Текст книги "Сказка для дракона (СИ)"

Автор книги: Анастасия Офлиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Глава 9

Глава 9. Третье испытание

Дарья

– Госпожа Дарья, пора вставать, – Лучия раздвинула шторы, впуская лучики солнца, которые с удовольствием заскользили по моему лицу.

– Что, уже утро? – я сонно заморгала, пытаясь понять который час.

– Через полчаса начнется третье испытание. Надо успеть собраться и позавтракать.

– Полчаса?

Я подскочила, как ужаленная, и побежала в ванную комнату. Контрастный душ помог проснуться. Пока умывалась и расчесывалась, вспоминала наше вчерашнее эпическое возвращение с князем.

После обмена кольцами мы целовались до умопомрачения. Хотелось большего, но!

– Сперва проучим Гризеллу, потом выгоним ее. После этого я смогу во всеуслышание объявить тебя своей женой, – произнес Эрагон, тяжело дыша и гипнотизируя меня взглядом.

– Ты хотел сказать свадьба, а потом объявление. Без церемонии нас не признают супругами.

– Ты права – подданным нужна церемония со жрецом. Они ее получат после завершения отбора. А венчание состоялось только что. Разрешив мне надеть тебе кольцо, ты согласилась стать моей женой. Надев мне кольцо на палец, ты согласилась назвать меня мужем.

Я лишь хлопала глазами.

– А заранее не мог предупредить?

– Чтобы ты волновалась и переживала? Нет. Если бы хоть один из нас был не готов соединить свою судьбу с другим, то обмен кольцами бы не состоялся.

– Хм, а по нашим законам свадьба считается завершенной только после брачной ночи, – решила я поддеть князя.

После моих слов его глаза вспыхнули, а руки, что обнимали мои плечи, стали горячими.

– Косточка, ты даже не представляешь, чего мне стоит сейчас сдержаться, – он наклонился и поцеловал меня в висок. – Но, если мы сейчас уединимся, то выйдем из нашей спальни не скоро. Из-за необоснованной задержки Гризелла избежит наказания, а мне не хочется оставлять ей ни малейшего шанса отвертеться.

Мы сидели возле водопада до самой ночи, пока не зажглись звезды. Полет под луной стал прекрасным завершением дня.

– Госпожа Дарья, господин управляющий попросил приготовить вам легкое и свободного кроя платье. Думаю, это подойдет, – когда я вышла из ванной, горничная хлопотала над завтраком, а приготовленное платье лежало на кровати.

Насыщенного, синего цвета, оно напоминало море в его самой глубокой точке. Тонкий белый поясок. Чуть спущенный рукав. Вырез лодочкой, украшенный тонким изысканным кружевом белого цвета. Юбка-клеш по крою представляла собой, наверно, два солнца. С такой и на шпагат сесть не страшно.

Одевшись, в первую очередь полила свой цветок, который заметно подрос и радовал меня новым листочком. Мой умничка!

Пока поглощала завтрак, Лучия уложила мне волосы в виде короны на голове и закрепила прическу бессчетным количеством шпилек с белыми, мелкими цветами. Подойдя к зеркалу, покружилась. И впрямь, корона получилась. Потрясла головой – хорошо держится. Хоть сейчас на сцену.

В дверь постучали и после приглашения войти появился Гринд под руку с Адио. Ведьмочка была одета, как и я, только цвет платья жемчужно-серый, а цветочки в волосах и поясок – розовые.

– Леди Дарина, доброе утро! – управляющий отвесил легкий поклон. – У меня будет к вам просьба. На сегодняшнем испытании вы должны выступить первая, после вас леди Адио. Это важно.

– Хорошо.

Какая разница, какой по счету быть, если все равно проходить конкурс. А еще во мне взыграло любопытство, но по лицу Гринда и так понятно, больше ничего не расскажет.

– Прекрасно, тогда прошу вас пройти к столовой, где мы и узнаем все тонкости задания, – мужчина первый шагнул в коридор и придержал дверь, предлагая нам с Адио следовать за ним.

Управляющий шел медленно, в то время как мы с ведьмочкой пытались ускорить шаг.

– Спокойнее, леди, мучаетесь не только вы, но и остальные претендентки. Ожидание наказания хуже самого наказания.

