Текст книги "Шах и мат. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Анастасия Соболева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Тебе следует мыслить шире, Гаршей, – его сияние Шадасид тяжело вздохнул. – Учитывай не только наши реалии, но и современное состояние человеческого общества. Без принца Ярослава мы рискуем не набрать необходимое нам количество людей в столице и вокруг неё в нужный момент. Обычным людям уже давно не интересны интриги знати. А вот слухи о том, что бывший простолюдин вот-вот станет следующим императором, привлечёт внимание всех без исключения. У них появится надежда на перемены. Очень и очень многие захотят увидеть и услышать это лично, ну а бесплатная еда и подарки станут для них дополнительным призом.

– Я думал, что нам и так хватит людей… – неуверенно протянул Гаршей.

– Скорее всего, да, – господин Хито кивнул головой. – Но лучше перестраховаться. Как-никак, у нас есть всего одна попытка. Подготовить все условия для повторного запуска устройство будет в разы сложнее.

– Но почему в таком случае не выпустить на арену нашу подмену? Зачем рисковать оригиналом? – продолжил задавать вопросы Гаршей.

– Вокруг арены будет поставлен барьер, пройти через который смогут только представители правящей семьи, или вернее, обладатели цифр на спине. И если с этим фактом мы ещё могли бы что-то сделать, к примеру, проведя ритуал над подменой или ослабив барьер, мы ничего не сможем сделать с проверкой нумерации. К сожалению, ритуал не предусматривает возможности поставить на двух разных людях одинаковые цифры, – объяснил король духов спокойным тоном.

– В таком случае, возможно, следует запустить устройство до начала соревнования и проверки наследников? – предложил Гаршей, однако поймав на себе полный неодобрения взгляд короля, тотчас напряг память и стал усиленно думать. – Ваше Сияние, вы считаете, что людей к тому моменту всё ещё будет недостаточно? – наконец допустил Гаршей после недолгого молчания.

– Разумеется, – удовлетворенно кивнул головой король духов. – Все желающие не смогут переместиться в столицу в одно мгновение, даже учитывая все те дополнительные портальные точки, которые мы откроем, подключив портальных магов со всей империи. Максимальная наполняемость города по нашим прогнозам будет как раз в перерыве между соревнованием и коронацией.

– Но ведь к тому моменту часть людей может решить отправиться обратно, – задумавшись, заметил Гаршей.

– Вряд ли она будет значительной. К тому же, в самый неудачный момент в работе обратных порталов должен произойти небольшой сбой, – Хито Мория многозначительно взглянул на своего подчинённого.

Гаршей же тем временем мельком посмотрел на письменный стол своего короля. Сейчас там лежали записки участников Ордена Памяти, которые его сияние перечитывал снова и снова на протяжении многих лет. К сожалению, записи дошли до них в неполном виде, и всё еще оставались вопросы насчёт этого устройства, на которые у них не было ответа. Гаршей считал, что король перечитывал записи, надеясь найти там новые подсказки.

К примеру, почему ресурс с жителей этого мира нельзя собирать постепенно, храня его в специальной сфере, как ресурс, собранный с попаданцев? Для открытия портала энергии этого мира нужно в разы больше, чем энергии другого. Получить её можно следующим, самым банальным, образом: убивать разумных недалеко от устройства, когда оно активно. В таком случае оно не позволит энергии души вернуться в естественный поток, а заберёт её себе и переработает для открытия портала. Однако вся проблема в том, что в устройстве нет резервуара для хранения этой энергии, поэтому жертвы должны быть одновременными или близко к тому. В противном случае большая сфера не выдержит и разобьётся. Почему создатели устройства не продумали этот момент – непонятно. У самих же духов не хватило знаний, чтобы столь сильно модернизировать изобретение. Как бы Гаршею не хотелось этого признавать, но те попаданцы из прошлого были настоящими гениями.

