Текст книги "Сказка для дракона (СИ)"

Автор книги: Анастасия Офлиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Анастасия Офлиди
Сказка для дракона

Глава 1

Дарья

Быстрее! Еще быстрее! Мысленно подгоняла я маршрутку. В такой день опоздать – не допустимо.

– Можно здесь выйти? – состроила глазки водителю. Маршрутка как раз остановилась на светофоре. – Очень надо! Жизненно необходимо.

– Не положено, – проворчал мужчина средних лет, но дверь открыл.

– Благодарю!

Крикнула, выскакивая из машины. Не люблю опаздывать. И сегодня все было распланировано заранее. Если бы вчера некоторые ушлые личности не пролили кофе на мою сумку, я бы сейчас не неслась в химчистку, как угорелая.

– Привет, красотка! – улыбнулась мне Маринка, как только я влетела в помещение.

– Привет! Ну?!

– Баранки гну. Да не трясись. Мы же феи! Все отстиралось, – девушка вытащила на прилавок мою сумку и аккуратную стопочку вещей, а сверху положила кокошник. – Вот только бусины, как Мария Ивановна и говорила, облезли.

– Не страшно, – выдохнула я, рассматривая свое сокровище. – Главное – стразы целы, а запасные бусины я нашла. Для шитья все необходимое с собой взяла. В раздевалке переделаю. Спасибо, моя фея! Я ваша должница!

От радости стиснула далеко не хрупкую девушку в объятиях. Когда вчера после главной репетиции мы зашли с девочками в кафе, никак не думала, что этот увалень Серега опять полезет ко мне приставать. На обоснованный отказ, уже не помню в который раз, этот «нехороший» человек вылил кружку кофе на мою сумку. Пока я спасала свои костюмы, девочки так отметелили этого умника, что он теперь близко к нам не подойдет.

Сумка у меня хорошая, но этот гад плеснул сбоку, где была приоткрыта молния. Пришлось хватать вещи и мчаться в ближайшую химчистку. Благо, от филармонии она расположена недалеко и нашего брата там знают не понаслышке. Я с девчонками из их фирмы так вообще сдружилась, так что мне согласились помочь. Сегодня последний отборочный тур для ансамблей со всего края.

Радостная помчалась на свою работу. На входе в филармонию охранники пропустили меня без проблем. От главной лестницы свернула вправо к подсобным помещениям и понеслась бегом к зарезервированной за нашей группой раздевалкой. Девчата гомонили и практически полностью были готовы к выступлению. Так что, одевалась я быстро, а красили меня так вообще в четыре руки.

Яркий свет. Прохладный деревянный пол под ногами холодит даже через балетки. В зале притихли зрители. На первом ряду замерло жюри. Улыбка озарило мое лицо и лица подруг. Наш танец медленный, как тихий ветерок, плавный, как спокойная река, тягучий, как янтарный мед, и гибкий, как лоза. Шаг, способствующий подобной грации, мы отрабатывали до изнеможения. Бурные овации бальзамом пролились за наши труды.

– Дашунь, ты идешь? – девчонки собрались быстро. Я одна еще копалась. – Мы в кафетерий.

– Вещи уложу и приду.

Вчера в сумке лежали костюмы для нескольких номеров. Естественно, чистить оставила все. Вдруг что проглядела, а феи из химчистки ни одного пятнышка не пропустят. Но теперь главное – аккуратно все уложить, с минимальными потерями от заломов.

– Даша! Вы были великолепны! – в комнату влетела мамина крестница Светлана и со всего маха хлопнула дверью.

– Не стучи дверью, а то штукатурка отвалится, – выглянула я из-за ширмы.

– Однажды я тоже буду так танцевать!

– Нет предела совершенству, – усмехнувшись, подхватила последнюю вещь – кокошник, и аккуратно уложила его в сумку.

– Ой, Дашунь, а Игнатьич опять нас будет маслом мучать? – пискнула малявка.

– Нет. На соревнованиях он этим не занимается.

