Текст книги "Любовь и долг. Колючка для Капитана (СИ)"

Автор книги: Анастасия Вейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Глава 19

Дом ещё спал. Он тихо вошёл в отведённые им покои и остановился. Айви сидела в кресле у окна спиной к двери. Она всё ещё была в том же платье, в котором покинула бал, только волосы теперь были собранны в небрежный пучок. В руке она держала карандаш и что-то рисовала на лежащем перед ней листе. Значит, она тоже не спала. Ченнинг некоторое время молча смотрел на неё, не решаясь приблизиться. После нескольких часов, проведённых в мысленных разговорах с ней, все подготовленные слова вдруг показались бессмысленными. Он всё же медленно направился к креслу. – Послушай, Ви… – Не называй меня так, – прервала Айви. Её голос прозвучал тихо и ровно. Без злости, но от этого Ченнингу стало только тяжелее. Ласковое сокращение, теперь превратилось в ещё одно напоминание о потерянной близости. Он остановился. – Я не хотел… Айви резко смяла лист и выбросила его. Бумажный комок упал возле ножки кресла. Она не подняла взгляда, продолжая смотреть на пустой стол так, словно Ченнинга вовсе не было в комнате. Он подошёл ближе. – Ивлин, прости меня. Айви не ответила. Её молчание оказалось страшнее любого обвинения. Ченнинг готов был принять её гнев, крик, даже удар – всё, что угодно, лишь бы она не отгораживалась от него этой ледяной стеной. Не выдержав, он взялся за подлокотник и резко развернул кресло к себе. Айви вздрогнула и наконец посмотрела на него. Ченнинг опустился перед ней на корточки и взял её руки в свои. На мгновение она напряглась, и он испугался, что Айви тут же оттолкнёт его, но она осталась неподвижной. Её пальцы были холодными. – Я не могу исправить то, что уже произошло, – произнёс он, глядя ей в глаза. – И не стану оправдываться. Я должен был рассказать тебе о риске ещё до бала. Ты имела право знать и сама решить, как поступить. В её взгляде что-то дрогнуло, но лишь на мгновение. Ченнинг осторожнее сжал её руки. – Я обещаю тебе: между нами больше не будет тайн. Слова прозвучали почти как клятва. Он хотел сказать гораздо больше. Признаться, что её слёзы преследовали его всю ночь. Что он ревновал, потому что до безумия боялся её потерять. Что эта женщина стала для него важнее задания, долга и собственной гордости. Но Ченнинг не успел. Айви медленно высвободила руки. – Сейчас я не готова вести с тобой подобные беседы, – сказала она. – Так что давай по делу. Он задержал на ней взгляд, надеясь увидеть хотя бы намёк на то, что не всё потеряно. Но лицо Айви оставалось непроницаемым. Ченнинг тяжело поднялся и сделал шаг назад. – Хорошо. В груди болезненно сжалось, однако он заставил себя сосредоточиться на задании. Если сейчас это было единственным, о чём Айви соглашалась с ним говорить, он примет её условия. – Нам нужно отправить письмо в Драковию и вызвать сюда мою старую знакомую, – продолжил он. – Если она не сможет помочь королю, то, скорее всего, не сможет никто. Айви едва заметно нахмурилась. – Юнис? По-моему ты так говорил. – Да. Она способна определить, чем именно травят короля, и подобрать противоядие. Но отправлять её сюда одну слишком опасно. Поэтому вместе с ней прибудут Марк и Леон. Теперь Айви слушала внимательно, хотя всё ещё избегала смотреть на него дольше нескольких мгновений. – Как ты собираешься передать сообщение? Обычная почта может быть под наблюдением. – Вечером мы отправимся в игорный дом. Там работает один из наших людей. Через него и передадим письмо. Айви коротко кивнула. – Значит, вечером – в игорный дом. – Да. На этом разговор оборвался. Между ними снова повисло молчание – холодное и непривычное. Ченнинг посмотрел на смятый лист возле кресла, но