Текст книги "Наследники отречения (СИ)"

Автор книги: Анастасия Шевцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

 Я вдруг с удивлением поняла, что начинаю получать какое-то сомнительное удовольствие от участия в этой грандиозной профанации – отвратительное чувство, от которого кровь в венах горела огнем. Вероятно, Якир не кривил душой, говоря, что я изменилась не в лучшую сторону. Но такова была цена за пережитое отчаяние – в отсутствии иного выхода, только и оставалось, что кинуться с головой в предоставленный врагом омут и попытаться не утонуть. Пока, все что со мной происходило, было исправимо.

 Пообещав себе разобраться с философскими мыслями чуть позже, я переключилась на гостей. Юг не так кишел детьми Крови, как северные герцогства. В основном это была колыбель Десяти родов – здесь чистота древних семейств соблюдалась более строго и генетические линии практически не перемешивались. Каэлов, как и говорил Параман, после моего последнего похода осталось совсем мало – очень многие из соратников дядюшки Кайла, так или иначе, разделили его путь. Впрочем, об этом вряд ли кто-нибудь сожалел – этот род всегда был в центре любых конфликтов, хотя и считался главенствующим в Совете.

 В который раз я пожалела о том, что природа обделила меня зрительной памятью, и в который раз возблагодарила судьбу, пославшую мне Якира: лорд знал каждого из пестрой толпы поименно и прекрасно импровизировал. К счастью, несмотря на казнь Марэны Квисты, ее род, как и род Альборы, кровь которых текла и в моих жилах, были настроены дружелюбно. А когда два сильных барана сворачивают в сторону, стадо, обычно, следует за ними.

 Если после недавнего представления на площади, среди знати Ровмена еще оставались сомневающиеся, то теплое приветствие лорда Рэля Альбора, позволило остальным благоразумно их не замечать. К слову, лорд Рель приходился бездетному дяди Ауроку единственным племянником, а потому Ровмен окончательно пал к моим ногам. Совещание продлилась около семи часов и завершилась тихо: никакого обеда и, тем более, приема не предполагалось, поскольку в городе был объявлен траур.

 Когда, наконец, зал опустел, я встала и, подойдя к вытянутому узкому окну, взглянула на темнеющее небо. В отличие от предыдущей ночи, город был полон света от горящих окон, а улицы давно опустели. Подобная безмятежность еще вчера казалась совершенно нереальной. Сердца кольнуло тревожное предчувствие: вновь вспомнилась та ужасная ночь в Пате и холодное оконное стекло…

 Видения, загадки, неясный шепот во мраке… Я попыталась поднять на поверхность призрачную картину своего повторяющегося кошмара. Огонь над городом, словно гигантский факел, пепел, летящий в окна дворца, два белых всадника на мостовой и толпа, словно бушующее море. Я всегда просыпалась с криком, словно пытаясь что-то предотвратить. Но что именно – вспомнить никогда не могла. Зато твердо знала, что должна быть там, в Пате, в городе, где родилась моя мать и где я избрала путь света, приняв решение отказать Тарэму. Как же давно все это было, просто не верилось! Прожитая жизнь виделась похожей на бесконечную дорогу с недолгими остановками на отдых. Слава Богу, судьба подарила детство с его простыми радостями и беззаботностью – мои сыновья оказались лишены и этого.

 Мне было тридцать шесть лет и хотя тело не чувствовало возраста, душа под постоянным давлением тьмы и горя, давно потеряла невинность. Скорбь слилась с именем, ответственность наросла как вторая кожа, а тревога протянулась единой нитью по всем мыслям.

 -Гонец прибыл! – незаметно подойдя, сказал Якир, заставив меня вздрогнуть.

 -Откуда? – рассеянно переспросила я и нахмурилась. При всем уважении и благодарности, поведение лорда начинало действовать на нервы…

 Почувствовав мое раздражение, он тут же отпрянул и с поклоном произнес:

 -Из Белого замка, Ваше величество. Он прибыл еще вчера, но из-за возникших волнений, не смог передать депеши.

 -Ясно… Что ж, позови и прикажи нас оставить – хочу переговорить с ним без свидетелей.

