Текст книги "Зов застывшей звезды (СИ)"

Автор книги: Анастасия Лашко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Ужас?

Холод?

В чём причина?

Петя не мог привыкнуть к подобному, почему сложившаяся ситуация и пугала. "Блять, блять!" – парень, прихрамывая, побрёл в ванную. Добравшись до умывальника, Змеев принялся промывать рану. Теперь, когда шок отступил, Пётр смог почувствовать противное щипание, медленно перерастающее в не менее противную боль. Пришлось быстро возвращаться в комнату и ворошить импровизированную аптечку. Единственное, что удалось отыскать парню, это полупустой пузырёк йода и бинты. Оставалось пользоваться тем, что было. Петя на скорую руку обработал и перебинтовал ногу. Стиснув зубы, он направился в институт.

Почему именно двери учебного заведения так манили Змеева? Вход в научный центр ему заказан – стоило Пете только появиться на его пороге, как парня тут же свяжут и поволокут в ближайшее отделение полиции. Кривоухов наверняка позаботился об этом. Поэтому единственный, на кого Пётр мог рассчитывать (или в ком был хоть каплю уверен), оставался профессор Логут. И пусть он также посчитал Змеева достойным обладателем комнаты с мягкими стенами – в отличие от того же Яна, он не грозился расправой. С ним Петя ещё мог вести беседу. Поэтому, абсолютно потерянный, он направился в сторону института, сохраняя в своём сердце последние остатки надежды на лучшее будущее.

Нога ныла.

Просачивающаяся сквозь бинты кровь впитывалась в штанину.

Пётр неумолимо шагал вперёд – другой дороги попросту не было.

В институте Змееву удалось быстро отыскать преподавателя, чьи лекции он с таким удовольствием слушал. Профессор Логут находился в пустой аудитории по астрофизике, готовясь к очередному выступлению. Мужчина не сразу заметил, как в аудиторию проскользнула тень.

– Профессор Логут? – лицо Пети всплыло перед преподавателем. Перепугавшись, но сдержав вырывающийся крик, Логут, поправив съехавшие на кончик носа очки, недовольно спросил:

– Опять вы, молодой человек? Неужели мы в прошлый раз недостаточно с вами поговорили?

– Можно ли спастись, находясь в непосредственной близости к зарождающейся чёрной дыре? – решив отложить в сторону все приветствия, спросил Петя. Руки упёрлись в стол, за которым сидел профессор. Парень был настроен решительно – Логут же решительно ничего не понимал.

– Чёрная дыра? Вы в своём уме? Давно доказано, что это невозможно... – мужчина прикрыл лицо руками, глядя на Змеева сквозь толстые пальцы. – А вам зачем это? Опять кошмары замучили, и вы поспешили обратиться к профессионалу?

– Нет, – отвечал парень, недовольно качая головой. – Я всего лишь хочу спасти этот мир, – в аудитории раздался оглушительный хохот. Логут даже не пытался сдерживать себя – профессор задыхался от собственного смеха, хватаясь за живот и повторяя: "Он! И спасти мир! Вы только послушайте!" – Змеев больше не обращал внимания на насмешки в свою сторону. Парень действовал чётко и быстро – получил информацию и ушёл. А реакция окружения – последнее, на что он обращал внимание, если вообще делал это.

Змеев спешно покинул аудиторию. Идя к выходу, он всё размышлял о решении нависшей проблемы. Хотелось просто сесть в космическую ракету, отправиться в открытый космос и отодвинуть Землю подальше от солнца. К сожалению, этот вариант оказался более фантастическим, чем жизнь Петра в последнее время. А жаль. Именно таких простых решений ему так сильно не хватало.

Тут чья-то рука вцепилась в плечо Пети. Он не успел ничего понять, как парня резко потащили назад. С трудом, но Змеев вырвался, одёргивая руку. Острая боль клином вошла в плечо – старый шрам начал разъезжаться, пачкаясь свежей кровью. Пётр, кидаясь в разные стороны свирепым взглядом, зло прокричал:

– Кто из вас, ублюдков, посмел это сделать, а? Чуть руку не оторвали, сволочи! – в коридоре резко повисла тишина. Студенты странно косились на Петю, перешёптываясь. Никого, кто смог бы дёрнуть его за руку, поблизости не оказалось. Парень сразу догадался, что никто из учащихся его не трогал. Тогда кто?..