После этих слов пришлось поумерить свой пыл и идти медленно. Как я и думала, Гризелла и остальные девушки уже толпились возле входа в столовую. Дверь, кстати, была закрыта.

– Доброе утро! Прекрасные леди, у нас с вами сегодня третье испытание. Оно немного необычно и непривычно для вас, но, если хотите выиграть, придется постараться.

Управляющий хлопнул в ладоши и в коридоре появились слуги. Они держали в руках подносы.

– Ваша задача, дорогие претендентки, накормить завтраком его Светлость. Сам завтрак повар уже приготовила, вам осталось лишь подать его князю, – Гринд подошел к слугам, стоящим вдоль стены, и перечислил блюда: – чай, блинчики, омлет с колбасой, джем и мед, тосты.

Мы переглянулись с ведьмочкой и с трудом подавили смех. Как я и думала, девушки зароптали.

– Я не прислуга! – взвилась Гризелла.

– Что вы, милая леди, откуда такие сравнения? Только представьте, после бурной ночи вам захочется порадовать любимого супруга и принести ему кружечку чая. Нужно быть готовой ко всему.

– Для этого есть слуги! – упорствовала грымза.

– Конечно, есть, но вы меня невнимательно слушали. В моей речи главное слово – порадовать.

– И чем его порадует кружка чая? – не отступала та.

– Тем, что ее принесете вы! – Гринд тяжело вздохнул и уже более жестко произнес: – Кто хочет отказаться, может покинуть наш гостеприимный дом прямо сейчас. Вас, леди Гризелла, это не касается, – и улыбнулся.

Ну, вылитый Чеширский дракон.

– Первой пройти испытание предстоит леди Дарине. За ней идет леди Адио, а дальше, как вам заблагорассудится, леди. Хочу дать подсказку: смотрите внимательно под ноги, – и господин управляющий распахнул двери в столовую.

Его светлость, князь Эрагон Изумрудный, восседал во главе стола. Он посматривал в нашу сторону с не меньшим интересом. Кажется, Гринд и ему не объяснил в чем суть испытания. Изучила пол. Масло! Ну-ну, кое-кто запомнил о забавах моего учителя.

Масло разлили хаотично, но его было прекрасно видно на паркете. А как князь зашел в столовую? Или пол покрывали скользким рисунком при нем? Ага, вдоль стены есть лазейка. Можно пройти. Адио проследила за моим взглядом и сразу догадалась о тайном ходе, но не раскрывать же карты Гризелле.

– Пойдем вместе? – шепнула я ведьмочке. Та вскинула брови, выражая удивление, но тут же кивнула, соглашаясь. – Иди за мной след в след.

– Господин управляющий, а мы можем пойти с леди Адио одновременно? Не стоит заставлять его Светлость так долго ждать завтрак. Чай с омлетом позволят ему скрасить ожидание остальных блюд.

– Конечно! Главное условие – не мешать и не касаться друг друга, – просиял Гринд.

Прекрасно! Я решительно забрала у слуги поднос с чаем. Самое сложное. Попробуй не пролей ни капли. Тут без тренировки не справиться. Адио подхватила поднос с омлетом. А я подумала и переставила к себе еще и тарелку с тостами. Эрагону предстоит эпичное зрелище, а поесть толком не дадут. Хоть перекусит нормально.

Прямо перед входом в столовую застыл Гринд, сияя улыбкой. Я сделала первый шаг и остановилась. Совсем забыла. Платье-то у меня подходящее, а вот тряпичные туфли не очень. Могут скользить. Босиком всяко удобнее.

– Подержите, пожалуйста.

Вручила поднос опешившему управляющему, а сама, сняв туфельки, откинула их в сторону. Теперь можно и повеселиться. Ведьмочка в точности повторила мои действия.

Зайдя в зал, привстала на цыпочки. Первый шаг дался легко. Второй ступила правее, затем левее. Прямо и опять правее. Почти, как вальс, только без поворотов.

Хотелось порхать, как бабочка, и выполнить хоть парочку пируэтов, но стоит помнить о напарнице. Ей еще повторять за мной все действия. Она, конечно, воин, но любому «танцу» надо учиться.

Мы преодолели весь путь меньше, чем за пять минут. Восхищение в глазах князя пролилось бальзамом на мою душу.

