Текст книги "Агентство Социальной Адаптации Людей и Нелюдей. Часть четвертая. Нежданная гостья (СИ)"

Автор книги: Анастасия Штука

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Штука Анастасия Викторовна
Агентство Социальной Адаптации Людей и Нелюдей. Часть четвертая. Нежданная гостья

Часть четвертая. Нежданная гостья

–Так, пропустим всю формальщину, где же это...А, вот... "Настоящим сообщаем, что на разгроме беседки два оборотня отвратительной наружности не остановились", – будничным тоном монотонно зачитал с длинного, слегка помятого листка Демир, удобно устроившись за столом в своем кабинете. Оторвавшись от чтения, он убедился, что она со скептическим выражением слушает его, и продолжил. – "И совершили еще много неправомерных деяний. Список прилагается".

–Я же договорилась с хозяином беседки, он миролюбиво согласился замять инцидент за определенную плату, – Стелла с досадой передернула плечами. – Что же до братьев, то в своей второй ипостаси они вполне обычной наружности, чем-то огромных собак напоминают, кстати. – Отпив глоток своего любимого цветочного чая с душистым медом, она с любопытством спросила. – Ты из-за этой жалобы позвал меня?

–Да, захотелось посмотреть, как ты будешь выкручиваться, – усмехнувшись, мужчина с наслаждением потянулся до хруста в суставах, с видимой неохотой встал из кресла, подошел к камину и выбросил смятый лист в огонь. Понаблюдав за тем, как пламя жадно набрасывается на бумагу, быстро пожирая ее, оставляя только обугленный пепел, он вернулся назад. – Будем считать, что строгий выговор я тебе сделал!

–Правда? – Стелла хмыкнула, иронично выгибая брови. – Когда?

–Вот только что, – он шутливо погрозил ей пальцем и наставительно сказал, – больше так не делай!

–Сиена пригласила меня сегодня на ужин, – помолчав, произнесла она, покачивая чашку в руках, – ты будешь?

–Конечно, – оживился Демир, – нечисть в последние дни не слышно и не видно, патрули впустую по улицам и окраинам ходят. А бестолковое сидение в кабинете и нудные бессмысленные переговоры мне порядком надоели. Бюрократия – это не мое!

Стелла искренне улыбнулась мужчине. Их общение медленно возвращалось в привычные дружеские рамки, неловкость и скованность сглаживались. Видимо, Демир понял, что она не хочет говорить о прошлом, и не стал возвращаться к неприятной теме, за что она была ему безмерно благодарна.

–Кстати, – он поднялся из-за стола, кивком головы указал на окно, выходящее на главные городские ворота, и спросил. – Сейчас должен обоз из столицы прийти. Не хочешь прогуляться?

–Почему бы и нет, – Стелла пожала плечами, допила чай и встала. В агентстве в ближайшее время все равно делать нечего. Фейлин, судя по ругани и звону битого стекла, с утра колдовала в своей комнатушке в подвале. Лана суетилась по дому, затеяв что-то, очень сильно напоминающее грандиозную уборку. Дэйд чинил заборчик на заднем дворе, а оборотни строили сарай для приблудного вампала. Они долго не могли определиться, споря до хрипоты, куда определить существо. Строить банальную будку для такого красавца им было откровенно стыдно. Затем, понаблюдав, как вольготно он себя ведет в хозяйственной постройке, принадлежавшей соседям, куда его временно пустили на постой, решили соорудить такую же.

Стелла перед уходом в Хантар сходила посмотреть на старания братьев. И предложила нанять профессиональных строителей. Оборотни, довольные и счастливые, оглянулись на кривоватое сооружение, ни капли не похожее на то, что было изображено на схеме, приколотой на дереве, под ее скептическим взглядом помрачнели, но не стали спорить. Они принялись собирать разбросанные по земле инструменты, но было видно, что слова женщины задели их за живое. Вздохнув, мысленно упрекнув себя в излишней резкости, она разрешила им заканчивать начатое строительство, хотя незаконченное деревянное сооружение ее откровенно забавляло своим неказистым и нелепым видом.

