Текст книги "Шах и мат. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Анастасия Соболева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– И с чего вдруг мы должны верить твоим словам? – сделав солидный глоток виски, наконец произнесла Айсея. Сейчас эльфийские черты её внешности были скрыты с помощью базовой магии иллюзии, так же как и звериные черты Лейси. При желании, обеих девушек можно было принять за обычных путешественниц. – Ты утверждаешь, что осколок души людской принцессы показал тебе события из жизни… других тебя? – лицо Айсеи перекосило от очевидного неверия. – Тебе самой не кажется, что всё это звучит как бред человека с раздвоением личности?

– Я понимаю, – кивнула я головой, провожая взглядом музыкантов. Закончив исполнять последнюю мелодию, они направились к хозяйке за заслуженной платой, а точнее – бесплатным ужином. – Именно поэтому я могу показать всем желающим свои воспоминания. Те, что уже показала лорду Эдарну. Увидеть даже их часть будет достаточно, чтобы понять, что я не сошла с ума. Как вам известно, выдумки сумасшедшего никогда не обретут чёткой формы воспоминаний, – заявила я, ссылаясь на базовый учебник ментальной магии.

– Хочешь сказать, ты уже говорила об этом с лордом Эдарном? И он тебе поверил? – хлебнув выпивки, Айсея уставилась на меня глазами по пять копеек.

– Типа того, – я тяжело вздохнула и поудобнее умостилась на стуле. – Сейчас лорд Эдарн думает, как предупредить об опасности глав других родов, не вдаваясь в подробности случившегося с его дочерью. Однако предполагаю, в конце концов ему всё равно придётся раскрыть им правду.

– Лорд Эдарн не станет этого делать, – возразила мне эльфийка. – В противном случае это поставит его в уязвимое положение и заставит отвечать на неудобные вопросы. Кроме того, вы тоже окажетесь в весьма щекотливой ситуации, – она серьёзно посмотрела на Ибрагима и Лейси. – Сейчас вас считают друзьями Наэль, которых та нашла во время своих странствий по людским землям. Когда выяснится, что Наэль здесь вообще ни при чём, вы все тут же попадёте под подозрение.

– Возможно, – как ни старалась я казаться внешне спокойной, внутри чувствовала себя до предела натянутой струной. – Однако сейчас не время думать о личных интересах. Если мы не будем действовать сообща, то просто умрём. К сожалению, времени осталось не так много.

– Разве? – вмешалась в разговор Таня, до этого хранившая молчание. Понятное дело, она и остальные были слабо знакомы с политической ситуацией на Ланкасте. – Ты ведь говорила, что катастрофа должна случиться через десять лет. Другими словами, у нас есть ещё восемь.

– Нет, – я тяжело вздохнула и повернулась к реке. – Боюсь, у нас нет и года. Теперь уже счёт идёт на месяцы, а может и на недели, – на моём лице появилась грустная улыбка. – И всё это из-за меня одной.

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовалась Лейси после ещё одного солидного глотка. По крайней мере, мой план дать ей напиться работал.

– Моё прибытие в этот мир изменило ход истории, – собравшись с мыслями, я вновь повернулась лицом к собеседникам. – Для открытия пути на Землю духам нужна энергия попаданцев. Помните, в их логове Аарон снял с моего тела печать, смешивающую магическую и духовную энергию с кровью? – Я посмотрела вначале на Ибрагима, а затем и на Лейси, после чего, увидев в их глазах понимание, продолжила: – Так они собирали нужный им ресурс. Ну и поскольку я… кхм, «не совсем обычная попаданка», с моего тела за последний год духи собрали столько энергии, сколько с других попаданцев собирали бы долгими и долгими годами.

– Весело, ничего не скажешь, – хмыкнула Лейси, продолжая прихлебывать виски.

– Не вижу ничего веселого в смертях миллионов, – произнёс Ибрагим, бросив укоризненный взгляд в сторону лисички.

– Если брать во внимание и мой мир, то миллиардов, – поправила я его непонятно зачем. Увидев же, как остальные резко потупили взгляды, я поняла, что ляпнула лишнего. – Так вот… – я попыталась сменить тему, однако внезапно замолчала, отметив, как сильно побледнело лицо Даши. Сейчас его цвет мало чем отличался от лица трупа. – Эм… Даш, ты в порядке? – спросила я, отлично зная ответ на данный вопрос.

