Текст книги "Завоеванная драконом (СИ)"

Автор книги: Анастасия Пенкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

От неожиданности я соскакиваю с места. Сердце взволнованно стучит, будто меня застали за чем-то запретным.

Глория поставила защиту от прослушивания, но не от гостей.

К счастью, это всего лишь Беата. В руках у нее большой поднос с горячей едой.

Заметив мою служанку, Глория поднимается с места и забирает со столика свой поднос с опустевшим чайником.

– Еще поболтаем, – направляется она к выходу. – В горы я иду с вами.

Беата застывает возле двери и провожает ведьму недобрым взглядом, будто та у нее что-то украла и только когда ведьма уходит, а дверь закрывается, продолжает свое дело.

– Зачем она приходила? – словно невзначай интересуется, ставя поднос на столик.

– Всего лишь проверяла, как я себя чувствую.

На старушечьем лице масса недовольства. Но женщина молчит. Я почти готова угадать, что у нее на уме. От ведьм одни беды. Так думают простые люди. И Беата не исключение.

– Будьте осторожны, кто знает, что у нее на уме, – удивительно сдержанно предупреждает Беата.

Мне даже нечего на это сказать. Будь я обычным человеком, каким меня все считают, тоже бы опасалась ведьмы.

Жаль рассказать Беате правду о своем происхождении я не могу. Простой народ суеверен, не думаю, что Беата спокойно воспримет то, что я ведьма.

-10–

Отряд в горы собрали за три дня. К моему удивлению, людей с нами отправляется немного. Сам повелитель Вейрон, Карстар, Айрон, Ворлиан, Глория и я. Ну и четверо громил полуорков, имена которых я не знаю, да и вряд ли смогу произнести.

– Будьте осторожны, не ходите в лес одна, – наставляет меня Беата, когда я уже закрепила сумки на Агате. – В лесу полно зверья и магических существ, и не все из них годятся только в дичь.

– Думаю драконы в состоянии меня защитить, – утешаю беспокойную старушку.

– От хищников да, а от них кто защитит? Ох, неспокойно у меня на душе. Неженское это дело мотаться по лесам да гномьим норам.

Беата отвернулась и промокнула глаза платком. Достала из-за пазухи сверток и протянула мне.

– Вот, Густав передал для вас.

Одним глазком смотрю что там. Разумеется, еда (что еще мог передать повар). Орехи, сыр, хлеб и вяленое мясо. Провизию и так с собой взяли, но, если получится сбежать, мне пригодится.

– Передай ему спасибо.

Быстро прощаюсь с Беатой, как бы долгие проводы ни вызвали подозрений.

Повелитель Вейрон последний участник нашего отряда, которого мы ждали. Я давно заметила, несмотря на высокое положение повелителя драконов, излишних пафосных церемоний он не любит. Дракон спускается по ступеням грациозно, но на широких плечах простой темно-серый плащ с глубоким капюшоном. Сосредоточенное лицо, напрягающий взгляд, прошедшийся по всем, пожалуй, больше ничего не выдает в нем истинный статус.

Отправились мы из замка без лишнего шума.

Впервые после прихода драконов в долину порталов, я выбираюсь за пределы замка. Небольшая деревня Брэмтаун, через которую мы проходим, ожидаемо пустует. Но что меня радует, нигде нет следов сражения, крови и других свидетельств, что люди долины пострадали. Все выглядит так, будто они собрали вещи и ушли. Так оно и есть.

Эта мысль меня утешает. Вейрон не жестокий правитель. Значит, и мне не стоит бояться его гнева в случае побега.

Дорога хорошая, но не очень широкая, едем по двое. Во главе двое солдат полуорков, за ними повелитель с Карстаром, затем мы с Глорией, за нами Айрон и Ворлиан. Чувствую их взгляды за спиной, но стараюсь не обращать внимания. Замыкают нашу цепочку еще двое полуокров.

В основном все молчат, только иногда за спиной слышу гневные шепотки.

В один момент не выдерживаю и оборачиваюсь. Что там у них происходит?

Айрон, прикрываясь ладонью что-то говорит Ворлиану, тот только гневно зыркает на племянника повелителя. Тоже что-то отвечает, но быстро замечает мой любопытный взгляд и замолкает, толкая в плечо Айрона.