На этот раз винить было некого – вампал увязался за ней. Стелла, по привычке выбравшаяся в лес за городом перед выходными, случайно нашла раненное существо. Ему серьезно досталось, скорее всего, он пострадал во время драки с более сильным сородичем. Он лежал на земле, положив огромную голову на ствол поваленного дерева. Вампал безучастно наблюдал за ее приближением затянутыми поволокой глазами, длинные остроконечные уши над изогнутыми рожками слабо двинулись, когда она подошла ближе. Он мотнул длинным мощным хвостом, но больше ничем не выразил своих эмоций от ее появления. Пожалев создание, обе передние лапы которого были перебиты, не позволяя ему передвигаться самостоятельно, она вернулась в город, взяла у Фейлин восстанавливающее и исцеляющее зелье, захватила Дэйда, и, купив на рынке свежего мяса, вернулась в лес.

Они с горняком несколько раз ходили к густым зарослям орешника, где лежал зверь, чтобы напоить и накормить вампала, ведущего себя на редкость спокойно и мирно, пока он не смог сам подняться на лапы.

Существо выждало пару дней, видимо, осознало, что больше приходить к нему люди не будут, и явилось само, перепугав всю улицу. Дэйд, наблюдающий со стороны за тем, как вампал, большое существо с темной, почти черной шерстью с огненно-рыжей толстой полосой на спине, как обычная собака, припадает на передние лапы, играя со змеем, выпущенным Мэйтом поползать, заметил, что такими темпами они сами скоро останутся на улице.

–Мама тоже будет там, скорее всего, – Демир галантно пропустил ее вперед, снял с вешалки куртку и закрыл дверь, – она ждет из столицы какой-то ценный груз. Я предложил ей отправить за ним помощника, но она посоветовала мне ловить по пустырям нечисть, а не лезть в ее дела.

–Все еще злится из-за того, что ты заставил ее взять на работу помощников и приставил к лавке охрану? – Понимающе улыбнулась Стелла.

Мужчина коротко кивнул. Его лицо выражало мрачную решимость. – Я не люблю ругаться с ней, потому что от нашего разлада страдаем мы оба. Но маг, как не прискорбно, был прав, когда обзывал меня последними словами за неосмотрительность. Я проявил недопустимую беспечность. И она могла стоить ей жизни.

–Я согласна, что оставаться в лавке в полном одиночестве не безопасно. Пусть самой Сиене ничего и не угрожает, ведь весь город знает, кто ее сын, зато клиенты могут оказаться такими, как я.

–Ты не виновата, что на тебя напали, – сверкнул глазами Демир. Он кивнул в знак приветствия проходящим мимо стражникам, поприветствовавшим его, и стал спускаться по длинной каменной лестнице. – Это как-то связано с тем типом, которого я случайно убил?

–Скорее всего, – колебалась Стелла недолго. В конце концов, мужчина действительно мог ей помочь. – Думаю, его, как и тех двух головорезов, нанял один и тот же человек.

Она резко остановилась, не донеся ногу до ступеньки. Они спустились как раз до середины лестницы, откуда хорошо было видно весь просторный парадный зал крепости, предназначенный для приема важных гостей и проведения балов. Взгляд быстро выхватил из шумной толпы высокую, печально знакомую фигуру, вокруг которой собралось не меньше дюжины человек. Мужчины с длинными волосами и бородами, облаченные в просторные светлые хламиды, расшитые серебряными нитями на фоне затянутого в черный кожаный костюм мага выглядели пестро и нелепо. Они громко спорили, возмущались, размахивали руками и что-то настойчиво требовали от невозмутимо наблюдающего за ними колдуна, небрежно скрестившего руки на груди. Выглядело бы это комично, если бы не горящие гневом глаза последнего...

Быстро отпрянув, она схватила Демира за рукав и заставила остановиться.

Мужчина удивленно посмотрел на ее руку и задал вполне закономерный вопрос. – Что случилось?

Помявшись, Стелла тихо произнесла. – Внизу стоит маг, а мне совершенно не хочется с ним встречаться.

–А, – он усмехнулся, с нескрываемым злорадством любуясь картиной, представшей их глазам, – так ему и надо. Они сегодня нагрянули всей толпой ко мне, требуя, чтобы я снял какой-то купол.

