Текст книги "Когда судьба преподносит сюрпризы (СИ)"

Автор книги: Анастасия Штука

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

–Я давно не практиковался, – пожал плечами колдун. Окинув быстрым взглядом стол, он кивком головы указал на столовый прибор, стоящий перед ней. – Обычно за ужином люди едят, а не сидят перед пустой тарелкой.

–Послушай, – начала Стелла, выведенная из себя его манерой говорить.

–Илар, – опять перебил ее мужчина, не дав закончить фразу.

–Что, прости?

–Мое имя – Илар, – терпеливо пояснил маг с такими интонациями, будто объяснял простую истину маленькому ребенку, упорно отказывающемуся понимать ее.

–Думаю, – она хмуро взглянула на колдуна, иронично смотрящего на нее, и неохотно взяла предназначенный для нее наполненный бокал, – мне не нужно представляться.

–Нет, конечно, – маг сделал эффектную паузу и мурлыкающим тоном спросил, – не против, если я буду называть тебя Звездочкой? Кстати, кто из родителей выбирал тебе имя?

–Меня зовут Стелла, – с нажимом произнесла она, чувствуя, как лицо начинает каменеть, а глаза против ее воли сами холодно прищуриваются, – не звезда, и тем более не звездочка!

–Это одно и то же, – снисходительно сообщил маг, имя которого она не могла назвать даже про себя, – отец, я прав?

–А твое? – Не желая признавать его правоту, мрачно спросила она, хотя ей было совершенно безразлично, кто из родителей так назвал его. Стелла вообще смутно представляла людей, подаривших жизнь такому странному и пугающему человеку. И не могла, хоть убей, поверить в то, что когда-то и он был просто маленьким ребенком...

–Мать, – он усмехнулся, – так почему он так тебя назвал?

–Отец говорил, что имя пришло само, стоило ему взять меня новорожденную на руки, – ответила Стелла, начиная понимать, что проще правдиво рассказать эту историю, раз уж ему было так интересно, чем продолжать бессмысленный разговор и дальше, затягивая его. – Он часто повторял, что у меня были очень яркие и лучистые глаза, – она невольно улыбнулась, вспомнив его слова: "Когда я увидел твои сверкающие глазенки, которыми ты внимательно смотрела на меня, сразу понял, как мы должны назвать тебя". – Доволен?

–Вполне, – он изогнул уголок губ в насмешливой улыбке, – Звездочка. Оно тебе действительно подходит, как нельзя лучше...

Чтобы отвлечься, Стелла отпила глоток вина, облизала губы и задала вопрос, который интересовал ее с тех пор, как слуги принесли ее любимые блюда и напитки. – Откуда ты так хорошо знаешь мои вкусы?

–Я все обо всех знаю... Кстати, как поживают волчата?

–Я не понимаю, о ком ты говоришь...

–О братьях-оборотнях, которых ты взяла на работу в свое агентство, – снисходительно пояснил колдун, – волчата остались без стаи и отчаянно искали дом. Их вид вообще плохо переносит одиночество, вот я и решил подсказать им имя одного чересчур доброго и благородного человека, помогающего всем, кто оказывается в беде.

–То есть ко мне их направил ты? – Не поверила она. В последнее время все только и делали, что совали свой нос в ее дела, и это начинало не только безмерно злить, но и настораживать.

–Должен же кто-то присматривать за тобой, пока ты совершаешь героические поступки. Ты сильно рисковала, связываясь с нечистью, не обеспечив себе и своей нервной подружке-ведьме достойную защиту и охрану.

–Если ты хоть пальцем тронул Фейлин, – Стелла вскочила, с ненавистью глядя на колдуна, который совершенно спокойно смотрел на нее, судя по довольному блеску глаз, получая истинное удовольствие от ее вспышки гнева, – поверь, я найду способ заставить тебя за это заплатить!

–Ну что ты мне можешь сделать, Звездочка? – Мага явно позабавила ее угроза. – К тому же, я не получаю удовольствия от запугивания инфантильных и впечатлительных девиц. Помниться, я как-то посещал дом Джерома, нам нужно было уладить одно дело, так она просто упала в обморок от одного моего вида.

