Текст книги "Путешествие Тимофея Авоськина за пределы Солнечной Системы"

Автор книги: Анатолий Шалин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Глава 9

Прохор Булкин выслушал мою исповедь спокойно.

– Шустро, очень шустро, – проворчал он. – Уже и знакомую завел. Давай письмо.

Прохор, посмеиваясь, взял у меня конверт и извлек из него листок бумаги со стройными колонками цифр. Минуты три капитан внимательно изучал цифры. Затем пристально посмотрел на меня, вид у капитана был очень растерянный.

– Откуда у нее эти данные?

Я пожал плечами.

– Не знаю. А что это такое?

Ответом Прохор меня не осчастливил. Он повернулся к застывшему за его спиной Филимону и протянул листок ему:

– Проверь!

Филимон созерцал цифры одно мгновение.

– Совпадает, – доложил он, возвращая бумагу капитану.

Прохор сразу насупился, помрачнел.

– Что еще тебе говорила твоя красавица? – спросил он.

– Кажется, это все… Ах, да, чуть не забыл. Она просила передать, капитан, чтобы мы ни в коем случае не брали попутных грузов.

– Что?

Булкина от моих последних слов даже передернуло всего. Он вскочил со своего кресла и нервно закружил по кают-компании. Сделав кругов пять вокруг стола, он остановился и сказал роботу:

– Филимон, зови Степана и Григория. Пусть бросают все свои дела и бегут сюда немедленно.

Филимон ушел.

Капитан вытер лоб платочком и вновь плюхнулся в кресло, затем печально посмотрел в мою сторону:

– Эх Тимофей! Где ты был раньше? И что бы тебе не удрать к своей обожаемой Терзалии днем раньше?

– Вы же сами, капитан… – попробовал я было оправдаться, но Прохор махнул рукой.

– Молчи! Молчи! – сверкнул он на меня глазами. – Если бы хоть знать точно, что эта твоя красавица в самом деле желает нам помочь. Ты с ней говорил. Можешь ты поручиться, что она не ведет двойную игру? Или она заводит нас в ловушку? Что скажешь?

– Я ей верю, – сказал я твердо.

– Он ей верит! – развел руками Булкин. – Скажи прямо, что влюблен. Без памяти.

– Капитан, объясните все же, что случилось? Что это за цифры? При чем здесь попутные грузы?

Булкин какое-то мгновение смотрел на меня молча, точно строгий папаша на провинившегося сына, затем, видимо решив, что я безнадежен, махнул рукой:

– Цифры! Хороши цифры! Это расчеты нашего пути в гиперпространстве от самой Солнечной системы до конечной цели рейса – планеты Ликс. А попутные грузы я уже, к сожалению, взял в твое отсутствие. Пока ты развлекался, мы получили приказ местного отделения космофлота доставить на Риф, это восьмая планета у соседней с Арис звезды, три контейнера с приборами.

– И что же теперь делать? Может, не поздно отказаться от груза под каким-нибудь предлогом?

– Поздно. Контейнеры уже доставили на звездолет и уже загрузили на склад, я еще удивился, зачем такая спешка с погрузкой. Мы же на Арис останемся еще на неделю до окончания ремонта звездолета, а дополнительные грузы на складах только мешают подготовке к дальнейшему полету.

– Ясно. И что же теперь?

– Что делать? Ремонт заканчивать. С ребятами сейчас посоветуемся, что-нибудь придумаем.

– А что в контейнерах? Вдруг там какая-нибудь бомба? Надо бы проверить, капитан.

– По накладным там приборы для исследовательской экспедиции.

– А кто-нибудь из наших видел эти приборы?

– Нет. Я же тебе говорю – все в контейнерах, опечатано, запломбировано. Стенки непроницаемы для излучений.

– Повезем кота в мешке.

– Я таких котов уже столько раз возил, – махнул рукой Прохор, – пока обходилось…

Капитан замолчал. В кают-компанию вошли Степан и Григорий.

– Что-нибудь случилось? – спросил Степан, внимательно, посмотрев на капитана.

– Пока еще нет, но должно случиться, – буркнул Прохор и, обращаясь ко мне, добавил: – Расскажи им свои похождения.

Я коротко сообщил о своей поездке в город и о разговоре с Терзалией.

– Удирать надо отсюда и как можно быстрее, – сказал Григорий, когда я закончил свой рассказ.

