Текст книги "Река моя Ангара"

Автор книги: Анатолий Мошковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

11

Вас никогда не ударяли кулаком в челюсть?

Значит, вам повезло. А мне так стукнули – до сих пор, как вспомню, мутнеет в голове! И случилось это вечером следующего дня, когда мы плыли по Ангаре. Только уже не на катере…

С билетом на пароход была целая волокита.

Мы с Марфой сидели на вещах в чахлом, пыльном скверике Иркутского речного вокзала, а Борис пошел разузнавать насчет билетов.

Мы видели, как человек полтораста пассажиров штурмуют окошечко кассы. Шум стоял невообразимый, как в привокзальном магазине нашего городка, когда продают чешские шерстяные кофточки.

– Нет, это нечестно! – взволнованно сказал Борис, возвратившийся к нам. – Я показываю дежурному по вокзалу свою комсомольскую путевку, а он и ухом не ведет. «Билеты, – говорит, – выдаются на общих основаниях». Вот бюрократ! Равняет нас со всеми. Одни едут с мешками да чемоданами по деревням, а мы на стройку, а ему все равно…

– А ты думал, встречать тебя вышлют духовой оркестр? – спросила Марфа. – Надо было раньше позаботиться о билете, ведь целых три дня без толку проболтались в городе.

Ну, что без толку – здесь она перехватила, а что билет нужно было купить пораньше, тут Марфа, пожалуй, права.

Борис пошел занимать очередь, а Марфа щелкала семечки. Я был как бы за связного: толкался возле Бориса у поручней, время от времени бегал к Марфе с последними новостями.

– Первый класс кончился, – сказал я через час.

Марфу эта весть не огорчила.

– Ладно, – сказала она, – мы пока что не Рокфеллеры.

Но когда через полтора часа кончились билеты второго класса, она не на шутку встревожилась.

– Поздравь своего брата… А на крышу нам билеты останутся?

Этого я, право, не знал.

Потом Марфа велела мне посторожить вещи, а сама подошла к Борису, сказала ему что-то, встала на его место, а Борис начал протискиваться к окошечку кассы, где творилось черт знает что. Разрезая, как ледокол, правым плечом толпу, он пробился к окошечку и стал оттаскивать от кассы разных нахалов, хотевших получить билет без очереди.

Ну и гвалт был там! Я сидел метрах в двадцати, и то барабанные перепонки только чудом не лопнули.

Наконец, когда подошла его очередь, Борис, раскрасневшийся и мокрый, хоть полотенцем вытирай, насилу выбрался из толпы: вытащил руки, отодрал левую, потом правую ногу, подошел ко мне и обрадованно блеснул зубами.

– Есть. Третий класс. И то хлеб.

Нет, честное слово, мой Борька – доблестный парень: в такой толчее не растерялся!

Что это такое, третий класс, я узнал часа через полтора, когда стали пускать на пароход. Мы спустились по отвесной лестнице куда-то вниз, в утробу парохода; там, в просторном низком салоне, сплошь забитом двухэтажными деревянными койками, мы отыскали свои места и свалили чемоданы.

– Ничего, – сказал Борис, оглядываясь и вытирая лоб, – всего две ночи. Как-нибудь…

Марфа ничего не сказала. Она снова стала какая-то скучная и тихая, как в поезде.

Я ни разу не плавал на судне больше катера, и мне невыносимо хотелось порыскать по пароходу, по его палубам и закоулкам, посмотреть, как будут поднимать якорь. Но почему-то не мог оторваться от сиденья. Пароход гудел и содрогался от топота ног, гула голосов, стука передвигаемых вещей, и мне было не по себе.

Даже когда пароход грозно прогудел, дернулся и отвалил от пристани, я не мог ничего поделать с собой. Словно штаны прилипли к смоле.

Мне повезло: Борис тоже захотел вдруг посмотреть отход судна, и я вслед за ним вышел на палубу.