В голове раздался смех.

Это не голос Логута – в нём Змеев узнал шепчущие голоса.

"Неужели они подобрались так близко?"

Время тикало.

Солнце чернело с каждой последующей секундой.

Придерживаясь за плечо, Змеев побрёл прочь. Оставаться в институте было неудобно, да и помощь врачей становилась всё актуальнее. Тело изнывало – дальше шутить с ним не следовало.

Петя отправился в больницу. Парень часто откладывал поход в неё из-за одной простой мелочи – там нужно было раздеваться при осмотре. Не то, чтобы Змеев стеснялся своего тела, вовсе нет. Просто он не хотел лишний раз светить своими синяками и ссадинами, оставленными невидимыми гостями. Не хотел выдумывать неправдоподобные истории, умалчивая правду. В неё всё равно никто не поверит. А очередное направление к психологу Змееву было ненужно. По этой причине Петя редко посещал больницы. Лишь тогда, когда становилось совсем невмоготу. Сейчас как раз такой случай. И, как парень и ожидал, после осмотра и перевязки врач, не спуская с него подозрительного взгляда, быстро вывел своим кривым почерком направление к психологу. "Это не моё дело, конечно, – бормотал он, дожидаясь, пока пациент оденется. – Но вам бы лучше обратиться к нему за помощью. Вдруг поможет?" "Спасибо", – выдавил сквозь зубы Змеев, спешно покидая кабинет. Направление смялось сразу же, стоило парню переступить порог. Он никогда не пойдёт к мозгоправу. Пётр здоров. Настолько, насколько об этом можно говорить в его ситуации.

Петя не долго определялся со своим дальнейшим пунктом назначения. Змеев решил наведаться к Олегу Ипатову. Перспектива вновь оказаться в ужасной комнате психа не сильно радовала Петю, но и других вариантов у него не было. Олег утверждал, что также мог слышать голоса. Если он действительно не врал, то должен был знать и о том, что происходило и сейчас. Возможно, сумасшедший являлся единственным хранителем тайны спасения человечества от неминуемой угрозы. Змеев слабо в это верил. Но раз Олегу являлись голоса, значит он был замешан в этом не случайно. Сам Пётр не обладал информацией, отчего вся надежда перекладывалась на дряхлые плечи Ипатова.

Стук в дверь не умолкал несколько минут. Стоя у нужной двери, Змеев то и дело ходил взад-вперёд, не в силах унять собственное нетерпение. Олег не открывал. А Петя волновался. И продолжал стучать.

Тук-тук-тук.

Никакого ответа.

Змеев даже не удивлён.

"Не мог же он покинуть квартиру? В таком-то состоянии!" – парень дёрнул ручку на себя. Дверь скрипнула, поддаваясь. Змеев отпрыгнул от удивления, не сразу решаясь войти внутрь. Лучше бы он этого и не делал – на пороге Петра ждали свежие пятна крови.

В прихожей стояла Катя. Красное пальто распахнуто, красные руки сжимали скачущий в них кухонный нож. Тело Олега валялось на полу в луже собственной крови и мочи. Девушка, подрагивая растрёпанной головой, большими от страха глазами глядела на труп. Стоило Пете скрипнуть половицами, как бешенный взгляд перескочил на него.

– Т-ты! – дрожащим голосом зашептала она, направляя остриё ножа на вошедшего. – Т-ты т-такой же, как он! – Катя побежала на парня. Тот, с перепугу, ударил её по лицу. Удар вышел машинально – Змеев даже не хотел бить девушку, но не успел ничего понять, как уже сделал это. Катя, выронив нож, свалилась на пол у его ног. А Змеев, ошарашенный от всей сложившейся картины, продолжал стоять как вкопанный на месте. Спустя минуту он почувствовал боль от удара об нос Кати. Спустя ещё одну – её же, но уже в перебинтованном плече. Спустя пять минут к горлу подступила рвота, а голова начала кружиться. Прочистив желудок прямо в прихожей, Петя, шатаясь на ватных ногах, вышел на лестничную клетку. Не осознавая, что делать, Пётр стал судорожно искать сотовый. Но его с собой не оказалось. Змеев сам закинул его в самый дальний угол в общажной комнате. "Чёрт!" – нехотя, Петя поворотил назад. Вернувшись в зловещую квартиру, парень присел на корточки у тела Кати и стал шарить по её карманам. Отыскав в них телефон, Змеев тут же набрал номер Романа.

