Текст книги "Завоеванная драконом (СИ)"

Автор книги: Анастасия Пенкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Играет легкая и веселая музыка. Неподалеку от главного стола я замечаю арку, которую оплетают цветы с большими голубыми бутонами. Она действительно магическая, чувствую, как от нее веет магией.

За стол нас не спешат сажать. Там уже сидят шесть гномов, жена Улирига садится на свое место, рядом с мужем, и он заговаривает с нами.

– Наш совет принял решение, Вейрон Повелитель драконов, – начинает гном официально. – Род Брэмов повязан с нами магическим договором и кровью. Эту связь нельзя разорвать по чьему-то хотению. Да и не готовы мы довериться драконам.

От слов гнома у меня внутри словно что-то обрывается. Я не справилась. Не получилось убедить гномов.

Буквально кожей ощущаю, как напрягается повелитель драконов рядом со мной. Чуть поворачиваю к нему голову, и вижу сжатые в кулаки ладони. А взгляд буквально прожигает всех за столом. Но буря не успевает разыграться.

– Но мы готовы примериться при одном условии, – продолжает Ульриг. – Возьми в жены Марианну Брэм. Тогда, как ее законный муж, ты станешь нашим защитником, наши порталы будут служить тебе на пользу.

От предложения гнома у меня идет голова кругом. Как им в голову вообще пришла эта чушь?

Конечно, дракон не пойдет на такие условия. Он просто не может согласиться...

– Хорошо, я согласен.

-15-

Лучше бы я упала в обморок, чем видеть ничего не выражающее лицо дракона, когда он говорит эти слова.

Как он мог согласиться?

И ответил ведь незамедлительно. Он хоть подумал на что подписывается? На что обрекает меня…

Бросаю злой взгляд на совет гномов. Они не выглядят довольными. Разве что жена Ульрига. Похоже, они тоже не ожидали, что дракон согласится на невыполнимое условие.

– Скоро первые пары начнут проходить через брачный ритуал, – сообщает Ульриг. – Желающих много, вы будете последние.

Что?!

– Вы хотите, чтобы мы женились сегодня, по законам гномов? – уточняет дракон.

– Да, это не отменит законности такого брака, – поясняет жена Ульрига. – Ведь он благословляется высшими силами.

– Хорошо, – снова соглашается повелитель.

– Тем более готовиться вам не нужно, на леди Марианне как раз подходящее платье.

– Извините, но нам надо обсудить кое-какие вопросы с … невестой, – последнее слово дракон прямо выплевывает.

Хватает меня под локоть и уводит куда-то в сторону.

Я послушно иду. Не хочу устраивать сцену на людях.

Меня уводят в узкий и низкий тоннель. Тут пусто и холодно, но злость во мне кипит, и я его почти не чувствую.

– Обсудить кое-какие вопросы? – передразниваю дракона, как только он останавливается. – Не поздновато ли?

– Самое время, – на удивление спокойно отвечает дракон.

– То есть, вы не считаете, что поспешили с ответом? И нужно было спросить сначала у меня?

Готова ударить дракона, но пока держусь. Только чувствую, как забурлила внутри магия. Сейчас любое неосторожное слово, наделенное силой, может выдать меня. Пытаюсь успокоиться. Но это не так просто сделать.

– Нет. Я был готов на любые условия.

– У меня, вообще-то, есть жених! Я обещана другому…

Дракон упрямо молчит, игнорируя мои слова. Смотрит, поджав губы.

Всеблагие, за что мне все это? Опускаю голову, пытаясь скрыть подступившие слезы. Но несколько капель все равно срываются на подол.

Платье… Вот что значит, подходящий наряд! Неужели гномам пришло это в голову из-за него?!

– Вы здесь ни при чем, – заверяет дракон, похоже, последний вопрос я произнесла вслух. – И я сильно сомневаюсь, что гномы сами до этого додумались.

– Что вы имеете в виду?

Быстро и, надеюсь, незаметно утираю слезы.

– Нам с вами обоим известно, что я не могу жениться на любой.

Неожиданно слова дракона задевают. Я, вообще-то, не любая.

– Думаю, они рассчитывали, что я откажусь.

– Но вы их переиграли, – ехидно замечаю я.

