Текст книги "Агентство Социальной Адаптации Людей и Нелюдей. Часть четвертая. Нежданная гостья (СИ)"

Автор книги: Анастасия Штука

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Похоже, он это тоже понял, но не стал ничего предпринимать. Просто слегка шевельнул пальцами, очищая запачканный плащ, и подтолкнул ее в сторону сестры. – Неужели ты еще не догадалась? Или просто не хочешь допускать даже мысли о таком?

–Илар, у меня нет никакого желания разгадывать загадки!

И признавать его правоту тоже, если уж на то пошло! Стелла знала, о чем он хочет сказать. Но гнала от себя страшную догадку...

–Думаю, ваши письма получал один человек. И отвечал на них тоже он, специально настраивая вас друг против друга!

–Мама! – Пораженно ахнула Агния, испуганно прижимая руку к задрожавшим губам, понимая, к чему он клонит. – Что она написала тебе якобы от моего имени?

–Я не хочу об этом говорить, – Стелла покачала головой. – К тому же, все это не имеет значения. Ты должна вернуться домой.

–Спешу и падаю! – Презрительно фыркнув, Агния вызывающе скрестила руки на груди и обожгла ее злым взглядом. – Если ты не возьмешь меня к себе, я останусь на этой площади. Вместе с вещами! Буду сидеть тут под проливным дождем, на глазах у всех, и пусть тебе будет стыдно!

–Можешь бросить ее в Хантар на пару деньков? – Она вопросительно взглянула на Демира, высоко вскинувшего брови с таким озадаченным выражением лица, что она с трудом сдержала смех.

Она больше не злилась на сестру. Ушла даже затаенная много лет назад горькая и мерзкая обида.

Людмила, Людмила... Умно, ничего не скажешь, перехватывать письма и не позволять им общаться. Возможно, Стелла и смогла бы ее понять, скорее всего, мать просто не хотела терять младшую дочь, готовую бросить все и уехать вслед за ней, но простить и принять ее методы достижения цели – нет. Она хорошо помнила то проклятое письмо, которое сразу же порвала на мелкие кусочки из-за нахлынувшего разочарования и мерзкого понимания – больше она не нужна. Придраться было абсолютно не к чему – стиль написания, любимые словечки, почерк, даже ошибки – все указывало на то, что письмо писала наивная, добрая, взбалмошная и веселая тринадцатилетняя девчонка, какой тогда была Агния. Она перескакивала с одного на другое, описывала различные интересные события и знакомства, подробно рассказывала о новых друзьях и семье. Особенно о семье...

Стелла поняла все без слов: девочка только-только пошла в ученицы к лучшему лекарю столицы, начинала осваиваться, учиться и общаться с другими учениками целителя. У нее просто не оставалось времени на общение, и уж тем более на поездки...

–Эм, Стелла? – Сдавленно кашлянув, глухо спросил Демир, не понимая, шутит она или говорит серьезно.

–Да что это за мать такая?! – Возмутилась бледная Сиена. – О чем она вообще думала, когда все это делала?

–О себе, – Стелла изогнула уголок губ в презрительной и холодной усмешке, – как всегда, только о себе!

–Меня нельзя в тюрьму, – Агния, сделав несчастные глаза, потрепала мага за рукав, – я крыс боюсь!

–Брось, – колдун или умел читать мысли, или все же отличался редкой проницательностью и догадался, о чем она думает по выражению ее лица, – ну приедешь ты в столицу и что дальше? Будешь взывать к несуществующей совести?

–А еще я учебу бросила, – невпопад смущенно и робко призналась мгновенно покрасневшая девушка, вычерчивая носком изящной туфельки какие-то узоры на мокрой грязной плитке под ногами.

–Ты с ума сошла? Мать несколько лет уговаривала лекаря взять тебя в ученицы!

–Он отказался отпускать меня! – Надувшись, она покосилась на колдуна, словно в поисках поддержки. – Сказал, что у меня нет времени на разные глупости! Я ему тоже много чего сказала... И вообще, не нужна мне такая учеба – я хочу заниматься чем-то действительно полезным, а не выслушивать потоки жалоб от совершенно здоровых, но нервных потенциальных клиентов, вежливо кивая и продавая успокоительное под видом настоящих зелий!