не решился поднять его. Что бы Айви ни рисовала, она явно не хотела, чтобы он это увидел. Он направился в уборную, чувствуя её присутствие за спиной почти физически. У самой двери Ченнинг замедлил шаг. Ему хотелось обернуться, ещё раз попросить прощения, сказать, что он не сдастся и не позволит одной ошибке разрушить всё между ними. Но Айви просила говорить только по делу. И впервые за долгое время Ченнинг решил не нарушать установленные ею границы. Он молча вышел, оставив её одну. За весь день Ченнинг и Айви обменялись едва ли парой слов. За завтраком он спросил, как она себя чувствует. Айви сухо ответила, что всё в порядке, хотя это было далеко от правды. Позже Ченнинг предложил ей прогуляться по городу, но она отказалась, сославшись на головную боль. Он не стал настаивать. Когда за ним закрылась дверь особняка, Айви осталась у окна. Она смотрела, как Ченнинг пересекает двор, и боролась с желанием окликнуть его. Разум требовал не прощать. Напоминал, что он сознательно скрыл от неё опасность. Позволил войти в зал, где её могли узнать, и лишил возможности подготовиться. Но сердце предательски искало ему оправдания. Оно вспоминало его взгляд, прикосновения, признания. То, как он держал её в объятиях, словно боялся потерять. И каждую минуту умоляло дать ему ещё один шанс. Айви ненавидела собственную слабость. Ченнинг вернулся лишь к вечеру. К назначенному часу они оба были готовы и, не привлекая внимания хозяев особняка, отправились в игорный дом. Четырёхэтажное здание возвышалось над узкой улицей. За высокими окнами дрожал золотистый свет, а над входом не было ни вывески, ни герба – только изображение чёрной игральной кости на двери. Внутри царил полумрак. Воздух был пропитан запахами дорогого вина, табака и приторных духов. За столами сидели десятки мужчин: дворяне, военные, богатые торговцы. Женщин среди игроков было мало, зато между столами бесшумно скользили официантки в откровенных нарядах, разнося напитки и собирая щедрые чаевые. К ним почти сразу подошла хозяйка заведения – светловолосая, высокая женщина в тёмно-зелёном платье. – Лорд Веймар, – произнесла она с улыбкой. – Рада снова видеть вас в моём скромном доме. – Взаимно, – спокойно ответил Ченнинг. Женщина перевела оценивающий взгляд на Айви, вежливо поприветствовала её, а затем подмигнула Ченнингу. Айви заметила этот жест. Внутри неприятно кольнуло, но она не подала виду и не стала задавать вопросов. Сегодня ей и без того хватало сомнений. К тому же они пришли сюда не ради развлечений. Ченнинг провёл её к дальнему столику, скрытому за тяжёлыми бархатными шторами. Они сели друг напротив друга. Он заказал вино, однако почти не притронулся к бокалу. Молчание между ними становилось невыносимым. Айви уже хотела спросить, долго ли им ждать, когда к столику подошла молодая девушка. Она была поразительно красива. Белые, словно свежий снег, волосы были заплетены в две длинные косы, а насыщенный синий цвет её глаз мог околдовать кого угодно. Девушка остановилась возле Ченнинга и едва заметно склонила голову. Он ответил таким же сдержанным кивком. Ни приветствий, ни имён. Ченнинг достал из внутреннего кармана сложенный лист и, прикрыв его ладонью, передал девушке. Та спрятала письмо в складках юбки, развернулась и растворилась среди посетителей. Айви проводила её взглядом, но спрашивать ни о чём не стала. Она понимала, что это и была их связная. Теперь послание должно добраться до Драковии, а вместе с ним – просьба немедленно прислать Юнис, Марка и Леона. Оставалось надеяться, что письмо не перехватят. Прошла примерно четверть часа. Ченнинг поставил нетронутый бокал на стол и посмотрел на Айви. – У нас осталось ещё одно незаконченное дело. – Какое?

