Текст книги "Подлодки адмирала Макарова"

Автор книги: Анатолий Матвиенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Ваше благородие, – обратился к проверяющему Берг, стоявший в запасной робе, так как форма сушилась в машинном. – Шесть пополудни. Ныряем али до завтра?

– Хотите поторопить генерал-адмирала, мичман?

– Дерзить не желаю. А только прошу просьбу передать: пройдем хотя бы до Сескара. Здесь глубины несерьезные.

– Уверены? Миль сорок от Котлина.

– «Щука» на Гохланд ходила, без дозаправки вернулась, штормовала раз. Что ей сорок миль?

– Глядите, мичман. Ваша карьера только началась, а вы ее на карту ставите. Семафорьте на флагман.

Великий князь решил досмотреть представление до конца. Как только получили отмашку, Джон скатился в рубку с криками:

– Полный вперед! Приготовиться к погружению на перископную! Погружение!

Когда люди жалуются и хнычут, что у них все было замечательно, а только в присутствии зрителя случаются поломки и иные напасти, стоит пожалеть чудаков. Техника чувствует настрой хозяев. Так и «Щука» узнала, что в ответственный день нельзя капризничать. Не заедал ни один вентиль, не пропускал ни один трубопровод, не отходил ни один контакт. С натужным стуком машины лодка отдавала положенные пять узлов на глубине десять футов.

Заинтригованный капитан-лейтенант попросился к перископу. Прильнув к черному наглазнику, увидел фрегат на левом траверзе, беспокойные волны и сереющее вечернее небо.

– Десять миль прошли под перископом, столько же осталось, – посчитал Ланской. – Под килем не меньше футов шестидесяти.

– Машинное, подготовиться. Погружаемся на тридцать футов.

Наблюдатель, стараясь не мешать, тщился запомнить действия экипажа. Видно было, что каждое вращение рукояти, опускание рычага, поворот рулей отрепетированы десятки раз.

– Лейтенант! Глубже возможно?

– Так точно. До шестидесяти. Но флажок под воду нырнет.

На глубине темно. Неостывшая топка греет что вулкан, гальванические моторы добавляют. Неверный свет, просачивавшийся в иллюминаторы рубки, пропал. Тусклые лампадки, света которых едва хватает, чтобы осветить приборы, не рассеивает мрак. Тлеет огонек у православного образа Николая-угодника, хотя Джон католик, Александр лютеранин, а Том – баптист. Лодка-то русская.

Тишина, только тихо гудят электромоторы, и ее не хочется нарушать. Самый громкий звук – шум винтов фрегата по левому борту.

– Мистика, господа.

– Нравится, господин капитан-лейтенант?

– Впечатляет. Душевно, таинственно и немного страшно. Идем вслепую в духоте и полумраке. Подводный флот не для меня. Представлю, что вы сидите здесь – сутками!.. Увольте.

Через два часа Берг показал наблюдателю, что батареи высажены не более чем наполовину.

– Разрешаю ускорить процесс. Всплывайте под перископ и увеличивайте ход.

«Щука» подвсплыла и прибавила скорость на паровой машине. За час до полуночи в неверном свете серой июньской ночи показался Сескар. Фрегат застопорил машину, лодка аккуратно зарулила под шторм-трап.

Хватаясь за перекладину, Берг напутствовал:

– Джон, иди домой вдогон фрегату в кильватере и на поверхности. Хватит подвигов на сегодня.

На борту их ожидала целая толпа во главе с управляющим Морским министерством.

– Великий князь просил вас к себе… Лейтенант! Что за вид?

Влажный местами китель и трубочками засохшие брюки решительно не сочетались с уставным обликом офицера, коему предстоит отправиться под августейшие очи.

– Разрешите, ваше высокопревосходительство? – выступил капитан-лейтенант. – Спасая пострадавших в лодке Герна, лейтенант прыгнул в воду.

– Благородно, но никуда не годится. Подберите ему одежду и быстро в каюту великого князя.

Константин Николаевич выслушал рапорт подводника с усмешкой.