– Марианна, – отбрасывает дракон формальности и делает шаг ко мне. Но я отступаю от него. – Не нужно злиться.

Злиться… Да я в бешенстве!

– Вы хоть понимаете, что губите меня? – тихо цежу, избегая прямого взгляда на дракона. – Я обещана другому… – упрямо повторяю. – И с вами… У нас не может быть нормального брака.

Дракон не отвечает, лишь смотрит, пронизывая взглядом насквозь.

– Нет, нет, – начинаю твердить я, – не будет этого. Я на такое не подписывалась!

В голосе появляются истерические нотки. Но я готова повторять одно и то же тысячу раз, если это поможет донести до повелителя драконов мою позицию. – Я за вас не выйду, – пытаюсь взять себя в руки, но это не так-то просто. Не каждый день меня собираются насильно взять замуж.

Пячусь, желая бежать отсюда, сверкая пятками. Но тут же натыкаюсь на стену. Можно попробовать, конечно, боком, тихонько отползти и осуществить желаемое, только дракон предусмотрительно оказывается рядом. Нависает грозовой тучей и вот-вот в меня полетят разряды молний.

– Марианна, – жестко произносит он, его руки упираются в камень по обе стороны от меня, окончательно отрезая доступ для побега. – Вы обещали мне помочь.

– Но не такой же ценой!

– Такой ценой? – усмехается он, но не похоже, что ему весело, скорее мои слова его задели. – Я настолько ужасен в ваших глазах? Что такого я сделал, что заставило вас так думать?

Тяжело дышать, я буквально задыхаюсь от гнева и близости дракона. Он загнал меня в тупик, и морально, и физически.

– Может, я настолько ужасен внешне, что вы не представляете меня своим мужем? Или вас не устраивает мой характер?

Дракон, красив, и прекрасно об этом знает. А что он за человек, я не могу судить, мы слишком мало знакомы. Но этого я, разумеется, не говорю.

– Дело не в вас, – беру себя в руки. – Я не хочу брака по расчету.

Дракон снова усмехается. Подобные речи от девушки моего положения, действительно, смешны. Но я не собираюсь спорить на этот счет и что-то доказывать.

– Вы еще очень молоды, – повелитель вдруг улыбается и отходит от меня на шаг.

Но все равно остается слишком близко.

– Вот именно, – соглашаюсь я. Мне не хочется ставить крест на себе из-за прихоти гномов и повелителя драконов.

– По меркам драконов я едва достиг расцвета лет, – дракон снова принимает серьезный вид. – По человеческим годам мне нет и тридцати пяти.

– Я не считаю вас старым, повелитель Вейрон, – предупреждаю я. – Вы красивый, сильный… Наверняка, желающих провериться на избранницу у вас хоть отбавляй.

– Вот как? Прекрасно, вам же будет проще. Но я не об этом.

Дракон смотрит на меня строго, убирает руки за спину и тяжко вздыхает, прежде чем вновь заговорить.

– Я умираю, Марианна, – огорошивает он. – Сила моего дракона угасает с каждым днем без избранницы. К тому же мне уже дважды приходилось делиться ею. Не знаю точно, но едва ли проживу еще год.

Повелитель делает паузу, но я не решаюсь что-то сказать. Только хлопаю глазами как полная идиотка. Мне с трудом верится в услышанное и в то, что он об этом говорит со мной. Об этом, определенно, мало кто знает.

– Брак со мной не принесет счастья, ты права. Но если мы сейчас выполним условия Золотого Клыка, сотни драконов получат шанс отыскать своих избранниц. Ты же понимаешь насколько это важно?

– И вы тоже, – добавляю зачем-то.

– Что, прости?

– Тоже сможете отыскать свою избранницу.

– Я на это уже не надеюсь. Удача и боги давно не на моей стороне.

Дракон стоит с прямой спиной, чуть поджимает губы и испытывает меня взглядом. Я чувствую, как он напряжен. Похоже, он давно устал бороться и идет по пути наименьшего сопротивления, когда дело касается себя самого. Но за свой народ он продолжает биться. Все эти завоевания прошли ради этого, сейчас я это четко осознаю. Как и то, что у меня опять нет выбора. И что-то мне не хочется проверять, что будет, если я сейчас начну усиленно сопротивляться.

