Текст книги "Наследники отречения (СИ)"

Автор книги: Анастасия Шевцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

 Слившись с ночью, мы брели по лунной дорожке, мерцающей на капельках росы. Белый холодный свет красил шкуру коня в серебро, воскрешая в памяти образ Снежка – прошлое издали улыбалось и приветливо махало мне рукой. Впервые за все это страшное время, я смогла вздохнуть полной грудью и вознести в небо славословную молитву. Я выдержала. Жизнь звала вперед – я любила жить, в этом была моя сила, суть, сердцевина…

 -Спасибо тебе, родной, – смахнув слезы, беззвучно шепнула я и обернулась.

 В сумеречном Саду, пересекая пятна лунного света, бесшумно скользили тени недремлющих стражей.

 ***

 Смех то приближался, то отдалялся… Пристегнув клинок, я вышла в коридор. Маэр, молодой офицер личной охраны, вежливо поклонился и отрапортовал последние новости: хотя это и не входило в его обязанности, мне было удобнее получать информацию из первых рук.

 Флоран, жена герцога Парамана, с завязанными глазами пыталась поймать среди колонн мою воспитанницу. Поликарп, обняв за плечи младшего брата, сидел на узенькой лавочке и с улыбкой наблюдал за игрой. Мария, задумчиво глядела в окно. Бегая по кругу, Джафира заливисто хохотала, время от времени, нарочно задевая маленькую принцессу рукой, чтоб раззадорить. С каждым годом, девочка, ставшая моим детям сестрой, все больше начинала походить на своего отца, Витданат – у нее был его взгляд и характер.

 После гибели Карла, это был первый раз, когда я видела своих детей вместе. Тихо отступив назад, некоторое время постояла, любуясь на неуверенную улыбку младшего сына, а затем повернулась и пошла прочь. Следовало поблагодарить Флоран за заботу, она уже не впервые меня выручала. Маленький Карле был прав – как мать, я всегда проигрывала в сравнении с ней. Всегда… Как бы сильно не старалась. Давно смирившись с противоречивыми гранями своего характера, и обретя целостность и гармонию, я иногда искренне сожалела, что не могла стать такой, как Али-Нари или Фло. Однако удовольствие от жизни можно было получать не только тем, кого природа одарила гармоническим характером и соответствующей полу судьбой. У меня росли замечательные дети – самое главное, чтобы из них выросли такие же замечательные люди, остальное было не так уж и важно.

 «Глупо расстраиваться из-за пустяков»! – решила я и, успокоившись, переключилась на насущные дела. Как сообщил Маэр, ночью прибыл гонец из Варута – лорд Якир наконец-то прислал весточку.

 Спустившись по лестнице вниз, я машинально свернула влево. Параман уже наверняка знал, на что можно было надеяться, однако не спешил поставить нас в известность. Иногда возникали мысли, что кузен не настолько рад падению своего отца, как пытался убедить меня, когда предлагал помощь. Я старалась гнать эти мысли, и все же, подсознательно отмечала мелочи, на которые ранее не обратила бы внимание. Жизнь слишком жестоко учила быть осторожной.

 Увидев меня, слуга почтительно открыл двери и, как только я вошла, сразу же затворил их.

 -Ваше величество… – не вставая, мужчина приветливо махнул рукой. Вид у него был задумчивый, но не мрачный, как я втайне боялась.

 -Утро доброе, дорогой брат, готова выслушать новости, что вы так любезно поспешили мне сообщить.

 Он слегка приподнял бровь, а затем, пожав плечами, кивнул на свиток, лежащий на небольшой стопке бумаг.

 -Прочти сама.

 Протянув руку, я развернула плотный желтый лист.

 «Ваше Величество», – чернели, выведенные знакомым почерком строчки, – «после тщательных поисков, в архивах Варута, был обнаружен манускрипт, датированный началом нашего тысячелетия. Понадобилось некоторое время, чтобы перевести текст с древнего Северного наречия. Большую его часть представляли исторические заметки современника битвы при Аммона-Рете, переписанные с учетом более поздних сказаний. Однако далее попалась довольно интересная подробность. Думаю, герцог сумеет пояснить, что именно имелось в виду в сказании о бегстве Арматея с полей Амонно-Рета. Выдержку привожу на Древнем, чтобы максимально избежать искажения.

