на сколоченную на скорую руку скамейку, тот лишь отмахнулся от такого, как казалось ему, очевидного вопроса. – Да это было несложно! Я ведь знал, что ты в Аркаим на пару с Радимом подался. Вот и пошёл следом за вами. А там уж и поспрошал, не видел аль слыхал кто о тебе. Так оказалось, что весь город не переставая гудит о трёх могучих богатырях, что пропавшую княжну назад убитому горем отцу воротили. Одного из них. – посмотрел с хитрым прищуром в сторону мечника. – Кстати Радимом кличут, ты часом не знаешь такого?

Тот лишь равнодушно хмыкнул, мол, что здесь такого, а Кощей, больше ни на что, не отвлекаясь, продолжил.

– Асилу, из вашей троицы я не знал, а вот странный Сармат, да ещё щеголявший повсюду в необычном доспехе, меня очень даже тогда заинтересовал. – я посмотрел на свой уже порядком поношенный бронежилет, что заменял мне кольчугу. – А потом эта троица возглавила обречённую на убой дружину, и смогла с ней не только выстоять, но и победить, чем не только выиграв время для крепления городской обороны, но и вселив в людские сердца веру в завтрашний день. Вот мне и пришлось на время, предстать перед князем в лике одного из его бояр, чтоб во всём этом самому убедиться.

– А по пути сюда, я про тебя, Сармат, такого наслушался, что аж диву даешься! И это я сейчас не о том, что о тебе простые вояки судачат, будто бы ты ведовством владеешь. – закончил он своё объяснение.

– Кстати! – пока он молчал. – Ты не мог бы наших раненных подлечить, а то нам тут на кануне досталось изрядно, и теперь много среди них увечных, а я сам сделать этого не могу. Ты ведь понимаешь, почему!? А ты, как волхв Барсук, мог бы легко с этим справиться, не привлекая к себе излишнего внимания.

– Подсоблю тебе с этим, раз я всё-таки здесь! – кивнул, соглашаясь Кощей. – Только я вовсе по другому поводу тебя разыскивал-то.

– Примерно догадываюсь! – тяжело вздохнул я. – Мне тоже есть, что тебе рассказать.

– Ну тогда начинай первым. – Кощей расположился на грубо сколоченной скамье поудобнее, приготовившись слушать. – Вижу, что побратимы твои всё о тебе знают, и тайн от них у тебя нет. – кивнул на моих молчавших всё это время друзей, что наконец-то перестали изображать из себя неподвижных истуканов и загораживать вход, а вместо этого спокойно разошлись по шатру, также выбрав себе места поудобнее.

– Ах да, ты ведь мысли читать умеешь. – вспомнил я одно из чудесных умений Кощея, которое не распространялось только на одну мою скромную персону. – Да и на расстоянии всё слышишь. Полезный, кстати, на войне навык, да и в быту, был бы не лишним. – но тот никак не отреагировал на моё предположение использовать это его качество в военных целях. А жаль, ведь в нём такой шпион пропадает.

Опустившись на грубый табурет, сколоченный из сосновых жердей, я начал свой рассказ с того момента, как мы с Радимом покинули его дом, и я отправился в люди, знакомиться с новым для себя миром. Не забыл упомянуть и про смерть медведя Копатыча, к которому успел сильно привязаться, и так глупо убитому охотниками. И то, что, вспылив от этой утраты, сам обратился в зверя прямо на глазах у всей огромной деревни.

После этого особенно красочно описал ему встречу с загадочным мужиком, умевшим, как и я сам перекидываться в разных зверей и почему-то жаждущим именно моей смерти. Мне даже тогда показалось, что мы с ним чем-то похожи, а именно той силой, что сокрыта в нас обоих, ведь победив его, эта сила его покинула и присоединилась к моей, тем самым её умножив. Потом подробно рассказал и про неожиданную встречу с самой богиней Марой, которую нам всем троим, только чудом удалось пережить, потому, что эта злобная стерва, почему-то хотела нас всех укокошить.