Дракон недовольно ворчит, но заметив, что я смотрю на них, излишне приветливо улыбается и машет.

Выдавив из себя кривую улыбку, отворачиваюсь. Мы едем всего-то часа два, а я уже устала. Ерзаю на месте, пытаясь разогнать кровь в онемевших частях тела. Такие длительные “прогулки” на лошади для меня непривычны. Да и откровенно скучно. Дорога проходит через лес и вокруг мелькают одни и те же желтеющие деревья и кусты. Вдалеке на горизонте острые заснеженные пики гор. До которых еще идти и идти.

– Через час будет привал, лошадям нужно попить и передохнуть, – заговаривает Глория, видимо, заметив мой тоскливый взгляд вдаль.

– Такими темпами нам придется заночевать в лесу, – прихожу я к выводу. До этого я надеялась, что удастся избежать ночевки под открытым небом, наивная.

– Да, иначе никак, – подтверждает мои догадки Глория. – Не волнуйся у нас хорошие защитники, – окидывает она взглядом драконов.

– Это из-за нас такой долгий путь? Долететь до гор намного проще, – делаю я логичный вывод.

– Поверь, без тебя Вейрону нет смысла там появляться. Ты даже не представляешь насколько неприятельские отношения между драконами и гномами. А воевать с ними никто не хочет, доступ к порталам драконам нужен сейчас. Без добровольного сотрудничества гномов, даже если захватить горы силой, воспользоваться порталами будет проблематично.

Мне хочется спросить, зачем драконам так сильно нужны порталы, но я одергиваю себя. Какое мне до этого дело?

Я скоро сбегу, так что ни к чему поощрять неуемное любопытство и вникать в дела драконов.

Да и, судя по всему, никто бы мне его не дал поощрять. Скачущий впереди повелитель вдруг притормозил и поравнялся с нами. Его неодобрительный взгляд на Глорию пронял даже меня. Ведьма только поджала губы и выше подняла подбородок.

– Скоро небольшая река, остановимся на берегу, – сообщает сухо дракон, обращаясь к нам обеим, но возвращаться вперед повелитель на спешит. Смотрит на меня, будто пытается прочесть мои мысли, – от доступа к порталам зависит выживание нашей расы. Будь таких мест на континенте больше, может, Дариния оставалась бы до сих пор свободным королевством. Это все, что вам нужно знать.

Моего ответа не требовалась, повелитель тут же пришпорил лошадь и вернулся на свое место.

Нам дают понять, что разговор не по нраву. И не только разговор. Я заметила, как дракон буквально заткнул Глорию взглядом.  Похоже у них весьма напряженные отношения. Тем не менее, слова дракона возымели неожиданный эффект. Я и раньше сочувствовала им, и теперь чувство возложенной ответственности точно не позволит сбежать раньше. Может, на то и расчет?

Да нет, вряд ли повелитель догадывается о моих планах. Вещей я взяла ровно столько, сколько может понадобится в нашем походе. Даже наличие карты Даринии вполне объяснимо. На ней хорошо прорисованы окрестности долины.

Глория больше не заговаривает со мной, пока мы не останавливаемся на привал. Я отказываюсь от помощи одного из солдат, и сама веду Агату на водопой. Погладив ее по гнедому боку, сажусь на траву. Смачиваю лицо и смываю дорожную пыль. Глория подсаживается рядом и протягивает мне кусок хлеба с мясом. Полноценная еда будет только вечером, как я поняла.

– Спасибо, – благодарю за еду.

Какое-то время мы молча едим, потом Глория предлагает фляжку с напитком. Там, оказывается, знакомый травяной отвар, только холодный и в нем явно есть мед.

С удовольствием делаю несколько больших глотков.

Я заметила, как повелитель смотрел на ведьму, когда она была чересчур откровенна со мной. И как она с вызовом встретила его взгляд. Не похоже, что у них очень теплые отношения.  Но она зовет его по имени. Что тоже весьма странно.

– Ты очень близка с повелителем, – решила я все-таки спросить. Была у меня мысль, объясняющая такое поведение, но я хотела услышать ответ от Глории. От этого зависело то, насколько я могу ей доверять.

Произнести догадку вслух, оказывается, намного сложнее, чем я думала.