Кроме записей Ордена, на столе под защитой духовного барьера лежал артефакт массового уничтожения, который его сияние Шадасид повсюду носил с собой при помощи ручного попаданца. Данный артефакт также датировался временами войны, не потерялся же он за всё это время благодаря Ордену Памяти. Тем не менее, к сожалению, духи едва не упустили его из-за собственных непродуманных действий вначале. Благо, в итоге артефакт всё равно попал к ним. Не зря среди людей ходила поговорка: «чему быть, того не миновать».

– Что такое? – Вопрос его сияния вырвал Гаршея из размышлений.

– Прошу прощения, господин Хито, – он вновь повернулся к своему повелителю. – Я лишь думал о том, как нам повезло раздобыть артефакт в последний момент. В противном случае пришлось бы добывать ресурс из людей вызовом торнадо или землетрясения при помощи вашей уникальной способности управления стихиями. Разумеется, это было бы не так продуктивно, как в случае с артефактом.

– Верно. Однако мы достигли этого не везением, а всеобщей продуктивной работой, – поправил король духов своего подчинённого.

– Конечно, – согласился Гаршей, после чего задал последний интересующий его вопрос. – И всё-таки. Вы не боитесь, что наш «ключ» умрёт во время соревнования наследников? Как-никак, потенциальные замены, выращенные внутри Мирода, не идут с этим принцем ни в какое сравнение. Вы даже приказали нам не сводить с него глаз ради защиты…

– Это обычная перестраховка, – господин Хито не дал своему собеседнику закончить вопрос. – Меня беспокоит, что эльфы могут что-нибудь предпринять. Пускай мы и сказали их делегации, что нас интересует исключительно месть людям, они явно остались недовольны таким ответом. Хотя прямых угроз они нам не выдвигали, сомневаюсь, что эльфы будут сидеть без дела. Нам лучше подстраховаться и не выпускать ключ из виду, – встав со стула, его сияние подошёл к окну и выглянул наружу. Довольно вздохнув, он вновь взглянул Гаршею в глаза. – Тебе не стоит беспокоиться насчёт соревнования. Во время него на наследниках будут защитные артефакты, чтобы предотвратить смертельный исход

– Вот как? – удивился Гаршей. – Прошу прощения, видимо, я невнимательно изучил вопрос. В следующий раз обещаю приложить больше усилий.

– Нет необходимости, ты и так отлично справляешься. А насчёт защитных артефактов, – лицо господина Хито, или, вернее, его сияния Шадасида приобрело хитрое выражение. – Раньше такого правила и правда не было. Церковь протолкнула его на сегодняшнем собрании, пока ты решал другие проблемы. Всё для защиты нашей пешки. – Король духов довольно кивнул, после чего, заметив, что Гаршей вылупился на него не моргая, спросил: – Хочешь что-то сказать?

– Да. Вы как всегда великолепны, Ваше Сияние, – выпалил Гаршей на одном дыхании. – С вами я готов на всё что угодно.

– Благодарю, – на лице короля духов появилась тень улыбки из прошлого. – Надеюсь, хотя бы в этот раз я смогу оправдать ожидания и надежды своего народа, – сказал он, обращаясь скорее к себе, чем к Гаршею. – Иди, Гаршей. Мы на финишной прямой, но работы ещё немало.

– Разумеется, – дух кивнул головой и направился к двери. Однако перед тем как выйти в коридор, он произнёс: – Вы уже сделали это, Ваше Сияние. Каждый из нас скажет вам то же самое.

Когда дверь за Гаршеем закрылась, на лице короля духов появилась улыбка. Практически такая же искренняя, как много столетий тому назад. Его народ часто говорил, что им повезло с королём, сам же Шадасид считал, что всё с точностью до наоборот.

Глава 7

За шесть дней до катастрофы

Под пристальным взглядом Андрея Павловича я чувствовала себя словно уж на сковороде. Ещё со времён моего пребывания в МГИВ я знала, что этот человек – мастер в подавлении других своим авторитетом, однако полноценно испытывать его умение на себе мне ещё не приходилось. В какой-то момент у меня даже появилось желание сбежать и спрятаться. К сожалению или к счастью, но сбегать из ментального мира было некуда, так что пришлось подавить животные инстинкты и взять себя в руки. Я не могла дать слабину. В этих переговорах я должна (обязана!) показать силу и уверенность.

