Текст книги "Следопыт Урала"

Автор книги: Анатолий Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

ПО ГОРНОЗАВОДСКОМУ УРАЛУ

1

Обоз медленно поднимался в гору. Лошади притомились. Наконец, подъем кончился, и взору путников предстала долина реки Сим. У пруда грудились строения – железоделательный завод асессора Твердышева и купца Мясникова. Под гору лошади бежали быстро, и скоро кибитки остановились перед зданием заводской конторы. Было уже поздно, и осмотр завода решили начать утром.

Когда Паллас и Зуев, сопровождаемые смотрителем Павлом Терентьевичем, вошли в здание, то в первую минуту ничего разглядеть не могли. Где-то в глубине пылало несколько горнов. Кроваво-красные отблески прыгали по закопченным стенам. Когда пригляделись, то увидели перед горнами четыре больших молота. Они приводились в движение водяным колесом через сложную систему воротов. Вода падала на лопасти колеса, вращала его, а через него приходил в движение вал, сооруженный из толстого ствола сосны. На валу насажено было другое колесо, поменьше, с закрепленными по краям деревянными шипами. Шипы цеплялись за барабан привода и вращали валы, с помощью которых в молотовой раздувались меха и приводились в движение молоты.

Василий Зуев прошел вглубь. В отблесках пламени, вырывавшегося из горна, он разглядел полуголых бородатых мужиков. Вот восемь из них, захватив клещами, висящими на толстой цепи, раскаленную болванку, рывком выхватили ее из горна и грохнули на наковальню. Нажав на рычаг, великан-кузнец опустил многопудовый молот. Огненным дождем брызнула окалина. Подручные ловко поворачивали болванку, а молот все бил и бил, сотрясая могучими ударами здание.

Василий обливался потом, жар нестерпимо жег лицо, руки. В ушах шумело. Стоял неимоверный грохот. Разговаривать было невозможно, и Зуев поспешил выбежать на улицу, дожидаясь там Палласа и смотрителя.

Дождавшись их, Василий спросил:

– Господин смотритель, сколь длительно время работы в сих огненных молотовых?

– Как обычно, летом с семи часов до девяти пополудни, а зимой приходится на два часа раньше кончать. Рано темно становится.

– Что это есть? – спросил Паллас о соседних корпусах.

– Тоже молотовые. Их у нас три. И в каждой по четыре молота. Но в работе сейчас только семь.

– Почему так? – расспрашивал Паллас.

– Работных людей не хватает, – отвечал смотритель и, немного замявшись, добавил. – Бегут людишки, да и мрут шибко.

– А чугун откуда? – оглядывался Зуев, не увидев домен.

– Чугун с катав-ивановских да юрюзанских заводов. Санными обозами доставляем. Там у нас по две девятнадцатиаршинных домны в действии.

– Как? Девятнадцать аршин высоты? Этого быть невозможно! В Европе я видел домны только в десять аршин. Это в Европе! – перебил его Паллас.

– Ничего, государь мой, поделать не могу-с, – с усмешкой продолжал смотритель, – уж это точно, что в девятнадцать аршин.

– Это колоссаль! Это большое открытие! Кто сии инженеры? Откуда их приглашали?

– Какие инженеры, господин профессор? Кто их приглашал? Наши мастеровые строили да заводские механики. У нас уже давно десятиаршинные домны-то никто не строит. Выгоды нет.

Позднее внимание Палласа привлекла другая техническая новинка. Здесь не было обычных для плотинных заводов деревянных желобов, отводивших воду с плотины в каждую молотовую. Один и тот же водяной поток использовался три раза. Молотовые построены вдоль пруда, одна ниже другой. Вода, спадая с водяного колеса первой молотовой, по желобу отводилась во вторую молотовую, а потом так же в третью. Паллас подобного даже в Германии не встречал.

– Кто есть изобретатель сего остроумного приспособления? – спросил он смотрителя.

– Наши плотинные: Федот да Дмитрий. Речка-то у нас небольно полноводная, особливо в жаркое лето. Вот они и домыслили, как меньший расход воды сделать. Хозяином не обижены. По три рубля из конторы им пожаловали.

– Это очень большое открытие, – волновался профессор. – Надо все зарисовать, описать, – давал он указание Василию Зуеву. – Это очень нужная и полезная вещь для промышленности.