 Учитывая, что голубей я отправила совсем недавно, сообщение Марка никак не касалось Ровменских событий… Это был стоп-сигнал для всех моих планов, что я и предчувствовала. Даже на таком расстоянии мы с мужем научились предугадывать действия друг друга, почти так же хорошо, как и с братом...

 «Карл, как же мне тебя не хватает!» – внутренне застонала я, подавив судорожный вздох. – «Без тебя все не так, все!»

 Не совсем отдавая себе отчет, я по инерции мысленно потянулась к дорогому образу и неожиданно наткнулась на стену. От стены исходило тепло и какая-то давящая уверенность. Удивленно отпрянув, я помотала головой, сбрасывая внезапное наваждение.

 «Что это было? Может, Кристиан?»

 Закрыв глаза, мысленно задала вопрос, представив князя. Ответ оказался немного иным: Кристиан был чем-то озадачен и напряженно думал. Ругая себя за безумие, я сосредоточилась на предыдущем ощущении. Душа сжалась в комок в ожидании пустоты, но снова была согрета...

 Вцепившись в подоконник обеими руками, почувствовала, как покачнулся под ногами пол. Еще мгновение и Якир, который все еще стоял поблизости, подхватил меня, не дав упасть. Я погружалась в ночь, словно в воронку, очень медленно, будто в замедленной киносъемке.

 -Ли?! Лирамель! – лорд яростно тряс за плечи, пытаясь остановить обморок.

 Я хотела успокоить его, но сознание капля за каплей неумолимо вытекало из тела, пока не наступила абсолютный мрак и тишина.

 «Сплю или нет? Ночь или день»? – это было первое, что подумала, когда вновь смогла мыслить.

 Вокруг стало светать. Из темноты выплыл письменный стол, кровать, полочка с иконой в углу и бордовые стены. Сон из прошлого, причуды памяти… Я вспомнила эту комнату, принадлежащую отцу, затем Карлу, и какое-то время нам с Полем. Немного успокоившись, подошла к окну. Все еще хотелось узнать день сейчас или ночь. Это было не принципиально, но вопрос требовал ответа.

 -Господи! – знакомый голос раздался со стороны кровати.

 Оборвав вдох, взглянула в стекло и подавила порыв обернуться. Сердце сжалось от боли.

 -Так и не научилась мне доверять… – он закашлялся и лег на спину. В стекле отразился точеный профиль, и я беззвучно заплакала.

 -Карл… – мой голос эхом отразился от стен и беззвучно застыл в воздухе.

 Резко сев, мужчина уставился в окно. Его взгляд напряженно смотрел сквозь меня.

 -Что-нибудь наверняка пойдет не так! – сам себе сказал он, откинув со лба длинную прядь. – За четыре они года наломают таких дров, что даже я не разгребу…

 Брат встал и, пройдя мимо, открыл ставень. Ветер растрепал его волосы и вздыбил тяжелые занавески.

 -Господи, – тихо повторил он, – молю, только бы он остановил ее вовремя! Или, клянусь, я уничтожу весь их проклятый род и нарушу все свои клятвы! Господи, не допусти! Сохрани их ради моего народа!

 Кто-то с силой тряс меня за плечи. Казалось голова вот-вот отлетит от тела… Застонав, я плотнее сомкнула веки и протестующе вскинула руку. Пусть это было лишь сон – я не хотела просыпаться, если Карл был в нем жив.

 -Ли! Дыши! Ты должна постараться, не смей покидать нас сейчас! – голос Якира заметно дрожал. Мне был не приятен его страх.

 -И не собираюсь…– тихо ответила я. – Не тряси, больно.

 Он крепко обнял меня и прижал к себе. Я почувствовала, что он плачет.

 -Ты упала! У тебя губы посинели… Думал все.

 Пришлось открыть глаза. Сон растаял. Надо мной, закрывая сводчатый потолок, белело несколько знакомых лиц: ближе всех склонился Якир, над ним встревоженные Натан и Фаэл… И бледный как смерть лорд Рель.

 -Ничего… страшного, – услышала я свой слабый шепот. – Это усталость, я часто подаю в обморок…

 -Это был не обморок! – Якир немного отстранился и, осторожно придерживая за плечи, помог сесть. – Ты не дышала, пульса не было. Говорил же, не следует так перенапрягаться! Что-нибудь болит?