Выложив перед Андреем Павловичем карты, сейчас я сидела напротив него за искусно вырезанным деревянным столом в небольшом ресторанчике, созданным моим разумом. Несмотря на внутренние опасения, когда я отправила ментальный запрос своему бывшему руководителю, тот довольно быстро на него ответил. Возможно, сказалось наше недавнее плодотворное сотрудничество, а возможно, ему просто стало любопытно. В любом случае, поприветствовал он меня довольно холодно, очевидно ещё не забыв, кто именно выкрал из МГИВ артефакт массового уничтожения. Тем не менее, я всё-таки собралась с мыслями и максимально спокойно поведала ему о текущей ситуации.

Мол, зверолюди, о которых я ему уже говорила в прошлый раз, планируют уничтожить вначале Алуин, а затем и МГИВ. Причина: месть за прошлое и страх перед новой войной, что может вспыхнуть из-за чересчур быстрого развития человечества в последние десятилетия. К слову, я практически не врала! Просто не упомянула парочку важных деталей, не более того. К сожалению, я опасалась, что узнав о попаданцах, духах и уничтожении мира, Андрей Павлович просто пошлёт меня куда подальше, посчитав за сумасшедшую. Так что в итоге я решила подать ему информацию о грядущей катастрофе так, чтобы она более-менее вписывалась в картину мира этого человека.

– То есть ты хочешь, чтобы я и МГИВ помогли вам найти нечто в лабиринте подземелий под Тирилом, и тем самым спасли Алуин от гибели? Я правильно понял? – наконец подал голос Андрей Павлович после длительного молчания. Затем он продолжил, не дожидаясь ответа на свой риторический вопрос: – Позволь спросить, с чего бы?

– Мало кто знает эти туннели лучше вас. Если я правильно помню, выстраивая свою сеть туннелей, вы долго изучали древние подземелья Тирила, и именно они послужили базой для создания знаменитых тайных ходов МГИВ. Тем не менее, в старой секции есть ещё много неизученных мест. Сомневаюсь, что кто-то сможет найти нужное ответвление быстрее, чем вы…

– Кажется, ты неправильно меня поняла, – Андрей Павлович самодовольно перебил моё объяснение. Сейчас на его лице сияла улыбка, полная превосходства. – Я не спрашивал, почему ты обращаешься ко мне, здесь и так всё понятно. Я спрашиваю, с чего бы вдруг мне тебе помогать? Если то, что ты говоришь, правда, мне стоит лишь порадоваться. Столица нашего главного врага вот-вот падёт, а нам для этого даже пальцем о палец не придётся ударить.

– Алуин – не ваш главный враг, – я решительно взглянула ему в глаза, стараясь выглядеть максимально убедительной. – Есть тот, кто хочет уничтожить всех людей без исключения. Ему абсолютно плевать, по какую сторону границы находится тот или иной человек, он достанет всех до единого.

– У тебя есть доказательства этого утверждения? Или предлагаешь поверить тебе на слово? – Его брови вопросительно потянулись вверх. Как и ожидалось, Андрей Павлович отлично управлял своей ментальной проекцией.

– Разве того, что я показала в прошлый раз, недостаточно? Всё это время развитие человечества сдерживали силы, о которых вы и не догадывались. Они боялись людей и держали в изоляции, контролируя все политические и социальные процессы, – я тяжело вздохнула, увидев, что мои слова совсем не убедили собеседника. – Хорошо, – сдалась я, демонстративно подняв руки. – Я открыла доступ к некоторым своим воспоминаниям. Можете просмотреть их, чтобы убедиться, что я говорю правду.

Заранее предусмотрев подобный поворот в нашем диалоге, я попросила Викторию найти среди воспоминаний моих копий те, что убедили бы Андрея Павловича в искренности моих слов и не породили бы дополнительных вопросов. Задумчивое и встревоженное лицо моего бывшего руководителя подтвердило, что с этим поручением она справилась на отлично.