–Маг! – Шелковая занавесь резко поднялась, пропуская высокого широкоплечего мужчину, который решительно шагнул на постамент, прожигая мужчину яростным взглядом.

Колдун внешне никак не отреагировал на вторжение не званого гостя, но Стелла заметила, как угрожающе сузились его глаза, а резковатые черты худого лица словно окаменели.

–Где твои манеры, шер? – Лениво поинтересовался он, кривя губы. – Врываешься без разрешения, прерываешь важный разговор, отвлекаешь меня...

–Оставь ее в покое! – Раскатисто рыкнул незнакомец, вынудив ее перевести на него удивленный взгляд. Стелла готова была поклясться, что впервые видит этого рыжеволосого, красивого и зрелого мужчину, вот только он по какой-то странной причине защищает ее от мага, не боясь навлечь на себя его гнев.

–О, в этом городе, оказывается, есть еще один благородный человек! – Он искоса взглянул на нее. Затем холодно посоветовал. – Убирайся отсюда, пока у тебя есть такая возможность. Не стоит обманываться, шер, ты все еще жив только по одной причине – я не хочу убивать тебя у нее на глазах!

–Я уйду только с ней! Ты выбрал для своих развлечений и игр совершенно не подходящую женщину!

–Будешь учить жизни своих желторотых львят, львиногривый, а не меня!

–Уходи, быстро, – резко прошипел сквозь зубы незнакомец, прежде чем головокружительным прыжком броситься на колдуна. Стелла не стала игнорировать совет, подхватила куртку и быстро сошла с постамента. Как раз вовремя – судя по звукам борьбы, он не стал использовать свою магическую силу, чтобы отразить нападение, решив разобраться с бросившимся на него мужчиной навязанным методом.

Она, не оглядываясь и не задерживаясь, торопливо покинула таверну в общем потоке охваченных страхом и паникой людей, быстро вскочивших со своих мест и бросившихся к выходу. Похоже, осмелившегося напасть на мага здесь знали так же хорошо, как и колдуна, и прекрасно понимали, чем закончится драка. И теперь, сломя голову, спешили оказаться как можно дальше, чтобы не попасть ни одному из них под горячую руку.

Уже подходя к дому, Стелла поняла, что так поразило ее в незнакомце и показалось неправильным. Просто ей невольно вспомнился другой человек, многим старше рыжеволосого красавца. Она застыла посреди темной ночной улицы, зачем-то оборачиваясь назад. Только сейчас она поняла – если сделать роскошную огненно-рыжую с красноватым отливом волнистую гриву волос мужчины короче и темнее, добавить седины, из изумрудно-зеленых глаз убрать яркость, состарить черты и ссутулить фигуру – и он превратится в кладбищенского сторожа, каким-то немыслимым чудом помолодевшего на пару десятилетий.

–Адрий? – Не сдержавшись, прошептала она.

Ее собственный голос, прозвучавший в тишине, подействовал отрезвляюще, вырвав ее из странного оцепенения. Тряхнув головой, чтобы прогнать наваждение, Стелла быстро перешла дорогу и взбежала по ступеням крыльца. К демонам все, завтра она сходит на кладбище, чтобы подтвердить или опровергнуть свою догадку.

*****

–Почему именно мне достаются все шишки? – Устало и обреченно спросила Стелла у небес. Темно-фиолетовый бархат небосвода, обильно украшенный перемигивающимися золотыми звездочками, не ответил. Как и величественный серп серебристого месяца, окруженный таинственным ярким ореолом.

Она осторожно подняла руку, завела ее за голову и пощупала затылок – пальцы ощутили что-то влажное, но Стелла робко понадеялась на то, что это роса, а не кровь.

–Ты ходишь слишком близко возле деревьев? – Предположил печально знакомый насмешливый голос, прозвучавший, впрочем, довольно дружелюбно и беззлобно. – Белки сочли, что ты покушаешься на их территорию, и обкидали тебя сосновыми шишками?

–Откуда они их взяли? – Удивилась она, не делая ни малейшей попытки подняться. В голове предательски звенело, а от места удара о землю расходилась тупая и глухая боль. Шея, плечи и пальцы на руках медленно немели, вызывая беспокойство.

