Текст книги "Дерзская адептка (СИ)"

Автор книги: Анастасия Зинченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– А в этих свитках сказано про временные отрезки, отведенные Гисхильдису на единоличное правление?

– В посланиях, оставленных кем-то из провидцев, слова слишком расплывчаты, а образы туманны, молодой человек.

Рен даже не дернул бровью, когда его назвали приверженцем людской расы, хотя острые уши явно намекали на его эльфийский род.

Обороты речи лорда Бифура не оставляли сомнений, что обращение было чисто формальным.

– Однако! – старичок поднял палец вверх. – Те, кто умеют расшифровывать подобные летописи, настаивают, что возвращение Старых Богов не за горами.

Последние слова потонули в звуках Кристалла, вещающего об окончании очередной лекции.

Но никто из первокурсников не сдвинулся с места.

– Профессор Фарин, – внезапно подняла руку суккуба, – а что для нас будет означать приход Старых Богов?.. Гисхильдис станет восьмым?.. Или…разразится война?

– Адептка?..

– Геуна Иоланта Шеизет.

– Адептка Шеизет, этим вопросом задаются те, кто смог прочитать послания провидцев. И не могут дать однозначный ответ.

Профессор заложил руки на спину.

– Ваше задание на следующую лекцию будет элементарным – подтянуть свои знания касательно Старых Богов, их имена, сферы покровительства и времена расцвета того или иного Божества. Напоминаю, что мой предмет – «История Ингиака», так что все ответы должны касаться именно исторической составляющей, вы должны знать, что происходило в тот или иной временной промежуток, когда Боги сменяли друг друга на небосводе, то становясь выше собратьев и сестер, то, напротив, уступая им лавры первенства. На этом сегодня все. Благодарю за внимание и надеюсь на подготовленные ответы к следующей паре.

Глава тринадцатая

– Серьезно?! – Миллинарса выдержала насмешливый взгляд стража, который, сложив мощные руки на груди, преграждал проход.

– Таковы правила, маленькая студентка.

– Но парней-то Вы пропустили! – она указала за спину бравому орку, намекая на недавний инцидент.

– Касательно дев, находящихся под опекой ректора Марафада, были даны четкие указания: лишь с его личной подписью на гербовой бумаге Академии любая из адепток может покинуть территорию Аэгрин, обязуясь вернуться не позднее часа отбоя.

– Но почему парням можно?

Страж ухмыльнулся.

– Мужчинам нужно… сбрасывать накопленное в стенах Академии напряжение.

Лина заскрипела зубами.

Этот верзила намекает на то, что на Сулеиме именно мужам дозволено большее? Все представители мужского пола могут свободно разгуливать по городу, даже имея на плечах белоснежную академическую форму, без которой невозможно было покинуть стены альма-матер? Что Илаю и Бену можно за пределы искусно вырезанных из металла ворот, а им с Надин нет?

Да что эти мальчишки будут делать в кафешке одни?..

Или охранник на другое намекал?..

И надо же было ей опоздать… ведь договаривались встретиться перед вратами сразу после пар, как только отнесут в комнаты сумки с тетрадями после разговора с куратором. Но нет, Лине захотелось сперва кое-что выяснить!

От бессилия топнув ногой и позвав за собой смирно молчащую в сторонке ведьмочку, киосса поплелась обратно к светлым стенам Академии.

– Могли бы и подождать нас…

– Ты что-то сказала?

– Нет, Надин, это были мысли вслух… Хотя все же мне не ясно, почему мальчики ушли без нас.

– Наверное они думают, что мы подойдем позже.

– Только мы не подойдем.

– Завтра расскажем им о правилах.

Миллинарса остановилась и бросила взгляд на махнувшего им вслед стража.

– Ну уж нет! Мы договорились прогуляться сегодня, значит, выйдем за пределы Аэгрин сегодня! Что там нужно по словам орка? Разрешение ректора? Надин, идем!