– И всё равно этого недостаточно, – к моему удивлению, в конце концов заявил Андрей Павлович. – Мы можем найти и уничтожить опасное устройство после того, как Алуин падёт, тем самым устранив сразу две висящие над нами угрозы.

– Уверены, что у вас будет время? – я окинула собеседника многозначительным взглядом, изо всех сил стараясь сохранять показательное спокойствие. – Очевидно, что как только план зверолюдей завершится успехом, устройство перенесут в другое место. Сейчас у нас есть уверенность в том, что оно под Тирилом, потом же вам придётся разыскивать его по всему миру. Кроме того, разве не ваша партия выступает за то, чтобы наладить нормальные отношения с Алуином? – спросила я просто для проформы.

– Моя партия выступает за то, чтобы жители МГИВ не погибали в бессмысленной войне, – строго поправил меня Андрей Павлович. – Вот только даже если мы поможем Алуину, где гарантии того, что он это оценит? Что откажется от идеи вернуть себе свои территории, поглотив МГИВ?

– Я не могу дать вам такую гарантию. Однако могу пообещать кое-что иное и не менее ценное, – мои глаза хищно блеснули. – Если вы согласитесь нам помочь, эльфийский клан Вискотов заключит с МГИВ официальный союз. В случае, если Алуин решит на вас напасть, эльфы вмешаются в войну на вашей стороне. Хотя, – я гордо откинула подбородок, – думаю, вы понимаете, что одной подобной угрозы будет достаточно, дабы Алуин отказался от идеи решения вашего с ним конфликта военным путём.

– Хочешь сказать, у тебя есть полномочия заключать подобные соглашения? – искренне удивившись, Андрей Павлович уставился на меня с подозрением.

– Вы уже знаете, что я полуэльф. Позвольте теперь представиться официально, – на моём лице появилась предвкушающая улыбка, – Наэль Вискот, единственная дочь и наследница главы клана Вискотов – лорда Эдарна Вискота, – наслаждаясь изумлением на лице Андрея Павловича, я продолжила: – После того, как мы с вами заключим соглашение, мой отец посетит вас и подтвердит его лично, – уверенно заявила я, ссылаясь на наши предварительные договорённости с лордом Эдарном (надеюсь, он простит мне небольшую эксплуатацию имени и титула его дочери).

– Признаюсь, предложение звучит интересно… – тем временем задумчиво протянул мой собеседник.

– Кроме того, – продолжила я, отметив, что он ещё сомневался, – Евгений наверняка писал в отчёте о том, что принцесса Виктория Шереметьева заглядывала ко мне в гости в Тириле. Более того, немногим ранее вы могли видеть её в моих воспоминаниях. Принцесса Виктория – моя близкая подруга и может помочь в достижении долгого и крепкого мира, – заверила я, вновь-таки опустив ненужные детали.

– Разве она не погибла год назад при нападении? – удивился Андрей Павлович.

– Ответ на данный вопрос вы также можете найти в моих воспоминаниях, – сказала я, одновременно с тем показав ему картинку, как мы с Ибрагимом забираем Викторию из Мирода. – К тому же, если ваши шпионы не просто так получают зарплату, они наверняка докладывали о том, что перед своей смертью принц Виктор активно выводил Викторию в свет. У неё есть все шансы переманить его бывших сторонников на свою сторону.

– Пока что это лишь шансы, не более того, – Андрей Павлович спокойно пожал плечами, после чего тяжело вздохнул и окинул меня очередным изучающим взглядом. – Тем не менее, ваша идея кажется мне всё более любопытной. Как я понял, вам важна оперативность. Сколько у нас есть на поиски устройства?

– Крайний срок – день соревнования наследников, – произнесла я, с трудом скрывая внутреннее ликование.

