Текст книги "Харизма [СИ]"

Автор книги: Анастасия Павлик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

ГЛАВА 9

  Хотя мы с Зариповым были практически одного роста, но мой шаг был шире.

  Мы вышли из влажности зимнего сада. Руки покрылись гусиной кожей. Я подставила лицо солнцу и прохладному ветру. Со стороны реки небо запруживали стада похожих на белоснежных барашков облаков, ветер подгонял их как пастух. Верхушки тополей шуршали желтеющей листвой, по воздуху скользили сотни и сотни желтых бабочек-листьев, виляющих длинными черенками.

  Темно-вишневое 'БМВ' было запарковано в стороне от остальных авто. Возле задней дверцы, сложив руки на груди, стоял мужчина в солнцезащитных очках. Оправа и дужки сверкали золотом. Цвет стекол – рыжий. Я не видела, куда он смотрит, и это нервировало. Наголо обритая голова сверкала на солнце, словно надраенный до блеска шар для боулинга. Костюм коричневый, с рыжеватым оттенком. На руках – коричневые перчатки. Стоит ли говорить о ботинках? Та же коричневая кожа превосходной выделки, что и на перчатках.

  Оранжевое солнце, оранжевое небо, оранжевый я. На счет песенки не знаю: открывая передо мной заднюю дверцу, бритоголовый не проронил ни слова.

  Зарипов влез на переднее сиденье. Оранжевый парень остался возле авто. Я украдкой зыркнула на него, когда он закрывал за мной дверцу. Мне показалось, или он вздрогнул? В груди шевельнулось узнавание. Где-то я его уже видела, но не могла вспомнить где.

  После гула улицы тишина показалась оглушительной.

  В салоне было холодно – климат-контроль опустил температуру до пятнадцати градусов тепла. Холодно и темно, совсем как у меня дома. Салон представлял собой букет из темно-вишневой кожи, с вкраплениями темного лакированного дерева. Я поерзала, из-за чего кожаное сидение подо мной скрипнуло, и посмотрела на человека, которого должна была прочесть.

  Я присмотрелась к пассажиру...

  Сидящий рядом со мной был таким же человеком, как и Рева-Корова. Но, если Рева-Корова был лиственным человеком, то сидящий в полутьме кожаного салона никогда не был и не будет человеком, сколько бы процедур очеловечивания не прошел.

  – Что с ним?

  – Вопросы здорово тормозят, госпожа Реньи, как считаете?

  Я тоже так считала.

  Это было тщедушное замученное шимпанзе в мятом бежевом костюме-тройке. Костюм болтался на нем как на скелете. Шерсть напоминала дешевый синтетический ковролин, неравномерно покрывающий череп. На его руках были тканевые перчатки. Такие носят старушки на прогулки в Дубовую Рощу. А еще обезьяны в костюмах-тройках. Я перевела взгляд на лицо... не могла назвать это мордой. На лице очеловеченного шимпанзе было страдание, страдание и еще раз страдание. Кожистые веки трепетали. На его ноги был наброшен клетчатый плед. Я задержала взгляд на ногах. Плед был накинут не из соображений сохранения тепла. Он скрывал что-то...

  Из замешательства меня вывел Зарипов – прокашлялся, выдержал паузу и сказал:

  – Начнем.

  Вопросительная интонация отсутствовала. Еще бы – он не спрашивал, а приказывал.

  – Что у него с ногами?

  – Поймите меня правильно, госпожа Реньи, но вопросы – моя прерогатива.

  Я правильно поняла его.

  Любой на моем месте понял бы его правильно.

  Вопросы здорово тормозят, да, особенно когда ты хочешь как можно быстрее вернуться к восьмилетней племяннице, которую оставила на верзилу с женской кличкой.

  Очеловеченное шимпанзе в бежевом костюме. Кто он, чем зарабатывает на жизнь? Что Зарипов хочет от него?

  Особая ситуация.

  Соня.

  Я ухватилась за кончик среднего пальца и стянула перчатку с правой руки. То же самое проделала с левой. Перчатки положила на колени. С выражением приятного внимания на лице Зарипов любознательно наблюдал за моими манипуляциями.