 Перевернув страницу, я нахмурилась и, бегло взглянув на Парамана, продолжила вслух:

 -Когда дракон восстал из-под земли, и человек по имени Морло отдал ему свою плоть, волна ужаса покрыла поле, убивая всякого, кто не преклонял колен. Король Арматей приказал отступать на север и, великими жертвами увел часть войск к Бартайоте. Тогда же он созвал Великий совет... – мой голос дрогнул: страшные картины собственного прошлого вихрем ворвались в память. Глубоко вздохнув я взяла себя в руки и продолжила: – Думаю, это ответ на все наши вопросы. Сокрушить змея можно таким же способом, как когда-то был сокрушен дракон. Хоть он и не был уничтожен до конца, со смертью Морло лишился почти всех сил, именно поэтому ему понадобился Миэль. Мы должны вынудить Орден заключить договор, и когда Земар-ар сольется с плотью избранного сосуда – убить его. Не знаю, насколько верна догадка, но я немедленно возвращаюсь в Замок.

 Я перечитала послание еще раз, но уже про себя… Да, пожалуй, Карл именно это имел ввиду. Нам не было необходимости пресекать род.

 -Что скажешь? – тихо спросил герцог, и я с удивлением уловила в его голосе нотки нетерпения.

 -Думала, это ты найдешь, что сказать.

 -Якир прав, мне нечего добавить. В подробности вдаваться не буду – уже не раз говорил, что хочу жить спокойно и в достатке.

 -Так ничего и не изменилось, верно?

 -Ты знаешь, что я чист, Лирамель. К чему эти подозрения? Есть повод?

 -Повод можно найти для любого из нас, нужно только как следует поискать… Но я тоже считаю, что Якир прав: необходимо вынудить Орден пойти на крайние меры… – я на миг замолчала, задумавшись, стоит ли посвящать Парамана в мысли, которые высказал в письме Карл. – Думаю, на этот раз избранным станет лорд Фирсар. По крайне мере, пока все указывает именно на это: он был приемником Тарэма, угрожал мне в Пате, да и недавнее покушение… Единственное, что немного сбивает с толку, это его прямое участие – слишком глупо.

 Параман покачал головой.

 -Не уверен, Ли, не уверен…

 -Почему?

 -Они хотят восстановить Совет, а для этого нужны главы всех родов. Фирс несет в себе две реки – Валлоров и Каэлов. Если он заявит, что восстанавливает род в пользу последних, то окажется лучшей кандидатурой, ведь место Главы Каэлов до сих пор официально пустует …  По крайне мере, я поступил бы именно так. Род Каэлов заметно поредел после известных событий, и упускать такой шанс глупо. А вот на роль избранного – одиннадцатого, скорее всего, выберут человека, не принадлежащего ни к одному из родов.

 -Почему?

 -Это логично: никто не захочет уступить и в итоге найдут нейтральную кандидатуру, – кузен усмехнулся.

 -Есть какие-нибудь предположения?

 -Никаких.

 Мы немного помолчали.

 -Хорошо… – задумчиво произнесла я и еще раз пробежала глазами письмо. – Вопрос оставим отрытым. Гораздо важнее сейчас понять, как вынудить последователей Земар-ар сделать то, что нам нужно.

 -Это как раз не сложно, – он встал и подошел к окну. – Пару законов, направленных против Ордена, несколько громких арестов… И официальный прием в Замке, спустя какое-то время.

 -Так и сделаем. Над законами я подумаю сама, а тебя прошу выбрать тех, кто станет красной тряпкой – нам ведь не нужны важные люди, верно?

 -Как ты? – неожиданно спросил Параман, заставив меня вздрогнуть.

 Отведя взгляд, я пожала плечами.

 -Сейчас не до горя, слишком много предстоит решить. Спасибо за заботу, но Али-Нари, я думаю, нуждается в ней больше.

 -Не найти слов, которые могли бы утешить в такой потере. Слава Богу, есть Лирд – теперь она живет им одним.