– Боюсь, это нам не поможет, – возразил Степан. – Грузы-то с нами останутся. А что это за планета, на которую мы должны доставить эти контейнеры?

– Планета Риф. В справочнике ее нет, видимо, дикая, необитаемая, какой-нибудь каменный пузырь без воды и атмосферы. Грузы адресованы исследовательской экспедиции. А какие экспедиции на таких планетках, сами знаете: полуразвалившаяся станция, а на ней три-четыре человека и дюжина проржавевших роботов. – Григорий посмотрел на капитана. – На такой планетке в ловушку угодить легко, а выбраться из ловушки…

– Гадать не будем сказал Прохор, – план предлагаю такой: на складе у контейнеров поставим наблюдателя – хотя бы того же Филимона, при малейшем подозрении, что с грузом что-то происходит неладное, он поднимет тревогу и мы примем меры. А пока наши задачи прежние – ремонтировать звездолет м продолжать полет. Есть другие соображения?

– У меня вопрос, – сказал я, – могу я встретиться перед отлетом с Терзалией? И второе, мне кажется, что она не хочет оставаться на Арис. можем ее мы взять с собой?

– Кто о чем, а Тимофей о своих интересах, – ухмыльнулся Степан, – а что, капитан, устроим ему свадебное путешествие?

– Я тебе устрою! – проворчал Прохор. – Неизвестно, самим удастся отсюда выбраться или нет, а они еще девчонку мне в эту историю впутывают. Вы свои глупости оставьте. На обратном пути, если все обойдется, видно будет. Наша задача доставить все грузы по назначению и сохранить звездолет. Всем ясно? Если вопросов больше нет, то сейчас спустимся на склад и осмотрим эти контейнеры еще раз самым тщательным образом.

Не знаю, как остальных, а меня осмотр контейнеров успокоил. Три коричневых пластмассовых ящика, объемом по кубометру каждый, серьезных опасений не внушали. «В самом деле, – размышлял я, – не бомбы же в них? Кому нужно взрывать звездолет? Это просто глупо. Конечно, Григорий прав – ловушка будет устроена для нас на самой планете Риф, а пока беспокоиться не о чем. Мы уже предупреждены, знаем о грозящей опасности, выкрутимся. Вот если бы Терзалия не предупредила о возможности нападения на звездолет, тогда нас на планете Риф легко поймали бы в любую ловушку. А теперь это не страшно». Я блаженствовал. Еще бы, ведь это я ездил в город за материалами, меня обстреливали в вездеходе, это мне удалось встретиться с Терзалией и узнать об опасности…

Капитан, однако, придерживался более осторожной тактики и оставил сторожить контейнеры Филимона, хотя, наверное, и сам считал это формальной предосторожностью и основную опасность видел в посещении планеты Риф.

– Нельзя ли все же отвертеться от этих контейнеров и полета на Риф? – спросил я у Степана, когда мы уже расходились по каютам.

– Нельзя, – вздохнул Степан, – то есть, конечно, отказаться можно, но тогда это насторожит наших врагов. Они поймут, что мы заподозрили неладное. Кстати, и твою красавицу можем поставить под удар.

– Ты думаешь, они узнают, что я к ней ездил, – заволновался я, – и что она мне рассказала о грузах?

Степан пожал плечами.

– Всякое может случиться.

Уже в своей каюте перед сном, перекладывая куртку со спинки стула в шкаф, я наткнулся в кармане на что-то твердое и вспомнил о талисмане, который мне дала Терзалия перед моим уходом. Я удивился, как это мне удалось забыть про него, видимо, обилие событий этого дня совсем закружило мою голову. Осторожно достал я из кармана небольшую продолговатую коробочку из золотистой пластмассы и открыл крышку.

В коробочке лежала маленькая, сантиметров двенадцать высотой, кукла с пышными золотистыми волосами, в коричневой курточке, белых брючках и черных туфельках. Сделана куколка была мастерски, пальцы, глаза, брови, уши, губы – все было как у человека, только очень миниатюрных размеров. Чертами лица кукла напоминала саму Терзалию.

«Печальный сувенир, – думал я, – а как было бы замечательно увидеть здесь на звездолете саму хозяйку куклы, но, увы, как любит повторять Степан, перст судьбы, обстоятельства оказались сильнее нас».

Я немного полюбовался своим талисманом и посадил куклу прямо в коробке на столик у кровати.