Да, наш тренер, Матвей Игнатьевич, среди любимых учеников ласково именуемый Игнатьичем, любил проводить тренировки, поливая маслом пол в студии. То еще удовольствие.

Закрыла сумку и вышла из-за ширмы. В раздевалке, помимо Светы, находилась женщина средних лет. Гордая осанка, высокомерный взгляд, а наряд настолько красив и детально проработан, что хоть сейчас на сцену. Правда, с такой прической, как у нее, не потанцуешь. Красиво, но не надежно. Может, она в постановке выполняет спокойные движения? Глянула на Светлану и усмехнулась. Она во все глаза рассматривала костюм незнакомки.

– Здравствуйте! – обратилась я к женщине. – Вы заблудились? Раздевалки дальше по коридору. У вас какой город? Я могу подсказать номер вашей раздевалки.

Я медленно подошла к незнакомке, которая внимательно меня рассматривала.

– А вы тоже выступать будете? У вас такой костюм интересный. И материал необычный. Прямо королева! – воскликнула Света.

Она потянулась к костюму и тут же получила по рукам. Правильно, нечего трогать чужой реквизит. Хотя, я бы тоже не отказалась потрогать. Россыпь камней на платье смотрелась как настоящая.

– Я и есть королева! – слова прозвучали гневно.

– Свет, беги к своим. Ваше выступление через два номера. Еще опоздаешь.

– Ой, да!

Света вскочила и бросилась к двери. Потом резко затормозила и вернулась обратно. Всучила мне бутылку масла, что держала в руках до этого. Ну, Игнатьич, своего никогда не упустит. А Света выскочила за дверь и опят со всего маху ей хлопнула.

– Вот паразитка, влетит ей когда-нибудь от Игнатьича, – улыбнулась я. – Так вам помощь нужна?

– Замуж хочешь? – протянула незнакомка.

– Нет! – что за странные вопросы? – А что? У вас хороший жених есть? – усмехнулась я.

– Есть. Князь! Дракон! Богат! Красив! Умен! Умеет ценить прекрасное!

Сколько пафоса. Она на мне свою постановку отрабатывает, что ли? Так я на такие вещи не ведусь. Или она из ролевиков, но как тогда сюда попала?

– Князь? Дракон? Настоящий мужчина! Что ж, взглянуть можно, но, если только лет через пять. Как институт закончу. А пока у меня совсем другие планы.

Пора заканчивать это представление. Меня девчонки ждут. Эта особа и без меня разберется куда ей надо.

– А придется сейчас! – с нескрываемой яростью произнесла женщина. – Ты отправляешься на отбор невест! Претендовать на князя Эрагона Изумрудного соберутся лучшие из лучших дракониц. Боюсь, у тебя мало шансов, – улыбнулась она со злорадством. – Но советую победить, иначе тебя ждет незавидная участь.

Эта ненормальная резко сократила между нами расстояние и с силой толкнула меня в грудь. Нелепо взмахнув руками, я стала заваливаться назад. Боже, хоть бы ничего не сломать! Уже мысленно приготовилась к столкновению с полом, но его не произошло. Я продолжала падать вниз и в итоге свалилась на что-то мягкое. Взвизгнув, выронила бутылку, но крепче вцепилась в сумку.

– Что здесь происходит?

С боку послышался недовольный голос и шаги. Кто-то приближался. Я же лежала и невидяще таращилась в потолок. Цела! Я ничего не сломала. Какое облегчение.

– Ты кто така…

Ох! Кто-то тяжелый навалился на меня сверху, выбив воздух из легких. Перед глазами заплясали мушки, вздохнуть удалось не с первого разу.

– Слезьте с меня, – прохрипела я, пытаясь спихнуть с себя постороннего.

Сумку пришлось выпустить, иначе одной рукой не справлюсь с такой тушей. Мужчина замер, а потом откатился в бок. Вздохнув полной грудью, приподнялась на локтях и обомлела. Прямой нос с легкой горбинкой, чувственные губы, соболиные брови и нереальный цвет глаз. Может, линзы? Волосы цвета спелого каштана мягкой волной обрамляли лицо и спускались чуть ниже плеч.