–Кто они?

–Колдуны, – Демир поморщился, – на редкость неприятные личности. Я отправил их к градоначальнику, но они, похоже, нашли себе новую жертву.

–Удивительно, что они не боятся с ним связываться, – Стелла стала быстро подниматься наверх. Из крыла, где располагался кабинет главы Хантара, на первый этаж можно было спуститься по другой лестнице.

–Ну, думаю, поодиночке они вряд ли решились бы подойти к нему. Это на виду у всех они такие храбрые.

Посмеявшись над ее поспешным бегством от колдуна, Демир покладисто поплелся следом, хотя пару раз и покосился на нее с насмешкой. Впрочем, вслух ничего по этому поводу говорить не стал, за что Стелла была ему признательна.

Едва они вышли во двор через боковую дверь, как на них набросились: на нее сильный холодный ветер, пробирающийся длинными противными пальцами под одежду, неприятно холодя кожу, а на Демира – стражники, приставленные к проверке с обозом. Послушав пару минут емкие доклады о многочисленных найденных не указанных в списках вещах, которые пытались провезти на территорию Златогорска, она сочувственно покосилась на мрачного мужчину, ободряюще похлопала его по плечу и торопливо сбежала, бросив его на растерзание стражам.

Видимо, обоз из столицы пришел недавно – стражники вовсю проверяли многочисленные повозки, кареты и одиноких всадников, строго следуя протоколу. Торговцы едва не плевались ядом, отвечая на вопросы дотошных стражей. Прибывшие из Вельска путники отошли в сторонку, чтобы не мешать досмотру. К ним подходил молодой улыбчивый стражник, вежливо интересующийся целью визита и записывающий адрес, где они собирались остановиться.

Завывание ветра, несмолкающий ни на секунду гул голосов, резковатые окрики возниц, ржание усталых лошадей, нетерпеливо постукивающих подкованными копытами по гранитным плитам двора, и скрип колес смешивались и превращались в какофонию звуков.

Зябко поежившись, Стелла с укоризной взглянула на затянутое низкими темными тучами небо, грозящее в любой момент пролиться дождем. Солнечные жаркие летние деньки внезапно, без плавного перехода, сменились холодом и проливными затяжными ливнями. Градоначальник привлек магов, но они рассудили, что горожане вполне могут помучиться пару деньков и перетерпеть плохую погоду.

Немного в стороне нетерпеливо переминалась с ноги на ногу Сиена, сердито поглядывая на дотошного стражника, привязавшегося к торговцу, трясущему у него перед носом ворохом бумаг. Она прятала нос в пушистом меховом воротнике длинного теплого плаща, а руки – в муфту.

–Вот какой прок от того, что твой сын стал главой Хантара, если все равно приходится ждать своей очереди на общих основаниях? – Ворчливо спросила она у Стеллы, стоило той подойти.

Бывшая стражница, задумчиво хмыкнув, удивленно покосилась на нее, и успокоено вздохнула, увидев теплую и задорную улыбку. Лекарша просто шутила, желая скрасить холодный до неприличия пасмурный и унылый день.

–Правила едины для всех, – она пожала плечами и кивнула в сторону Демира, которого со всех сторон осадили стражи, пытающиеся докричаться до него, перебивая друг друга и создавая дикую неразбериху. Она все ждала, когда терпение мужчины закончится. И вскоре была вознаграждена – Демир оглядел галдящую толпу тяжелым пронизывающим взглядом и рявкнул, призывая всех к тишине, заставив стражников резко замолчать. Смущенно покашливая и отводя глаза, они с виноватым видом разошлись, освобождая пространство вокруг него и стали подходить по очереди, стараясь говорить спокойно и внятно, сообщая о проблемах и нарушениях.

–Это назначение тяготит его, – Сиена печально взглянула на сына, – он с нетерпением ждет того момента, когда сможет вернуться на границу к своим обязанностям начальника гарнизона. Он редко бывал дома, зато я знала, что он на своем месте и по-настоящему счастлив, занимаясь любимым делом.

