Текст книги "Завоеванная драконом (СИ)"
Автор книги: Анастасия Пенкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Пенкина Анастасия
Завоеванная драконом
-1–
Сломалась зараза, не иначе! Больше месяца ни одного письма, ни одного приглашения в эту чертову шкатулку не приходило.
Не могли взять и забыть о долине порталов. Я об этом сто раз говорила управляющему замка. Просила послать за специалистом… Но так и не дождалась выполнения приказа.
– Вы бы поспали, госпожа, – старая служанка появляется в кабинете бесшумно, и я вздрагиваю.
Замечаю любопытный прищуренный взгляд Беаты на почтовую шкатулку, которую я только что пыталась починить, и быстро ее закрываю.
Женщине я доверяю. Она служит в замке сколько я себя помню. Но о том, что у меня есть магия, даже ей не следует знать. В королевстве Дариния у женщин нет магии, если только ты не ведьма. А это мне точно чести не сделает. Ведь все знаю, что их сила опасна и несет только беды. Поэтому магию приходится тщательно скрывать.
Надеюсь, Беата ничего не заподозрила.
– Сколько раз я просила Мелроя послать за артефактником? – жалуюсь женщине. – И каждый раз одни отговорки.
Я бы и сама справилась с ремонтом шкатулки, наверняка. Но лишний раз лучше не рисковать. Есть специально обученные для этого маги, пусть и чинят.
– Оставьте это наутро, – предлагает Беата, кутаясь в серую шаль. – Не мотаться же за ним ночью.
– Хорошо. Подождем до завтра, – легко соглашаюсь, потягиваясь и разминая спину.
Надо обязательно починить шкатулку. Не хотелось бы пропустить важные новости, например, весточку о поисках отца.
Мысли путаются, когда я натыкаюсь на резко изменившийся взгляд Беаты. Она смотрит на высокое окно за моей спиной. Обычно из него открывается прекрасный вид, вся долина видна как на ладони.
Служанка в ужасе тычет пальцем в окно, не в силах произнести ни слова. Только беззвучно приоткрывает рот.
Что же там такое?
Резко разворачиваюсь к окну. Уходит несколько секунд, чтобы осознать причину ужаса, лишившего Беату дара речи.
В ночном небе пронеслись огромные черные тени. Но только увидев вспышку огня, я осознаю в чем дело.
Таких гостей я точно не жду.
– Беата, пусть все слуги соберутся в главном зале, – отдаю я четкий приказ. – А мне нужен Ярлон.
Женщина переводит на меня взгляд и быстро берет себя в руки, справляясь с паникой.
– Поднять тревогу?
– Нет! – чуть ли не выкрикиваю я. – Нужно поднять белый флаг и открыть ворота!
Никто в здравом уме не станет сопротивляться драконам. Да они уже добрую часть континента включили в свои земли. Дариния осталась чуть ли не последней свободной страной. Наше маленькое королевство похоже на черную точку на карте драконьих земель. Но, увы, о нас так просто не забыли.
Ни для кого не секрет, что наш король давно ведет переговоры с повелителем драконов о добровольной сдаче Даринии. Разве что простой люд, как Беата, могли и не слышать об этом. Но я не думала, что это случится так скоро.
Бросаю беглый взгляд на злополучную шкатулку.
Похоже, пропустила я кое-что поважнее приглашения на светский прием. И даже важнее новостей об отце.
Думать о том, как так вышло, некогда. За окнами, словно завывание ветра, слышно, как машут крыльями огромные ящеры и раздается характерный свист выпущенных стрел.
Идиоты, атаковали без моего приказа!
Стрелы драконам не навредят. А вот разозлить захватчиков вполне могут.
Бегу вниз, вслед за Беатой. Кабинет находится в самой высокой башне. И добраться до ворот быстро не получается.
В замке поднимается паника, стремительно перерастающая в настоящий хаос. Слуги носятся по коридорам не понимая, что делать. У Беаты с трудом получается их организовать и мне приходится задержаться, чтобы помочь.
Мне казалось, что все не так уж плохо. Пока я не оказалась на крыльце. Площадь перед замком большая. Тут как раз парочка, а то и больше, драконов смогут приземлиться. Один из них как раз уже мостится, подлетая ближе. И лучники решили, что он отличная цель.