Ведьмочка внезапно побледнела, посмотрев куда-то за плечи Миллинарсы. Лина, не придав этому никакого значения, продолжала распаляться:

– Если нам для того, чтобы сходить выпить чашечку чая нужно просить разрешения у лорда Марафада, мы пойдем к нему и потребуем росчерк на гербовой бумаге!

– Да что вы говорите, – приятный женский голос заставил демоницу резко обернуться.

На дороге, ведущий к Главному корпусу, всего в паре шагов от них стояла преподавательница, если судить по темной форме с гербом Академии, нашитой на груди в левой стороне камзола. В отличие от формы адепток, которым предписывалось носить юбки чуть ниже колен, на незнакомке было платье в пол с юбкой-солнцем насыщенного синего цвета, в тон ему пиджак с золотыми вставками (похожими на те, что шли по обшлагу белоснежных одеяний самой Лины) и убранная в высокий хвост грива светлых волос.

Миллинарса только сейчас осознала: за все эти дни она не видела женщин-преподавателей в Аэгрин, лишь секретаря самого ректора. Возможно, конечно, она еще не познакомилась со всеми, хотя большая часть их них должна была присутствовать в день приветствия первокурсников, но эта дама в Трапезном зале не появлялась.

– Вы потребуете у ректора? – тонкая бровь женщины изогнулась. – Дерзкая адептка! За одни эти речи в былые времена студентов отправляли на отработки и запрещали покидать территорию Аэгрин в течение месяца.

Миллинарса сама чуть не повторила мимику блондинки, оторопело встретившись взглядом с миндалевидными глазами цвета молочного шоколада, приправленного солнечной карамелью. Только эти очи, созданные для мягкого укрытия своей благосклонностью, сейчас напоминали застывшие в сахаре конфетки, словно залитые в ледяной отсек для отсечения положительных эмоций.

– Прошу извинить нас, профессор Фроуз, – Надин переключила внимание колючих глаз на себя. – Разумеется, Лина не имела в виду то, что сказала. Это была неудачная шутка. Да, Лина?

– Что?.. Ах, да. Прошу прощения, если мое чувство юмора смутило Вас, профессор.

Блондинка снова дернула бровью, но не ответила.

– На каком факультете вы учитесь, девушки?

– Управления.

– Отлично. Значит, мы еще с вами встретимся на моих занятиях.

Она будет у них вести какой-то предмет? Какой?.. Не Боевку ли часом? С таким характером с профессора станется! Лина легко могла представить себе эту Колючку в оборонительной позиции, удобно перехватившей боевой шест или прокручивающей мечи, пока ее противник собирался с силами, чтобы ринуться в наступление.

– Интересные украшения, – уходя бросила преподаватель, одарив серьги Миллинарсы оценивающим взглядом.

У Лины все внутри похолодело, а рука инстинктивно поднялась до уровня груди, где под материей прятался амулет, скрывающий ее Силу.

Опасная женщина. Если ей хватило лишь одного взгляда на драгоценности, скрытые заклинанием, чтобы понять, что это не просто побрякушки, а артефакты, несущие в себе некий смысл…

– Это наш преподаватель Артефакторики?.. – еле слышно спросила она, пока блондинка с идеально прямой спиной удалялась по направлению к академическим воротам.

– Да. Ты ее уже знаешь?

– Вижу впервые. Ведь ее не было на церемонии приветствия.

– Профессор Фроуз уезжала по делам Академии, если не ошибаюсь, ее не было несколько месяцев… и не должно было быть в этом семестре, – Надин посмотрела вслед удаляющейся фигурке.

– А ты откуда это знаешь?

– Я на Сулеиме уже год, если не забыла. И о каждом преподавателе, который мог потенциально стать моим куратором, знаю не по наслышке. А с геуной Фроуз удалось заочно познакомиться, когда мне нужен был один артефакт… – ведьмочка опустила глаза. – С ней лучше не ссориться.

– Это я уже поняла.

