Текст книги "Академия Багрового Тумана (СИ)"
Автор книги: Анастасия Шишкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)
Глава 11
Тренировка следующего дня выдалась ощутимо более напряженная, чем обычно. Не было привычных ехидных замечаний, разговоров ни о чем или, наоборот, обсуждения какой-нибудь интересной темы во время коротких перерывов. Диалоги выходили отрывистые и касались только непосредственно самих заданий. Глупо, но я расстроилась. Внешне, как всегда, старалась ничего не показывать, но в душе будто кошки скреблись.
Чтобы успеть подготовиться к светскому мероприятию, нам пришлось отпроситься с последних двух пар. Преподаватели были, конечно, недовольны, но клятвенно пообещав написать конспекты по пропущенному материалу, мы отделались малой кровью.
– Это потому, что вы – любимчики, – вынесла неожиданный вердикт нам с Нолом Силь.
– Не соглашусь. Мы просто свои работы, в отличие от некоторых, сдаем всегда вовремя и на высший бал, – усмехнулся парень.
– Ну не всем же такими умными быть, – шутя закатила глаза воительница. – У каждого свои сильные стороны.
Платья мы упаковали заранее, так что, забрав пакеты, сразу направились в город. Впереди ждал длительный релакс в одном из самых популярных салонов красоты.
– Эти мастера известны во всей империи. К ним даже из столицы приезжают, – открывая дверь, с пафосом произнес Гер.
Вглубь салона мальчики заходить не стали. Сдав нас симпатичной администраторше, направились пить кофе в соседнюю кофейню.
– Это ваши? – поправив локон, не сдержалась молодая работница. – Вот это красавчики!
Переглянувшись, мы с подругой одновременно прыснули. Не поспоришь. Парней природа и так не обидела внешностью, но мужчина в дорогом стильном костюме – это всегда особая история.
Поскольку времени оставалось все меньше, работали мастера в ускоренном режиме. Сначала занялись кожей: разминая мышцы и втирая специальные алхимические масла, работницы превращали наши тела в нечто сияющее и бархатистое. Затем оперативно обновили ноготочки и только после этого нас пересадили в кресло стилиста. Обсудив все нюансы с визажистом, пришло время выбирать укладку.
– У Вас невероятные волосы, – сделала девушка комплимент, с улыбкой перебирая мои короткие пряди. – Но мне кажется, длинные Вам пошли бы больше. Никогда не думали начать отращивать?
– Нет, – наверное, получилось излишне резко.
Она нехотя задела больную тему, и я не смогла сдержаться, проконтролировать тон. Подхватила переднюю прядь и, оттянув ее подальше от лица, не знаю зачем, но тихо призналась:
– Это память… напоминание о кое-каком событии, навсегда изменившим мою жизнь. Пока я не готова перевернуть страничку, приняв ее как часть истории.
– Извините, – виновато произнесла сотрудница и, больше ни о чем не спрашивая, приступила к работе.
– Аккуратней! Понаберут криворуких, а ты потом без волос ходи! Ты хотя бы знаешь, кто мой жених и что он сделает с тобой?! – не в первый раз завела свою песню красивая ухоженная девушка в соседнем кресле.
– Там жених, как минимум, император, – нагнувшись ко мне, прошептала Сильвия.
Девушка делала такой акцент на слове «кто», что с подругой было сложно не согласиться.
– Не повезло красотке: в этом мире последний 20 лет назад женился. Придется снизойти до королей и принцев, – пытаясь сдержать улыбку, я стрельнула глазами в ее сторону.
– Какая досада! – в тон мне прыснула воительница.
Приставленная к нервной особе стилистка извинялась, но это только больше распаляло аристократку. В итоге к ней подошла управляющая и, еще раз извинившись, перечислила все расходы клиентки на счет заведения, после чего сама закончила укладку.
– Может, это и был ее коварный план? – пользуясь тем, что наши помощницы отошли за напитками, Силь вновь наклонилась ко мне.
– Думаешь, она хоть как-то стеснена в деньгах?
