Текст книги "Любовь и долг. Колючка для Капитана (СИ)"

Автор книги: Анастасия Вейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Глава 4

Проведя ночь в постоялом дворе Айви удалось немного вздремнуть и привести себя в надлежащий вид. Она надела привезённую с собой форму, тщательно застегнула все пуговицы и собрала волосы в высокий хвост. Отражение в небольшом потемневшем зеркале выглядело достаточно прилично. Следов бессонной ночи почти не осталось – если не считать лёгких теней под глазами и раздражения во взгляде. Выйдя на территорию гарнизона, Айви в очередной раз попыталась догадаться, зачем её вызвали в такую даль. Приказ был кратким и не содержал никаких объяснений. Лишь место, время и требование явиться без промедления. Несмотря на ранний час, вокруг царило оживление. Дозорные сменяли друг друга на крепостных стенах, по двору сновали посыльные, от конюшен доносилось беспокойное ржание. На тренировочном поле уже занимались солдаты. В основном молодые драконы. Невзирая на холод, они тренировались без рубашек. Обнажённые торсы блестели от пота, над разгорячённой кожей поднимался едва заметный пар. Мышцы перекатывались под кожей при каждом ударе, а движения были быстрыми и отточенными. На несколько мгновений Айви невольно замедлила шаг. Мужчины запада заметно отличались от мужчин северных земель. Они казались крупнее и сильнее. Один из драконов перехватил её взгляд и усмехнулся. Его товарищ что-то сказал, после чего оба рассмеялись. Айви тут же отвернулась. Тряхнув головой и мысленно отругав себя, она ускорила шаг. Не хватало ещё опоздать на встречу из-за того, что она засмотрелась на полуобнажённых солдат. Главная крепость возвышалась над остальными постройками гарнизона, сложенная из почти чёрного камня. Узкие окна напоминали бойницы, а массивные стены выглядели так, словно могли выдержать не одну осаду. У входа Айви остановил дозорный. – Назовите себя и цель визита. – Айвира Эверлейн, – представилась она, передавая ему сложенный приказ. – По распоряжению командования мне приказано явиться к командиру гарнизона. Мужчина быстро пробежал глазами документ и вернул его. Подошедший дежурный офицер, коротко кивнул Айви и сказал – Следуйте за мной. Они миновали просторный главный зал и углубились в лабиринт длинных коридоров. Крепость уже просыпалась: навстречу то и дело попадались солдаты, слуги и офицеры. Некоторые с любопытством поглядывали на незнакомку, но никто не осмеливался её остановить. Поднявшись на несколько этажей, они оказались в более тихом крыле. Здесь почти не было людей, а стены украшали старые гобелены, оружие и выцветшие знамёна. Наконец дежурный остановился перед массивной дверью из тёмного дерева. – Подождите здесь. Айви коротко кивнула. Он уже потянулся к дверной ручке, когда из кабинета донёсся громкий мужской голос – Да ладно тебе, Рубинчик! Я же просто пошутил! Следом послышался звон разбившегося стекла. Дежурный офицер обречённо прикрыл глаза, словно подобное происходило далеко не впервые. Дверь резко распахнулась. На пороге возник молодой мужчина с совершенно безумным взглядом и широкой весёлой улыбкой. В последний момент он успел ухватиться за косяк, чтобы не вылететь в коридор следом за дверью. Айви узнала его почти сразу. Это был один из приятелей вчерашнего пьяного офицера. Кажется, тот самый, что особенно громко смеялся, пока его друг пытался познакомиться с ней. Увидев Айви, мужчина замер. Его взгляд скользнул по её лицу, форме, знакам различия, а затем снова вернулся к лицу. На то, чтобы справиться с удивлением, ему понадобилось всего несколько мгновений. Весёлая улыбка исчезла, спина выпрямилась, и перед ней словно по волшебству оказался образцовый солдат. Почти образцовый. – Опачки, – вырвалось у него. Дежурный рядом тяжело вздохнул. Мужчина кашлянул в кулак и принял ещё более серьёзный вид. – Доброе утро. Позвольте представиться: Марк Дэрлоу, лейтенант и один из самых уважаемых… – Дэрлоу, убирайся из моего кабинета, – раздался из комнаты знакомый голос. – Пока я не вспомнил, сколько у тебя взысканий. Улыбка Марка слегка дрогнула. – Как видите, командир с утра не в