– Максимум через год ты станешь вдовой… И все еще будешь оставаться молодой и красивой девушкой. И сможешь сама выбирать за кого выйти замуж.

Аргумент отчего-то мне не нравится. Наверное, из-за того, что на чужом несчастье счастья не построить.

– Эта ситуация просто отвратительна, – голос мой срывается, хочется рычать от бессилия, но я с трудом сдерживаю слезы и отворачиваюсь. Этот разговор дается нелегко, буквально высасывает силы.

– Так вы согласны стать моей женой?

Вопрос застает меня врасплох. Я его не ожидала.

По сути, я пленница, бесправная рабыня, трофей… И меня вовсе не обязательно спрашивать о том, чего я хочу. Но он это делает…

– А если вы найдете ведьму, укравшую артефакт для поиска избранниц как быстро вы отыщете свою?

Да, я умею удивлять.

Теперь и дракон это знает, судя по вспыхнувшей в его глазах злости.

Надеюсь, Айрону не влетит за то, что он сболтнул лишнего.

– За считаные дни, – наконец, отвечает дракон.

– И тогда ни о каком вдовстве не будет идти и речи.

– Ближайшие лет двести, – подтверждает мою догадку дракон с явной неохотой.

– И что тогда будет со мной, если я стану вашей супругой перед богами?

Дракон шумно выдыхает, того гляди дым из носа пойдет. Он уже думал, что склонил меня к согласию на брак в угоду гномам. Но я не могу так просто пойти на это.

Я должна понимать все риски.

– Если такое произойдет, тогда и будем думать, – пытается отмахнуться дракон. Но я и не собираюсь настаивать.

Момент шока и истерики прошел. Голова мыслит чуть яснее. От брака мне не отвертеться, но вот то, как все пойдет дальше… Об этом в условии гномов ничего не сказано.

– Хорошо, я согласна, раз уж вы спрашиваете, – быстро говорю я, пока сама не передумала. – Пойдемте, а то гномы начнут нервничать.

Мы возвращаемся в шумный зал. Внимание на нас почти никто не обращает, кроме совета гномов и Айрона с Ворлионом.

У драконова отнюдь не радостного лица. Они в шоке не меньше меня. К счастью, наши персоны неинтересны остальным гостям, праздник продолжается, и уже первые пары подходят к арке. За ними еще и еще выстраиваются в очередь. Ритуал проводит жена Ульрига. Ничего особенного обряд из себя не представляет. Женщина что-то говорит, затем молодожены произносят свои слова, после гномиха рисует угольным порошком круг на лбу у невесты и стрелу у жениха. После чего их руки оплетают красной шерстяной нитью, и они проходят под аркой. В этот момент гости, которые с любопытством следят за ритуалом, замирают. Бутоны на арке распускаются и длинные тычинки светятся серебром.

Толпа радостно охает, кто-то даже хлопает.

Следующая пара повторяет ритуал. Невеста – гномиха в пышном платье с завышенной талией теребит цветы в своей прическе и крутится на месте. Присмотрелась к фасону платья. А ведь там неспроста столько складок, когда девушка резко оборачивается, становится заметно наметившийся живот.

Чуть не рассмеялась в голос.

Там и предсказывать ничего не нужно! Еще немного и уже ни для кого не будет секретом, что пара скоро обзаведется первенцем.

Цветы ожидаемо распускаются, когда молодожены проходят под аркой, мгновение радости и о них тут же забывают, так как подходит следующая пара.

Следующая пара – люди. Девушка, хрупкая и бледная. А вот жених высокий и плечистый, но явно уже немолод, в черных волосах заметна седина, и у глаз сетка морщин. Вейрон по сравнению с ним кажется мальчиком.

После ритуала новоиспеченная жена неохотно идет под арку, мне даже показалось, что муж тянет ее за собой.

В этот раз “чуда” не происходит, бутоны едва приоткрывают лепестки, и тут же закрываются. По толпе проходят шепотки.

– Все это суеверия, – слышу неподалеку женский голос. – Врут эти цветы.

Оборачиваюсь, но отвлекаюсь от перешептываний, наткнувшись взглядом на будущего мужа. Дракон смотрит вперед, но заметив мой взгляд поворачивает голову.