– Отчитываетесь лейтенантом, а погоны-то капитанские.

– Что могли сухое подобрать на фрегате, то и выдали, ваше высокопревосходительство. Свое намочил, когда за кавторангом в воду нырял.

– От купания в холодном море – простуда, от простуды – коньяк. Повод имеется. Удачный день у вас, капитан-лейтенант. Лодка себя проявила отменно, людей спасли.

Уставные слова застряли в перехватившемся горле. Заметив это, генерал-адмирал подбодрил:

– Раз лично морской министр на вас этот мундир надеть изволил, не могу ж его авторитет опустить. Поздравляю, капитан-лейтенант. Завтра же на подпись.

Легкокрылая удача коснулась и Джона Рейнса, произведенного в лейтенанты. Томас, и так имевший высший унтер-офицерский чин, выше двигаться не мог без образования. В Морской кадетский корпус, как известно, принимали исключительно дворян. Но и без награды не остался. Его форменка украсилась медалью – знаком отличия ордена Святой Анны. К медали полагалась премия в 10 рублей, весомая сумма для унтера Русского императорского флота. Если нет золотого слитка в сейфе нью-йоркского банка.

О том, что планида переменчива и августейшее покровительство ненадежно, Берг узнал через неделю, когда у адмирала Попова разбирали выводы комиссии по результатам заплыва. Прошлого фаворита Александровского было не узнать. Куда делся заносчивый выскочка?

У Герна дела обстояли еще хуже. Генерала подвели… романтические чувства капитана лодки к его племяннице! Мичман, чая произвести выгодное впечатление на девицу мужественным рассказом о своей находчивости в присутствии Его Императорского Высочества, подбил унтера и матроса кинуть в топку под водой горящие кислородные брикеты, для избежания отравления залил водой сразу два оксилитовых патрона. В перенасыщенной кислородом атмосфере вспыхнул пожар. Вместо срочного всплытия его начали тушить. Безумцев спас наблюдатель, который незамедлительно рванул рычаги аварийного сброса балласта и продувки, задержал дыхание и открыл люк, как только в иллюминаторе показалась поверхность.

Бог миловал, никто не погиб, потому обошлось без суда офицерской чести и морского суда. Романтичный мичман списался с флота, двое других – с лодки на берег. Продолжать работы над кораблем Герн мог только за свой счет, от чего благоразумно отказался.

Обоим изобретателям на помощь пришел Берг, который попросил слова.

– Ваше превосходительство, – обратился он к Попову. – Негоже рассматривать ситуацию как полный триумф «Щуки» и полный провал моих коллег. Новое дело трудное, изобилующее ошибками. Наша лодка не была бы возможна без опытов генерала Герна и господина Александровского. Отмена финансирования прожектов повлечет обычную судьбу для их судов. Их передадут в портовое хозяйство, они будут ржаветь на берегу несколько лет, потом разберутся на лом. Меж тем на их постройку трачены изрядные казенные средства.

– У вас есть предложение, господин капитан-лейтенант?

– Так точно, – Берг не успел привыкнуть к новому званию и внутренне вздрагивал. Он-то и лейтенантом проходил меньше полугода. – Основной порок обеих лодок в негодной схеме единого двигателя. После ремонта и перестройки «четверка» пригодна как учебное судно. Субмарина господина Александровского может быть переоборудована под несение якорных мин или торпедо. Сие несравнимо дешевле, нежели закладывать корпуса заново. Имею предварительные наброски.

Андрей Александрович такого поворота не ожидал. Они оговорили с Краббе и великим князем, что неудавшиеся лодки идут на слом, изделие Берга рассматривается к закладке в серию.

– В чем заключается реконструкция? Не станет ли дешевле выделка новых кораблей?

– Сметы не имею. На «четверку» достаточно установить новые моторы, аккумуляторы, заменить винт, добавить перископ, воздуховод и передний руль глубины. Сотню миль под паром и пять на электричестве она пройдет. Самый экономный путь к обучению подводных кадетов.

– Сегодня же приказываю приступить к расчетам. Константин Борисович, не возражаете?

