Текст книги "Агентство Социальной Адаптации Людей и Нелюдей. Часть четвертая. Нежданная гостья (СИ)"

Автор книги: Анастасия Штука

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Она должна была оттолкнуть его, а не списывать собственное временное замешательство на пережитый до этого испуг. Удобная отговорка, Стелла была честна сама с собой и в этот раз, не более. Просто ей не хватило смелости признать очевидное: поцелуй колдуна поразил ее до глубины души. Столько эмоций, чувств... Она снова ощущала себя живой, наслаждаясь сильными объятиями и страстным прикосновением его губ к своим. Людмила оказалась права: она забыла о том, кого любила. И отказывалась простить себя за это низкое и мерзкое предательство.

Но пропустить мимо ушей ядовитый сарказм матери не могла. Она уже собиралась ответить, когда земля у них под ногами существенно качнулась. Люди на площади испуганно притихли, а затем стали быстро разбегаться в стороны, когда тонкие трещины пошли по плитам, стремительно приближаясь к ведьме. Людмила выбросила вперед руки, направляя на них видимую волну силы. Ее лицо исказилось от ужаса, когда разломы легко прошли сквозь ее заслон и стали подбираться ближе.

– Если тебе жизнь дорога, ты немедленно уберешься отсюда. Не стану скрывать, я как никогда близок к тому, чтобы убить тебя! – Илар шагнул вперед с мрачным многообещающим видом, не сулящим ведьме ничего хорошего. Обычно речь мага была вальяжной, ленивой и насмешливой. Он все время, за редким исключением, говорил в свойственной ему издевательской манере, слегка лениво растягивая слова. Но сейчас он говорил с откровенной угрозой, а впечатление от его слов многократно усиливалось из-за характерной манеры произношения. Оказывается, она успела привыкнуть к небольшому дефекту, и только сейчас обратила внимание на то, как раскатисто, грозно и неприятно могут звучать обычные слова.

Стелла, резко тряхнула головой, прогоняя неприятные мысли, и облизала пересохшие губы. Сжав на мгновение пальцы, она переборола нежелание касаться мужчины, и остановила его, удержав за руку. – Не надо. – Вид светлых глаз с сильно увеличившимся в размере зрачком едва не заставил ее отшатнуться. Опустив взгляд ниже, она тихо добавила. – Ее убийство не останется безнаказанным.

–Плевать, – отрезал колдун. И досадливо поморщился, когда она дернула его за рукав, шагнула вперед и прошипела.

–Из-за нее тебя казнят!

–Попробуют, – серьезно согласился маг.

–Как ты могла сказать такое? – С горечью и болью выкрикнула дрожащим от слез голосом Агния, сжимая руки в кулаки. – Как у тебя язык повернулся?

–Не расстраивайся по пустякам, милая, – Стелла холодно усмехнулась, кивая в сторону напряжено застывшей фигуры. Ведьма не убирала руки, удерживая силовую волну, хотя земная твердь уже успокоилась и приняла прежний вид. – Она привыкла судить по себе. Ведь не успел отец забрать свои вещи, как она привела в дом, им же и построенный, другого мужчину! К сожалению, наша матушка мало знает о таком понятии, как верность!

–Да как ты смеешь?!

–Пошла вон! – Илар заложил руки за спину, произнося приказ спокойным и ровным тоном.

Видимо, ведьма поняла, что противостоять ему не сможет, но отказывалась признать свое поражение.

–Не прощаюсь, – прошипела напоследок Людмила, гордо вскидывая голову.

–Словно здесь кто-то этого ждет! – Усмехнулся колдун.

–Ты всегда была несдержанной на язык. А о твоем мерзком характере по городу ходили целые легенды. Но я не думала, что ты способна выливать скопившуюся в тебе грязь на собственных детей! – Сиена ободряюще сжала хрупкое плечо плачущей Агнии, с ненавистью и презрением глядя на колдунью. – Мне искренне жаль тебя, Людмила. Из-за своей гордыни ты потеряла дочерей, но даже не понимаешь этого!