духе. – Марк. – Уже ухожу, – поспешно отозвался он. Протиснувшись мимо дозорного, Марк снова посмотрел на Айви. В его глазах горело нескрываемое любопытство. – Надеюсь, мы ещё… Из кабинета в дверной косяк вонзился метательный нож. Марк взглянул на дрожащее в нескольких сантиметрах от его головы лезвие. – Добро пожаловать в западный гарнизон, – закончил он и торопливо зашагал по коридору. Айви на мгновенье замерла, проводив взглядом черноволосого дракона взгдядом. – Он всегда такой? – спросила она у дежурного офицера. – Сегодня ещё спокойный, – невозмутимо ответил тот. Из кабинета снова донёсся голос – Кто там? Дежурный шагнул вперёд. – Прибыла Айви Эверлейн, командир. В комнате воцарилась тишина. Всего на мгновение, но Айви успела её заметить. – Пусть войдёт. Этот голос она уже слышала вчера. Тогда его обладатель с самоуверенной улыбкой уселся за её стол, не обращая внимания ни на холодный приём, ни на угрозу сломать ему палец. Айви медленно перевела взгляд на открытую дверь. Только не он. – Можете входить, – произнёс дежурный. Сохраняя бесстрастное выражение лица, она переступила порог. Кабинет оказался просторным, с высоким окном и тяжёлой деревянной мебелью. На стенах висели карты северных земель, а длинный стол был завален донесениями. У камина валялись осколки графина – очевидно, того самого, который совсем недавно полетел в Марка. Возле окна стоял мужчина в тёмном мундире. Уже не пьяный, не растрёпанный и не улыбающийся, как вчера. Его волосы были аккуратно зачёсаны, форма сидела безупречно, а на груди поблёскивали капитанские знаки различия. Услышав шаги, он обернулся. Ченнинг застыл. Айви молча смотрела на него. Удивление на его лице быстро сменилось узнаванием, а затем – медленно зарождавшимся весельем. – Какой именно палец? – напомнила она вместо приветствия. В уголках его губ появилась улыбка. – Доброе утро и тебе.

Глава 5

Айви растерялась, но лишь на мгновение. Быстро взяв себя в руки, она расправила плечи и приподняла подбородок. – Может, расскажешь, с какой целью меня вызвали сюда? Ченнинг продолжал разглядывать её с неприкрытым интересом. На его губах играла лёгкая улыбка, словно неожиданное появление Айви не озадачило, а, напротив, заметно улучшило ему настроение. – Буду с тобой честен, Колючка. До сегодняшнего утра я понятия не имел о пополнении в наших рядах. Пару часов назад мне доставили письмо, в котором сообщалось, что в гарнизон прибудет некий А. Эверлейн. – Его взгляд медленно скользнул по её лицу опускаясь к груди. – Но я и подумать не мог, что этот «некий» окажется такой красивой и ядовитой штучкой. Айви скрестила руки на груди и холодно посмотрела на него, не произнеся ни слова. Однако одного её взгляда хватило, чтобы понять: если Ченнинг сейчас же не перейдёт к сути, его палец всё-таки пострадает. Он усмехнулся. – На моём столе лежит приказ. Без твоего присутствия я не мог его вскрыть. Поэтому жуткую тайну твоего появления здесь мы узнаем вместе. Ченнинг отошёл от окна и направился к столу. Айви проследила за ним взглядом. При дневном свете он выглядел совсем не так, как вчера в трактире. Исчезла небрежность, движения стали собранными и точными. Даже выражение лица изменилось. Если бы не знакомая насмешка в глазах, Айви могла бы решить, что перед ней совершенно другой человек. Вчера от него пахло алкоголем и жареным мясом, а сейчас она чувствовала приятный аромат. От него пахло бергамотом, кедром и немного лимоном. Восхитительный запах, промелькнуло в её голове. На столе, среди карт и донесений, лежал плотный чёрный конверт. На нём серебром были выведены их имена:**Капитану Ченнингу Паджету. Капитану Айвире Эверлейн.