– Как можно, Андрей Александрович, – отозвался Герн. – Непризнание очевидного есть глупость. Помогу в перестройке, чем сумею.

– Решено. А воздуходувной?

– Сложнее, ваше превосходительство. Жаль терять крупный и опробованный корпус. Воздушную арматуру и двигатель – долой. Рубки срезать, поставить нормальную на миделе. Систерны балласта – наружу. К концу года Якоби обещает мотор на двадцать пять сил. Там двухвальная установка. Четыре гальванических двигателя дадут сотню. Машина понадобится сил на сто пятьдесят, лучше две с одним котлом.

– Вы тысяч на двести рублей наговорили, Александр Маврикиевич. Насколько водоизмещение возрастет?

– Подводное – до четырехсот тонн. Одни аккумуляторы тонн пятьдесят затянут. Однако получим боеспособный корабль, а не опытово-учебный.

– Без меня, – заявил Александровский. – Простите господа, уродовать свое детище я не намерен.

Вас никто и не зовет, подумал Берг.

– Составляем предварительную смету на обе переделки, я доложу министру и генерал-адмиралу, – подвел черту Попов. – Следующий вопрос касается вооружения лодок.

Докладывал капитан первого ранга Пилкин, минер.

– Рапорт о вооружении «Щуки» якорными минами рассмотрен. Для сохранения остойчивости в надводном положении корабль может взять не более десяти мин со стофунтовым зарядом. Для обороны своих берегов и гаваней неудобоприменимо, ибо перекрытие одного только судового фарватера у банок западнее Котлина требует десятков выходов в море.

Вот и начались межведомственные склоки, хоть и под крышей одного министерства, горько усмехнулся про себя Берг. Оружейники ставят палки в колеса кораблестроителям.

– Что скажете, господин капитан-лейтенант?

– Ваше превосходительство! Постановка мин у русских берегов в отсутствие противника действительно с надводного судна лучше, хотя нет у нас корабля, способного перекрыть весь залив за один выход, о чем поставлено в укор «Щуке». Однако же в прошлую войну, будь на Балтике подлодки, они смогли бы укладывать мины прямо под англичан, куда надводные корабли и нос казать не смели, – Берг увидел осуждающие взгляды моряков, которым наступили на больное место, и продолжил мягче. – Я полагаю лодку оружием в первую голову наступательным. «Щука», доставленная на плашкоуте к входу в Босфор, или переделанная «Александровка» своим ходом могут минировать Константинопольский рейд прямо под носом у турок. В несколько заходов – перекрыть выход в Черное море. Поставьте броненосец за минным заграждением, дабы турку неповадно было тралить, пройдитесь по северным портам, и османам на Черном море останется разве что ловить рыбу с берега удочкой.

– Слишком гладко получается, господин подводник, – нахмурился адмирал. – Что у нас с самодвижущимися минами?

Снова встал каперанг.

– Имеем предложение от мистера Вайтхеда, прожекты господина Александровского и генерала Герна.

– Доложите.

– Англичанин предлагает две мины. Легкая четырнадцатидюймовая мина массой триста сорок шесть фунтов, сорок фунтов пироксилинового заряда, ход семь узлов на расстояние двести ярдов. Шестнадцатидюймовый снаряд весит шестьсот пятьдесят фунтов, несет семидесятифунтовый заряд, дальность двести ярдов. Приняты на вооружение Австро-Венгерским флотом, на рассмотрении у англичан и французов. Цену предлагает неслыханную. Расчет за мины и за проектную документацию передан министру. Торпедо господина Александровского только в эскизах. Калибр – двадцать четыре дюйма, масса больше тонны. Обещает больший ход и массу заряда, но натурным образцом подтвердить не может. Идея генерала Герна также не проработана.

– Как вы сами считаете, господин капитан первого ранга, самодвижущиеся торпедо имеют будущее на флоте?

– Сомнительно. Ни одна канонерская лодка не подпустит к себе врага на двести ярдов. Ныне растет дальность артиллерии.