Глава 20

Вместо ответа он поднялся и протянул ей руку. Айви настороженно нахмурилась, но всё же позволила ему помочь ей встать. Ченнинг не отпустил её ладонь и повёл к лестнице. Они поднялись на второй этаж, затем на третий и четвёртый. Музыка и шум голосов постепенно стихли. Когда впереди показался закрытый коридор, Айви остановилась. – Куда мы идём? – Ещё выше. – Выше уже некуда. – Есть крыша. Он открыл неприметную дверь, за которой обнаружилась узкая лестница. Айви последовала за ним, всё сильнее недоумевая. Ченнинг толкнул последнюю дверь. В лицо ей пахнул свежий ночной воздух. На крыше был разбит настоящий сад. В каменных вазонах росли белые и алые розы, вдоль дорожек тянулись гирлянды крошечных огней, а в центре располагалась небольшая площадка, окружённая цветущими кустами. Над ними раскинулось безоблачное звёздное небо. Айви едва не ахнула. На несколько мгновений она забыла и об обиде, и о недоверии, просто поражённая открывшейся красотой. Но затем взяла себя в руки и повернулась к Ченнингу. – Что мы здесь делаем? Он остановился напротив неё. В его взгляде не было привычной насмешки или самоуверенности. Только волнение, которое он тщетно пытался скрыть. – Мы были на балу, – произнёс Ченнинг. – Но я так и не смог пригласить тебя на настоящий танец. Айви молча смотрела на него. – Прошу, потанцуй со мной. Он протянул руку. Несколько долгих секунд она не двигалась. Разум вновь предупреждал её: один красивый жест ничего не изменит. Танец не сотрёт ложь и не вернёт утраченное доверие. Но сердце уже сделало выбор. Айви вложила ладонь в его руку. Ченнинг мягко притянул её к себе. В тот же миг зазвучала тихая мелодия. Айви удивлённо оглянулась, пытаясь найти музыкантов, однако он коснулся пальцами её подбородка, возвращая её взгляд к себе. – Смотри на меня, – попросил он. Он положил ладонь ей на талию и повёл в танце. Сначала Айви держалась напряжённо, оставляя между ними небольшое расстояние. Но Ченнинг двигался уверенно и бережно. Постепенно она позволила ему прижать себя ближе. – Я виноват, – тихо произнёс он возле её уха. – И знаю, что одного извинения недостаточно. Айви ничего не ответила. – Я должен был предупредить тебя. Должен был довериться тебе, а не решать за тебя. – Но ты не сделал этого. – Не сделал. Его пальцы чуть крепче сжались на её талии. – И если бы я мог вернуться назад, то поступил бы иначе. – Прошлого не изменить, Адриан.. – Знаю. Поэтому мне остаётся лишь доказать, что я способен быть честным с тобой сейчас. Она подняла на него глаза. – Даже если правда будет неудобной? – Даже если после неё ты возненавидишь меня. – А если я не смогу снова поверить тебе? В его взгляде мелькнула боль. – Тогда я буду ждать. Столько, сколько потребуется. Музыка продолжала звучать, а они кружили среди цветов и дрожащих огней. – Ты стала мне дорога, Ви, – прошептал Ченнинг. – Намного дороже, чем я мог себе позволить. Я думал, что смогу сохранить между нами границу. Что наша близость останется частью легенды. – Плохо получилось. – Хуже некуда, – с горькой улыбкой признал он. – И теперь мысль о том, что я могу тебя потерять, пугает меня сильнее любой угрозы, – продолжил он. – Я не прошу забыть мою ошибку. Только позволь мне всё исправить. Музыка стихла. Ченнинг выпустил её из объятий, но лишь для того, чтобы зайти ей за спину. Айви почувствовала, как он убрал её волосы с плеча. – Что ты делаешь? – Не двигайся. Что-то холодное коснулось её шеи. Айви вздрогнула и опустила глаза. На тонкой цепочке из белого золота висел кулон в форме сердца. По его краям мерцали крошечные бриллианты, а в центре сиял крупный рубин. В глубине красного камня словно горело живое магическое пламя. Ченнинг застегнул цепочку. Его пальцы на мгновение задержались на её коже. Айви повернулась к нему и сжала кулон в ладони. – Он прекрасен. – Я увидел его сегодня и подумал о тебе. – Потому что у меня каменное сердце? – Потому что внутри тебя горит огонь, – ответил