Глория повернулась ко мне, вопросительно вскинула бровь, ожидая продолжения, но я медлила.

Через мгновение ее глаза округлились.

– Ты подумала, что мы любовники? – догадалась она о ходе моих мыслей. – Марианна, нет, конечно, нет. Ворлиан – сын дракона, я уже говорила, а я избранница дракона, принадлежу и душой, и телом только ему. Связь с другими невозможна.

Стало стыдно. И как только мне пришло такое в голову. Не говоря уже о том, что повелитель выглядит несколько моложе Глории.

– А где же твой дракон? – интересуюсь, пытаясь избавиться от неловкости момента. Но делаю только хуже.

На лицо ведьмы набегает тень, она мрачнеет, а в глазах появляется печаль.

– Он умер, – хриплым голосом произносит Глория и отворачивается к воде.

– Прости, я не хотела бередить твою рану.

Накрываю ее руку своей. Мои слова искренние, я смотрю на красивый профиль женщины, но черты ее лица словно закаменели. Она не плачет, но и не реагирует на мои слова. Словно мысленно она перенеслась в другое место.

– Не стоит извиняться, – отмирает Глория и высвобождает свою руку из моего захвата. Сжимает мне плечо и слегка улыбается. – Это было давно, Ворлиану едва исполнилось три, он даже не помнит отца.

– Мне жаль. Я думала драконы живут сотни лет.

– Так и есть. Моего мужа убили. Не бери в голову, эту боль я уже пережила, правда, сердце никогда не перестает болеть по потерянной паре.

Мне было жаль Глорию. Даже Ворлиана, оставшегося без отца. Как это произошло я не решилась спросить.

– Хотя, думаю, тебе прекрасно известно, что это такое терять любимого.

Слова Глории не причиняют боли, скорее вызывают раздражение. Просто устала всем повторять одно и то же: я не считаю, что отец и Калеб погибли.

– Это не так, – произношу я.

Наверное, мое упрямство со стороны выглядит глупо, но я не готова признавать обратное.

– Извини, я думала лорд Брэм погиб, мне сказали, что замком управляла ты.

– Насчет замка – правда, но мой отец пропал… Вместе с моим женихом, – добавляю, сглатывая комок. – Полтора года назад.

Я готова услышать слова утешения или нечто подобное, что сказал повелитель. Но Глория меня радует и удивляет.

Она крепко обнимает меня и тихо произносит на ухо.

– Сердце ведьмы не обмануть, если ты чувствуешь, что они живы, так оно и есть.

От слов Глории я забываю, как дышать, слезы накатывают мгновенно, и я их не пытаюсь сдержать. Надежда, которая теплилась во мне из последних сил вспыхнула с новой силой.

– Спасибо, – говорю я очень тихо.

После разговора с Глорией я чувствую себя воодушевленной. Все-таки есть высшие силы, вмешивающиеся в наши судьбы. Ради знакомства с этой женщиной стоило стать пленницей драконов.

Тем не менее свое решение сбежать я не собираюсь менять. Если уж на то пошло, так велит мне… Нет не сердце. Но здравый рассудок.

Перекусив я занимаюсь Агатой. Она тоже не привыкла к таким длительным путешествиям, но не выглядит уставшей. Похоже, ей даже нравится.

Глажу лошадь и шепчу ей на ухо комплименты, она это любит. Но вдруг Агата фыркает и машет головой. Словно чем-то недовольна. Я успокаиваю ее, еще не понимая в чем дело, но причина испорченного настроения лошади быстро себя обнаруживает.

– Марианна, – подкрадывается ко мне Айрон. Оборачиваюсь к дракону, бросая на него укоризненный взгляд. Вот зачем так пугать меня и Агату. – Как ты себя чувствуешь? Устала?

– Терпимо, хотя и непривычно, – отмахиваюсь я. Разговаривать с драконом нет желания. Даже на пустую болтовню о погоде.

–  После военных походов, это все кажется легкой прогулкой по лесу, – отшучивается дракон. – Чего только нам не встречалось на пути, ты и не представляешь… Хочешь, я расскажу подробнее? Можешь поменяться местами с Ворлианом…

– Нет, Айрон, я не хочу, – прерываю парня. Никакого желания слушать военные байки у меня нет. Трудно вернуть мое доверие. Вряд ли у Айрона это получится. – Меня устраивает моя компания.