– Разрешите? – Берг понимал, что нарывается. Он говорил больше всех, имея самое младшее звание из присутствующих, разве что титулярный советник Александровский был ему ровней. Но и смолчать нельзя. – Иностранные флоты, принимая торпедо Уайтхеда, не получат больших преимуществ. Резоны привел господин капитан первого ранга. Мы имеем шанс первыми обучиться нападению с торпедо из-под воды. По опыту Америки знаю – после первой удачной атаки противник оробеет. Ежели Уайтхед намерен продать нам мины, пусть предъявит их на опыты. Господа Александровский и Герн, а также минный департамент в силах оценить их действие.

– Похвально, что вы радеете за подводное дело. Однако казна не бездонная, – изрек адмирал до боли известную истину. – Коли на канонерки и корветы самоходные мины не приспособить, не заинтересуют они великого князя.

Длившиеся июнь и июль военно-придворные маневры привели к тому, что Берг оказался командиром подводно-миноносного отряда из трек лодок, ни одна из которых не была готова не то что к войне, но и к выходу в море. «Щука» украшала Мортонов эллинг с вырезанным листом в кормовой части корпуса. Духовые и оптические трубы, заказанные в складном варианте по образу подзорной – с выдвигающимся коленом, запаздывали, старые поторопились снять.

За три недели выходов на лодке со свинцовыми аккумуляторами ее экипаж начал жаловаться на признаки цинги. Не помогали даже испытанные средства – клюква, лимоны и еловый отвар. Единственной причиной могли быть испарения из батареи. Потому крепление и размещение свинцовых ящиков снова меняли, насколько позволял узкий корпус, от каждой банки тянулась вытяжная трубочка, отсасывающая газы через особый нагнетатель за борт.

На берегу оказалось шестнадцать человек из команды Александровского. Матросы привычно ждали увольнения в запас, обещанного к 1874 году после семи лет службы, офицеры засуетились о переводе. Терять с трудом взращенные кадры решительно не хотелось, но и выхода Берг не видел.

На две оставшиеся лодки сметы утвердили. Затем с чисто русской последовательностью денег не дали. Оснастку под малютку Герна удалось оплатить лишь осенью. Трехсоттонную громадину пришлось вытащить на сушу и законсервировать до лучших времен.

Глава седьмая

– Венчается раб божий Александр и раба божья Мария… – возносился к сводам Андреевского собора чистый голос иерея Иоанна.

Не слишком строгая лютеранская церковь не возбраняла российским прихожанам вступать в браки по православному обряду. Джон и Том, оказавшиеся в русском храме впервые, долго оглядывались в поиске скамей, на которых сидят в католических и баптистских церквах.

– Я говорил тебе, уголек, когда наш Алекс получит статус и оклад, сразу женится. Он правильный.

По-особому избирательная правильность капитан-лейтенанта проявилась весной, когда в Кронштадт привезли две австрийские торпеды Уайтхеда и нехитрые приспособления для их запуска. Воодушевленный грядущей войной англичанин, запах которой витал над Европой в грозных ультиматумах Наполеона Третьего, согласился на представление с весьма жесткими условиями: закупка не менее десяти «рыбовидных торпедо» в течение двух лет с последующим развертыванием выделки мин в России. Поэтому переговоры с Уайтхедом затянулись. Александровский с Герном смогли выдать лишь прототип, для принятия которого на флот было далеко.

В марте, как только главный Кронштадтский рейд очистился ото льда, свежеиспеченный семьянин умудрился спустить на воду сразу две лодки. Преображенная «Щука» получила наконец складные трубы, вентиляцию батарей и зарядку с двух динамо при отключенном гребном валу. Палуба позади рубки украсилась направляющими для постановки мин.

Ланской воплотил в жизнь чаянье любого морского офицера – стал капитаном. Пусть под его командованием оказался малыш постройки Герна, получивший имя «Ерш», никто не начинает капитанство с линейного корабля.