– Не стрелять! – гневно кричу на них. Один уже успел прицелиться и почти пустил стрелу, но я вовремя ударяю его по рукам, не позволяя этого сделать.
Боги! Не хватало, чтобы драконы решили, будто мы оказываем сопротивление.
Войны оборачиваются и, увидев меня, подчиняются, как один выстраиваются по стойке смирно.
Но я появилась слишком поздно.
Драконы успели разозлиться. Один схватил стражника с арбалетом, стрелы его намного мощнее, чем у лука, возможно, такой можно даже… Поцарапать дракона.
Воин крепко держится за арбалет, вереща при этом пуще поросенка, которого вот-вот зарежут. А дракон пытается вырвать из его рук оружие когтистыми лапами. Но тот упорно его не отпускает.
Дракон уже поднял свою ношу на пару метров над землей.
Недолго думая хватаю лук и стрелу у ближайшего лучника и целюсь.
Сердце стучит, подпрыгивая до самого горла, но я максимально сосредоточена. Я не самый хороший охотник, но шепчу стреле соответствующее слово, и она попадает прямо в ладонь горе-арбалетчика. В этой суматохе никто не заметил, как я немного воспользовалась магией.
Арбалетчик отпускает свое драгоценное оружие, крича еще громче. И с глухим ударом падает на землю.
Этого я и добивалась. Дракон мог поднять его намного выше. Настолько, что потом костей не соберешь. Раненая ладонь и ушибленный зад небольшая плата за жизнь.
– Леди Марианна, – глава стражи, господин Ярлон, возмущен, но старается этого не показывать. – Что вы делаете? Управляющий Мелрой сказал нам…
Спасаю ваши шкуры, хотелось мне ответить, но я лишь недобро взглянула на немолодого воина, который возглавлял охрану замка.
– И где сейчас наш «дорогой» управляющий? – процедила я, костеря мысленно упомянутого мужчину самыми бранными словами. Вечно он ставит мне палки в колеса, пытаясь перетянуть власть в замке на себя. Пользуясь отсутствием лорда Брэма!
Наши с управляющим Мелроем взгляды как на ведение дел в замке, так и на политику, сильно отличались. Но, как совершеннолетняя дочь лорда Брэма, я имела законные права управлять замком и землями.
– Приказа атаковать я не давала, – говорю твердо, хотя от волнения уже все внутри дрожит. – Сложить оружие и собрать всех воинов у главных ворот. Мы сдаемся драконам.
В глазах мужчин тот же испуг, что у Беаты. Сложить оружие перед драконами, которых они так боятся… Я их отчасти понимаю. Но им придется смириться с новыми порядками.
Как и мне.
И с тем, что я здесь больше не хозяйка.
– Боги, а это что такое?!
Снова несусь что есть силы к воротам. В замке полно разного оружия. И крепкие арбалеты не самое страшное из них. На одной из сторожевых башен разместился молодой стражник. И вот-вот начнет отстреливаться огромной штукой, название которой мне даже неведомо. Так глубоко военное искусство я не изучала.
И эта штука уже серьезная проблема. Надо срочного его остановить.
Вот только огромные крылатые ящеры, летающие над замком, решили меня опередить.
Подобрав юбки, я бегу через площадь к узкой деревянной лестнице, чтобы подняться на башню у ворот. Не успеваю и половину пути преодолеть, как воздух вокруг меня вдруг взметается, вокруг меня поднимается облако пыли. На мне смыкаются огромные драконьи лапы, на мгновение выбивая воздух из легких и заключая меня кольцо из лап. Я едва могу дышать.
Сердце уходит в пятки, когда дракон резко поднимается выше.
Я едва успела его разглядеть в свете факелов. Чешуя темно-зеленого цвета, костяные рога на огромной голове, да и сам он здоровый, мощный.
Кричу как трусливая девка, когда ящер пикирует вниз, демонстрируя мне красоты замка с высоты птичьего полета. И тут же давлюсь криком, когда на нас летит еще одна зверюга. Еще огромнее, а цвет чешую стальной, словно дракон не живое существо, а выплавлен из металла. Его пасть угрожающе раскрывается, и я уже радуюсь, что в лапах другого дракона, за ними он хоть меня не сожрет.