Я рассматривала мужчину. Мужчина рассматривал меня. Прищуренный взгляд фиалковых глаз проводил сканирование красивой меня от пяток до макушки. В конце мужчина скривился, как от лимона.

И чего не нравится? Я, конечно, не модель, но внешность у меня очень даже о-го-го. Профессиональное занятие танцами способствует поддержанию фигуры в тонусе. Лицо у меня симпатичное. А водопад шелковистых волос вызывает восторг у любого представителя мужского пола. Натуральная блондинка, между прочим. Хотя, сейчас волосы тщательно уложены в гульку и из-за геля смотрятся темнее.

– Кто ты такая?

Низкий голос с бархатными нотками вызвал толпу мурашек. Мужчина одним слитным движением поднялся на ноги. Я аж зависла. Какие движения выдает! Грациозно, красиво, мощно. Гибкий, как лоза. Может, танцор? И фигура у него закачаешься. Высокий рост, широкий разворот плеч, узкие бедра, пропорционально сложен. Мечта, а не партнер! Под белой рубашкой просматривались мышцы, но не как у качка. Темные брюки подчеркивали стройность ног и создавали правильный силуэт.

– Гринд! – мужчина посмотрел на пол и аккуратно отступил, чтоб не угодить в масло.

Я же осмотрелась. Похоже на спальню и сижу я, собственно, на кровати. Фух. Моя самая большая ценность, сумка с костюмами, лежала рядом. Тут же схватилась за ручки и вскочила с кровати. Не глядя, обогнула все лужи с маслом на полу и остановилась в трех шагах от мужчины.

– Хм! – соболиные брови взметнулись вверх. В глазах мужчина зажегся интерес.

– Ваша Светлость, звали?

В помещение вошел мужчина чуть старше средних лет. Его строгая одежда больше походила для постановки в театре. Темно-шоколадная рубашка и брюки были заправлены в высокие сапоги. Такого же цвета сюртук с вышивкой под червонное золото. Шейный платок по тону совпадал с вышивкой. Ироничный взгляд, ехидная ухмылка на губах, короткая стрижка седых волос. Интересный типаж.

– Гринд, королева София выполнила свою угрозу! Отведи эту…, – он запнулся на секунду, – деву к остальным.

– Стоп! Во-первых, добрый день! Во-вторых, кто вы? В-третьих, где я нахожусь? В-четвертых, как вернуться домой? В-пятых, я никуда не пойду без объяснений.

– Ваша Светлость, не волнуйтесь, я все улажу.

Мужчина подскочил ко мне и попытался схватить за руку. Изобразив испуг, резко шагнула назад и вправо. Мужчина потянулся за мной и, угодив ногой в масло, замахал руками.

– Аккуратнее, уважаемый, – поддержала его за локоть. – Не стоит приставать к незнакомым девушкам.

Думала, полет «ласточкой» разозлит мужчину, но он лишь ухмыльнулся и подмигнул мне, чем вызвал мое удивление.

– Вы находитесь в княжестве Эстрагон, – он все же сцапал мою руку. – Перед вами князь Эрагон Изумрудный…

– Вы репетируете постановку?

– Что? А нет, дева. Это не театр. Вы угодили в другой мир. Вам предстоит пройти отбор невест, выполнив пять заданий.

– А если не выполню?

– Тогда я покажу вам, где находится выход, и можете отправляться куда хотите, – Гринд обворожительно улыбнулся.

– Я домой хочу.

– Это не к нам, а к королеве Софии. Можете попытать счастье и записаться к ней на аудиенцию.

Да он издевается. Все это время так называемый князь, сложив руки на груди, с ухмылкой рассматривал наши препирательства и попытки Гринда подтащить меня к двери.

– Хорошая у вас легенда, только я в постановках не участвую. Поищите актеров.

– И кто же ты? – подал голос князь.

– Будущий хореограф, – мужчина изогнул соболиную бровь, выражая недоумение. Пришлось пояснить. – Танцовщица.

– Что ж, добавим конкурс по танцам как дополнительный. Свободны, – и князь отвернулся, намереваясь уйти в соседнюю комнату.