– Да… – она неловко улыбнулась, когда все за столом повернулись к ней. Похоже, Даша, как и Лида, чувствовала себя слегка неуютно в столь странной компании. – Просто пока что не знаю, что обо всём этом думать.

– Я понимаю, это шокирует, – Лида, сидящая рядом с Дашей, положила ей руку на плечо и подбадривающее кивнула головой. – Но чтобы решить проблему, нужно вначале взглянуть правде в глаза. Вместе мы наверняка найдём решение. Как всегда и делали.

– Конечно, – девушка вымучила из себя натянутую улыбку. – К слову, Вика… – медля с вопросом, она неуверенно взглянула мне в глаза. – А скольким твоим вариантам удалось успешно выполнить свою миссию и спасти оба мира?

– Примерно половине, – ответив уклончиво, я тут же добавила: – Однако осколок души принцессы сказал, что все другие «Виктории» не имели доступа к воспоминаниям своих копий. Не знаю, почему ИИ решил сделать для меня исключение, но мы явно в более выгодном положении. Так что, как видите, отчаиваться ещё рано, – закончила я свою мотивирующую речь, молясь о том, чтобы Ибрагим не вставил свои пять копеек. Как-никак, с помощью магии звука он уже наверняка засёк моё волнение и очевидную ложь.

– А этот осколок души, как ты его называешь… – начала Лида не очень уверенно. – Интересно, можно ли найти для него пустое тело и…

– Мне жаль, – я прервала подругу и взглянула на неё с сочувствием. – Я понимаю, к чему ты клонишь, но это не она. Не Виктория Шереметьева, – стараясь выглядеть спокойной, я указала на Лиду пальцем. – Сама подумай: если взять лишь одну часть твоей личности – к примеру, любовь к отцу – и отделить от всех остальных, это будешь уже не ты, а кто-то или что-то совсем иное.

– И всё же, пускай и частично, но это Виктория! – возразила Лида. – Мы должны…

– Твоя принцесса мертва, – Ибрагим вмешался в наш разговор, окинув Лиду строгим взглядом. – Последний осколок её души не в состоянии существовать отдельно от сознания Вики, – повторил он мои слова из кабинета лорда Эдарна. – Смирись.

– Кроме того, – продолжила я, до того как Лида успела возмутиться. Одновременно с тем я с благодарностью взглянула на своего парня. Похоже, Ибрагим решил взять на себя роль плохиша и сказать Лиде то, чего я никогда не смогла бы. – Этот осколок души Виктории через многое прошёл. После всего, что она увидела и прочувствовала, ей хочется лишь одного: спасти Ярика, а затем исчезнуть.

– Значит… Я всё-таки не смогла её защитить… – голос Лиды дрожал, когда она, очевидно, вспоминала ночь покушения на принцессу.

– Может хватит заниматься самобичеванием? – Ибрагим произнёс это голосом, полным безразличия. – Ты не смогла спасти свою госпожу, однако благодаря тебе её тело выжило. В результате чего Вика попала в наш мир, и теперь у нас есть шанс спасти миллионы… то есть миллиарды других душ. Разве этого мало? – он презрительно хмыкнул.

– Засунь своё сочувствие сам знаешь куда! – не выдержав, Лида вскочила и со злостью уставилась на Ибрагима. – Считаешь себя самым умным⁈ Я и без тебя всё это знаю!

– Не понимаю, о чём ты, – Ибрагим пожал плечами, как ни в чём не бывало. – Я вообще сам с собой разговаривал.

– А вы, детишки, забавные, – вдруг заявила Айсея, уже заметно так раскрасневшаяся под воздействием алкоголя. – Но разве мы… ик… собрались здесь выяснять отношения?

– Айсея права, – добавила Лейси. – Всё это очень интересно, но у меня ещё куча вопросов.

– Эм… Вика, ты упомянула Ярослава, – взяла слово Даша, пока Лида, засмущавшись, опускалась на стул. – Зачем он церкви? Ты смогла найти ответ на этот вопрос?