– Цветы реагируют на всех, кто проходит под аркой, – говорит дракон. – И чем моложе и крепче здоровьем пара, тем ярче их свет. Магия лишь в том, что они это чувствуют. А пары, поверившие в благословение, лишь стремятся исполнить то, что им якобы предначертано.

– Так значит никто не благословляет пары?

– Я в этом сильно сомневаюсь.

Спорить не хочется, и я пожимаю плечами. Откуда мне знать врут цветы или нет, и почему не хотят перед кем-то раскрываться.

– Конечно, по сравнению с заморочками драконов, это глупое гадание, – не удерживаюсь от шпильки.

Укол достигает цели. Дракон смотрит на меня сузив глаза и явно собирается дать словесный отпор.

– Это совсем другое… – цедит он, стараясь, чтобы нас больше никто не слышал.

Но разговор, а точнее, нелепую перепалку, приходится прервать.

– Вам пора присоединиться к остальным новобрачным, если вы планируете сдержать свое слово, – к нам подходит Ульриг и становится рядом. Взгляд его направлен к жене и цветочной арке. – После мы с женой, приглашаем вас за наш стол, – сообщает он и уходит.

Пары проходят через ритуал одна за другой, и вот осталось всего две. Я и не думала, что все произойдет так быстро.

– Не верю, что все это происходит на самом деле, – говорит Айрон, словно читая мои мысли, первое и единственное, что он сказал за вечер после того, как повелитель согласился взять меня в жены.

Ворлиан себе не изменяет и молча провожает нас тяжелым взглядом.

Когда мы встаем за последней парой, дракон вдруг берет меня за руку. Теплая, чуть шершавая ладонь крепко зажимает мою.

Едва не вырываю руку, но вовремя одергиваю себя. Он просто повторяет за другими, чтобы не выделяться. А впереди меня ждет много чего страшнее этого. Завершающая часть ритуала – поцелуй, а затем прохождение арки. Но это ведь еще не все. Главная часть любого брачного обряда происходит в спальне…

Так, об этом лучше не думать. Надеюсь, дракон не чувствует, как меня трясет и тем более не догадывается о причинах волнения.

Если все пойдет по моему плану, до брачной ночи не дойдет.

Для гномов мы станем мужем и женой. Но доводить все до конца не обязательно. Здесь я должна буду вовремя осуществить свой давний план – сбежать, наконец.

Но только, если раньше я не знала, куда податься, и думала, что стоит отправиться в столицу, то теперь у меня есть цель.

Не зря мне встретился сэр Дорейн. Если еще не поздно, я присоединюсь к его отряду. И помогу в поисках отца и Калеба. И буду надеяться, что к тому времени, как они найдутся, повелитель драконов отыщет свою избранницу. Ну а неконсумированный брак, даже заключенный перед богами, можно будет легко расторгнуть.

Рискованно, отчаянно и местами глупо. У плана пока много шероховатостей. Но это лучше, чем слепо следовать чужой воле. Только благодаря этому я еще как-то держусь.

-16-

Наша очередь настает быстро. Как бы я себя ни настраивала, сердце предательски стучит быстро-быстро. Жена Ульрига тепло улыбается, когда мы подходим к ней.

– Вейрон с Жемчужного острова и Марианна Брэм, приветствую вас от лица благой Дирии под сводами древнего Колдерона. Меня зовут Ирис, и сегодня я проведу ваш брачный ритуал.

Ирис берет горсть лепестков из чаши и бросает их нам под ноги. Я как завороженная слежу за каждым ее действием.

Как она обмакивает палец в угольную пыль и рисует стрелу на лбу у дракона. Чуть царапая кожу, на моем – круг. Когда она произносит священные слова клятвы, обвязывает наши сцепленные руки грубой шерстяной нитью, я все еще не осознаю, что это происходит со мной на самом деле. Мне все кажется, что сейчас что-то произойдет, выйдет Ульриг и хрипловато засмеется, сказав, что это такая шутка.

Но нет… Меня заставляют повторить слова клятвы после дракона и его лицо оказывается перед моим.