  Я коснулась рукава бежевого пиджака, коснулась черной шерсти, словно пыталась увидеть мир подушечками пальцев. Всего лишь легчайшее прикосновение. К моему стыду, меня захлестнуло отвращение, а вместе с ним – желание отдернуть руку и вытереть ее о штанину.

  Поздно.

  Видения хлынули в меня бурлящим потоком. Сомкнулись на мне челюстями мухоловки.

  ...Здесь есть фонарный столб. Кто-то притащил в посадку фонарный столб и зарыл в землю. С тех пор прошло какое-то время. Сколько? Год? Десять лет? Фонарный столб напоминал черную сгоревшую спичку; покосившийся, на краске выцарапано неприличное слово. Он просто возвышается среди деревьев и, может статься, тоже мечтает пустить корни.

  О чем мечтают фонарные столбы? Какие сны им снятся? Сложно сказать. Никто никогда не говорил с фонарным столбом. Никто никогда не говорил по душам со старым шимпанзе.

  Кроме Нее. Да, Всевышний милосерден. Он послал мне Ее.

  Дождь шептал в кронах деревьев, сквозь желтеющую листву проглядывала свинцовая пластина неба. Пахло озоном и грязью. Грязь причмокивала под подошвами моих ботинок. Ботинки были на два размера больше, но задники не болтались – я не пожалел сил, нет-нет, и затолкал бумагу в носки ботинок. Много бумаги. Купить обувь шимпанзе – это вам не два пальца обоссать. Если бы моя мамочка умела говорить, она бы именно так и сказала.

  Мои пальцы – длинные, волосатые, когтистые. В моих руках – коробка, в каких обычно хранят елочные игрушки.

  Я прошел мимо фонарного столба, сплюнул набежавшую в рот слюну. Мучительно хотелось курить, но я велел себе идти дальше. Позже будут и сигареты, и стаканчик-другой в 'Лазурных пляжах' у Туза. А пока что у меня есть дело, которое надо сделать, и Она, что ждет меня в машине. И так чертовски много для старого плешивого шимпанзе, чья жизнь состояла из взлетов-падений. Причем, падений было больше, значительно больше взлетов.

  Она была моим светочем. Я не хотел расстраивать Ее. Никогда. Не хотел заставлять Ее ждать.

  Подошвы скользили по грязи. Я отдал за эти ботинки бешеные бабосы, а подошвы скользили как по льду. Закусив нижнюю губу, я начал спускаться в овраг, но зацепился длинным ('моднявым', как сказала бы моя мамочка, если бы умела говорить) носком ботинка о корень, упал и хриплым и немузыкальным голосом стал озвучивать самые гнуснейшие ругательства, какие только знал. Проскользил оставшиеся метры до дна оврага. Костюм за штуку безнадежно загублен. Но тут я понял, что лишился коробки, и загубленный костюм вмиг перестал мало-мальски волновать меня.

  Проклятая коробка из-под елочных игрушек.

  Коробка вылетела из моих лап, крышка отскочила, и ее содержимое брызнуло в разные стороны. Комочки грязи прилипли к гладким, цвета слоновой кости, граням. Первая капля упала мне на щеку и впиталась в шерсть, за ней вторая, третья... Я почувствовал, как расширяются мои глаза, как легкие начинает жечь от нехватки воздуха. Нет, это не обман зрения, не игра света и тени.

  Я смотрел на содержимое коробки, а оно смотрело на меня. Шевелилось в грязи, как живое. Как живое. И смотрело.

  Господи Всевышний!

  Она сказала: 'Не растеряй. Уронишь – не смотри, собери'.

  Я не хотел Ее огорчать. По правде говоря, меньше всего я хотел Ее огорчать.

  Стискивая зубы, я копался в грязи до тех пор, пока не вернул все обратно в коробку и не закрыл крышку.

  Я закапал коробку под корнем, по форме напоминающего пышный росчерк великана. Когда над верхушками деревьев прокатился гром, оглушая меня, я уже карабкался из оврага, хватаясь за корни и стебли сорняков, а в моем горле застрял крик.

  Гроза уходила на восток, интервал между молнией и громом увеличивался.

  Она ждала возле машины – промокшая, бледная, губы сжаты. Сквозь розовую блузку виден кружевной бюстгальтер; соски как две шоколадные монетки. Каштановые волосы прилипли к лицу, плечам, лебединой шее.