–Ты училась у лекаря? – Сразу заинтересовалась Сиена.

–Нет, – отрезала Стелла, быстро оборачиваясь с многообещающим видом к оживившейся женщине.

Невинно похлопав длинными ресницами, лекарша хитровато прищурила свои лисьи глаза, и проказливо улыбнулась. – Ну, хороших лекарей в Златогорске можно по пальцам одной руки пересчитать. К тому же, я давно хотела обзавестись ученицей, да никого путного найти не могла!

–И как ты можешь сказать вот так сразу, что она тебе подходит? Без проверки знаний и испытательного срока?

–Эй! – Обиделась девушка, надувая нижнюю губу. – Я хорошо училась! Наставник говорил, что из меня выйдет прекрасный лекарь! Если я, конечно, соберусь и буду более внимательной и усидчивой, – последнюю фразу она гораздо тише и неразборчивее пробормотала себе под нос. Но услышали ее все.

–Ну, я знаю тебя, – лаконично ответила женщина с лукавой улыбкой, – мне такой рекомендации вполне достаточно!

–Ну и кто здесь главный? – Звонкий женский голос, в котором звучал лед, заставил всех дружно обернуться. От главных ворот, которые все еще оставались широко распахнутыми, быстрым и уверенным шагом шла женщина, гордо вскинув голову.

Агния ахнула и крепче вцепилась в руку колдуна, увидев нежданную визитершу, в буквальном смысле пылающую ярким красноватым пламенем. Люди разбегались от нее в стороны с приглушенными испуганными восклицаниями. Стражники, стоящие в карауле у стен, стремительно вскинули луки, готовые в любой момент отправить в полет стрелы. Демир без колебаний поднял руку, останавливая их. Торговцы на всякий случай отступили за спины стражников, потянувшихся за оружием.

Стелла нисколько не удивилась тому, что мать не изменилась за прошедшие пять лет. Красивое лицо было таким же привлекательным, холеным и моложавым, совершенно не тронутым морщинками и другими следами прожитых лет. Тугие рыжие локоны рассыпались по плечам, отливая красноватым оттенком. Фигура оставалась такой же стройной и соблазнительной, как и была. При виде младшей дочери ее лицо исказилось от гнева. Демонстративно игнорируя остальных, не удостоив никого из присутствующих и взглядом, она резко остановилась, быстрым и нервным движением рук откинула за спину длинные, растрепавшиеся волосы, и зло прошипела. – Как ты посмела сбежать из дома и бросить учебу?! Твой наставник рвал и метал, мне с трудом удалось успокоить его и уговорить принять тебя обратно! Ты хоть представляешь, сколько сил и золота мне пришлось потратить на уговоры? Я покажу тебе, как не слушаться мать, негодница! Ты будешь наказана, как только мы вернемся домой! Немедленно иди сюда, мы сию же минуту покидаем этот город!

–Нет, мама! – На удивление спокойно и ровно ответила девушка. Она гордо вскинула голову, одарила ее презрительной улыбкой и спросила. – Думала, правда никогда наружу не всплывет? Ты ведь так всегда поступаешь, проворачиваешь свои делишки за спинами ничего не подозревающих людей? Кто тебе дал право распоряжаться моей жизнью? Ты знала, как я люблю Стеллу, но заставила меня поверить, что я ей больше не нужна!

–Агния, не зли меня, мне надоело твое непослушание! – Взъярилась еще больше Людмила, кривя губы. Она обожгла дочь взглядом и осмотрелась с таким видом, словно из роскошного дворца попала в приют для сирых и убогих. Брезгливо подобрав подол алого шелкового платья, расшитый золотом, она прошипела. – И не тяни время, я не собираюсь торчать в этом убогом месте дольше, чем нужно! Мне и так пришлось идти пешком от самых ворот! Нужно поднять этот вопрос, где это видано, устанавливать над городом защитный купол от магов?! Как мы, интересно знать, должны перемещаться?

–Ножками, – маг превзошел ведьму. Если бы интонациями в голосе можно было убить, на площади сейчас лежал бы бездыханный женский труп. – Как обычные люди. Ты забыла, как это делается? Могу напомнить – поднимаешь ногу, ставишь ее перед собой, затем повторяешь тот же номер со второй...