– Доброе утро, князь Эрагон, – как мне нравится произносить его имя. – Ваш завтрак.

Поставила перед ним поднос, но он на него так и не взглянул. Поднялся, отодвинул мне стул, усадил и, поймав мою руку, поцеловал каждый пальчик. И это, не отрывая от меня пылающего страстью взгляда! Я сейчас лужицей растекусь от блаженства.

– Дополнение к завтраку, ваша Светлость, – ведьмочка как раз поставила второй поднос на стол.

Князь улыбнулся ей и отодвинул стул, предлагая присоединиться к нам, чем Адио тут же воспользовалась. Эрагон вернулся на свое место. Подхватив кружку чая, вдохнул аромат заваренных трав и сделал первый глоток.

– Блаженство! – прикрыл от удовольствия глаза, но тут же распахнул их и, взяв вилку, надломил кусочек омлета. – Превосходно! Леди, вы не дали умереть мне с голоду.

При этом окинул меня таким взглядом, что в животе запорхали бабочки. Сколько о них слов написано, никогда не верила. А теперь поняла, какое это потрясающее ощущение.

– Леди Гризелла, ваш выход! Напоминаю, вы должны дойти до князя, – Гринд чуть призадумался и добавил: – С подносом!

Эх, господин управляющий, а как же уточнение про завтрак? Или он настолько уверен в провале грымзы, что не стал уточнять сей факт?

Гризелла шагнула вперед, внимательно смотря под ноги. А туфли-то она не сняла, на цыпочки не встала. Сейчас подол испачкает и сама себе сделает бяку.

Так и вышло. Через несколько шагов девица начала скользить и оступаться, а еще через полминуты, нелепо взмахнув руками, растянулась на полу. Поднос с грохотом упал, а тарелки с едой разбились. Хоть бы не поранилась.

– Мне помогут подняться?

Драконица, вскинув голову, просверлила князя гневным взглядом, но тот не пошевелился, продолжая уплетать завтрак. Казалось, кроме еды, его вообще ничего не интересует, но уголки его губ подрагивали, сигнализируя о сдерживаемом смехе.

– Леди Гризелла, это вы должны дойти до князя, а не наоборот, – проговорил от входа в столовую Гринд. – Вы поторапливайтесь, а то у нас здесь есть еще желающие пройти конкурс. Что, нет? Передумали? Прекрасно! Выход там. Слуги вас проводят.

Рыкнув и побагровев, как помидор, Гризелла с трудом поднялась, но через пару шагов, продемонстрировав ласточку, опять улеглась на полу. Заворчав себе под нос непристойные слова, драконица решилась на третью попытку. Вставала Гризелла медленно и тяжело, стараясь удержать равновесие.

Глянула на князя, припоминая его речи о бесполезности танцев. Так хотелось обратить его внимание на сказанную им несправедливость, но я сделаю это попозже. Наедине, а то он и так еле сдерживается от вырывающегося наружу хохота.

Вжик! Шлеп! И после очередной ласточки червяк, пардон, дракон вновь на полу. С перекошенным от гнева лицом, Гризелла разразилась бранью, да такой, что князь чуть не подавился. Вот тебе и аристократка.

– Я отказываюсь проходить это испытание! – взревела девица.

М-да, мы так и до вечера отсюда не выйдем. Что-то быстро она сдалась. Хорохорилась-то как! Исподтишка и с заведомо слабым противником она гонор показывала, а как жареным запахло, сразу в кусты.

– Если вас ноги не держат, леди, можете доползти. Вернее, скользить, – съязвил Гринд. – Помните, вы согласились на магический договор.

Захлопнув рот, Гризелла заскрипела зубами. Того и гляди искры из глаз посыплются и пар из ушей повалит. Распластавшись на животе, драконица попыталась оттолкнуться руками, да не все так просто. Барахтаясь на полу, она уже вся перемазалась в масле, включая руки. Так что, извиваясь, как гусеница, девица с трудом доползла до пункта назначения.

Я могу гордиться собой! Когда она, тяжело опираясь на стул, а затем и на стол, встала на ноги, я единственная не смеялась. У князя тряслись плечи, ведьмочка тихонько постанывала, а со стороны управляющего доносилось едва слышное похрюкивание.