Сердце чуть ли не проламывает ребра, когда дракон наклоняется и накрывает мои губы своими. Это происходит словно целую вечность. Я успеваю почувствовать все. Теплые сухие губы чуть приоткрывают мои, воруя дыхание. Как окутывает пряный аромат трав и кожаного камзола. Ладони на моей талии крепко сжимают ее. Мир вокруг перестает существовать, я только слышу удары собственного сердца и гул крови.

Наконец все заканчивается… Ну почти.

– Да благословит вас благая Дирия, можете пройти под священной аркой.

Я не сразу схожу с места. Но дракон не тянет меня за собой. Смотрит так вкрадчиво, словно говорит со мной взглядом. Мол, ну что ты стоишь, немного осталось. Было в нем даже что-то подбадривающее. Киваю в ответ на молчаливый диалог и иду вперед.

Большие бутоны цветов на арке плотно закрыты, я ожидаю, что они так и останутся в таком положении. Неприятно стать объектом пересудов среди гостей, но меня это не должно волновать.

Дракон чуть притормаживает прежде, чем мы проходим под аркой, ловлю его взгляд на себе… И мы одновременно проходим. Я словно вступаю в теплое прозрачное облако, меня окутывает цветочным ароматом и легкой, едва ощутимой магией. Останавливаюсь, только когда дракон тормозит и оборачивается.

Как я и думала, среди гостей слышатся шепотки. Но не из-за того, что цветы не раскрылись.

Нет, бутоны полностью развернули свои лепестки и их тычинки ярко светятся.

Не может быть…

Смотрю на новоиспеченного мужа, он не отрывает взгляда от цветов. Но на его лице нет ни капли радости или удивления. Чем дольше он смотрит на цветы, тем сильнее злится и сжимает мою ладонь.

Я помню наш разговор перед ритуалом. В благословении благой Дирии дракон, очевидно, не верит.

– И что вы думаете об этом? – хрипло говорю я.

– Что над нами издеваются, – цедит дракон. – Точнее, надо мной. Дракон быстро прячет свои эмоции и на его лице опять появляется маска невозмутимости.

Взглядом он начинает шарить по залу, будто ищет злоумышленника.

– Цветы магические, вряд ли гномы могли как-то повлиять на результат, – замечаю я.

– Верно, – дракон снова возвращает свое внимание ко мне и теперь смотрит с каким-то подозрением.

– Возможно, какой-то маг…

– Или ведьма, – перебивает дракон, пронзая меня острым взглядом.

На мгновение мне показалось, он знает мой небольшой секрет. Вот только зачем мне влиять на арку? Да и не умею я. – Тебе ведь известно, почему мы ее ищем?

– Еще в первый день я случайно услышала ваш разговор, мой повелитель, но не знаю подробностей, – признаюсь, опустив взгляд.

Он и так уже понял, что я слишком много знаю, врать и изворачиваться совсем не хочется.

– Вейрон, зови меня по имени, я теперь твой муж, – поправляет дракон и поднимает мою голову, пальцами взяв за подбородок.

Сглатываю и отвожу взгляд, смущаясь такому невинному жесту.

– Вы… Ты думаешь это происки той ведьмы?

– Не исключаю.

– Почему она… Сделала то, что сделала?

Муж смотрит на меня и отпускает прежде, чем ответить.

– Я как-нибудь расскажу эту историю, но не здесь и не сейчас. Впереди еще целая ночь...

От последних слов по спине пробегает волна мурашек, но как следует взволноваться я не успеваю. В этот момент к нам подходят Айрон и Ворлиан. Начинаю привыкать к такому серьезному и молчаливому племяннику повелителя.

– Вас можно поздравить? – не очень радостно спрашивает он.

–  Поздравь, если хочешь, – равнодушно отвечает Вейрон. На колкий тон племянника он не обращает внимания, так как к нам уже идет глава клана Золотого Клыка вместе с женой.

Вечер продолжается для меня словно в тумане. От большого количества народа и внимания голова идет кругом.

За столом я толком ничего не съела, только смочила горло пшеничным элем. Обстановка вроде бы дружественная, но в тоже время напрягает. Слух о том, что в Колдероне сам повелитель драконов, распространился быстро. И все равно я не оказываюсь готова к тому, когда для нас праздник подходит к концу.