– Алло? – раздался весёлый голос в трубке. Радость тут же спала, как только Лопатин расслышал про убийство. – Ничего не трогай там, понял, Петя? Я сейчас же выезжаю, – на другом конце отключились. Телефон выпал из дрожащих рук. Змеев, пятясь, наткнулся спиной на стенку. По ней он и сполз на пол, не сводя немигающего взгляда то с трупа, то с потерявшей сознание девушки.

Глава VII. Зов открытого космоса

Маленькая прихожая. Один труп. Два живых человека. Ни одного вменяемого разума. Света не было: в темноте содрогалось изломленное тело. Петя сидел на полу, обхватив ноги руками. Он уже пришёл в себя, мучаясь от ожидания. Роман сказал ничего не трогать. Змеев не хотел идти ему наперекор. Но тухнувшее тело Олега не давало покоя – из своего угла парень не мог нормально разглядеть его. А посмотреть, как именно с ним расправилась его истеричная сожительница, хотелось. Петя не знал, откуда в нём пробудился подобный интерес. Ещё минуту назад он хотел раз и навсегда забыть о том, что видел в этой злополучной квартире. Сейчас же Петю тянуло к Ипатову, словно магнитом. Возможно, Пётр чувствовал, что с телом было что-то не то. Его угол обзора позволял разглядеть лишь малую часть: обрубленную, неполную. Этого мало. Так решил Змеев, внутри поражаясь собственным мыслям.

Склонив голову на бок, парень ещё несколько секунд неподвижно просидел на месте. Затем встал, медленно двинувшись к телу, переступая через валявшуюся девушку. Петя застыл над Олегом, глядя на увечья во все глаза: Ипатов лежал на спине, запрокинув вверх голову. Лицо исказил застывший на нём крик ужаса. Горло перерезано: кровь забрызгала всю рубашку. Чуть ниже, на животе, виднелись четыре ножевых ранения. Змеев обернулся на Катю – перепачканный чужой кровью нож валялся всего в паре метрах от неё. "Зверство", – про себя подумал парень, собираясь уже оставить сумасшедшего в покое, как тут взгляд зацепился за одну деталь: у Олега не было руки. Не так, как отсутствовал глаз: конечность будто с корнем вырвали из тела. К горлу подошёл комок. Змеев с трудом сдержал рвотные позывы. "Неужели одна хрупкая девушка смогла сотворить с ним... такое?" – Петя не верил в это. Конечно, парень знал, что в страхе за свою жизнь можно сделать многое, в том числе и пойти на убийство, но чтобы так издеваться над трупом – что-то здесь не совпадало. И Пётр пока не мог понять, что именно.

Раздался стон. Змеев резко обернулся – Катя начала постепенно приходить в себя, предпринимая жалкие попытки подняться с пола после сильного удара. Петя засуетился. Схватив валявшийся нож, он наставил его на девушку, дожидаясь, пока она поднимется и заметит сверкающее остриё. Змеев не боялся Кати. Его страшило её сумасшествие, передавшееся от Олега. Поэтому, чтобы обезопасить себя, Пётр всё же решил пренебречь словами Лопатина, уже спешившему ему на выручку.

Катя, держась за раскалывающуюся от боли голову, медленно поднялась на колени. Из носа стекала алая струйка крови, густыми каплями капая на чёрную блузку. В глазах темнота – девушка не сразу смогла разглядеть направленный в её сторону нож и Петю, стоявшего от неё на безопасном расстоянии. Как только Катя окончательно пришла в себя, раздался крик.

– Тише ты! – пригрозив самым настоящим холодным оружием, шикнул Змеев. – Сама же на меня с ним и набросилась!

– Ты хотел убить меня! – заявила Катя, на карачках пятясь назад. Парень удивился такому раскладу, вскинув одну бровь.

– Что? Я? Ты в своём уме?! Заколола собственного мужа, а теперь на меня всё скинуть хочешь?