– Шутите? – Андрей Павлович нервно хмыкнул. Узнав моё имя, он автоматически перешёл на «вы». – Возможно, вы забыли, но у меня нет полной власти в МГИВ. Минимум неделю мне придётся потратить на то, чтобы убедить остальные партии…

– Но ведь своих людей вы можете послать на поиски прямо сейчас, – возразила я, не дав ему договорить. – Думаю, этого будет вполне достаточно. На слишком большую активность в туннелях может обратить внимание враг, а это нам совершенно ни к чему.

– Значит, важна не только оперативность, но и скрытность, – суммировал Андрей Павлович. – Смею предположить, что вы выбрали ментальную связь вместо артефакта также по этой причине. Боитесь, что нас могут подслушать?

– Верно. Ментальная связь – самая безопасная в этом плане. И раз уж вы всё поняли, у меня есть несколько дополнительных условий. Во-первых, – я стала загибать пальцы на руке, – никто не должен узнать о нашем разговоре, пока не пройдёт фестиваль. Во-вторых, в целях безопасности ваши люди не должны знать, что ищут. Скажите им, что узнали о существовании туннеля, ведущего прямо во дворец, или что-то вроде того. В-третьих, дальнейшее наше общение также должно происходить посредством ментальной магии. – Заметив недоумение на его лице, я тут же добавила: – Можете не беспокоиться по поводу лорда Эдарна. Официальной причиной вашей встречи будет торговля артефактами, которую с вами вёл другой клан. Как только мой отец убедится в безопасности, вы сможете обсудить все вопросы будущего союза, – заверила я его, надеясь, что Лейси и Ибрагим будут в состоянии обеспечить отсутствие подслушки при помощи духовного барьера и магии звука.

– Хорошо, – наконец кивнул головой Андрей Павлович. – Я отправлю людей на поиски, однако информацию о местонахождении устройства передам лишь после заключения союза. Вы согласны на это?

– Разумеется, – я чуть не подпрыгнула на месте от радости. – Надеюсь на плодотворное сотрудничество, – сдержав детский порыв, я протянула ему руку для рукопожатия.

– Аналогично, Наэль Вискот, – после секундного колебания он всё-таки ответил мне тем же. – Аналогично.

* * *

За четыре дня до катастрофы

– Что значит «другие кланы нам не помогут»? Это шутка такая, что ли?

Ибрагим и я смотрели на лорда Эдарна и Кассандру в полном недоумении. Лорд Эдарн просто пожал плечами и продолжил рассказывать о своём приватном разговоре с несколькими другими главами. Благодаря тому, что мы находились в ускоренном пространстве, он мог говорить открыто, не боясь шпионов духов или взятых под контроль эльфов.

И да, из его рассказа выходило, что ситуация хуже некуда. Опасаясь выступать на собрании лордов с официальным заявлением из-за всё тех же шпионов духов, лорд Эдарн решил вначале переговорить с некоторыми главами лично. В первую очередь он встретился с тремя лордами, чьи кланы были в наиболее тёплых отношениях с Вискотами. Максимально подробно рассказав им о грозящем миру кризисе, лорд Эдарн был удивлён встретить на их лицах холодную гримасу с большой примесью скепсиса. Все как один, они заявили, что разум лорда Эдарна помутился, и он несёт откровенную чепуху. Даже не скованная предрассудками госпожа Присцилла утверждала, что Эдарн совершил огромную ошибку, доверившись попаданке, и ему стоит избавиться от меня, пока не поздно.

Столкнувшись с такой реакцией своих ближайших единомышленников, лорд Эдарн передумал вести переговоры с другими главами и вернулся в свою резиденцию, чтобы пересмотреть дальнейший план. Раз уж самые рассудительные и современные эльфы не восприняли его слова всерьёз, на понимание оставшихся «дряхлых стариков» (дословно цитирую) нечего было и рассчитывать. Хорошо хоть, что перед тем как посвятить госпожу Присциллу и других в ситуацию, лорд Эдарн взял с них магическую клятву на рунах. Теперь они не могли растрепать об услышанном, если только лорд Эдарн лично не снимет с них данное обязательство. И это хорошо. Пока духи не в курсе, что нам известен истинный смысл их планов, у нас есть шанс предотвратить грядущую катастрофу, пусть даже и без помощи других кланов.