–Оставь свою жалость при себе! Вы обо мне еще не раз вспомните! – Обведя всех бешеным взглядом, Людмила резко развернулась и быстро направилась к воротам. Колдун смотрел ей вслед с таким видом, словно хотел поступиться какими-то принципами и придать ей ускорение.

Стелла обреченно закрыла глаза. Без сомнений, первое, что сделает их мать после возвращения в столицу – это напишет длинную и грамотную жалобу князю. И задействует все свое влияние, чтобы он приказал градоначальнику Златогорска вернуть девушку домой. Так это она не оставит...

–А где вы взяли официальный документ? – Глядя на мага широко распахнутыми глазами, простодушно спросила Агния.

Мужчина нахмурился и удивленно моргнул. Затем усмехнулся, видимо, понимая, о чем она говорит. Глубокая складка, образовавшаяся на лбу, разгладилась. Вальяжно пожав плечами, он провел пальцами по карману. – Не было никакой бумаги. Я блефовал...

–А...а если бы она взяла тот свиток, что вы ей давали? – Поразилась девушка, почему-то оглядываясь на мрачную сестру.

–Узнала бы, что я планирую купить загородное поместье, – с непроницаемым лицом спокойно, и главное, правдиво, ответил мужчина.

–Не хочешь ничего мне сказать? – Как оказалось, недовольный вопрос Демира был адресован не ей. Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как хмурый мужчина, странно отмалчивающийся во время неприятной встречи матери и дочерей, поднимает руку и показывает собственной матери безжалостно исщипанную длинными ногтями кожу. Стелла понимающе хмыкнула. Не удивительно, что он молчал в несвойственной ему манере, ограничившись парой фраз.

–Дорогой, прости! – Сиена засуетилась, лихорадочно шаря руками по карманам плаща. – Да где же она? Точно помню, что брала...

–Мама, прекрати, – обреченно покачал головой мужчина, – не нужна мне твоя мазь. Лучше скажи, зачем ты меня таким странным способом призывала к молчанию?

–Я не хотела, чтобы ты с ней связывался, – помолчав, призналась лекарша, сдвинув брови. И тихо попросила. – Давай дома обо всем поговорим.

–Вещи твоей сестры к вам в агентство везти? – Получив в ответ утвердительный кивок, он предложил. – Вас проводить?

–А своими делами будешь ночью заниматься? – Невесело улыбнувшись, она поманила Агнию к себе. – Пойдем, горе ты мое! Завтра с утра сразу после открытия лавки она будет у тебя, Сиена.

–Я – не горе, я счастье! – Довольно улыбнулась девушка, торопливо подходя. Покусав губы, она робко спросила. – А обнять младшую любимую сестричку ты не хочешь? Ну, как раньше, помнишь?

Стелла сделала вид, что сомневается. Скептически смерив долгим взглядом красивую фигурку девушки, она с деланным сожалением произнесла. – Тебе больше не тринадцать. Поэтому мы перейдем на взрослый уровень общения. Без всяких нежностей, обнимашек и глупостей!

–Нееет, – протянула Агния, хитро улыбаясь, – я на такое не согласная!

–Да кто тебя спрашивать будет?

Не дожидаясь дальнейших возражений от сестры, девушка быстро обняла ее, прижимаясь щекой к ее щеке. – Я так скучала по тебе! – Она издала какой-то восторженный приглушенный звук, который Стелла не смогла разобрать, сильнее прижалась к ней и восхищенно прошептала. – От тебя все также пахнет жасмином! Этот аромат у меня ассоциируется только с тобой!

–Пойдемте, провожу, – старательно пряча улыбку, Демир указал на низкое нахмуренное небо, уронившее на землю первые холодные капельки, – сейчас как ливанет! Не успеем добраться до агентства, придется дождь в Хантаре пережидать!

–А кто этот человек? – Прошептала Агния ей на ухо, скосив глаза на мужчину.

–Начальник стражи, – пояснила она.

Девушка нахмурилась и заинтересованно спросила. – А еще?

–Он мой друг.