– Мужа? – Катя обернулась, замечая растерзанное тело Ипатова. Вскрикнув в очередной рот, зажимая от страха рот, она вновь свалилась на грязный пол. Обхватив себя руками, девушка принялась кричать: "Убери его! Убери его от моего лица, иначе ничего не скажу!" Пете пришлось повиноваться. Отбросив орудие преступления как можно дальше, чтобы Катя не успела подобраться к нему первая, Змеев, осторожно подходя к забитой в угол преступнице, заговорил:

– Успокойся. Никакого ножа у меня больше нет, видишь? Я не причиню тебе вреда. И ты мне. Договорились? – истеричные крики стихли. Теперь прихожую наполняли лишь редкие плаксивые всхлипы. Катя, не без опаски поглядывая на Петра, приказала ему держать дистанцию, после чего, уведя взгляд от трупа, начала рассказывать свою историю:

– Я всегда считала, что Олежа невиноват в том, что с ним творилось. Мало ли, от чего могла поехать крыша? Он не буянил, не считая одного единственного приступа в прошлом, почему я сильно и не волновалась за него, относившись ко всем его проблемам... холодно. Но вчера, – очередной всхлип. Катя замолкла, собираясь с мыслями для того, чтобы спокойно продолжить. – Вчера его поведение перешло все границы. Я вернулась с работы, а он носился по комнате и орал что-то невообразимое. Я попыталась успокоить его, узнать, в чём заключалась проблема на этот раз, но Олежа не хотел ничего говорить. "Время! Время утекает!" – повторял он безумолку, после чего лёг на пол и стал крутиться.

– Крутиться? – не совсем понял Петя. Катя кивнула.

– Да. Просто лёг на бок и начал "ходить" по кругу... Я испугалась, побежала на кухню, но на полпути услышала нечеловеческий крик. Оборачиваюсь, а у Олега нет руки! Он оторвал её, оторвал! – истерика вновь завладела хрупким сознанием девушки. Змеев, наплевав на сказанные ею ранее слова, подсел рядом, приобнимая за плечи. Катя стала вырываться, но парень не пускал – он знал, что нужно было делать.

После бесполезных попыток выбраться, девушка уткнулась носом в чужую грудь и разрыдалась. Змеев смиренно ждал, пока тяжкий груз спадёт с её сердца. Катя должна была дать выход эмоциям. Всем без исключения.

– И что было дальше? – Катя давно успокоилась. Они с Петром сидели чуть поодаль друг от друга. Слева – труп, спереди – стена, на которой засох кровавый веер брызг, справа – приоткрытая входная дверь. И они – одни в этой психологической ловушке.

– А дальше кухня. Я не хотела убивать Олега намеренно – нож подвернулся под руку совершенно случайно. Я вышла, а он набросился на меня, пытаясь что-то выдавить из своей перерезанной глотки. Но кровь... Она так противно булькала в его горле! – Катя зажмурилась, приклоняя голову к коленям. Петя не глядел на неё: парень вглядывался в застывший ужас на лице Ипатова. "Время! Время утекает!" – неужели он уже знал, что должно произойти? Нашептали ли ему голоса о том, что солнце медленно, но верно подходит к точке взрыва? Змеев отказывался в это верить. Не хотел принимать тот факт, что мир в скором времени попросту перестанет существовать. Его, вместе с другими планетами, затащит в нескончаемую чёрную воронку, из которой нет, и не будет выхода. Никогда.

Петя судорожно вдохнул спертый воздух.

Лёгкие жгло.

К глазам подступали слёзы.

Он не хотел умирать.

– Петя? Господи, Петя, с тобой всё в порядке? – Лопатин влетел на нужный этаж, замирая у самого края лестницы. Змеев сидел на лестничной клетке. Один.

– Да не молчи же ты!

– Цел я, цел, не видишь разве? – огрызнулся парень, кутаясь в демисезонную куртку. Становилось холодно. Пётр лишь горько усмехался морозу в ответ.