– А вы показывали им мои воспоминания? – на всякий случай уточнила я, когда лорд Эдарн закончил говорить.

– Разумеется, – на его лице появилась тень оскорблённости. – Вот только лорды посчитали, что им нельзя доверять. Учитывая технологии вашего мира, попаданцы могут представить ложные воспоминания как свои собственные.

– Телевизор ньюби, – сказала Кассандра в ответ на недоумение на моём лице. – Незнающий, увидев картинку из телевизора в воспоминаниях человека, может посчитать, что это происходило с ним лично. Логично предположить, что подобные технологии не стоят на месте и прогрессируют.

– Что за чушь? То что я показала вам – чистая правда! – искренне возмутилась я в ответ.

– Мы тебе верим, однако с чего верить остальным? – лорд Эдарн спокойно пожал плечами. – В какой-то степени я был слишком наивным. Общение с матерью Наэль и рождение дочери изменило моё представление о мире, о людях и о много чём другом. Однако эльфов вроде меня единицы. Остальные же так и продолжают жить в парадигме своих предков. Можно сказать, что в их подсознании заложено: «попаданцы – враги, и от них не следует ждать ничего хорошего». Естественно, память о великой войне так никуда и не делась.

– Прошло уже более тысячи лет… – протянула я в растерянности.

– Мы – эльфы, не люди, – отметила очевидный факт Кассандра. – Это на континенте людей за это время сменились десятки поколений. На Ланкасте ситуация совсем другая. В той войне погибали наши деды и прадеды.

– Это… – Отчего-то её слова выбили меня из колеи на пару секунд. Но взяв себя в руки, я тут же почувствовала волну негодования. – Допустим, они не верят мне, но разве объективных фактов для них недостаточно, чтобы начать действовать?

– Боюсь, что нет, – подал голос Ибрагим, до этого молча стоявший в стороне. – На данный момент эльфам известно лишь то, что духи собираются отомстить человечеству. А касаемо уничтожения мира… У нас нет доказательств, что мы могли бы им предъявить, помимо твоих слов. По крайней мере, веских и неоспоримых доказательств.

– Кроме того, – продолжила его мысль Кассандра, – в записях тысячелетней давности короля духов описывают, как готового пойти на всё ради защиты своего народа. По правде говоря, мне до сих пор трудно поверить в то, что он решил пожертвовать духами Ланкаста ради мести. Что уже говорить о других? – она опустила тяжёлый взгляд. – Слово попаданки против рассказов их предков.

– То есть другие кланы совсем не собираются сражаться с духами? И плевать на то, что вот-вот умрут тысячи невинных? – хотя я и понимала, что мой гнев никак не поможет, просто не могла сдержаться.

– Все кланы осознают, что война с духами не будет бескровной, – тяжело вздохнув, лорд Эдарн начал говорить тихо и спокойно. – Сейчас мы практически ничего не знаем о духах и их уникальных способностях, в то время как они за это время наверняка собрали о нас всю возможную информацию. Положение эльфов в этой войне будет слишком невыгодным. – Увидев, что я собралась возражать, он поднял руку, останавливая меня. – Конечно, другие кланы возмущены тем, что духи вмешались во внутренние дела эльфов при помощи лорда Рикена. Но подозреваю, что открытого противостояния с духами они будут избегать до последнего. Само собой, большинству эльфов неприятна мысль об убийстве невиновных людей, однако рисковать своими жизнями ради них они вряд ли станут.

– И что же другие кланы собираются делать в такой ситуации? – спросила Кассандра у лорда Эдарна.