 Я покорно прислушалась к себе.

 -Нет, небольшая слабость и все. Думаю, тебе просто показалось. Это был обыкновенный обморок – я ведь не спала нормально уже несколько дней… И не ела.

 Лорд тихо выругался и обернулся к моему ручнику.

 -Фаэл, принеси вина!

 Через минуту бокал был уже возле моих губ. Сделав несколько глотков, я почувствовала, как по телу разлилось приятное тепло. Сердце забилось ровнее: силы возвращались, втекая в меня, словно ручейки в реку.

 Отстранив бокал, поддалась вперед и встала.

 -Не волнуйтесь, – моя улыбка получилась несколько более уверенной, чем следовало. – Я действительно в полном порядке.

 Натан с сомнением пожал плечами и промолчал.

 -Гонец все еще ждет, – сообщил он, проигнорировав злобный взгляд Якира. – Позвать его или время терпит?

 -Время никогда не терпит, – не переставая улыбаться, заметила я, а затем, обернувшись к лорду Релю, кивнула: – Буду признательна, если вы проводите моих друзей в кабинет Аурока. Его Высочество, вероятно, оставил после себя немало интересных бумаг.

 Рель поклонился.

 -Разумеется, моя королева.

 Якир попытался возразить, но я предупреждающе покачала головой. Недовольно нахмурившись, он развернулся на каблуках и вслед за всеми покинул зал.

 «Не время пока думать об этом», – сказала я себе. – «Наваждение ли то было или игры разума, ситуация не изменится. История вошла в крутой поворот, и мы обязаны удержать руль в своих руках. Я обязана».

 ***

 Гонцом, к моему бескрайнему удивлению, оказался Олон – стопник внутренней охраны Замка.

 -Олон? Как это понимать? – не скрывая удивления и тревоги, встрепенулась я, поднимаясь навстречу мрачному мужчине лет сорока с небольшим.

 -Ваше Величество, – поклонился он и поспешил подойти ближе. Судя по беглому взгляду, которым воин окинул зал, мое решение выслать свиту, оказалось правильным.

 Взяв из его рук два толстых конверта, я благодарно кивнула и вгляделась в подписи. Одно из писем было от Марка, другое с простой восковой печатью – от Парамана.

 -Подожди где-нибудь... – рассеяно бросила я и, оглянувшись, села в ближайшее кресло у окна.

 Муж написал ответ на греческом, английским он не владел так же свободно, как мы с Карлом, мог только читать. Тем не менее, в Королевстве никто этой письменности не знал, поэтому в личной переписке мы предпочитали пользоваться языками Большого мира.

 «Ли, родная», – начиналось письмо, – «надеюсь, у тебя все хорошо и вы благополучно достигли Ровмена. Был бы счастлив порадовать новостями, но, боюсь, принесу лишь дополнительную головную боль. Позавчера, в своем дворце, скончался наш преданный Лафаст. Тетушка Фалина лично присутствовала на прощании и, по ее словам, я могу сделать вывод, что смерть старика была естественной. Наши люди в Горготе не перестают отслеживать текущую обстановку. Благодаря их стараниям, имена жрецов, уже стали известны. А вот на кого пал жребий избранного – загадка. Волнений ни вблизи столицы, ни в ней, не наблюдается, поскольку народ мало знает о произошедших событиях. От Кристиана то и дело приходят тревожные вести – на севере повсеместно мелкие восстания. В Тире было покушение на губернатора, неудачное. Аармани на днях прислал записку с голубиной почтой: он очень сожалеет, но никто из его людей не смог отыскать в архивах, просимых тобою записей. Видимо, Карл или забрал их или уничтожил. Мари покинула Замок, как только получила письмо – я отослал с ней четырех кошек, так как от другой охраны она отказалась. Карле совсем замкнулся, и не ясно, то ли он так переживает, то ли играет какую-то роль… Элладий здоров, однако я усилил охрану и заменил нескольких ненадежных людей. Следов Фирса мы так и не обнаружили – предположение, что он просто провалился сквозь землю, выглядит более правдоподобным, чем любые логические объяснения. Дошли так же слухи, что в Рэте снова беспорядки и на сей раз, они вызваны отсутствием Якира, которым воспользовался род Рэмаки. Я приказал послать туда небольшой отряд и, думаю, этого будет достаточно. Не стоит сейчас, наверное, рассказывать об этом лорду, он слишком легко выходит из себя, когда дело касается его земель, а у вас впереди дела куда более важные. Я рад, что с тобой есть кто-то, кому ты не безразлична, мне от этого спокойнее… Надеюсь все же, наша разлука на сей раз окажется не долгой… Ах, да, чуть не забыл: года два назад, когда я беседовал с Карлом об истории Королевства, он посетовал, что дела никак не позволяют ему добраться до архивов Элистэ. Почему-то твой брат был уверен, что там может храниться нечто важное. Думаю, ты вполне можешь вернуться морским путем. Впрочем, решай сама. Береги себя, Лирамель, не рискуй понапрасну.