–Он рассказывал вам, что занимает пост главы Хантара временно? – Лезть в чужие дела не хотелось, но и Демир и его мать не были для нее посторонними людьми.

–Да, – женщина наигранно весело улыбнулась и посмотрела на нее, – будем надеяться, градоначальнику удастся убедить человека, которого присмотрели в столице.

Она еще что-то говорила, но Стелла уже не слышала ее. Она недоверчиво следила за молодым, высоким стражником в форменном черном костюме с серебристыми вставками на рукавах, который с озадаченным видом почесывал в затылке, рассматривая огромные дорожные сундуки, которые с пыхтением снимали с повозки два мужчины. Покачав головой то ли с недоверием, то ли с осуждением, он сделал пометку в бумагах, и повернулся к девушке. – Простите мой вопрос, но это что, все ваше?

Стелла понимала его удивление. На гранитных плитах у ног путницы уже стояло штук шесть сундуков, обтянутых кожаными ремнями, поверх них лежали бумажные свертки, перетянутые бечевкой, всевозможных форм и размеров.

Девушка, зябко кутающаяся в тонкий светлый плащ, покрытый дорожной пылью, одетый явно не по погоде, бросила короткий взгляд в сторону повозки, с которой озадаченные мужчины сгружали вещи, и робко кивнула.

Она сильно изменилась за пять лет. В росте, правда, вытянулась совсем немного, оставаясь такой же миниатюрной, как и была. А вот худенькая подростковая фигура оформилась и превратилась в женскую – с высокой линией соблазнительной груди, тонкой талией и покатыми бедрами, выгодно подчеркнутыми дорогой тканью удачно скроенного плаща. И, несомненно, стала еще привлекательней, чем была. Светло-карие большие теплые глаза в сени длинных пушистых ресниц озадаченно смотрели на мужчину. На круглых щечках горел румянец смущения. Она привычным для Стеллы жестом недовольно морщила курносый аккуратненький носик и кусала губы. Сильный ветер заставлял ее ежиться от холода, играя длинными волнистыми прядями светло-каштановых волос, спускающихся ниже талии.

Она так и не смогла разобраться со своими чувствами. С одной стороны, она обрадовалась, увидев ее. С другой – разозлилась. Пять лет от нее не было ни слуху, ни духу, а теперь она без предупреждения явилась сама. Только непонятно, зачем.

–И надолго вы в Златогорск? – Продолжал расспрос стражник, не отвлекаясь от записей.

Девушка вспыхнула и возмущенно поинтересовалась. – А вам какая разница?

–Я обязан заполнить графу, где будет значиться предполагаемое время, на которое вы задержитесь в нашем городе, – терпеливо пояснил мужчина, наверное, в тысячный раз, для достоверности указывая пером на бумаги.

–Чушь какая-то, – его собеседница покосилась на гору вещей, которая постепенно становилась все выше, и враждебно спросила. – А если я не могу ответить на этот вопрос? Если это зависит, так сказать, от принимающей стороны?

–Вы хотите сказать, что вашему прибытию могут не обрадоваться? – Стражник тоскливо вздохнул и посетовал. – Да что ж мне в эту смену так не везет!?

–Не расстраивайтесь вы так, – фальшиво посочувствовала девушка ядовитым тоном, – вдруг меня не выкинут из города коленом под зад, и я немного задержусь?

–Хорошо, – смирился стражник, – уточните, пожалуйста, адрес, по которому вас можно будет найти.

–Вы издеваетесь что ли? – Вспылила путница. Яростно сверкая глазами, она сложила руки на груди, вздернула маленький подбородок вызывающим жестом и отрезала. – Не знаю я никакого адреса!

–Вы хоть знаете, к кому едете, а? – Тоскливо осведомился стражник, с надеждой оглядываясь по сторонам. Увидев стоящее неподалеку непосредственное начальство, он искренне обрадовался и предложил собеседнице. – Пойдемте, пусть с вами другие разбираются. А я так больше не могу!

Стелла выждала какое-то время, собираясь с духом, решительно тряхнула головой, прогоняя дурные мысли, и направилась к мужчине, как раз выслушивающему спутанный доклад стражника, который под конец жалобно попросил отправить его патрулировать лес или овраги...