– Я заметил, вы довольно сдружились с Глорией, – хмыкает Айрон, прищурившись. – Это довольно странно, обычно она не любит общаться с другими женщинами.

– Вот как? – демонстративно удивляюсь. Поддерживать разговор с драконом мне не хочется, но и что-то не позволяет его строго послать, наверное, воспитание. – Может, дело в том, что она ведьма? И скорее это другие женщины не стремятся к общению с ней? У меня нет таких предрассудков.

– Возможно, – пожимает он плечами.

Айрон хочет еще что-то сказать и даже нагло приближается ко мне и Агате, прижимаясь к ее боку, но не успевает.

– Ну все, через десять минут выдвигаемся! – окликает всех Карстар грубым басом. – Если кто-то еще не справил нужду, самое время это сделать, – смотрит он на полуорков.

Я почти отпихиваю дракона и тут же взбираюсь на лошадь.

Увы, остальные не так спешат и мне приходится ждать на месте. Увы, не в одиночестве.

– Вы хорошо держитесь, – приближается повелитель драконов, пользуясь тем, что мы еще не заняли свои места в цепочке. – Но, если вдруг устанете, ничего страшного, мы можем устроить незапланированную остановку.

– Благодарю, но этого не потребуется, – отвечаю сдержанно. Неужели я похожа на хрупкую хрустальную вазу? Даже обидно. Теперь я из принципа, если действительно устану, и слова не пикну об этом.

Мне трудно разговаривать с повелителем драконов, его, казалось бы, равнодушный взгляд выворачивает меня наизнанку, вытаскивая на поверхность каждую потаенную мысль. И про истинную сущность, и про побег.

К счастью, мое внимание привлекает шум из-за деревьев. Повелитель стоит к тому месту спиной и пока ничего не замечает.

Шум похож на рев дикого зверя и… Странный гул. Ветви деревьев колыхаются, там точно кто-то есть и направляется в нашу сторону очень быстро.

Неужели нападение хищника?

Я едва успеваю достать нож из сапога, как из-за деревьев на поляну выпрыгивает… Карстар, которого легко можно спутать с медведем. Глаза дракона горят, а лицо красное, в каких-то круглых пятнах и кровоподтеках.

– Осы! Гарнийские осы-убийцы! – выкрикивает он, едва дыша, и падает на колени. Глаза мужчины закатываются, и он заваливается набок без сознания.

К нему никто не успевает приблизится, чтобы оказать помощь.

Те самые осы вылетают на поляну и помощь нужна уже нам.

Насекомые огромны, размером с мужскую ладонь, а острые черные жала крупнее наконечника стрелы. Если такое удачно вонзить в шею, действительно, можно умереть.

К счастью, их не так много, дюжина или чуть больше. Но они летят так стремительно, а мы с повелителем стоим ближе всех. Дракон даже не успел развернуть своего коня, чтобы их увидеть.

– Осторожно! – выкрикиваю я. Дальнейшее словно происходит без моего участия. Я не успеваю обдумать свои действия, тело реагирует быстрее. Осы оказываются слишком близко.  Еще бы мгновение и опасное жало одной из них впилось в шею дракона. Но я толкаю его чуть ли не вываливаясь из седла.

– Проклятье! Марианна!

Гневный голос дракона слышится приглушенно, в это мгновение в мою шею словно вонзают огромную раскаленную иглу.

-11–

Второй раз за столь короткий срок я куда-то падаю. Тело сковывает мгновенно, и по венам словно живой огонь растекается. Это больно, но я не могу пошевелиться и что-то сделать.

С Агаты я сползаю медленно, и на землю не успеваю упасть. Стекаю прямо в руки повелителя драконов. Наконец-то его взгляд отражает хоть какие-то эмоции. И сейчас мужчина зол. Очень. Он просто в бешенстве.

– О чем вы только думали?! – цедит он, испепеляя меня взглядом.

– Вообще-то, спасала вас, – возмущаюсь на его слова.

О, я могу говорить! Хотя язык еле ворочается.