– Как я понял, на следующем собрании будет обсуждаться вопрос новой дипломатической миссии. Совет хочет попытаться принудить духов к мирному сосуществованию. Кроме того, они планируют найти среди политической верхушки ньюби тех, кто не находится под влиянием духов, и тайно переговорить с ними, – лорд Эдарн медленно и устало закрыл глаза на пару секунд. – Честно говоря, я не особо вникал в их планы, так как у нас сейчас есть более серьёзные проблемы, – добавил он, подняв веки и окинув многозначительным взглядом присутствующих.

– Нужно постараться убедить их, что катастрофа затронет не только людей… – я всё ещё не сдавалась.

– Действительно ли следует тратить на это время и силы, которых нам и так не хватает? – Ибрагим вдруг выступил против моей настойчивости. – До крайнего срока осталось лишь несколько дней. Если в итоге другие кланы всё равно откажутся нам помогать, мы просто останемся ни с чем.

– Должен сказать, что я согласен с Ибрагимом, – кивнул головой лорд Эдарн. – Кроме того, я не вижу способа, которым мы могли бы убедить остальных. Разве только сам король Шадасид явится на собрание с повинной, – он иронически хмыкнул. – Лучше сосредоточиться на том, что мы действительно можем изменить.

– Чёрт! – сидя в кресле, я зло толкнула кофейный столик ногой. – Я понимаю, что вы правы, но…

– Возможно, так даже лучше, – заявила Кассандра. – Не удивлюсь, если в итоге режим тишины и скрытности принесёт нам больше пользы, чем толпа союзников.

– От МГИВ всё ещё никаких вестей? – спросил Ибрагим, переводя тревожный взгляд с меня на столик и обратно. Решил поскорее сменить тему, пока я не разнесла всё в ускоренном пространстве?

– После того, как лорд Эдарн заключил с МГИВ союз, Андрей Павлович отправил на поиски дополнительные отряды. Однако результатов всё ещё нет, – ответила я на автомате.

– Ясно, – произнёс Эдарн совершенно безэмоционально. – Значит, пока придётся сосредоточиться на Ярославе. Нам так и не удалось обнаружить его местоположение, а на публике всё ещё светится подмена. Главный целитель окончательно подтвердил мне это, приблизившись к цели. Если ситуация не изменится, действовать придётся непосредственно в день фестиваля, ведь выпустить на арену подмену духи не смогут. В итоге, всё сводится к самому плохому варианту, – он перевёл на меня сосредоточенный взгляд. – Лучше не откладывай и наведайся к тому аристократу сегодня ночью.

– Я и так собиралась пойти к нему сегодня, – ответила я эльфу слегка недовольно. – Ну а по поводу Ярика…

– Мы это уже обсуждали, – холодный тон лорда Эдарна как будто окутал меня со всех сторон. – Если ты сможешь его переубедить или схватить живым – пожалуйста. Но если вдруг ничего не выйдет, этот малец умрёт. И мне всё равно, сделаешь это ты или кто-то другой.

* * *

За один день до катастрофы

Сидя в саду лорда Эдарна и наблюдая, как солнце постепенно скрывалось за горизонтом, я усиленно размышляла над тем, как мы могли бы использовать новую информацию. Ай… Ощутив боль внизу живота, я кинула заклинание исцеления и подумала, не прыгнуть ли назад в тело Наэль. Как же всё-таки эльфам повезло не иметь месячных! Блин, и о чём я только думаю? Сосредоточься!

Сегодня днём Андрей Павлович вышел со мной на связь и сообщил, что одному из посланных им отрядов наконец-то удалось найти довольно подозрительное место. Связавшись со своим руководителем при помощи артефакта связи, его подчинённые доложили о неких воротах внутри подземелья, что были исписаны рунами сверху донизу. Кроме того, в ворота было вкраплено множество артефактов, очевидно, являвшихся частью рунного рисунка. Также возле входа в потайное помещения были размещены две статуи в виде тотемным птиц с кроваво-красными глазами, что, по словам подчинённых, пробирали холодом до самых костей. К сожалению, это практически вся информация, которую те успели передать Андрею Павловичу. Как мы и предполагали, данное место было защищено барьером, не пустившим их внутрь. Вот только, к моему удивлению, это определённо был не стандартный духовный барьер.