Нас провожают изрядно подвыпившие драконы. Айрон что-то бормочет себе под нос, а Ворлиан придерживает его под локоть и шикает, чтобы тот заткнулся.

– Нет, ну это же не справедливо… Что нам приходится творить, и все ради выживания, – философски тянет Айрон за спиной. – Иногда я думаю, что все зря и жалею, что родился драконом.

– Хватит нести чушь, пока Вейрон тебя не услышал, – шипит Ворлиан. Но поздно предупреждать. Раз я услышала, то повелитель и подавно.

Но Вейрон не показывает этого. И, осторожно, едва касаясь моего локтя, ведет через площадь к “Золотому котлу”.

На первом этаже таверны довольно пусто, наверное, большинство людей на празднике. Айрон и Ворлиан наверх не идут, изъявив желание продолжить вечер.

– Не каждый день драконы женятся, – пьяно и как-то ехидно хмыкает Айрон. – Есть здесь что-то покрепче эля?!

Задумавшись о чем-то, молодая подавальщица за стойком, протиравшая стаканы, дернулась от грозного окрика дракона.

Ну а мы… С мужем. Пошли наверх.

Ноги слушаются с трудом, похоже, я упустила возможность осуществить свой план. Весь вечер дракон был подле меня, да и как-то неудобно было уходить с праздника раньше времени.

Когда мы подходим к комнатам я с трудом дышу. Кажется, сердце сейчас остановится от страха.

Дракон… Мой муж. Никак не могу свыкнуться с этой мыслью.

Вейрон открывает дверь моей спальни, я и не знала, что у него тоже есть ключ. И жестом приглашает войти.

Глупо, как же глупо было надеяться избежать этого. Дракон не упустит возможности проверить меня, не избранница ли я его, весьма безобидным способом для мужа и жены.

Ватными ногами шагаю внутрь. Мысли лихорадочно мечутся в поисках решения моей проблемы. Прикинуться уставшей, больной? Или соврать, что у меня неподходящие для брачной ночи женские дни? Послать за едой и напитками и потянуть время?

– Я бы хотела… – поворачиваюсь, так толком и не придумав отговорку, чтобы не выполнять супружеский долг.

Но дверь закрывается прямо перед моим носом.

И что это значит?

Слышу удаляющиеся шаги по коридору. Как открывается одна из соседних комнат и хлопает, громче обычного, дверь.

Стою еще какое-то время в ступоре, прислушиваюсь к тишине.

Через несколько минут становится ясно, этой ночью ко мне никто не придет.

Осознав это срываюсь с места и складываю вещи в сумку. Вот он, шанс сбежать. Другого точно не будет.

Управляюсь за пару минут, переодеваюсь в удобный костюм. Красивое платье оставляю на кровати.  Сумка небольшая, место для него там нет.

Перебрасываю лямку через плечо, сверху надеваю широкий плащ с глубоким капюшоном. За складками не видно моей ноши, надеюсь, никто не обратит на меня внимания.

Словно мышка крадусь к двери и выхожу в коридор.

Давно мне не было так страшно. Моя решимость и смелость в этот момент, как никогда, граничат с глупостью, ведь Вейрон мог отлучиться в свою комнату ненадолго за какой-нибудь ерундой.

Но это еще больше подстегивает идти вперед. Всем нутром чую, другого шанса не представится.

Вот только молодые драконы еще остались внизу.

Спускаюсь по темной лестнице и хватаюсь за холодные каменные стены. Неужели не удастся проскочить мимо? Может, есть еще один выход.

Из узкого коридора выныривает девушка-подавальщица с полным подносом, как раз только с кухни.

– Постой, – останавливаю ее.

Девушка не заметила меня, испуганно дернулась и растерянно захлопала глазами, пришлось выйти на свет.

– Ты видела постояльца, высокий воин с русыми волосами? Дорейн его зовут.

– Да, госпожа, видела, – кивает она охотно. – Часа два назад, он, и еще несколько людей с ним, ушли к восточным тоннелям.

Мысленно ругаюсь. Мой план трещит по швам. Два часа это очень много, нагнать Дорейна будет тяжело.

Кошусь в сторону зала. С моего места как раз немного видно стол, за которым сидят драконы.

– А есть еще один выход? – спрашиваю особо ни на что, не надеясь, одним глазом следя за залом.