* * *

Возможно, Лина поступила правильно, пойдя на поводу у Надин, раз не отправилась за разрешением Марафада, но сейчас, угрюмо рассматривая содержимое продуктового ларя на общей кухне, впадала в уныние. После провальной попытки попасть за ворота и встречей с профессором Артефакторики, девушки решили устроить собственное чаепитие с небольшими сладкими закусками. Разве может быть что-то проще? Тем более на каждом этаже общежития для адептов имелась небольшая кухня, где они могли приготовить что-нибудь элементарное в перерывах между работой столовой.

Вот только Миллинарса готовить не умела совершенно! И всегда воспринимала еду, что появлялась на столе в замке, чем-то самой собой разумеющимся, все же это обязанность слуг, а не наследной принцессы. И теперь, взирая на выставленные Надин яйца, молоко и муку, недоумевала, каким образом из всего этого можно приготовить блинчики. И почему именно выпечка?! Сразу переходить к самому сложному?

– Может, мы сделаем бутерброды? – Лина, опасливо косясь на ведьмочку, что достала неведомый предмет на длинной ножке, что венчала конструкция из переплетающихся алюминиевых полосок в виде сетки (или цветка?), заставляла память подсказывать наиболее простые блюда. Правда бутерброды им подавались в горячем виде, с расплавленным сыром… значит, их нужно подогревать?.. Но, кажется, кто-то ел их сырыми…

– Где ты видела сладкие бутерброды? Мы же хотели пить чай! Так что блинчики с вареньем будут в самый раз! Лучше, конечно, оладушки, но я не вижу в шкафчиках соды.

Сода?.. Ее добавляют в еду? А разве она нужна не для чистки раковин, когда не помогают Бытовые заклинания?

– Я… не очень сильна в блинчиках.

– Брось свои шутки! – Надин засмеялась, но, увидев нахмуренные брови демоницы, стала серьезной. – Нет, только не говори, что ты еще ни разу не готовила их!

– Да как-то не приходилось…

Девушка осуждающе покачала головой.

– Понятно. Ну тогда запоминай! – достав стеклянную глубокую миску, человечка разбила в нее два яйца (и как это у нее так ловко вышло?!), после чего засыпала получившуюся смесь сахаром и начала размешивать тем самым странным приспособлением, постепенно добавляя муку и молоко, кажется, по стакану того и другого. Или по два? Что-то Лина отвлеклась и упустила этот момент. И как же потом спросить про количество, чтобы не выглядеть последней невежей?

Включив плиту и поставив на нее сковородку с ужасающе низкими бортиками, Надин вылила на нее масло, дала ему время прогреться, после чего объемным черпаком залила шипящую и устрашающую по своей структуре консистенцию полученным раствором.

Со стороны готовка выглядела точь-в-точь, как приготовление зелья. Не меньше!

Неужели повара на ее кухне производят те же манипуляции?

– Теперь твоя очередь, – протянув побледневшей одногруппнице половник, девушка улыбнулась, кивая на сковороду, из которой ловко выудила приготовившийся ажурный блинчик.

– Выглядит просто… – не заметив, что пробормотала это себе под нос, Лина, пропустив мимо ушей ехидное хихиканье, зачерпнула молочную смесь, выливая все в центр раскаленного круга.

– Распредели тесто по краям.

И как это сделать?

Кажется, Надин наклоняла сковородку? Взявшись за ручку, киосса наклонила чудо кулинарии… и на плиту полилось масло, которое, соприкоснувшись с горячей конфоркой, тут же превратилось в маленький костер, весело запрыгав желто-красным огнем.

Все, что произошло дальше, было действием инстинктов. Все еще не отпуская сковородку, Лина направила ладонь на очаг возгорания, посылая к месту аварии заклинание заморозки, но снова не учла, что с нынешними силами к каждому магическому потоку нужно подходить с разбирательством тех или иных рун, поэтому на пламя с ладони полетел снег… что, тая на лету и оседая на несчастную плиту, образовал лужу. Масло, смешавшись с водой, перешло на большую площадь поражения, и огонек перекочевал за границы конфорки, грозясь спалить половину пласта для готовки. Мало того, яркое пламя в момент соприкосновения с магической водой взмылось ввысь, намереваясь подкоптить полочку, что находилась над головами горе-кулинаров.