Малая лодка заметно распухла. Нижняя часть корпуса также стала прочной, место балластной систерны и баллонов заняли аккумуляторы. Появилась небольшая надстройка, а рубка с перископом съехала вперед, так как разросшееся машинное отделение снесло одну переборку и захватило мидель. Бока раздулись как хомячьи щеки за счет легкого корпуса. У шестого с носа шпангоута выросла вторая пара горизонтальных рулей. С пятнадцатисильным электромотором и такой же паровой машиной «Ерш» при возросшем до сорока тонн подводном водоизмещении оказался куда проворнее, нежели в прошлом году.

Глядя на выступление британского дельца перед Морским техническим комитетом, Берг с досадой осознал, что европеец далеко продвинулся не только в инженерии, но и в умении продавать товар. Он не опускался до заведомой и легко раскрываемой лжи, не нес чепухи, как Александровский, предлагавший лепить «шарнирную» мину к корпусу вражеского корабля. Более того, Уайтхед допускал вероятность отказа части снарядов. Он пришел к той же арифметике, что и годом ранее прикидывал Александр, – четыре шестнадцатидюймовые мины утопят крупный корабль при подрыве двух. Затем англичанин показал расчет цены зарядов, небольших быстроходных канонерских лодок и стоимость их содержания, допустив гибель одной канонерки в атаке на линейный корабль или парусно-паровой фрегат. Сложив все возможные издержки, он доказал, что в наихудшем случае уничтожение фрегата торпедами раз в десять дешевле его постройки. Даже Пилкин не нашел что возразить.

Демонстрацию назначили через два дня, избрав мишенью плотик длиной тридцать футов. По условиям опыта Уайтхед обязался попасть в него малой миной с кабельтова, большой – с двух. Более того, он обещал, что сигара пройдет в двух метрах ниже настила, изображая удар ниже броневого пояса. Наконец, в полумиле за плотиком бросил якорь старый колесный пароход, вооруженный краном для подъема торпед из воды. И, разумеется, куча наблюдателей на точно отмеренном расстоянии с хронометрами, дабы исправно засечь скорость на разном расстоянии от канонерки.

Берг, как один из радетелей за торпедное оружие, заявил участие в надзоре за опытом прямо с борта субмарины. Не желая смущать умы иностранцев, он запретил погружение.

Пока каперанг Пилкин внимательно слушал перевод объяснений Уайтхеда, перед плотом возникла помеха. Капитан «Щуки», видать, надумал сменить место надзора и пересек курс торпеды, рискуя заполучить ее в борт. По приказу Попова яростно замахал сигнальщик, подлодка покорно и виновато замерла поодаль.

Англичанин прицелился, затем рванул рычаг запуска. Стальная сигара сорвалась с решетчатой пусковой снасти. В воду вошла, подняв фонтан брызг. «Утопла, утопла», – послышалось со всех сторон, но нет – пенистый след пузырьков с хорошей скоростью понесся к плоту. Дальше произошел афронт. В десятке саженей от бревен бурление застряло на одном месте. С минуту побулькало сильно, потом тише и прекратилось. Наконец унтер с плота поднял рупор и тоже прокричал: «Утопла!»

– Сэр адмирал! – Уайтхед кинулся к Попову за помощью. – Это невероятно! Торпедо запуталось в каком-то дерьме! Срочно нужен водолаз.

– Дерьмо – это его мина, а не то, что у нас в Балтике плавает. Не переводите! – Интеллигентное лицо адмирала осветилось насмешкой. – Коль приехал дорогой гость, пусть большой миной стреляет. И непременно наказать Рейнса, куда опять «Щука» двинула?

Запуск шестнадцатидюймового снаряда вышел успешно. Черная смерть, хоть для опытов и без взрывчатки, вписалась в створ плотика и пролетела под ним со скоростью восемь узлов. Бывалые моряки, представив себя на борту корабля, не увернувшегося от сего гостинца, поежились. Колесный старичок дал ход и тронулся догонять беглянку.

Попов смилостивился над иностранцем, велев кликнуть водолазов. Уайтхед, заметив смену адмиральского настроения, настоял на повторном пуске.

Вторая часть дня прошла для англичанина с переменным успехом. Второй пуск крупной торпеды удался не хуже прежнего, а в числе обнаруженных на дне железяк ничего подобного не сыскалось.