–А твой, хм, жених не против, что ты общаешься с ним? – Хихикнув, девушка быстро обернулась через плечо на мага, демонстративно отошедшего в сторону. Рядом неловко переминалась с ноги на ногу лекарша, смущенно кусая губы. Судя по ее взглядам, она хотела о чем-то поговорить, но не отваживалась заговорить первой. И глядя на хмурое, холодное и отчужденное лицо мужчины, задумчиво смотрящего в ту сторону, где суетились стражники, торопясь быстрее отпустить перепуганных торговцев и путников, Стелла ее прекрасно понимала.

Затягивать дальше с объяснением реального положения дел не было смысла, поэтому она тихо произнесла, так, чтобы ее слышала только сестра и Демир.

–Агния, он не...

–Против, но твоя сестра, прелесть моя, упряма во всем, – Илар, то ли обладал совершенным слухом, то ли прислушивался к их разговору, умело притворяясь не заинтересованным.

–Илар, я...

Маг не дал ей договорить. Неприязненно покосившись на Демира, он небрежно поднял руку и указательным пальцем кого-то поманил. Разозлившись, она с насмешливой улыбкой ждала того момента, когда колдун поймет очевидную истину – никто на площади не отложит свои дела и не помчится к нему по первому же зову. Тем более такому неуважительному...

Ее улыбка увяла. Трое торговцев едва ли не наперегонки бросились к нему, подобострастно кланяясь. С широкими улыбками выслушали его просьбу, больше напоминающую требование, клятвенно заверили, что все вещи с величайшей осторожностью в кратчайшие сроки доставят в агентство и удалились, не забывая сгибать спины в уважительных поклонах. Уже не в первый раз Стелла замечала, что люди боятся поворачиваться к колдуну спиной. Но не знала, с чем это было связано.

–Почему ты злишься?

Бросив на удивленно нахмурившуюся сестру короткий раздраженный взгляд, она передернула плечами и неубедительно соврала. – Я не злюсь.

–Ага, – скептическое выражение на милой мордашке смотрелось довольно забавно, – а лицо у тебя такое перекошенное почему? Уж извини, но ты сейчас выглядишь так, будто хочешь кинуть в него что-нибудь тяжелое!

Напомнив себе следить за эмоциями в присутствии посторонних, ведь ни одна Агния обладала такой замечательной чертой, как наблюдательность, Стелла покачала головой. – Все хорошо.

–Ой, – девушка побледнела от какой-то мысли, внезапно пришедшей ей в голову. Виновато опустив голову, она печально спросила. – Ты расстроилась из-за мамы, да? Прости, пожалуйста, это я виновата. Но я не смогла придумать ничего лучше, чем украдкой собрать вещи и сбежать.

–Ты ни в чем не виновата...

–Наверное, наш совместный ужин лучше перенести, – Сиена улыбнулась им обеим, – но не отменить. В гости я вас, теперь уже двоих, все равно жду!

Стелла согласно кивнула, им было о чем поговорить. Она хотела узнать, откуда женщина знает их мать, да еще так хорошо. Лекарша попрощалась, и настойчиво подтолкнула сына в сторону крепости. – Идем, они сами разберутся!

Поймав вопросительный взгляд Демира, она на мгновение опустила ресницы. Не скрывая враждебности по отношению к магу, он махнул рукой кому-то из стражников, подзывая к себе, и ушел.

Колдун провожал их домой в полном молчании. Агния, чувствуя себя виноватой, робко следовала за ней, не задавая вопросов и стараясь не крутить по сторонам головой, хотя было видно, что ей хотелось осмотреться. Стелле же не давал покоя ехидный упрек Людмилы. Она не могла перестать думать о том, что она сказала. Угрызения совести нарастали, как снежный ком, грозя задавить ее своей непосильной тяжестью.

Она краем глаза видела, что маг притормозил у крыльца террасы, недавно выкрашенного Дэйдом в приятный и яркий золотистый цвет, подчеркивающий пышную яркость фиолетовых махровых петуний, цветущих в больших вазонах, стоящих рядом с ним. И не пошел дальше, тяжелым пронзительным взглядом прожигая ей затылок. Передернув плечами, Стелла сделала вид, что ничего не заметила, проигнорировала собственную воспитанность, напомнившую о том, что неплохо было бы пригласить его в гости хотя бы из вежливости, ведь он помог им справиться с Людмилой. И пошла в дом.