А дым? Не стоит забывать про черное марево, образовавшееся после неудачной волжбы! Поднимаясь едким паром к потолку, он, тем не менее, успел попасть в нос замерших девушек, заставив тех закашляться.

– Что здесь происходит?! – знакомый голос заставил Лину от неожиданности разжать пальцы, и сковородка с полусырым блинчиком выскользнула у нее из рук, эпично упав на пол и разбрызгав остатки теста вперемешку с маслом, не преминув попасть на зашедшего в помещение мужчину.

Лорд Айнелиас, в момент локализовав и потушив разведенный пожар легким мановением пальцев, хмуро осмотрел испорченные черные брюки, на которых белыми пятнами теперь выделялась попытка Миллинарсы приготовить сладенькое. Переведя еще более пасмурный взгляд на девушек, он предельно вежливо (если можно так назвать ледяной тон, от которого захотелось прикрыться той же сковородой, а лучше спрятаться под стол) поинтересовалс

– Вы решили спалить общежитие?

– Н-нет! – Лина перевела взгляд со вновь блестевшей чистотой (неужто и заклинание Обновления применил?) плиты на свою первую влюбленность.

– Мы хотели приготовить блинчики, – пришла на выручку Надин.

– Интересный способ готовки. Впредь прошу воздержаться от подобного. А за этот инцидент будете отвечать перед вашим куратором.

Лина вздохнула с облегчением.

Отвечать перед мастером Турнэ? Да проще простого!

Стоит лишь вспомнить недавнее знакомство с основным преподавателем Управления животным разумом.

Тогда, сразу после лекций по истории Ингиака, весь поток отправился в маленькую аудиторию, где их должен был ждать куратор факультета. Вот только трель звонка прозвенела, а мастера все не было. Минуты шли, студенты начинали переглядываться между собой, и самые бойкие (в ряду которых была и известная уже суккуба), предложили разойтись по своим делам, когда дверь аудитории отворилась, и, спешно ввалившись в помещение и застегивая на ходу верхние пуговицы преподавательского одеяния, явился Турнэ.

– Приветствую вас, первый курс! Меня зовут Кирион Турнэ, с этого дня я буду куратором вашего факультета.

Мастер Турнэ оказался человеком среднего роста, с теплыми серо-голубыми глазами, прячущимися под массивными бровями, таким же массивным носом и неестественно маленьким ртом. Зато щеками куратор напоминал бульдога, больно уж большими они были (аж тряслись во время его киваний).

– Со всеми возникающими во время обучения вопросами можете обращаться ко мне. Помогу, чем смогу. Но должен предупредить, что в Аэгрин действуют довольно строгие правила, и отсев студентов на сессии иногда превышает пятьдесят процентов. Поэтому прошу как куратор, не отлынивайте от занятий. Жалко будет потерять место на Сулеиме, куда большинству жителей Ингиака невозможно добраться, лишь из-за лени. Если вы будете следовать предписаниям преподавателей, второе полугодие не станет для вас несбыточной мечтой, а после и следующий курс.

Как вы все знаете, к сожалению, статистика выпускников не может похвастаться большими характеристиками. Виной тому не только спрос с учеников, но и персональная ответственность учащихся, которую, увы, не все воспринимают должным образом.

Однако хватит говорить о грустном! Лучше перейдем к приятным моментам. Могу поздравить каждого из вас, находящегося в этой аудитории! Если вы здесь, значит, вы прошли небольшую проверку, призванную оценить вас на совместимость с животной работой.

В этом полугодии вас ждет только теория, подкрепленная небольшой практикой, в основном, по предметам, так или иначе затрагивающим вашу будущую компетенцию со взаимодействием с выбранным крилом.

Профессор обвел притихших студентов довольным взглядом.