Но радость моя недолгая.
Крепкая хватка разжимается, и я лечу вниз. Падение стремительное, но дракон оказывается еще быстрее, в последний момент он ныряет под меня, и я падаю на кожистое крыло. Меня подбрасывает, и я скатываюсь на брусчатку главной площади перед входом в замок.
Но едва я успеваю встать на колени, как меня хватают за талию и резко поднимают.
– Вы что себе позволяете? – возмущаюсь, даже не успев обернуться и рассмотреть наглеца. Кем бы он ни был, у него нет прав так хватать леди.
– Хотел спросить у вас то же самое. Бегаете тут под носом у драконов и машете своей рыжей гривой. Что вы здесь делаете? Девушкам не место среди воинов. Специально сбиваете с толку, соблазняете?
Оборачиваюсь к собеседнику, который, похоже, и не собирается меня отпускать. Молодой дракон принял человеческий облик и теперь выглядит как обычный рослый и крепкий мужчина. Светло-русые волосы взлохмачены, породистое лицо с правильными чертами красивое. Говорят, все драконы очень хороши собой от природы.
Но бесит меня не привлекательный вид, а его нахальная улыбочка и ладони на моей талии, сжимающие ее все крепче.
– Айрон, отпусти девушку, – раздается рядом. От стального голоса я вздрагиваю, как и молодой дракон. И он тут же отскакивает от меня на несколько шагов. И даже прячет за спиной руки, которым только что меня беззастенчиво лапал. – Мы с тобой потом поговорим еще об этом, – предупреждает подошедший дракон и даже мне становится не по себе от скрытой угрозы в его голосе. – А сейчас займись воротами и нашими людьми.
Второй дракон старше. Но несмотря на русые волосы с холодным пепельным отливом, которые издали можно принять за седину, лицо его молодое и такое же привлекательное, как и у русого нахала. Но взгляд серых глаз заставляет меня поежиться. Этот мужчина еще выше и шире в плечах. От него исходит опасность. Но я заставляю себя не тушеваться и спрятать страх поглубже.
– Извольте объясниться, леди, – требует стальной дракон. – Что все это значит?
Я теряюсь на мгновение, не зная с чего начать. Отвлекает от моих объяснений дракон, которого, кажется, зовут Айрон, он кланяется и произносит, прежде чем уйти:
– Слушаюсь, мой повелитель.
Молодой нахальный дракон быстро ретируется.
А я остаюсь наедине с тем, кто оказывается повелителем драконов.
Ну надо же! Сам Вейрон Завоеватель. Смотрит на меня хищным пристальным взглядом, изучает, словно пытаясь пробраться прямо в душу.
Не зря он показался мне намного опаснее, чем другой. Мне бы пасть ему в ноги и просить за своих людей. Но что-то незримое внутри меня не позволяет унижаться. Наверное, глупая гордость.
Но засунуть ее куда подальше не выходит.
Внимательный взгляд я встречаю с прямой спиной. Правда, руки пришлось сцепить сзади, чтобы не выдать как они дрожат от волнения.
– Повелитель Вейрон, – голос хриплый, словно не мне принадлежит. Приседаю в реверансе и чуть склоняю голову. – Добро пожаловать в долину порталов. Позвольте представиться, я дочь лорда Брэма, леди Марианна. Простите за столь негостеприимную встречу… Но мы вас не ждали.
Сердце готово проломить ребра, спеша вырваться на свободу. Это же надо… Так с повелителем драконов разговаривать.
С такими влиятельными существами мне не приходилось вот так с глазу на глаз оставаться и уж тем более беседовать. Даже когда я единственный раз бывала в столице и меня представляли королю и королеве Даринии, я с ними и словом не обмолвилась, только официальными приветствиями оменялись.
А тут целый повелитель драконов. Да ему весь континент принадлежит…
Неожиданная встреча и знакомство. И не сказать, что приятное. Его не должно было случиться вовсе.
– Не хотелось повторяться за своим племянником, но… Хочу задать вам тот же вопрос. Что вы здесь делаете, леди Марианна?