– Я прошла испытание? – с достоинством у дамочки все в порядке. Поднявшись, она тут же расправила плечи и гордо вскинула подбородок.

– Конечно, только поднос потеряли, – Гринд первый смог взять себя в руки. – Победа присуждается леди Дарине и леди Адио.

– Я хочу немедленно покинуть столь гостеприимный дом, – Гризелла с вызовом посмотрела в глаза Эрагону.

– Конечно-конечно, – Гринд за это время проскользнул вдоль стены и с непередаваемым выражением счастья на лице присоединился к нашей компании. – Как только пройдете четвертое испытание.

– Так зачем дело стало? Проведем его сейчас. Или вы не подготовились, господин управляющий? – голос драконицы сочился ядом.

– Ну, что вы, леди! Все готово, можем приступать. Переодеваться будете?

– Да!

– Прекрасно! – просиял Гринд, в его глазах промелькнуло торжество. – Через полчаса ждем всех участниц на тренировочном поле. Советую надеть костюм для верховой езды.

Поведение управляющего настораживало. Что-то он слишком довольный. Возникло ощущение, что именно немедленного проведения четвертого конкурса он и добивался. Как оказалось, Гризелла считала так же. Она с подозрением глянула на Гринда, но ничего больше не сказав и пройдя вдоль стены, вышла из столовой.

– Леди, прошу вас поторопиться.

– Я провожу, – Эрагон подал мне руку, и как только я вложила свою ладошку, тут же притянул меня к себе. Потерся носом о мою щеку. – Как удачно все складывается.

Пока мы любовались друг другом, Адио сбежала, но Гринд остался.

– Ваша Светлость, не задерживайте конкурсантку.

«Не ломайте мне игру!» так и звучало в сказанной фразе. Князь нехотя отпустил меня. Я же мечтала оказаться вновь в столь ласковых, надежных и теплых объятиях. Решительно развернулась и бегом бросилась к выходу, а то еще передумаю.

До комнаты я добралась в рекордные сроки и, распахнув дверь, сразу ринулась к шкафу. Где там мой костюмчик?

– Леди Дарина, что случилось? – из ванной с тряпкой и шваброй на перевес показалась Лучия.

– Четвертое испытание будет через полчаса, – прокричала ей из недр шкафа. – А где мой костюм?

– Тут.

Я вынырнула наружу и глянула на горничную, которая указывала на кровать. А на кровати лежал мой костюм, а рядом на полу стояли ботиночки, чем-то напоминающие смесь наших кроссовок и ботинок.

– Откуда это?

– Сюрприз от князя. Такую обувь носят воины зеленого крыла. Она удобная, легкая, быстро сохнет. Его Светлость очень внимателен и любит делать подарки самым дорогим и близким.

Я примерила обновку и осталась в восторге. Обувь оказалась мягкой и удобной. А еще темно-шоколадного цвета, который так хорошо сочетался с бирюзовым оттенком моего костюма. Зацелую! Нет, задушу в объятиях и зацелую!

Оделась быстро. Лучия заплела мне волосы в простую косу.

– Дарина, ты готова? – после стука в комнату просочилась Адио. – О, кромбы! Надо Эрстану намекнуть, какой подарок хочу, – пробормотала себе под нос ведьмочка, но я услышала. При виде моего костюма ее глаза вспыхнули. – Все хотела тебя спросить, что это за ткань? Она так хорошо тянется.

– Дайвинг – искусственный материал на натуральной основе. Он легкий, мягкий, хорошо тянется и приятный на ощупь. В зависимости от плотности полотна из него шьют разные изделия. Из более плотной ткани в первую очередь, конечно, изготавливают спортивные костюмы. Еще можно утягивающее белье, лосины. А из более тонкой – юбки, платья, купальники. Даже вечернее платье делают, так как дайвинг хорошо драпируется.

– Хм, знаешь, есть у нас княжества, которые славятся изготовлением необычных тканей.

– Это какие?

– Лассия, например. Еще Армари и Альтаир. Если кто-то из них по твоему заказу сможет изготовить нечто подобное, то наш мир получит прекрасную новинку. Отбоя от покупателей не будет.

– Хорошая идея. Что ж, пошли на последний конкурс, – я открыла дверь и скользнула в коридор.