– И можно нам наконец услышать о том, как духи собираются открыть путь на Землю? – тут же влезла Лейси. – Зачем им энергия попаданцев? – Краем глаза я увидела, как она сжимает кулаки под столом. – И какое место в их планах уготовлено Аарону?

– Никакое. – Увидев, как лицо Лейси перекосило от ужаса, я добавила: – К счастью, никакое. Насколько я могу судить по воспоминаниям других себя, Аарон для духов такая же пешка, как и любой другой ньюби. Просто ещё одна оболочка для вселения в неё духа. Им незачем его убивать.

– То есть ты думаешь… он ещё жив? – спросила лисичка дрожащим голосом.

– Практически уверена, – кивнула я головой. – После путешествия по внутреннему миру у меня появилось несколько идей, как можно его вытащить. Однако предлагаю оставить этот вопрос на завтра, так как над ним нам ещё предстоит серьёзно поломать головы, – сказала я, до того как Лейси начала расспрашивать меня об этих самых «идеях». – Не стоит забывать, что воспоминания моих копий лишь частично соотносятся с нашей ситуацией и во многом от неё отличаются. Мы не можем полагаться на них целиком и полностью, лишь на базовые, повсеместно повторяющиеся факты.

– А что насчёт принца? – спросила Лида, стоило мне замолчать, чтобы перевести дыхание.

– Если никто не против, я начну с ответа на вопрос о плане духов, так как отчасти в нём содержится ответ и на вопрос о Ярике, – я одарила подругу извиняющейся улыбкой. – Вначале следует сказать, что портал на Землю – далеко не изобретение духов. Лучшие умы человечества нашли способ открыть брешь между мирами, стремясь попасть в свой родной мир ещё во время войны, более тысячи лет назад. Однако по неизвестной мне причине они не стали его использовать. Возможно, испугались последствий, или же просто человечество проиграло в войне раньше, чем учёные закончили своё дело. – Заметив, что историческая сводка не особо интересна моим слушателям, я поспешила вернуться к настоящему. – Как бы там ни было, воскреснув, духи нашли это изобретение прошлого и, видимо, довели его до ума.

– Как оно… ик… работает? – задала вопрос Айсея, чуть ли не обнимая стакан с выпивкой.

– Для открытия пути в другой мир нужно три вещи, – я сложила руки в замок и положила на них подбородок, параллельно наблюдая за серьёзными гримасами на лицах своих друзей. – Во-первых, само устройство. Я не знаю, как оно выглядит, но есть основания полагать, что оно скрыто под Тирилом. К тому же, скрыто настолько хорошо, что союзные войска так и не смогли найти его после войны. Во-вторых, энергия для открытия портала. Она нужна двух видов: из моего мира и из этого. Первая, как вы понимаете, – это тот самый ресурс из тела попаданцев, о котором я уже говорила. Думаю, можно сказать, что духи захватили Мирод именно ради его добычи. Ну а энергия из этого мира… – я сделала глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями, и продолжила, – это огромное количество душ, принесённых в жертву. Другими словами, чтобы открыть портал в твой мир, духам нужно устроить массовую бойню.

– Война между Алуином и МГИВ, – Лида озвучила то, о чём подумали примерно все.

– Верно, – согласилась я с её предположением. – Жертв нужно очень и очень много. В воспоминаниях моих копий духи в основном достигали нужного им количества, уничтожая сразу две воюющие людские армии недалеко от крупного осажденного города. Учитывая, что они стремятся отомстить людям в двух мирах, у них никогда не было проблем с моральной стороной этого решения.

– Вот для чего им нужен был артефакт. Для массового жертвоприношения, – Лейси озвучила озарившую её мысль.

– Так и есть, – кивнул Ибрагим с мрачной миной. Несмотря на то, что он слушал мой рассказ уже второй раз, тот всё равно вгонял его в явную тоску.

– Но если духам нужна война, почему они не обвинили МГИВ в убийстве императора? Разве это не было для них идеальной возможностью? – удивилась Таня.

– Мы заставили их ускориться, – вспомнив о всё ещё полной кружке эля, я сделала небольшой глоток. – На войну у них больше нет времени.