Город уходил назад. Пристань уже казалась не больше спичечного коробка. Поворачивались и оставались позади освещенные солнцем кварталы домов, заводские цеха, высокие, как горы, отвалы лиловато-бурой породы, зелень пригородов, макушки тополей…

В одном месте у реки я увидел старуху в мужском брезентовом плаще и сапогах. Она стояла в воде со спиннингом и по-бабьи, через голову, забрасывала снасть. Я чуть не рассмеялся. Ну и старуха! Наверное, только в Сибири такие водятся…

Наш пароход был не самой последней марки, колесный, и его плицы честно трудились, беспрерывно шлепая по бегущей воде. Впрочем, течение было такое, что не требовалось большой помощи пара, чтоб гнать пароход вниз.

Город быстро исчез, по обеим берегам Ангары потянулись низкие луга. Тянулись они бесконечно, и я подумал: какая ширь!

Потом я увидел копны сена, и мне чудилось, я чувствую пряный запах свежескошенной травы.

Заметил я и коров. Черные, рыжие, бурые, они вразброд стояли в воде, исподлобья глядели на наш пароход и, судя по открывающимся и закрывающимся ртам, мычали.

Лошади, те были поумней, голова к голове табунились они в другом месте и смотрели себе под ноги, будто усиленно думали о чем-то.

С палубы, как и из окна поезда, людей было видно мало. Промелькнет домик бакенщика с сохнущими на траве свежевыкрашенными бакенами, белыми и красными, выглянет на минуту из кустов пастушеский шалаш-балаган, и снова луга, взгорки, леса на горизонте.

Иногда попадались островки, заросшие тальником, в пышной гуще разнотравья, в красных и белых цветах…

Шлеп-шлеп! – шлепали плицы, шипел пар. Свежо, молодо и разгонисто кричал пароходный гудок, И эхо улетало в звонкую, распахнутую даль, замирало, и на мир снова ложилась великая тишина.

От большой скорости поднимался ветер, трепал полы моей куртки, холодил лоб.

Со мной творилось что-то непонятное. Мне было холодно не только от ветра. Что-то подступало изнутри и морозом продирало по коже. До того здесь все было таким огромным, беспредельным, великим. А я был по сравнению с этим таким маленьким и одиноким. Кто же мог подумать, что все это и есть Сибирь!

– Видал? – спросил Борис. – Видал, куда мы заехали?

Он думал о том же, что и я, ведь мы выросли с ним в одном городке, были родными братьями, и не удивительно, что у нас часто возникают очень похожие мысли…

Кроме нас, человека три еще стояли на палубе, остальным, видно, куда интересней было сидеть в салонах, разговаривать о том, о сем или резаться в дурака! Эти люди, верно, были сибиряками и давно привыкли ко всему…

Потом мы пошли вниз.

Коридоры первого и второго классов – мы мельком заглянули в них – были пусты, и белые плотные двери скрывали от наших глаз все, что делалось за ними, и вообще почему-то казалось, что в каютах пусто. Но все, что творилось в третьем классе, было на виду.

Женщины, отгородив семейные полки простынями, кормили грудью детей, убаюкивали их. Другие пили из полулитровых банок жиденький чай, жевали сдобные булочки из буфета, грызли мятные пряники каменной крепости.

Люди сидели и в коридорах – на узлах, чемоданах, сундучках. Спали, прислонившись к стенке и вытянувшись прямо на палубе. Девчата в ремесленной форме вполголоса пели, возле них примостились стриженые солдаты в шинелях без погонов – видно, отслужили действительную и ехали на новостройки.

Были тут и мужчины в грубых брезентовых куртках, с какими-то полированными ящиками и треногами – не то геологи, не то топографы, – и коренастые, спокойные сибиряки из приангарских деревень, и смешливые, краснощекие девчата, шутками изводившие не освоившихся еще солдатиков…

Кое-кто, отрешившись от всей этой суетни, говора и смеха, читал. Читали стоя, сидя, в самых различных, иногда мучительных позах, повернувшись поближе к свету.