Агния замешкалась, переводя растерянный взгляд с поднимающейся по ступеням сестры на мужчину, остановившегося у крыльца.

–Вот она всегда так, – со вздохом тихо произнесла она, понуро опуская голову.

–Как? – Поборов зарождающийся гнев, хрипло спросил Илар. Дверь тем временем закрылась за неестественно выпрямленной спиной женщины.

–Отталкивает от себя людей, – Агния подняла печальный взгляд на мага, – нарочно, чтобы ее оставили в покое. Она тяжело переживала смерть мужа и..., – девушка болезненно сглотнула и почти шепотом продолжила, – дочери. Даже меня близко не подпускала, считала, что я еще слишком маленькая. Если честно, я удивлена, что она впустила вас в свою жизнь.

–Все дело в том, что я не из тех людей, которые дожидаются приглашения, – усмехнувшись, маг протянул руку и потрепал сбившиеся локоны девушки, – а из тех, кто обычно начинает свой путь, выбивая стоящую у них на дороге дверь.

Подмигнув опешившей от такого признания Агнии, он осторожно взял ее за плечи, развернул лицом к дому и легонько подтолкнул в нужном направлении. – Беги, мелкая. У меня еще много дел.

–А, ну, эм...

–Какое интересное приглашение на ужин, – колдун широко улыбнулся покрасневшей девушке, проницательно угадав, что она хотела сказать. – Хотя твою сестру оно не обрадует. Не будем испытывать ее терпение...

–Но, я ведь еще вас увижу? – Печально, но понимающе улыбнувшись, спросила девушка, бросив на мужчину быстрый взгляд из-под ресниц.

Колдун удивился. Искренне.

Задумчиво покусав нижнюю губу, он оценивающе взглянул на нее, словно пытался пробраться в ее голову и понять, что за мысли там витают. Мрачное выражение медленно уходило из светлых глаз, а лицо смягчилось. – Конечно, малышка...

*****

–Я сделала вам чай с мелиссой и медом, амана, – Лана бесшумно вошла в комнату, покосилась на женщину, забравшуюся на мягкий диван вместе с ногами, тихонько вздохнула и поставила поднос, заставленный чайными приборами и различными вазочками, на столик. – Он хорошо нервы успокаивает, вот!

–Я не нервничаю.

Девушка была уверена, что она ее даже не услышала, но ответ пришел незамедлительно. Голос звучал спокойно и буднично, словно ничего и не произошло.

Лана укоризненно покачала головой, встрепав еще больше и без того спутанные светлые волосы, повернулась лицом к женщине и робко сказала. – Это не мое дело, амана, я понимаю. Но чувствую, что с вами что-то не так. Мы, пустынные кошки, улавливаем настроение окружающих людей, – смущенно прибавила она, прикусив нижнюю губу, – правда, у меня не так хорошо получается, как у сородичей. Я ведь полукровка, вот...

–Где Агния? – Стелла потерла ладонью затекшую шею, и потянулась. Спустив ноги с дивана, она поморщилась. Тело из-за неудобной позы, в которой она провела много времени, затекло и отказывалось слушать свою безрассудную хозяйку, неделикатно намекая ей при помощи неприятных ощущений, что она забыла об удобстве. За что теперь и расплачивалась...

–Ваша сестра все еще восторженно носится по дому, – непосредственно хихикнула Лана, прикрывая рукой губы. Подняв на нее смеющиеся глаза, она указала пальцем вниз, подразумевая, видимо, подвал. – Священными песками клянусь, она с таким энтузиазмом атаковала бедную Фейлин, отловив ее в лаборатории, что испугала ведьму. И засыпала вопросами. Вещи я уже распаковала и разложила по местам. Только...