– Ну мало ли… Аристократы до последнего скрывают свои финансовые проблемы, маскируясь дорогими побрякушками.
– Не настолько дорогими. Все «побрякушки», как ты выразилась, зачарованы и модифицированы до максимума. Платье из последней коллекции Джони Никуса. А вон та тоненькая цепочка с кулоном стоит, как люксовая квартира в центре столицы. К тому же посмотри на ее мимику и жесты: классическая папина дочка, не знающая слова «нет».
– Ты так хорошо разбираешься в высшем обществе и моде… – Сильвия подозрительно посмотрела на меня.
– Я пять лет училась бок о бок с элитой своего мира. Хочешь не хочешь, а слышать многое приходиться.
Обновленные мы спустились на первый этаж. Пока я рассматривала картины популярных современных художников, Силь отошла на ресепшн расплачиваться. Причем, опять карточкой Гера. Если вначале мне было немного неловко, то теперь, когда я поняла истинный мотив парня, стало смешно. Кажется, наша воительница никак не желает проникнуться щедростью одного воздыхателя. Как оказалось, понятие больших сумм мы с ним видим совершенно по-разному.
– Я просила быть здесь еще 10 минут назад! Ну и что, что пробки! – без возмущения мы и минуты прожить не можем.
Недовольно хмурясь, знакомая аристократка спускалась по лестнице, с раздражением поглядывая на часы. Она как раз набрала новую порцию воздуха, когда ее каблук съехал с крутой ступеньки. Расширив в страхе глаза и замахав руками, она начала заваливаться назад. Время словно замедлилось. Счет пошел на секунды. Действуя на чистых рефлексах, я вскинула руки и, активизировав заготовку, остановила ее падение. Затем создала «облако» и плавно перенесла девушку в мягкое кресло. Кажется, у нее был шок. Она молча открывала и закрывала рот, смотря на меня во все глаза.
– С-с-спасибо, – просипела представительница светской тусовки.
Ее слова послужили толчком – все вокруг словно очнулись. Последовали охи, ахи, предложения вызвать скорую. Окружили пострадавшую со всех сторон.
– А я бы ей под шумок еще и ускорения прибавила…
– Сильвия!
– Я много лет уже Сильвия. Не нравится она мне и все.
Цейрианка открыла дверь, но тут же отскочила, пропуская чуть не налетевших на нее мужчин. Среди них был и Самаэль. Коротко кивнув нам, он быстро направился к аристократке.
– Дорогой! – вытянув руки, девушка состроила жалостливое лицо, по ее щеке покатилась слеза.
Актриса! За дальнейшим наблюдала отстраненно. Внутри все окаменело, звуки перестали доноситься. Моё внимание целиком было сконцентрировано на этих двоих: на руках, крепко обнимавших девушку, и изящных ладонях, лежащих у мужчины на груди. Некстати вспомнилась ночь, когда, также прижавшись, я с замиранием сердца ловила ласку надежных теплых рук. Какая же я все-таки дура!
– Идем, – сочувственно произнесла Силь и легонько дернула меня за рукав пальто.
На улице нас уже ждали.
– Что у вас там творится? Если не ошибаюсь, вон тот кар дядиного главы службы безопасности, – Герольд удивленно выглядывал за наши спины.
Нол, оправдывая свое звание самого глазастого, сразу что-то почувствовал и внимательно посмотрел на меня.
– Авария. Пассия твоего дяди чуть с лестницы не упала, – не скрывая пренебрежения, ответила Силь. – А Алека ее спасла.
– Вы об Эмели что ли? Ничего себе.
– Уж не знаю, как ее зовут, но давайте поспешим. Аукцион скоро начнется, – в этот момент я была очень благодарна подруге, за то, как она ловко перевела тему.
На стоянке мы разделились: Сильвия поехала с Герольдом, а я села в кар Нола.
– Ты сегодня безумно красива, – сделал мне комплимент парень, направляя искру в кар.
Моя рука, занесенная для закрепления ремня безопасности, замерла и, сжав крепче крепление, я после паузы вставила его в паз.
– Спасибо.
– Он там тоже был, я прав?