 С любовью и тревогой, герцог Белого замка, Марк Хэмали-Валлор».

 Далее шел список из десяти имен: никого, в ком текла бы хоть капля королевской крови – все чистые потомки Десяти родов, трое действующих Глав. От Каэлов, как и предсказал Параман, избрали лорда Фирсара, закрыв глаза на то, что он являлся полукровкой. Было досадно, что разведка упустила главного ставленника Земар-ар, и теперь нам оставалось только гадать, свершился ли уже обряд или договор все еще не заключен. Я не могла представить, кого все-таки Земар-ар запланировал посадить на мой трон. Никто из известных людей, стоящих особняком от родовых переплетений, сейчас не был вхож в дворцовую элиту. Что касается некоторых высших офицеров из народа – до влиятельности им оставалось еще слишком далеко. Натан тоже исключался, так как был слишком мне предан.

 Черные ровные строчки, словно смытые невидимой волной, медленно поплыли перед глазами… Подняв затуманенный взгляд, я увидела, что стены тоже начали сползать куда-то вниз. Якир был прав: следовало беречь себя. Или, возможно, так действовало вино?

 Положив письма на колени, я откинулась на спинку кресла и смежила веки. Как бы ни было плохо, следовало дочитать оба послания и дать Олону ответ. Отложив прочитанный лист в сторону, взломала печать с гербом Пата. К счастью, минутная передышка принесла результаты, и буквы снова послушно держались на своих местах.

 Послание Парамана было на обычном наречии и многословием не отличалось. Герцог сообщал, что провел серию арестов, закрыл город, снял напряжение среди знати и дожидается гарнизонов моего брата. Судя по его словам, ситуация в Пате действительно была на гране: еще чуть-чуть и началась бы резня… Теперь, хотя Фирс и мог найти себе довольно много последователей среди жителей, кузен выражал полную уверенность, что город находится под контролем. Наверное, впервые в жизни, я ему не верила – мои сны говорили совершенно обратное.

 -Придется еще немного задержатся, Олон, – обратившись к офицеру, сказала я. – Мне необходимо обдумать ответ, да и при всем желании, писать сейчас я не в состоянии… Кроме того, будет одна просьба.

 -Да, моя королева? – воин вопросительно склонил голову.

 -Не говори, пожалуйста, моему мужу о том, что произошло тут пару минут назад. Не хочу, чтобы он переживал.

 -Как прикажете.

 -Ну и славно. Как поживает герцогиня Али-Нари? Она все еще гостит в Замке?

 Мужчина слегка оживился.

 -Да, они обе в Замке. Али-Нари оправилась, я несколько раз видел ее в Саду, выглядит хорошо… Леди Флоран от нее не отходит. В остальном, все так же, как и при вас: вокруг хаос, а в Замке каждый день похож на предыдущий.

 -Так и должно быть… Спасибо, Олон, постараюсь долго тебя не задерживать.

 -Ну что вы, Ваше величество…

 -Нет-нет! – я поспешно встала. Комната вновь слегка качнулась и в груди неприятно защемило. – Каждый должен быть на своем месте. Мы очень дорожим людьми, которым можно доверять. Да и мне спокойнее, когда ты рядом с герцогом. А пока ступай, отдохни.