Василий остался снимать чертежи водосливов, а Паллас со смотрителем удалились в контору.

– Где тут, ребята, плотинных Федора да Дмитрия увидеть? – спросил Василий плотников, проходивших мимо.

– Эва, хватились! Да их, почитай, год, как на Алтай угнали. Хозяину завод поставили – вот он их Демидову и перепродал. Деньги, говорят, громадные за них взял.

2

С заданием Палласа Василий справился быстро. Во второй половине дня тронулись дальше. Подставные лошади для кибиток на этот раз были выставлены от Башкирской волости Шайтан-Кудей.

Гайнан, ехавший рядом с кибиткой Василия, на вопрос, почему волость называют так странно, рассказал:

– Шибка давно было. Башкиры в этих местах только появились. У пастуха Сарфы был сын Арпай. Хорош был батыр. Стрелой бил – всегда попадал, за конем бежал – никогда не приставал. Рос сын. Радывался Сарфа. Однако время пришло жену брать. Жену брать – калым большой платить. А откуда его возьмешь? Пошел он к баю Бельбучи. А бай ему говорит: «Паси мои стада десять зим, выкуплю тебе невесту. Еще паси десять зим, скотину дам, сам хозяином станешь». – «Нет, – сказал Арпай, – пока хозяином станешь, тебе, бай, всю силу отдать надо». Был у Арпая один конь, сел он на него и поехал в горы. Жить в лесу стал. Хорошо жить. Рыбу ловит, птиц стреляет, из чистого родника воду пьет, сладкий мед ест. Все хорошо. Но один скучать стал.

Солнце спать пошел. Арпай сидел, скучно думал. Посмотрел – на скале красивый девка сидит. В озеро смотрит, косу плетет. Полюбил девку Арпай. А как ее взять? Она дочь горного духа-шайтана. Не побоялся батыр шайтана, взял его дочь себе на седло и увез в горы.

Полюбила и она его. Стали они хорошо жить. И дети их детей живут теперь в Шайтан-Кидей волости.

Возница-башкир, слушавший легенду Гайнана, повернулся на облучке и что-то горячо стал объяснять ему.

– Что он? – спросил Василий.

– Он говорит, их волость сейчас шибко худо стало. Тебя, начальник, просит не селить деревень на их земле. Совсем негде скот пасти. Скотина пропадай, что делать будешь?

– А какие деревни?

– Русский мужик землю селит, на завод уголь жечь, железо возить. Совсем худой жизнь.

– Так мы же не начальники, Гайнан, объясни ты ему это.

– Что ему скажешь? Лошадь даром тебя возит, значит, начальник.

Разговор прервался.

3

Как-то Василий и Никифор перед сном лежали на траве рядом и глядели в черную синеву звездного неба.

Василий думал о том, как загадочно и недосягаемо небо. А Никифора озаботило другое. Он заговорил тихо:

– Наша казацкая жизнь, Федорыч, особая. Казак – он тебе и не солдат, и не мужик. Он сыстари вольный. Наши отцы и деды сюда сами пришли. А откудова? Знамо всем, от помещиков бежали. На новую линию казаки шибко нужны. Вот и берут.

– Так, выходит, вам, казакам, жить хорошо?

– Выходит, да не совсем. Наперво казаки служат на всем своем. И лошадь, и сбруя, и оружие. Да и сроку службы той нет. Тут покос или еще что, а тебя на службу наряжают. Старшинская сторона откупится, а нас гонят. Ну, а теперь на нашу казацкую вольность наступать начали. Рыбный лов в откупа сдавать стали, а куда казаку без рыбного лова? Выборность стали рушить. Вместо атаманов, полковников высылают из Петербурга. В большом замешательстве казаки.

Василий остался лежать, раскинувшись на траве. Никифор сел, поджав под себя ноги.

– Слушок есть, Василий Федорыч, – продолжал тихо Никифор, – будто Петр-то Федорыч, царь-батюшка, вольную всему народу дать порешил. Зато дворяне хотели убить его, да господь спас, отвел беду... Петр-то Федорыч, говорят, среди народа спасается, правду ищет, престол свой возвернуть желает и беспременно тогда народу воля выдет.

– Нет, Никифор! Царь Петр III из немецкой земли привезен был, народ русский не знал и не думал о нем.

– Нет, Федорыч, народ зазря молву пускать не будет, – убежденно возразил Никифор.