–Господин Шагрен? – Людмила поменялась в лице, когда резко вскинула голову и рассмотрела мага, стоящего в непосредственной близости от ее дочери. Она удивленно приоткрыла рот, заметив, как отчаянно девушка цепляется за него, словно ища поддержки. Ведьма метнула потрясенный взгляд обратно на мужчину, с трудом, это было хорошо заметно, справилась с собой, и быстро присела в глубоком реверансе. Фальшивые нотки были хорошо различимы в мелодичном голосе. – Какая неожиданность!

–Действительно? – Маг издевательски усмехнулся, лениво выгибая бровь. – Особенно учитывая тот факт, что ты сейчас находишься в моем городе? Куда тебя, к слову, никто не приглашал... – Заложив небрежным и привычным жестом руки за спину, он оглянулся на бледную Сиену и кивнул. – Госпожа Кейлар, покажите своей новой ученице лавку.

Людмила тоже перевела взгляд на женщину, к которой обращался колдун, с силой сжимая руки в кулаки. Судя по всему, она готовилась со всей яростью обрушиться на голову несчастной, осмелившейся вмешаться в чужие семейные дела. И застыла, открывая и закрывая рот в безмолвном изумлении.

–Приветствую, Людмила, – лекарша уже взяла себя в руки. Красивое лицо ничего не выражало, только глаза горели застарелой ненавистью и болью. Она мило улыбнулась застывшей ведьме, слегка склонила голову и насмешливым тоном пропела. – Извини за такое приветствие, не здороваюсь принятым образом, потому что не желаю тебе здравствовать! – Рассмеявшись грудным тихим смехом, она поманила к себе Агнию, быстро сориентировавшуюся и бочком скользнувшую к ней, и прибавила. – Вынуждена тебя разочаровать, моя дорогая, ты не заберешь девочку, потому что я уже взяла ее к себе в ученицы.

–Сиееена, – злобно прошипела колдунья, отшатываясь назад. – Думаешь, меня это остановит? Решилась на мелочную и глупую месть? Я много лет назад предупредила, чтобы ты не путалась у меня под ногами!

–Вы забываете, где находитесь! – Демир с окаменевшим от гнева лицом шагнул вперед.

–Я редко даю советы, но сейчас именно такой случай, – колдун со скучающим видом похлопал по нагрудным карманам, будто что-то искал. Запустив пальцы в один из них, он вытащил свернутый в маленькую трубочку пергамент и протянул его нахмурившейся женщине. – Включи здравый смысл и умерь свою непомерную гордыню, если хочешь, чтобы наш разговор закончился мирно.

–Что это? – Людмила проглотила угрозу, признавая силу собеседника и не дерзая оспаривать ее, и подозрительно покосилась на пергамент.

–Подписанный с двух сторон договор, подтверждающий, что Сиена Кейлар берет в ученицы не доучившуюся Агнию Севьер. Там еще на полстраницы всякой писанины о том, какие они обе замечательные. – Маг нетерпеливо тряхнул рукой. – На, почитай на досуге. Это копия, конечно, – обрадовал он оживившуюся колдунью, в глазах которой загорелись недобрые огоньки.

Ведьма и не подумала взять документ, хотя остальные присутствовавшие смотрели на колдуна, как на фокусника, на потеху публике вытаскивающего из шляпы пушистеньких прелестных белоснежных зайчиков. Нахмурившись, Стелла покосилась на сохраняющего непоколебимое спокойствие мага. Сила силой, но подделать официальные бумаги не так-то просто...

Агния не скрывала своей радости и ликующего восторга. Она так искренне и восхищенно улыбнулась мужчине, что у нее в груди шевельнулось нехорошее предчувствие. Не хватало еще, чтобы наивная и простодушная девчушка влюбилась в мага, который сейчас производил впечатление благородного и мужественного защитника.

–Я пожалуюсь, – процедила сквозь стиснутые зубы Людмила. Прямо смотреть в равнодушные глаза колдуна она не осмеливалась, поэтому удерживала взгляд где-то на уровне худой узкой груди. – Вы не имеете права вмешиваться в это дело. Оно носит семейный характер, поэтому...