–Вообще-то, белки на зиму делают большие запасы, в том числе и шишек, – она скосила глаза на черные кожаные сапоги, приблизившиеся к ней. Затем в поле зрения попали обтягивающие штаны из какого-то странного, плотного на вид, материала с металлическим блеском. Мужчина бесшумно опустился на одно колено рядом с ней, позволяя увидеть себя полностью. Узкая куртка с двумя параллельными рядами серебряных больших пуговиц и воротником-стойкой обтягивала впалую худую грудь. На шее, обнаженной глубоким вырезом, поблескивало какое-то странное украшение из мелких черных бусинок с подвеской-камнем. Длинные светлые волосы были скручены в небрежный узел на затылке, только несколько коротких прядей выбились из него. Неестественно-белые глаза, к виду которых она никак не могла привыкнуть, сосредоточенно и внимательно смотрели на нее, их выражение не соответствовало иронии, звучавшей в его голосе.

Стелла удивленно сдвинула брови, заметив багровый кровоподтек в левом уголке узких губ и рассеченную бровь. Колдун мог с легкостью избавиться от следов драки, но почему-то не стал этого делать. Не посчитал нужным скрывать следы ударов магическим способом или просто забыл о них?

–Ты куда-то шел? – Максимально любезно спросила она, намекая на его нежелательное присутствие возле нее. На самом деле, она испытала огромное облегчение и даже что-то, очень похожее на радость, когда поняла, что на пустынном старинном кладбище кроме нее есть еще кто-то живой. Потому что отнести тварь, коварно напавшую на нее из-за высокого склепа, вряд ли можно было отнести к этой категории.

–Да, за тобой, – откровенно признался мужчина, растягивая губы в широкой хищной улыбке, вызвавшей неприятное ощущение где-то в районе сердца.

–Тебе нечем заняться, поэтому ты решил проследить за мной? – С сомнением предположила Стелла, даже не пытаясь строить предположения насчет того, зачем ему это могло понадобиться. Пульсирующая боль волнами расходилась от затылка, мешая нормально думать.

–Я был уверен, что ты узнаешь своего драгоценного шера, хоть он и выглядел лет на сорок моложе, чем обычно. И нелегкая непременно понесет тебя на погост выяснять с ним отношения. Кстати, почему именно ночью? Ты не смогла для этого важного визита выделить часик-другой днем, пока солнышко весело светит на небосводе? Или специально выжидала, чтобы сделать вашу встречу таинственней?

–Я была занята, – вяло сообщила Стелла, закрывая глаза.

–Не дергайся, – приказал маг, – я не хочу удерживать тебя силой!

Только его предупреждение позволило ей отреагировать довольно спокойно и достойно, по крайней мере, ей самой так показалось.

Узкая ладонь с длинными пальцами скользнула под голову, немного приподнимая с земли, заставив ее закусить губы, чтобы не зашипеть от боли. Она ничего не почувствовала – просто в одно мгновение боль ушла вместе с другими неприятными ощущениями, сменяясь приливом сил и энергии. Она попыталась сесть, и была остановлена резким и командным голосом колдуна.

–Лежать!

–Ты действительно думаешь, что я буду, как покорная собачка, выполнять твои команды? – Ядовито спросила Стелла, поворачиваясь лицом к мужчине.

Досадливо поморщившись, он опустил взгляд и раздраженно, явно через силу, выдавил. – Пожалуйста...

–С ума сойти, – язвительно протянула она, – ты... – и осеклась, заметив, как напряглись скулы мага, а глаза угрожающе сощурились. Он явно ждал какого-то нелицеприятного отзыва о себе и своей неловкой попытке быть немного вежливее. Поэтому быстро исправилась, не став иронизировать. – Просто волшебник!

–Видимо, ты ударилась даже сильнее, чем я подумал, – засомневался он с сочувствием, которое могло показаться искренним, если бы не снисходительный и насмешливый тон. – Так меня еще никто не называл.