Чувствую себя донельзя глупо. Впору хлопать ресницами как безмозглая девица. Пока до меня доходит абсурдность всей ситуации, повелитель смиренно ждет, продолжая меня разглядывать. Словно оценивая трофей, который достался ему вместе с замком.
И я, запоздало, но понимаю, что именно так и есть.
– Вы должны были получить приказ вашего сюзерена, явиться ко двору, для дальнейшего определения вашей судьбы. Но раз вы здесь…
– Простите, повелитель Вейрон, но я не получала писем последние два месяца, – рискую, но перебиваю дракона.
– Вот как?
Несмотря на вопрос, на его лице нет и капли удивления. Словно ему все равно, что я только что сказала.
– Мне даже не было известно, что империя драконов подошла к границе Даринии, тем более результат переговоров. Если бы нам сообщили, ни меня, ни моих людей тут не было…
– Но вы здесь, леди Марианна. И позвольте узнать, почему меня встречаете вы, а не лорд Брэм.
Сглотнула подступивший комок слез. Мне давно не приходилось ни с кем обсуждать исчезновение отца. Время подобных вопросов уже прошло, но не для дракона.
– Мой отец отправился на поиски нового портала в Южной части гор. И все еще не вернулся.
– И как давно вы управляете замком ввиду его отсутствия?
– Уже полтора года.
Не знаю, чем вызвано молчание дракона, едва ли сочувствием. Взглядом я рассматриваю собственные сапоги. Боюсь, стоит поднять глаза и расплачусь. Надо быть полной дурой, чтобы верить, будто он все еще жив. Но я верю.
– Позвольте оповестить людей, к утру мы освободим замок, – выпаливаю на одном дыхании.
Прекрасно понимаю какая это наглость. Мне известно, что все и вся, находящееся на завоеванной территории, принадлежит завоевателю. Но я не могу молчать.
В других королевствах повелитель Вейрон вел очень гуманную политику. Если жители добровольно покидали свои земли, он сохранял им свободу, и даже часть имущества. Женщинам разрешалось выйти замуж, мужчинам найти место по умениям и знаниям, в новой для них Империи драконов. За некоторыми даже титулы сохранялись, если от этого была польза драконам.
Но все, кто оказывал сопротивление, жестоко наказывались, а выжившие становились рабами. Без прав даже на собственное имя. Но мы же не сопротивлялись, верно?
-2-
Внутри все задрожало от неприятного предчувствия. Повелитель драконов не спешил давать ответ на мою наглую просьбу.
Надеюсь, он не обдумывает, с какого бока меня лучше съесть за подобную дерзость. Вон как взгляд блуждает по волосам, плечам и строгому платью с закрытой горловиной, по линии груди и талии.
К лицу приливает кровь, но я не успеваю сгореть в нахлынувшей волне стыда.
– Хорошо, леди Марианна, я сделаю для вас исключение. Можете предупредить людей, пусть возьмут личные вещи и готовят обоз до столицы, даю время до утра.
Оказывается, я все время, пока ждала ответа, не дышала. Стоило осознать услышанное, как я глубоко вздохнула. От радости хотелось расцеловать дракона, в покрытые щетиной щеки, но, разумеется, я устояла на месте. Хотя, судя по тому как дракон хмыкнул, мой, задушенный в зародыше порыв, он заметил.
– Торопитесь, до рассвета не так много часов.
Мне не нужно было повторять дважды.
Спать этой ночью не приходится. Собрать обоз за несколько часов дело нелегкое. К тому же управляющий Мелрой так и не появился. Похоже, сбежал, когда все началось. Именно сейчас я бы не отказалась от его помощи. Но мне приходится организовывать людей самой.
Присутствие драконов дело не облегчает. Под их пристальными взглядами подданные моего отца хватают все самое необходимое, боясь взять что-то слишком ценное. Но драконы то ли закрывают на это глаза, то ли позолоченную посуду да подсвечники за ценность не считают. Мне даже удалось вынести часть запасов из кладовой. До порталов почти день пути на лошади, а обоз будет добираться намного дольше.