–Это чистой воды формальность, – понимающе улыбнувшись, Демир взял у стража бумаги, показал их насторожившейся девушки, испуганно и смущенно посматривающей на него, и пояснил, – никто не собирается вас контролировать. Просто скажите адрес, и вас отпустят.

–Но я правда не знаю, где живет моя..., – она сбилась и неловко закончила фразу, чуть не плача, – родственница. Меня теперь выгонят из города, да?

–Надеюсь, вы сможете назвать ее имя, – Демир ободряюще потрепал понуро опустившую голову путницу по хрупкому плечу, – и мы сами найдем ее.

–Не нужно никого искать, – Стелла решительно вышла из-за спины мужчины, останавливаясь рядом с ним. – Я уже здесь. – Пришлось заставить себя повернуться к сестре и вымученно улыбнуться. – Здравствуй, Агния.

–Здравствуй... – Если всего пару мгновений назад перед ней стояла молодая женщина, пусть сбитая с толку, растерянная и смущенная, но взрослая и твердо уверенная в правоте того, что она делает, то под взглядом старшей сестры она очень быстро превратилась в маленькую перепуганную девочку. Девушка всхлипнула, глядя на нее огромными блестящими от слез глазами. Раньше ей удалось бы разжалобить ее таким несчастным видом в первые же секунды, но сейчас ее вид не вызывал ничего, кроме равнодушия.

Стелла любила младшую сестру, они всегда были близки и дружны. Именно поэтому она так болезненно восприняла ее нежелание поддерживать связь на расстоянии. Словно стоило ей уехать из столицы, как они перестали быть друг для друга родными людьми.

–Зачем ты приехала? – Действительно, зачем? Хотя, судя по огромному багажу, и так понятно – проситься на постой. Видимо, у нее в Вельске начались проблемы, от которых она и сбежала на окраину, вспомнив о сестре, так удачно перебравшейся жить подальше от шумной столицы.

–Я, – Агния набрала в грудь побольше воздуха и выпалила, – приехала к тебе! – И поникла, сдавленно прошептав. – Только вижу, ты мне не рада.

–Ты ждала другого приема после того, как сама отказалась от общения со мной? – Стелла изо всех сил старалась побороть подступающую к горлу желчь. Равнодушие и спокойствие быстро сменялись раздражением, перерастая в злость. – Прости, но во внезапный душевный порыв, заставивший тебя приехать, я не поверю. Поэтому скажи откровенно, зачем ты здесь?

–Я отказалась общаться с тобой? – Голос Агнии охрип и сел. Отчаянно качая головой с таким видом, словно она отказывалась верить собственным ушам, девушка прошептала. – Я все эти годы писала тебе письма, умоляя вернуться домой. Я порывалась приехать сама, но мама сказала, что Златогорск – закрытый город, и из-за близости к границе меня просто так не пустят. Последние два года я только и делала, что отправляла тебе письма с просьбой прислать мне приглашение... Но ты просто игнорировала меня. Я даже в самом страшном сне не могла представить, что ты откажешься от меня!

–Я ничего не получала. – Нехорошее предчувствие шевельнулось в душе. Стелла покосилась на удивленного Демира, переводящего взгляд с нее на девушку. Взволнованная Сиена, отмахнувшись от торговца, что-то заискивающе спрашивающего, поспешила к ним. Видимо, несчастный вид новоприбывшей девушки не оставил ее безучастной. У лекарши было слишком доброе сердце, поэтому просто так оставаться в стороне она не смогла. Закрыв на мгновение глаза, она поглубже затолкала давнюю обиду, набралась решимости и спокойно произнесла. – Давай поговорим в другом месте. Здесь неподалеку есть постоялый двор, ты можешь остановиться на ночлег там.

–Ты меня даже в дом не пустишь?

Стелла не успела ничего ответить. Агния, даже не пытаясь держать себя в руках, внезапно горько и обиженно, совсем по-детски, разревелась в голос. Она зло зашипела на девушку, на которую стали оглядываться находящиеся поблизости стражники и другие путники, ожидающие своей очереди зарегистрироваться и отбыть в нужном направлении.