–Все в этой жизни когда-то бывает впервые, – Стелла осторожно повертела головой. Сейчас она чувствовала себя значительно лучше, чем после и даже до падения. Стоило признать, что он свое дело знает. Не кривя душой, с искренней благодарностью она тихо произнесла. – Спасибо.

Хмыкнув в ответ, колдун наклонился ниже, вызвав у нее неосознанное желание отодвинуться, которое пришлось подавить, как недостойный порыв, продел левую руку ей под колени, а правую – под спину, и выпрямился, легко поднимаясь вместе с ней.

Первое, что она отметила – глаза колдуна в ярком и холодном лунном свете выглядели странно – в них словно клубился густой туман, свиваясь кольцами вокруг черного зрачка.

А второе – она непроизвольно обхватила мага за шею обеими руками, когда он поднимал ее с земли. И продолжала держать, словно обнимая...

–Нужно догнать ту тварь, – Стелла, чувствуя себя неловко, с надеждой взглянула вниз, мечтая оказаться на земле.

Сделав вид, что не понял красноречивого намека, колдун ехидно спросил.

–Какую?

–Ту, что вероломно напала на меня сзади, – она выгнула бровь, возмущенно посмотрела на него и раздраженно спросила. – Я что, по-твоему, прилегла отдохнуть посреди кладбища, потому что на меня коварно накатила сонливость? Или мне вздумалось понежиться в лунном свете?

Глаза мужчины внезапно ослепительно вспыхнули – он сдавленно кашлянул и торопливо опустил ее вниз, вынудив быстро убрать руки с его шеи. Отойдя на пару шагов от нее, он засунул руки в карманы куртки, поддел ногой какой-то камень, зло пнув его носком сапога и, не оборачиваясь, глухо произнес. – На том свете встретитесь, там и отомстишь!

–Когда ты успел ее убить? – Стелла сложила руки на груди и смерила подозрительным взглядом напряженную, неестественно прямую спину мага. – Я ничего не слышала!

–Ты и меня не видела, – ехидно выдал он, запрокинув голову и изучая перемигивающиеся на темном небе звезды.

–Я задумалась, – она небрежно пожала плечами, хотя высказанный напористым тоном упрек попал точно в цель – она настолько расслабилась и потеряла бдительность, что даже не попыталась определить, есть ли на кладбище кто-нибудь кроме нее. Хотя, справедливости ради стоит отметить, ей даже в голову не пришла мысль о том, что за ней может кто-то следить.

–Ты минут двадцать уговаривала свою нервную подружку не волноваться и возвращаться домой, отказалась от предложения волчат проводить тебя, мило поболтала с карманником, случайно оказавшимся в вашем районе, поздоровалась с патрульными, перекинувшись с ними парочкой фраз – когда ты успела так сильно задуматься, скажи на милость?

–Ты следил за мной от самого дома? – Злость на себя сменилась куда более сильным чувством – яростью из-за поступка колдуна, не стесняющегося признаваться в том, что все это время он был рядом. – Что же ты не помешал той твари проверить мою голову на крепость? Хотелось посмотреть, смогу ли я постоять за себя?

–Взламывал защиту этого проклятого шера! – Взорвался маг, резко оборачиваясь к ней, заставив отшатнуться. Лицо мужчины исказилось, став еще более пугающим и непривлекательным. Впиваясь в нее пронзительным и бешеным взглядом, он медленно пошел вперед с видом волка, готового броситься вперед. – Котику не понравилось, что ему попортили шерстку, вот он и поставил защиту от меня!

Стелла уже приготовилась спросить, почему он упорно называет сторожа кладбища каким-то странным словом, когда увидела темную фигуру, стремительно приближающуюся к нему со спины.

Прежде, чем подумать, она крикнула. – Сзади! – И бросилась к колдуну, выхватывая из-за ремня короткий кинжал.

И оказалась в крепких объятиях, мужчина легко поймал ее на бегу. Склонившись к ее лицу, он прошипел. – Ты что творишь?

–Там...