– Господин Ярлон, вы отвечаете за людей, – обращаюсь к главе стражи. – Проследите за всем до последней повозки и моей каретой. Там Беата.
– Конечно, миледи. А вы, простите, куда? – удивляется стражник, когда я разворачиваюсь и иду в сторону замка и конюшен.
– Я поеду верхом. И мне еще нужно забрать кое-что из своих покоев. Не беспокойтесь обо мне, ваша задача доставить людей в Колдерон и переправить порталом в столицу.
Мужчина молча кивает и уходит исполнять приказ. Беспокойство Ярлона мне понятно. Из-за гор вокруг пока темно. Но на востоке уже алеет небо. До рассвета осталось очень мало. Замок нам следует покинуть прямо сейчас.
Отдаю приказ подготовить мою лошадь. А сама возвращаюсь в замок. Пока я следила за тем как люди суетятся, собирая свои пожитки, приказать, чтобы кто-то позаботился о моих, попросту забыла.
По замку уже бродят драконы, заносят свои вещи в огромных сундуках, осматривают и изучают новую собственность. Мне тоже достаются их взгляды, отчего я только ускоряю шаг.
По обрывкам фраз понимаю, повелитель драконов решил осесть тут, а не в солице.
Не удивительно. Долина порталов не уникальна, но на Западном континенте единственная в своем роде. Почти со всех сторон она окружена непроходимыми горами, только через порталы горного народа можно быстро пройти сквозь них к столице и северной части континента, не тратя время на то, чтобы обойти горы. Хотя, наверное, когда есть крылья, горы не проблема.
Угораздило же влипнуть в такую ситуацию. Будь отец здесь, наверняка такого бы не случилось. Он бы озаботился починкой почтовой шкатулки раньше или еще как-то узнал о наступлении драконов. Не поставил бы под удар своих людей.
Повезло, что повелитель драконов сделал мне поблажку.
Добравшись до спальни, захлопываю за собой дверь. Глаза ошалело бегают по комнате. Даже не знаю, что схватить первым.
Лучше вовсе ничего не брать. Только самое ценное и необходимое. Запасной комплект одежды и кое-что из драгоценностей, доставшихся в наследство от мамы. Только то, что я смогу уместить на Агате, моей лошади.
Сложив все в небольшую дорожную сумку, ухожу.
Рассвет только начался. Возле конюшни уже ждет оседланная Агата. Погладив лошадь, креплю сумку и проверяю седло.
Вокруг уже вовсю хозяйничают солдаты драконьей армии. А среди них далеко не все драконы. Даже наоборот. Больше попадаются чистокровные люди и представители других рас. Так сразу и не определишь кто есть. Тот брюнет с желтыми глазами походил на оборотня. А у громилы, размером с гору, серой кожей и выпирающими нижними клыками, явно в роду не один орк пробегал.
В Даринии, кроме людей и магов, встречаются только представители горного народа – гномы. Я с трудом усмиряю любопытство, пора уходить.
Мельком оглядываюсь на замок. Я не успеваю до конца осознать, что больше не окажусь под защитой родных стен. Дом, где я выросла – отныне пристанище чужаков.
Уже почти взобралась на лошадь, как голос позади меня заставляет вздрогнуть.
– А куда это вы собрались, леди Марианна?
Даже Агата дернулась, видимо, почуяв мой испуг.
Оборачиваюсь, на меня смотрит молодой дракон, Айрон.
Дракон ухмыляется, глядя на меня. А я в растерянности, мягко говоря.
– Простите, но у меня нет времени на светские беседы, я должна покинуть замок к утру.
От волнения сердце в груди предательски стучит. Дышать тяжело. Плохое предчувствие стало нестерпимо острым. Не обращая внимание на него и дракона, снова пытаюсь залезть на Агату.
– Вас ждет повелитель.
Нога соскальзывает мимо стремя и Агата, недовольно махнув гривой, дергается в сторону.
Приходится снова повернуться к собеседнику.
Может, он не всерьез, разыгрывает меня?
Но на лице дракона больше нет ни тени веселья. Он серьезен и собран.
– Мне велено вас проводить.
Несколько мучительно долгих секунд изучаю дракона, пока солнце поднимается все выше.