– Вообще, испытаний должно быть не менее пяти, – ведьмочка последовала за мной. – Но думаю, князь и так держится из последних сил, – она лукаво посмотрела на меня.

Я решила промолчать. Что тут скажешь. Я уже сама еле держусь. А совет Адио стоит обдумать и проконсультироваться с Эрагоном или Гриндом. Вдруг для экспериментов нужен будет кусочек ткани? Как-то не готова я к тому, чтобы резать на лоскутки свой костюм.

Знакомой дорожкой мы вышли к тренировочному полю и встали с ведьмочкой, как вкопанные. Вот это номер! Интересно, князь в курсе подобного зрелища? Что-то его нигде не видно. Переглянувшись с подругой, мы медленно пошли к «сюрпризу», приготовленному Гриндом. Кстати, Гризелла тоже еще не пришла.

Глава 10

Глава 10. Четвертое испытание

Дарья

Бойцы зеленого крыла встречали нас улыбками, радостью во взоре и блеском голых торсов, которые они чем-то намазали. Неужели маслом? Не похоже. Кожа не просто переливалась под лучами солнца, а искрилась золотистым блеском. А еще я улавливала в воздухе легкий, древесно-мускусный запах. Так и хотелось вдыхать его, прикрыв глаза.

Я честно пыталась не смотреть. Что я, голых по пояс мужиков не видела? Но с прекрасных гор, виднеющихся в дали, взгляд постоянно соскальзывал на мужчин, которые улыбались дьявольски обольстительно. Каждого, на кого непроизвольно падал мой взор, я мысленно сравнивала с Эрагоном.

И пока мы с Адио шли через полигон к змейке, я поняла, как влипла, окончательно и бесповоротно. Все эти красавцы мне и даром не нужны. В моем сердце прочно и навечно поселился один конкретный самоуверенный и непрошибаемый дракон.

Почему тогда взгляд, как магнит, соскальзывает на этих мужиков? Ну, посмотрела, оценила, приняла решение. Почему так сложно оторвать взор? Скосила глаза на ведьмочку, которая хмурилась и с вызовом смотрела на Гринда.

– Господин управляющий, это незаконно! – ее голос звенел, как натянутая струна.

– Что именно, леди Адио?

– Использование вытяжки из корицуса.

– Разве? – Гринд притворно округлил глаза. – Это же главный компонент, который входит в состав мази от ожогов.

– Не знаю, в каком месте они обожглись, – ведьмочка гневно сузила глаза, – но намазали они явно не там!

– Гринд! – по полю прокатился грозный окрик. К нам стремительно приближался князь. Следом за ним шел Эрстан.

Глаза Эрагона метали молнии, крылья аристократического носа трепетали от ярости, а из горла вырывался старательно сдерживаемый из последних сил рык. Его Светлость изволил гневаться. Воины, как по команде, спрятали улыбки и отступили от нас на шаг назад.

– Ты что творишь? – зарычал он на управляющего.

Как только князь добрался до нас, то сразу прикрыл меня от взоров своих воинов. Эрстан повторил тот же маневр с ведьмочкой.

– Все в рамках закона и для успешного прохождения испытания, – выпад князя совершенно не смутил Гринда. Он сиял улыбкой и доброжелательностью.

– Корицус – это афродизиак, – спросила я шепотом у Адио, пока мужчины устраивали разборки.

– Ага, один из сильнейших, – так же шепотом ответила та.

– Да неужели? – зашипел Эрстан не хуже змеи. – И как это должно помочь Дарине и Адио.

– А им-то зачем? – достаточно убедительно удивился этот манипулятор. – Они уже данное испытание прошли.

– Что значит, прошли? Я что, одна буду скакать по этим деревяшкам? Это нарушение условий! – взвилась Гризелла, которая как раз подошла к нашей группе и услышала часть разговора.

Она пыталась сосредоточиться на князе, но ее взор неизменно съезжал на брутальных, полуголых мужиков, прямо, как санки с высокой горы. А те и рады стараться. Расправили плечи. Приосанились. На лицах расцвели улыбки, а в глазах – обещание подарить рай.

– Что вы, прекрасная леди Гризелла! Пару дней назад леди Дарина и леди Адио прошли змейку без чьей-либо помощи. Его Светлость был тому свидетелем, – Эрагон утвердительно кивнул. – Вот! Так что, вам выпала честь быть первой в этом испытании.