– А Катя? С ней всё в порядке? – обеспокоенным тоном спросил Рома, подбегая к Пете, но не решаясь сделать лишний шаг и заглянуть за дверь. Пётр лишь одобрительно кивнул в ответ

– Катя? Катенька, не смотри туда, не смотри! – лаборант уже хозяйничал в квартире. Сначала Роман вывел бледную девушку, затем, спустя какое-то время, вышел и сам. На лице ни одного намёка на улыбку: суровый холод разровнял подвижные черты. Руки сырые и холодные – парень оттирал прихожую, не издав ни единого звука. На лестничной клетке щёлкнуло колёсико зажигалки – Роману нужна была разрядка. Он, как и все собравшиеся, тоже всего лишь человек.

– Можно мне?

– И мне? – некое подобие полуулыбки всё же промелькнуло на сдержанном лице лаборанта, когда он давал закурить своей любовнице и товарищу по несчастью.

– Ну и? Что будем делать с трупом? – вопрос Романа стрелой, как выпущенный изо рта дым, рассёк тишину на лестничной площадке. Петя только пожал плечами – ему уже было всё равно. Катя же, глядя опустошённым взглядом вниз, на выдохе произнесла:

– Мы закопаем его.

– Катя!

– А что ты ещё предлагаешь, Рома?! – взъелась девушка, потушив окурок и вернувшись в квартиру. – Мы дождёмся ночи и избавимся от тела! А также ото всех этих воспоминаний...

– С последними будет потруднее, – заметил Змеев, подымаясь с холодных плит и также скрываясь за дверью. Лопатин, недовольно покачав головой, ещё постоял на месте кое-какое время, после чего, как и все, зашёл внутрь. До наступления темноты оставалось ждать не меньше шести часов. Если брать во внимание то, что световой день должен был уменьшиться, ждать, возможно, придётся меньше.

Несколько часов Петя, Катя и Рома молча просидели на кухне.

Темы для разговоров были, но никто не хотел вспоминать о вскрытом горле и оторванной руке.

Молчание угнетало.

Чувство вины пожирало невинные души изнутри.

Конец.

Так ли это на самом деле?..

Только тьма опустилась на крыши городских домов, из подъезда одной ничем не примечательной многоэтажки показались четыре фигуры: три на ногах, одна у них в руках. Опасливо оборачиваясь по сторонам, две, на вид мужские, отволокли тело за дом. Третья – женская, – держа в руках две лопаты, быстро проследовала за ними. На заднем дворе было решено вскопать яму и захоронить Ипатова в ней со всеми уликами. Также соучастники поклялись друг другу молчать об этом инциденте. «Ни слова! Как и тогда, на кухне», – грозя лопатой, говорил лаборант. Все были с ним согласны и без всяких ненужных угроз.

Копая могилу, у Романа вдруг развязался язык:

– Дела совсем плохи. В научном центре паника – какие-либо подробности не разглашаются, но мы в них, по большому счёту, и не нуждаемся. И так ясно, что всё дело в солнце, – стерев пот со лба тыльной стороной ладони, Роман отбросил лопату в сторону. Яма была готова. Петя, молча выбравшись из неё, подошёл к завёрнутому в мусорные мешки трупу.

– Твоя информация давно устарела.

– Знаю, – тело Олега упало в объятья свежевскопанной земли. – На самом деле я хотел попросить тебя о помощи.

– Меня? – удивился Змеев, замирая на месте. Катя в сторонке молча наблюдала за беседой парней, предпочитая не вмешиваться. Лопатин же, одобрительно кивнув, принялся наполнять могилу землёй, не прикрывая рта:

– Да, тебя. Именно ты один из первых заговорил о чёрных дырах, не считая Олега. Чёрт, да если бы не ты, мы бы узнали обо всём только через неделю или две!

– Не узнали бы. – Петя был не в настроении вести беседу. – Солнце уже начало чернеть – это можно заметить и невооружённым глазом. А что касается помощи, – Пётр разогнул затёкшую спину, сладостно хрустя костями. – Прости, но нет.

– Но почему? – искренне не понимал лаборант.

– Я не смогу спасти землю от чёрной дыры! – заявил Змеев, в сердцах кидая лопату. – Повторяю, это чёрная дыра. Ч ё р н а я д ы р а! Здесь нет спасения.

– Н-но! – казалось, что Лопатин просто не хотел верить в неизбежное. Змеев понимал его и презирал одновременно.

– Никаких "но".