– Это так заметно? – откинувшись на кресло, ответила вопросом на вопрос.
Я считала, что хорошо контролирую свою мимику. Видимо, и здесь ошибалась.
– Для меня – да.
Я не знала, что ответить. Замечала ли я его взгляды? Да. Понимала ли, что они значат? Конечно. Рано или поздно этот разговор должен был состояться. Другой вопрос в том, что я оказалась совершенно к нему не готова.
– Я ни на чем не настаиваю. Сейчас. Понимаю, что еще слишком рано. Просто хочу, чтобы ты знала и учитывала мою позицию, – парень повернул голову в мою сторону.
Отстраненно наблюдая через стекло заднего вида за тем, как нас обгоняют спешащие кары, я понимала, что… Хотя, кому я вру? Я вообще не понимаю, что происходит вокруг. Раньше, когда слышала все эти метания и истерики по поводу мужчин, считала женский пол глупым и ограниченным. Не понимала, как эти чувства могут быть такими доминирующими, как это вообще возможно, чтобы разум отключался и оставались одни эмоции. Но сейчас… нет, мне не хочется забиться в истерике и топить бедную подушку в слезах. Нет. Но тех дам я теперь определенно могла понять. Все так сложно…
– Хорошо. Я тебя услышала, – пожалуй, это единственное, что я могу сейчас ответить.
– Я рад, – его губ коснулась нежная улыбка. – Ты читала сегодняшние новости?
Всю оставшуюся дорогу мы не спеша обсуждали события, произошедшие в Союзе. Нол – интересный собеседник. С ним легко говорить буквально обо всем. Будь то политика, экономика или просто прогноз погоды.
Глава 12
Подъезжая к ярко освещенному софитами зданию, немного занервничала. Хоть я и считала себя всесторонне развитой, но этикет светского общества знала, по большей части, из специализированных книг, фильмов или рассказов однокурсников. Опозориться точно не опозорюсь, но в неловкую ситуацию попасть могу.
– Нол, у меня к тебе будет просьба, – парень вопросительно глянул на меня, выворачивая руль в сторону парадного входа. – Я могу не знать всех нюансов этикета вашего мира. Почему-то подумала об этом только сейчас. Если что, следи за мной, хорошо? Не хочу опозорить ни вас, ни себя.
Не считаю стыдным признавать свои ошибки или незнание чего-либо. Знать все невозможно и это совершенно нормально.
– Конечно, – парень немного удивленно кивнул.
Остановившись у широкой лестницы, Ноланд заглушил искру в двигателе и вышел. Отдав ожидающему помощнику чип от активации кара и получив специальный номерок, он галантно открыл для меня дверь и подал руку.
Отдав верхнюю одежду служанкам, мы дождались Силь с Гером и двинулись в сторону главного зала.
– Хотя организаторы и пытались все оформить в траурных тонах, но что-то искреннего горя я не ощущаю, – подойдя ближе, негромко поделилась девушка.
К слову, манеры ее преобразились. Я оказалась права: светский этикет этой красотке очень даже знаком.
– Я не видела еще ее семью, поэтому сказать ничего не могу. Потеря любимого ребенка для каждого Рода удар. Не думаю, что этот – исключение. Возможно, они просто не демонстрируют это напоказ.
– Возможно, – Силь пожала плечами, а затем, увидев кого-то, шепнула. – Смотри! А вот и наш шпийон.
Действительно, в противоположном углу, окруженный толпой разряженных девиц, стоял певец. Вид он имел немного дерганный и все время посматривал в сторону центрального входа, словно ожидая кого-то. Кого именно стало понятно, когда в зал вошел надменного и очень делового вида мужчина. Отыскав холодными глазами нужного ему человека, он, не останавливаясь для вежливых приветствий, направился прямо к нему.
– А вот и наш жених, – прокомментировал Гер.
Мы не стали расходиться по залу и, найдя укромную нишу, устроились там. Не представляю, как им это удалось, но, судя по поведению, никто действительно не знает, что Герольд – принц. У меня в голове не укладывается, как это можно скрыть в современном мире.