  Она раскрыла объятия. Я всхлипнул и протянул к ней обе лапы. Она прижала меня к себе. Я разрыдался и еще долго не мог успокоиться.

  Я бы сделал это для Нее вновь, если бы Она попросила. Если бы Она просто попросила. Все, что угодно. Даже если Она никогда не полюбит старого облезлого шимпанзе так, как люблю Ее я...

  – Госпожа Реньи?

  Вишневый кожаный салон. Климат-контроль. Резиновые губы.

  Я натягивала перчатки; руки до такой степени дрожали, что потребовалось несколько попыток, прежде чем я преуспела в этом.

  – С вами все в порядке?

  Я таращилась на плед, укутывающий ноги шимпанзе. Зарипов проследил за моим взглядом. Перегнувшись с ловкостью, какую не ожидаешь от мужчины его комплекции, он поправил плед. На мгновение край пледа задрался, и я увидела то, что было под ним. Я быстро отвела глаза. Зарипов немигающее уставился на меня, как если бы ждал, что я выдам себя чем-то, затем деланно неторопливо вернул край пледа на место.

  – Все в полном порядке, – солгала я.

  – Что вы видели?

  Меня как током ударило. Первой мыслью было: он спрашивает о том, что я увидела под пледом. Второй мыслью: нет, о чтении, успокойся, Реньи.

  – Вы ищите коробку, в которой... – Я думала о тех копошащихся в грязи предметах и не могла подобрать правильное слово; кивнула на ноги шимпанзе. – Это оно сделало с ним такое?

  Я умудрилась произнести 'оно' курсивом.

  Зарипов очаровательно улыбнулся.

  – Может быть, – ответил он уклончиво.

  – Не приближайтесь к коробке.

  – Где она? – Зарипов не растерял ни грамма своей очаровательной улыбки, но в голосе завибрировало напряжение.

  Я знала, где искать коробку, знала каждый поворот, который приведет к ней. Вот каким глубоким было погружение в чужие воспоминания. Зарипов протянул мне планшет с картой. Я отметила маршрут, рассказала все, что видела. Но не сказала о девушке, которая ждала шимпанзе возле авто. Почему? Одному Богу известно. Что-то подсказало мне, что об этом не стоит упоминать.

  – Это все, – сказал он утвердительно.

  – Да. Я могу идти?

  – Разумеется.

  Он полез во внутренний карман пиджака. Я задержала дыхание, когда он медленно выудил белый конверт и протянул мне. Я шумно выдохнула, глядя на конверт.

  – За проделанную вами работу, госпожа Реньи.

  Я покачала головой.

  -Я не возьму деньги.

  Его брови поползли вверх, как на подъемнике.

  – Вы заработали их. Они ваши.

  Я качала головой и не могла остановиться.

  – Я не хочу их. То, что вы ищите, опасно, Ренат, – я впервые назвала его по имени. Иногда, когда людей называешь по имени, они начинают действительно слушать. Слышать вас. Может, это поможет Зарипову услышать меня. – То, что вы ищите, чертовски опасно, – повторила я с нажимом.

  – Кто не рискует, тот не...

  – Ренат, поймите же, в той коробке – жуть, и лично я ни за какие коврижки не стала бы ее открывать.

  – Это не ваши заботы, госпожа Реньи.

  – Что вы сделаете с ним? – спросила я, кивнув на шимпанзе.

  -Не ваши заботы, – повторил Зарипов.

  Да, возможно, он прав – не мои.

  Никто из нас не сказал 'до встречи'. Хорошо, ведь лично я не хотела бы этой встречи.

  Бритоголовый попридержал дверцу для меня. Поправив на плече сумку, я заторопилась прочь от 'БМВ', от ее пассажира в бежевом мятом костюме, с пледом на ногах, от жабоподобного Зарипова, от бритоголового парня.

  – Соня! Соня, ты в порядке? – Я опустилась на корточки перед племянницей и стала лихорадочно ощупывать ее, гладить, убирать белокурые локоны с лица, с белых, как две жемчужины, щечек. Коснулась не проколотых мочек, шеи, подбородка, запястий.

  – Харизма, прекращай, – Соня хихикнула.

  – Он ничего тебе не сделал?

  – Не-а, – Соня покачала головой. – Мы были в океанариуме.