Темная опушка леса, как вороное крыло, нависла над друзьями. Звезды разгорались ярче.

– Однако ночевать пора, Василий Федорыч, – медленно поднимаясь, сказал Никифор.

– Пора, – согласился Василий.

В мрачном лесу пронзительно и настороженно крикнула какая-то ночная птица...

30 мая 1770 года экспедиция пересекла Уральский хребет.

ЧЕБАРКУЛЬСКАЯ КРЕПОСТЬ

1

Длинный и утомительный путь приближался к концу. Подъезжали к Чебаркульской крепости. За ней в степном Зауралье лежала крепость Челяба, где Паллас думал перезимовать, а там продолжать путешествие в глубь Сибири.

Поднявшись на взгорье, путники увидели озеро, на берегах которого зеленели липовые рощи. Обогнув озеро, подъехали к крепости. Она стояла на каменистом мысу. Вот и въездная крепостная башня, сложенная, как и высокие стены, из толстых, уже почерневших от времени бревен. На башне прохаживался сторожевой казак с ружьем. Зуеву кое-что было уже известно о крепости. В ней 260 дворов и две церкви. Гарнизон состоит из 315 казаков с атаманом и сотниками.

На другой день Паллас послал Зуева осмотреть казенную глинопромывальню, расположенную в четырех-пяти верстах от крепости, на узком перешейке между озерами Теренкуль и Кисегач. Там промывали знаменитую белую исецкую глину, а на глине той работал императорский фарфоровый завод столицы. Вот и озеро, широко раскинувшееся между соболиных шапок Уральских гор. На берегу, в редколесье, виднелся пятистенный дом. Из калитки навстречу приезжим спешил смотритель. Это был здоровый детина с краснощеким лицом. А голосок на удивление оказался тоненьким, даже писклявым. И бороденка росла у него редкая и похожая на мочалку.

– Милости просим, ваше благородие, милости просим, – поклонился он всем телом Зуеву, отводя назад руки с толстыми растопыренными пальцами.

– Здравствуйте, – и Зуев протянул смотрителю руку, которую тот, почтительно подержав за пальцы, бережно опустил.

– С дороги отдохнуть не желаете ли?

– Нет! Попросил бы ознакомить с вашим заведением.

– Слушаюсь. Заведение невелико, сразу все осмотрим, – и повернулся к казаку, сопровождающему Зуева. – Заводи-ка, Васильевич, лошадей во двор да бабе моей скажи, чтоб на стол собирала.

Вначале пошли к амбару, где хранилась сырая глина. Ее сюда с озера Мисяш подвозили государственные крестьяне.

В следующем дворе были сооружены промывальня и сушильня, где работали ученики. Это были подростки, взятые с казенных заводов. Они были в белых полотняных рубахах, в чистых, новых лаптях и белых же полотняных онучах. Это удивило Василия.

В промывочной стояли чаны и кадки, установленные на одну сажень высоты от земли.

Сырую глину накладывали в чаны, заливали свежей озерной водой и старательно размешивали. Потом ее процеживали сквозь чистое волосяное сито. Из чанов глиняный раствор переливали в кадки. На дно осаждалась самая чистая фарфоровая глина. Ее сушили на растянутой парусине. Готовую глину ссыпали в двойные полотняные мешки и опечатывали казенной печатью.

С раннего утра до сумерек подростки, как заводные, лазили с ведрами среди чанов и бочек, таскали глину и воду.

– Прошу к столу, – пригласил после осмотра смотритель.

– А то строение? – указал Василий на здание, стоящее в стороне.

– Не извольте себя утруждать. Не стоит внимания. Там ученики жительствуют.

– Нет, мне все желательно осмотреть, – сказал решительно Зуев. Смотритель с недовольным видом последовал за настойчивым гостем.

Здание то заметно отличалось от остальных. Низкими подслеповатыми окнами оно напоминало большую землянку. Внутри вдоль стен вытянулись нары, прикрытые соломой. С края нар поднялся подросток с бледным, осунувшимся лицом. Встал он с трудом, придерживаясь худой рукой за столб.

– Занедужил малец, ну вот для присмотра тут и оставили, – пояснил смотритель.

Подросток был в рваной, грязной одежонке.

– Звать-то как? – спросил Василий.