–Хм, любовь моя, ты не обрадовала свою мать радостной вестью? – Вид Илара, медленно направившегося к ней, Стелле сильно не понравился. Остановившись в неприличной близости, он без разрешения взял опущенную руку, поднес ее к своим губам и поцеловал.

Поборов желание зябко передернуть плечами из-за побежавших по спине мурашек, она нахмурилась и вопросительно взглянула на него, безмолвно спрашивая, что он задумал.

Маг, не выпуская ее руки, поглаживая подушечкой большого пальца центр ладони, посылая по всему телу импульсы, изогнул губы в ироничной усмешке и спросил. – Ты собираешься скрывать наши отношения от родственников? Сокровище мое, они не будут против, обещаю!

Рядом что-то невнятно промычал Демир, ошарашенный новостью. Агния во все глаза смотрела на нее, не мигая. Сиена задумчиво хмыкнула и недоверчиво покачала головой. Ведьма странно дернулась, будто оступилась. С ее лица стремительно исчезали краски, а глаза наполнялись неприкрытым и откровенным ужасом.

Стелла не сомневалась, мать ее узнала. Не могла не узнать. За пять лет она мало изменилась, просто стала выглядеть взрослее. Хотя пережитое несчастье наложило свой отпечаток на ее внешность: глаза практически в любой ситуации оставались серьезными, между тонкими изогнутыми бровями пролегла глубокая морщинка, избавиться от которой оказалось не под силу даже Фейлин. Как бы ведьмочка не старалась, привычка хмуриться делала свое черное дело. Она сама себе напоминала напряженную до предела пружину. Сейчас, глядя на мать, она в очередной раз порадовалась дальновидности и мудрости судьбы. Капризная фортуна не стала издеваться над ней, родилась она похожей на отца. Даже цвет волос у нее был другой, разбавленный светло-каштановым цветом волос отца, не огненно-рыжий, а медовый с красноватым отливом.

–Не обидишься, если я не стану называть тебя мамой? – Между тем продолжал ломать комедию колдун, проигнорировавший общую негативную реакцию на свое потрясающее сообщение с завидным хладнокровием. – Признаться честно, ты мне никогда не нравилась. Но в виде исключения я готов иногда терпеть твое присутствие. Свадьба там, дни рождения детей. Только чтобы сделать приятно моей драгоценной.

–Вы? – Людмила с силой потерла пальцами виски, словно у нее внезапно разболелась голова. На старшую дочь она старательно не смотрела, упорно избегая ее взгляда. Что ж, Стелла ни минуты не сомневалась в том, что любая их встреча прошла бы именно так. Гордость всегда управляла ее матерью, преобладая над всеми остальными чувствами. Она посмела отказаться от нее, поэтому Людмила попросту вычеркнула ее из своей жизни, не заботясь о том, что сама была виновна в их ссоре. – Жених твоей старшей дочери, – любезно подсказал маг с широкой улыбкой.

Стелла издала какой-то невнятный звук, заслужив пристальный взгляд колдуна, изображающего оскорбленного в лучших чувствах человека. Откашлявшись, она придвинулась к нему и зло прошипела. – Что ты творишь?

–Выпроваживаю вашу матушку из города, – честно признался Илар. Наклонившись, он быстро поцеловал ее в уголок губ, в последний момент изменив направление поцелуя. Внезапный ступор не позволил ей отклониться или хотя бы дернуть головой, чего ей в данный момент больше всего хотелось. Тонкие бледные губы обожгли холодом. Погода на улице, конечно, не радовала, и у нее самой давно замерзли руки и нос, но холод, исходящий от мужчины был каким-то неестественным и неправильным. Словно он носил его в себе...

–Ты с ума сошел? – Устало спросила Стелла, встречая изучающий взгляд прищуренных светлых глаз. Мужчина поиграл бровями, раздумывая над ее вопросом. Вздохнул, заправил выбившуюся из длинного хвоста тонкую прядь, которую сильный ветер норовил бросить ему в лицо, и честно признался. – Да, давно. Хвалю, ты первая об этом догадалась...