 -Знаешь… – мне хотелось сменить тему, в которую свернул наш разговор. – Я бы желала в ближайшее время переговорить с мальчиком. В тот день, когда все это произошло, он несколько раз мелькал возле Карла и, думаю, мог кое-что знать.

 -Он же совсем дитя, Лирамель!

 -Дитя или нет, а знать может, – упрямо возразила я.

 Мужчина кивнул:

 -Хорошо, я передам твою просьбу, когда заеду к сестре.

 Мы еще немного поговорили о ближайших планах и разошлись. Пора было заниматься текущими делами – без брата, все нудные обязанности легли на мои плечи, и ненавистный кабинет, который Карл так и не дал переделать, стал вторым домом. Сев за стол, заваленный всевозможными документами и картами, я решительно взяла перо и достала свой дневник. Капелька чернил упала на белую страницу и расплылась неровным черным пятном.

 «Лирамель Валлор», – немного коряво написала я и усмехнулась, задумавшись, добавлять ли остальные свои имена или обойтись одним.

 Еще после минуты размышлений, ниже появилась первая строчка: «Сегодня утром меня разбудил смех. Дети играли с Флоран. Рада, что они приходят в себя. В детстве горе всегда забывается быстрее…». На этом терпение закончилось, и я раздраженно закрыла томик.

 -Не получается у меня, Карле! Незачем все это… – вздохнула я и вновь обреченно погрузилась в созерцание бумаг.

 Воспоминания о сегодняшнем утре перетекли в тревогу о сыне. Я как никто знала, что такое темнота и одиночество, поэтому сердце болело. На долю бедного мальчика выпадало слишком много горя – это пугало, но с другой стороны придавало сил идти веред. Я понимала, что никто кроме меня не может помочь ему и восстановить справедливость. Когда тот, кого сильно любишь, зависит от тебя, появляются силы, чтобы свернуть горы. Эллад как никто другой был достоин короны и, видит Бог, я должна была сделать все, чтобы он ее получил!

 За окном небо заметно потемнело… Тяжелые свинцовые тучи медленно ползли с запада на восток. В кабинете воцарился полумрак. В моей душе было немногим светлее – в сердце камнем лежала злоба на брата. Вернее даже не злоба, а что-то неопределенное и холодное. А ведь я любила его не меньше Карла, разве что несколько иначе, да и знала достаточно хорошо, чтобы понимать: будь выбор, он не поступил бы так, как поступил. Умом понимала, а сердцем принять не могла и не хотела. Я представляла, как больно ему было… Но это не могло потушить моей неприязни. И все же, жить с таким грузом не хотелось.

 Затеплив свечу, я достала чистый листок и, боясь передумать, быстро написала:

   «Дорогой Кристиан, ни слов утешения я не могу сказать тебе, ибо их нет, ни слов сожаления о своих словах, потому что они до сих пор горят во мне… Хочу лишь, чтобы ты знал: нам обоим нужно время, и надеюсь, когда настанет час увидеться вновь, стены, воздвигнутые судьбой, будут разрушены. Да хранит Бог твой народ и твою семью. Лирамель-Бонара, дочь Лирдана».

 Скрутив листок в тоненькую трубочку, я встала и вынула из клетки белоснежного голубя.

 «Лети крылатый вестник моей совести, принеси утешение двум сердцам»! – мысленно сказала я и открыла окно.

 Курлыкнув, птица взмыла в грозовое небо и белой пушинкой устремилась на север.

 Подул ветер, растрепал мои короткие волосы… Я облокотилась о подоконник и устремила взгляд вдаль, туда, где за лесом еще синело васильковое поле. По щекам горячими ручейками потекли слезы… Время, время, время! Я все еще жила, все еще видела это небо и землю, а сколько раз уже приходилось прощаться с ними! Но никогда, даже в страшном сне, не могла бы представить, что все так обернется. Увы, невозможно наперед узнать будущее. Можно было только надеяться и идти, не оглядываясь, чтобы воспоминания не причиняли боли, ибо боль лишала желания жить и бороться. Увы, я стала слишком самоуверенна, решив, что общие законы бытия изменяться ради меня одной.