 Благодарно кивнув, офицер отступил к двери и, поклонившись, вышел. Когда его шаги стихли, я достала цепочку и взглянула на часы. Начало десятого… Всего каких-то пол дня, а сколько всего успело произойти…

 Стараясь не смотреть по сторонам, я медленно шла по черно-белому полу. Голова по-прежнему кружилась. Итак, Лафаст, чье имя было таким же незыблемым, как и он сам, нас покинул… Это была одна из худших за последние дни новостей – теперь в столице не осталось силы, способной противостоять приспешникам Земар-ар. Не верилось, что его смерть стала простым совпадением, так или иначе Орден имел к ней отношение. Тем не менее, свое дело бывший генерал Горгота выполнить успел. Если бы не его бдительность, мы бы не когда не узнали, что совершилось в святилищах древнего города.

 Мимо неподвижных, как статуи, воинов-стражей, пришлось идти прямо и уверенно, хотя каждый шаг давался с таким трудом, будто тело весило несколько тонн. К счастью, дверь в покои распахнулась немного раньше, чем я подошла к ней, и закрылась, как только моя тень пересекла порог. Несколько молодых женщин, вежливо поклонились и помогли раздеться. От ванны пришлось отказаться – на нее просто не осталось сил. Благодарно улыбнувшись, я взяла с подноса кусочек булки. Поесть было необходимо.

 Уже оказавшись в постели, на минуту задержала одну из служанок и попросила передать лорду Якиру, что бывший генерал Горгота скончался. Девушка испуганно кивнула. Лафаста в Королевстве знали и чтили все от мала до велика – эта была большая потеря не только для гарнизонов, но и для простых людей. Не дожидаясь пока меня оставят я одну, закрыла глаза и, глубоко вздохнув, погрузилась в желанное небытие.

 Я парила в темноте, словно ястреб на лоскутке ветра… Внизу, шелестело море: ласковое и теплое. Просыпаться не хотелось, поэтому некоторое время просто лежала, прислушиваясь к тишине и удерживая в памяти чудесный сон. Затем, вздохнув, открыла глаза. Вокруг была такая же тьма, как и минутами раньше, только где-то далеко справа желтела тоненькая полоска света, а вместо свежего бриза пахло золой.

 Поскольку чувствовала я себя вполне отдохнувшей, можно было предположить, что за окном уже раннее утро. Обратившись к памяти, вновь попыталась восстановить привидевшейся во время обморока образы. Было в них что-то странное и пугающее: слишком реально, слишком много неясностей. «…за четыре года»,– сказал в этом бреду Карл, явно сокрушаясь о столь значительном сроке... Почему мое сознание вывело именно эту цифру? Что могло случиться через четыре года? Вернее, уже меньше, ведь прошло довольно времени…

 «Стоп», – недоверчиво подумала я, резко сев на постели. – «Ветер, на котором улетели в Большой мир Поль и маленький Лирдан, дул вторым в очередности после Восточного лепестка в Лаусенсе…»

 Перед мысленным взором всплыли таблички, которые Карл когда-то заставлял меня учить наизусть. Точно число и неделю я, конечно, не могла вычислить – для этого надо было вспоминать постоянно меняющиеся коэффициенты и учитывать нулевые циклы, благодаря которым возникали значительные паузы во всей розе ветров… Но, обычно, разница между лепестками составляла не меньше года, иногда даже двух лет. Если считать от Лаусенса, то через четыре года Северный лепесток должен был коснуться земли на Васильковом поле. Совпадение?

 Нащупав колокольчик, я яростно зазвонила. Сердце билось о ребра так, что стало тошнить.

 «Безумие, безумие»! – тщетная попытка успокоиться ни к чему не приводила: чувства упрямо восставали на разум. Я сходила с ума, выдавая желаемое за действительное, и не хотела излечиваться от этого безумия.

 Раздались торопливые шаги, и полоска света превратилась в яркое пятно.

 -Что случилось? – испуганно спросил Якир, и, не дожидаясь ответа, шагнул в темноту.

 «Ты-то мне и нужен»! – пользуясь тем, что он не мог пока видеть мое лицо, я улыбнулась.

 -Свет зажги!

 Чиркнуло огниво, и комната озарилась мягким желтоватым сиянием.