– То есть у духов есть другая идея для убийства стольких людей? Из твоих слов я поняла, что даже если они вмиг убьют всех жителей Тирила, этого будет мало, – Даша смотрела на свою тарелку так, будто в ней были спрятаны секреты мироздания. Как я и думала, её впечатлительную натуру мои слова шокировали в разы сильнее, чем остальных.

– Кроме того, насколько я помню, за последние пятьдесят лет артефакт восстановил энергию для удара по относительно небольшой площади, – добавила Лейси к замечанию девушки. – То есть охватить всю страну или хотя бы регион вряд ли выйдет.

«Ну а если по какой-либо причине решить вопрос престолонаследования голосованием не выйдет, тогда по традиции перейдут к другому способу…», – не знаю почему, но я вдруг вспомнила, какое обеспокоенное лицо было у Ларисы в момент, когда она проводила со мной «серьёзный разговор» на тему престолонаследования и моего поведения. То, что она считала невозможным, сбылось. Три главных претендента на трон: Александр, Виктор и его сын – мертвы. Учитывая ситуацию, нетрудно представить, какое решение станет проталкивать церковь. Теперь шанс на трон есть у всех и каждого.

– Вика? – встревоженный голос Даши оторвал меня от размышлений. – Ты в порядке?

– Да, простите, – придя в себя, я резко встряхнула головой. – Я просто…

– Эй, девчушка! Тащи ещё выпивки! Две… нет, три кружки виски! – вдруг на всю таверну раздался недовольный голос Айсеи, заставивший меня впасть в ступор на пару секунд. – И вообще! Что у вас за муть подают⁈ Разве это выпивка? Больше на разбавленную воду похоже. Вот у нас на Ланка…

– Айсея! – резкий оклик Ибрагима заставил её замолчать. – Возьми себя в руки.

Несмотря на то, что с помощью своей магии Ибрагим существенно приглушил наши голоса, дабы никто не сумел их подслушать, всё это станет бессмысленным, если Айсея начнёт кричать направо и налево, что она с Ланкаста. Да уж, а я-то думала, что Лейси напьётся и выпустит пар, но кажется, всё пошло слегка не по плану. В отличие от эльфийки, лисичку выпивка особо не вставила.

– Ой-ой, какие вы все… ик… скучные, – тем временем Айсея весело улыбнулась и махнула на Ибрагима рукой. – Сидим, как на поминках. Может, мы тут и обсуждаем конец мира, но разве это повод отказывать себе в небольших радостях? – Не увидев понимания на лицах остальных, Айсея тяжело вздохнула. – Ладно-ладно. На чём мы там остановились?

– На том, что одной длинноухой даме следует меньше пить, – бросила ей Лейси колкое замечание.

– А я вот думаю, что одной лохматой лисице следует следить за собой, вместо того чтобы влезать в чужие дела! – не осталась в долгу Айсея.

– Да без проблем! Просто вдруг стало интересно, кто именно потащит твою пьяную тушку домой, – недовольно фыркнула лисичка.

– Пожалуйста, ещё три виски, – благо, появление официантке с заветными кружками отвлекло эльфийку и не дало ей продолжить перепалку. Пока что сладостный вкус выпивки ей был интереснее споров с другими, однако когда именно её приоритеты изменятся – вопрос открытый.

– Ладно, тогда… – не успела я продолжить, как меня снова перебили.

– Третья нужная вещь – это принц Ярослав? – выпалила Лида, явно с трудом сдерживавшая свой вопрос всё это время.

– Да, – согласилась я, решив, что не стоит и дальше держать подругу в неведенье. Судьба Ярика явно интересовала её больше всего остального, ну а к новому методу массового убийства в плане духов можно будет вернуться и позже. – Кроме всего ранее описанного, духам нужен своеобразный ключ. Кто-то, одновременно связанный и с этим и с другим миром. Что любопытно, попаданцы здесь не подходят. Чтобы открыть портал с этой стороны, нужна рождённая здесь душа.

– Хочешь сказать… – протянула Лида, не веря своим ушам.