**Конверт скрепляла тёмно-красная печать с изображением дракона, обвившего башню. Айви сразу узнала герб Главного военного совета. Её раздражение уступило место настороженности. – Совет? – тихо спросила она. – Именно. – Ченнинг опёрся ладонями о край стола. – Поэтому я и не стал вскрывать его ножом. Подобные письма иногда имеют неприятную привычку взрываться в руках слишком любопытных офицеров. Айви перевела взгляд на осколки графина возле камина. – Учитывая состояние твоего кабинета, я бы не заметила разницы. Ченнинг коротко рассмеялся. – А ты мне нравишься. – Это пройдёт. – Сомневаюсь. Мне кажется я уже где-то слышал эти слова. Айви демонстративно посмотрела на конверт. – Приказ. – Разумеется. Ченнинг приложил большой палец к правой половине печати. Серебряные линии на ней вспыхнули, но сама печать осталась целой. – Теперь ты. Айви подошла ближе. Между ними практически не осталось свободного пространства, ее кожа покрылась мурашками. Она коснулась пальцем второй половины печати. По воску пробежала тонкая золотистая трещина. Раздался негромкий щелчок, и печать рассыпалась серебряной пылью. Ченнинг взял конверт. – Как торжественно, – пробормотал он. – Надеюсь, внутри хотя бы повышение. – После вчерашнего тебе скорее полагается разжалование. – Завидуешь моей насыщенной личной жизни? – Если под насыщенной жизнью ты имеешь в виду попытки получить перелом в первой же встреченной таверне, то нет. Он снова усмехнулся, но на этот раз ничего не ответил. Внутри оказалось два сложенных листа. Ченнинг развернул первый, быстро пробежал глазами несколько строк, и улыбка постепенно исчезла с его лица. Айви сразу заметила перемену. – Что там? Вместо ответа он протянул приказ ей. Она взяла лист и начала читать."По распоряжению Главного военного совета капитану Ченнингу Паджету и Капитану Айвире Эверлейн надлежит покинуть пределы Драковии и под вымышленными именами пересечь западную границу. Место назначения: королевство Вальдерн, столица – Лютеран. Задача: войти в высшее общество Вальдерна, установить круг лиц, причастных к подготовке действий против Драковии, и получить сведения о характере предполагаемой угрозы. Предположительно, заговор пользуется поддержкой представителей королевского двора и высшего военного командования. Операция является тайной. Для исполнения задания капитан Паджет и капитан Эверлейн должны действовать под именами лорда Адриана и леди Ивлин Веймар. Согласно подготовленной легенде, они состоят в законном браке на протяжении двух лет и прибыли в Лютеран по приглашению родственников лорда Веймара. В столице им надлежит поселиться в доме графа и графини Морвейн, заранее ознакомленных с легендой и готовых представить их высшему свету как своих дальних родственников."Айви медленно опустила письмо. Несколько мгновений в кабинете царила полная тишина. Затем она снова посмотрела на строки, словно надеялась, что при повторном прочтении их смысл изменится. Не изменился. – Нет. Ченнинг приподнял бровь. – Сильный довод. – Я не стану изображать твою жену, сжимая кулаки сказала Айви. – Мою – нет. – Он забрал у неё письмо и указал на нужную строку. – Жену лорда Адриана Веймара. – Которого будешь изображать ты. – Именно. Засовывая руки в карманы брюк произнёс Ченнинг. – Следовательно, разницы нет. – Разница огромна. Адриан Веймар, судя по этим бумагам, богат, воспитан и обладает безупречной репутацией. Айви холодно оглядела разбитый графин возле камина, неубранную постель за ширмой и нож в дверном косяке. – Тогда Совет выбрал неподходящего человека. Ченнинг рассмеялся, но почти сразу вновь стал серьёзным. – Здесь сказано, почему выбрали именно нас? Айви просмотрела оставшуюся часть приказа. – Твоя кандидатура одобрена благодаря знанию Вальдерна, его обычаев и западного наречия. Кроме того, ты уже бывал в Лютеране и знаком с некоторыми представителями двора. – Знаком – слишком громкое слово. – Насколько близко ты с ними знаком? – Достаточно, чтобы они могли вспомнить моё лицо. И недостаточно, чтобы знать моё настоящее имя. – Удобно. – Я всегда предусмотрителен. – Вчера это было особенно заметно. Он пропустил замечание мимо ушей. – А ты? Айви нашла абзац, относящийся к ней. – Владение вальдернским, подготовка в области дипломатического протокола, происхождение и… – Она оборвала фразу. – Что? – Ничего. Ченнинг попытался заглянуть в приказ, но Айви отвернула лист. – Теперь мне особенно интересно. – Там говорится, что моё образование позволит мне убедительно изображать представительницу знати. – Значит, ты умеешь пользоваться не только острым язычком. – В отличие от некоторых, я вообще