он. – Даже когда ты изо всех сил пытаешься его скрыть. Айви посмотрела ему в глаза. Обида никуда не исчезла. Как и страх, что он снова решит что-то за неё, промолчит или попытается защитить ценой её доверия. Но чувства оказалась сильнее желания уйти. – Я попробую дать тебе ещё один шанс, – тихо сказала она. – Но если ты снова попытаешься меня об… Она не успела договорить. Ченнинг накрыл её губы поцелуем. Первое мгновение Айви хотела оттолкнуть его – хотя бы из упрямства. Но его руки сомкнулись на её талии, и вся решимость исчезла. Она вцепилась пальцами в его камзол и ответила так же жадно, выплёскивая в поцелуй всё, что мучило её со вчерашнего вечера: обиду, страх, и тоску. Ченнинг целовал её страстно, но бережно, словно всё ещё не верил, что она позволила ему приблизиться. Когда он отстранился, их лица разделяло лишь несколько сантиметров. – Я не обману тебя, – хрипло пообещал он. – Больше никогда. Айви коснулась пальцами его губ. – Не заставляй меня пожалеть, что я поверила тебе. – Не заставлю. Она всё ещё не доверяла ему до конца. Но когда Ченнинг снова поцеловал её под звёздным небом, Айви позволила себе хотя бы ненадолго забыть об этом. Письмо было отправлено. Оставалось только ждать. Дни тянулись мучительно медленно, но Айви почти не жаловалась. Каждую свободную минуту они с Ченнингом проводили вместе, словно пытались наверстать всё упущенное. Они целовались в пустых коридорах, запирались в библиотеке и однажды едва не попались в зимнем саду. – Это была твоя идея, – прошептала Айви, торопливо поправляя платье. – Ты могла отказаться. – Я отказалась. Дважды. – Крайне неубедительно. Она толкнула его локтем, а Ченнинг поймал её за талию и снова поцеловал. – Ты неисправим. – Зато тебе не скучно. С этим спорить было трудно. Их страсть вспыхивала в самых неожиданных местах: в пустой гостевой комнате, в купальне, даже в мобиле, который Ченнинг предусмотрительно остановил подальше от людных улиц. После они возвращались в особняк с невинными лицами и старались не смотреть друг на друга за ужином, чтобы не рассмеяться. Но о деле они не забывали. Через несколько дней им удалось вновь встретиться с королевой. На этот раз разговор был коротким. Едва оставшись с ними наедине, она достала из складок платья крошечный стеклянный флакон с мутной янтарной жидкостью. – Это лекарство, которое придворный лекарь ежедневно даёт королю, – тихо сказала она. – Я забрала немного из новой порции. Ченнинг принял флакон и спрятал во внутренний карман. – Он заметит пропажу? – Нет. Айви коснулась её руки. – Мы выясним, что это. – Поспешите, – попросила королева. – Моему супругу становится хуже. Вернувшись в особняк, Ченнинг передал флакон Айви. – Не открывай. – Почему? – Вдруг это яд. Она вскинула бровь. – Поэтому ты отдаёшь его мне? – Я доверяю твоей осторожности. – А я-то решила, что ты хочешь от меня избавиться. Ченнинг притянул её к себе. – Слишком поздно. Я уже привык просыпаться рядом с тобой. – Ты привык просыпаться на моей половине кровати. – У тебя мягче подушка. Он поцеловал её в кончик носа. О предстоящем приезде друзей следовало предупредить хозяев. За ужином Ченнинг сообщил графу, что трое их знакомых вскоре будут проездом в городе. – Мы хотели попросить разрешения разместить их здесь на несколько дней, – добавила Айви. Граф лишь махнул рукой. – Разумеется. В доме достаточно свободных комнат. – Благодарю вас, – ответил Ченнинг. – Надеюсь, ваши друзья не столь же беспокойны, как вы двое, – с улыбкой заметила графиня. Айви замерла с бокалом у губ. Ченнинг же сохранил совершенно невозмутимый вид. – Не понимаю, о чём вы. – Конечно, – невинно отозвалась графиня. – Просто в западном крыле удивительно тонкие стены. Под столом Айви наступила Ченнингу на ногу. Он даже не поморщился. – В следующий раз, – шепнула она, когда они вышли из столовой, – я тебя задушу. Ченнинг наклонился к её уху. – В западном крыле? Айви не выдержала и рассмеялась.