– Что? Вы не в курсе, кто такие крилы? Позвольте пояснить. Это животное, которое будет сопровождать вас на протяжении всего обучения. Если вы, разумеется, сможете его приручить. Приручение – основная программа второго полугодия первого курса. После, на втором курсе и далее, вплоть до четвертого, вы с крилом должны показать сами себе и друг другу, насколько сплоченной командой вы можете стать. Вас ожидают испытания, не только за стенами Академии, но и за ее пределами.

Вы с крилом должны показать взаимовыручку, слаженность работы и понимание коротких фраз с жестами. Именно степень владения Управления крилом станет вашим экзаменационным билетом. Дипломом, если вам так будет удобнее.

– Извините, профессор Турнэ! – руку поднял Илай. – А выбор крила остается за адептами, или животные распределяются преподавательским составом?

– Отличный вопрос, адепт!

– Илай.

– Каждого крила вы вправе выбрать самостоятельно. Со следующей недели у вас начнутся занятия по моему предмету, и вы будете вправе познакомиться с каждым членом нашей большой и дружной «семьи». Однако повторюсь, приручение того или иного крила будет доступен лишь после удачной сдачи сессии.

– А что мы будем делать с выбранными крилами эти полгода? – недовольный голос Иоланты прервал рассказ преподавателя.

– Вы будете обучаться теории, юная леди. И также сможете выкроить время, чтобы изучить характеры и повадки каждого животного. Крилы станут вашими товарищами, друзьями, телохранителями, если хотите. Так что выбор того или иного крила – довольно кропотливый и ответственный момент, требующий подготовки. Невозможно не знающи, кто перед тобой, указать на него, заявив что именно это животное станет твоим подопечным. Нет, на Управлении мы придерживаемся другой тактики.

Миллинарса тогда хотела спросить из каких животных им придется делать выбор, но решила повременить. Зачем нагнетать обстановку, придумывая себе что-либо, если, по словам мастера Турнэ, уже на следующей неделе им удастся встретиться лицом к лицу (вернее, морде) с будущим крилом?

Профессор Кирион говорил еще что-то про общие правила поведения в Академии, про обязательность ношения формы и комендантский час… вот только забыл упомянуть, что выход за пределы Аэгрин для девушек регламентируются личным разрешением ректора! И теперь эта ошибка привела Лину к тому, что она встретилась лицом к лицу с Персивалем… и испортила его костюм.

Ей безумно хотелось поинтересоваться, что лорд Айнелиас забыл на их этаже, но воспитанные девушки не могли позволить себе подобного вопроса… когда находились в положении адептки, коей не позволительны подобные вопросы преподавателям. И посему Лина лишь осмелилась вскинуть голову, чтобы встретиться взглядом со сталью холодных глаз.

Возможно, ей показалось, но от этого жеста лорд… дрогнул? И пару раз моргнул, словно увидел нечто невероятное.

Или виной тому был еще не успевший выветриться дым? Хотя Персиваль развеял ее оплошность…

Глава четырнадцатая

Всего на секунду, на миг, но ему показалось, что он видел эти глаза. Зеленые, словно мох, благородные, как изумруд и глубокие как лесная чаща.

Этот взгляд… сильный, непокорный, необузданный… и такой знакомый!

Он видел его. Запомнил. Более того, он должен был подчиняться ему.

Этот взгляд напомнил Персивалю взор киоссы Араи. С ее необузданной силой, мудростью не по годам и знанием чего-то недостижимого простым смертным.

Но Лина? Почему ее глаза показались похожими, пусть на мгновение, на очи Высшей демонессы, перед которой он присягал?

Кажется, прошлое с каждым новым днем решило напоминать о себе все более явно.

Не может быть такого, чтобы эта блондиночка была хоть как-то связана с королевской семьей. По возрасту геуна Дестеэль годится в ровесницы наследницам, прекрасной Элгиссиоре с волосами цвета карамели (или огня?) и девушке с характером с копной оттенка вороного крыла и удивительными двухцветными глазами (все же он слышал сетования от службы безопасности киоса Римонда, когда бравые воины жаловались на несносный характер и выходки юной Миллинарсы, когда им приходилось седеть раньше времени). Да и согласно личному делу, прибыла из Аминса… но он не смог бы пропустить встречу госпожи с кем-то вроде адептки Лины. Все-таки подобные взгляды формируются не моментально. Даже если взять во внимание временной промежуток, на который он был сослан на остров, Лина Дестеэль за эти полтора года, взявшись из ниоткуда, не могла быть вознесена до уровня королевы, чтобы перенимать ее привычки.