Дракон держит мою голову на коленях, ладонью придерживает за спину. Жесткие пальцы сжимают ребра почти до хруста. Другая рука сжалась на затылке.

– Я не нуждался в спасении! А вот вы теперь да. Снова… Глупая девчонка.

Прекрасно, вместо слов благодарности меня еще и обзывают.

– Для драконов яд Гарнийских ос не смертелен, а вот для людей… – повелитель драконов не договаривает, рядом с ним появляется обеспокоенное лицо Глории.

– Что произошло? – волнуется ведьма, прикасаясь прохладными ладонями к моим щекам. – Ох… Нет…

Она сразу понимает в чем дело, и мне не нравится этот взгляд. Словно я умираю.

Проклятье, так и есть.

– Как Карстар?

– Выкарабкается, надо только извлечь из тела все жала и дать время для восстановления, – тут же докладывает Глория. – Но Вейрон, нам придется вернуться в замок.

Я отчетливо слышу, как повелитель драконов скрипит зубами.

– У нас нет на это времени.

– Но, Карстар не может идти, и Марианна… Боюсь, что ей я не смогу помочь.

Во рту пересыхает, взгляд помутнел и лица передо мной расплываются. Но я хотя бы отчетливо слышу их голоса. Вот только мне не нравится то, о чем они говорят.

– Девчонка мне нужна, – чеканит каждое словно повелитель драконов. – И я не позволю ей так глупо умереть. Чего бы это ни стоило.

Пальцы дракона на моей шее сжимаются так сильно, что мне, кажется, переломят ее.

– Вейрон, – зовет Глория дракона, в ее голосе звучит предостережение.

Я уже не вижу ее лица, дракон приподнимает меня, руки провисают вниз безвольными плетями. Лицо дракона застывает перед моим очень близко.

– Что здесь происходит? – слышу я голос Айрона где-то рядом, но не могу повернуть голову, чтобы взглянуть на него.

– Твой дядя решил погубить себя раньше срока, – отвечает на его вопрос Глория. – Он собирается поделиться своей силой.

– Что?! Нет. Тебе не нужно этого делать, я… Я это сделаю, если это поможет Марианне исцелиться, – предлагает Айрон взволнованно.

– Даже не думай, – отрезает повелитель. – Тебе точно не вернуть свою силу, мы все прекрасно знаем, что она не твоя избранница.

– Но и не твоя! – настаивает на своем молодой дракон.

На мгновение все замолкают. В этой тишине я только слышу собственно прерывистое дыхание. Хриплое и тяжелое.

– Только мне уже скоро нечего будет терять, а у тебя еще все впереди.

С этими словами в мою шею вонзилось что-то острое. Я вскрикнула, изгибаясь дугой, пытаясь убежать от новой боли. Но тело меня все еще не слушается. А взгляд повелителя драконов и вовсе заставил замереть.

И очень скоро по телу растекается прохлада, успокаивающая ядовитый огонь в венах.  Лицо дракона так близко. Я легко могу рассмотреть чувственные губы, четко очерченную линию подбородка и едва заметную ямочку на нем. Каждую крапинку в серо-голубой радужке, которая все больше заполнялась чернотой зрачка.

Когда оцепенение проходит, я начинаю чувствовать, как тело наполняет сила. Она напоминает мне мою магию, но иная. Я словно тянусь к ней, подаваясь навстречу дракону, желая получить еще…

– Все, хватит. Она уже в порядке.

Глория опускает ладонь на плечо повелителя и заставляет его отстраниться от меня. Хотя мне кажется, что это меня нужно было отстранять.

Ноги еще плохо слушаются, но меня тут же подхватывает Айрон, придерживает и приобнимет, поглаживая по волосам.

Ведьма пытается осмотреть повелителя, но он отмахивается от нее рукой. На ней кровь и срываются серебристые всполохи, остатки его магии. Они тут же исчезают. А я не сразу понимаю, что кровь на его руке моя. Машинально трогаю шею, где до этого чувствовала острую боль.

Но крови уже нет.

Про Гарнийских ос я слышала. Читала в каком-то справочнике. Но в наших лесах они никогда не водились. Откуда они здесь взялись?

Вопросов хоть отбавляй. Но куда больше меня волнует, что такое сделал повелитель, чтобы меня исцелить. Почему не смогла помочь Глория?