– План таков: мы с Силь берем на себя певца, вы – сира Вомеля. Внимательно слушайте, что обсуждают люди. Встречаемся на аукционе.
Раздав указания, наш идейный полководец, подхватил под локоток несопротивляющуюся девушку и двинулся по кругу к цели.
– Идем? – негромко предложил Нол.
Вот уж в чьей благородной крови не сомневаешься, так это в его – веет за километр.
– Да. Ты знаешь этого сира? Что о нем известно?
– Знаю заочно. Член судейской палаты, вдовец, имеет большое состояние даже по местным меркам. Если верить добытой нами информации, очень любит лошадей и с Катрин познакомился именно на скачках.
– Достаточно. Я поняла, – мы как раз приблизились к компании с нужной нам персоной. – Подыграй! – шепнула, одернув платье.
Встав под нужным мне углом, чтобы отслеживать мимику сира, я состроила, насколько могла, расстроенное лицо и умышленно громко воскликнула:
– И все равно контрабанда лошадьми – это слишком ужасно! – нужного эффекта я достигла с первой фразы. Сир Вомель обратил внимание на нашу пару. – Уверена, бандиты не заботятся об удобстве и здоровье красавцев, возможно, они даже голодают! Ох, Ноланд, это мысли не дают мне покоя!
– Извините, – в результате моего короткого спектакля к нам подошел заинтересованный сир, – я стал невольным свидетелем вашего разговора. О какой контрабанде идет речь?
– Неужели Вы не слышали? На Диких островах снова неспокойно! Говорят, местные пираты перехватили судно с породистыми жеребцами и теперь на черном рынке распродают украденное! Это так ужасно! – чуть сама не расчувствовалась от своих же слов так, что судорожный вздох был отчасти правдив.
– Не расстраивайтесь, дорогая, уверен, виновных найдут и накажут, – мужчина в жесте поддержки сжал мою руку.
– Правда? Нол, ты слышал?! Я думаю, если этот уважаемый сир говорит, что бандитов накажут, то я могу ему верить.
– Да, дорогая, – тоном истинного мужа, промучившегося ни одно десятилетие в браке, ответил Ноланд.
Его еле заметные приподнятые уголки губ, надеюсь, заметила одна я. И пока сир не вспомнил о стандартном светском протоколе, где нужно представиться полным именем, я вновь задала вопрос:
– Сир, Вы тоже любите лошадей? Скажите, что они прекрасны! Эти четкие мускулы, плавность линий и шелковистость гривы! Мне кажется, это лучшее, что могла создать природа!
– Согласен с Вами, – ответил он доброжелательным, покровительственным тоном.
Я казалась ему очень милой глупышкой, которая, к тому же, разделяет его интересы. Обменявшись знаниями специфических терминов, я плавно перешла к интересующей теме.
– Моя Катрин тоже очень любила их. Это невосполнимая утрата для каждого, кто ее знал… Когда я улетала, полгода назад, погостить к матери, все было прекрасно, а вернувшись… Ох, простите, чего это я вдруг о своих проблемах. Вы, наверное, и незнакомы были…
– Почему же, очень даже. Мы через месяц должны были пожениться.
– А… а как же… они же неделю назад… – я демонстративно заметалась взглядом по залу.
Надеюсь, разыграть шок и удивление удалось правдоподобно. Это было в чем-то даже весело. Внешне имитировать легкомыслие, а внутри холоднокровно анализировать его слова и улавливать каждое движение и мимику. Вот и сейчас, я сразу заметила, как его взгляд метнулся в сторону певца. Значит, моя догадка верна. Он знал, или догадывался, что невеста была ему не совсем верна. Чем не повод для убийства?
– Она вам ничего не рассказывала? – вопрос был задан ровным голосом.
– Нет… Возможно, хотела сделать сюрприз? – как бы неловко произнесла, сделав вид, что не поняла, о чем он спрашивает.
– Возможно, – хмуро кивнув, мужчина поспешил завершить разговор и, коротко попрощавшись, покинул нас.