Ремонт звездолета продлился еще больше недели. В город мне вырваться так и не удалось. Терзалию до самого отлета я тоже не увидел, но все же утешал себя мыслью, что на обратном пути уговорю капитана залететь на Арис, обязательно встречу мою красавицу и увезу с собой на Землю.

С Арис мы взлетели без помех и взяли курс на соседнюю звездную систему к планете Риф. Двигатели «Звездного орла» работали так хорошо, как они уже давно не работали, капитан Прохор, довольно потирая руки, сказал, что за неделю мы попадем на место.

Степан уже начал посмеиваться над нашими былыми страхами и планету Арис вспоминал с улыбкой. Григорий опять занялся изучением энциклопедии Штриптерметера, я же все вспоминал Терзалию и мечтал о встрече с ней.

Глава 10

Неприятности начались на второй день полета.

Первым предвестником их оказался кот Василий. Я уже упоминал как-то в начале моего повествования, что Василий был очень дружен с роботом Филимоном. Естественно, когда робота оставили у контейнеров на складе, Василий стал навещать своего приятеля и подолгу вертелся рядом с ним. Коричневые пластмассовые ящики вызывали у кота глухое раздражение. Каждый раз, проходя мимо, он шипел на них, при этом шерсть у Василия на загривке поднималась дыбом, а когти начинали скрести пластик пола. Впрочем, Филимон поведению своего мохнатого друга значения не придавал, считая своей задачей наблюдение за ящиками, контейнеры же не шипели, не подпрыгивали и, в общем, вели себя тихо, причин жаловаться на них у робота не было, и он молчал. Однако Григорий, случайно заглянувший к Филимону на склад за какой-то справкой, заметил странности кошачьего поведения и доложил о своих наблюдениях капитану.

Булкин в это время дежурил в рубке, выслушав штурмана, он почесал загривок, потеребил бороду и с горестным вздохом извлек из сейфа папку с накладными на перевозимый груз.

– Ох, чует мое сердце, Григорий, плохо все это кончится, – бормотал Прохор, перелистывая бумаги. – Вот посмотри, что нам подсунули на этой Арис. Какие-то каракули! На каком это языке написано? Ничего не разобрать! Что везем? Неизвестно! Кто поставщик? Непонятно! Кто заказчик? История темная! Какая-то Сверба или Свербов? Два десятка неразборчивых подписей… Какие-то гербовые печати с мышами и крысиными мордами… Провалиться мне, если я понимаю, что все это означает!

– Знакомая Тимофея не рекомендовала брать попутные грузы, – пожал плечами Григорий. – но раз контракт заключен, будем выполнять полет к Риф. Хотя, признаться, думаю, что неприятности с этими грузами у нас обязательно будут, если не в полете, то на планете. Вы же знаете, капитан, у кота Василия чутье ко всяким неземным пакостям просто уникальное! Если уж Васе что-то в этих контейнерах не понравилось – жди в ближайшие дни какой-нибудь мерзости или неприятности! Примета верная!

– Неприятности… – вздохнул капитан. – Удивил! Да я всю свою сознательную жизнь только и жду каких-нибудь пакостей от окружающей среды. Вся наша жизнь, друг мой, как минимум, наполовину состоит из неприятностей, так что не будем огорчаться преждевременно… – философски заключил капитан и подмигнул Григорию. – Поставь у контейнеров дополнительно еще двух роботов, а через час сменишь меня у пульта. Будем продолжать наш путь…

Однако продолжить путь оказалось не так просто.

– Капитан! Контейнеры набухают! – донесся из динамика над пультом унылый голос Филимона. – Жду указаний.

Булкин яростно сверкнул глазами.

– Григорий, последи за приборами! Степан, Тимофей, пошли на склад! Час от часу не легче! Контейнеры у него, видите ли, вспухают! Я им вспухну!

И мы, оставив штурмана в рубке, бодренько направились вслед за капитаном к злополучным контейнерам.

На складе капитан Прохор минуты две понаблюдал за Василием, уточнил у Филимона, давно ли кот проявляет признаки беспокойства, и, выяснив, что животное не находит себе места со времени появления контейнеров на борту, сказал:

– Гм! – Прохор обошел вокруг контейнеров, мурлыкая себе под нос какую-то незамысловатую мелодию, дотронулся до пластиковой поверхности одного из контейнеров и тотчас отдернул руку. – Дьявол! Горячая! И в самом деле, кажется, они увеличились в размерах!