  – Я же сказал, умирать не надо, – осклабился Кирилл.

  Я медленно развернулась к блондину, все еще держа руки на талии племянницы.

  – Не поняла.

  – Умирать не надо, – повторил блондин. – Синоним 'тики-так'.

  Я смотрела на блондина, пытаясь понять, издевается он или нет.

  – Кирилл, скажи, ты имеешь что-то против меня?

  – Нет, если ты не имеешь ничего против моего имени.

  Мне как пробки выбило.

  – До лампочки мне твое кретинское имя! Понял, блин? Идем, София, нам пора.

  Обычно я не называю племянницу полным именем. Обычно я не ругаюсь при ней. Сегодня день, полный сюрпризов.

  Прежде чем я отвернулась, я успела заметить, что лицо Кирилла исказила искренняя злость. Подводя итог, спешу телефонировать, что знакомство прошло на 'ура'.

  Как только мы с племяшкой отошли на достаточное расстояние от Кирилла (впрочем, по отношению к таким, как он, любое расстояние будет недостаточным), я стала ее торопить. Тащила ее вперед, вперед, вперед. Соня молча повиновалась, моя рука, стискивающая ее ладошку, была красноречивее любой зачитанной петиции.

  На автобусной остановке я остановилась, чтобы перевести дыхание. Сев на скамейку, достала пачку сигарет, чиркнула колесиком. Руки дрожали. Не говоря ни слова, Соня села рядом, положила ручки на коленки и стала высматривать автобус.

  В мозгу, вместе с ревущей в ушах кровью, колотилась мысль: 'Милый Боже, как лапки муравья, как веточки, – ноги шимпанзе высохли. От них почти ничего не осталось – бежевые штанины да нечто почерневшее, засохшее внутри. Высохли, как проклятые веточки на дереве, в которое ввели токсин'.

  Как дважды два я знала следующее: ночью шимпанзе отвезут к реке и бросят в воду, этакий тотем из плоти и крови для донных рыб, и песок взметнется маленькими атомными грибами, когда его ноги-веточки поцелуют дно. Откуда знала? Глубинные ощущения. Такие же глубинные, как и место, в котором скоро окажется шимпанзе, однажды полюбившее темноволосую девушку.

  Я не видела лица той девушки, но, Боже, она была красива.

  Могла ли я хоть что-то сделать, чтобы спасти шимпанзе? Сдать Зарипова правоохранительным органам, прежде чем он пустит шимпанзе на корм рыбам?

  Нет.

  Мысль о пистолете в сумке вдруг стала куриным бульоном для души.

  Подошел наш автобус. Черед Сони тащить меня за собой. Я едва разбирала дорогу под ногами. Ведь было еще кое-что. То, о чем я даже боялась думать.

  Когда вечерело, бабуля садилась в свое любимое кресло с высокой спинкой и пожелтевшими от времени подлокотниками и зачерпывала игральные кости. Помнится, те странные кости были значительно больше тех, к которым привык весь мир. Итак, бабуля зачерпывала кости рукой, а затем выбрасывала, как настоящий профи в одном из казино Лас Вегаса. И иногда – иногда! – я готова была поклясться, что вижу, как они шевелятся. А бабуля сидит и смотрит на них, словно видит то, чего не видим мы с близняшкой, и дым течет у нее из носа и слегка приоткрытых красных губ, точно жидкий перламутр.

  В той коробке, в коробке из-под елочных игрушек, которую искал Зарипов, были такие же кости.

  А, может, те же кости? Кто знает? Знала ли я? А хотела ли знать? Чем ворон похож на конторку?

  Если бы у меня были ответы на все вопросы, мир стал бы очень опасным местом для жизни.

  Если бы у бабушки были усы, бабушка была бы дедушкой.

  Гори в огне, паршивое 'если бы'.

ГЛАВА 10

После влажной духоты зимнего сада, после салона авто Зарипова, пахнущего дорогой туалетной водой и смертью, мне надо было побыть на воздухе. Поэтому остаток дня мы с Соней провели, не прибегая к Маневру, – бесцельно шатались по центру Зеро.