Кого только не было тут, кто только не ехал на строительство самой большой в мире, как писали все газеты, ГЭС или по своим деревням и городам!

– Ангарск! – крикнул кто-то на верхней палубе, пароход остановился, и я увидел в вечерних сумерках огни города.

Наконец мы добрались до Марфы, присели на лавку.

– Как все-таки это несправедливо, – вздохнул Борис, – одни по-барски дрыхнут в одиночных каютах, а другие нюхают пол.

Я был целиком согласен с братом: как будто эти лежащие на полу не люди и хуже тех, что в каютах.

– А ты хотел бы, чтоб с палубным билетом – он ведь в пять раз дешевле – пускали в каюты первого класса? – спросила Марфа.

Мы с братом задумались.

– Пожалуй, ты права, – сказал Борис, и я, конечно, тоже согласился с ним: сколько заплатишь, так и поедешь. Хорошо бы зарабатывать целую тысячу рублей, а то и две. Ну, две – это слишком, а вот тысячу – это в самый раз.

Воздух в салоне был не тот, что на палубе, время было позднее, и я зевнул.

– Пойду за постельными принадлежностями, – сказал Борис.

В предвкушении сладкого сна я потянулся. По сравнению с палубными местами наш третий класс казался верхом комфорта.

Борис вернулся минут через двадцать. Руки у него были пусты.

Марфа посмотрела на него.

– Ну?

Борис потрогал худой кадык.

– Нету. Говорят, для третьего класса не положено.

Я думал, Марфа обидится, наговорит всякого. Ничуть не бывало. Даже бровью не двинула.

– Не положено, так не положено, – сказала она очень спокойно и, как мне показалось, даже обрадованно.

Борису было очень неловко.

– Нет, ты не думай, что я так… – сказал он. – Я требовал… Из третьего штурмана чуть душу не вытряхнул, – и Борис показал, как он это делал. – И я…

– Ничего не поделаешь, – сказала Марфа, – будем укладываться. Я кое-что достану постелить.

– Ты чайку не хочешь? – спросил Борис. – Ничего ведь после обеда не ела.

– Спасибо, Боря. Не хочу.

– Ну, мы тогда тебе лимонада принесем, коржик какой-нибудь.

– Не нужно, Боря.

– Ты обиделась на меня? – Голос его как-то размяк от нежности и вины.

– На что же обижаться? – тоже мягко сказала Марфа, и я вдруг понял, что она не только красивая, но и вообще славная. А это, может, еще важней в жизни человека.

Но тут брат подмигнул мне и кивнул головой, и мы с ним зашагали в буфет. И я хорошо понимал Бориса: женщины, они странные. Вот говорит, что сыта по горло и прочее, а принеси что-нибудь вкусное, съест за мое почтение. Их нужно уговаривать, недаром даже в книжках пишут, что у женщин изменчивые и непостоянные сердца.

Возвратились мы с двумя миндальными пирожными, плавленым сырком и горстью «мишек косолапых».

Когда проходили над машинным отделением, я чуть приотстал от брата, заглядевшись, как за решетками ритмично ходят блестящие от масла шатуны, вращающие колеса с плицами.

Зазевавшись, я нечаянно наступил на чью-то руку.

На полу кто-то задвигался, вскочил, двинул меня кулаком в подбородок – у меня помутнело в голове, – отвесил вдобавок ко всему оплеуху и заорал на весь пароход:

– Чего по людям ходишь? Еще хочешь получить?

Я заморгал ни жив ни мертв и увидел мальчишку моего роста. Он вплотную приблизил свое лицо к моему, и мы чуть не задели друг друга носами. Лицо его было свирепо и непримиримо. Брови широкие. Щеки усеяны крупными родинками. И все это – родинки, кожа на лбу, – все это пришло в движение, дрогнуло, зашевелилось, заиграло, насупилось, а маленькие глаза, далеко отставленные друг от друга и глубоко загнанные во впадины под бровями, сверкнули бешенством.