– Ты же слышишь эти голоса! Они же неспроста взывали к тебе?

– Голоса... – обречённым голосом повторил парень, присаживаясь на сырой край могилы. – Это не голоса. Космос. Возможно, даже та самая дыра, которая сожрёт нас с потрохами.

Тут раздался приглушённый писк. Парни тут же обернулись: Катя, схватившись за голову, с ужасом глядела на Петю.

– Т-ты!

– Та-а-ак, только не сначала! – тут же забеспокоился Змеев, вскакивая на землю и пятясь назад. Лопатин, также выбравшись из могилы, подбежал к девушке, которую уже объяла дрожь.

– Катенька, что приключилось?

– Эти слова! – пытаясь унять вновь пробудившиеся страх и панику, не без труда выдавливала из себя Катя. – Точь-в-точь! Олег говорил точно также. А ещё он утверждал, что эти голоса зовут его к себе. Но он не хотел уходить. Сопротивлялся до последнего. А буквально за день до нападения у него случился очередной припадок.

– Что произошло? – серьёзным голосом спросил Петя. Катя, глотая слёзы, еле-еле продолжила:

– Он сказал, что должен покинуть эту землю. Иначе вместо него, эти голоса растерзают её на мелкие кусочки. – у Змеева всё похолодело внутри. "На мелкие кусочки", – одними губами повторил он, автоматически хватаясь за плечо.

Они вполне могут сдержать своё слово.

У Олега не было руки.

Петю чуть не лишили её в институте.

Очередь быть следующим пала на него.

Жертва. Самая настоящая жертва. И ради чего? Ради спасения этого человечества? Этого мира, погрязшего в самых отвратительных пороках? Мир полон лжи и грязи – он сам избрал свой путь. Не удивительно, что высший космический разум решил избавиться от него.

Петя не был готов жертвовать своей жизнью ради спасения человечества. Семь миллиардов или один – выгода очевидна. Но глядя на Ипатова, Змеев прекрасно осознавал, что у него был иной путь.

– Прости, – только и проронил Пётр, начав спешно собираться. Он больше не мог здесь находиться. Встав перед ответственным выбором, парень повернул назад. Он просто не мог позволить себе выбирать.

– Только не говори никому об этом! – кричал ему вслед Роман. – Земля медленно сходит со своей орбиты: у нас остаётся не так много времени, чтобы тратить его на панику. – Змеев пробурчал что-то невнятное в ответ, быстро скрываясь с заднего двора.

"Земля сходила с орбиты..."

Её тянуло.

Петя перестал бороться.

Опустил руки.

Его тоже тянуло.

Не переставая.

Глава VIII. Одно солнце затухнет, уступая место другому

Рома и Петя договорились молчать. Не говорить никому о том, что конец света уже шаркал своими тяжёлыми ногами у самого порога, готовясь поднять руку и нажать на зловещий звонок. Парни договорились молчать, но всё это оказалось бесполезно: на следующее утро по всем каналам стали крутить срочное объявление: «Чёрная дыра поглощает солнце». Кто окажется следующим на очереди к уничтожению, не составляло труда догадаться. В общежитии все студенты спустились вниз, в общую комнату, где стоял один-единственный старенький телевизор. С замиранием сердца подростки слушали обращение председателя региона, затем одного из астрофизиков из научного центра, который и обнаружил опасную аномалию – Яна Кривоухова. «Это огромная потеря для всех нас...» – стирая со лба пот маленьким носовым платочком, старик то и дело пытался совладать с дрожью в голосе. Но он не мог – из колеи выбивало окончательное осознание неминуемого конца. «Сколько нам ещё осталось?» – сыпались вопросы из зала, где была устроена пресс-конференция. Учёный не мог назвать точных цифр. В ответ раздалось следующее: «Солнце может взорваться в любую секунду. Даже сейчас, пока мы здесь с вами обсуждаем уже бесполезные темы! Внешний слой крайне нестабилен – не думаю, что нам удастся протянуть до утра», – обеспокоенный шёпот волной раздался по залу. В общежитии же взорвались крики: особо впечатлительные студентки принялись истерить, заливаясь слезами. Парни же, с задумчивым видом почёсывая макушки, ещё не знали, как поступить с полученной информацией. Среди всего сборища не хватало одного меланхоличного лица. Петя, вместо того, чтобы выслушивать то, что он и так знал, находился в своей комнате. Парень стоял в одной майке и трусах напротив аккуратно заправленной кровати, глядя на разложенный чёрный костюм. Змеев давно не надевал его – не было достойного повода. Впрочем, и причина, по которой он решил принарядиться сегодня, не сильно устраивала его. Скорее Пётр хотел лишний раз покрасоваться, добавить в свой последний выход чуть больше пафоса, чем обычно. «Последний акт должен быть идеален», – думал про себя парень, одеваясь. Он прекрасно понимал причину доносящихся снизу криков, осознавал, что все заслуги припишут научному центру, а в особенности Кривоухову, умолчав об имени того, кто на самом деле впервые заговорил об угрозе. Змееву не жалко – он также знал, что и весь гнев, недовольство и ярость обрушатся на старика Яна, почему и решил учтиво уступить ему это место. Сам же Петя готовился занять другое, гораздо более важное во всём этом давно запущенном механизме.