Но ни один из них я задать не успеваю.

Повелитель вдруг пошатывается и чуть не заваливается на землю. Ворлиан его подхватывает под локоть, не давая упасть.

– Я в порядке, – ворчит он, чуть ли не рыча, но помощь не отталкивает, держится за дракона-целителя. – Лучше займитесь Карстаром.

– Я вернусь с ним в замок, – вызывается Ворлиан, помогая повелителю дойти до лошади и взобраться.

– Нет, – не соглашается Глория. – Нужно извлечь жала, это требует сноровки. А ты этого раньше никогда не делал. Если повредить его и оставить даже крошечный кусочек, рана не заживет. К тому же это займет слишком много времени, ты не успеешь вернуться до того, как  Вейрон войдет в пещеры, а твоя помощь там может понадобиться больше, чем моя.

– Глория права, – соглашается повелитель. – Ворлиан идет с нами. Вы двое, – обращается он к полуоркам,  – с Глорией.

Вейрон быстро приходи в себя. Я и сама уже не чувствую ничего необычного. Будто мне все привиделось.

Карстара привязали к лошади, чтобы не упал. В сознание он так и не пришел.  Один из полуорков пристроился рядом, чтобы придержать в любой момент.

– Будь осторожна, – предостерегла ведьма прежде, чем наши пути разошлись.

Чего именно мне стоит опасаться она не сказала. Но после Гарнийских ос – ничему не удивлюсь.

Путешествие возобновляется меньше чем через час. Только наш отряд сократился и теперь я иду в паре с Айроном. Вот только чрезмерной радости, которую я ожидаю, он не проявляет. Молодой дракон задумчив, изредка поглядывает на меня. Самое удивительное, молчит.

– Хватит на меня так смотреть, – не выдерживаю я.

– Как? – отзывается дракон.

– Словно я на твоих глазах слона съела.

Айрон весело фыркает.

– Поверь, это бы меня не удивило.

– А что удивило? – пытаюсь его разговорить.

Ответа меня удостаивают не сразу. Но все же Айрон признается, что его так беспокоит:

– Вейрон – старший брат моего отца, один из старейших драконов, редкого белого окраса, один из сильнейших драконов, его мать была ведьмой, и он унаследовал магический дар. Я видел, как он один сразил целый легион войск Андаринцев. Как сражался с морской гидрой и победил, разумеется.

– Не зря он ваш повелитель, – пожимаю плечами, не понимая к чему мне все это расписывают.

– Не зря, – соглашается Айрон. – Я только одного не понимаю, зачем ты полезла спасть его? Это было так глупо, Марианна.

– Я… – не нахожу что сказать. Сама не знаю, зачем сделала то, что сделала. Ничего лучше, чем списать все на неуместное геройство, не придумала. – Повелитель Вейрон теперь и мой правитель. В Даринии считается долгом защищать монарха ценой собственной жизни.

Все равно звучит глупо. Вздернула подбородок и поджала губы. В душе я сильно сомневаюсь, что сделала бы то же самое для короля Даринии.

Но почему я бросилась на амбразуру ради дракона? Ответ на этот вопрос у меня все же находится, пусть и не сразу.

– Наверное, дело в том, что я была обязана ему жизнью.

– Поздравляю, – Айрон усмехается, но совсем невесело, – теперь ты обязана вдвойне, если уж на то пошло.

– Вдвойне?

Мне так и не удосужились объяснить, что там произошло и теперь я смотрела на молодого дракона с нескрываемым нетерпением.

– Повелитель поделился с тобой силой дракона, магией, которая делает нас теми, кто мы есть.

– Но что в этом такого?

Позади нас ехали полуорки, но, когда Айрон притормозил, они тоже немного отстали, не мешая нашим перешептываниям.

– Он отдал часть силы, которая делала его могущественнее, – произносит Айрон и многозначительно смотрит на меня, – снова. И он вряд ли ее когда-нибудь вернет.

– Ничего не понимаю… Зачем?

– Ты важна для нашей миссии, Марианна… Я не должен тебе это говорить, но… В общем, Вейрон однажды уже делился своей слой с женщиной, пытаясь ее спасти, но не смог. Потраченная сила так и ушла безвозвратно, потому что она не была его избранницей. Теперь он сделал это снова, но вряд ли ты сможешь вернуть ему потраченную магию.