Вне себя от страха я отпрянул назад.

– Я… Я… Я нечаянно… Простите…

– За нечаянно бьют отчаянно! Смотреть надо. Так ты и голову отдавишь человеку…

Если б знали вы, до чего мне хотелось зареветь! Слезы так и просились наружу, так и подступали. А губы прыгали, а лицо все кривилось и вздрагивало.

И я бы, наверное, не удержался, если б мальчишка еще сказал хоть слово. Но он сел на пол у стенки прохода в третий класс, вытянул ноги в сапогах, пододвинул под щеку желтый фанерный чемоданчик, и к тому времени, когда я бесповоротно решил, что реветь человеку в десять с лишним лет несолидно, мальчишка стал посапывать…

Я потер горящую щеку, вздохнул и, осторожно переступая через руки и ноги спящих, пошел по коридору в свой салон. Даже, наверное, сапер, который каждое мгновение может взорваться, не ходит так по минному полю, как шел я.

Я бы, конечно, мог пожаловаться Борису, и он бы отдубасил этого драчуна, но на этот раз я решил смолчать.

Марфа между тем достала из чемоданов кое-что под голову, какие-то мешочки не то с нитками мулине для вышивания, не то с носками. Она была очень хозяйственная, никогда не терялась и сейчас нашла выход.

От нее здорово попахивало «мишками». А я что думал? Съела!

Потом мы с Борисом полезли наверх спать, а Марфа осталась на нижней полке.

– Ну как, браток, жестковато? – шепотом спросил Борис.

Сознаюсь, ни разу в жизни не спал я на голых досках и был уверен, что не засну ни на минуту: так ныли ребра.

– Как на пуховой перине, – сказал я. – Даже мягче. А тебе?

– И мне. – Борис негромко, можно сказать, шепотом засмеялся. – Ну, спокойной ночи.

Он отвернулся к стенке и замолк.

В салоне постепенно стих говор. Тускло и как-то пыльно светила лампочка. Еще отчетливей стал слышен стук судовой машины, шипение пара, плеск воды за бортом и далекий, замирающий, полный печали и тоски гудок какого-то заплутавшегося в потемках сибирской ночи парохода.

Я лежал с закрытыми глазами и думал: что ждет нас впереди и правильно ли мы сделали, что сорвались с места и двинулись сюда, в большую, неуютную Сибирь…

Впервые об этом подумал.

12

Услышав, как кто-то из пассажиров поднимается, я решил, что и мне, пожалуй, уже можно разыграть пробуждение от глубокого сна. Я задвигался на полке, громко зевнул, забормотал что-то. Потом мягко спрыгнул вниз, протер глаза и для большей убедительности еще раз зевнул, широко открыв рот.

– Как спалось, браток? – спросил с другой полки Борис, который тоже всю ночь ворочался с боку на бок и вздыхал.

– Нормально. – Я потянулся так, что все косточки разом хрустнули. – Ничего.

Марфа, поджав ноги калачиком, все еще лежала на нижней полке с закрытыми глазами, и Борис цыкнул на меня:

– Шепотом говори!

В маленьких, плотно сжатых губах Марфы таилась непонятная и горькая, совсем детская обида, и, укрытая серым шерстяным платком, съежившаяся и бледная, она вызывала жалость. До чего же могут меняться люди, попав в другую обстановку!

Потом я заметил, что щелки ее глаз чуть расширились и сквозь них влажно блеснула синева. Ага, тоже не спит!

Зато тетке, лежавшей на второй нижней полке, не приходилось притворяться. Она действительно спала, и это чувствовалось по ее полураскрытому рту с ниточкой слюны, свешивавшейся с уголка губ. Даже как-то завидно было смотреть, как уверенно и прочно спит она, и никакие шумы просыпающегося третьего класса не в силах потревожить ее.