– Ярик – сын попаданки и местного, – закончила я за неё. – По крайней мере, так было во всех других вариантах нашего мира. Думаю, можно считать, что это – константа, и в данном мире ситуация такая же. Это подтверждается и тем, что духи под видом церкви приказали императору усыновить Ярика.

– Не понимаю… У них ведь в Мироде куча попаданцев! Почему они не создали себе «ключ» сами? Зачем им Ярик? – возмутилась Лида, с трудом сдерживая захлестнувшую её волну эмоций.

– Думаю, они пытались, – пожала я плечами. – Однако для открытия портала «ключ» должен обладать нехилым магическим талантом и развитым источником. В противном случае он рискует просто не выдержать нагрузки. Смею предположить, что потенциал Ярика был не сравним ни с чьим другим, и духи решили остановить свой выбор на нём, несмотря на все сложности.

– Но зачем было отправлять его к императору? Почему не забрали его к другим попаданцам на наших землях? – Лейси задала вполне логичный вопрос.

– Там бы он не развил свой источник так сильно, – Ибрагим опередил меня с ответом, при этом весело мне подмигнув, мол, «я первый». Видимо, решил слегка разрядить обстановку, отлично зная, насколько тяжело давался мне этот разговор. – У Ярика был потенциал, но чтобы реализовать его, требовались лучшие педагоги и специалисты в магии. На землях ньюби такие вряд ли нашлись бы. – Хмыкнув, он продолжил. – В принципе, теперь понятно, почему император так упорно загонял тренировками своего приёмного сына.

– И всё-таки… Разве эти ваши духи не позволяли Ярославу жить слишком вольно? Учитывая, какая важная роль в их плане ему отведена, – поинтересовалась Даша не очень уверенно. Естественно, в отличие от большинства здесь присутствующих, обсуждение приближающегося конца мира было для неё, мягко говоря, в новинку.

– Согласна, – я медленно кивнула головой, с трудом подбирая слова для ответа. – Но касаемо этого вопроса я не уверена. У меня есть несколько версий, однако они отчасти противоречат друг другу. Если вы не против, предлагаю порассуждать на эту тему уже на трезвую голову, – сказав это, я изобразила самую обаятельную улыбку, на которую только была способна.

Дело в том, что я действительно не знала ответа на данный вопрос. Зачем духи и церковь так сильно старались угодить Ярику, если могли просто взять и принудить его к сотрудничеству с помощью силы? Сама я считала, что подобное отношение к Ярику связано с особенностью открытия портала в другой мир, однако это лишь догадки. Проблема в том, что ни одна из моих копий не видела процесса открытия портала на Землю своими глазами. Некоторые стали свидетелями разрушения мира, наблюдали, как тот распадался на части, но не более того. Тем не менее, в тех мирах Ярик определённо стал вестником апокалипсиса, а значит, подобное не исключено и в этом.

С другой стороны, может я просто ищу проблему там, где её нет? Ну решили духи использовать на Ярике мягкую силу вместо угроз и принуждения, что здесь такого? Они могли посчитать, что так для их дела будет более эффективно, и не более того.

– Как бы там ни было, – продолжила я, откинувшись на спинку стула, – нам в любом случае придётся поговорить с Яриком и всё ему рассказать. Раз он «ключ» к катастрофе, то может помочь её предотвратить.

– Думаешь, у духов нет вариантов на его замену? – спросила Лейси с явной иронией в голосе.

– Наверняка есть, – Ибрагим ответил вместо меня. – Но если вывести из игры Ярика, это, как минимум, даст нам дополнительное время.

– В таком случае, если вы не против, я попробую связаться с принцем Ярославом ещё раз, – подала голос Лида. – Он действительно имеет право знать.

– «Попробую связаться»? – я вмиг насторожилась. – А что, с этим есть какие-то проблемы?

– После бегства из столицы я так и не смогла с ним поговорить. Складывается впечатление, что его артефакт связи либо разрядился, либо отключен, – произнесла Лида, даже не стараясь скрыть тревогу в голосе.