 Словно в ответ на невеселые размышления с неба хлынул дождь. Пришлось закрыть ставни и оставить пустую философию мокнуть за окном. Посмотрев на часы, висевшие на стене, я с удивлением поняла, что день подошел к концу. Стало немного досадно, так как поработать практически не удалось. Не считая пары строчек брату, я не сделала практически ничего из намеченного. Впрочем, мои отношения с Кристианом, являлись делом государственной важности, и недооценивать этот факт было весьма опасно и глупо. Битва за Королевства шла на всех уровнях бытия – и на всех уровнях нам требовалась только победа.

 ***

 Флоран нерешительно застыла на пороге. Нахмурив тонкие брови, герцогиня слегка поклонилась, ожидая разрешения войти. Сделав знак стражи, я спрыгнула с широкого подоконника и, отложив книгу, приветливо улыбнулась.

 -Что-то случилось? – спросила я после того, как тяжелые двери закрылись за ее спиной.

 Женщина сдержанно кивнула.

 -Хочу поговорить с тобой на счет Карла.

 -А что с ним?

 -Мальчик переживает за брата, Лирамель. Он изменился с тех пор, как все это случилось, я беспокоюсь. Думаю, что если бы ты разрешила им увидеться…

 -Не продолжай, Фло, – подняв руку, перебила я. – Ты прекрасно знаешь закон: Эллад больше не сын мне и не брат Карлу. Тебе следовало разъяснить это принцу, а не давать надежду, приходя ко мне с ходатайством.

 -Да, верно… – она бегло взглянула и сокрушенно покачала головой. – Но с Кайлом род поступал иначе.

 -Флоран! Кайл был протеже Совета, вся его жизнь была незаконна с самого начала, не говоря уже о тех мерзостях, которые он творил!

 -Я подумала, что и мы могли бы быть более снисходительны, учитывая, что Элладий еще совсем ребенок.

 -Нет, – мой голос прозвучал немного резко.

 -Тогда скажи это Карлу сама!

 -Не вижу смысла – он и так все прекрасно знает. И, прошу, больше не позволяй себя использовать в качестве парламентера, я не изменю принятого судом рода решения.

 Заложив руки за спину, она неторопливо подошла к окну и, взглянув на серое небо, неохотно кивнула.

 -Есть еще кое-что...

 Поняв, что это «кое-что» будет намного серьезнее, чем чувства моего младшего сына, я вздохнула и села на диван.

 -Мне сказали, – начала Флоран издали, – что ты готовишь несколько вердиктов касающихся Ордена.

 -Да, – я и недовольно поморщилась: мои планы, похоже, молниеносно становились известны всей родне.

 -Правда, что все, кто соблюдает обряды поклонения, будут лишены права приближаться к Замку и ко всем городам, где есть королевские резиденции?

 -Именно так. Тебя это волнует? – я удивленно выгнула бровь.

 -Да, волнует. Многие люди будут вынуждены покинуть свои дома. Народ может поднять восстания, а мы только-только пришли в себя после волнений.

 «Интересно», – подумала я со странным злорадством, – «догадывается ли она, что именно это предложение было внесено ее драгоценным супругом?»

 -Флоран, в Королевстве пока еще ничтожно мало тех, кто принял мою веру, но столь же мало и тех, кто после уничтожения Совета соблюдает обряды. Я хорошо осведомлена обо всех движениях и знаю точно, что недовольства разжигает небольшая группа Посвященных. Закон коснется только их, тебе не о чем беспокоиться.

 -Думаю, ты ошибаешься… – она упрямо покачала головой.

 -А я уверенна – нет. Не собираюсь силой навязывать людям то, что можно принять только добровольным движением сердца, но и фанатикам Земар-ар на моей земле места не будет: ни капли крови больше не прольется на его алтарь. А кто посмеет ослушаться – будет наказан. Запрет касается только обрядов, но никак не затрагивают само верование Ордена, поэтому простые люди вообще не заметят каких-либо изменений.