 -Ты проспала почти двое суток, – примирительным тоном, сообщил лорд, и, взяв светильник, подошел к постели. – Позволите присесть, Ваше Величество?

 -Пожалуйста, милорд.

 Он сел на самый краешек и, наклонившись, вгляделся в мое лицо.

 -Выглядишь лучше.

 -Спасибо. Не следовало позволять мне спать так долго. Надеюсь, не случилось ничего важного?

 -Если бы случилось, то разбудил. Для королевства сейчас самое важное – это ты. Как и для всех нас. Береги себя, Ли…

 Накрыв его ладонь, я серьезно кивнула.

 -Ты прав, постараюсь.

 Широко улыбнувшись, лорд Варута слегка прищурился.

 -Так в чем так провинился колокольчик, моя королева? Звон стоял такой, что служанка побоялась войти, – он кивнул на валяющийся у подушки серебряный звонок.

 -Мне нужно срочно кое-что узнать.

 -А именно?

 -Две вещи: во-первых, было бы неплохо взглянуть на таблицы ветров, если таковые в Ровмене имеются. Во-вторых, необходимо определить круг людей, которых Земар-ар мог бы пожелать в качестве своего ферзя – людей, не принадлежащих ни к родам Десяти, ни к роду Крови, но при этом имеющих влияние при дворе или хотя бы доступ к высшим кругам.

 Подняв брови, Якир окинул меня долгим задумчивым взглядом.

 -Второй пункт ясен, хотя я могу назвать лишь несколько имен. А первый…

 Можно поинтересоваться, зачем тебе таблицы?

 -Нельзя. Просто назови имена, а затем прикажи обыскать архивы.

 -Хм… Ты становишься похожа на Карла. Знаешь, как не странно, самым подходящим кандидатом, был быт твой Поль: и принц и не принадлежит Крови, и пользуется доверием.

 -Что?! – от возмущения я чуть не задохнулась.

 -Потом я бы предположил Лафаста. Впрочем, теперь его кандидатура отпадает.

 -Еще?

 -Натан… – видя мое разочарование, он пожал плечами.

 -Мимо, – разочарованно протянула я. – Никто не подходит. Поль был, пожалуй, наиболее правдоподобен из всего списка, но теперь он не досягаем для Ордена.

 Внезапная мысль резанула сознание, пронзив его, словно раскаленная игла воск. Опять совпадение? Из всех, кто был тогда в замке, маленький Лирд выбрал именно Поликарпа… Мальчик определенно знал о планах отца: если не все, то уж точно больше, чем я. Слишком просчитано, слишком похоже на Карла...

 -Якир! – с вновь нахлынувшим волнением, воскликнула я, заставив его невольно вздрогнуть. – Немедленно разыщи таблицы! Хочу сию минуту знать, когда мой сын может вернуться в Королевство!

 -Но…

 -Найди, я сказала! Умоляю тебя, ради всего святого!

 Он встал и, не переставая удивленно хмуриться, быстрым шагом вышел из комнаты.

 «Что-то не так…» – мои мысли скакали с одного факта на другой, ища лазейку и не находя ее. – «Что-то странное и с этим сном и с бесчисленными совпадениями… Как я могу, видя, что видела, не надеяться на… Чудо? Господи, как могу верить в то, во что невозможно верить, имея хоть каплю разума!?»

 Вера… Карл часто говорил, чтобы я ему верила. Он дал слово, поклявшись никогда не бросать меня одну, уверял, что все будет хорошо, заранее зная, что это ложь? Почему-то не верилось: брат никогда не обманывал, а если что-то и желал скрыть, то просто молчал. Молчал, но не лгал… От волнения сделалось душно и стало трудно дышать. Боясь снова потерять сознание, я попыталась запретить себе думать, но разум отказывался починяться.

 «Если есть хоть малейшая вероятность того, что я не сошла с ума, Кристиану придется ответить за каждый миг, пережитого мною горя!»

 Ждать Якира не было сил. Наскоро причесавшись, я вылетела в коридор, едва не сбив с ног охранника, в последнюю секунду успевшего отпрянуть от распахнувшейся двери.

 -Проводите меня в архивы Ровмена! – слова, произнесенные мною с отчаянной яростью, заставили мужчину вздрогнуть.