Он развернулся, и уже, было, шагнул в сторону, но резко развернулся.

– Ах, да! Леди Дарина и леди Адио одновременно проходили испытание. Чтобы все было по-честному, вы можете выбрать в компаньоны любого воина зеленого крыла. Они специально пришли поддержать вас. Главное условие – не мешать и не прикасаться друг к другу.

Гризелла побагровела от гнева, но сдержалась от бранных слов. Указала на первого попавшегося воина и направилась к началу змейки.

– Гринд, а если она себе шею сломает? Внимание из-за твоей выходки у нее рассеянно, – Эрагон озабоченно смотрел вслед драконице.

– На это и расчет, ваша Светлость. Не волнуйтесь. Рук подстрахует ее и поймает в случае непредвиденных помех.

Глянув с сомнением на своего управляющего, князь отправился вслед за воинами. Гринд за ним следом.

Мы с ведьмочкой переглянулись. Она смешно округлила глаза и еле слышно проговорила:

– Воевать с ним? Никогда!

– Согласна! – тихо-тихо прошептала я.

– Это она еще легко отделалась, – мы с Адио вздрогнули и обернулись к позабытому всеми Эрстану. – Чего замерли? Пошли, а то самое интересное пропустим.

Он подхватил под руку свою любимую, мне подставил локоть. Наша тройка замыкала шествие под названием «Пройди змейку и не сверни себе шею». Гризелла и мужчина, названный Гриндом Руком, стояли на площадке старта и ругались.

Рук буквально требовал, чтобы драконица сняла украшения, которые она нацепила на себя в изобилии. Гризелла в ответ обзывала его хамом, грубияном и женоненавистником. Неизвестно, сколько бы продолжалась эта перепалка, но все решила реплика князя:

– Леди Гризелла, если при прохождении змейки вы потеряете свои сокровища, то будете искать их сами. Особенно, на последнем этапе.

Все дружно посмотрели в сторону ямы с мутной водой, поверхность которой в этот раз странно поблескивала перламутром. Что они туда уже добавили?

Оценив перспективы, Гризелла соизволила снять свои побрякушки и вручила их Эрстану. «Вам нет веры!» – проходя мимо управляющего, она пробурчала так, чтоб услышали все. Тот в ответ лишь снисходительно улыбнулся.

Что ж, физическая подготовка у грымзы на должном уровне, только она явно не привыкла к подобным кроссам. Движения не такие уверенные и точные, как у меня или Адио. Она несколько раз срывалась с постаментов, падая на маты.

Да-да, Гринд подстраховался и приказал выложить матами дорожку от старта вплоть до купальной ямы. Зная его мстительность и изобретательность, пыталась понять какую подлянку, то есть воспитательную процедуру, он придумал.

Рук тенью следовал за драконицей, готовый в любой момент подставить свое плечо. И все было скучно и ожидаемо – Гризелла падала, вставала и возвращалась к началу старта, пока она не добралась до ямы. Ей не хотелось купаться в мутной жиже, и она бросала вопросительные взгляды на своего невольного помощника. Рук молчал и не реагировал на девушку. Ему-то, в отличие от нее, лезть туда не нужно.

Потоптавшись еще пару минут на месте, Гризелла ступила на перекладину, перекинутую через яму с жидкостью. Мы переглянулись с ведьмочкой, хмыкнув одновременно. Во время своего испытания мы с ней единодушно приняли другое решение – отправиться вплавь.

Все дело в том, что необходимо преодолеть расстояние в пять метров. Сама балка установлена над ямой так, что их разделяет всего лишь несколько сантиметров. Под весом участника балка прогибается и оказывается в жидкости. Возможности удержаться нет – слишком скользко. Следовательно, участник с головой погружается в эту гадость, а отмыться от нее проблематично.

Так и вышло. Не пройдя и половины пути, Гризелла, нелепо вскинув руки, плюхнулась в жижу, погружаясь с головой. Вынырнув, она беззвучно разевала рот, пытаясь руками протереть глаза.

– Вы! Вы мне за все ответите! – проморгавшись, драконица выкинула вперед руку, указывая именно на меня.