Глава 21

В один из вечеров, когда всё семейство собралось в гостиной, раздался звонок в дверь. – Ваши гости прибыли, – сообщил дворецкий. Ченнинг, Айви и хозяева дома вышли встречать Юнис, Марка и Леона. После коротких представлений граф велел проводить гостей в приготовленные комнаты, а графиня лично проследила, чтобы им подали ужин. Лишь некоторое время спустя все трое незаметно пришли в комнату Айви и Ченнинга. Ченнинг поочерёдно обнял друзей. – Ну и как вы справляетесь без меня? – Стало гораздо спокойнее, – ответил Марк. – А таверна? Еще не разнесли? – спросил Ченнинг. – Стоит...Пока. Леон тяжело вздохнул. – А я скучаю по своей пианистке. – Ты говорил об этом всю дорогу, – напомнил Марк. – Я хочу на ней жениться. – И это ты тоже говорил. Каждые десять минут. – Иногда каждые пять, – уточнила Юнис. Пока Леон в очередной раз рассказывал, как прекрасна его возлюбленная, Марк не сводил глаз с Юнис. Ченнинг заметил это и наклонился к его уху – Осторожнее. Ещё немного – и Леон окажется не единственным женихом в комнате. – Я никогда не видел женщины прекраснее, – тихо признался Марк пожирая взглядом бёдра Юнис. Ченнинг еле сдержал смех. – Это ты ещё не видел её во времена учёбы в академии. Точно бы голову потерял. – Правда? – заинтересовался Марк. – Пгавда, пгавда, – ответил Ченнинг и рассмеялся. – Я всё слышу, – холодно произнесла Юнис. Ченнинг мгновенно перестал смеяться. – А речь у неё теперь безупречная, – добавил он, отступая поближе к Айви. Покончив с приветствиями, они перешли к делу. Ченнинг и Айви коротко рассказали о состоянии короля, подозрительном лекарстве и необходимости попасть во дворец. После недолгого обсуждения решили не терять времени. Айви достала флакон и передала его Юнис. – Нужно выяснить, что внутри. Юнис осторожно осмотрела мутную жидкость. – Мне понадобится немного времени. Она вышла, унося флакон с собой. Марк проводил её взглядом. – Даже не думай, – предупредил Ченнинг. – Сначала лекарство, потом ухаживания. – А когда можно думать? – Судя по её лицу – никогда. Наутро Юнис уже стояла в комнате Айви и Ченнинга с победным видом. – Я знаю, что это за отрава. И знаю, как спасти короля. – Больше всего ценю в женщинах ум – Произнес Марк не отрывая взгляд от пышной груди Юнис, которая практически выскакивала из декольте ее платья. На изготовление противоядия ушло ещё два дня. Возможно, Юнис справилась бы быстрее, если бы Марк не проводил возле неё всё свободное время. – Тебе помочь? – в который раз спросил он, опираясь на край стола. – Да. Отойди. – Насколько далеко? – До Драковии. – Жестоко. А я уже решил, что между нами возникла особая связь. Юнис подняла пузырёк с мутной жидкостью. – Ещё слово – и я проверю её действие на тебе. Наблюдавший за ними Леон тяжело вздохнул. – Завидую твоей стойкости, Марк. Меня хотя бы отвергают не каждый час. – Тебя вообще некому отвергать, – заметил Ченнинг. – Твоя пианистка осталась в Драковии. – Именно поэтому моя любовь возвышенна и