Стелла после возвращения задалась непростым вопросом, куда поселить непоседливую девушку? Все недавно отремонтированные и обставленные заново спальни оказались заняты, и разместить Агнию можно было, только подселив ее к кому-нибудь. Она сама не заметила, как нанятая на работу в агентство нечисть перебралась к ним на постоянное место жительства. Началось все с Ланы, которая, как она и подозревала, находилась в бедственном положении. Девушка снимала за гроши комнатушку на самой окраине, вставала очень рано, чтобы успеть к открытию агентства, поэтому не высыпалась и чувствовала себя не лучшим образом. Заметив, как она в очередной раз подбадривает себя каким-то сомнительным зельем, заполняя бумаги за большим столом в приемной, она предложила Лане перебраться к ним и занять свободную спальню на втором этаже. Затем к ним переехал хамелеон. Потом горняк и близнецы. Все они занимались делами агентства до глубокой ночи, отмахиваясь от такого понятия, как нормированный рабочий день. Они уходили на пару часов, чтобы отдохнуть, а на рассвете опять возвращались, поэтому Стелле такое положение дел вскоре показалось бессмысленным и несправедливым. Фейлин, правда, заикнулась было о том, что она сильно рискует, пуская в дом посторонних и незнакомых людей, но быстро поняла выгоду такого соседства и больше не заговаривала на эту тему.

Оборотни, привлеченные незнакомым запахом, бросили стройку и быстро вернулись домой. Они, как и Дэйд, спустившийся с чердака, весь перемазанный краской с головы до ног, предложили уступить ей свои спальни. Ринат, живущий вместе с горняком, следил по просьбе Стеллы за подозрительным клиентом, но мужчина был уверен, что хамелеон не откажется пожить на постоялом дворе. Тем более что все они до сих пор считали, что находятся в доме не вполне заслуженно...

Она понимала, что сестра должна жить с ней, но не могла отделаться от мысли, что они будут просто-напросто друг друга смущать. Пять лет, срок не малый, и наверстать эти годы будет нелегко. Положение спасла Фейлин. Она пригласила девушку пожить с ней, пока ремонт наверху не доделают. А потом кто-нибудь из них переберется туда. Агния не стала спорить или отказываться. Наоборот, расцвела в довольной и благодарной улыбке, и помчалась осматривать свои новые владения, чтобы решить, куда ставить вторую кровать.

–Что? – Подтолкнула Стелла не уверенно замолчавшую Лану, не решающуюся закончить фразу.

–Там еще и ваши вещи, – девушка вздохнула и опустила взгляд, нервно теребя бахрому на широком плетеном поясе.

–Мама хотела освободить комнату, где ты раньше жила, – Агния вся раскраснелась. Обмахиваясь руками, она вошла в комнату, с интересом осмотрелась по сторонам, провела пальцами по золотистой обивке большого кресла, и улыбнулась. – Красивый дом. Здесь так уютно и комфортно. И царит такая теплая и светлая атмосфера. Совсем как в твоем столичном доме...

–Она все-таки решила выйти замуж за Богдана? – Изогнув уголки губ в презрительной усмешке, спросила Стелла. Упоминание сестры о сгоревшем в пламени доме болезненно кольнуло в сердце. Она поймала себя на том, что невольно тянется рукой к кулону, подарку Дина. И резко отдернула ее, с силой сжав в пальцах кружевную подушечку, лежащую рядом. К розовому огромному камню, то ли подаренному, то ли данному на временное пользование колдуном, она старалась даже не прикасаться лишний раз...

–Нет, она слишком дорожит своей свободой. Носится с ней, преподносит историю с разводом так, словно она совершила мужественный поступок, и сама разорвала связь с тираном – мужем, спасая и себя и нас от его жестокости.

–Ты была совсем малышкой, когда отец ушел. – В отличие от сестер оправданий его поступку она не искала. Стелла всегда считала, что между мужем и женой может произойти что угодно. Но искренне не понимала, как он, будучи их отцом, смог забыть о существовании трех родных дочерей и легко отказаться от них, не предпринимая попыток для того, чтобы встретиться и объясниться. – Он не был таким ужасным человеком, как она рассказывает, и ты знаешь это не хуже меня. Наоборот, он был прекрасным отцом... Или таким же актером... Как бы то ни было, не нужно идеализировать его, основываясь на детских воспоминаниях. Он бросил нас, Агния. И прощения его поступку не было, нет, и не может быть!

–Я знаю, ты злишься на него, – девушка вцепилась длинными ногтями в собственную темную дорожную юбку. Тяжело вздохнув, она неожиданно призналась. – Я ведь тоже так рассчитывала на него. Думала, он сможет отговорить мать от затеи сделать из меня лекаря. Я ведь не хотела обучаться у того наставника, которому она меня отдала...