Она разразилась бранью, но вновь поскользнувшись, тут же снова ушла под воду. Рисковать нервная дамочка больше не решилась и вплавь добралась до противоположного края ямы. А здесь ее поджидала еще одна неприятность.

Яма хоть и не глубокая, мне по грудь, но с сюрпризом. Пространство вокруг нее полностью очищено от растительности. Только голая, глинистая земля. Пытаясь вылезти, Гризелла хваталась за землю, которая скользила под ее руками.

Вредная драконица никак не могла сообразить, как выбраться. А достаточно воспользоваться балкой – подтянуться именно на ней, закинуть ногу, и путь к спасению открыт. В итоге Рук устал ждать и вмешался в процесс. Ему пришлось ее за шкирку, как котенка, вытаскивать из ямы.

– Вы пожалеете, что посмели поставить подобное испытание! Я требую моральной компенсации! – Гризелла попыталась высказать свое недовольство князю, но тот быстро ее осадил:

– Можете прислать свои требования в письменном виде! В ответ мы выдвинем свои. Ваш отец будет безмерно счастлив.

Гризелла, набрав в грудь воздуха для следующей тирады, захлопнула рот, раздув щеки, как жаба.

– Испытание пройдено, леди Гризелла, – вмешался управляющий. – У вас час, чтобы собрать вещи и покинуть наш гостеприимный дом.

– Я требую, чтобы были соблюдены правила! Эта чернь… – она поперхнулась под взглядом князя и закончила речь, кивая на нас с ведьмочкой. – Эти леди должны пройти полосу препятствия! – в этот момент драконица почесала плечо, потом предплечье.

– Ах, да! Советую, как можно скорее смыть с себя грязь, – просиял Гринд. – Наши воины привычные к подобной процедуре, а вот ваша нежная кожа может отреагировать по-разному.

Гризелла, выпучив глаза, прикоснулась к лицу и волосам, а потом сорвалась с места. Наплевав на чье-либо мнение, она неслась на всех порах.

– Может, теперь уже скажешь, в чем подвох, а, Гринд? – Эрагон обратился к управляющему, смотря, как и все, вслед удаляющейся девушке.

– Ну, что вы, ваша Светлость, – возмутился Гринд. – Ничего такого.

– Что вы добавили в яму? – решила спросить на прямую, а то он еще долго будет ломать комедию.

– Все-то вы подмечаете, леди Дарина, – пожал плечами этот интриган. – Всего лишь увеличил содержание крустина.

Все вокруг ошарашенно вздохнули и замерли.

– И что это значит?

– Она будет долго и безрезультатно отмываться, – вмешалась Адио. – Крустин используют с осторожностью, соблюдая минимальную дозу. Он предназначен для придания блеска телу и волосам. Если переборщить, крустин вызывает аллергическую реакцию на коже. Волосы становятся сухими и ломкими. Гринд, вы страшный дракон! – с восхищением произнесла ведьмочка в конце речи.

– Ну, леди Гризелла всего лишь прочувствует то, что чувствовала леди Дарина после ее нападения. Ничего более. Кстати, леди, а какие у вас планы на послеобеденное время?

– У леди Дарины планы отобедать со мной, – Эрагон обнял меня со спины, притягивая к себе.

– У леди Адио планы отобедать со мной, – Эрстан повторил маневр брата.

Со стороны послышались смешки.

– Ваша Светлость, а на свадьбу пригласите? – общую мысль за всех воинов высказал Рук. Кажется, именно он командор этого крыла.

– Обязательно, а теперь смыли с себя корицусовую гадость! Гринд, чтоб я подобного больше не видел.

– Хорошо, ваша Светлость! В следующий раз все сделаем незаметно, – Эрагон закатил глаза, остальные мужчины рассмеялись. – И все же, ваша Светлость, могу я пригласить после обеда леди Дарину и леди Адио на полив урожая?

– Что за урожай? – тут же встрепенулась ведьмочка.

– Тебе понравится. Там красиво, – подмигнула я ей.

– Хорошо.

С полигона я уходила счастливой. Неужели все закончилось? Эрагон бережно обнимал меня за талию, уже не таясь. От чего нам вслед слышались беззлобные шуточки и пожелания счастья. Адио мило улыбалась воинам. Эрстан злился.

– А ты меньше тяни виверну за хвост и будет тебе счастье, – подколол его Светлость брата.