Сиена, запыхавшись, подбежала к ним, коснулась руки растерянного сына и тихо прошептала. – Нужно успокоить девушку. На вас и так уже все смотрят.

–Кто она? – Демир, как и большинство мужчин, не знал, как реагировать на женские истерики, поэтому сейчас чувствовал себя не в своей тарелке, судя по смущенному виду.

–Моя младшая сестра, – буркнула Стелла, защитным жестом складывая руки на груди. Словно ждала упрека со стороны мужчины или участливо наблюдающей за девушкой лекарши.

–Кто? – Охрипшим голосом слабо переспросил Демир.

–Что, по-твоему, у меня и семьи быть не может? – Вспылила она, неправильно истолковав его вопрос.

Мужчина уставился на ревущую девушку таким взглядом, словно увидел перед собой какое-то легендарное сказочное существо. Сиена, стоящая рядом, болезненно сглотнула и взяла безвольно опущенную руку сына в свою, ободряюще сжимая.

–Да что сегодня за день такой? Взрослые ходят со злыми и недовольными физиономиями, дети плачут. Мелкая, хватит реветь, здесь и без твоих слез сырости вполне достаточно. – Знакомый насмешливый голос, прозвучавший за спиной, заставил ее быстро обернуться. И в буквальном смысле уткнуться носом в грудь мужчины, обтянутую плотной кожей короткой куртки. В упор глядя на серебряную пуговицу, она смущенно кашлянула. Демоны забери этого мага с его проклятой способностью подкрадываться к людям совершенно бесшумно и незаметно, зло подумала Стелла, неохотно поднимая взгляд вверх.

Колдун, на ее счастье, смотрел поверх ее головы на громко всхлипывающую девушку, которая, растирая сжатыми кулачками слезы по лицу, обиженно заявила. – Я не ребенок! Я – совершеннолетняя! Мне два дня назад восемнадцать лет исполнилось!

Застонав от отчаяния, она не придумала ничего лучше, чем закрыть глаза и уткнуться лицом в мужскую грудь. В связи с последними событиями, она совсем замоталась и забыла о дне рождении сестры. Колдун, судя по тому, как колыхнулась его грудь, с трудом подавил смех.

–Хм, действительно взрослая, – он склонил голову набок и вкрадчиво поинтересовался. – И как тебя зовут, прелесть совершеннолетняя?

–Агния! – Имя прозвучало неразборчиво из-за отчаянного и надрывного всхлипа. – У меня день рождения был, а она меня даже не поздравила! – Стелла шокировано округлила глаза, силясь выдавить что-нибудь, но так и не смогла. Девушка, заполучившая нового слушателя, почему-то решив, что он самый внимательный и отзывчивый, продолжала обиженно жаловаться. – А раньше она меня всегда первой поздравляла! Будила на рассвете, дарила подарок, который оказывался самым лучшим из всех, что я получала за день, обнимала и целовала! Мы постоянно ходили в чайную и кондитерскую. Вместе гуляли по рынкам и лавкам. Она брала меня с собой на набережную, хотя туда только взрослых пускали, читала мне книжки! А сейчас... она даже в свой дом меня пускать не хочет!

–Может, у нее есть на это какие-то веские причины? – Вкрадчиво поинтересовался у нее маг тоном, от которого у Стеллы по спине побежали мурашки. Не стесняясь толпящихся на площади людей, он скользнул рукой по ее плечу. Холодные пальцы нежно пробежались по грациозному изгибу длинной шеи, очертили овал лица и прокрались к губам. Она невольно затаила дыхание, когда мужчина едва ощутимо провел указательным пальцем по нижней губе. – Обида, например? К тому же, твоя сестра производит впечатление человека, не умеющего прощать разочарования и предательства.

–Господин Шагрен, – внезапно довольно враждебно заговорил Демир, оправившись от потрясения. Недобро прищурившись, он смерил пронзительным взглядом скульптурную композицию, которую они с магом в данный момент представляли. – Будьте так любезны, повремените со своими нежностями. Психика у некоторых людей довольно ранимая и слабая, а здесь их собралось много. Мне не хочется, чтобы кого-нибудь из моих людей обязали посещать лекаря душ из-за перенесенного потрясения.