–Так что там с вещами? – Устало напомнила Стелла, откидываясь на спинку дивана. Из-за тяжелых мыслей у нее разболелась голова и с каждым мгновением тупая пульсирующая боль становилась все сильнее, разрастаясь. И вызывая отвратительную тошноту, подкатывающую к горлу.

–А хотите, амана, я вам особый чай принесу? – Внезапно предложила Лана, прищуриваясь. Она улыбнулась и кивнула в сторону Агнии, не поднимающей взгляда от пола. – Его пьют в нашем племени только в особых случаях, вот!

–Да у нас вроде бы не праздник! – Стелла потерла пальцами ноющие виски.

–Так его и пьют для этого! Ну, чтобы на душе веселее и легче стало! Он печали, как рукой снимает, вот!

–А он случайно не из винограда делается, а? – Нервно хихикнув, попыталась пошутить девушка, явно намекая на вино.

–Нееет, – Лана озадаченно нахмурилась, потерла щеку и в поисках поддержки посмотрела на нее.

Стелла вяло махнула рукой, позволяя ей делать, что ей хочется. Довольная Лана быстро унеслась прочь, на всякий случай оставив поднос с чаем и сладостями на столике.

–Мама хотела выбросить все твои старые вещи. Она приказала слугам собрать их в сундуки и вывезти на свалку за город. Я, к ее огромному неудовольствию, зашла домой в неурочное время, когда ее самой не было, и застала ее верных прислужниц за работой. Когда я увидела, как одна из них как попало скидывает в сундук твои любимые книги, у меня перед глазами все потемнело от злости! Не помню, что было дальше, но мать сказала, что я безобразно вела себя, кричала без умолку на служанок, бросалась на них, отбирала вещи. И успокоилась только тогда, когда за последней из них закрылась дверь, – Агния болезненно сглотнула. Сделав небольшой перерыв, чтобы дать себе передышку, она тихо заговорила снова. – Не знаю, откуда у меня силы взялись, но я на следующее утро спокойно выслушала гневную отповедь матери, выведенной из себя моим поведением, притворилась, что согласна с тем, что прошлое нужно оставить в прошлом. Я заранее узнала, откуда уходит обоз в Златогорск, купила место в экипаже и наняла телегу для поклажи. Потом незаметно, пока ее не было дома, собрала свои вещи, побросала их в сундуки и стала терпеливо ждать, когда она вернется. Мать тем же вечером приказала служанке избавиться от них, а я проследила за возницей, увозившим сундуки, остановила его вдали от дома, чтобы никто из соседей ничего случайно не увидел, заплатила ему и попросила отвезти вещи на площадь. Ну, а дальше ты и так все знаешь...

–Я не стану принуждать тебя вернуться в столицу, если ты сама этого не хочешь, – на поверку разочарование имело еще более горький вкус, чем она думала. Наверно, где-то в глубине души все еще жила робкая и маленькая надежда на примирение. Как бы она не относилась к Людмиле из-за разлада, случившегося пять лет назад, она оставалась ее матерью. Вот только, судя по всему, предпочла об этом забыть... Стелла понимала ее намерения. И продиктованы они были простым правилом: с глаз долой. Ведьма дала ей время на раздумья, позволяя признать свою неправоту, пережить боль потери, смириться с гибелью дочери и мужа и вернуться домой покорной и смиренной, готовой во всем слушаться и повиноваться...

Не дождалась и решила вычеркнуть среднюю дочь из своей жизни. И избавиться от ее вещей, как от лишнего напоминания о той, кого она хотела забыть.

–Ты же нашла здесь себя, – Агния храбрилась, стараясь быть сильной и отважной. Она выпрямилась в кресле, откинула назад сбившиеся локоны, уверенно и широко улыбнулась. И заговорческим шепотом добавила, весело подмигнув. – Ну, а если у меня ничего не получится, сяду тебе на шею и буду жить за твой счет!