– Ты слушай князя. Он плохого не посоветует, – прыснув от смеха, ведьмочка скользнула к любимому, взяла его за руку и положила голову ему на плечо. Парень тут же приобнял ее и успокоился.

Жизнь налаживается. Теперь бы подкрепиться, только, в первую очередь, стоит переодеться. Я за стол могу сесть и в спортивном костюме, но хотелось выглядеть красиво. Особенно, когда на тебя смотрят так, что дух захватывает. Сердце подпрыгивает и убегает в пятки, а в животе щекотно.

В комнате я, наскоро умывшись, открыла шкаф. Легкий стук и дверь в комнату приоткрылась. Лучия змейкой скользнула внутрь, держа в руках большую коробку. Ее глаза светились от восторга, как будто это не я мужа нашла, а она.

– Госпожа Дарина, вам стоит надеть вот это.

Девушка, поставив на пол коробку, сдернула пышный бант. Ее руки слегка подрагивали, но она решительно откинула крышку. Мы ахнули от восхищения.

– Подарок его Светлости, – с гордостью произнесла горничная. – Только доставили.

Она извлекла на свет платье насыщенного, изумрудного цвета. Чуть спущенный рукав, вырез лодочкой и юбка колокол. Верхняя ткань, чем-то похожая на органзу, была расшита золотыми нитками и драгоценными камнями, создавая замысловатый, цветочный узор.

Лучия разложила платье на кровати и, пока я любовалась не земной красотой, достала из коробки туфельки на низком каблучке и шкатулку. Она протянула ее мне, пританцовывая от нетерпения. Медлить не стала и открыла крышку. Мне тоже интересно, что там.

Мы ахнули вновь. На бархатной подушечке лежала заколка для волос. Я всегда спокойно относилась к драгоценностям, но тут мое сердечко забилось от восторга часто-часто. Может, я просто раньше не видела такой красоты? Или все дело в том, кто именно дарит подобный подарок?

Платье село, как влитое. Кружась перед зеркалом, я казалась себе королевой. Лучия, распустив мои волосы, уложила их локонами. Лишь с висков закрепила пряди. Заколка в форме цветка с усиками идеально вписалась в образ.

И тут мой взгляд упал на цветок. С утра прошло лишь полдня, но он подрос еще на пару сантиметров. Что там говорил Гринд? В конце испытаний надо показать его князю?

Подхватив горшок, вышла в коридор и нос к носу столкнулась с Гризеллой. Драконица встала, как вкопанная. За ее спиной маячили служанки. У одной красовался синяк на скуле, у другой – отпечаток ладони на щеке. Я нахмурилась. Рукоприкладством занимается. Не на ком больше злость сорвать?

Гризелла осмотрела меня с ног до головы. Ее глаза гневно сузились, щеки надулись, но она не произнесла ни слова. Вздернула подбородок и ринулась на выход.

– С дороги, чернь! – прошипела грымза и, проходя мимо, постаралась толкнуть меня плечом.

Усмехнувшись, скользнула в сторону. Драконица, запутавшись в юбках, опасно накренилась, но смогла сохранить равновесие. Остановившись, она обернулась.

– Ты пожалеешь, что на свет родилась! – она перевела взгляд мне за спину, фыркнула и умчалась к выходу.

– Что она от тебя хотела? – ко мне бесшумно подошла Адио.

Мимо тут же проскочили служанки грымзы вслед за своей хозяйкой.

– Да, как всегда. Гадости и угрозы, – я повернулась к ведьмочке всем корпусом и она заметила в моих руках цветок.

– О! Точно! Жди здесь! – несколько секунд, и она вернулась со своим цветком. – Можем идти.

В столовой нас уже ждали и встретили наше появление гробовым молчанием.

– Ваша Светлость, мы принесли выращенное семя на ваш суд, – улыбнувшись, ведьмочка поставила на стол свой цветок.

Но князь даже не заметил этого. Все его внимание было приковано ко мне. Он пожирал меня глазами, полными восхищения, желания, страсти. Я почувствовала себя обнаженной. Внутри натянулась струна. А вернее, оголенный провод. Тронь и разряд в двести двадцать тебе обеспечен. Сколько мы так простояли, смотря друг другу глаза в глаза, не знаю, но первым не выдержал Эрстан.