– Ты была неподражаема, – тихо хохотнул Нол и, издеваясь, похлопал в ладоши. – Откуда такие знания о конном спорте и лошадях?
– Я умею слушать. Ты не видел ребят? Что-то я потеряла их из виду.
– Они с музыкантом поднялись на второй этаж. Думаю, к аукциону вернутся. Не хочешь перекусить до ужина? – парень кивком указал на маленькие фуршетные столики с закусками.
– Не отказалась бы от темного шоколада. Что-то с этой игрой я очень перенервничала.
– Желание дамы – закон. Сейчас принесу, никуда не уходи.
Провожая парня взглядом, отметила, как заинтересовано на него поглядывают местные девушки. Красив, статен, заботлив и к тому же богат. Чем не мечта? Может, стоит откинуть эти непонятные эмоции и присмотреться к тому, кто рядом? Брак с Ноландом был бы очень выгоден. Со временем мы смогли бы прийти к компромиссам, тем самым сделав наш союз счастливым. Да и как человек он мне симпатичен. Это все так сложно… Я никогда в жизни не влюблялась… Скажу больше, считала это чувство блажью или выдумкой впечатлительных дам. Ведь, чтобы быть самодостаточным и счастливым человеком, необязательно иметь кого-то рядом. Это была твердая позиция. Но сейчас… Мне впервые захотелось крепко держать чью-то руку, захотелось стать для кого-то важной…
Я глубоко вздохнула. Пустое. Это все просто гормональный всплеск и влияние сезонной депрессии. Никогда раньше такого не случалось, но все бывает впервые. Это пройдет и вслед за ним исчезнут все тревоги и странные мысли. Не стоит бросаться в крайности и совершать поступки, о которых потом пожалею. У меня есть Рики, я уже не одинока. И точка. Мне страшно, но я обязательно справлюсь.
– А вот и десерт. О чем задумалась? – передо мною зависло небольшое ажурное блюдце с ровной пирамидкой из брауни и кубиков разноцветного натурального шоколада. Кажется, они были с сублимированными фруктами.
– Спасибо, – я слегка улыбнулась. – Да так, ни о чём. Идем в сторону ресторана?
– Идем.
– Скажи, ты знаешь это место? Не могу понять, оно жилое или нет, – мы зашли в следующее смежное помещение. Оно было поменьше предыдущего, но здесь находилось существенно больше мебели, диванчиков в частности.
– Жилые верхние этажи. Это одна из главных загородных резиденций семьи Катрин. Получив особняк в наследство, по инициативе хозяйки они немного переделали планировку. Мама Катрин известна в светских кругах как любительница масштабных приемов и больших благотворительных мероприятий. Кстати, вон она – в траурном платье, видишь? – Нол указал на эффектную, молодо выглядящую женщину. Она голосом ангела, но с мимикой самого дьявола общалась с дворецким.
– Вы как-то упоминали, что знакомы с Катрин с детства?
– Да, их родовой особняк находится недалеко от места, где мы с Гером выросли. Так что с этой семейкой мы знакомы хорошо, – парень махнул рукой, привлекая внимание ищущей нас Силь.
– Вот вы где! А мы вас обыскались, – возбужденно прошептала девушка, подойдя поближе. – Нам такое удалось узнать!
– Как ваши дела? – притормозил ее Герольд, обратившись к нам.
Жестом он показал воительнице, что здесь не место для таких разговоров.
– Тоже кое-что есть. Алека у нас, оказывается, непризнанная актриса, – я возмущенно ущипнула его локоть. Долго он мне это вспоминать будет?
– Интересно, будем дома – расскажите. Идем в ресторан? Через десять минут будут приглашать, не хочу толпиться у входа.
Мы прошли еще пару сквозных комнат. Перед помещением, выполняющим сегодня функцию ресторана и аукционного зала, пока и правда было мало людей.
– Там есть схема рассадки, – я указала на украшенный цветами столик с нужной нам таблицей.
– Как странно они распределили гостей. Или в вашем мире не принято сажать всех семьями? – обратилась Силь к стоящим позади нас парням.
– Традиционно, нет. Предполагается, что они и так достаточно времени проводят вместе.