–Демир, дорогой, не вмешивайся, – одернула его Сиена со смущенным видом. Приглушенно кашлянув, она быстро взглянула на покрасневшую Стеллу, отвела взгляд и тихо прошептала. – Думаю, мы должны оставить сестер и позволить им самостоятельно уладить все разногласия.

–Господин Кейлар, – так же официально, только с изрядной долей сарказма в голосе, лениво отозвался колдун, – а не пошли бы вы...

Все напряглись, ожидая продолжения. Демир с кривой усмешкой, вопросительно выгнув бровь. Побледневшая Сиена – с испугом и обидой за сына. Стелла – с тихим приглушенным вздохом отчаяния, прекрасно понимая, что оскорбление он, как начальник стражи, не может пропустить мимо ушей. Агния – восхищенно округлив покрасневшие глаза, затаив дыхание и перестав плакать. К ее немалому удивлению...

–В Хантар. У вас там небольшая неприятность случилась, – как ни в чем не бывало, тем же тоном закончил свою фразу маг, не убирая руку, – хотя, на мой взгляд, скульптуры четырнадцати магов определенно добавляют скучному и скромному убранству приемной какой-то шик. Они так хорошо и естественно вписались в интерьер, что я подумываю, может быть, так их и оставить? А то ведь опять оживут, шуметь начнут, кричать, возмущаться...

–Вы одновременно прокляли четырнадцать колдунов, заставив их окаменеть? – Пораженно ахнула Агния. Взгляд, обращенный на невозмутимого колдуна, выражал ничем не замутненное благоговение. И икнула, видимо, недолгая истерика не прошла даром. Девушка торопливо прикрыла обеими ладошками рот, краснея от смущения.

–Они меня достали, – поморщился мужчина.

–То есть в крепости меня будут ждать маги, готовые рвать и метать из-за пережитого у всех на глазах унижения? – Проницательно угадал Демир. Хмыкнув, он холодно сказал. – Без меня. Я на разборки колдунов не подписывался.

–Я тоже, – маг с кривой усмешкой покосился на него, – но кого это интересует?

–Вам напомнить, что такое деликатность? – Со вздохом сварливо спросила Сиена, уперев руки в бока. Смотрела она только на сына, но подразумевала и колдуна. Что ему не понравилось. Это было видно по быстро помрачневшему лицу и красноречивому взгляду, брошенному на лекаршу. Женщина тихо фыркнула, отказываясь трепетать перед ним, и спросила у Стеллы. – Договориться с извозчиками? У твоей сестры столько вещей, что за раз их и не увезти будет.

–Не нужно, спасибо, – Стелла бегло улыбнулась, сняла со своего плеча руку колдуна, и не подумавшего убрать ее, и повернулась к девушке, настороженно следящей за ее действиями. Прямо встретив расстроенный и испуганный взгляд больших выразительных глаз, она спокойно произнесла. – Агния не останется. – И бросила вопросительный взгляд на хмурого Демира, озадаченного ее словами. – Когда обоз возвращается в столицу?

Она знала, что не все торговцы местные, поэтому скоро они станут собираться в обратную дорогу.

–Скорее всего, завтра утром, – голос мужчины звучал глухо. Почему-то ее решение не привело его в восторг.

–Я никуда не поеду! – Агния от досады топнула ногой, скрестила руки на груди и бухнулась на землю, с вызовом глядя на старшую сестру. – Можешь звать стражников и силой выталкивать меня из города! Самостоятельно я с этого места не сдвинусь!

–Ты в свои восемнадцать тоже была такой, как она? – Со смешком поинтересовался маг. Не дожидаясь ответа, он подошел к девушке, постоял над ней какое-то время, засунув руки в карманы куртки, отороченной мехом, и опустился на колено рядом с ней. Стражники и парочка торговцев, оказавшихся в непосредственной близости от колдуна, ну как непосредственной, если рассудить справедливо, до них еще шагов двадцать было, не меньше, побледнели от страха и торопливо шарахнулись от него в сторону.