Пароход крикнул, сбавил ход. Наверное, скоро пристань.

Борис дернул меня за руку. Мы ушли без Марфы, сделав вид, будто думаем, что она еще спит.

Было полседьмого утра. Над водой курился жиденький туман. Пароход в Малышевке – так называлась деревня – стоял долго, и все, кто не спал, сошли на берег.

На причале я вдруг опешил: тот самый мальчишка, стукнувший вчера меня в челюсть, бродил по доскам. Он как ни в чем не бывало доставал из газетного кулька ягоды черемухи и бросал в рот. Его маленькие неровные зубы потемнели от сока, на губах и правой щеке краснели пятна от раздавленных ягод.

Я вздрогнул и плотнее прижался к брату.

Мальчишка заметил меня и улыбнулся, как старый знакомый. Я сделал вид, что не замечаю его, и отвернулся. Но минут через пять мальчишка опять оказался рядом и даже протянул мне кулек с черемухой. Вообще-то мне нестерпимо хотелось взять хотя бы одну щепотку блестящих ягод, но я поглубже загнал руки в карманы и высокомерно заявил:

– Благодарю. Не хочется.

И еще плотнее придвинулся к Борису.

Вверху, на улочке с деревянными тротуарами, уже бойко шла торговля, предприимчивые сибирячки предлагали нам яички, редиску, желтый варенец в стеклянных банках. Но чему больше всего удивился я, так это клубнике. В Сибири, оказывается, поспевает клубника! Ну и ну! Она была некрупная, лесная, но от тонкого аромата ее у меня прямо-таки ноздри раздувались!

Борис, видно, тоже был поражен клубникой и, расщедрившись, купил у старухи в красном платке сразу пять кульков. Один протянул мне, бросил: «Смотри не опоздай», – а с другими кульками зашагал по узкому проулку вниз, к причалу.

«Марфе», – тотчас сообразил я, и без брата мне стало как-то тревожно и не по себе.

А когда я увидел, что ко мне идет тот самый страшный мальчишка, драчун и забияка, я хотел… спастись бегством. Только уже было поздно. Мальчишка стоял рядом. Кулька с черемухой у него уже не было: слопал.

– Дай-ка попробовать! – Он сунул руку в мой кулек, взял три самых крупных ягоды и бросил в рот.

Я огляделся: Борис давно исчез на пароходе. Тогда я, съев только три ягоды, решил отдать мальчишке весь кулек. Лишь бы не дрался.

– На, бери весь.

– А ты?

– Я уже наелся. Живот болит.

Мальчишка недоверчиво посмотрел на меня своими крошечными, глубоко упрятанными глазками, повел широкими бровями и сказал:

– Давай.

Он взял кулек за кончик, вытряхнул содержимое на свою большую ладонь и в две минуты расправился с горкой ароматной лесной клубники. А я стоял рядом и глотал слюну. Что мне оставалось еще делать?

– Тебя-то как звать? – спросил он. – Вовкой, кажись? Ну, так я Гошка. Давай лапу. – Шумно выплевывая зеленые звездочки клубничных листков, он так пожал мою ладонь, что я сморщился от боли.

Пока с парохода сгружали почту, какие-то ящики, мешки и бочки, мы с Гошкой лежали на зеленом взгорке и смотрели, как через Ангару в город Балаганск, расположенный на другом берегу, двигался паром. Гошка жевал травинку и рассказывал, что гостил в Иркутске у старшего брата, архитектора, бывал и в цирке, и в театре, и на Иркутской ГЭС, и даже ездил на массовку к Байкалу, а теперь вот соскучился по своей деревне и раньше срока возвращается домой.

– Так один и едешь? – спросил я.

– А чего там! – Гошка перевернулся на спину и, раскинув сапоги, посмотрел в небо.