Она схватила мужчину за рукав куртки, дернула на себя и яростно зашептала, указав резким кивком на дружно выдохнувших стражников и торговцев, изумленно пялившихся на них со всех сторон. К счастью, даже шептаться в присутствии мага люди, наслышанные о его дурном нраве, мерзком характере и привычке без раздумий применять силу, не заботясь последствиями, благоразумно остерегались. – Ты только что ославил нас обоих на весь город! Учитывая тот факт, что ты – любимый объект городских сплетниц, местные кумушки еще лет пять упоенно будут об этом говорить, с особым смаком расписывая, как мы с тобой на этой площади целовались!

–Я тебя умоляю! – Илар отчаянным жестом закатил глаза. – Эту маленькую невинную нежность назвать полноценным поцелуем даже язык не повернется! И чего ты так разошлась, сокровище мое? Я тебя даже не поцеловал, так, губами щеки слегка коснулся...

–Когда-нибудь я тебя убью, – прорычала Стелла, с силой дернув сочувственно покосившегося на нее мага за руку. Она злорадно представила, как оглушает его тяжелой дубинкой по голове, подкравшись сзади. – С особой изощренной жестокостью!

–Хорошо, – Илар кивнул каким-то своим мыслям, – если тебе так нужен повод ненавидеть меня, я с удовольствием предоставлю его!

Обхватив ладонями ее лицо, колдун накрыл ее приоткрытые губы таким нежным и трепетным поцелуем, что Стелла растерялась. Она так и стояла, продолжая впиваться согнутыми пальцами в рукав кожаной куртки колдуна, когда он поднял голову, заглядывая ей в глаза.

–Ты совсем не такой, как о тебе говорят, – невпопад сказала она. Фраза слетела с губ раньше, чем она успела задуматься над правильностью того, что внезапно пришло ей на ум.

–А ты хотела бы, чтобы все слухи обо мне оказались правдой, не так ли? – Стелла вздрогнула от неожиданности, ошарашено оглядываясь по сторонам. Всего секунду назад они стояли посреди оживленной площади, под удивленными и испуганными взглядами людей, толпящихся на ней. А сейчас под ногами у нее оказался мокрый большой камень, который с довольным урчанием облизывало длинными языками море. Тихо выдохнув, она окинула потрясенным взглядом бескрайнюю водную гладь лазурного цвета. Неподалеку из воды с громким стрекотом выпрыгнула стайка дельфинов, подняв в воздух, наполненный неповторимым запахом, тучу брызг. Солнечный блик ослепил ее, заставив недовольно потрясти головой и отвернуться.

Набежавшая волна, укутанная кружевными кольцами пены, ударила в камень, брызнув в лицо теплыми солеными каплями. Судорожно сглотнув, она опустила взгляд, глядя вниз, туда, где опора под их ногами убегала на невероятную глубину...

Чувствуя, как предательски закружилась голова, она быстро шагнула ближе к магу, боясь поскользнуться на мокром камне и упасть в воду.

Он, вопросительно изогнув бровь, терпеливо ждал ее ответа.

–Да, – выпалила Стелла, не в силах оторваться от зрелища морской бездны, которая окружала ее со всех сторон. Она отводила взгляд, но его словно магнитом притягивало назад, вынуждая ее смотреть в лазурную, практически прозрачную, воду, сияющую от бегающих по поверхности солнечных зайчиков.

–Почему? – Колдун причин ее странного поведения не понимал, но активно пользовался ее замешательством, видимо, списав его на неожиданную смену обстановки.

–Так проще, – заворожено глядя на стремительно поднимающуюся из глубины темную тень, искаженную толщей воды, она затаила дыхание.

–То есть, ты предпочла бы, чтобы я оказался тем чудовищем, которым меня считают в Златогорске? – Уточнил мужчина, убирая руки за спину.

Чувствуя, как пересохло в горле, она просто быстро кивнула в знак согласия, с внутренним содроганием представляя, что за тварь они потревожили своим появлением.

–И из-за этого ты так упорно стараешься ненавидеть меня все сильнее? – Продолжал допытываться маг. – Чтобы, не приведи боги, не подпустить меня к себе ближе, чем надо?

В сознании внезапно ярко промелькнула картина того, как огромное морское чудовище высовывает на поверхность зубастую пасть, хватает ее и утягивает под воду. И демоны с ним, чудовищем и его острыми зубами! А если она не умрет сразу, и тварь будет утаскивать ее вниз еще живой? И она будет чувствовать, как заканчивается воздух, темнеет в глазах, как соленая вода попадает в легкие, убивая ее?