– Ясно-о-о, – протянула я, пытаясь оценить риски и последствия только что услышанного. – Будем надеяться, что это временное затруднение, и очень скоро Ярик выйдет на связь. Когда это случится, – я повернулась непосредственно к Лиде, – попробуй назначить с ним личную встречу. Учитывая последние новости, нам нужно поговорить с глазу на глаз.

Девушка согласно кивнула головой, я же тем временем обменялась с Ибрагимом тревожными взглядами. Похоже, он целиком и полностью разделял моё плохое предчувствие по этому поводу. Когда мы виделись с Яриком, он спешил на срочную встречу с главой тайного отряда церкви. В ту же ночь был убит император и его приёмный отец, теперь же сам Ярик не выходил на связь. Вряд ли с ним случилось непоправимое, однако сложившаяся ситуация определённо вызывала беспокойство. Без сомнения, что-то здесь было неладно.

– Зачем им это… ик? – голос эльфийки заставил меня прервать размышления и вернуться в реальность. Затем я сконцентрировала свой взгляд на Айсее и чуть не обомлела. Даже на стуле её раскачивало из стороны в сторону, в то время как щёки стали цвета помидора. – Их народ ведь тоже исчезнет.

– Хороший вопрос…

– А то! – довольно воскликнула она, расплескав виски во все стороны.

– … так вот, – продолжила я, с опаской наблюдая за чересчур весёлой эльфийкой. В тот момент моя пятая точка прямо-таки кричала, что ничем хорошим это не закончится. – Боюсь, духи исчезнут в любом случае. И на этот раз я имею в виду вовсе не разрушенную стелу, – на время выбросив Айсею из головы, я сосредоточилась и продолжила максимально серьёзно. – Чтобы спасти духов от смерти, король духов был вынужден привязать их души к самому себе. Вот только есть одно «но»…

– Привязать душу духа можно лишь к материальному предмету, – Лейси быстро смекнула, к чему я клоню.

– Король духов был вынужден пожертвовать своей бесформенностью, чтобы осуществить задуманное, – согласилась я с ней. – В какой-то степени он больше не дух. Он смертен. И когда настанет его час, все те духи, что вернулись к жизни вместе с ним, вместе с ним и умрут. – На секунду меня отвлёк слишком громкий смех, раздавшийся со стороны речки. Кажется, Нине и Мехмеду было в разы веселее, чем нам тут. – К тому же, – продолжила я, прочистив горло, – если моя догадка верна, и духи подбили главу МГИВ на кражу артефакта, они живут среди нас около пятидесяти лет. Возможно, их время уже на исходе. Вот почему они так одержимы местью. Им просто нечего терять: в скором времени вернувшиеся духи умрут в любом случае, – заметив, что Нина бежит прямиком к нам, я поспешила закончить. – Видимо, духи так сильно ненавидят этот мир, что напоследок решили забрать с собой всех, кого только смогут…

– Сёстрёнка, идём! – Нина схватила меня за локоть и стала тянуть за собой. – Ты должна это увидеть! Там снег!

Вся в своих мыслях, я не сразу поняла, о чём она говорила. Однако увидев обиженную мордашку Нины, я наконец оглядела двор и осознала, что она права. Если мне не изменяла память, это был первый снег в этом году. Несмотря на то, что обычно к этому времени в данном регионе всё было завалено снегом, нынешней год вышел аномально тёплым. Складывалось впечатление, что сами боги вмешались в естественный процесс, подарив жителям этого мира возможностью подольше насладиться тёплыми деньками в преддверье своей кончины.

Одарив остальных извиняющейся улыбкой и встретив понимание на их лицах, я встала из-за стола на террасе и направилась вслед за сестрой. Наконец, благодаря Нине, я получила легальный повод слегка отдохнуть от столь сложного разговора и ненадолго перевести дыхание. Малышка тем временем продолжала настойчиво тащить меня к реке. И вот, подойдя к ней, я вмиг поняла, что именно так сильно взбудоражило мою сестрёнку.

Прямо сейчас из воды выпрыгивали небольшие рыбки с очень яркой и непривычной для моего мира окраской. Тут тебе и синяя рыбка с оранжевым плавником, и красная с фиолетовым, и зеленая с золотым… Но самое забавное: все эти рыбки стремились попробовать снежинки на вкус! Словно с неба падала не замёрзшая вода, а маленькие вкусные деликатесы. Рыбки как будто бы радовались первому снегу, встречая его своеобразным танцем. «Этот мир такой удивительный. Он определённо не заслуживает смерти», – невольно подумала я, наблюдая за этим потрясающим действом.