– На восемь сантиметров и три с половиной миллиметра! – доложил услужливо Филимон. – Выросли, как изволите заметить!

– Выросли? А ты куда смотрел? Почему раньше не доложил?

– Изменения объемов начались двадцать две минуты назад, – оправдывался Филимон. – Надо было выявить тенденцию…

– Ага! – капитан Прохор многозначительно поднял вверх палец. – Тенденцию… Тьфу! Слов-то каких где-то нахватался. А ну живо всю эту дрянь в контейнерах за борт! Чтобы через час и следа этих контейнеров на складе не было! Степан! Организуйте роботов! Тащите это быстрее в шлюзовую камеру!

– А как же контракты? – попытался было возразить Степан, но Булкин наградил его таким испепеляющим взглядом, что кибернетик сразу сник и покорно козырнул: – Сей момент!

Капитан подхватил кота Василия, потрепал за ушами и сунул мне в руки.

– Уберите животное. И сами подальше отойдите, а то всякое случается… – с этими словами Прохор извлек из кармана куртки лучевой пистолет и подал знак Филимону и другим роботам.

Роботы подошли к ближайшему контейнеру и начали приподнимать его.

Я посмотрел на Степу. Кибернетик стоял рядом с капитаном, оставив между собой и контейнерами металлический стеллаж с приборами, пальцы его правой руки нервно пощелкивали.

«Похоже, сейчас здесь будет жарковато, – подумал я, – как бы нам с тобой не угореть, лруг Василий. Ишь, ящики-то эти прямо раскалились. Как бы не взорвались…» Я потихоньку начал пятиться к выходу, рассудив, что в данной ситуации моя преждевременная гибель никакой ощутимой пользы обществу не принесет.

Выйти из склада я не успел.

Контейнер в руках роботов вдруг рассыпался с треском, грохотом и противным, раздирающим нервы скрежетом. И тотчас же на полу склада вокруг нас возникли стройные ряды маленьких металлических предметов. Степан удивленно вскрикнул. И в следующий миг металлическая масса у нас под ногами ожила. Что-то громыхнуло, сверкнул лазерный луч, запахло паленой изоляцией. В ноздри мне ударил резкий запах дурманящего газа, что-то упругое и липкое стукнуло по ногам, я пошатнулся, выпустил из рук кота Василия и, теряя сознание, упал.

Очнулся я от сильнейшей головной боли. Вокруг была непроницаемая тьма. Подо мною лежало что-то упругое, но достаточно твердое, какой-то жесткий матрац. Слева от меня кто-то тихо, но с упоением, постанывал, очевидно, сквозь сон.

Я попробовал пошевелиться. Руки и ноги имелись в наличии и, надо полагать, несильно пострадали во время последнего моего приключения, но все тело налилось свинцовой тяжестью, и двигать конечностями было почти невозможно. Я попробовал было вытянуть затекшую левую руку, задел за что-то теплое и пушистое, лежавшее у меня под боком. И это теплое и пушистое с громким обиженным мяуканьем царапнуло меня по руке. От неожиданности я вскрикнул:

– Ох! Васька – дьявол!

И сразу услышал над ухом сердитый голос Григория:

– Тихо, профессор! Что ты визжишь, как девчонка, которой сунули лягушку за воротник.

– Григорий! – обрадовался я. – Где это мы? Где капитан? Что со Степаном? Почему так темно?

– Не трепыхайся! Лежи спокойно, конечностями не размахивай – сломаешь, а не исключено, что тебе они еще могут понадобиться… Капитан слева от тебя стонет, его, кажется, ранило. И Степа здесь около меня, спит кучерявый – сил набирается. Нас всех заперли в гимнастической комнате. Что у вас произошло с контейнерами?

– Произошло… – горестно вздохнул я. – Попытались выбросить из звездолета. Только роботы приподняли этот чертов ящик, а он возьми и рассыпься… Ну и полезла из него какая-то металлическая гадость… – Я рассказал Григорию подробности нашей неудачной операции по обезвреживанию «попутного груза».

– Дела… – многозначительно протянул Григорий после периода затяжного молчания. – Что делается на белом свете? Меня они в рубке сразу после первых выстрелов скрутили. Быстро действуют…

– Кто они? Ты разглядел нападавших?

– Нас атаковали металлические крысы. Ты, Тимоша, конечно, слышал об этих милых созданиях?

– Откуда? Вы же мне ничего толком не рассказывали. А что они собой представляют?