– Это русские, сэр, – шепнул помощник. – В их присутствии любая техника шалит, как пьяная портовая девка.

Услышав результаты опытовых стрельб, великий князь мудро решил подумать. Англичане удрученно демонтировали торпедные аппараты, забрали пойманную мину и убрались восвояси. Капитан подлодки получил разнос, но ничуть не огорчился.

Через неделю после неудачи Уайтхеда, уничтожавшей саму идею самодвижущихся подводных зарядов, Берг настоял, чтобы Попов приехал на Кронштадтский пароходный завод по крайне доверительному делу, не посвящая никого. В закрытом эллинге капитан-лейтенант извинился за попрание официоза и сбросил брезент с длинного стального предмета. Адмирал ахнул. На полу лежала аккуратно вскрытая и распотрошенная мина Уайтхеда.

– Черти подводные, где вы ее нашли?

– Под водой, ваше превосходительство, – осклабился Рейнс. – Мы поймали это в сеть около плотика, «Щукой» увезли и ночью вытащили, о'кей?

– Воровство! Под суд захотели?

– Как посмотреть, Андрей Александрович, – осторожно вмешался Берг. – Кража – грех, офицера и дворянина недостойный. А ежели военный секрет увели у Англии, нашего вечного недруга, выходит – разведка. И с Австро-Венгрией, где мина выделана, Его Императорское Величество не очень ладит.

– Вы хоть представляете, капитан-лейтенант, какой будет скандал?

– О сетке никто не прознает. А касательно тайны удержания глубины – Уайтхед торпеду потерял, мы ее нашли. В чем непорядок?

Попов лихорадочно размышлял.

– Даю сутки. Мину обмерить до сотой доли дюйма, механизмы спрятать, корпус затопить на глубине. Никому ни слова!

– Есть, ваше превосходительство. Обмерили уже. Ночью утопим.

Адмирал обернулся у двери.

– Кто придумал с сетью?

– Кондуктор Вашингтон, – ответил Берг. – Он сетями рыбу ловил на Миссисипи.

– Не могу наградить, а надо бы. Выходит, он давеча изобрел первое противоторпедное оружие.

Следующим высоким гостем был ни много ни мало сам великий князь. Заявившись через месяц, он проявил милость и не велел уведомлять подводников о своем приезде, иначе работа на неделю превратилась бы в натирание поручней.

Чуть просевшая на корму «Щука» украсилась пятеркой опытовых якорных мин. Экипажи двух субмарин что-то колдовали, перекладывая листки и ожесточенно споря.

Выслушав приветствия и треск позвонков в старательно распрямляемых спинах, генерал-адмирал выразил намерение выйти в море на постановку мин.

– Кран на сегодня не заказан, ваше высокопревосходительство. Мины не только ставить, поднимать нужно.

– Завтра поднимите. Они ж без заряда? От них никто не взорвется. Засекаю время. Выход в море по тревоге, англичане у Гельсингфорса.

– Прошу на борт, ваше высокопревосходительство.

– А котлы растопить?

– Сначала уходим, потом машину заводим, – выдал Берг непонятную фразу, прыгнул на палубу, отвязывая швартовые, на корме то же самое начал Рейнс. – Вы не изменили решение, ваше высокопревосходительство?

Константин Николаевич к удивлению свиты втиснулся в люк. Сопровождавший каперанг двинулся следом, Джон сделал отрицательный взмах рукой: нет возможности. Лодка тотчас дала ход. Спустившийся в отсек капитан-лейтенант начал пояснения.

– Идем на электромоторах, ваше высокопревосходительство. Механик запустит топку. Завтра по замыслу, то есть уже сегодня, постановка мин из подводного положения с глубины пятнадцать футов. Ее мы считаем от поверхности воды до надводной ватерлинии. То есть глубина моря должна быть более тридцати, чтобы не рисковать ударом о дно. Мы опробовали минное устройство в надводном, полупогруженном положении и под перископом. Сегодня поставим в условиях, близких к боевым. С убранными трубами и под тихим электрическим ходом, то есть неприметно для противника.