– Хотя в последнее время модно организовывать мероприятия, смешивая этикеты разных миров. Иногда это дает непредсказуемый результат, – добавил Гер.
– Понятно. Но почему тогда нас так странно посадили?
Рассадка была действительно необычной. Во-первых, всех четверых посадили за один столик, во-вторых, с хозяевами вечера, в-третьих, нашими соседями также был ректор, жених и, судя по фамилии, еще один родственник Гера.
– Насчет нас, думаю, это интерес. Мы с Ноландом нечасто посещаем светские мероприятия, так что чета нас давно не видела. Но сплетни-то собрать хочется. Вы, думаю, по той же причине – как-никак новые иномирные фамилии, да и еще с нами. Остальные – стандартная практика. Самых нужных гостей всегда сажают рядом.
– Что-то эта новость радости мне не принесла, – заметила девушка, я была с ней полностью согласна.
Столик нам достался с очень удачным расположением: открывался прекрасный вид на весь зал и сцену с музыкантами. Чтобы найти табличку со своим именем, мне пришлось обойти стол. Моими соседями оказались ректор и по правую руку, к счастью, Гер. Хотя я для себя все решила, но в предвкушении сердце все равно забилось сильнее. Дура… Дура с задатками мазохиста.
– Добрый вечер, – от этого низкого голоса я непроизвольно вздрогнула.
К нашему столику подошли Самаэль и приветливо улыбающийся мужчина, ровесник ректора. Судя по легкому сходству с императором, этот и есть упомянутый родственник.
– У вашего императора есть братья? – пока все обменивались любезностями, я незаметно наклонилась к другу.
– Есть, младший. И он на этом вечере представляет императорскую семью.
На этом нам пришлось перерваться, так как обсуждаемый объект обратил на нас внимание. Наверняка услышал, маги любят использовать усиление слуха. Ну и ладно. Любопытство не порок.
– Леди, с Вами мы, к глубочайшему сожалению, также незнакомы. Позвольте представиться – Эрнест Дан Свольгерд.
– Очень приятно, – я привстала и, согласно этикету, протянула руку. – Алексия.
– Так просто? Имя и все? – не отпуская моих пальцев, мужчина лукаво посмотрел мне в глаза.
Теперь точно уверена: он – из императорской семьи. Внешне милашка, но какой же у него острый взгляд!
– Да, – я мило улыбнулась.
И не таких любопытных обламывали. Хотя нет. До братьев императоров еще не доходила. Расту, однако.
Мужчина усмехнулся и, мягко отпустив мои пальцы, развернулся к подошедшим: жениху и мужчине в возрасте, оказавшемся главным казначеем империи. Как поделился со мной Гер, мужчина сегодня впервые выводит прапраправнучку в свет.
Последними подошли хозяева этого вечера. Лицемерный обмен любезностями вперемешку с соболезнованиями повторился.
Наконец-то все расселись, успокоились и к нам подошли официанты с закусками. Постелив на колени салфетку, потянулась за приборами, когда случайно заметила, что у сидящих с обеих сторон мужчин ткань лежит в совершенно другом рисунке. Сдержалась от закатывания глаз и незаметно исправила на идентичный. Мелочь, а кому нужно – точно заметят. Чувствую, вечер еще преподнесет мне приятные сюрпризы.
Поесть в тишине удалось лишь до подачи первого блюда. Как только я занесла ложку, чтобы попробовать божественно пахнущий крем-суп, хозяйка ужина решила нарушить молчание:
– Алексия, разрешите полюбопытствовать, почему Вы нигде не указываете свою фамилию? Это так странно… Я слышала, Вы из другого мира, у Вас так принято?
– Это межмировой закон, просто о нем редко вспоминают, – отложив ложку, принялась пояснять с самой вежливой улыбкой. – Согласно 18 статье Магического кодекса поправка 3.1, каждый одаренный имеет право скрыть имя Рода, если посчитает, что это может навредить или помешать его профессиональной реализации как мага.
– Ох, как интересно. И почему Вы скрываете? – она удивленно приподняла брови. Такт, конечно, у этой женщины превосходный.