Расправив края ярко красной бабочки, Змеев заторопился на выход. По дороге к первому этажу он дозвонился до Романа. Парень попросил подъехать и отвезти его к центру города – там, по словам тех же новостей, разместят огромный таблоид на стене одной из высоток, на котором будет отображаться текущее состояние звезды-гиганта. В первые секунды, когда Петя услышал об этой идее, он долго смеялся. Она показалась ему чересчур глупой и абсурдной. "Зачем смотреть смерти прямо в лицо?" – успокаиваясь, задавался вопросом Змеев. Сейчас же он думал несколько иначе, однако по-прежнему не отрицал глупости предназначения таблоида.

Рыдающие лица.

Толпа студентов, объятая страхом и паникой.

Лёгкой походкой Петя прошёл через них, скрываясь за входной дверью.

Змеев сделал свой выбор.

У общежития парень простоял около десяти минут. Из-за пробок Лопатин немного задержался, но Петя не стал ругать его за это. Он оставался спокойным, будто собирался на загородную прогулку воскресным вечером.

В машине на переднем сиденье расположилась Катя. Девушка, в неизменном красном пальто, но уже без следов крови на нём, с уложенными в косу волосами, сидела и смотрела в пол. На усевшегося назад Змеева она не обратила внимания, продолжая и дальше молча тупить взгляд. "Ей стыдно за своё вчерашнее поведение", – пояснил Лопатин, за что получил локтём в бок. Змеев кивнул, однако ему было всё равно, по какой причине молчала девушка. Так даже лучше.

– Скажи-ка мне, зачем тебе туда? Хочешь вместе со всеми понаблюдать за солнцем? – интересовался Лопатин, ведя машину. Петя, уставившись в окно, наблюдал за бегущим прочь городом. Он отвечал не сразу. Тихо и нехотя, без особых эмоций.

– Не совсем.

– Оно и видно, – усмехнулся лаборант, поворачивая к центральной площади города. – Так вырядился... Кстати, тебе не холодно в одном костюме?

– Плевать на холод. Немного осталось – такую мелочь, как леденеющие руки можно и потерпеть.

– Что ты задумал? – последовал вопрос напрямую. Скорость автомобиля медленно снижалась – они почти приехали. Пётр, отрывая взгляд от окна и переводя его на отражение глаз Романа в зеркале, отвечал:

– Они зовут меня, да так настойчиво... уже передохнуть барабанным перепонкам не дают. А раз они так усердно добиваются меня, к чему отказывать? – Катя впилась пальцами в ремень безопасности. Ей резко поплохело. Роман, заметив это, положил ладонь на колено девушки.

– Всё в порядке? – обеспокоенно спросил он, глядя то на дорогу, то на Катю. Та кивнула головой, не размыкая век.

– Да, всё в порядке. Просто эти слова... Я всегда вспоминаю Олега.

– Забудь о нём, – строго сказал лаборант, возвращая руку на руль. – А ты, Петя, либо говори нормально, чтобы тебя все поняли, либо...