  В спортивном стоке Соня настояла, чтобы я купила себе кроссовки – черные, с подошвой и шнурками цвета фуксии Мне они совсем не понравились, но Соня привела весомый аргумент, мол, кроме ботинок и шпилек, у меня нет нормальной обуви. Я спросила, что у нее попадает под определение 'нормальная обувь'. Она ответила: вот эти кроссовки. Тогда я спросила, не хочет ли она, как и ее мамочка, работать в индустрии моды. Соня высунула язык, закатила глаза и пальцами оттянула нижние веки. Перевод: 'Я буду работать пиратом'.

  В восемь вечера мы сидели в 'Феи Драже', на проспекте. Через зеленую трубочку Соня тянула шоколадный коктейль, я же заливала в себя вторую чашку кофе. Называется, дошла до ручки. Курить в 'Феи Драже' запрещено, поэтому, чтобы занять руки, я вертела в них шариковую ручку, которую достала из сумки. С таким же успехом я могла занять их трубочкой или шпажкой с десерта Сони, но мне нужна была именно ручка. Рядом с чашкой лежала салфетка, и я пододвинула ее к себе.

  – Что они хотели от тебя? – спросила Соня, выуживая из коктейля трубочку и облизывая ее. Промельк розового язычка.

  Она не смотрела на меня, как если бы спрашивала о какой-то мелочи. Однако мы обе – восьмилетняя девочка и двадцатичетырехлетняя девушка – знали, что чем-чем, а мелочью произошедшее не было.

  Иногда возраст – просто цифры.

  – Кто?

  Что ж, рано или поздно она бы начала задавать вопросы. И попробуй на них не ответь.

  – Те мудаки.

  – Что за выражения!

  – У тебя научилась, – Соня ткнула в мою сторону трубочкой, с которой на столешницу тут же капнула большая коричневая капля.

  Я поникла:

  – Только маме не говори.

  – Не уходи от ответа, Харизма Реньи.

  Я быстренько прокрутила в голове сценку: Кристина, скрестив руки на груди, шипит Антону: 'Не уходи от ответа, Антон Колесников!'.

  – Хотели, чтобы я прочитала одного... гм, человека.

  – И ты прочитала.

  – Есть такое дело.

  – И тебе это не понравилось, – сказала Соня с серьезностью, какая не часто встречается у восьмилетних девочек. Вернее, ее не должно быть у девочек, которые ходят во второй класс. С Соней я порой забываю, что говорю с ребенком. – Не надо было грубить тому причесанному козлу.

  Черт, знаю. Вслух я это не признала, даже не отчитала Соню за 'козла'. Безобидное слово, справедливое замечание.

  – У тебя могут быть проблемы из-за этого?

  Я допила кофе одним глотком.

  – Да.

  Толку врать?

  – Серьезные?

  – Как сердечный приступ. Соня...

  – Не волнуйся, я никому не расскажу, – племяшка утопила трубочку в шоколадном болоте. – Слово пирата.

  Лежащий на столешнице мобильник ожил. Звонила Кристина. Словесный расстрел занял меньше двадцати секунд.

  – За тобой заедут через пятнадцать минут, – сказала я Соне, нажимая отбой.

  – А ты?

  – А что я? Я продержалась целый день один на один с грозным беззубым пиратом и теперь могу ползти домой, зализывать раны.

  – Спасибо, ты тоже ничего, – Соня фыркнула, но огромные серые глазища искрились смехом.

  Я отложила ручку и взяла салфетку, изучая оставленные на ней каракули. На салфетке были выведены три слова. Этими словами были: лазурные пляжи туз. Я сунула салфетку в карман. Зачем и почему – вопросы не ко мне.

ГЛАВА 11

  Ранний подъем, бассейн, Манго, блондинка-с-перекрестка, Багама, качок с женской кличкой, Зарипов со своими резиновыми губами.

  Это был один из тех дней, которые все тянутся, тянутся и тянутся.

  Проспект сиял, мигал и искрился. На растущую луну набегали рваные облака. Я ставила перед собой предельно простые задачи: заплатить за проезд, закрыть глаза, сосредоточиться на звуке работающего двигателя. Дрема атаковала внезапно, обхватив мое тело своими суставчатыми лапками, щекоча усиками, впившись жвалами, накачивая мою кровеносную систему сонным токсином...

  Разбудил меня резкий толчок.

  Я подняла голову и, не понимая, что происходит, ошалело огляделась по сторонам. Правая рука была сжата в кулак, а тело буквально гудело от напряжения, готовое в любую секунду принять оборонительную позицию.