Агния же, шмыгнув носом, печально спросила у наклонившегося к ней мужчины. – Почему она меня больше не любит? Мы ведь сестры!

–Пять лет назад ты ясно дала понять, что выбрала сторону матери, – Стелла на мгновение закрыла глаза, подавила тяжелый вздох, покачала головой и через силу продолжила. – Я понимаю, что ты тогда была ребенком. Но со временем твое мнение не изменилось, хотя я на это надеялась. Что случилось сейчас? У тебя начались неприятности, и ты сбежала из Вельска, надеясь переждать бурю здесь?

–Как ты могла такое обо мне подумать? – Ахнула девушка. Она жалобно покосилась на мага, наблюдающего за ней, вскинув левую бровь, и быстро заморгала, стараясь справиться со слезами, вновь навернувшимися на глаза. – Конечно, мне было тринадцать, но я прекрасно видела, что происходит между тобой и матерью! И я никогда бы не приняла ее сторону, ведь она поступила отвратительно и жестоко! Я до сих пор не могу простить ее за то, что она позволила тебе уехать!

–Хорошо, – уступчиво согласилась Стелла, – раз ты так хочешь, мы поговорим. Но не здесь и не сейчас!

–Нетушки, – уперлась девушка, подозрительно прищуриваясь, – знаю я тебя! Ты только вид сделала, что согласилась! А сама меня на постоялый двор отведешь, на срочные дела сошлешься и сбежишь! И не появишься до тех пор, пока мне не нужно будет уезжать! Ты раньше так частенько делала, когда не хотела с кем-то видеться! Ты же упрямая, как мул! Тебя не переубедить никакими силами, если ты твердо уверена в своей правоте!

–Значит, вы обе писали друг другу письма? – Стелла уже открыла рот, чтобы возмутиться. Но маг опередил ее. Он посмотрел на сидящую на земле девушку, испачкавшую плащ в грязи, покосился на нее и усмехнулся, словно догадывался о чем-то таком, что они обе никак не могли понять.

–Да! – Одновременно, но с разными интонациями ответили сестры, скептически переглянувшись.

Упрямство досталось им от отца. Каждая из них могла похвастаться наличием этой не всегда полезной и нужной черты характера.

–Я написала тебе сразу после приезда в Златогорск. Сообщила, что поступила на службу в Хантар, указала свой адрес. Пригласила в гости... Ты уже забыла, что ответила мне?

–Я ничего не могла тебе ответить, Стелла, – тихо вздохнула Агния, опуская голову, чтобы не встречаться с ней взглядом. Ее плечи вздрогнули, она всхлипнула и потянулась ладонями к щекам, вытирая слезы. – Потому что не получала твое письмо.

–Выходит, ты перед отъездом рассорилась с матерью? – Обращался маг к Стелле, но ответила Агния, печально улыбаясь.

–Они разругались в пух и прах...

–И дальше рассказывать всем о том, что произошло, совершенно не обязательно!

–Демир, пойдем, – мягко уговаривала Сиена сына, не сдвигающегося с места, не смотря на ее попытки увести его. – Это семейное дело!

–Да ну? – Фальшиво удивился мужчина, прожигая в колдуне дыры пронзительным и яростным взглядом. Кивнув на него, он спросил у матери. – А он, я так полагаю, друг семьи? Или уже не просто друг?

–Ты испытываешь мое терпение, – кривая улыбка мага, больше похожая на злобный оскал, не понравилась Стелле. Как и стойка, которую тут же принял начальник стражи.

–Все, – разозлилась она, – хватит!

–Моя драгоценная, открой глаза! – Ехидно сказал колдун, предлагая руку нахохлившейся девушке, подозрительно покосившейся на него. – А ты вставай давай!

Вместо того чтобы спорить и упираться, Агния схватила протянутую тонкую руку, как утопающий – последний шанс на спасение, и вцепилась в нее, как клещ, позволяя мужчине с легкостью поднять ее с земли. Стелла фыркнула, наблюдая за тем, как она прижимается к его боку, преданно заглядывая в глаза. Ну все, колдун крупно попал! Избавиться от девушки, мгновенно сориентировавшейся и нашедшей себе защитника, будет не так-то просто!