получила образование. – Не сомневаюсь. Даже вижу перед собой пример безупречных манер. Айви положила письмо на стол чуть резче, чем собиралась. – Почему семейная пара? Ченнинг взял третий лист и быстро просмотрел его. – Потому что одинокому иностранцу будет сложнее попасть в дома вальдернской знати. Супружеская пара вызывает меньше подозрений, особенно если её представляет уважаемое семейство. – Одинокая женщина тоже могла бы приехать к родственникам. – И тут же оказалась бы окружена желающими на ней жениться. – Я сумела бы справиться. – Убив первого претендента? – При необходимости. – Боюсь, это привлекло бы ненужное внимание. Айви одарила его тяжёлым взглядом. Ченнинг разложил на столе остальные документы. Среди них оказались свидетельство о браке, письма, подтверждавшие родство с Морвейнами, документы на собственность и даже несколько небольших портретов. На одном из них была изображена Айви – только в дорогом платье, с уложенными волосами и жемчужным ожерельем на шее. На другом художник запечатлел Ченнинга в строгом чёрном камзоле с гербом несуществующего рода Веймаров. На третьем портрете они стояли рядом. Его рука лежала на её талии, а она смотрела на него с выражением мягкой супружеской привязанности. Айви взяла портрет двумя пальцами. – Это ещё что? Ченнинг заглянул ей через плечо. – Похоже, семейная реликвия. – Мы никогда не позировали вместе. – У Совета талантливые художники. – Здесь я улыбаюсь. Сморщив нос сказала Айви. – Вижу. – Тебе. – Видимо, художник обладал богатым воображением. Она бросила портрет на стол. Ченнинг подобрал его и внимательно рассмотрел. – По-моему, мы прекрасно смотримся. Айви выхватила изображение у него из рук. – Ещё одно слово – и перед отъездом Совету придётся заказывать новый портрет. Посмертный. – Вот поэтому я и говорю, что мы прекрасно поладим. Сказал Ченнинг и придвинулся ближе к Айви. Она отвернулась, стараясь сосредоточиться на задании. Вальдерн был не просто соседним государством. На протяжении долгого времени отношения с Драковией оставались напряжёнными. Между двумя странами не велось открытой войны, но западная граница постоянно становилась местом столкновений, исчезновений патрулей и споров за горные проходы. Если при вальдернском дворе действительно готовили удар, Драковия могла не успеть собрать армию. – Какие именно планы мы должны раскрыть? – спросила Айви. – Совет не знает. – Здесь должны быть исходные сведения. Ченнинг достал из конверта небольшой лист, сложенный вчетверо. – Есть сообщение от драковийского агента. Три недели назад он передал, что несколько влиятельных семей Вальдерна начали тайно скупать оружие, и продовольствие. В столицу прибыли командующие западными полками. Официально – для участия в зимнем сезоне. – А неофициально? – Через два дня агент исчез. – Его нашли? – Нет. Айви подошла к карте. Западная граница Драковии была обозначена толстой красной линией. За ней простирались земли Вальдерна, а ещё дальше, среди рек и лесов, располагалась столица. – Если они готовят войну, отправка двух офицеров ничего не изменит. – Наша задача не остановить войну, а выяснить, где и когда она начнётся. – И кто за ней стоит. – Король Вальдерна стар и болен. Фактически страной управляют его советники. Если заговор готовится без его ведома, при дворе началась борьба за власть. – А если с его ведома? – Тогда нам придётся вернуться очень быстро. Айви посмотрела на расстояние между Лютераном и западной границей. – Сколько займёт дорога? – Восемь дней до пограничной крепости. Ещё четыре – до столицы, если погода не испортится. – Где мы встретимся с Морвейнами? Ченнинг развернул ещё один документ. – В их загородном поместье неподалёку от Лютерана. Согласно легенде, графиня Элеонора Морвейн приходится моей покойной матери двоюродной сестрой. – Твоей вымышленной матери. – Разумеется. Моя настоящая мать не одобрила бы это родство. – Граф и графиня знают, кто мы? – Нет. Айви резко повернулась к нему. – Но в приказе сказано, что они ознакомлены с легендой. – Они знают, что их дальние родственники Адриан и Ивлин Веймар приедут в Лютеран. Знают, где мы якобы жили, когда