– Живя в резиденции отца, я и представить не могла, что за её пределами скрывается такая красота, – словно прочитав мои мысли, произнесла Нина, опускаясь на землю рядом с Мехмедом.

Я уже хотела сказать, что им не стоит сидеть на земле, а то простудятся, но вовремя себя одёрнула. Учитывая, в какой ситуации все мы находились, я решила дать детям от души повеселиться. Мало ли что ждало нас всех в будущем? Вдруг другого шанса порадоваться у них уже не будет?

– Я тоже не знала, – согласилась я с малышкой, вместо того чтобы читать ей нотации.

– Ну вы и скучные. Вот я… – Мехмед вмиг привлёк к себе внимание Нины очередным рассказом о своём «великом» подвиге.

Я же тем временем краем глаза заметила, как Таня быстрым шагом направилась в нашу сторону. Выражение лица у неё было настолько напряжённым, что можно было подумать, будто подруга шла сообщать мне о смерти близкого родственника. Понимая, что разговор будет серьезным, я двинулась ей навстречу, дабы Нина с Мехмедом нас не подслушали.

– Прости, что отвлекаю. Но я хотела спросить о нём наедине, – поравнявшись со мной, Таня, слегка дрожа, сложила руки в замок у себя на груди. Кажется, она и хотела и боялась узнать ответ на свой вопрос. – В прошлый раз ты сказала, что ваш план сорвался, и ты не смогла забрать Руслана. Однако у меня сложилось впечатление, что ты чего-то не договариваешь.

– Да, мы с ним виделись, – кивнула я головой. – Но, как ты и сама поняла, эта встреча прошла вовсе не так, как мы ожидали.

Переведя дыхание, я раскрыла Тани «подробности» нашего с Русланом разговора. При этом я тщательно выбирала слова, чтобы не задеть чувства подруги слишком сильно. С другой стороны, я считала, что скрывать от нее истину неприемлемо. После всего, через что прошла Таня, она имела право знать правду.

– Вот оно как… – протянула подруга, не зная, как именно реагировать на услышанное.

– Я не злюсь на него и не держу обиды, – заверила я её тем временем. – Очевидно, что за последние годы Руслан прошёл через многое. Вряд ли я или ты в состоянии поставить себя на его место. Единственное, что я могу сказать без сомнений, – я взглянула ей прямо в глаза, – он был безумно рад услышать твоё имя. Думаю, только ты сможешь помочь ему вернуться к нормальной жизни, когда всё закончится. Если ты, конечно, захочешь, – добавила я в конце, слегка пожав плечами.

– Шутишь? – Её лицо приняло твёрдый и решительный вид. – Я столько сил и времени потратила на его поиски не для того, чтобы сдаться на полпути, – вдруг уверенность в глазах Тани сменилась лёгкой пеленой грусти. – Чтобы выжить, нам двоим пришлось измениться. Я тоже уже не та, что прежде. И всё равно я хочу верить, что в будущем мы с ним сможем быть счастливы, – она сжала кулаки от переполняющих её чувств и эмоций, – сможем начать всё сначала.

– Наверняка так и будет, – я подбадривающе положила руку ей на плечо и слегка улыбнулась. – Пошли назад. Нас наверняка уже заждались.

Таня кивнула, и мы направились к таверне. Я же, по понятным причинам, решила оставить свой скепсис при себе: нам бы сейчас просто выжить, а с любовными проблемами можно и потом разобраться. Тем не менее, я не считала, что даже когда Руслан выйдет на волю, они с Таней смогут легко найти общий язык. Как-никак, подруга всё это время боролась, а он просто плыл по течению. Не говоря уже о том, что теперь это два совершенно незнакомых друг другу человека, которым придётся строить отношения, считай, с нуля. С другой стороны, у меня не так много опыта в любовных историях, чтобы делать какие-либо выводы. Это дело касается исключительно Тани и Руслана, мне же в него лучше и вовсе не лезть.