– Очень маленькие кибернетические зверюшки размером с крупную мышь. Их используют некоторые космические цивилизации, стоящие на низком уровне развития, для различных диверсий в космосе и на планетах. Мы тебе уже говорили, что район Арис и всей этой звездной системы считается сомнительным. Так вот, дурная слава этих мест вполне соответствует кое-каким событиям, имевшим здесь место. В этом районе галактики за последнее столетие исчезло бесследно около десятка звездолетов. Причем ни один корабль не был впоследствии обнаружен. В трех случаях перед потерей связи и исчезновением корабля команда успевала отправить по гравипередатчику сообщение о появлении внутри жилых помещений звездолета каких-то загадочных металлических крыс.

– И это все?

– Все пропавшие звездолеты бывали в космопортах Арис или соседних планет системы.

– Выходит, мы угодили в ловушку, устроенную этими неизвестными хозяевами металлических крыс?

– Твои способности к умозаключениям меня радуют, – фыркнул Григорий. Не, зря нас предупреждала твоя Терзалия, ох, не зря. Интересно, кто командует всеми этими мелкими грызунами?

– Кто бы ни командовал – дела плохи. Как ты думаешь, что с нами будет?

– О! Возможны самые разные варианты. – Григорий с минуту помолчал, словно прислушивался к далекому гулу двигателей, и добавил: – Многое будет зависеть от нашей сообразительности и от того, куда и к кому, мы попадем. Пока нас не уничтожили, а это уже, хотелось бы верить, внушает определенные надежды… А вот почему нас не уничтожили – над этим стоит поразмыслить.

От рассуждений Григория меня стало знобить.

– Может, не будем на эту тему… – слабым, затухающим голосом попросил я штурмана.

– Нет, – сказал Григорий, – обязательно надо разобраться. Если исходить из логики событий – нас должны непременно ухлопать, или, выражаясь по-научному, нейтрализовать. Мы свидетели, опасные свидетели, от которых надо либо избавляться, либо…

– Либо?

– Либо переманить на свою сторону. Мы еще живы. Выходит, мы еще нужны тем, кто устроил всю эту карусель. Отсюда, естественно, возникает другой вопрос: зачем, на кой леший, мы им понадобились? Ответов может быть несколько. Первый – мы потребовались кому-то в качестве специалистов.

– Отпадает, – сказал я осевшим голосом. – Вы специалисты, с этим согласен. А из меня какой специалист? Сомневаюсь, что кого-либо из разумных существ галактики могут заинтересовать мои познания в области фольклора и литературы ископаемой цивилизации липофигов, во всяком случае, до сих пор мне такие существа не встречались. Образование у меня, как вы знаете, Гриша, высшее – университет. Сами понимаете, никакого практического применения ему не найти. Что касается моих технических познаний – дальше вождения автомобиля и бытовой работотехники дело не пошло. Как видите, особой ценности мой интеллект для похитивших звездолет не представляет…

– Как знать… Как знать… Тебя, Тимофей, могли и не брать в расчет. Впрочем, не исключено, что сортировку проведут на месте, на той планете, куда нас везут. Так сказать, ценные экземпляры в одну сторону, малоценные в другую…

– Это почему? Безобразие! – возмутился я. – Все люди равны!

– Помолчи, Тимофей! Не опережай события! Думаю, не так уж безрадостны наши перспективы. Видишь ли, электронный мозг звездолета настроен на прием команд экипажа. Чужакам он не подчиняется. Поэтому они сразу после нападения отключили всю нашу кибернетику и управляют кораблем вручную. Мы все им понадобимся хотя бы для того, чтобы потом деблокировать автоматику, ведь электронное оборудование «Звездного орла» кое-чего стоит. Кстати, перегрузку ощущаешь, тяжесть, головную боль?

– Ощущаю.

– То-то и оно. Корабль маневрирует с двойным ускорением. Управлять в таком режиме звездолетом способен только автомат, причем чужой автомат. Отсюда вывод: среди напавших людей нет.

– К каким еще выводам, Григорий, ты пришел?

– Похоже, за нами давно велась охота.

– С чего ты взял?

– Это элементарно, «Звездный орел» – не тот кораблик, из-за которого стоило идти на риск, готовить нападение, ловушки. Этих космических пиратов, конечно, притягивал наш груз…

– Груз? – Я вспомнил странные вопросы Терзалии о грузах «Звездного орла».