– Как интересно у вас принимают гостей, – возмутилась подобным поведением. Князь обернулся. – Вы, господин хороший, со всеми обращаетесь так некультурно?

– Для тебя я князь или ваша Светлость, – меня обдало холодом. Словно в горную речку окунулась. Злой взгляд пригвоздил к полу, подавляя волю. Мужчина развернулся всем корпусом и продолжил: – Тебе здесь не рады, и ты не гостья, а попаданка, навязанная королевой. Ты, как косточка винограда, застрявшая в стоке. Досадное недоразумение, от которого я избавлюсь при первой же возможности.

– Сами вы косточка! – выпалила я раньше, чем подумала, кому и что говорю. Вообще, не люблю грубить людям, но этот меня вывел.

– Гринд, убери эту косточку с глаз долой, – взгляд мужчины потемнел, зрачок вытянулся. Ой! – А то потом отчитываться перед королевой из-за нее.

Гринд схватил меня за руку и, уже не церемонясь, выволок в коридор.

Эрагон

Не хорошо думать о королевских особах неприличные слова, но другие на ум не приходили. Это ж надо устроить отбор! И когда? В разгар сборки урожая. Может, загнать этих красоток на виноградники? Пусть пользу принесут, раз уж явились. Решено, сбор и обработка винограда будет первым испытанием. Эти расфуфыренные красотки сами сбегут. Вторым испытанием поставлю проверку священной Лозой. Сразу отпадет еще половина из тех, кто пройдет во второй тур.

Но сильнее указа об отборе раздражал пункт, извещающий о прибытие в скором времени иномирянки. Только человечек мне тут не хватало. Я отношусь к ним нейтрально. Слуг из людей в поместье хватает. Не вижу смысла отказываться от тех, кто добросовестно выполняет свою работу. Но не в качестве же моей потенциальной невесты? Еще чего не хватало!

Это в королевстве все человечки вышколены и то нет-нет, да проявится корыстное в их мыслях. А за горной грядой от этих людишек вообще спасу нет. Так и лезут. Саро только и успевает от них отбиваться. А девица из другого мира может быть опасна. Неизвестно, какое у нее воспитание, образование, наследственность.

И самый большой сюрприз, правда, не для меня, а моего брата, стоял сейчас напротив меня. Племянница Саро, леди Адио Маренговая, изъявила желание побороться за статус невесты Эрстана. И ей все равно, что отбор проходит для князя, а не княжича.

Представляю, какие были дебаты в княжестве Талларн. Ее родители наверняка пришли в ужас от желания дочери, но Адио не дура и сперва пошла к любимому дяде – князю. Саро Маренговый тоже не дурак и прекрасно знает характер Адио. Не пустят, так сбежит. И поспешил отправить ко мне свою неугомонную племянницу вместе с письмом, где просил присмотреть за бунтаркой.

М-да. Девы их княжества вообще отличаются воинственностью, самостоятельностью и упертостью. Не чета изнеженным драконицам остальных княжеств. Ладно, лично мне проблем юная драконица не доставит, а для Эрстана будет полезно научиться находить компромисс с собеседником. Тоже упрямый до безобразия.

– Гринд, распорядись разместить юную леди в ее комнатах!

– Слушаюсь, ваша Светлость!

– Благодарю, князь! – Адио присела в легком реверансе. Ее глаза сверкали ярче изумрудов, добываемых в шахтах Хризона.

Ну-ну, держись Эрстан. Тебя ждет незабываемый отбор.

– Ваша Светлость, еще будут указания? – управляющий, сплавив девушку в руки ответственного слуги, вернулся и замер возле меня.

– Гринд, первым испытанием будут виноградники. Распорядись приготовить баки для каждой участницы. Вторым – священная Лоза. Дальше сам что-нибудь придумай, но так, чтоб эти дамочки разбежались по домам.

– Вы читаете мои мысли, ваша Светлость, – верный помощник и дорогой друг ухмыльнулся.