Дело в том, что лорд Эдарн выдал с эльфийских складов Андрею Павловичу несколько артефактов для определения духовной энергии. Учитывая, как именно эти артефакты выглядели, не удивлюсь, если датировались они ещё временами великой войны. С другой стороны, какая разница? Работают, и ладно. Так вот. Артефакты отреагировали на барьер довольно странно, и понятное дело, это вызвало у нас беспокойство. Лейси, которая разбиралась в подобных артефактах лучше нас всех, предположила, что барьер является не совсем духовным. Она считала, что он воздвигнут с помощью переплетения духовной и магической энергий. Вот только мы не нашли записей о чём-то подобном в эльфийском архиве. И это плохо. Раз барьер необычный, где гарантия, что мы сможем пробить его, даже объединив наши усилия?

Плюс ко всему, узнать дополнительную информацию у подчинённых Андрея Павловича не представлялось возможным. Через артефакт связи он отлично расслышал, как с ними расправились без особых усилий. Учитывая, что он отправил вовсе не слабаков, их определённо встретили оперативники духовной силы. Потеряв связь со своими людьми, Андрей Павлович отправил другой отряд проверить обстановку. Однако тех перебили ещё на подходе.

Смею предположить, что в коридоре с воротами располагались камеры наблюдения, картинка с которых транслировалась в охранный пункт неподалёку. И когда охрана заметила нарушителей, поспешила «уладить» проблему как можно скорее. Видимо, как всегда это бывает, из-за ежедневной скуки охранники ослабили бдительность, благодаря чему подчинённые Андрея Павловича вначале и смогли пройти так далеко. Однако теперь охрана была настороже, и повторить тот же успех будет непросто.

Благодаря силе метки, Андрей Павлович смог определить точное место смерти своих людей, и передал его нам. Он также обещал до утра составить карту, что помогла бы нам добраться до нужного места, не заблудившись в лабиринте подземелья. Кроме того, мой бывший начальник заверил нас, что покопавшись в памяти его подчинённых с помощью ментальной магии, зверолюди не найдут и намёка на союз МГИВ с эльфами. Очень бы хотелось на это надеяться, но я подозревала, что король духов в любом случае насторожится.

И вот, учитывая всё это, возникал логичный вопрос: стоило ли нам завтра отправлять группу для уничтожения устройства? Или же лучше бросить все наши силы на обезвреживание Ярика? Кажется, что лучше попробовать и то, и другое. Однако у лорда Эдарна и других имелись серьёзные опасения, что группа оперативников не сможет пробить барьер, даже если среди них будем мы с Лейси. В то же время, разделив силы, мы рисковали упустить Ярика, ведь неизвестно, что именно предпримут духи для его защиты. К сожалению, ставки слишком высоки, чтобы бездумно рисковать. С другой стороны, уничтожив устройство, мы смогли бы целиком и полностью устранить угрозу, грозящую двум мирам…

Тяжело вздохнув, я откинула голову назад, уставившись в пасмурное небо. Когда наши споры зашли в тупик, лорд Эдарн предложил всем успокоиться и собраться снова через полчаса. Естественно, каждый из нас слишком хорошо ощущал ответственность за то, что должно вот-вот произойти. Если мы совершим ошибку, то в момент потеряем всё, что нам дорого. Учитывая, что я уже умерла, меня не особо волновал факт собственной смерти, но… Ибрагим заслужил долгую и счастливую жизнь! После всего, что с ним произошло, он имел на это полное право! Он должен смеяться, улыбаться и ёрничать ещё много-много лет. Так же как Тири, Мехмед, Лейси и Аарон. Так же как Нина, Лида, и Таня. Так же как лорд Эдарн, Айсея, Даша, Руся, и многие, многие другие… В том числе и Ярик. Я не могла ошибиться. Здесь и сейчас мне просто не позволено ошибаться. Завтра всё должно пройти идеально, а иначе… я никогда себя не прощу.