– Ваше высокопревосходительство, разрешите обратиться, – встрял Джон. – Экипаж в походе называется кратко. Механик-кондуктор говорит мне «кэп». Я говорю «машинное». Если рулевой пробует говорить «господин лейтенант, соизволяйте глянуть на прибор глубины», беда есть возможна.

– Как же он это сообщает?

– Орет: тонем, кэп!

– Вы намекаете, что ко мне также полагается сокращенное обращение?

– Так точно. Балластных систерн маховики есть за вашей спиной. Они поворачиваются в погружение.

– Иными словами, в сторону, князь?

– Так точно. Александр Маврикиевич, генерал-адмирал утвердить обращение. Под водой он есть просто князь.

– Договоришься у меня, Джон. Отправят тебя обратно в Америку разжалованным до боцмана, – прошипел Берг.

– Полноте, – проявил либерализм августейший подводник. – А отчего мы погружаемся?

– Корабль обязан идти под генерал-адмиральский вымпел, князь. Я не иметь вымпел. Он не нужен внизу. Приготовиться к погружению на перископную глубину! Погружение!

Гальюн на «Генерал-адмирале» просторнее отсека субмарины и намного светлее, подумал гость. Как в гробу, хотел сказать он, но одумался – моряки суеверные.

– Мне докладывали, что обе лодки достроены. Это правда?

– Так точно, князь.

– Выходит, вас давно пора с завода перевести на военную базу.

– «Ерша» и «Щуку». Когда смогу начать работу с «Александровкой»?

– Вы уже ей имя подобрали, Берг, раз автор не сподобился. Смету я видел. Выходит как две канонерки. По возвращении обсудим. Зависит от… Не буду забегать вперед. Разрешите глянуть в перископ.

Великого князя интересовало решительно все. Он принял бутерброт, откушал чаю с сухарями, разогретого на крохотной электроплите, сходил в гальюн – то есть уединился в носу у ведра в футе от унтера. Втиснулся в вонючее машинное пекло, испросил дозволения переключить электромоторы на генерацию, через полтора часа – обратно, когда «Щука» вышла в намеченный район и приготовилась к уборке труб. По количеству задаваемых вопросов князь превзошел ребенка.

– Почему у нас только пять мин?

– Поставить направляющие в два ряда, будет десять. Больше не могу. Лодка погружается с дифферентом на корму и не хочет вниз.

– То есть десять мин – предел ее вооруженности?

– Вместо мин унесет две четырнадцатидюймовые торпеды, по одной с каждого борта. Только торпед пока нету.

Про себя Берг добавил – единственную утопили по приказу Попова.

– Обсудим, – многозначительно сказал генерал-адмирал.

Лодка всплыла и застопорила ход. На волнах плясали пять веселых ярко-красных буйков, растянувшихся в ровную праздничную линию.

– Убрать буйки и заменить опытовые на боевые – здесь никто не пройдет. – Берг стоял на мокрой палубе и смотрел на обманчиво безобидное творение своих рук. – В прошлом году мы ходили к крепости Гохланда. Там до сих пор видны следы британских бомбических пушек. Англичанам бы десяток мин по курсу да пару торпед в бок флагману. Кто не потонул – удрал бы что ошпаренный, а наши целыми остались. Жаль, что длину минрепов заранее нужно вымерять. Рейнс, командуй погружение.

Наверно, нет корабля в России, да и в мире, где генерал-адмирал стерпел бы подобное обращение. Капитан-лейтенант был обязан спросить у него как намного более старшего по званию, но… Во-первых, в сложном устройстве потайного корабля он мало что понимал, кроме одного – для безопасности надо выполнять все, что говорят подводные черти. Во-вторых, ни у августейшего пассажира, ни у экипажа не было особых иллюзий: подводный ход опасен, и затони лодка – погибать всем. Поэтому, спускаясь в темный и жаркий отсек, провонявший техническими запахами и человеческими телами, а также железным ведром в носу, будто заносишь ногу на порог, за которым ждет Страшный Суд. Перед ним все равны – и брат Государя, и безродный негр с американского Юга.