Не похоже, что дракон так шутит. Поэтому послушно иду за ним, пусть ведет, раз уж ему “велено”.
Ноги едва слушаются, как бы не свалиться позорно в обморок. Что могло повелителю Вейрону от меня понадобиться?
Я ведь все сделала, как договорились.
Ответ на этот вопрос я узнаю очень скоро. Повелитель разместился в самых больших покоях. Покоях моего отца. Там давно не осталось следов его пребывания, но мне все равно тяжело туда заходить. Однако предаваться тоске мне не позволяют обстоятельства.
– Простите, я… Это все…
Этот Айрон, будь он неладен. Хочу сдать молодого дракона, так подставившего меня, но язык не слушается.
Ладонями прикрываю глаза.
В тот момент, когда я вошла, повелитель Вейрон поднялся из ванны, которую поставили посреди спальни.
Разумеется, мужчина совершенно голый.
К своему стыду, нескольких секунд мне хватило, чтобы рассмотреть великого, страшного и безжалостного дракона-завоевателя. Сколько ни жмурься, а развидеть это зрелище не удастся.
И к слову, вовсе он не страшный. Высокий и сильный. Светлая с золотисто-жемчужным сиянием кожа не покрыта чешуей, но наверняка мышцы под ней, прочнее камня. Волосы потемнели от воды, крупные капли покрывают тело, стекают по рельефным мышцам вниз. Не смущаясь и не торопясь, с ленивой грацией свойственной всем хищникам, дракон берет полотенце и вытирается.
На этом моменте я закрыла глаза ладонями. Но вижу картинку вновь и вновь.
Раньше мне не доводилось рассматривать голых мужчин.
Совершенно голых…
Сглотнула невольно. Боги, какой стыд, ведь мне совершенно не стыдно!
Приоткрываю один глаз и смотрю в щелочку между пальцами.
Повелитель Вейрон уже надел брюки и накинул рубашку.
Открываю глаза.
– Спасибо, Айрон, можешь идти, – произносит он равнодушно.
Молодой дракон уходит безнаказанным. А повелитель продолжает одеваться. Слуга приносит ему камзол из черной кожи и сапоги.
И демон побери, тоже уходит.
Я остаюсь с Повелителем один на один. Да уж, моя репутация тут явно никого не заботит.
Плохой знак. Очень плохой…
-3–
На деле все оказалось еще хуже, чем я думала.
Я даже слова сказать не успеваю. Лишь воздух набрать, как:
– Не перебивайте на этот раз.
Поправляя несуществующие складки на камзоле, повелитель смотрит на свое отражение в ростовом зеркале. В котором, впрочем, и я имеюсь. Щеки пылают как у смущенной трепетной девицы, в глазах праведный гнев. А дракон… Недаром ящерица хладнокровная. Невозмутим совершенно.
– Я знаю, что вы думаете, но спешу разочаровать. Вышло недоразумение.
В голосе властность и сталь. Пререкаться с таким совсем не хочется.
– Недоразумение? – все что могу вымолвить.
– Мне не нужны люди лорда Брэма в долине, я собираюсь здесь обосноваться на какое-то время и для моих людей нужно место, поэтому и позволил вашим людям уйти.
– Я сделала все как вы сказали, все ушли к утру… Я тоже почти покинула территорию… У нас же был уговор...
– О нем и речь, – перебивает. – Вы не так меня поняли, леди Марианна. Уговор касался ваших людей. Но не вас.
Дракон переводит взгляд на мое отражение. И мне чудится, будто в нем мелькает усмешка.
Насмехается надо мной? Прекрасно!
Но именно это приводит меня в чувство. Надо разобраться во всем этом… Недоразумении.
– Но не меня? И позвольте узнать почему? Зачем я вам?
В повисшей на мгновение тишине раздается удивленный хмык повелителя. Странная реакция на мой вопрос.
С учетом того, сколько претензии я вложила в голос, мне везет, что дракон не злится.
Не дождавшись вразумительного ответа, задаю еще один вопрос.
– Так я ваша пленница?
Прямота всегда была моей отличительной чертой. Увы, не всегда приносит пользу.