К счастью или нет, но долго рассуждать на эту тему мне никто не дал. Стоило нам с Таней подняться на террасу, и я сразу поняла, что моя пятая точка оказалась в очередной раз права. Как и ожидалось, чрезмерное увлечение Айсеи алкоголем не прошло бесследно.

– Ну так что? Хочешь что-то сказать – говори! – требовала она у несчастного пьяницы, до этого хлебавшего дешевое пиво в углу таверны со своим приятелем. Видимо, эти двое вышли подышать свежим воздухом и чем-то не угодили нашей эльфийке.

– Дамочка, успокойтесь…

– Я видела, как ты на меня пялился! Если есть какие-то претензии, так говори мне лично! Или что, зассал в последний момент⁈

– Да отстань ты от меня! – пьяница явно стал выходить из себя. – Я лишь сказал, что ты больше любого мужика бухла хлещешь! И как видишь, не ошибся!

– Не хочешь их разнять? – спросила я у Ибрагима, подойдя к его стулу и став слегка позади.

– В нужный момент, – он озорно подмигнул мне и довольно расправил плечи. – Не хочу упускать столь редкий шанс собрать компромат на нашу остроухую подружку.

– А ты опасный человек, – заметила Таня, присаживаясь на своё место.

– Скорее обычный мерзавец, – возразила Лида, даже не глядя в сторону Ибрагима. Впрочем, кажется, ему было всё равно.

– Ну держись, сучка! – Тем временем конфликт лишь набирал обороты. – Думаешь, я тебя отпущу просто потому, что ты баба⁈ – Пьяница толкнул Айсею в плечо, и та закачалась на месте. Хотя, скорее уж, это было от выпивки, а не от удара. После этого эльфийка довольно улыбнулась и сделала несколько шагов вперёд.

– Сам напросился! – От её «лёгкого» толчка бедный мужик отлетел назад на несколько метров.

– Ах ты дрянь! – второй пьяница тотчас кинулся мстить за своего собутыльника.

– Вот теперь можно и вмешаться, – произнёс Ибрагим, вставая с места. Видимо посчитал, что, не рассчитав силы по пьяни, Айсея может и прибить местных бедняг.

Растащить увлеченных драчунов оказалось непросто, но каким-то чудом мы всё-таки справились. После этого пришлось извиниться перед хозяйкой, оставить хорошие чаевые и как можно скорее смотать удочки. Учитывая нашу подноготную, не хотелось бы, чтобы хозяйка вызвала подкрепление из города или же просто стала присматриваться к нам сильнее, чем следовало бы. Да уж, не на такое окончание вечера я надеялась. Но что поделать? По крайней мере, я успела рассказать друзьям о главных своих открытиях, что уже неплохо.

Естественно, затем возникла проблема: а как, собственно, вернуться домой? Айсея явно была не в состоянии нам помочь, ведь все её силы уходили на нытьё, что «наставница Кассандра её не признаёт», а «лорд Эдарн – бесчувственный недотёпа». В итоге, Таня сама открыла себе портал с помощью артефакта, а мы с Ибрагимом и Дашей общими усилиями отправили девочек в деревню Ярика. Удивительно, но Нина чуть не плакала, когда ей пришлось прощаться с Мехмедом. Как и ожидалось, малец пошёл в брата: по крайней мере, производить впечатление он умел точно так же.

После этого сил у нас осталось лишь на открытие портала в город-столицу владений лорда Эдарна, так как там была оборудовано полноценное место телепортации. Вот только учитывая, что я была в теле Виктории, а Тири всё ещё отдыхала в резиденции лорда Эдарна, пришлось связаться с Кассандрой и попросить отправить за нами кортеж. А то, боюсь, стражи могли не понять, почему трое людей и одна ньюби тащат на себе пьяную и довольно буйную эльфийку. Будь Айсея поспокойнее, Ибрагим спрятал бы её к себе в пространственный карман, вместо того чтобы на спине нести, а так… Мало ли что ей в голову взбредёт? Ещё, не дай бог, снимет дыхательный артефакт внутри кармана, и там же через пару секунд последний дух и испустит.