– По личным причинам, – спокойно улыбнулась. «Нет» – это значит «нет».
– Где же Вы тогда познакомились с мисс Катрин? – не знаю, то ли желая угодить неудавшейся свекрови, то ли заметив резкий контраст с этой дурочкой, но вопрос у сира Вомеля прозвучал очень подозрительно.
– Вы были знакомы с нашей дочерью? – в разговор вступил глава семейства, долговязый мужчина с модной бородкой и глубокими морщинами.
– Когда в детстве гостила у сира Шапо, – не ожидавший подставы Герольд слегка поперхнулся. – Я нечасто могла бывать в Вашем мире, поэтому, в основном, с Катрин мы поддерживали связь через МагСеть.
Я кинула быстрый взгляд на ректора, он ведь знает, что пределы своего мира я никогда не покидала и бывать здесь не могла. Но мужчина, казалось, вообще не обращал на нас внимания, спокойно себе ужиная.
– Она никогда о Вас не говорила, – улыбаясь акульей улыбкой, женщина заметила мирным голосом.
– Видно, на то было ее желание, – я независимо пожала плечами и постаралась спокойно приступить к супу, показывая, что разговаривать я больше не намерена.
Но потом, знаете, передумала. Раз пошли такие откровения, я тоже хочу кое-что спросить.
– Сир Вомель, не сочтите за грубость, я пойму, если Вы откажете… – попыталась правдоподобно замяться и сыграть смущение. Взгляды всех присутствующих скрестились на мне. – Я ведь Вам рассказывала, что была вынуждена долго отсутствовать… Не могли бы Вы подробнее рассказать о своих взаимоотношениях с Катрин? Неужели, как пишут в романах, любовь так вскружила ей голову, что она не захотела делиться своим счастьем даже с подругой?
– Надеюсь, что так, – он еле заметно поморщился и переглянулся с матерью Катрин. Договорной брак? – Извините, но я плохой рассказчик в этом вопросе.
– Это Вы простите, не стоило поднимать эту тему. – я примирительно и виновато улыбнулась.
Главное я узнала. Скорей всего, брак договоренный, инициатива матери. Судя по рассказам парней, девочкой Катрин была непростой: с характером и собственными взглядами на жизнь. Она вполне могла желать удачно выйти замуж, при этом сохранив свою связь с артистом. Будущему мужу ее современные взгляды на жизнь могли не понравиться, и он мог убить позорящую его имя невесту. Но это вряд ли. Мне кажется, он испытывал к ней некую симпатию, а может, даже любовь. Мужчина явно сожалел об утрате и искренно скорбел. Но кто же тогда убийца?
На этом тему закрыли, перейдя к необязывающим светским темам: поговорили о семье, большом новогоднем бале, выведенном казначеем новом сорте роз, о самих цветах… В разговорах я старалась не участвовать, собирая крохи информации, которая мне действительно могла пригодиться.
Перед подачей чая чета, извинившись, покинула нас. Со сцены ушли музыканты, и расторопные помощники начали аккуратно выносить оборудование для предстоящего аукциона. К слову, этот благотворительный вечер был посвящен памяти Катрин. Все вырученные деньги будут от ее имени отданы больницам для тяжелобольных. Мне показалась такая идея очень даже достойной, пока Гер не добавил свою ложку дёгтя, сказав, что ее отец таким образом получит кое-какие льготы на пять лет от короны, а мать сможет найти нужных спонсоров для своих фондов. Наблюдая за родителями девушки целый вечер, я могу поверить в правдивость его слов. Скользкие они люди, и аукцион этот вызывает смешанные чувства.
Пока пили чай, нас незаметно покинул сир Вомель, а затем и казначея увела та самая внучка. Очень милая и приятная девчушка.
– Алексия, какие у Вас планы после окончания Академии Тумана? – неожиданно спросил старший родственник Гера.
Весь вечер он внимательно наблюдал за мной и даже в некоторых моментах чему-то загадочно улыбался.
– Нет, Эрнест, – чуть ли не впервые за ужин отозвался Самаэль.