– Степаном, – слабым голоском ответил парнишка.

– Давно работаешь?

– Третий год, – и глухо закашлялся, хватаясь пальцами за грудь, проглядывавшую из ворота посконной рубахи. – Из сушилки я. Фарфоровая земля-то грудь сушит. С нее все.

– А почто скудно одет?

– Да это ж не рабочая одежда-то. Мы все так ходим, а как в промывальню, либо в сушильню, то в сенцах и переодеваемся в чистое. Глину берегут, – и парень снова зашелся тяжелым кашлем.

Василий вышел из полутемной землянки расстроенный, замкнутый. Обедал без аппетита, все думая о подростке в грязной посконной рубахе.

После обеда один ушел к озеру. Далеко раскинулась его зеркальная гладь. Берега кутались в синюю дымку. На воде ни рябинки, ни всплеска. А вода светлая, пронизанная светом заходящего солнца. У берега хорошо видно песчаное дно, хотя до него без малого шесть-семь сажен. У самого грунта стайка рыбешек.

Хорошо было на берегу, тихо и красиво. Василий постепенно успокоился, и настроение у него улучшилось.

Утром снова то же, к чему привыкли, – пыль дорог и тряска кибиток. Задержавшись на глинопромывальной фабрике, Зуев напрямик, проселочной дорогой, нагонял обоз экспедиции.

В ПРОВИНЦИАЛЬНОМ ГОРОДЕ

1

С самого раннего утра в воеводском доме начались шум и беготня.

– Марфа! Начали гусей-то щипать? – неслось из кухни.

– Ахметка! Ты какие дрова несешь, болван? Нежели такими дровами сегодня печь топить будем? Тащи березовых...

– Анна Алексеевна, Спиридоныч рыбу принес, посмотреть извольте...

То воевода Исецкой провинции, статский советник Власий Ильич Веревкин готовился к приему гостей. Еще бы! Из самого Санкт-Петербурга приехала экспедиция императорской Академии наук. Событие для Челябинска значительное. Именитые жители города с нетерпением готовились к этому приему. Из окованных сундуков доставали слежавшиеся, пересыпанные табаком праздничные платья, кафтаны, мундиры. Они проветривались, чистились, подновлялись. Особенно много хлопот было у единственного в городе цирюльника воинской команды Сидоровича. Поручик Преображенский откомандировал его с утра по домам городской знати. Дамам нужно было соорудить прически, привести в порядок парадные парики дворян, чиновников, приглашенных в воеводский дом.

После пополудни к дому воеводы потянулись гости. У крыльца чернели две чугунные пушки, около которых маршировали солдаты. В сенях в ожидании поручений толпились молодые казаки.

Академика Палласа воевода встречал в сенях. К этому времени в парадной зале собрался весь цвет города. Рядом с Веревкиным в залежалом кафтане елизаветинских времен хорохорился товарищ воеводы Василий Иванович Свербеев, маленький, сухонький старичок с лисьей мордочкой. Тут же блистал выправкой поручик Преображенский, смирно стоял отставной сержант Новгородского полка Ахтыров, два казачьих есаула. Толпилось несколько купцов и мелких чиновников. С ними были жены и дочери.

В стороне уединилась кучка польских ссыльных конфедератов. Они даже здесь не потеряли шляхетской спеси и гонора. Хотя они и были сосланы в Челябу как государственные преступники, но воевода привечал их к дому за скудностью в городе дворян и чиновников.

Пригнувшись в низких дверях, в горницу вошел Паллас в простом коричневого цвета, но хороши сшитом кафтане и белом пудреном парике. За ним вступила Амалия Карловна, в скромном, но также хорошо сшитом платье. Она мило улыбалась. Оба непринужденно ответили на приветствие хозяина и присутствующих. За ними следовали молодые ученики Никита Соколов и Василий Зуев. Никита Соколов только недавно вернулся из самостоятельной поездки.

Гости и хозяева сразу шумно стали размещаться за большим столом, который весь был уставлен едой и питьем. Тучный воевода любил покушать, любил и угостить.