 -Вот как? – женщина с облегчением вздохнула. – Что ж, я не слишком хорошо разбираюсь во всех этих вопросах… Но рада, что ты объяснила. Не пойми неверно, просто беспокоюсь за мужа, он ведь всегда в центре событий.

 -Ничего, Фло, поверь, я очень ценю твою прямоту. Кроме того, спасибо за помощь: дети любят тебя, им сейчас очень не хватает простой человеческой любви.

 Мы встали. Разговор получился кратким и не из приятных, но конец определенно стоил потраченного времени – мне следовало ценить любое мнение, позволяющее взглянуть на ситуацию со стороны.

 Проводив герцогиню до дверей, я заперла засов и вернулась к окну. Мысли, от которых отвлекла Флоран, были слишком важны, чтобы откладывать их на потом. Следовало продумать несколько ходов вперед, а без Карла это было сделать не так-то просто – я не обладала даже сотой частью его способностей к анализу, а кроме того, все еще не видела картины в целом. Надежда оставалась только на Парамана и Марка, но первому я не могла доверять так же, как брату, а муж, несмотря на свои заслуги перед родом, все еще не обладал достаточным влиянием. Так или иначе, рассчитывать можно было только на себя.

Глава 4.

 Пробудившись от собственного крика, я некоторое время прислушалась к ровному дыханию мужа – Марк привык к моим кошмарам и уже не просыпался, как раньше. Прошел ровно год со дня смерти Карла, и ожидание ответа со стороны Ордена настолько измотали, что я почти перестала спать. Пат горел в ночных видениях… Порой и наяву мне чудился удушающих запах гари и слышались вопли людей – это сводило с ума.

 Нащупав на тумбочке свечу, я затеплила фитиль и взглянула на часы. Стрелки показывали половину шестого… За окном было еще темно – рассвет прятался за дождевыми тучами, оттягивая наступления утра. Стало заметно прохладнее, тепло от еле тлеющего камина быстро выдувалось через приоткрытые окна поднявшимся на улице ветром.

 Я набросила халат и поспешила в ванную. Что-то нехорошее ощущалось в воздухе. Впрочем, это могло быть всего лишь томление перед надвигающейся грозой – в отдаление, над лесом уже слышались раскаты грома.

 Спустя полчаса, полностью одевшись, выглянула в коридор. К моему изумлению, караул возле покоев отсутствовал – два офицера беседовали со своей сменой у лестниц. Не видно было и слуг – Линни по обыкновению приходила к семи, а остальная прислуга без ее ведома в Белый коридор не наведывалась.

 -Ма!

 Вздрогнув, я резко обернулась и встретилась взглядом с Полем. Сын подошел так тихо и быстро, что даже охрана с противоположенной стороны коридора, не обратила на него внимания. Когда-то, на тропинке, возле домика Фло, много лет назад все было точно так же... Только вместо уверенного юноши, передо мной стоял испуганный заспанный мальчик.

 -Сынок?

 Он торопливо кивнул и, молча взяв меня за руку, повел за собой. Пройдя метров сорок, мы остановились возле покоев Карла. Дверь была приоткрыта. Не задавая вопросов, я позволила ввести себя внутрь.

 На столе у дивана, разгоняя сумрак, горело несколько свечей. В их дрожащем пламени, я увидела племянника: мальчик сидел, поджав ноги и положив голову на подлокотник. Заметив нас, он поспешно встал.

 -Мама! – тихо произнес Поликарп. – Лирду необходимо немедленно покинуть Королевство. Его жизнь в опасности, и мы не сможем его защитить.

 Сказанные шепотом слова прозвучали для меня как гром среди ясного неба.

 -Что случилось?

 Лирдан бегло взглянул на Поля.

 -Простите, тетя, не могу сказать…

 -Что значит не можешь сказать? Когда вы приехали?

 Мальчик заметно побледнел.

 -Мы с мамой бежали из Вибра несколько дней назад: кто-то устроил пожал в поместье и перебил нашу охрану. Это случилось ночью, спастись удалось чудом – помог какой-то старик, он сказал, что надо уходить к Замку через Ибрис. Мать хотела просить помощи у князя, но путь на север тоже оказался отрезан.

 -Где она сейчас? – быстро спросила я.