– Это может сделать только избранница? – догадываюсь я.

– Да, это ритуал для тех, кто обрел свою пару. Так драконы делятся своим долголетием и способностью быстрее исцеляться. Как иначе, если твоя пара просто человек.

Теперь до меня стало доходить, какую “честь” мне оказали. Вот только я об этом не просила. И мне не нравится быть кому-то обязанной. Интересно, можно как-то вернуть… то, что дал дракон?

– Хочешь проверить не избранница ли ты самого повелителя? – Айрон усмехается. – Я тебя расстрою, в этом случае у тебя остается только один способ. Скажу сразу, полетать на повелителе драконов тебе никто не позволит.

Похоже, кое-что я сказала вслух.

– Айрон, – смотрю с возмущением. – Я ничего такого… А, забудь просто.

Представляю сколько “соискательниц” на роль избранницы у повелителя драконов. И никакого желание пополнить их ряды у меня нет.

– Зря, а вдруг это именно ты? Ты не представляешь, как бы всем нам это облегчило жизнь.

– Что ты имеешь в виду.

– Избранница Вейрона существует, – доверительно шепчет Айрон, словно открывает мне какой-то страшный секрет. Склоняется почти к самому моему уху. Признаться, мне так любопытно, что я даже и не думаю возмущаться такому нарушению личного пространства. – Именно о ней последней сообщил «драконий оракул».

– А это еще кто?

– Не кто, а что. Древний артефакт, подарок Богов, увы, украденный у нас одной ведьмой-предательницей, – последнее Айрон цедит сквозь зубы, явно сдерживая ругательства.

Вот оно что. Кажется, я начинаю догадываться, что за ведьму драконы разыскивают.

– Так вот почему вы прибегаете к таким экстремальным способам определения избранниц! – поняла я. – Но так было не всегда.

– Тише! – шипит на меня дракон. – Все так. Раньше с помощью артефакта можно было легко найди свою единственную. Теперь нам приходится исследовать весь континент и рисковать жизнью ни в чем невинных девушек.

– Это ужасно.

– Ужасно то, что дракон, который слишком долго не может воссоединиться со своей избранницей, умирает.

В душе что-то остро кольнуло, в мыслях всплывают чужие слова.

«Только мне уже скоро нечего будет терять…»

– Повелитель один из таких драконов? Он слишком долго ее ищет? – засыпаю я вопросами Айрона.

– Все, прости Марианна, я и так сказал слишком много…

Дракон отстраняется и смотрит вперед, напрочь игнорируя меня.

Я тяжело выдыхаю, но давить на дракона не решаюсь. Зачем я снова лезу в тайны драконов?

Это же не мое дело…

Но то, что поведал мне Айрон, не отпускает. В голове складывается определенная картинка. Глория говорила, что у драконов есть причины не любить ведьм. И кража артефакта, с помощью которого они находят свои половинки – это наверняка именно та самая причина. Но зачем это понадобилось ведьме?

-12-

– Остановимся здесь, – командует повелитель драконов, выбрав место для ночлега – небольшую поляну в окружении старых дубов. Кажется, что горы уже совсем близко. Мне даже приходится задрать голову, чтобы увидеть их вершины. Но это лишь кажется.

С удовольствием спрыгиваю с лошади, едва чувствуя все, что ниже пояса. С собой у меня, как и у остальных, спальный мешок. В это время года в долине еще тепло. Горы защищают ее от холодных осенних ветров и вполне можно спать под открытым небом. К тому же спать мы будем у костра.

Правда, в сумерках эта перспектива нравится мне все меньше. Уж больно зловещие очертания приобретает лес.

Без Глории я чувствую себя неуютно. Сугубо мужская компания для меня непривычна. А обычные человеческие нужды никто не отменял.

Когда обустройство ночлега закончено и все расположились у небольшого костра, я собираюсь отлучиться в лес. В котелке еще варится простой суп, все ждут ужин, и мне кажется, что всем плевать, что я делаю. Повелитель вместе с Айроном изучают какие-то карты, кажется, это проходы в пещеры. Спорят, к какому выходу подойти, но я плохо улавливаю нить разговора. Кажется, решили, что все-таки к главному. Ворлиан занят заточкой меча, а орки готовят еду.