Нет, это, вероятно, просто совпадение.

Девочки хотели приготовить блинчики? Отличные повара, если после их затеи чуть было не вспыхнул пожар!

И хорошо, что сегодня ему пришлось остаться дежурным, проверяя готовность лекционных аудиторий к завтрашнему дню. И, как того и следовало ожидать, несколько студентов забыли свои тетради с конспектами и парочку учебников, забрав которые Перси отправился их сдавать коменданту общежития.

Случайность, что привела его именно в это время в коридор, ведущий к кухне, откуда потянуло гарью, что резануло по демоническим рецепторам похлеще огрской настойки на корне рябины, помогла избежать трагедии.

Будь его воля, эти две студентки, что сейчас замерли молчаливыми изваяниями, были бы наказаны тот час. Хотя бы теми же обязанностями будущих управленцев чисткой стойл крилов!

Жаль, что общение с животными им перепадет только во втором полугодии… но тому был веский аргумент. Около тридцати процентов обучающихся отсеются на экзаменах, и крилы, которых бы они начали приручать, остались бы без компаньонов. Жестоко по отношению к ним. Животные как-никак, привыкают к тем двуногим, что приходят в их загон день за днем, смешно пытаясь говорить, пряча страх за кривыми улыбками. Вот только студенты не понимают, что крилы так или иначе слышат учащенное сердцебиение, чувствуют вырабатываемые людьми феромоны и могут осязать источаемые адептами эмоции. Не все, конечно, но большая часть.

Животным приходится несладко. Они понимают, что то трясущееся и пытающееся не показывать свой страх существо должно впоследствии стать компаньоном. Тем, на кого можно будет положиться. Тем, кого нужно будет защищать. Порой ценой собственной жизни.

Логично, что не все крилы готовы идти на подобное. Добровольно. И их нужно уговаривать. Подталкивать в нужном направлении. При помощи тех же кураторов и смекалки самих адептов.

Но идею с чисткой загонов стоит подкинуть Турнэ!

Пусть эти милые барышни поймут степень своей неуклюжести, грозящейся перерасти в катастрофу!

И, главное, почему блондинка не стоит, подобно своей подруге, понуро опустив голову, а встречает его взгляд с вызовом?

И ведь это она! Та самая, что вышла наперекор Смерчу, не побоявшись быть затоптанной гигантским конем. Та, что прошла отбор, когда он замещал Кириона на вступительных. Девушка, про которую в деканате рассказывал профессор Фарин. Он, правда, обмолвился еще и о ведьмочке… та, что стоит рядом с Линой, рини Гимрила?

Однако… быть в почете у лорда Бифура и тут же попасть в немилость… у него?

– Пока профессор Турнэ не вынес вам своего решения, касаемо наказания, я настоятельно рекомендую сегодня не покидать ваших комнат.

Блондинка прищурилась, но кивнула.

– Да, лорд Айнелиас.

– Мы так и поступим. Только приберемся здесь, – Надин поспешила к шкафчику, где хранились лоскуты материи, впитывающей грязевые разводы.

Ее подруга, та, из-за которой его брюки теперь нужно было приводить в чувство при помощи магии, не сдвинулась с места, все еще продолжая смотреть Персивалю в глаза.

И снова на демона нахлынула волна чего-то до боли знакомого. Казалось бы, протяни руку, и сможешь ощутить бархат прошлого, вдохнуть свежий запах осколков некогда сверкающего настоящего, в миг превратившегося в прах на глазах будущего.

В этой адептке он увидел другую.

Ту, что была так непохожа на луноликую, словно ночь против света дня.