 Взяв себя в руки, воин неловко поклонился и поспешил вперед. Я еле сдерживалась, чтобы не подгонять его. Секунды и метры ненавистно растягивались, действуя на нервы. Наконец, мы очутились перед высокой и очень узкой черной дверью, в которую, казалось, пройти можно было только боком и никак иначе.

 -Это здесь, моя королева.

 Я заставила себя улыбнуться ему и, поблагодарив, оставила на страже у засаленной серо-белой стены.

 Якир сидел на корточках, роясь в нижних ярусах огромного стеллажа, протянувшегося от стены до стены и от пола до потолка. Судя по груде свитков, которыми был завалено все вокруг, поиски пока были безрезультатны.

 -Ничего? – расстроено спросила я с порога.

 Лорд оторвал взгляд от очередной рукописи и удивленно выгнул бровь.

 -Нашел только коэффициенты – похоже, вычислять придется вручную.

 -Дай! – хлопнув дверью, я быстро пересекла комнату и требовательно протянула руку.

 Мне потребовалось около полчаса, чтобы вывести формулы и рассчитать необходимые даты. Первый рассвет третьего месяца весны – таков был день, когда, согласно таблицам, лепесток ветра касался земли в Лаусенсе. За двое суток до этого, я рыдала на могилах королей… И ни пять желтых цветов, ни плащ, которым кто-то укрыл меня, ни ощущение его присутствия, не поколебали заиндевелый рассудок. Как бы он не сделал это, никто теперь не мог убедить меня в обратном. Даже если я ошибалась, лучше уж было жить с этой ложной надеждой, чем с тем, с чем жила до этого! Уронив голову на руки, я горько заплакала. Пустота внутри наконец-то дрогнула и выпустила наружу всю ту неимоверную боль, которая подтачивала меня изнутри последние месяцы.

 Якир некоторое время растерянно стоял чуть поодаль, не смея мешать, а затем, видя, что сама я не успокоюсь, сел рядом и обнял за плечи. Это была робкая попытка утешить, но и ее хватило, чтобы лишить меня последних капель самообладания. Я плакала и плакала, нещадно заливая его камзол солеными слезами, и чувствовала, что постепенно напряжение отступает, боль притупляется, а раны затягиваются… Когда слезы кончились, я замолчала и вздохнула. Якир сидел, не шевелясь, и почти не дышал, а у меня не было сил даже на то, чтобы отстраниться.

 -Успокоилась? – тихо спросил он, незаметно поцеловав меня в затылок.

 -Да.

 -И что это было?

 -Радость, Якир… Одна из самых сильных, что случались со мной за прошедшую жизнь. И счастье.

 В его изумрудных глазах, как в книге, я прочла тревогу и искреннее недоумение.

 -Однако… – только и смог ответить лорд, попытавшись улыбнуться. Вышло не очень естественно.

 Мне безумно хотелось рассказать ему о своей догадке, но я не смела, боялась, что он не поверит и скажет что-либо супротив…

 -По-прежнему хочешь идти через Элистэ? – выждав паузу, нарочно равнодушно поинтересовался Якир, выпрямляясь.

 -Да. Считаешь, что это неразумно?

 -Вовсе нет. Просто пока ты спала, я прочел послание Парамана… Не думаю, что мы очень нужны в Пате, если туда прибудет Кристиан – он ведь не только правитель Аллотар, но еще и твой брат… Да и герцог Лаусенса, фигура значительная для Рода.

 Будто молния резанула мое сознание. Ошарашено подняв глаза, я почувствовала, что сердце, сжавшись, замерло.

 «Руками твоего потомка, Арматей, я отомщу за свою кровь»! – много веков назад пророчил Морло. – «Он уничтожит твой род и твое Королевство»! Видимо именно эти слова имел ввиду Фирс Каэл, когда угрожал мне тогда, в Пате… В отличие от Тарэма, Земар-ар, вероятно, открыл ему истинные мотивы начавшейся игры. Последовав зову сердца, я прервала свою генетическую линию, вступив в брак с Марком. Но мои дети, тем не менее, могли восстановить чистоту крови у своих внуков… Карл, женившись на Али-Нари, дал жизнь Лирду и мальчик не имел ни капли примеси. Дочери Кристиана находились в том же положении, что и мои дети. Почти такие же позиции занимали и дети Парамана, кроме Фэй, его старшей дочери, которая на радость отцу вышла замуж за сына Ведушей линии – Салвара Валлора. Оставались еще старшие отпрыски тети Фалины – моя двоюродная сестра Джави и брат Аргос, но они заключили смешанные браки и так же могли надеяться лишь на некоторых внуков. Остальные, хоть и принадлежали к Ведущей линии, но продолжить ее уже не могли.