Тут он меня перебил. – В этом, отчасти моя вина, что такое с тобой случилось. Ведь это я тогда на Совете Богов во всеуслышание заявил, что ты сильнее её, вот она и взбесилась. Видите ли, как это так, какой-то ничтожный смертный, может быть сильнее самой богини смерти? – и усмехнулся каким-то только ему одному ведомым мыслям. – а вот нам троим от таких заявлений тогда было совсем не до смеха.

– Вот удружил, так удружил! Спасибо тебе за это! – с сарказмом поблагодарил я его. – А то я всё голову ломал над этим, когда она что-то такое о тебе вскользь упомянула, но я так до конца и не понял, что именно она имела в виду, а вот теперь мне всё стало ясно.

– Дальше, что было? – дав понять, что это его не сильно интересует и он ждёт от меня совсем другого рассказа.

Про то, как мы слонялись по Аркаиму, и поиск самой сбежавшей княжны Велены, такой рассказ его тоже нисколько не заинтересовал. Только нашу скоротечную встречу с Перуном немного прокомментировал.

– Он всё время неподалёку от тебя ошивается, ты ведь понимаешь, что они все. – поднял указательный перст в верх, тыкнув им в крышу шатра. -За тобой приглядывают. Вот он и откликнулся на твой зов, так что в этом тоже нет ничего удивительного.

– Ну, как знаешь! Только если это для тебя нисколько неудивительно, то для нас, знаешь ли, очень даже было необычно, и удивительно! -кровавая битва для него была тоже не очень-то увлекательна, поэтому о ней я упомянул только в общих чертах: сколько, кто кого, и зачем. Оставив самое интересное, как и положено по закону жанра, на самый конец.

– А теперь вот, что тебе я скажу! – внимательно посмотрел на Кощея. – Я наконец-то узнал, как я тут. – выделил более чётко последние слова. – У вас, здесь, оказался. – тот моментально сменил свою скучающую, вальяжную позу на более сдержанную.

– Мы, пожалуй, пойдём. – Радим хлопнул по спине здоровяка, увлекая его на выход, вслед за собой. – Вам двоим есть о чём поговорить, а нам сейчас есть чем заняться, так, что потом нам всё вкратце расскажешь. – я лишь кивнул ему в знак одобрения, вернувшись к реалиям, ведь для победы над степняками сделать нам предстояло ещё очень и очень многое.

Поёжившись от воспоминаний состоявшегося неприятного разговора со своим толи Создателем, толи просто виновником того, что я здесь очутился, предварительно глубоко вздохнул, и начал рассказывать, снова переживая тот страх, который тогда испытал.

Я уже упоминал ранее в своём рассказе, что кто-то неведомый и раньше пытался вмешаться в моё сознание, нашёптывая мне разные кровавые действия, которые в разрез расходились с моими собственными желаниями, но худо-бедно мне удавалось задавить в себе эти порывы. А тут у него это наконец-то получилось. И он своей твёрдой несгибаемой волей, по среди тёмной ночи поднял меня спящего, и как безвольную куклу заставил явиться лично к нему на встречу. А я даже до конца и не осознавая, что бреду в кромешной тьме по среди дремучего леса, при этом совершенно не задавался очевидным вопросом, зачем я это делаю. Пока он сам не снял контроль надо мной, только когда я уже предстал перед ним, позволив действовать и мыслить самостоятельно. Видимо он всё же хотел видеть пред собой не безвольную куклу, а вполне адекватного, думающего человека.

– Значит это сам Хаос, а я всё думу думал, что же это такое могло быть! – мой учитель и наставник, что взял надо мной первоначальное шефство в первый год моего пребывания в этом мире, поднялся со своего места, и начал мерить немаленький шатёр своей поступью. И как я уже успел его получше узнать, такое с ним случалось не часто, и это говорило о том, что он сейчас не на шутку встревожен.