– Да, в этот рейс у нас очень редкий и ценный груз. Мы везем саворбов.

– А это еще что за звери?

– Разве ты не слышал о них? Ох, дремучий же ты, Тима. Сколько было шуму, споров, когда начали создавать первые модели этих кибернетических устройств…

– А… Киберы? Я почти не интересовался на Земле кибернетикой. Древняя наука. Сейчас больше в моде телеэквилибристика, бюрократистика и иррациональная гастрономия.

– У… Ясно. Молчи и слушай! Саворбы – это самовоспроизводящиеся роботы, по сути, каждый саворб – небольшой компактный завод, способный изготавливать из природных материалов любых твердых планет различные кибернетические устройства и продукты – от тяжелых промышленных роботов и самих саворбов до различных технических инструментов, приборов и синтетических колбас. Конечно, для каждого вида продукции нужна своя программа, свой класс саворбов. Очень многое в эксплуатации этих киберов пока зависит от специалистов, которые с ними работают, от их таланта, способностей. Саворбы – самая современная техника, созданная для быстрейшего освоения планет дальнего космоса. Это, практически, индустрия осваиваемой планеты в зародыше, это будущие миллионы обычных роботов и автоматов, машин и заводов. И еще – это чудовищная сила, которая может причинить и огромный вред людям, если попадет в лапы агрессивных и одержимых манией власти существ. Все зависит от программы, которую закладывают в саворб. Ведь можно создавать не только роботов-строителей, но и построить заводы, на которых будут выпускаться роботы-солдаты. Развив технику на какой-нибудь отдаленной, затерянной на краю галактики планете, можно построить сотни и тысячи звездолетов. Потом эти звездолеты можно оборудовать соответствующим образом, вооружить гравитационными и лучевыми пушками – превратить их из мирных транспортных средств в боевые корабли. Теперь осознаешь, что может случиться?

– Да, – вздохнул я. – Кажется, пахнет крупным межгалактическим хулиганством. Ты прав, «Звездный орел» с таким грузом просто лакомый кусочек для каких-нибудь мегафюреров. Правда, до последних событий я, признаться, сомневался в их существовании.

– Ну, старик, ты меня удивляешь, – сказал Григорий. – Формы жизни столь разнообразны. В нашей любимой Вселенной всегда найдется уголок с благоприятными условиями для возникновения и развития какой-нибудь глупости. Так что дремать не приходится.

Мы замолчали.

Я думал о Терзалии, вспоминал подробности беседы с ней и ее рассказ о художнике, погнавшемся за легким заработком. «Выходит, – думал я, – и нам не удалось захлопнуть дверь перед носом серого человека. И этот серый, или это серое, подмял меня, капитана Прохора, Григория… Захватил звездолет… А что произойдет с нами завтра, послезавтра? Что будет с нами на той планете, куда нас везут? Выходит, мы проиграли еще до начала игры…»

– Что, приятель, приуныл? – спросил Григорий. – Мы еще побарахтаемся. Пока живы, не все потеряно. Я еще, например, хочу испортить нашим врагам настроение. А как у тебя, Тима, такого желания не появилось?

– Одного желания маловато.

– Это верно, поэтому будем действовать! – Григорий немного помолчал, словно прикидывая, как именно мы будем действовать, и очень непоследовательно уточнил: – Конечно, при таком ускорении не развернешься, активно сопротивляться насилию будем потом, при более благоприятных условиях. А пока будем отлеживаться – копить силы для решающего контрудара. Степан вот правильно делает – отсыпается…

Григорий замолчал.

Я хотел было хоть что-нибудь сказать в ответ на его рассуждения, спросить, о каких благоприятных условиях он мечтает? Будут ли они? Можно ли сопротивляться активно в нашем положении? Или это уже бред надломленного сознания? И тут ужасная мысль пронзила меня. Я вспомнил предостережения Терзалии, вспомнил рассказ Степана о специфике условий на планете Арис и вдруг отчетливо осознал, что все мы попали в чье-то литературное произведение, в чей-то фантастический или приключенческий сюжет! И я, о, ужасное ощущение, почувствовал себя вдруг литературным героем. Героем, который полностью зависит от воли и воображения какого-то неизвестного автора. Все во мне Запротестовало. Нет! Я хочу сам распоряжаться своей судьбой, своими поступками, своими привязанностями! Наконец, своей любовью к Терзалии! Или и эта любовь была кем-то уже запрограммирована, выдумана и привита мне? Не хочу, не желаю, не верю! В конце концов, мы живые люди! Надо бороться, ломать заданный кем-то сюжет! Надо искать свое решение! Хотелось кричать обо всем этом, но я не сказал ни единого слова. Язык мой набух, отяжелел и даже дышать стало трудно. «Вот и поборолись, – лениво подумал я, – самообман один».