 Таким образом, ближе всех к продолжению Рода оставались мы трое, и только Карлу не нужно было заботиться о восстановлении генетической линии. Земар-ар оставалось убрать со сцены лишь пару игроков, чтобы осуществить задуманное… Карл, если все-таки уцелел, стал недосягаем, как и маленький Лирд. Али-Нари, теоретически, могла еще выйти замуж, но не надо было быть пророком, чтобы понять, что она скорее умрет, чем это сделает. Под прямой удар попадали только я, Кристиан, Параман, его старшая дочь, тетя Фалина, и мои кузены. Но опасность для Земар-ар представляли лишь первые трое: люди, в которых текла кровь Тара Валлора, и которых чтил народ. И я пока что стояла в стороне от этого списка, поскольку формально жрецам требовалось отречение Главы всех родовых линий королевского рода.

 Что касается Кристиана, то пока мой брат оставался в Диких Землях, где власть Земар-ар была уничтожена, Орден не мог до него добраться. Не зря он так спешно покинул Замок, после смерти Карла… Дело было вовсе не в нашей ссоре, как я подумала. Не зря и Карл все эти годы взваливал на себя столько дел, не давая Параману предлога выезжать за пределы Горгота. Впрочем, кузен с радостью принимал эту игру – ему и Лаусенса хватало для счастья. Мои двоюродные брат и сестра, как и их мать, герцогиня Фалинор, вообще не покидали Замок, исключая дни празднеств в столице: Аргос не любил заниматься делами своего герцогства, а Джави, после смерти мужа, с головой ушла в воспитание детей – ее больше ничего не интересовало.

 Итак, выходило, что, пытаясь предотвратить надвигающуюся катастрофу, спровоцированную Орденом, я подставила последних детей Рода пол его удар. Параман оказался в самом пекле Пата, Кристиан спешил, сломя голову, к нему на помощь… Земар-ар, похоже, просчитал мои ходы на целую партию вперед, и это оказалось совсем не сложно. Слова Якира просто слепили своей очевидностью. Мои сны, так упрямо повторяющиеся изо дня в день – огонь в Пате, бушующая толпа и два белых всадника на площади. Я поняла их значение, догадалась, что кричала каждый раз, просыпаясь в поту, когда рассвет только-только занимался над горизонтом: это было одно единственно слово: «назад»!

 -Лия Валлор! Лирамель! – Лорд Вартута и Рэта, помахал ладонью перед моими глазами. – Ты меня слушаешь?

 Я судорожно вздохнула и, отрицательно покачав головой, встала.

 -В Элистэ ты пойдешь один, Якир. Необходимо посмотреть, какие тайны хранит архив морского города. Карл когда-то считал это важным.

 -Что?

 -Не спорь. Ты невольно кое-что прояснил, мой верный друг и, надеюсь, не слишком поздно, ибо времени почти не осталось. Я возвращаюсь на север. Одна.

 -С ума сошла! – его голос задрожал от волнения и негодования. – Твоя голова на вес золота, в стране хаос, снова геройствовать вздумала? Род не примет Марка, он держит ситуацию только благодаря твоему авторитету – кто займет трон, если с тобой что-нибудь случится? Маленький Карле – это упрямое дитя у юбки Флоран?

 -Пока я официально не отрекусь от права нашего рода на Королевство, Фирсар меня не тронет. Прошло слишком мало времени, а у народа долгая память – люди не примут иного миропорядка. Пока не примут. Но если я не успею в Пат – произойдет непоправимое, и тогда вам всем останется только вернуть черные кресла Совета и молиться, чтобы Третья война не смела с лица этого мира оба наших народа. Род Арматея может закончить свое существование тихо и без боя.