Василий Зуев поначалу попал на середину стола. Рядом с ним усадили дочь местного благочинного, пухлую, как сдобное тесто, поповну. Затянутая усилиями девок в нарядное атласное платье, перекупленное у ссыльных конфедератов, она сидела смирно, не в силах перевести дух. Василию было смешно и жалко ее. Поповна ничего не ела, по лицу ее стекал пот. Но скоро Зуева позвал Паллас. Академик, слабо зная русский язык, никак не мог столковаться с Веревкиным. Зуеву пришлось помогать. Он то подсказывал Палласу по-немецки, то поправлял его коверканную русскую речь. Разговор велся о богатстве местного края, о торговле, горном промысле, занятии населения.

– Бога гневить нечего, – навалившись на стол телом, говорил Веревкин, – наша Исецкая провинция, сударь мой, богата. Леса дремучие, богатств горных невесть числа. Хлеб родится хорошо. Скота? Да его у башкир или у орды хоть даром бери, хоть сам по степи разводи. Только людишек мало.

– А почему? – полюбопытствовал ученый.

– Где их возьмешь, людишек-то? – оживился воевода. – По России-матушке почти все мужики по помещикам розданы. А помещики за Урал-камень поселяться боятся. На казенные заводы гонят каторжников да приписных. А те, чуть что, в Сибирь норовят бежать. Солдат мало, а казаки – народ не шибко надежный.

2

Товарищ воеводы Свербеев, чтобы занять гостя, подвел к нему одного из конфедератов, высокого старика в поношенной венгерке. Старик с сивыми усами и большой копной седых волос был учителем. Он хорошо был ознакомлен с природой и жизнью местного края, изъяснялся по-немецки, понимал и латынь, поэтому с Палласом мог свободно обходиться без переводчика. Василий Зуев был отпущен.

Гости засиделись у воеводы допоздна и их разводили по домам дворовые слуги и казаки.

Долго лаяли по пустынным темным улицам собаки, растревоженные необычным для них поздним хождением.

На другой день неугомонный академик, взяв с собой Соколова и Зуева, отправился в Екатеринбург. Гайнан вернулся в Уфу. Никифор нес гарнизонную казачью службу. Ксенофонт остался в крепости один.

„БАБЬЯ КАТОРГА“

1

В первых числах июня Паллас и его спутники подъезжали к Кыштымскому заводу, основанному в 1755 году Никитой Никитовичем Демидовым. В лощине меж гор видна колокольня каменной церкви. Она да стиля ампир хозяйский дом с колоннами резко выделялись среди черных приземистых домишек.

Господский дом темными глазницами окон угрюмо смотрел на гладь заводского пруда. В доме никто не жил. В парадных залах, столовых, кабинетах годами пылились и поедались молью дорогие ковры, блекли краски редчайших картин западных мастеров, плесневели тысячи роскошно изданных книг.

Завод осматривали мельком. Досмотрщики не особенно-то охотно пускали приезжих по цехам.

Не успели зайти в первую молотовую, как где-то в в грохоте и пламени раздался нечеловеческий крик. Удары молота стихли. Народ кинулся в край полутемного помещения. Мимо путешественников на грязных рогожах пронесли троих работников. У одного была снесена верхняя половина головы. Другой, сорокалетний мужчина с пегой бородой, норовил вскочить, хватая оборванный кровавый рукав, из которого белела кость.

– Рученька, моя рученька! – истошно выкрикивал он.

Третий был подросток. Кусок раскаленной чугунины, отскочивший от треснувшего молота, как бритвой, срезал ему ступни ног.

Пострадавших унесли. Серая толпа угрюмо сгрудилась у дверей.

– Второй раз на неделе!

– Молота льют по дешевке, а людей не жалеют.

– Сколь людей погибло...

– Доколе терпеть?

– Эдак всех перекалечат!

– Хватит!

В проеме дверей появились досмотрщики и заводская полиция, сбежавшиеся со всего завода.

– Чего стали, чего не видели? Становись на работу!

– Сам становись!

– Сегодня один молот лопнул, завтра другой.

– Разговаривай! Железо пережжете, дьяволы, пускай молота! Плетей захотели?

Под напором досмотрщиков и полиции толпа медленно расходилась. Вновь загрохотали молоты. Молодой досмотрщик вежливо, но настойчиво выпроводил Палласа и студентов из молотовой.

Вечером пунктуальный Паллас заносил в свой путевой дневник: «Молоты на Кыштымском заводе Демидова льют из чугуна, и сие не только причины, что их часто новыми переменять надлежит, но нередко то случается, что мастеровые и работники либо жизнь от молотов теряют, либо членов лишаются, и такая беспрестанная опасность от разваливающихся молотов все время есть...»