– Да, есть, как раз в обход площади можно дойти до главного восточного тоннеля, так даже короче, только...

От радости и нетерпения готова трясти девушку за плечи, чтобы быстрее объяснила мне дорогу. Но пожалела ее, да и много шума будет, если поднос упадет.

– Где? – чуть ли не рычу я.

Девушка явно насторожилась, но дрожащим пальцем показала под лестницу.

– Вон там дверь, только не советовала бы я вам тем путем идти, в это время там всякий народ ходит и не очень безопасно.

– Спасибо, – бросаю, сворачивая под лестницу. – В какую сторону идти-то?

– Как выйдете, сразу налево, – отвечает девушка, – если что, можно свернуть в тоннель поменьше, просто всегда держитесь левее. Лучше, конечно, вам туда не ходить...

Дальше не слушаю. Под лестницей и правда невысокая бревенчатая дверь. С небольшим скрипом она поддается. Тяжелая зараза, а петли, похоже, ржавые, нечасто, видимо, пользуются этим проходом.

Тоннель темный, сырой, а еще тут намного холодней, чем на площади и рынке. Видимо, здесь никак не обогревают дополнительно. Изо рта даже вырывается облачко пара.

Ежусь поначалу, но решительно поворачиваю налево и иду вперед.

Путь освещают редкие факелы и задние двери других заведений и лавок. Мимо пробегают крысы и кошки, слышится угрожающее шипение и мяуканье. А еще по стенам ползают всякие насекомые. Понимаю, почему подавальщица не советовала здесь идти, жутковато. Но игнорирую мурашки и иду дальше.

Больше не попадаются двери, а факелы все реже. В один момент становится совсем темно, и я застываю на месте. Оглядываюсь назад и появляется желание вернуться. Впереди темнота и непонятно что ждет. Эхо доносит разные звуки и от этого уверенности никак не прибавляется.

Застываю в нерешительности, вперившись взглядом в темноту. Что же делать?

Так, а чего это я темноты испугалась?

Сжимаю кулак, призывая спящую магию. Давай родненькая, настал твой час.

Вот только магия, как назло, просыпаться не желает.

Призвать свет не получилось. Но не успела я испугаться еще больше, как впереди показались светлячки.

Точнее, магические огоньки.

Я их уже видела раньше, в лесу, но так и не выяснила, что они значат.

Выглядят они безобидно, к тому же освещают все вокруг себя.

Откуда они появились и зачем я не знаю, но иду вперед. Может, на них магия отреагирует и получится самой осветить себе путь.

Иду навстречу, но никак не могу их нагнать. Они кружатся, словно и правда рой насекомых и, будто движутся от меня все дальше. Никак не получается до них дойти. Но зато мы идем по тоннелю все дальше и дальше.

В один момент огоньки сворачивают, и я вместе с ними, поддаюсь азарту, желая поймать хотя бы один.

В какой-то момент мне это почти удается, но я врезаюсь во что-то.

Падаю на колени и поднимаю голову, чтобы разглядеть препятствие.

Фигура в широком черном плаще и капюшоне не шевелится, словно статуя. Но вдруг человек вскидывает руку.

Светлячки, игравшие со мной в догонялки, кидаются к ней и растворяются на ладони один за одним. Остается только один, самый крохотный. Он едва позволяет различить чужой силуэт. Рука, похоже, женская. Запястье тонкое, но кожа сухая и даже сморщенная. Если передо мной и женщина, то уже немолодая, даже старуха. Острые длинные ногти немного пугают.

По спине снова ползут мурашки и, надеюсь, именно они, а не кто-то из местных обитателей.

-17-

Лица незнакомки я не вижу, но уверена, она смотрит на меня. Я же пытаюсь обуздать страх.

Как-то все выглядит подозрительно. Огоньки не в первый раз попадаются мне. И сейчас они непросто так летели, а именно вели меня. Заманивали?

– Простите, а это ваши значит, как интересно… – бормочу, пытаясь собраться. Как же не вовремя магия подводит. – А я тут…

Что я… От дракона сбежала. Говорить об этом явно не стоит. Да и не спешит со мной никто заговаривать.