–Лане как раз нужна помощница. Она взяла на себя все заботы о доме, и я подумывала о том, чтобы нанять кого-нибудь. – Стелла боковым зрением видела лицо сестры: сначала она немного удивилась, озадаченно нахмурив изящные темные дуги бровей, затем весело улыбнулась, блеснув белоснежными зубами, понимая, что она шутит.

–Ты выросла настоящей красавицей, – Агния была похожа на мать. От нее она унаследовала тонкие, правильные черты, маленький, немного курносый носик, алые губки – бантиком. Только светло-карие теплые бархатные глаза отличались от изумрудных материнских, холодных и высокомерных.

–Маму это тоже радовало, – девушка постучала ногой по полу, нетерпеливо поднялась из кресла и прошлась по комнате, рассматривая красивую мебель из светлого дерева, золотистые портьеры на окнах, большой мраморный камин, замысловатую фреску на потолке и всевозможные безделушки, появившиеся с легкой руки Ланы. С наслаждением вдохнув аромат цветов, стоящих в большой вазе на столе, она обернулась к ней. – Она, нисколько не смущаясь моего присутствия, могла часами составлять список претендентов на мою руку и сердце. Ух, мой побег спутал ей все карты!

В красивом звонком голосе девушки не было и капли раскаяния, только ирония с оттенком грусти.

–Чай готов, амана, – Лана впорхнула в комнату с новым подносом. Тепло улыбнувшись смутившейся девушке, которая немного стеснялась незнакомых людей, она поставила его на стол, оправила темно-синее платье с пышной юбкой, пригладила растрепавшиеся волосы, перевязанные серебристой лентой и занялась сервировкой. – Я подготовила список посетителей, которые приходили сегодня, вот.

–Спасибо, я посмотрю.

–Ты мечтала стать стражницей, сколько я тебя знаю, – Агния плюхнулась на диван рядом с ней, любопытно заглядывая в чашку, над которой колдовала девушка. – Я и представить не могла, что ты будешь владеть агентством, да еще и таким!

–Мы обязательно поговорим обо всем, но после того, как уладим вопрос с твоим ученичеством. Завтра с утра отправимся к Сиене...

Она выполнила свое обещание.

Хмурые тяжелые облака, нависшие над городом, роняли не частые холодные капли на сырой камень под ноги редких прохожих. Агния, поминутно зевающая и прикрывающая рот ладонью, тоскливо оглядывалась назад, в сторону дома с приветливо горящими на крыльце фонарями. Когда они уходили, Лана выглянула из кухни, весело поздоровалась и сообщила, что скоро можно будет завтракать, пироги с ягодами уже почти готовы, а чай уже закипел.

Стелла, так и не сомкнувшая за всю ночь глаз, отрицательно покачала головой, набросила длинный плащ с капюшоном и широкими расклешенными рукавами, поманила сонную, не выспавшуюся девушку, которая толком не успела привести себя в порядок, и вышла на улицу, окунувшись в холодное и зябкое рассветное утро, серое, тоскливое и безрадостное.

Агния попыталась намекнуть на то, что неплохо было бы вернуться и позавтракать горячими пирожками, но натолкнулась на тяжелый, немигающий взгляд сестры, вгляделась в мрачное, осунувшееся лицо, поражающее своей бледностью, заметила темные тени, пролегающие под глазами, и благоразумно замолчала.

Лекарша, не смотря на ранний час, уже была в лавке. Из больших окон на нижнем этаже изящного деревянного домика, украшенного затейливой резьбой, выкрашенного в веселый желтый цвет, на мостовую падал свет. Она толкнула дверь, и, пропустив вперед Агнию, вошла следом за ней в теплую, хорошо протопленную комнату под мелодичное позвякивание колокольчика.

Сиена оторвалась от полок, где расставляла многочисленные прозрачные флаконы с эликсирами и настоями. Оглянувшись через плечо, она увидела их, разулыбалась и приветливо замахала рукой. На женщине было простое, скромное платье практичного серого цвета. Длинные прямые русые волосы она собрала в пышный пучок. От вчерашней подавленности и растерянности не осталось и следа – она выглядела бодрой, свежей и отдохнувшей. Необычные лисьи глаза лучились внутренним мягким светом, на четко очерченных скулах горел румянец.