поженились и почему решили вернуться в столицу. Но они считают нас обычными представителями обедневшей ветви рода. – Значит, это не агенты Совета? – Судя по бумагам, нет. Несколько месяцев назад наши люди убедили их, что семья Веймар действительно существует. Подделали письма, записи в церковных книгах и упоминания в родословных. Айви нахмурилась. – Морвейны рискуют, даже не подозревая об этом. – Поэтому мы должны сделать всё, чтобы подозрений не возникло. – Иначе пострадают не только они. – Именно. Ченнинг перевернул последний лист. На нём был приведён список имён. Возле каждого значились титул, должность и краткие сведения. Герцог Рейнар Кастеллан – глава королевского военного совета. Маркиза Селеста Арвен – приближённая наследного принца. Генерал Корвин Дейн – командующий западными полками. Лорд Маркус Эстен – распорядитель королевской казны. – Эти четверо? – спросила Айви. – Основные подозреваемые. Все они будут присутствовать на зимнем сезоне. – Балы, приёмы, охота, званые ужины. – Именно там в Вальдерне заключают союзы и готовят перевороты. – И нам предстоит войти в их круг. – Для этого у нас есть Морвейны. Графиня славится своими приёмами и дружит с половиной столичной знати. Айви посмотрела на него. – Ты умеешь вести себя в высшем обществе? – Я полон скрытых достоинств. – Значит, не умеешь. Ченнинг подошёл ближе и протянул ей руку. – Проверим. Она посмотрела на его ладонь. – Что ты делаешь? – Приглашаю жену на танец, улыбаясь произнёс Ченнинг. – Я тебе не жена. – Пока мы здесь – нет. Но как только пересечём границу, ты станешь леди Ивлин Веймар. Женщиной, которая прожила со мной два года, знает мои привычки и не вздрагивает от каждого прикосновения. – Я не вздрагиваю. – Тогда докажи.

Глава 6

Айви медленно положила ладонь на его руку. – Если наступишь мне на ногу, на границу поедешь один. Ченнинг усмехнулся и отвёл её к середине комнаты. Здесь едва хватало места между столом, креслами и разложенными на полу картами. – Представь, что мы на балу у Морвейнов, – сказал он, кладя ладонь ей на талию. Айви мгновенно напряглась. – Твоя рука слишком низко. – Моя рука там, где ей положено быть. – Ещё ниже – и она окажется на полу. Он послушно передвинул ладонь выше. – Так лучше? – Терпимо. – Для счастливой жены ты удивительно щедра на похвалы. Айви положила свободную руку ему на плечо. Музыки не было, но Ченнинг уверенно повёл её по тесной комнате, без труда задавая ритм. Айви сделала первый шаг, второй, повернулась вместе с ним и едва не задела край стола. Он вовремя притянул её ближе. – Осторожнее. – Здесь невозможно танцевать. – На приёме тоже придётся следить за препятствиями. – Там будут столы посреди зала? – Хуже. Придворные. Айви не удержалась и впервые с момента прибытия с северных земель искренне улыбнулась и издала смешок. Ченнинг больше не улыбался. Он смотрел на неё внимательно, словно впервые увидел. Она попыталась увеличить расстояние между ними, но он не позволил. – Супруги, прожившие вместе два года, не танцуют так, будто между ними лежит государственная граница. – Возможно, у них неудачный брак. – По легенде, мы поженились по любви. Айви подняла на него глаза– И кто только придумал всю эту чушь? – Вероятно, тот же человек, который нарисовал твой счастливый взгляд на портрете. – Я найду его, когда мы вернёмся. – Вот и наша первая общая семейная цель. Ченнинг развернул её. На этот раз Айви двигалась безупречно, точно подстраиваясь под его шаги. Он прижал её еще ближе к себе. Айви чувствовала тепло его пальцев сквозь ткань мундира и слишком отчётливо слышала его дыхание. – Где ты научился так танцевать? – спросила Айви. – У меня была бурная молодость. – Она у тебя ещё не закончилась. – Рад, что ты считаешь меня молодым. Айви резко остановилась и высвободила руку. – С танцами проблем не будет. – С танцами – нет. С выражением лица – возможно. – Что не так с моим лицом? – Оно говорит, что ты размышляешь, куда спрятать моё тело. – Я действительно об этом размышляю. – В Вальдерне от тебя потребуется изображать любовь. – В приказе сказано изображать жену. Это не одно и то же. – Для нашей легенды – одно. Айви