 -У дяди, он выслал людей на поиски того старика, думает, что тот мог знать нечто важное.

 -Она в курсе, что ты хочешь покинуть Королевство?

 -Да, – кивнул Лирд, резким движением смахнув слезы. – Она не сможет уйти со мной, ее долг сейчас быть здесь и сохранить для меня герцогство.

 Поликарп мягко обнял меня за плечи и развернул к себе лицом.

 -Мама, мы ведь не можем отпустить Лирда одного, верно?

 Я отрицательно замотала головой, понимая, что он имеет в виду. Сын был прав, но почему именно он?

 -Ты нужен мне тут, Поль! – отчаянно возразила я, понимая, что все равно не смогу отговорить его: за племянника я несла такую же, если не большую ответственность... Выбирать между ними было бессмысленно.

 -Я вернусь. Может быть не так скоро, как хотелось бы, но обязательно вернусь! – с чувством заверил юноша.

 Еще раз взглянув на перепуганного Лирда, я выдавила улыбку и кивнула.

 -Хорошо, Поликарп, будь по-твоему: исполни за меня долг перед братом.

 В коридоре послышались торопливые шаги. Вздрогнув, сын мгновенно отстранил меня и метнулся к кузену.

 -Тьма! – крикнул он на ходу. – Мама, задвинь засов!

 Я машинально повернулась к выходу, собираясь исполнить его просьбу, но дверь внезапно распахнулась, и в комнату ворвались четверо мужчин в форме Горготского гарнизона. Лица их были мне не знакомы, однако одного взгляда хватило, чтобы понять – Поль не ошибся. В коридоре уже слышались крики охраны, но я понимала, что моим людям понадобится как минимум два десятка секунд, а их у нас не было.

 Выхватив из ножен Молнию, я быстро заслонила детей. Сзади послышался звук разбившегося стекла – распахнутый ставень с силой ударился о стену.

 -Прочь! – низким басом приказал один из воинов и, сделав ложный выпад, оттолкнул меня в сторону.

 Устояв на ногах, я хотела было задержать его, но не успела – трое мужчин напали почти одновременно. У меня не было возможности помочь Полю – малейшая ошибка могла стоить жизни. Внезапно чья-то тень скользнула мимо, и, едва задев мое плечо, знакомый женский голос крикнул:

 -Бегите!

 Воспользовавшись моментом, я отпрыгнула назад и обернулась. Али-Нари висела на руке мужчины, не давая ему поднять оружие. Краем глаза успев заметить, как Поликарп, обняв двоюродного брата, прыгнул с подоконника вниз, забыла про все и кинулась к окну. На освященной факелами каменной лестнице, белели чистые ступени… Ветер, как всегда успел вовремя – это была судьба.

 Захохотав, я обернулась и наискосок рубанула по спине задержанного герцогиней убийцы. Ахнув, мужчина ничком упал вперед, выпустив уже лишившуюся чувств кузину. Трое оставшихся мужчин нерешительно замерли, затем один из них, с перекошенным от злости и страха лицом, сделал шаг ко мне навстречу. В этот момент в дверях показалась подоспевшая стража. Подняв бровь, я демонстративно опустила меч и опустилась на корточки возле Али-Нари. На посеревших щеках герцогини уже начинал проступать румянец, а на плече, чуть выше локтя, расплывалось пятно крови… Хрупкая нежная принцесса сумела остановить сильного мужчину и спасти своего ребенка. Это была истинная женщина и истинная дочь своего рода. Улыбнувшись, я погладила ее по голове – Карл не зря гордился женой…

 Влетев в комнату, Параман почти отшвырнул меня от сестры, и бегло осмотрев, осторожно взял ее на руки. Вглядевшись в его лицо, что я поспешила отдать своим людям приказ поскорее увести пленников. Белый замок был практически не преступен, учитывая количество охраны и кошек, которые не пропустили бы никого, кроме детей Крови, поэтому нападавших следовало допросить. Подобное не должно было больше повториться, а кузен находился не в том состоянии, чтобы думать адекватно.