– Совсем один?

– Чудило ты огородное! А что, меня кто-нибудь съест или укусит?

Я незаметно скосил в сторону глаза и тихонько вздохнул.

Я был доволен, узнав, что Гошка живет рядом с поселком, куда едем и мы, и я страшно обрадовался, услышав, что Гошкин дед – известный на Ангаре лоцман, много раз проводивший суда через бешеные пороги, а отец работает шкипером на барже: «обеспечивает» переправу с Левого берега на Правый строительства гидроэлектростанции…

Я не знал точно, что делает лоцман и почему он так называется, но спрашивать у Гошки было неловко, к тому же из его слов можно было кое о чем догадаться.

– А знаешь, кто моя сестренка? Мошкодав. И тоже на стройке.

– Кто, кто? – не понял я.

– Ну, какой ты бестолковый! Мошку уничтожает. Знаешь, как мешает она строителям? Постой, наглотаешься ее, начешешься до крови, сам увидишь…

Резкий гудок парохода заставил меня подскочить с травы. Гошка продолжал лениво валяться на земле.

– Опоздаем ведь, отстанем! – взмолился я, дергая Гошку за ногу и страшно волнуясь.

– Не бойсь. Это у него не последний сигнал.

Медленно, не роняя своего мужского достоинства, Гошка поднялся, отряхнулся, огляделся и, придерживая меня за локоть – все во мне так и рвалось вперед! – неторопливо зашагал к причалу.

Все пассажиры были на пароходе, и матросы готовились убирать трап, когда мы с Гошкой явились на причал.

Пароход отвалил от стенки.

Река то казалась дикой и незаселенной по берегам, то удивляла обилием судов, барж, лодок.

Чаще всего наш пароход приставал к причалам, но там, где их не было, прямо на берег спускали длинный трап, и загорелые крепкие старухи и мужчины в кирзовых сапогах сходили на землю, поудобней пристраивали на плечах узлы и чемоданы и, не оглядываясь, уходили к деревням, а то и в глухую тайгу.

Впрочем, слезали немногие. Большинство пассажиров следовало до последней остановки, туда же, куда и мы с Гошкой, – на стройку.

Странное дело, я не спал ночь, но совсем не чувствовал себя разбитым. Гошка не давал ни минуты покоя, и мне даже некогда было предаться раздумьям.

Для Гошки не было запретов, и хотя черная надпись строго запрещала пассажирам третьего класса ходить по первому и второму, Гошка отважно водил меня по чистеньким, устланным коврами коридорам, бегал по всем салонам, верхней и нижней палубам, заглянул в медпункт, где помирала от тоски и безделья фельдшерица в белом халате.

Гошка везде поспевал: помог спустить на берег трап, снес вещи какой-то древней старушке, и матросы звали его по имени. Нас не выгоняли из красного уголка, предназначенного для команды, где мы, корчась на диване от смеха, листали «Крокодил».

С Гошкой было совсем не опасно, и я даже потрогал на носу парохода небольшой медный колокол (некогда церковный, но не главный, а подголосок, как объяснил Гошка) с выбитыми странными словами с твердыми знаками.

Гошка научил меня лежать на самом носу и наблюдать сквозь отверстие, по которому движется цепь с громадным якорем, как острый форштевень разворачивает тугую и быструю воду и она, прозрачная и ледяная, двумя крыльями расходится по носу парохода, клокочет, шуршит, обтекая корпус. От напора Ангары якорь вздрагивал и покачивался, борт звенел и стонал, цепи мелко дрожали…

Часами готов был смотреть я на это зрелище.

– Хватит! Разлегся, как тюлень! – проговорил Гошка и силой оторвал меня от этого невиданного зрелища и поволок в машинное отделение, где четко и оглушительно работала судовая машина и была сахарская жара.