Гляделки в зеркале внезапно заканчиваются, повелитель поворачивается и подходит ко мне.
Так близко, что в нос проникает аромат травяного мыла из наших запасов, но почему-то он более терпкий и… Приятный. Мысли путаются, а выдерживать взгляд мужчины становится невыносимо тяжело.
Отвожу глаза в сторону и не кстати натыкаюсь на огромную отцовскую кровать. Я и так помнила, что осталась в комнате с повелителем одна. А теперь в голову закрадываются нехорошие, бесстыдные подозрения.
Я не видела женщин, пришедших с драконами. А все, кто были в замке, ушли…
– Леди Марианна.
Голос дракона совсем рядом, но я слишком погрузилась в свои мысли и не реагирую.
Мне всегда говорили, что я хорошенькая. И лицом, и фигурой. Даже красавицей называли. А рыжая копна волос только добавляла изюминки. Будучи дочерью лорда Брэма, я всегда оставалась недоступной для мужчин. Только Калеб, став моим женихом, позволил себе вольность и однажды поцеловал меня.
А теперь что, я стану наложницей повелителя драконов?
– Леди Марианна?!
Но почему так несправедливо со мной? За что? За то, что не удосужилась вовремя починить почтовую шкатулку?
Впрочем, какая уже разница. Сколько я наедине с повелителем? Уже можно считать, что моя репутация безвозвратно погублена или еще рано?
– Посмотрите на меня!
Неожиданный приказ, который я не успеваю выполнить. Дракон обхватывает мой подбородок пальцами и заставляет поднять голову.
– Мне не нужна наложница, – в его голосе отчетливо слышится презрение и раздражение.
Кажется, кое-что из мыслей я ляпнула вслух.
Ответ дракона заставляет встрепенуться, а глупые мысли, захлестнувшие меня, развеяться. Теперь я сосредоточена. Хотя едва ли можно здраво мыслить, когда холодный стальной взгляд пробирается в самое нутро. Не зря я не хотела на него смотреть. Взгляд дракона затягивает и не отпускает.
Изучает или чего-то ждет?
– Тогда зачем я вам? – произносят мои онемевшие губы. – Отпустите, пожалуйста.
Все это странно. О том, что драконы начали захват Западного континента стало известно еще два года назад. Планомерно, они подчиняли королевство за королевством. Но для Даринии приход драконов все равно стал неожиданным. Или только для нашей долины?
Как бы все прошло, если бы не эта проклятая почтовая шкатулка?
Теперь я этого не узнаю.
– Признаться, я не думал, что мне придется иметь дело с девчонкой.
У меня рот раскрывается от возмущения. Что значит “девчонка”? Мне уже давно стукнуло двадцать три. Еще года два, и я могу считаться старой девой. Но не буду, у меня есть жених, лорд Майлз. Надеюсь, что все еще есть.
Вовремя одергиваю себя, чтобы не наговорить вслух еще какие-нибудь глупости. Нельзя так с повелителем драконов. Да и надо сначала все же выслушать его. И, может, после меня отпустят. Ведь «нет» он так и не сказал.
– Вы знаете насколько трудно управлять империей, занимающей целый континент? И это, не считая Драконьи острова, истинную родину драконов.
Такого вопроса я не ожидала. Он что, пожаловаться мне решил? Это я его завоевывать мир просила? Сомневаюсь, что его кто-то заставил.
– Мне удавалось управлять долиной полтора года, да и раньше я помогала отцу весьма активно. Но едва ли мой опыт поможет оценить масштабы ваших трудностей.
– На каждой завоеванной территории нужно закрепиться, – продолжает дракон. А я радуюсь, что зрительный контакт наконец прерван. Мужчина проходит к креслу с, которое стоит у камина и садиться, лениво откидываясь на высокую спинку. Видно, что он сомневается в чем-то, но я пока не улавливаю суть разговора. – На разных землях я использую разные способы. Но самый действенный, это союз с бывшими правителями. Отпуская людей, я всегда оставлял кого-то из знати для помощи моему ставленнику. Но с вашей долиной, на которую у меня столько планов… Все пошло наперекосяк. За неимением лучшего варианта, помогать мне придется вам.