После случившегося с Карстаром, да и со мной, страшно идти в лес. Как дракон-медведь умудрился нарваться на Гарнийских ос, так и не разобрались. Сам он сказать не может пока, а потревоженное гнездо так и не нашли.

Терплю до последнего и поднимаюсь со своего места. На меня внимания почти никто не обратил. Только Ворлиан бросил короткий взгляд.

Я же подхожу сначала к Агате, глажу ее и плавно отступаю к широкому стволу дуба. Далеко не пойду, страшно. С другой стороны, интересно как долго драконы позволят мне отсутствовать. Интересно проверить их бдительность, ведь скоро мне предстоит побег.

Сделав свои дела обратно не тороплюсь. Лес наполнен звуками, и я прислушиваюсь к ним, прикрыв глаза. Говорят, ведьмы обладают особым чутьем, и никогда не заблудятся в лесу. Полезная способность, только я никогда ее не проверяла.

Отхожу от лагеря еще на несколько шагов. Под ногами хрустят сухие ветки, подол цепляется за все подряд… Да, так далеко точно не уйти. Впереди вдруг замечаю небольшую проплешину, поляну, покрытую мхом, на ней пляшут золотистые огоньки, совсем непохожие на светлячков. К тому же веет от них магией.

Это еще что такое?

Выглядят огоньки вполне безопасно и мило. Поэтому не вижу причин не поддаться любопытству.

Увы, вперед пробраться я не успеваю, на плечо падает тяжелая рука и крепко сжимает. От неожиданности сердце падает в пятки. Я оборачиваюсь, и страх только усиливается.

– Неудачное время для прогулок, леди, – глухо произносит Ворлиан.

Капюшон не прикрывает его черные волосы, как обычно, но смотрит на меня дракон все равно исподлобья. И руку с плеча не торопится убирать, наоборот, сжимает только сильнее.

– Вас слишком долго нет, и повелитель беспокоится.

Надеюсь, Ворлиан не замечает, как облегченно я выдыхаю после его слов.

– Там что-то светится, какие-то огоньки… – оборачиваюсь к полянке, на ней уже пусто. Ничего не понимаю.

– Там нет ничего, пойдемте, ужин стынет.

Об огоньках тут же забываю и возвращаюсь с драконом к костру. Чего я так испугалась. что я собственно ждала от него?

Ворлиан в первую встречу привлек мое внимание. И не скажу, что он мне нравится. И сомневаюсь, что я нравлюсь ему. Но он ведь сын Глории… А она мне определенна симпатична.

После сытного ужина я забираюсь в свой мешок и тут же засыпаю. Утро наступает рано, перед самым рассветом меня будит Айрон. Потягиваюсь и чувствую, как ноют мышцы. Болит спина и шея, все-таки столько времени на лошади, да и спать потом на твердой земле, непривычно. К счастью, к входу в пещеры гномьего “царства” мы добираемся без приключений и довольно быстро.

О Колдероне, подземном городе горного народа я только слышала множество историй. Но сама никогда тут не была.

Смотрю на лица мужчин, когда мы останавливаемся возле огромного прохода прямо в скале. Туннель ведет в Колдерон, снаружи вход никто не охраняет, но внутри должен кто-то быть.

– Напомните, в чем суть соглашения между гномами и вашим отцом? – с серьезным видом спрашивает повелитель.

Серьезны, к слову, все. Такое ощущение, что мы не с мирной миссией направляемся, а в опасную битву. Впрочем, переговоры, могут оказать не менее сложными.

– Формально земли, в том числе и горы, принадлежат Даринии, лордом именно этих земель несколько поколений были лорды из рода Брэмов, – отвечаю, не задумываясь.

– А теперь Дариния принадлежит драконам, – вставляет Ворлиан, кривясь. Одним предложением обозначает свою позицию – не нравится ему это все. Тут я с ним согласна, так и хочется продолжить его слова и спросить к чему весь этот фарс. Но я прекрасно помню рассказы отца о свободолюбии гномов, их упрямстве и в целом тяжелом характере. Они могут запереть все входы в свои пещеры и люди никогда не получат доступ к порталам.