–Знаю, нечисть, – маг даже бровью не повел, не говоря уже о том, чтобы обернуться. Стелла выглянула из-за его руки, огромными от волнения глазами наблюдая за тем, как высокая, костлявая тварь, хищно ощерив огромную пасть с острыми, как бритва, зубами, бросается прямо на колдуна. И отлетает в сторону, как от сильного удара о невидимую стену, вспыхивая подобно факелу, с громким воем рассыпаясь прахом. Мужчина тем временем неспешно, с ленцой продолжал говорить. – Я – маг, Звездочка. Мне никто не прикрывает спину, поэтому я делаю это сам, как видишь!

–Откуда они здесь взялись? – Она проглотила возмущение по поводу странного обращения, которое он придумал, и быстро огляделась по сторонам, с подозрением посматривая на пышные заросли вокруг.

Высокие стройные ели покачивались на ветру, тихо поскрипывали ветви старых дубов, растущих у старинного склепа с цветным куполом. В отдалении пел соловей, стрекотали цикады...

–Их влечет смерть. Они чувствуют предсмертную агонию, как хищники чуют запах свежей крови.

–Хочешь сказать, что кому-то сегодня повезло меньше, чем мне?

–И я даже знаю, кому, – он разжал руки, и, глянув на нее сверху – вниз, флегматично распорядился. – Топай домой, сейчас на улицах безопасно. Новый начальник стражи приказал усилить патрули.

–Уже бегу, – с непроницаемым выражением на лице огрызнулась Стелла, вызывающе скрестив руки на груди. – Особенно после того, что ты мне рассказал...

–А, я случайно разбудил страшного и опасного зверя, – почему-то выглядел колдун в этот момент не разозленным ее нежеланием подчиняться, а донельзя довольным. Правда, мрачное удовлетворение и поблескивающие глаза при лунном свете выглядели зловеще. – Любопытство...

Откуда пришло четкое понимание того, что сделал он все это не случайно, а обдуманно и расчетливо, прекрасно зная, как она отреагирует, Стелла не знала. Но внезапно ощутила себя маленькой мышкой, заманенной в ловушку большим дворовым котом, наглым, дерзким, высокомерным, сильным и злым. Который ловит таких, как она, не ради еды, а исключительно из любви к процессу игры...

–Ты уверен, что это здесь? – Обратилась она к спине мага, не пожелавшего играть в галантность. Словно подтверждая ее догадку о ловушке, колдун не стал прогонять ее, хотя и изобразил недовольство вполне достоверно. И не спорил, когда она пошла за ним к дальней части кладбища, где располагались древние склепы. Но стоило ей попытаться прошмыгнуть в открытую с помощью магии темную дверь, покрытую потускневшей от времени, но все еще достаточно четкой цветочной росписью, как мужчина выставил ногу, перекрывая ей путь.

Отрицательно покачав головой, он первым вошел в склеп, и начал быстро спускаться вниз, не обращая внимания на темноту. Стелла, на мгновение задержалась на верху, давая глазам время привыкнуть, и вздрогнула от неожиданности, когда ей чуть ли не под нос скользнул небольшой огненный шарик.

–Ты нас выдашь, – зашипела она, опасаясь, что магический огонек могут заметить.

–Здесь никого кроме нас нет, – насмешливо сообщил колдун. Замедлив шаг, он вытянул руку, коснулся ею каменной стены, покрытой темным коротким мхом, потер между собой указательный и большой палец и холодно заметил. – Какие не аккуратные... Совершенно не позаботились о том, чтобы скрыть следы своего пребывания.

–Что ты нашел? – Стелла торопливо спустилась вниз, следуя за услужливо освещающим ей дорогу шариком. Остановившись рядом с магом, который с кривоватой улыбкой показал ей пальцы, испачканные чем-то темно-алым, она уточнила. – Это кровь?

–Да, – колдун брезгливо тряхнул рукой, без труда очищая пальцы с помощью силы, и поднял голову, внимательно осматривая стену. – Полоса идет от середины лестницы. Такое ощущение, что кто-то очень небрежно нес вниз тело, и какая-то его часть касалась стены.