трагична. – А моя, значит, приземлённая? – возмутился Марк. Юнис окинула его взглядом. – Твоя пока односторонняя. Когда лекарство было готово, все отправились к королеве. Я удалила от покоев супруга всех слуг, лекарей и стражу – тихо сообщила она. – Сказала, что чувствую приближение его конца и хочу остаться с ним наедине. – Убедительно? – спросил Ченнинг. – Придворные уже обсуждают, в каком платье я появлюсь на похоронах. – Значит, поверили, – спокойно заключила Айви. Под видом новой помощницы королевы Юнис провели к больному. Она осмотрела короля и дала ему первую дозу противоядия. Так продолжалось десять дней. Королева изображала убитую горем жену и раз за разом выгоняла всех из крыла. Юнис давала лекарство, Айви следила за слугами, а Ченнинг пытался выяснить сколько у них осталось дней в запасе до решающего удара по королю. На одиннадцатый день король открыл глаза. Он был слаб, но понимал речь и мыслил ясно. Ченнинг, Айви и королева рассказали ему об отравлении и назвали виновников. Затем Ченнинг снял с пальца перстень Веймаров и положил его на стол. – Моё настоящее имя – Ченнинг Паджет. Капитан западной части армии Драковии. – Айвира Эверлейн, – продолжила Айви, решив не сообщать о том что она профессиональный шпион. – Мы прибыли в Вальдерн, чтобы выяснить, кто готовит войну против нашей страны. Король долго молчал. – Я никогда не желал войны с Драковией. Напротив, хотел предложить торговое соглашение. Но вскоре после того, как сообщил об этом советникам, слёг. Управление пришлось передать в их руки. – Пока нельзя показывать, что вам стало лучше, – предупредила Юнис. – Несколько дней вы должны изображать полную беспомощность. – Иными словами, тяжело больного овоща, – уточнил Ченнинг. Королева бросила на него ледяной взгляд. – Капитан умеет подбирать слова, – сухо заметила Айви. – Зато смысл ясен, – прошептал король. Он попросил передать в Драковию всю собранную информацию и запросить помощь. Никто не знал, сколько предателей находилось во дворце и кому ещё можно доверять. Покинув королевское крыло, Ченнинг, Айви, Юнис, Марк и Леон отправились в игорный дом, где находился тайный связной. – Если нас разоблачат, – сказал Леон, оглядывая ярко освещённый зал, – я хочу, чтобы пианистке сообщили: мои последние мысли были о ней. – Твои последние мысли будут о том, зачем ты поставил все деньги на чёрное, – ответил Марк. – А твои – о Юнис, которая так и не согласилась с тобой поужинать. – Я соглашусь, – неожиданно произнесла Юнис. – Если ты сейчас помолчишь. Марк немедленно закрыл рот. Пока друзья отвлекали внимание шумной игрой, Ченнинг и Айви передали связному зашифрованное послание. Выходя из игорного дома, Ченнинг притянул Айви к себе. – Значит, вопрос о нашем браке стал сложнее? Она поправила воротник его сюртука и тихо ответила – Намного сложнее. – Обсудим это дома? Он поцеловал её, не обращая внимания на ехидные возгласы друзей. Послание уже отправилось в Драковию. Теперь им оставалось ждать подмоги.