–Рада вас видеть, девочки, – она с извиняющейся улыбкой махнула рукой на ряды склянок, выставленных на стойке, – я сейчас закончу.

–Давайте я помогу, – Агния с энтузиазмом направилась к ней, с интересом рассматривая флаконы. – Вы сами готовите эликсиры?

–Конечно, – Сиена вздохнула с притворным сожалением, – как говорит моя хорошая подруга, дурная голова ногам покоя не дает!

–Ты просто не доверяешь местным знахарям, – со смешком произнес Демир, выходя из соседней комнаты. Обе руки у него были заняты толстыми книгами и какими-то свертками, поэтому дверь за своей спиной он закрыл ногой.

–Каждый второй из них – шарлатан, – не стала спорить с сыном женщина, недовольно передернув плечами. – А я не хочу давать своим пациентам подкрашенную воду вместо настоящего и действенного лекарства!

Мужчина широко усмехнулся, избавился от своей ноши, положив ее на стойку, и поманил Стеллу. – Как смотришь на чай? Мама сейчас начнет вводить твою сестру в курс дела, а это надолго.

–Не откажусь, – на самом деле ей не хотелось чаетипничать с Демиром. Она прекрасно понимала, о чем пойдет разговор.

–Оставьте и нам печенья, – Сиена вернулась к своему занятию, что-то показывая внимательно наблюдающей за ней девушке, – а то знаю я вас, сладкоежек!

Агния хихикнула, тут же состроила серьезную мордашку под строгим взглядом сестры и с наигранным интересом уставилась на склянку в своей руке.

Она едва успела устроиться в удобном мягком кресле в небольшой комнатке для отдыха, как ее называла хозяйка лавки, как Демир, оставшийся стоять, обманчиво-мягким тоном спросил. – Как тебя называли напарники?

–К чему этот странный вопрос? Тебе прекрасно известно, у меня в Хантаре не было прозвища. – Нахмурившись, Стелла оторвалась от бесцельного изучения собственных высоких сапог из коричневой кожи и подняла удивленный взгляд на мужчину. Выражение мрачной решимости и холодной ярости на лице Демира ей не понравилось, как и стальной блеск желтовато-карих глаз. Из-за темной окантовки взгляд казался хищным и опасным.

–Каким было твое первое задание в роли стражницы?

–С тобой все в порядке? – Осторожно поинтересовалась она, подозрительно покосившись на него.

–Не уверен, – честно признался мужчина. Качнувшись с пятки на носок, он встряхнулся, медленно прошелся по комнате, глядя себе под ноги. – Как и в том, что тебя не подменили.

–Уверяю тебя, я – это я, – она усмехнулась, помассировала нещадно болящие глаза, в которые, судя по неприятным режущим ощущениям, кто-то насыпал целую горсть песка.

–Тогда у меня к тебе только два вопроса: что с тобой случилось и имеешь ли ты представление о том, кто такой на самом деле Илар Шагрен?

–Давай начнем с первого. Отвечу сразу, ничего. Поэтому можем переходить ко второму,– тема разговора ей откровенно не нравилась, говорить о маге не хотелось совершенно. Но от желания просто встать и уйти, оставив Демира беситься в одиночестве, ее останавливало понимание того, что он все равно не успокоится и не отстанет. К тому же, мрачный, но удовлетворенный вид мужчины подсказывал, что ему удалось что-то раскопать на колдуна.

Поэтому она поднялась, сняла плащ, бросила его на соседнее кресло и опустилась обратно, откидываясь на высокую спинку. Выжидательно взглянув на Демира, она вопросительно выгнула бровь.

–Признаюсь честно, меня вчера выбило из колеи заявление этого типа о том, что он является твоим женихом. Кто-то из стражников Хантара, торговец, оружейник, ювелир, да кто угодно... Но он? За последние годы я не слышал о нем ни одного хорошего слова. – Он вздохнул и осуждающе покачал головой. Оглянувшись через плечо назад, мужчина прошел к маленькому столику с высокими графинами, щедро плеснул себе в хрустальный стакан янтарную жидкость из одного из них, показал его ей и спросил. – Будешь?