снова взяла лист с описанием их вымышленных жизней. Там было всё: дата первой встречи, место свадьбы, название поместья, в котором они якобы жили, имена слуг, любимые блюда и даже причина отсутствия детей. Совет предусмотрел вопросы, которые могли задать любопытные родственники или подозрительные придворные. – Нам придётся выучить это наизусть, – сказала она. – До последней строчки. – Здесь сорок две страницы. – Значит, скучать в дороге не придётся. В дверь постучали. Не дожидаясь разрешения, в кабинет осторожно заглянул Марк. – Я проверил коридор. Никто не ранен, поэтому решил, что переговоры закончились. – Войди, – приказал Ченнинг. Марк шагнул внутрь и сразу заметил разложенные документы. – Приказ Совета? – Мы уезжаем, – ответил Ченнинг. – Куда? Широко раскрыв глаза спросил Марк. – За западную границу. Улыбка исчезла с лица Марка. – В Вальдерн? – В Лютеран. Марк перевёл взгляд с него на Айви. – И что вы должны там делать? Ченнинг взял со стола семейный портрет и показал ему. Марк молча рассмотрел изображение. Затем посмотрел на Айви, потом на Ченнинга и снова на портрет. – О нет. – Именно, – сухо сказала Айви. – Вы должны изображать супругов? – Мы должны изображать счастливых супругов, – уточнил Ченнинг с луковавой усмешкой. Марк закрыл рот ладонью, но сдержаться не смог. Его смех эхом разнёсся по кабинету. Айви медленно повернулась к нему. Он тут же замолчал. – Прошу прощения, леди Веймар. – Ещё одно слово, и ты не доживёшь до нашего отъезда. – А она мне уже нравится сказал Марк с широкой улыбкой. – Вот теперь верю, что вы женаты. В дверной косяк рядом с его головой вонзился второй нож. Марк побледнел. – Пойду распоряжусь насчёт мобиляОн поспешно вышел и прикрыл за собой дверь. Айви собрала документы и прижала их к груди. – Когда выезжаем? – Завтра на рассвете. До пограничной крепости отправимся как офицеры. Там сменим одежду, получим багаж и документы Веймаров. Границу пересечём уже под чужими именами. Кивнув Айви направилась к двери, но голос Ченнинга заставил её остановиться. – Ивлин. Она обернулась. Он стоял у стола, опираясь на него ладонью. Насмешка вернулась в его взгляд, но теперь за ней скрывалась настороженность. – Что? – С этого момента нам следует привыкать к новым именам. – Мы ещё не пересекли границу. – Привычки не появляются за один день. Одна ошибка при дворе может стоить нам жизни. Айви понимала, что он прав, и от этого раздражалась ещё сильнее. – Хорошо, Адриан. Его улыбка стала шире. – Звучит многообещающе. – Не обольщайся. Если ты сорвёшь задание, я лично доставлю тебя обратно в Драковию в кандалах. – А если всё пройдёт успешно? – Тогда доставлю без кандалов. – Щедрая награда. Айви открыла дверь. – До рассвета выучи легенду, приведи себя в порядок и постарайся хотя бы несколько часов вести себя как человек, способный принадлежать к высшему свету. – Разумеется, дорогая. Она замерла. Медленно повернула голову. – Что ты сказал? – Согласно нашей легенде, я всегда называю тебя «дорогая», когда мы остаёмся наедине. – Мы ещё не начали задание. – Мы начали его в тот момент, когда вскрыли конверт. Айви несколько секунд смотрела на него, затем выдернула нож из дверного косяка. – Наслаждайся этим словом, пока можешь, Адриан. – Это угроза? – Семейное обещание. Она вышла из кабинета и захлопнула дверь. Оставшись один, Ченнинг посмотрел на разложенные документы. Улыбка постепенно исчезла с его лица. Он взял донесение пропавшего агента и снова прочитал последнюю строку, которой не было в копии приказа, предназначенной Айви: « Среди заговорщиков находится человек, способный узнать Капитана Эверлейн. Причина неизвестна.»Ниже другим почерком было добавлено: «До установления его личности сообщать ей об угрозе запрещено.»Ченнинг бросил лист в огонь и дождался, пока пламя поглотит каждую букву. Затем перевёл взгляд на семейный портрет. На нём Айви улыбалась, его рука лежала на её талии, и оба выглядели так, словно в самом деле доверяли друг другу. Через двенадцать дней им предстояло убедить в этом весь королевский двор Вальдерна. И, возможно, человека, который уже знал настоящее имя его будущей жены.