Жгучая брюнетка со сталью во взоре, вспыхивающим страстью при встрече с запретами. Дерзкая студентка, не боящаяся идти против правил и слепо шагающая в объятья опасности. Умная девушка, филигранно обходившая правила и законы.

Та, что была обещана ему в жены.

И та, образ которой растаял в предрассветных сумерках Амродана, когда его, полуживого и лишенного практически всех Сил, по приказу киоссы Каларики отправили в порт, чтобы быть доставленным на один из кораблей королевского флота для переправления на Сулеим.

Свет и тьма. Она была для него и тем и другим. Заставляла ночами просыпаться, нелепо тряся головой, чтобы прогнать наваждение. Ему казалось, будто девочка, трясущаяся при его появлении, бегущая от встреч и нежелающая расставаться со свободой, в то же время рвалась в его сторону. Разрушая барьеры, ломая стены и вновь доказывая свое неповиновение.

Он хотел быть рядом с ней. Смотреть за тем, как эта мятежница робкими шагами пробует все больше из области, родной ему по службе в тайной разведке у киоссы Араи. Он мог бы подсказать, каким образом следует провернуть тот или иной фокус, проследил бы, чтобы малышка осталась невредимой…

Несбыточные мечты вынуждены были разбиться о реальность: Кристафор.

Старший брат всегда стоял поперек его воле. Каждый раз оказывался на ступеньку выше. Получал то, чего не мог добиться он сам. И сумел отнять то, что могло стать одним из самых дорогих сокровищ бренной жизни.

Любил ли Персиваль свою невесту?

Скорее нет, нежели да, если взглянуть правде в глаза. Для него Илотилас была скорее интересным товарищем, если можно было так назвать девушку, вынужденную коротать дни знакомства в его компании, всеми силами старающуюся лишиться приятного для всех остальных леди общества. Она хотела избежать участи, за которую другие дамы ухватились бы с превеликим удовольствием. И оттого еще более заинтересовывала его.

Тили была для него загадкой, которую хотелось разгадать. Неуловимой пташкой, что только он один мог запереть в золотой клетке. Ее родители дали на то согласие, придя с предложением брака единственной наследницы удивительной крови… сразу же перечеркнув расположение избранницы к будущему мужу.

Она была как ежик, ощерившийся иголками перед врагом. Гордая, несмотря на страх неизбежного, сильная, не взирая на стремление загнать ее в рамки, и определенно прекрасная в непокорности. Все в ее сознании противилось браку, навязанным правилам… и ему.

Сейчас, увидев похожий дерзкий взгляд вместо положенного смирения, Айнелиас замер.

Это наваждение.

Дух прошлого, который не хочет отпускать так скоро.

В нем говорила обида. Уязвленное самолюбие, потерявшее «игрушку». И понимание, что потеряв, он даровал Тили свободу. И счастье. Стоило лишь увидеть ее рядом с Крисом. Одного взгляда хватило, чтобы прочитать в глазах цвета расплавленного серебра любовь, переполняющее ее существо и мягко укрывающего находящегося рядом мужчину.

Возможно, Гисхильдис не дал ему сделать ошибку, перечеркнув жизнь этих двоих своими амбициями и детским желанием обойти старшего брата. Вероятно, небеса решили дать ему шанс самому найти и познать на себе это чувство, что плескалось в душах светящихся изнутри теперь уже родственников.

Персиваль горько усмехнулся про себя.

Этот взгляд.

Судьба шутит так филигранно! Почему он увидел похожий взгляд также у студентки?

Но нет. По этому сценарию он играть не намерен. Адептки не для него. Перси усвоил этот опыт еще полтора года назад.

Кто угодно, но только не дерзкие адептки!

* * *

Как стремительно лорд Айнелиас появился на кухне, так же стремглав он ее и покинул, оставив в памяти о себе лишь образ глубокой складки между бровей, которая почему-то не уходила с его лица, пока он не отводил глаз от их молчаливой схватки взглядов.

Так сильно был рассержен? Но, стоит отметить, как нельзя вовремя пришел и спас их!