Стелла перевела взгляд на старинные камни. Перед глазами встала яркая картина того, как высокая фигура в темном плаще спускается по неровным растрескавшимся ступеням с обсыпавшимися краями, с хрупкой светловолосой девушкой на руках. Длинные роскошные кудри ниспадали вниз шелковистым водопадом, покачиваясь в такт шагов. Красивые, утонченные черты исказило выражение безмерного ужаса, а на алых губах застыл беззвучный крик. Длинное платье из шелка нежно – голубого цвета, отделанное серебристым кружевом, волочилось по ступеням, издавая тихий шелест. Тот, кто ее нес, смотрел только себе под ноги и не замечал, что изящные пальчики девушки, с которых капала горячая алая кровь, задевают стену, оставляя на ней следы...

Она невольно сделала шаг назад, резко помотала головой, прогоняя наваждение, и неуверенно произнесла. – Что за...

–Выходит, на трех трупах эта веселая компания решила не останавливаться. – Мрачно процедил сквозь зубы маг. Глаза мужчины ослепительно вспыхнули, выдавая злость и гнев, но уже через мгновение вернулись к нормальному состоянию.

–Ты способен видеть прошлое? – Потрясенно спросила Стелла.

Колдун равнодушно пожал плечами, словно они говорили о какой-то безделице, не стоящей его внимания. – Я – маг, Звездочка. Я всего лишь возрождаю к жизни последние события, произошедшие в каком-то определенном месте. То, что мы видели, случилось совсем недавно, поэтому картинка оказалась такой яркой. Должен сразу предупредить, внизу нас ждет не самое приятное зрелище.

–Я догадалась, – Стеллу неприятно покоробило безразличие его тона. Или он притворялся, делая вид, что происходящее не имеет для него никакого значения, или на самом деле отличался редким хладнокровием. Понимая, что лезть к нему в душу, и уж тем более пытаться достучаться до совести, которой, вполне возможно, и не существует вовсе, глупо и безнадежно, она, поколебалась, но задала интересующий ее вопрос. – Выходит, ты способен в любой момент вызвать видение того, что случилось на месте преступления?

–Ммм, – колдун заинтересованно покосился на нее, явно раздумывая над тем, к чему она ведет, и снисходительно поправил. – Не в любой момент. Время играет огромную роль. Если после грабежа или убийства передо мной потопчется толпа тугодумов-стражников, я, скорее всего, увижу их и слабые отголоски предыдущих событий. К примеру, если я вернусь сюда позже и использую магию, то увижу нас с тобой.

–Твоя помощь может оказаться неоценимой, если ты будешь участвовать в расследованиях.

–Как видишь, нам мои способности не очень-то и помогли, лица убийцы мы так и не увидели, – маг издал звук, напоминающий хрипловатый смешок. Видимо, у него не было богатого опыта в подобном, потому что прозвучало это странно и неестественно. Стелла невольно поежилась из-за мурашек, пробежавших по спине.

–Но ты можешь хотя бы попробовать...

–Думаешь, мне хочется раскрывать чужие тайны? – Маг скрестил руки на груди, смерил ее оценивающим взглядом и вкрадчиво произнес. – Взять хотя бы тебя... Разве ты хочешь, чтобы твой маленький секрет стал достоянием общественности?

–О чем ты?

–Об уходе из Хантара, Звездочка, – мужчина иронично выгнул широкие брови, усмехаясь уголком губ, – ловко вы на пару с Джеромом обвели стражу вокруг пальца, придумав историю с напавшим на тебя монстром.

–Как ты узнал? – Отпираться не было смысла, это Стелла прекрасно сознавала. Раз маг каким-то невероятным образом узнал правду, разыгрывать комедию перед ним бесполезно. И хотя внутри все похолодело от дурного предчувствия, внешне она ничем не выдала своей обеспокоенности.

–Опасная тварь бросается на тебя посреди города, хотя ты с оружием и можешь дать отпор. А на беззащитных людей, которые не способны противостоять ей, просто угрожающе рычит и убегает? – Колдун укоризненно покачал головой. – Этот момент вы не продумали. Нечисть не растворяется в воздухе, Звездочка. А напавший на тебя монстр сделал именно это, поэтому я сразу заподозрил подвох.

–Не припомню, чтобы тебя привлекали к расследованию в качестве независимого эксперта, – подозрительно прищурившись, задумчиво произнесла Стелла, скользя по мужчине внимательным взглядом.