  Я разжала кулак. Автобус как раз тормозил на моей остановке. Выходит, всю дорогу до Космоса я дремала. Длинный день, что правда, то правда.

  Бывает, в конце дня думаешь: ну и какого фига я вообще сегодня вылезал из-под одеяла?

  Ничего бы не случилось, если бы я осталась дома.

  Кроме меня и потасканного вида мужчины, в автобусе никого не было. Я повертела головой, расслабляя напряженную шею, подхватила сумку, отделилась от неудобного сидения и выскочила в холодную ночь. Возле киоска на остановке кучковались четыре старика в спортивных костюмах. Один из них засвистел мне вслед. Мимо остановки, набирая скорость и подвывающее гудя, в депо катил троллейбус; его бок украшала зеленая физиономия Ревы-Коровы.

  Я проскользнула в подъезд быстрой тенью. Ступенька за ступенькой, поднялась на четвертый этаж. 'Надо меньше, черт побери, курить', – с раздражением думала я, издавая сипящие звуки. Иногда на меня находят эти настроения, и я начинаю искренне раскаиваться в том, что недооцениваю посылы Боснака. Да, иногда.

  Копаясь в сумке в поиске ключей, я попыталась представить состояние своих легких. Для курильщика с семилетним стажем это проще пареной репы. Однажды я смотрела передачу о затонувшем нефтяном танкере. Нефть лениво плюхалась на поверхности воды, напоминая живой организм, экологи суетились на берегу. И был там этот пеликан. Бедный, измазанный в нефти старина пеликан. Никогда не забуду, как он пытался взлететь, но не мог. Так вот, внутри меня, на месте легких, такой вот пеликан – пытается взлететь, но не может, потому что его перья слиплись в отвратительной черной жиже.

  Бросив сумку и пакет с купленными кроссовками под ноги, звеня нацепленными на ключи брелками, я вставила ключ в замочную скважину. Дверь отворилась в безликое ничто. Подхватив пакет, сумку, я переступила порог.

  И тут же застыла как вкопанная.

  Что-то было не так. Что-то было донельзя не так.

  Позвоночник, словно громоотвод, заземлил пробравшую тело дрожь. На лбу и над верхней губой выступила холодная испарина. Я всматривалась в пласт тени, который лежал передо мной, и силилась понять, что же заставило мое тело войти в режим полной боевой готовности. Второй раз за пятнадцать минут.

  Я присела перед сумкой и расстегнула молнию. Коснулась кончиками пальцев коробки, сняла крышку, достала 'Рюгер'. Медленно встала. Обойма заправлена, осталось снять с предохранителя, что я и сделала. Указательный палец, обтянутый кожей перчатки, лежит вдоль ствола поверх спускового крючка. Не разуваясь, я пересекла прихожую. Входная дверь приоткрыта, и лампочка на площадке давала достаточно света, чтобы я видела, куда ступаю.

  В тени что-то было.

  Я протянула левую руку и щелкнула выключателем.

  Свет взорвался ослепительным энергосберегающим фейерверком.

  Балкон был открыт, и ночной ветер трепал штору. Я точно помнила, что балкон был закрыт, когда уходила сегодня утром. Кондиционер без толку гонял воздух, холод стоял собачий. Я закрыла балкон, задернула шторы и установила температурный режим на двадцать четыре градуса тепла.

  Никаких следов присутствия чужака, ничего не пропало, все на месте. В квартире, кроме меня, никого не было. Никто не проникал сюда. Тогда кто открыл балкон?

  Десять минут ушло на то, чтобы нормализовать дыхание и привести в норму сердцебиение, после чего я заставила себя встать с дивана и закрыть входную дверь. Сразу на все замки. Так-то. Пистолет я оставила на диване. Мне нужен был душ, еда и сон. Сон как приоритет. Я хотела, чтобы этот день как можно быстрее свалил в елисейские поля.

  Пластыри полетели в маленькое ведерце для мусора. Волосы пропитались тем, что я классифицирую как 'благовоние центра Зеро', поэтому незамедлительно вылила на них полбанки шампуня. Едкий цитрусовый аромат щекотал глотку, трещал в волосах микроскопическими тропическими взрывами за девятнадцать девяносто девять. Даже не помню, как у меня оказался этот шампунь. Дело в том, что цитрусы – не моя тема: лимоны, грейпфруты, а особенно апельсины.