Он, как и Сильвия, предпочел молча есть и не вступать ни в какие дискуссии. Брат императора решил проигнорировать родственника и выжидающе уставился на меня.
– Закончить свою первую Академию, – я не посчитала его вопрос каким-то опасным, поэтому ответила честно.
– А разве так можно?
– Мне – да. У нас учебный год заканчивается на месяц позже вашего, получив здесь диплом, я смогу вернуться в родную Академию и закрыть все курсы экстерном.
– Поразительно. Вы, наверное, очень умная? – к чему это он?
– Не больше других.
– Еще и скромная. Поразительные качества, не правда ли, Самаэль? – переглядываясь, мужчины как будто сейчас заканчивали когда-то начатый разговор.
Вопросительно посмотрела на друзей, может, они понимают, чего от меня хочет этот странный человек? В глазах Сильвии я увидела такое же непонимание, Герольд злился, поочередно глядя на родственников, а Ноланд с явным неодобрением на лице пытался что-то показать мне жестами.
– Не тебе решать, раньше прятать надо было. Я предупреждал…
– Эрнест, – Самаэль угрожающе посмотрел на блондина.
– Дядя! – одновременно с ним произнес Герольд, сжав с силой вилку.
– Алексия, – я заинтересованно посмотрела на мужчину. Хоть за столом и ощущалась напряженная атмосфера, но единственным чувством, охватившим меня сейчас был интерес. – Не хотите после окончания перейти ко мне в Тайную службу?
– Он это сказал… – убито произнес друг и откинулся на спинку кресла.
Я что-то не могу вникнуть, почему все так напряженно замерли и смотрят на меня с тоской. Это что, предложение, от которого нельзя отказаться?
– Ем, нет, – подумав, добавила на всякий случай. – Простите.
– Девочка, ты не понимаешь, это не то предложение, которое делается дважды, – посмотрел на меня удивленно сир Свольгерд. – Или ты не понимаешь, какие перспективы и привилегии это для тебя открывает?
– Судя по эмоциям присутствующих, большие. Но мой ответ от этого не изменится. Я благодарна Вам за доверие, но Ваше предложение меня не интересует.
– Но почему? – глава Тайной службы удивленно подался вперед.
– У меня другие планы на жизнь. Обучение на Закрытом и так внесло в них свои коррективы. Я не хочу отказываться от них насовсем.
– Интересно услышать твои планы, – сир все никак не желал закрыть эту тему.
Я помолчала, а потом решила все же сказать правду:
– Хочу открыть свое дело. У меня есть много патентов, которые, уверена, изменят привычный нам с вами мир. К тому же я не приемлю роль слепого подчинения, – решила объяснить одну из основных причин отказа.
– Вы удивительная девушка, Алексия, – помолчав пару минут, внимательно рассматривая меня, уже совсем другим тоном произнес один из самых влиятельных людей Империи. – Вы ведь сирота, я прав?
Я кивнула. Друзья удивленно посмотрели на меня. Думаю, они догадывались (у сирот нет имя Рода, так что чаще всего 18 статью эксплуатируем именно мы), но одно дело – думать, а совсем другое – получить подтверждение.
– Я предлагаю сделку: корона будет иметь возможность первыми получать эксклюзивные права на пользование Вашими изобретениями, взамен вВам предоставляется защита, щедрое спонсирование и, если захотите, могу даже титул организовать.
Я задумалась. С одной стороны, такой союз подарит мне свободу, но не станет ли это ловушкой, дверка которой однажды захлопнется.
– Я смогу Вам ответить, только тогда, когда увижу четкие пункты договора. Ваши обещания и мои обязанности размыты, меня это не устраивает.
Такой ответ, кажется, поразил всех. Я что-то не понимаю, сами называют меня умной, но, когда я говорю логичные вещи, так искренне удивляются. Мне обижаться или смеяться?
– Жаль, что Вы не согласились перейти в мой отдел, – вздохнул с сожалением младший брат императора. – Ну что ж, я согласен. С Самаэлем передам документы, как только их составят.