В висках билась сгустившаяся кровь. Перед глазами из тьмы стали выплывать один за другим оранжевые, зеленые и голубые круги. И появилось жуткое ощущение своей мизерности, игрушечности, какой-то даже микроскопичности. Тело мое и сознание вдруг сжались до размеров бусины, пылинки, стали меньше во много раз самой маленькой кибернетической мыши из тех, что напали на звездолет, и я почувствовал, что проваливаюсь, сползаю, падаю в черную бесконечную и бездонную пропасть.

Долго ли я падал во тьму? Не знаю. Сознание вернулось вместе с ощущением необычайной легкости и тишины вокруг.

Наверное, я застонал, заметался, словом, как-то дал понять окружающим, что очухался. И откуда-то с другого конца бесконечности, и тьмы донесся далекий голос Григория:

– Студент… Живой? Это у тебя с непривычки… Перегрузочки, они не сахар…

Голос штурмана все приближался, нарастал и вот уже громыхает совсем рядом, близко, над самым ухом.

Постепенно я начал различать и другие звуки: Постанывание капитана, жалобное мяуканье кота Василия, сонное сопение Степана… Я возвращался в мир звуков, в чернильную, бархатную темноту запертого помещения, но чего-то не было, не хватало в этом возвращенном мире. Отсутствовало нечто важное, привычное, что-то очень существенное, от чего, я чувствовал, зависела и моя дальнейшая судьба.

– Лежи, студент, лежи, отдыхай! – говорил Григорий. – Похоже, приехали. Чувствуешь?

И я почувствовал, осознал – не слышно гула двигателей звездолета. Реакторы «Звездного орла» отключены. Исчезла тяжесть. Пропало ощущение стремительного падения. Мир вокруг стал непривычно устойчив.

– Где мы? – тихо спросил я.

– Кажется, сели на какую-то планету, – ответил Григорий. – А вот на какую планету – это вопрос.

– И давно сели?

– Не знаю, мне так уже чудится, что сидим здесь целую вечность. – Штурман помолчал и добавил: – А возможно, и будем сидеть вечно…

– Это ты, Гриша, зря, – послышался из темноты голос Степана, – на планете мы не больше трех часов.

– Э! Так ты не спишь? – обрадовался Григорий. – А я думал, что вам с капитаном такую дозу снотворного эти мышки-норушки вогнали, что вы без посторонней помощи не проснетесь.

– Вот еще! – обиделся Степан, – Я вашу болтовню уже давно слушаю. Попались мы, конечно, основательно. Как там капитан? Надо бы расшевелить Прохора. Если ранен – перебинтовать. У меня в кармане был кусок пластыря. От рубашек можно полоску оторвать. Его вроде сильно задело. Если способны уже двигаться – ползите к капитану. Слышите?

– Слышим, – ответил я, с трудом усаживаясь и разминая затекшие руки и ноги, – сейчас все сделаем…

Григорий тоже зашевелился, засопел, наверное, пытаясь подняться на ноги, и в это время послышались скрежещущие звуки, топот бегущих роботов и, наконец, тяжелые, гулкие шаги в ближайшем к нам коридорчике. Округлая герметичная дверца комнаты распахнулась. Я зажмурился – глаза уже успели отвыкнуть от нормального дневного света и сияние люминесцентных ламп оказалось нестерпимым.

– Сплошное издевательство над нашей изнеженной психикой, – ворчливо пробормотал Степан, недовольно прищуриваясь, – свинство, так сказать, в космическом масштабе. Если так дальше пойдет, мои бедные, издерганные долгими скитаниями по галактике нервы просто не выдержат. Надо иметь совершенно лошадиную психологию, чтобы терпеть подобные выкрутасы… И вообще… Даже наш Филимон…

Степану так и не удалось закончить фразу про Филимона. Послышались команды: «В две колонны стройся!», «Вперед!» В коридорчике перед дверцей возникла какая-то сумятица, неразбериха. На мгновение все стихло, и вдруг дружный топот потряс пластиковый паркет гимнастической комнаты.

Во мне все сразу задрожало…