Соколов и Зуев обсуждали этот случай горячо, с возмущением, но между собой. В открытую говорить было опасно. Демидов везде имел свою руку.

2

На второй день подъехали к озеру Иткуль, вокруг которого жили башкиры. Озеро, почти круглое, окружено густым лесом. По овражкам со всех сторон сбегали в озеро родники и маленькие речушки, и только одна горная громотуха Исток вытекала из озера.

Остановились в башкирской деревне. Паллас со студентами пошел вдоль берега к Истоку. Там, по словам башкир, демидовские работники строили плотину.

Около плотины Палласа встретил верховой казак из охраны. Заметив на приезжих барское платье, он умчался по лесной дороге. И вот навстречу академику из леса вышли главный смотритель работ, ряжий мужик, обличием да и одеждой похожий на палача, и подросток в простой, но аккуратной одежде – ученик механика. Паллас предъявил бумагу с орленой казенной печатью. Смотритель недовольно потоптался на месте, но перечить осмотру не посмел.

Земляной вал плотины, перегораживавший поток, тянулся на сорок сажен. На укладке камня работало около двухсот женщин. Путешественников удивило то, что здесь были одни женщины: молодые девушки, старухи, но большей частью двадцатипяти-тридцатипятилетние преждевременно увядшие женщины. Одеты скудно – в посконные рубахи и такие же юбки, некоторые в лаптях, многие вовсе босые. Ни песен, ни шуток. Даже разговоров не слышно. За их работой следили суровые, неусыпные глаза четырех досмотрщиков.

Главный смотритель, ни на шаг не отставал от посетителей, сам в разговоры не вступал и никому другому, кроме помощника, не давал. Помощник механика, робкий юноша, довольно толково отвечал на вопросы, связанные со строительством, но сразу же замолкал, если вопрос касался другого.

– Задумано хозяином здесь завод ставить, чтобы железо катать. Посему и плотина сооружается. Бог даст, через год и начнем.

– Молотовые тут же будут?

– Нет, только валки, а все остальное на Кыштымском.

– А почему в работе одни женщины?

Помощник механика потупился.

Проходя по краю плотины, Василий почти столкнулся с девушкой, почти девочкой, несшей, прижимая к себе, большой кусок гранита. Она, чтобы сохранить равновесие, откинулась назад, руки ее с вздувшимися венами были в ссадинах и коростах. Грубая ткань, расцвеченная заплатами, напоминала больше мешковину, чем одежду. Давая барину дорогу, она взглянула на Василия печально, даже с мольбой. Это его сильно встревожило, нарушило душевное спокойствие.

Вдруг раздался крик. Все оглянулись. Поскользнувшись, одна из женщин, несших тяжелые носилки, упала, и кусок гранита с всплеском свалился в воду. Досмотрщик, волоча за собой ременный кнут, косолапо бежал к месту происшествия. Упавшая силилась подняться, но не могла – видимо, повредила ногу. Косолапый ястребом налетел на нее. Но тут статная молодуха с черными как смоль косами загородила подругу. И в отрепьях она была красавица. Горящие глаза ее смело смотрели на палача. Сильные красивые руки с лиловыми следами кандальных рубцов готовы были перехватить кнут.

Стало совсем тихо. Главный смотритель глухо кашлянул и метнул предостерегающий взгляд на доглядчика. Тот понял, неохотно отошел в сторону, со зла хлестнув кнутом куст боярышника. Черная ременная змея обвилась вокруг цветов и рванулась в сторону, рассыпая розовые лепестки.

Статная бунтарка помогала подняться подруге. Путники молча последовали дальше, провожаемые до самой охранной линии свирепыми взглядами досмотрщиков.

– Да, это демидовская вотчина, – проговорил Никита Соколов, когда они возвратились к кибиткам в башкирской деревне. Паллас молчал.

3

Вечером Василий отпросился на озеро. Он сговорился с рыбаком Мухамедшиным. У того ровно подстриженная седая борода, кривые ноги, хотя сам он очень подвижен. В лодке-долбленке, вырубленной из целого ствола, поплыли они вдоль высоких каменистых берегов.

В иных местах скалистая громада берегов нависает прямо над лодкой. Вот-вот многопудовая скала рухнет в озеро, поднимет волны, и следа не останется и от утлой лодки и от рыбаков.