   Вытерев меч, я вернула его в ножны и, еще раз оглянувшись на разбитое окно, вышла вон. Мне надо было попытаться понять, как произошедшее связанно с прошлым и будущим. Наши ряды стремительно редели: одноглазый Земар-ар, вопреки общему мнению, вовсе не медлил с ответными ходами. Что ж, подобной наглостью, он только развязывал мне руки на меры, куда более жесткие, чем я решалась предпринять доселе – народу следовало знать, что такое покушаться на законную власть!

 ***

 Вечером того же дня, загнав коня почти до смерти, в Замок прибыл Якир. Лорд Варута и Рета был мрачен и зол. Началось то, что мы больше всего опасались: по северным герцогствам медленно, но верно катилась волна мелких восстаний. Одно из них, чуть не превратило древний замок Варута в пепелище.

 -Они подожгли мои архивы! – я никогда еще не видела Якира в такой ярости. – Слава Богу, успел спасти древнейшие рукописи, но многое, очень многое из запасных фондов теперь потеряно навсегда! Это нелюди! Они подняли руку на свою историю! И при этом еще смеют что-то петь о нарушении древних укладов!

 Марк тихонько похлопал разбушевавшегося мужчину по плечу.

 -Тише, друг, – сказал муж, кивнув на невозмутимо сидевшего поодаль Парамана. – У нас тут тоже кое-что случилось...

 Спросив у меня взглядом разрешения, Белый герцог подробно рассказал о недавнем происшествии в покоях Карла. Не стану писать слова, которые при этом сорвались с языка лорда, но они были весьма красноречивы и далеко выходили за рамки этикета. Мнение его, впрочем, было таким же, как и у всех присутствующих: пора было созывать военный совет и что-то решать. Наученные собственным опытом, мы прекрасно знали, что даже из искорки, если ее не тушить, может разгореться пламя.

 Огонь…. Пат в моих снах горел, не сгорая, уже долгие годы. Однажды это должно было случится и наяву. Следовало действовать. Как не клялась я никогда не покидать стен Белого замка, предстояло нарушить это слово. Мое личное присутствие везде, где мерзость начала смущать души народа, становилось сейчас жизненно необходимо.

 Спустя пару дней, две стопы Горготского гарнизона, я, герцог Параман и Якир, выдвинулись на север к тракту. Из Бартайоты нам навстречу дядюшка Аармани выслал половину северного гарнизона. Сам он уже не смог идти со своими людьми, так как был стар и слаб здоровьем. Марк вынужденно остался в замке – как нареченный правящий герцог, он был обязан охранять свою вотчину. Я в отличие от мужа не очень переживала по этому поводу, ведь разлука обещала быть не долгой, да и времени скучать у нас обоих не предвиделось.

 Неуверенность в собственных предчувствиях, появилась примерно через два дня после начала похода. Ночь, проведенная за сплошными разговорами, большая часть которых затрагивала события прошлого, обернулась утренней усталостью и раздражением. Уже в пять утра Параман стал поднимать офицеров, а к шести очередь дошла и до меня. Еще час ушел на завтрак и в начале восьмого, когда все были в седле, с юга примчался гонец.

 Обе привезенные депеши были из Замка. Отстранив герцога, я взяла письма и, отъехав немного в сторону, взломала печати. Первое послание принадлежало руке Флоран. Герцогиня сообщала, что Мариэль слегла с горячкой, и следует опасаться самого худшего. В голову сразу полезли мысли о ядах… Выдохнув, заставила себя успокоиться и мысленно сосчитала до десяти… Паника не отступала. Тогда, собрав волю в кулак, я решительно убрала письмо в сумку и развернула второе.

 «Лирамель», – писал муж, – «сегодня ночью, прилетел ястреб от Натана: в Ровмене восстание. Как я понял, кое-кто неверно истолковал новые законы, в результате чего герцог Аурок был убит, и город поднялся против сил Горготского гарнизона. Генерал опасается, что Южные войска могут выйти из-под контроля и присоединиться к мятежникам. Ситуация меня пугает – это явная провокация. Считаю, что тебе следует немедленно вернуться в Замок и отослать приказ Кристиану взять контроль над северными областями – мы должны разделить их силы. Жду твоего решения».