Очнувшись и увидев, что Надин в одиночку убирает последствия ее оплошности, Миллинарса неуклюже схватилась за тряпку, не зная с какой стороны подступиться к разлитой субстанции на полу.

Действия ведьмочки вновь удивляли своей сноровкой, словно она в прошлом помимо кухарки (не иначе!) была знакома и с подобными проявлениями быта, как стирание пятен, при этом не прикасаясь к ним длинными пальчиками. Тряпица в ее руках жила, казалось, собственной жизнью, собирая в небольшие горки полу-прожаренный блинчик, а после и вбирая эти кучки в себя.

Решив попробовать на маленьком участке, все же брызги полетели в разные стороны, Лина, зажав указательным и большим пальцем подобие носового платка, приложила его к жирному пятну возле плиты. Чудо-материя впитала его в себя!

Уже более смело приложила тряпочку к следующей кривой луже.

Наблюдавшая за ее действиями и не перестающая убирать погром, Надин фыркнула.

– Ты держишь тряпку так, словно она ядовитая.

– Я… не привыкла к подобному роду занятий, – Лина перехватила тряпочку удобнее, пытаясь повторить за подругой.

Ведьмочка покачала головой.

– Знаешь, а ведь ты не похожа на тех аристократов, что кичатся своими положениями, горделиво крича, что они – геуны, имеющие титул и деньги, да многочисленный штат прислуги, что по малейшему мановению пальца готов делать, что прикажут, – она помедлила. – Хотя ты и являешься представителем их класса… Ты действительно кажешься мне достойной. Взять хотя бы те же блинчики. Я же поняла, что в своей жизни не только их ты не готовила. Поправь меня, если я ошибусь, но, скорее всего, ты не знаешь, как выглядит кухня внутри твоего дома.

Лина молчаливо опустила глаза.

– Не то, чтобы…

– Я не осуждаю тебя, нет. Понимаю, что в семьях, похожих на твою, в семьях, где могут позволить себе иметь наемных работников, подобные «прихоти», как стояние у плиты, излишни. Как и уборка, – она печально усмехнулась.

И что прикажете отвечать?

– Спасибо, Надин… За то, что ты так терпелива. И что не стала ставить на нашей дружбе крест из-за моего… происхождения.

Ах, знала бы она, что всей правды Миллинарса сказать не может!

Ведьмочка пожала плечами.

– Разве я могла не подружиться с той, кто в открытую дала отпор зарвавшейся суккубе?

Лина фыркнула.

– Мне очень интересно посмотреть, как Иоланта будет бледнеть на экзаменах! А стоит только представить, что и ее наманикюренным пальчикам придется вычищать из загонов навоз… – улыбки девушек переросли в ослепительные.

Дальнейшее приведение кухни в божеский вид прошел под дружеским хихиканьем и предположениями, как же Илай с Реном будут извиняться в свое оправдание, что не дождались своих леди, убежав в городское кафе.

* * *

Лина с Надин заговорщически переглянулись, когда перед ними на следующее утро с понуро опущенными головами предстали ловкие эльфы.

– Но мы же не знали, что для девушек действует особая система пропуска!

Демоница цокнула языком.

– И это фреосцы? Надин, как думаешь, может, они пустили нам пыль в глаза, когда назвали своей Родиной долину профессиональных разведчиков и воинов?

– Определенно, – девушка тряхнула пепельно-серыми волосами, нарочито игнорируя вытянувшиеся мужские физиономии.

– Нехорошо-то как получается, – Миллинарса покачала головой, складывая руки на груди. – Обманывать двух наивных девушек…

– Но мы правда из городка возле Фреоса! – Илай толкнул брата локтем, чтобы тот подтвердил, но Рен лишь хмурился.

– Даже не знаю, как после всего этого можно им доверять, – продолжая делать вид, что не видят двух представителей остроухих между собой, девушки театрально вздохнули.

– Ну как нам извиниться?

Лина соизволила повернуться к младшему из братьев.

– Если вы докажете нам, что жест с бросанием одногруппников явился действительно страшным недоразумением…