Потом Гошка звучно похлопал по худому животу, потянулся, скривив позвоночник, лениво и сыто сощурился, зевнул в ладонь и кинул:

– Старика навестим, что ли? – Он кивнул куда-то вверх.

– Какого старика? – не понял я.

– Кого… Капитана, кого же еще. – И он полез по трапу к капитанскому мостику.

Нет, это уж было слишком. Меня точно болтами прикрутили к палубе.

– Шагай, – небрежно бросил Гошка, – он не ест детей.

И застучал сапогами, удаляясь.

Я ринулся следом.

– Крепче толкай дверь! – крикнул из рубки Гошка, который уже о чем-то беседовал с людьми в форме речников.

– Как дедуся? – спрашивал у него пожилой человек в сбитой на затылок мичманке. – Отводил свое. На печи, поди, лежит, кости греет?

– Ну да, – Гошка презрительно скривил губы, – еще одна проводка будет. Баржа для переправы нужна. Большого тоннажа.

– Ого! – воскликнул молодой у штурвала. – Через пороги?

– А то как же, – солидно, чуть нараспев ответил Гошка, – не посуху же, не по тайге!

– Ай да дед!: – Пожилой вытер лоб. – Я думал, угомонился. А может, сочиняешь все?

Похоже было, что Гошка чуть обиделся.

– Ну вот, стану я брехать! Сам от брата сбежал; домой еду, на катер хочу попасть, чтобы через пороги…

– Глядите, какой шустрый!.. – Молодой у штурвала не спускал глаз с реки. – Тоже в лоцмана метишь?

– Не знаю, – уклончиво ответил Гошка, – пока вырасту, много воды в Ангаре утекет.

– «Утечет» надо говорить, – сказал пожилой. – А в общем-то ты прав: поставят плотину, подымется вода, скроются на дне пороги, забудут, где они и были… Так что торопись, хоть кроху дедовского хлеба возьми на зуб…

– То-то и оно, – рассудительно сказал Гошка, – иначе б не сбежал от брата. Когда еще случится, чтобы через пороги…

Я ошеломленно слушал его. Так вот оно в чем дело! Гошка, оказывается, не очень точно объяснил мне в Малышевке причину бегства от брата…

Потом мы с Гошкой листали на штурманском столике толстенькую книгу – «Лоцманская карта реки Ангары», – и поцарапанный Гошкин палец показывал, где мы сейчас идем, все изгибы, пороги, шивера – каменистые перекаты и острова реки – и конечный пункт нашего рейса…

До чего же она странная и удивительная, единственная в своем роде река, эта Ангара! Вытекает она из Байкала, становится поздней зимой, причем лед нарастает со дна. Мчится она то очень быстро, возле Иркутска и в местах сужений, то более спокойно, среди лугов и равнин, на ней много шиверов – мелких каменистых перекатов, порогов и островов…

Ревел гудок, шлепали плицы, как вальки по мокрому белью, мелькали редкие деревни и пристани. В одном месте стояли полчаса, в другом – десять минут.

Пристань в Усть-Уде я запомнил по мошкаре: маленькие серенькие точечки толкались столбом в воздухе, липли к лицу, приставали к языку; стоило раскрыть рот, и я плевался и ругал их на чем свет стоит.

– Фффуу, проклятая мошкара! И сколько ее тут!

Гошка смеялся.

– Разве это мошка? Не видел ты настоящей мошки.

Мошкару, комаров и всякую летающую и жалящую тварь он да и все другие на пароходе называли одним коротким и презрительным словом – «мошка», с ударением на последнем слоге. Скоро так ее стал звать и я.

Вспомнив о Борисе и Марфе, я прискакал к ним в полутемный третий класс. По-моему, их не очень огорчало мое отсутствие, потому что они сразу отодвинулись друг от друга, как чужие, чуточку насупились и не очень дружелюбно поглядывали на меня. Но я не обижался на них, а даже посмеивался в душе. Что с них возьмешь, молодожены!