– Мне не надо ставить условия, – заявил парень. Дождавшись, пока машина остановится, он молча покинул её, с шумом захлопывая за собой дверь. Катя вздрогнула. Роман, тяжело вздохнув и опустившись лицом на руль, спустя несколько минут произнёс:

– Как считаешь, что у него на уме? Я волнуюсь, как бы Петя что-нибудь с собой ни сделал.

– Не знаю, – честно призналась Катя, пряча побледневшее лицо в ладонях. – Я уже ничего не знаю...

В центре города, на главной площади, толпилась целая куча народа. Все головы были повёрнуты в сторону наспех установленного и закреплённого на одной из стен многоэтажного жилого дома экрана. Рома и Катя, покинув машину, влились в эту массу испуганных и жмущихся друг к другу людей, также глядя за тем, как густая чернота, расползалась по обжигающей яркости солнца. Перед Катей неожиданно начал ворчать какой-то мужчина:

– "Ситуация всегда может измениться..." Тьфу на них! Как ТАКОЕ вдруг может измениться? В правительстве что, одни идиоты заседают? Ситуация хуже некуда – и чем быстрее народ это признает, тем быстрее разойдётся по своим домам, не тратя попросту драгоценное время!

– Тогда почему вы вместе со всеми стоите здесь? – не удержался и спросил вслух Роман. Мужчина обернулся – это оказался профессор Логут. Он, стоя и переступая с ноги на ногу, всё никак не мог согреться в своём коричневом пальто и меховой шапке, надвинутой на самый лоб.

– Я? – переспросил Логут, недовольно озираясь на лаборанта. – А вам какая разница, молодой человек? Может, мне уже нечего терять, вот я и стою здесь, дожидаясь, пока меня поглотит вселенная? – тут профессора неожиданно пробило на истерический смех. – "Поглотит вселенная!" Ну и надо же было такое сказать? Прямо как тот парень, который постоянно мельтешил перед носом со своими глупыми снами... – отсмеявшись, мужчина хотел было вновь повернуться к экрану, как тут заметил Яна Кривоухова. Он, пряча своё лицо, натянул капюшон на глаза, пробираясь ближе к центру сквозь плотную толпу. Узнав его, Лопатин развёл руками, говоря:

– А вот и виновник торжества!

– Молчи! – тут же шикнул ему Ян, останавливаясь и сгибаясь ещё ниже, чем он был до этого. – Никакой я не виновник... Как будто из-за меня солнце неожиданно породило в себе чёрную дыру? – недовольный взгляд Кривоухова скользнул от профессора к Роману. Брови только сильнее сдвинулись к переносице. – Лопатин?! А ты что тут забыл? Неужели тоже поддался стадному инстинкту?

– Кто бы мне об этом говорил... – заметил парень, приобнимая дрожащую Катю за плечи. Прикрыв уставшие глаза, на выдохе Роман добавил: – Но на самом деле я забрёл сюда по чистой случайности. Просто подвозил приятеля и решил остаться. Хоть посмотрю на то, что здесь происходит.

– О, и кто же твой приятель? Надеюсь это не тот сумасшедший, которому ты позволил остаться в научном центре в тот раз? – с ехидной усмешкой поинтересовался Ян. Логут с интересом слушал разговор собравшихся, пытаясь разобрать, о ком шла речь.

– Попрошу, но если бы не Петя, то... – Рома не успел договорить. В толпе началась паника. Редкие выкрики призывали посмотреть на экран. Ведущие беседу прервались, оборачивая головы.

– Неужели солнце?! – разглядывая картинку и ничего не замечая, обеспокоенно спрашивал профессор. Катя, прижавшись к Роме, тихо отвечала, также подняв указательный палец вверх:

– Хуже – человек.

Роман сразу догадался, чья фигура возвышалась на крыше. Сердце ушло в пятки – Лопатин сам привёз Петю к месту его кончины.

– Быстрее, звоните в скорую, полицию, спасателям! – начал кричать лаборант, хватаясь за свой телефон. Змеев не брал трубку. Страх за чужую жизнь только сильнее бил по вискам.

Пока внизу зарождалась новая волна паники, Петя ступил на край крыши. Наверху свирепствовал лютый ветер, ударяя в лицо своим ледяным кулаком. Шёпота в голове не было – вместо него мозг разрывался от многоголосого крика. Из-под рукавов и штанин начала сочиться кровь. Пора.