 Я никогда не ругалась вслух, но тут что-то внутри оборвалось, и с языка слетели слова, которые когда-то давно довелось слышать в Академии Бартайоты… Якир мгновенно оказался рядом и, не спрашивая разрешения, выдернул бумагу из моих рук. Вокруг беспорядочно столпились офицеры.

 -Что будем делать? – мрачно хмыкнул лорд Варута, слегка прищурив зеленые глаза.

 Видя, что отвечать я не собираюсь, Параман, стоящий рядом с нами, обернулся и подозвал одного из палечников.

 -Голубь из Бартайоты у нас имеется? – спросил он.

 -Да, Ваше Высочество.

 -Сюда его.

 Достав перо и небольшой клочок тонкой бумаги, кузен протянул их мне.

 -Пиши брату, пусть выдвигает войска.

 Кивнув, я послушно нацарапала несколько строчек, которые дядюшка Аармани должен был передать Кристиану. Спустя минуту, голубь, вспорхнул из рук Парамана в утреннее небо.

 -Лирамель, – герцог Лаусенса положил тяжелую руку на мое плечо, – возьми людей и отправляйся в Ровмен. Думаю, только твое личное вмешательство может остановить это безумие. В деле Аурока необходимо разобраться самыми жесткими мерами. Убийство сына Ведущей линии за лояльность к Ордену, может отвратить от нас детей всех родов.

 -А вы? – спросила я, оглянувшись на Якира.

 -В одиночку мы с Якиром достигнем Пата намного быстрее. У меня достанет влияния, чтобы до прихода князя, удержать ситуацию под контролем.

 -Уверен?

 -Относительно.

 -Согласен, – кивнул лорд Варута, – хотя и не хочется отпускать тебя одну. Юг не север: гарнизоны преданны королеве, но простые люди… Сейчас слишком много перемен.

 Я улыбнулась.

 -Нашел за кого волноваться…

 Наши взгляды встретились. Время ничего не желало менять… Немного помедлив, он кивнул и, развернув коня, поехал прочь. Пожелав мне удачи, Параман последовал следом. Не отрываясь, я с минуту смотрела, как две белые лошади удаляются по пыльной дороге, а потом подняла руку и перекрестила их. Будущее продолжало свои туманные игры. Никогда бы не подумала, что судьба проложит мне путь на юг… Но видимо именно у моей судьбы была особая страсть к большим дорогам – ей нравилось гонять меня по Королевству, как перекати-поле.

 Как не болело сердце за дочь, я решила не терять времени и не сворачивать к Замку. Кроме слез, которые с тем же успехом могла лить сердобольная Флоран, я ничем не могла помочь своей девочке. Карл подготовил достаточно хороших лекарей, они должна были сделать все возможное.

 Написав Маркусу принятое решение, я попросила его держать меня в курсе относительно состояния Марии, а так же изолировать ее и Карле настолько, насколько это будет возможно, чтобы не вызвать подозрений. Больше я не имела права думать о семье – впереди были проблемы, требующие меня без остатка.

 Погода стояла отменная: жара спала, и температура круглосуточно держалась где-то на уровне двадцати градусов. Дождей в ближайшее время не предвиделось, ураганов тоже, поэтому настроение у всех, несмотря ни на что, было благостное. Я радовалась всему, что видела и ощущала – это было огромное преимущество. Мне по сердцу был покой и стабильность, но известные события прошлого насильно привили страсть к приключениям, напряжению ума и воли. Не знаю, хорошо ли это было или плохо, но жизнь лепила из меня то, что требовали обстоятельства, и потому я не смела роптать.

 Время полетело от рассвета до заката… В день удавалось пройти примерно три-четыре деревни, в четвертой, если позволяли условия, мы останавливались на ночлег. Мое войско насчитывало без малого полторы тысячи человек, поэтому паника среди населения была не такой всепоглощающей, тем более, в домах размещались только офицеры, простые войны с комфортом спали на улице. Настроение местных жителей пока выглядело вполне мирным, однако, по словам Фаэла, моего Третьего стопника, мы еще не достаточно продвинулись вглубь Южных герцогств.