  Я стояла под душем, пока волосы не заскрипели от чистоты. Конденсат скользил по кафелю, пар бил в лицо. Когда вода стала обжигающей, я закрутила кран. От упавшей тишины звенело в ушах. К такой тишине привыкаешь, живя один.

  Над бровью была ссадина, уже начавшая приобретать очаровательный лиловый оттенок. Поздно прикладывать лед или наносить мазь от ушибов. Синяк не скоро рассосется, то бишь мне предстоит примерить на свою рожу такие оттенки, как желтовато-зеленый, а потом коричнево-желтый. Завтра синяк нальется цветом, и я стану похожа на жертву пьяной драки. Я немного подурачилась перед зеркалом, держа наперевес воображаемое ружье и стараясь произнести как можно более устрашающе:

  – Прочь с моего газона, сосунки!

  Позже, переодевшись в мешковатые спортивные штаны, майку, поверх накинув кофту на молнии, соорудив на голове подобие чалмы из полотенца, я стояла у плиты, грелась и караулила кофе.

  Важный момент: после душа я не налепила новую вереницу пластырей.

  Я чувствовала себя предателем. Я предала саму себя.

  Этому дню уже не стать хуже.

  Турка была лиственного цвета, с индийскими узорами и черной глянцевой ручкой. На пятьсот миллилитров. В самый раз для одного человека. Я редко принимаю гостей. Вернее, никогда. Моя тихая гавань не соответствует стандартам гостеприимного, уютного, среднестатистического гнездышка. Стены выкрашены в морозно-белый, на полу дубовый паркет, никаких ковров, на окнах плотные шторы. Минимум вещей, максимум свободного пространства. Мне нравится, что квартира напоминает приемную у стоматолога. Как и в приемной у стоматолога, я здесь надолго не задерживаюсь.

  Кофе вспенилось и поползло вверх. Я выключила газ и сняла турку с плиты. Как и мебели, посуды у меня неприлично мало. Я налила кофе в белую эмалированную чашку и заглянула в холодильник. Кажется, на ужин опять будет блюдо под названием 'фиг с маслом'. Дома я только завтракаю, и то не всегда.

  От сна на пустой желудок спасла жестянка с пловом 'Дядя Овощ', очень кстати обнаружившаяся в буфете. Вместе с ней – банка каперсов. Каперсы могут отправляться обратно в буфет, а плов я собиралась съесть.

  На жестянке была тревожная картинка: счастливые овощи с грядки собрались вокруг улыбчивого фермера с румяным лицом, в соломенной шляпе, джинсовом комбинезоне и колоском в уголке рта. Овощи обступили фермера и тянут к нему руки. Только вдумайтесь – овощи тянут руки. Но самым тревожным, на мой взгляд, было следующее: за счастливыми гримасами овощей, казалось, проглядывали ужас и страх. Словно стоит опуститься занавесу, и вокруг фермера взметнутся языки пламени, он обратится дьяволом и одним мощным тычком своей острой вилы отправит их всех в адскую дымящуюся пароварку за ангаром, или, чего хуже, в громадную сковороду с антипригарным покрытием, где днями и ночами зловеще булькает рафинированное масло. У овощей был один выход: подавить своего мучителя. В смысле, 'подавить' как в 'Алисе в Стране Чудес' – сунуть в мешок, сесть сверху и сидеть так, пока фермер не отойдет в мир иной, вернее, на удобрения. Эти некогда неуверенные в себе, круглыми сутками втирающие в свои тела запрещенные удобрения, принимающие солнечные ванны овощи постепенно ожесточатся, 'подавят' остальных фермеров-оборотней, и подгребут под себя все огороды мира. И настанет полная террора и ужаса эра 'Без ГМО'.

  Кстати, уже около месяца Дядя Овощ (да, блин, это его настоящее имя) находится в следственном изоляторе в ожидании суда за избиение супруги с нанесением особо тяжких телесных повреждений. Я собиралась съесть полуфабрикат из погребка милашки Дяди Овоща.