–Да, – ответила она. Как обычно, под воздействием нарастающей паники, она говорила правду. Хотя сейчас ей было не до этого. – Илар! – Стелла не могла отвести глаз от воды. – Что это?

–А, – яркая вспышка промелькнула сбоку от нее, со странным приглушенным гулом уходя под воду, разливаясь ослепительным светом. Темная фигура какого-то существа сделала финт, стараясь уйти от него, но сияние разливалось вокруг, заключая камень, где они стояли, в большой круг.

Она все-таки поскользнулась, испуганно вскрикнула и замахала руками, пытаясь удержать равновесие и не упасть.

Колдун легко перехватил руки, которыми она бестолково размахивала, притянул ее к себе и с фальшивыми заботливыми нотками в голосе насмешливо спросил. – Взять тебя на ручки, Звездочка?

–Д...аааа, – от страха зуб на зуб не попадал. Стелла не могла поручиться, но по ощущениям, волосы, собранные в высокий хвост, встали дыбом.

–Только не говори, что испугалась этой твари! В бытность свою стражницей ты сталкивалась с нечистью куда более опасной, нежели эта! – Колдун хмуро смерил ее оценивающим взглядом, тихо присвистнул от удивления, торопливо подхватил на руки, уже не иронизируя, и прижал к себе.

Обхватив плечи мужчины руками, впиваясь ногтями в быстро нагревающуюся под солнцем кожу его одежды, она уткнулась лицом ему в шею и слабо покачала головой, показывая, что не будет этого делать.

–Ты воды боишься?

–Нет... – Сердце судорожно билось в ускоренном темпе, только не в положенном месте, а по ощущениям, где-то в горле. Она попыталась как можно тише перевести дух, и затаила дыхание. От волос и кожи мужчины исходил слабый, едва ощутимый приятный запах нагретой на солнце хвои. Словно он только что вернулся из леса, где гулял в жаркий погожий денек.

–Ну нет, так нет, – покладисто согласился маг, подходя к краю камня. И сделал вид, что собирается бросить ее в воду. С ловкостью и быстротой, рожденной отчаянием и ужасом перед тем, что так красиво и безобидно на первый взгляд расстилалось вокруг них, Стелла извернулась в его руках, крепко обхватывая пояс мужчины ногами и сжимая шею в удушающих объятиях.

Илар поморщился, но стоически перетерпел. Подождав пару минут, пока она успокоится и относительно придет в себя, он тихо попросил. – Ослабь захват, иначе ты меня задушишь.

–Поделом тебе, – мстительно улыбнувшись, она с удивлением обнаружила, что смотрит в глаза колдуна, внезапно оказавшиеся на одном уровне с ее собственными. Не задумываясь над тем, почему она не смотрит на него, как обычно, снизу-вверх, Стелла хмуро пообещала. – Если падать, то только с тобой вместе!

–Звучит интересно, если отыскать в твоих словах подтекст, – расплывшись в широкой улыбке, маг снял с ее талии одну руку и без труда ослабил удушающий захват на своей шее, впрочем, не делая попыток спустить ее на землю.

–Если серьезно, ты на самом деле боишься воды?

–Если ее так много, как сейчас, – вздохнув, призналась Стелла, отводя взгляд. Отрицать правду после того, как позорно показала свою слабость, было бессмысленно.

–Почему? – Чем был обусловлен интерес мага, она не знала, но решимость, которую выражало его лицо, дала понять, что он все равно не отстанет. Не искушая судьбу, она честно призналась.

–Я несколько раз тонула. Впервые – в детстве, пытаясь спасти Агнию. Мне удалось вытолкнуть ее на мелководье, а у самой уже не хватило сил выплыть. Меня вытащил отец, который случайно узнал, что мы без разрешения ушли на речку. Второй раз меня, скажем так, склонили к насильственному купанию.

–Кто?

–Соседский мальчишка со своими дружками. Он украл у нас щенка, я за это поколотила его. Вот он и отомстил... А в третий раз я провалилась в подземное озеро во время охоты на тварь, обитающую в нем. Мне повезло, она к тому времени уже плавала в воде к верху брюхом. Скорее всего, умерла со смеху, наблюдая за мной.

–Ты всегда так искренна и откровенна, когда напугана?