– Простите, но не думаю, что я подхожу для этого…
На самом деле мне хочется спросить о другом. Например, о том, что со мной будет дальше. Еще вчера я была дочерью лорда Брэма и невестой знатного лорда. А сегодня… Завоеванная драконом.
Но язык не поворачивается спрашивать о своей дальнейшей судьбе. А вдруг ответ мне не понравится? Пожалуй, впервые я готова предпочесть неведение.
– Увы, у вас нет выбора, впрочем, как и у меня.
Сожаление в голосе дракона неприятно задевает.
Не подхожу я для этого совсем не потому, что не справлюсь. Тут я в себе как раз не сомневаюсь. Дело в том, что я женщина, леди, и столь тесный контакт с повелителем драконов скажется на моей репутации. Да что уж там, он растопчет ее в пыль как… Как дракон. Мне не хочется быть записанной в фаворитки повелителя Вейрона. Я все еще надеюсь, что отец и Калеб вернуться из той злосчастной экспедиции. Я стану женой лорда Майлза и…
Как же глупо. Прошло полтора года и ничего. И никого.
А в долину пришли драконы.
– Я постараюсь вам помочь всем, чем смогу, – произношу смиренно. Тщательно прячу эмоции, разрывающие на части.
– Начнем с того, что с родом Брэмов и горным народом Даринии подписан договор о сотрудничестве. Вы могли слышать, что с драконами они не очень дружны.
– И вы хотите, чтобы я поговорила с главой гномьего клана и убедила теперь сотрудничать с вами?
– Не совсем, вы сопроводите меня и будете все время рядом. Покажете сою лояльность. Большего от вас не требуется.
Звучит несложно. И судя по тому, как повелитель выжидающе смотрит на меня, сейчас самое время задать правильные вопросы. И может даже выдвинуть парочку условий. Но язык не поворачивается. То ли страх, то ли инстинкт самосохранения.
Пожалуй, мне не стоит наглеть, и лучше даже поблагодарить дракона.
На этапе становления империи, завоевания проходили не столь гуманно. Не просто так повелителя Вейрона называли безжалостным. Тех, кто был против него, он не щадил. Но со временем таких глупцов не осталось. Ни одна крепость не устоит перед драконами. Ни один город и королевство. Драконье пламя, крылья, поднимающие их к облакам, и чешуя, прочная как металл, делают этих древних существ почти неуязвимыми.
В отличие от стен замков и их хозяев.
Несмотря на светский тон беседы, я прекрасно понимаю, нет у меня выбора. Отказываться нельзя. Но мысли о том, что мне придется очень часто находиться рядом с драконом, и я даже мысленно не хочу произносить в качестве кого для всех остальных, заставляют кровь бежать быстрее, щеки неизбежно краснеют, за ними и уши. Волна негодования и гнева поднимается очень быстро. Больших трудов стоит ее сдерживать.
Моим спасением от глупостей становится молодой дракон, который без стука врывается в покои повелителя драконов прежде, чем я что-то успеваю ляпнуть.
– Ах, простите, – совершенно неискренне говорит он, кланяясь своему вождю.
Я так и стою посреди комнаты, только голову повернула в сторону незваного гостя. Повелитель так и сидит в кресле, в нескольких метрах от меня. Но почему-то у молодого дракона такая похабная улыбка на лице, будто он застал нас голыми в постели.
– Проходи, Айрон, мы уже закончили с леди, – позволяет он, а потом добавляет, глядя на меня. – Ладно, можете идти, ваши покои остаются в вашем распоряжении.
Раскланявшись резко разворачиваюсь, снова чуть не сталкиваюсь с наглым драконом. Но он вовремя отскакивает в сторону.
Вон из комнаты я буквально вылетаю, но до ушей все равно доносятся обрывки диалога драконов перед тем, как дверь за мной закрывается.
– Нашли что-нибудь? – интересуется повелитель.
– Увы, пока следов ведьмы нет.
– Найду – убью, – цедит повелитель. – Достань мне ее, Айрон, как можно скорее.
От услышанного все внутри холодеет.
В наших краях ведьм не водится. Если и осталась парочка представительниц этой проклятой расы, то в глухих диких местах.