  Я отложила открывалку, высыпала содержимое банки на тарелку, сунула тарелку в микроволновку. Потягивая кофе, закурив, я таращилась на разогревающуюся неаппетитную массу с кусочками чего-то коричневого. Выглядит так, будто что-то испустило дух на моей тарелке. Работала вытяжка, и сигаретного дыма как не бывало.

  Взрослея, дети обожают винить родных во всем мыслимом и немыслимом, например, в плохой осанке или испорченных зубах. Я не исключение – гипнотизируя тарелку с пловом, винила бабулю за то, что она умерла. Она сказала: 'Идите к черту со своей химиотерапией. Я не хочу прожить последние месяцы безволосым беззубым чучелом. Мой вам ответ: нет'. Вот у кого 'нет' было любимым словом. Вот от кого я переняла это.

  Я думала об этом, об игральных костях, о темноволосой девушке из воспоминаний шимпанзе.

  Таймер пикнул, но аппетита как не бывало. Поставив чашку в раковину, я взяла 'Рюгер', прошлепала в спальню и положила его на прикроватную тумбочку. Волосы рассыпались по плечам – все еще сырые, холодные. Прямо в кофте и штанах я забралась под одеяло, выключила ночник. На часах высветилось 22:48.

  Не прошло и пары минут, как я вновь включила ночник, нашла телефон и, ежась от холода, вернулась обратно в кровать с трубкой. Палец скользнул по кнопкам, я знала этот номер наизусть.

  – Да.

  – Не соглашайся, пока не услышишь, что тебе предлагают.

  В трубке некоторое время кудрявилась тишина, потом мужской голос сказал одно-единственное слово:

  – Харизма.

  – Она самая. На всякий случай сразу предупреждаю: если скажешь, что спал, я обвиню тебя во лжи.

  Он хохотнул. У него приятный хрипловатый смех. Он курит больше меня в мой платиновый год как курильщика, а в тот год в день я выкуривала по полторы пачки на хрен. Но ему не нужны никотиновые пластыри, медвежьи услуги и жалость. Ему на это плевать.

  – Я не спал. Харизма, у тебя все в порядке?

  – Почему ты спрашиваешь?

  – У тебя такой голос, будто кто-то поцарапал твое столовое серебро.

  – У меня нет столового серебра.

  – Представь, что есть. Так вот, у тебя именно такой голос.

  Я резко выдохнула, ощутив знакомый, родом из нашего с этим хрипловатым голосом прошлого, укол раздражения:

  – Отгребись от моего голоса, Лука.

  – Слушай, ты позвонила, чтобы сказать мне 'отгребись'?

  – Нет, – я укрылась одеялом по подбородок. Блин. – Нет. Прости. Я не хотела.

  – Знаю, – сказал голос после паузы.

  Он действительно знал. Лука не обидчивый, его сложно довести до кипения. За время наших отношений, впрочем, мне удавалось и обидеть его, и вывести из себя. Я действую на него как красная тряпка на быка.

  – У меня проблемы и я не знаю, сколько коз мне придется отдать, чтобы я вновь почувствовала себя в безопасности.

  – Что произошло?

  Я не рассказала ему о тонированной иномарке, шимпанзе, Зарипове, расцветающей мании преследования. Пока я не уверена, во что мне это может вылиться, лучше держать язык за зубами.

  Я поведала Луке о том, в чем он может меня проконсультировать, а именно – что увидела и почувствовала, переступив порог собственного дома. Пистолет я, конечно же, опустила.

  Лука не из тех, кто в ответ на ваши безумные откровения спросит, приняли ли вы уже таблетку, все ли у вас дома. Лука работает в налоговой – он знает, что в этом мире многое возможно. Его вторая работа – экзорцизм. Он – Изгоняющий. Изгоняет нечисть на законных основах, получает за это аванс, зарплату, отпускные и все такое. Экзорцизм, как и чтецтво, внесены в официальный реестр профессий. Лука такой же винтик в огромной машине, как и я, и ему тоже 'повезло' родиться с багажом паранормальной ерунды за спиной. Именно на этой затравке и выросло наше притяжение. Наверное, так глухонемые тянутся к глухонемым, толстяки к толстякам, зануды к занудам. Мы расстались не врагами и не друзьями. Я звонила ему впервые за четыре месяца после расставания.

  – Сегодня будешь спать с включенным светом, Харизма.