–Считай мое вмешательство личным интересом, – он наклонился к ней и на ухо тихо произнес. – Не волнуйся, это останется нашей маленькой тайной...

–Звучит, как угроза, – она пересилила себя и подняла голову, прямо встречая смеющийся взгляд, в котором не было, вопреки ее ожиданиям, ни злости, ни насмешки. – Или новая попытка шантажа!

–С этого места поподробнее, – по блеклым губам колдуна скользнула веселая, по-настоящему добрая улыбка, быстро сменившаяся мрачным выражением. Он даже сурово сдвинул брови, чтобы выглядеть серьезнее.

Стелла растерялась, не зная, как вести себя дальше. С одной стороны, мужчина не переставал задевать ее, выбивая из привычной колеи, заставляя нервничать и злиться. С другой – вел себя гораздо мягче и терпимей, чем с другими.

Вздохнув, она кивком головы указала на ступени, ведущие вниз. – Мне кажется, у нас есть куда более важные дела, чем этот разговор, – и переставила ногу на ступеньку ниже, собираясь проскользнуть мимо него.

Маг стремительно выбросил руку вперед, заставив ее застыть, с ироничной улыбкой проследил за тем, как она непроизвольно потянулась за висящими на поясе яварами, небрежно оперся ладонью в стену и насмешливо сообщил. – Тем, кто сейчас внизу, торопиться, поверь мне, уже некуда. А я готов слушать тебя целую вечность.

–Давай начистоту, – мрачно покосившись на него, Стелла торопливо засунула руки в карманы куртки, чтобы избежать соблазна схватиться за оружие, уступая отчаянным воплям инстинкта самосохранения.

–Давай, – легко согласился колдун, в глазах которого лихо отплясывали танец веселые и лукавые искорки, – ты выглядишь очаровательно, когда сердишься!

У нее после слов мужчины банально отвисла челюсть. Чувствуя, как под взглядом мага, широко улыбающегося с довольным видом объевшегося сливками кота, щеки опаляет жаром, она упрямо мотнула головой. Затем, осознав сказанное им до сомнительного комплимента, звучавшего, как издевательство, Стелла тихо переспросила. – Тем? Значит, в склепе несколько тел?

–Не отвлекайся, – наставительно посоветовал он, не сводя с нее горящего взгляда, – мы собирались выяснять отношения, а не говорить о тех, кому уже все равно!

–Как ты можешь быть таким циничным? – Взорвалась она. Не выдержав, Стелла с силой ударила по руке мужчины, чтобы заставить его убрать наглую конечность, преграждающую ей путь. И застыла, сдавленно сглотнув...

Она ждала вспышки гнева или ярости и незамедлительного проявления силы, как физической, так и магической, ведь он слыл злым человеком, который не прощал и меньшего, но не широкой и довольной улыбки, сделавшей лицо колдуна человечней и приятней. Оно даже перестало напоминать восковую маску...

–Ты не о том хотела спросить, – мужчина плавно и медленно двинулся к ней.

Первым порывом было желание развернуться и позорно сбежать из склепа. Вторым – дать в случае чего отпор. Победил третий, не самый правильный в данной ситуации, но именно он устраивал ее больше всего. Она вызывающе вздернула подбородок, насмешливо выгнула бровь, показывая, что его старания напугать ее напрасны, и осталась стоять на том месте, где была.

–Ну, не бойся, – подначивал ее маг.

Тонкие длинные пальцы скользнули по плечу, обтянутому кожаной курткой. Она скосила глаза, проследив взглядом за их неспешным продвижением выше. Маг коснулся ее волос, убранных назад, поддел прядь, вытаскивая ее из пышного узла, накрутил на палец и хрипловато заметил. – Мне не нравится твоя манера постоянно убирать волосы.

–Я уже говорила, что не боюсь тебя, – холодно напомнила Стелла, затем с показным равнодушием повела плечами. – Твои чувства меня не волнуют! Хотя, нет, я даже рада слышать это. Приятно знать, что я не в твоем вкусе!