–Я уже пришла в себя, так что ответа можешь не ждать, – Стелла разжала руки, немного отстранилась от мужчины и с намеком посмотрела вниз. Волна паники улеглась, и их нескромная близость начинала ее порядком смущать и нервировать. Мерзкий внутренний голосок сладко нашептывал о том, что она тесно прижимается к телу мужчины, а его руки нескромно лежат на ее бедрах. Будто подслушав ее мысли, Илар с дразнящей улыбкой скользнул раскрытыми ладонями по ее ногам выше, вызывая волну дрожи.

–Мне больше нравилось, когда ты надевала платья, – наклонив голову, он коснулся губами ее шеи, – они идут тебе, особенно то потрясающее фиолетовое...

Возмущенно фыркнув, она дернула головой. По коже пробежали мурашки. Но гораздо больше ее разозлил не поцелуй, а его слова. Выходит, он еще и следит за ней!

Это проклятое платье она вытащила из сундука со старыми вещами, привезенными из столицы. Стелла благополучно не вспоминала о существовании резкого сундука, пока не пришло время переезда. Нанятые рабочие перевезли его с остальными нехитрыми пожитками стражницы в новый дом, и отнесли на чердак, потому что Фейлин не знала, куда его приспособить. Обнаружился он благодаря деятельной Лане, добравшейся до чердака и решившей сделать там ремонт, чтобы превратить его в жилое помещение. Нашелся он как раз вовремя, их пригласили на свадьбу. Отказываться, как резонно заметила ведьма, было неудобно, наряжаться в одолженные у нее платья Стелле надоело, поэтому содержимое сундука пришлось как нельзя более кстати.

–Ты выглядела в нем такой соблазнительной, – он почти касался уха, тихо шепча.

–Надеюсь, ты не поколдуешь над моей одеждой так же, как над волосами? – Она с каждым мгновением чувствовала себя все более неуютно. И попытка пошутить не помогла.

–Прекрасная идея, – рука на этот раз быстро спустилась ниже и посягнула на то, что никак не предназначалось для наглых конечностей самоуверенных мужчин!

–Илар, отпусти меня!

–Не могу, – искренне признался маг.

Он поцеловал ее раньше, чем она успела отвернуться или хотя бы опустить голову. На этот раз поцелуй был настоящим, полновесным, долгим, каким-то жадным, словно колдун боялся не успеть его закончить, и дурманящим... Сначала Стелла решила не вырываться, не желая раззадоривать его еще больше, и просто принять поцелуй, перетерпеть прикосновение холодных твердых губ. Но вскоре с удивлением почувствовала, как в груди разливается приятное тепло, сменяющееся жаром. И происходящее уже не казалось диким, наоборот, правильным и естественным. Она сама не заметила, как робко и неуверенно ответила на поцелуй...

Тварь, все это время плавающая вокруг сияющего магического круга, надеясь отыскать какую-то лазейку и проскользнуть в нее, чтобы добраться до потенциальной добычи, устала и разочаровалась в жертвах, отказывающихся стать ее обедом. С большой скоростью она вылетела из воды, всем своим огромным телом врезалась в невидимую стену, издала пронзительный щелкающий звук и рухнула обратно. Фонтан крупных брызг барьер преодолел безо всяких проблем, окатывая их теплой водой.

–Твою ж мать, – Илар неохотно оторвался от сладких манящих губ, вздохнул и зло прошипел, – такой момент испортила, зараза прожорливая!

И начал трепетными нежными прикосновениями стирать с ее лица соленые капельки, не обращая внимания на то, что сам промок с головы до ног.

Стелла же думала о том, что готова сама прыгнуть в воду и стать обедом этого существа, обиженно затаившегося на глубине, только чтобы не видеть взгляд мужчины, переворачивающий все в душе...

Вернулись на площадь они так же внезапно, как перенеслись на море. Солнечные яркие и ласковые лучи сменились промозглым и хмурым небом, низко повисшим над городом и грозящим в любой момент пролиться дождем. Ласковый ветерок уступил место сильным холодным порывам.

Она украдкой оглядела стоящих на тех же местах людей, пытливо заглядывая в лица. Они не казались удивленными или потрясенными их внезапной отлучкой и возвращением.