Однако же фамильярность мичмана Рейнса выходила за всякие границы. Американцы – дикари. В стране, где президент выбирается каждые четыре года, не может быть истинного уважения к августейшим особам.

У причальной стенки дремали, курили, болтали и прочим подобным способом несли службу два старших офицера из генерал-адмиральского сопровождения. Они оживились, лишь увидев приближение «Щуки».

Обычно спокойный Берг, узрев «Ерша», разразился проклятиями, в три прыжка очутился на камне и понесся к лодке, выкрикивая фамилию ее капитана. Шланг с мазутом выпал из заправочного лючка, и черная жижа щедро полилась в акваторию. Особый человечек с завода, который должен сидеть на вентиле, счел за лучшее отсутствовать. Императорский брат, при котором старались сдерживаться, обогатил знание русского языка выражением «тухлой селедкой в мутный глаз твоей бабушки». Воистину сильны на флоте Петровские традиции.

– Поздравляю, ваше высокопревосходительство! – на берегу Джон не позволил себе сократить титул командующего.

– С чем, мичман?

– Вы есть первый член русской императорской семьи, что погрузился на подводной лодке.

– Спасибо. Верно, у вас, подводников, некие ритуалы имеются, вроде посвящения в братство после первого похода?

– Так точно. Я не имею права вам предложить. Вери хард, не знаю, как по-русски. Это есть очень жестко.

– Что же, традиции необходимо чтить. Приступайте.

– Слушаюсь, ваше высокопревосходительство. Кондуктор, боцман. Приказ крестить Его Императорское Высочество в подводники.

– Не-е-ет!!! – заорал Берг, но было поздно. Роскошная адмиральская фуражка поплыла по волнам меж черными мазутными пятнами. Ее носитель на поверхности отсутствовал.

Александр с недюжинной скоростью подскочил к воде и с криком «спасать!» швырнул вперед Тома, лучше всех плавающего. Великий князь вынырнул раньше, но его хорошее отношение к Бергу и экипажу «Щуки» утонуло навсегда, о чем у них было предостаточно времени подумать под арестом.

Берг и Рейнс угодили на главную Кронштадтскую гауптвахту, одноэтажное и совсем не суровое с виду строение на Комендантской площади. Условия содержания в ней оказались на удивление мягкими. Сам факт заключения под замок офицера и дворянина тяжек для его чести.

Жандармский штаб-офицер изводил допросами: где, когда и при каких обстоятельствах капитан-лейтенант познакомился с американским злоумышленником, пытавшимся утопить генерал-адмирала. Александр не знал, как выкручиваться. Сказать, что под угрозой револьвера освободил из-под стражи уголовника перед виселицей, а потом в трупе убитого федерального офицера вывез краденое золото и подделал офицерский флотский патент? Есть менее изысканные способы осложнить себе и без того трудную жизнь. Не представляя, что наплетет Джон, Берг рассказывал, что совместно с ним отбился от бандитов в Западной Виргинии, после чего американец предоставил капитал на выделку «Щуки».

Совершенно некстати выплыла старая некрасивая история с дуэлью, из-за которой Александру пришлось оставить флот в пятидесятые. Сама по себе она не много что значила, но в совокупности с покушением на великого князя дала неприглядную картину.

В середине мая осунувшегося капитан-лейтенанта под конвоем отвели в Кронштадтское адмиралтейство. Попов, которому история с купанием императорского брата тоже вышла боком, смотрел на Берга без малейшей приязни. Сидевший в кабинете капитан первого ранга, бывший очевидцем конфуза, также на шею не бросился. Зато молодой лейтенант с густыми усами, пытавшимися компенсировать ранние залысины, глядел с явным дружелюбным вниманием. Каперанг зачитал:

– Капитан-лейтенанту Бергу Александру Маврикиевичу, сорок лет от роду, за слабый надзор за подчиненными, учинившими беспорядок на стоянке подводных лодок, объявить выговор в приказе и отрешить от должности.