–Вот как? – Колдун упрямо не убирал руку, продолжая планомерно уничтожать ее прическу, распуская узел. Заглянув ей в глаза, он, лениво растягивая слова, спросил. – И какие же женщины мне нравятся, по-твоему?

Вовремя проглотив вполне закономерный вопрос о его психическом здоровье, она постаралась выбросить из головы мысли о том, что они стоят на ступенях, ведущих в чью-то усыпальницу, где, к тому же, недавно было свершено убийство, и разговаривают о предпочтениях мужчины. Бред какой-то...

–Высокие, стройные блондинки с длинными волосами, голубыми или серыми глазами, высокомерные, сильные, амбициозные и глупые? – Ехидно предположила она.

–Ты знакома с Луарой, колдуньей с Цветочной улицы? – Проницательно догадавшись, о ком она говорит, усмехнулся маг.

–Имела неудовольствие сталкиваться с ней. Так вот, если верить ее рассказам, ты без ума от нее.

–Забавно, – он пренебрежительно хмыкнул и рассеянно потер пальцем бровь, привлекая ее внимание к толстой полоске кольца из красного золота. – Мне казалось, она не настолько глупа, чтобы пренебрегать голосом здравого смысла.

–И что ты теперь сделаешь со своей говорливой колдуньей, убьешь?

–Я скорее пущу ее на ингредиенты для зелий, чем назову своей, – маг хищно ухмыльнулся, нарочито медленно достал из погубленного узла серебряную заколку тонкой филигранной работы, повертел в пальцах, с непроницаемым выражением на лице рассматривая ее, и спрятал в карман своей куртки.

Стелла раздраженно тряхнула головой, чувствуя, как волосы, получившие свободу, упали на плечи. Она подняла руки, собирая рассыпавшиеся пряди, и застыла, услышав отданное приказным тоном требование.

–Оставь!

–Ты действительно думаешь, что я послушаюсь? – Посмотрев на него, как на умалишенного, насмешливо спросила она.

–Ну, если ты не хочешь так, – Стелла ничего не почувствовала, но была уверена, что он применил к ней какое-то заклинание – его белые глаза на мгновение потемнели, а затем вновь вернулись к прежнему состоянию.

–Ты ждешь, что другие будут беспрекословно выполнять все твои требования, – срывающимся голосом заговорила она, с силой сжимая руки в кулаки, – а ты сам хотя бы раз в жизни поступал в соответствии с чужими желаниями?

–Нет, – он поморщился, словно от каких-то неприятных мыслей, – но готов ради интереса сделать небольшое исключение. Чего ты хочешь?

–Оставь меня в покое, – она ни на секунду не задумывалась над своей просьбой, хотя такая странная покладистость со стороны мужчины казалась подозрительной и настораживающей.

–Не могу, – сквозь зубы прошипел маг, – проси о чем-нибудь другом...

–Зачем я тебе, Илар? – Имя далось ей с трудом, но произвело нужный эффект – он опешил, тонкие резковатые черты исказились от удивления и растерянности. Колдун явно не ожидал, что она решится так обратиться к нему.

–Показать? – Он быстро пришел в себя, поднялся выше, оказываясь на одной ступеньке с ней, и взял двумя пальцами за подбородок, вынудив поднять голову.

–Только попробуй тронуть ее, демонский выкормыш, и я пущу тебя на корм золотым рыбкам в кладбищенском пруду!

Стелла даже не подумала скрывать облегчения, когда услышала знакомый хрипловатый и бархатистый голос. Адрий появился как нельзя более кстати...

–О, котеночек! – Притворно обрадовался маг, убирая руку. Пренебрежительно усмехнувшись, он с фальшивым сочувствием поинтересовался. – Зализал свои раны и выбрался из норки?

–Ну, вижу, ты свои силы изрядно подрастерял, маг-переросток, – не остался в долгу его собеседник, который, судя по тихим шагам, быстро спускался вниз. – У тебя что-то у глаза... Синяк?

Оглянувшись назад, она поймала встревоженный взгляд мужчины, который торопливо шел к ней, обеспокоенно и хмуро сведя брови на переносице. Внимательный и цепкий взгляд скользнул по ней, затем потемнел от волнения и метнулся к иронично усмехающемуся колдуну.