–Мама, я не вернусь с тобой, – Агния покраснела от смущения, чувствуя себя виноватой из-за высказанного вслух протеста. Но тут же упрямо вздернула голову. Ее красивое личико отражало непоколебимую уверенность в собственной правоте. Нервно потеребив плащ, она решительно добавила. – Я останусь жить в Златогорске, у Стеллы. Хочешь ты этого или нет!

–Ты совершаешь самую большую ошибку в своей жизни! – Вокруг фигуры ведьмы вновь вспыхнуло пламя, выдающего охватившую ее ярость. Она скривилась, впервые посмотрев на старшую дочь, прямо и презрительно, показывая, как на самом деле она относится к ней самой и ее якобы жениху.

Стелла только хмыкнула: терять младшую дочь Людмила была не намерена. Интересно, какие же грандиозные планы она успела придумать? Неужели подыскала для Агнии выгодную партию? Она всегда мечтала как можно удачнее выдать дочерей замуж, надеясь, что новые родственники помогут ей упрочить положение в обществе.

–Нет, мама, – если раньше младшая сестра напоминала ей ребенка и речью, и рассуждениями, и манерой поведения, то сейчас ясно дала понять, что на самом деле выросла, пусть и сохранила старые привычки, – ее совершила ты, когда, делая выбор между своими детьми и мужчиной, выбрала последнего, отказавшись от трех дочерей. Что ж, роди себе и ему новых детей и будь счастлива...

–Раз ты не хочешь по-хорошему, тебя вернет княжеский приказ. Мы с Богданом обладаем достаточным влиянием, чтобы добиться этого.

–Она совершеннолетняя и может находиться в Златогорске без сопровождения, – вставил Демир.

–Я найду способ вернуть тебя домой, не сомневайся!

–Ты мне надоела, – вздохнул колдун, в голосе которого действительно присутствовала утомленность. Их одежда после возвращения сразу оказалась сухой. Хотя сама она даже не успела заметить, когда он успел применить магию. – Раз ты не желаешь мириться с решением своей дочери и отказываешься принять ее выбор, будешь иметь дело со мной. Я официально беру девочку под свою опеку.

–Вы не посмеете! – Голос посеревшей от злости ведьмы сорвался на визг.

Демонстративно потерев ухо, Илар перевел взгляд на Стеллу, скептически выгнул бровь и уголок губ и лениво отмахнулся. – Уже посмел. Свидетелей, готовых подтвердить мои слова, здесь предостаточно.

–Я оспорю ваше решение! Никто не позволит взрослому одинокому мужчине оформить опеку над совершеннолетней девушкой.

–Можешь жаловаться кому угодно, градоначальнику, советникам, главе магов или князю, мне плевать. К тому же, ты забываешь о самом главном, я – жених твоей дочери, мне не откажут.

–Быстро же ты забыла своего любимого муженька, – ядовито прошипела женщина, впервые обращаясь непосредственно к ней. – Хотя, я тебя понимаю, твой новый избранник до неприличия богат. А его влиянию и положению в обществе, могуществу и силе может позавидовать любой знатный вельможа!

Стелла болезненно сглотнула. Подлый удар ведьмы попал точно в цель, выбив весь воздух из легких, причиняя физическую боль на ряду с душевной. Память тут же услужливо извлекла из глубин памяти образ невысокого широкоплечего и крепко сложенного мужчины, с нежностью улыбающегося ей. Его яркие синие глаза смотрели на нее с любовью. Дин был другим: неизменно вежливым со всеми, воспитанным, образованным и корректным. Она ни разу не слышала, чтобы с губ покойного мужа сорвалось хотя бы одно бранное слово. Он уважал мнение других, поэтому старался не вмешиваться в конфликты друзей и учеников, помогая лишь мудрым советом. Он отличался спокойствием, степенностью и рассудительностью. Стелла знала, что он ничего не делал, не взвесив все за и против и не оценив ситуацию. И целовал он ее не так, как маг: трепетно и нежно. Без жадной и пылкой страсти, без явного, не скрываемого, вожделения. Дин всегда действовал осторожно и деликатно, опасаясь причинить ей боль и неудобство, смутить ее или оскорбить. Маг, похоже, не видел ничего плохого, неприличного или неправильного в жгучем желании...