Пытаюсь встать, но незнакомка вскидывает другую руку и горло словно обжигает невидимой плетью. сдавливает, не давая как следует вздохнуть.

И она приближает ко мне свое лицо. Вот только под капюшоном я ничего не вижу. Только сгустки тьмы.

– Ты сбилась с пути, Марианна Брэм, но я помогу найти тебе дорогу.

На одно мгновение я обрадовалась даже, решив, что мне покажут, как выбраться к восточному тоннелю. Но невидимая плеть на шее никуда не исчезла, и доверия такие методы не внушают.

– Боги столкнули нас на одном пути. И я скажу тебе зачем.

Многозначительная пауза. Я бы вставила здесь свою реплику, но из горла вырываются одни хрипы.

– Не отца тебе надо искать, ты вернешься к дракону.

Что?!

От возмущения страх немного утих. Зачем это еще вернусь?

Видимо, на лице у меня нечто подобное отразилось.

Существо, буду называть его так, подняло меня над землей. Из глаз брызнули слезы.

А потом отпустило меня. Я рухнула на землю как мешок с картошкой, больно ударившись о камни. Но жалеть себя было некогда.

– Зачем, я хочу найти отца! – выпаливаю севшим голосом и тут же откашливаюсь.

– Тебе не нужно искать его, я покажу тебе, где он. Но сначала ты вернешься к дракону.

Претерпевая боль, встаю.

– Ты знаешь где лорд Брэм? – спрашиваю, пытаясь придать голосу твердости.

Раздается хриплый смех, словно старая птица чем-то подавилась.

Боги, с кем же вы меня свели?

И, видимо, боги же посылают мне озарение.

Существо явно обладает магией. Да и руки все же похоже на женские.

Неужели это та самая ведьма, которую ищут драконы?

И страшно, и в то же время становится любопытно. Убивать она меня не собирается. Но и на вопросы вряд ли ответит.

– Я знаю многое, но ответы ты получишь, когда сделаешь то, что я хочу.

– Так он жив?

– Жив. И жених твой жив.

Сердце гулко бьется о ребра. Я подаюсь навстречу существу, напрочь забывая о страхе.

– Где они, говори!

– Вернись к дракону, – шепчут мне в ответ яростно. – И убей его!

Отпрянула, словно меня снова ударили невидимым хлыстом.

Убить дракона? Что за бред.

Страшно смотреть в черноту под капюшоном. Черный плащ полностью скрывающий очертания фигуры только добавлял зловонности в образ.

– Вы хотите, чтобы я убила повелителя? – уточняю на всякий случай. Ну а вдруг я что-то не так поняла. На всякий случай тыкнула в себя пальцем.

Кто бы передо мной ни был, он явно лишился рассудка, раз решил, что я в состоянии убить дракона. Это настолько бредово, что даже не смешно.

Увы, этот некто считал наоборот.

– Только ты и сможешь это сделать. Только ты…

Эти слова зазвенели в воздухе, эхом отразились от стен и, словно вонзились мне в голову, которая тут же начала кружиться.

Не понимаю ничего и не хочу верить.

– Я не буду этого делать, – говорю непослушным языком.

Я не только не смогу никого убить. Но и не хочу этого делать. От одной мысли меня начинает тошнить. Я ни за что не лишу никого жизни, даже если этот кто-то будет заслуживать.

Даже ради того, чтобы узнать где отец, что с ним…

– Почему я? – чуть ли не плачу. Я знаю, что ни за что не соглашусь, но хотя бы понять, зачем меня ставят перед таким выбором.

Снова этот каркающий смех, от которого волна мурашек и страх холодом по спине.

– На этот вопрос я тебе не дам ответ. И если ты до сих пор не поняла… – снова смеется. – Выбора у тебя нет.

Не успеваю ничего сделать, как костлявая ладонь зажимает мне рот. Она горячая и я вижу, как от нее идет золотое сияние.

Шепот похожий на шипение – слова заклинания. Но мне не хватает опыта, чтобы разобрать, чья эта магия, ведьмы или мага, а, может, вообще феи… Хотя последнее маловероятно.

– Эта печать молчания, не позволит болтать лишнего. Запомни, девочка, если ты не сделаешь то, что я хочу, я убью твоих близких, а потом и тебя. И до мужа твоего все равно доберусь.