– Мухамедшин, почему на плотине у Демидова одни женщины работают? Кто они такие?

– Наше место, однако, совсем далекий. Лесу много, людей мало. Сначала Демид, большой хозяин, беглый народ сюда принимал, в лесу прятал, плотину работать велел. Большой военный начальник узнавал, солдат посылал. Хозяин беглых дальше лес гнал, уголь жечь. Плотину строить со всех своих мест баб, девка гонял. Бабской каторга делал. Какая баба, девка приказчику не поддасца, грубо слово скажет, ее суда посылают. Много хороший девка, баба совсем здесь пропадал. Плохой дело, плохой дело...

– Ну, а начальство?

– Начальство? Здесь Демид начальство. Его девки: что хотел, то делал. Его народ.

– Ну, а ваша как жизнь?

– Больно худой стал. Лес башкир берут. Где жить будем?

Обогнув мыс, лодка ходко повернула в сторону острова, одинокой скалой торчавшего из воды.

– Шайтан-камень, – махнул головой в сторону острова Мухамедшин.

– Почему шайтан?

– Потом скажу. Сейчас сеть ставить надо, – и старик, тихо подгребаясь, стал сбрасывать в воду приготовленную сеть. Покончив дело, он отъехал в сторону и, положив весло поперек лодки, стал рассказывать легенду о Шайтан-камне.

– Давно это было. Пошло на охоту башкирское Счастье да и пропало. Стали его искать. И в горах искали, и в степи, и в лесу. Нигде нет. Горе есть, рядом ходит. Нужда от дома не отходит. А счастье пропало. Совсем плохо башкирскому народу без Счастья. Вдруг слух: нашли Счастье. От селения к селению скакали гонцы-батыри, радостную весть везли. Нашлось Счастье! Живет оно на озере Иткуль!

Пришел башкирский народ к озеру. Поселился. Хорошо живет. Недаром озеро Иткуль – Мясное озеро. Рыбы в нем много. Лови – ешь, живи хорошо.

Но недолго башкиры жили счастливо. Налетели на Иткуль жадные шайтаны. Рыбу у башкир таскают, снасти рвут. Направились старики к Счастью, просить, чтобы заступилось за них. Идут и видят: бьются на скале два великана. Один в боевой башкирской одежде – Счастье, а другой – черный, волосатый, с кривыми, как озерные коряги, ногами – Шайтан.

Ударятся великаны раз – взлетают под самые тучи обломки скал. Ударятся еще – трясется земля, шатаются деревья. Но вот волосатый Шайтан покачнулся, упал со скалы и повис над обрывом, держась за край корявой лапой. Камни под ним осыпаются, вот-вот в воду сорвется.

– Дай руку, помоги подняться, – заплакал Шайтан, – ты сильней меня. Я оставлю твой народ в покое. Уйду.

Пожалел его батыр. Протянул руку, поднял Шайтана на скалу, а тот, только поднялся, сразу же и толкнул батыря с обрыва. Полетело в озеро Счастье. А Шайтан захохотал, волосатое брюхо лапой поглаживает. Потом отломил от скалы большой камень и придавил им сверху батыря, чтоб не поднялся тот.

С тех пор и называется этот остров Шайтан-камень, а по-русски Чертов камень.

И ходят сейчас башкиры сюда, чтобы поговорить с похороненным под скалой Счастьем, о своем горе поведать. Просят они батыря подняться, стряхнуть с себя скалу. Да не может тот подняться и помочь башкирскому народу.

Замолчал Мухамедшин. Подумал и тихо добавил:

– Говорят, зашатался недавно Шайтан-камень. Видно, силу Счастье пробует. Время приходит.

Тихо на озере. Синие тени падают от высоких берегов. Сидит старый башкир, сидит и тихо поет.

– Что поешь, Мухамедшин?

– Наша песня поем. По-русски так будет:

 
Иткуль ведь он,
Круглый ведь он,
Глубокий он,
Широкий он.
На берегах скалы
И камни,
Морям, морям
Равен он...
 

Чу, всплеснулась одна рыба, другая. Луна взошла. Серебристый луч длинной дорожкой лег через все озеро...

– Однако сеть давай вынимать, рыбу собирать, – прервал молчание Мухамедшин.