Он служил еще у моего отца. Предан, как виверна, хитер, как дракон, а выводить глупых аристократов из себя – его любимое занятие. Тем более, если это аристократки.

– Должна появиться иномирянка. Распорядись, чтобы ее разместили, да снабдили всем, чем нужно, но только после виноградников, – я тяжко вздохнул. Вот не было печали.

– Правильно. Неизвестно, кто она такая. Может, белоручка. На первом же задании и завалится. Не волнуйтесь, я присмотрю за иномирной гостьей.

Гринд ушел. Я же решил освежиться после утренней работы на плантации. Не будем раньше времени пугать дев, хотя слухи обо мне расползлись по всему королевству. Зайдя в ванную комнату, не успел включить воду, как услышал вскрик и что-то плюхнулось в спальне.

– Что здесь происходит? – поспешил на звук. Неужели кто-то из претенденток решил испытать судьбу и пробрался в мои покои?

Мне же предстала удивительная картина. На кровати лежала девица с большой объемной торбой.

– Ты кто така…

Я, было, шагнул к незнакомке, как наступил ногой во что-то скользкое. Устоять не удалось. Лишь успел извернуться, чтобы не прибить своим телом девицу, но все равно досталось ей существенно. Она рвано выдохнула и заворочалась. Я же, упав, уткнулся носом ей в шею. Как вкусно она пахнет.

– Слезьте с меня, – прохрипело подо мной это чудо.

Приподнявшись на руках, откатился в сторону и замер. Девушка была одета в странную обтягивающую одежду, которая подчеркивала плавные изгибы ее тела. Пухлые губки, аккуратный носик, голубы глаза и сердитый взгляд. А еще я заметил на пальце татуировку. Иномирянка!

Не сдержавшись, скривился и поднялся с кровати. На повторный вопрос, кто она такая, девица молчала. Позвав верного Гринда и внимательно смотря под ноги, отступил на чистый пол. И тут иномирянка удивила. Вцепившись в свою торбу, она изящно поднялась с кровати и, несмотря под ноги, легко танцуя, обошла все лужи на полу.

За их словесной перепалкой с управляющим я вообще смотрел с умилением. Гринд так вообще развлекался, с удовольствием общаясь с девушкой. Вот тебе и «необразованная» иномирная гостья. Хотя, может оказаться белоручкой и вылетит с первого же конкурса. Мечты, мечты.

И дернуло меня задать ей вопрос. Эта девица меня, князя, господином обозвала. Косточка она виноградная в интересном месте. Еле сдержался, чтоб самому не выставить ее за дверь. Благо, Гринд знает мой характер лучше меня самого и быстро вытащил ее в коридор.

Пора действовать. Девы ждут первое испытание, а меня ждет незабываемое представление.

Глава 2

Глава 2. Первое испытание

Дарья

– Пошли, дева. Так уж и быть, покажу твои покои.

То есть, это может сделать любой другой слуга, но кое-кто захотел самолично. Мужчина так и тянул меня за руку по коридору. Наверное, боится моего побега. Только вот куда мне бежать, не объяснил.

– Уважаемый, а как правильно к вам обращаться?

Чем-то этот Гринд походил на нашего Игнатьича. С одной стороны, тренер строг до неприличия, с другой, забота так и сквозит в каждом его движении и жесте. А еще тренер был помешан на вежливых и учтивых словах. Но при этом он мог культурно послать в такие дали, что не каждый был способен оттуда вернуться.

В отличие от того же князя зеленого, который непонятно почему принялся меня обзывать, Гринд хоть и пытается внешне показать свое фи, но глаза его выдают как человека строгого, но справедливого.

– Я управляющий и правая рука его Светлости. В данный момент еще и распорядитель отбора. Так что, ко мне ты можешь обращаться как господин Гринд или господин управляющий, – слово «господин» он выделил интонацией, – а к князю не иначе как ваша Светлость или князь Эрагон Изумрудный.

Выпустив мою руку, он продолжил путь, но не спеша, чтобы я успевала идти за ним нормальным шагом.

– То есть, ваш князь из-за обращения «господин» так рассвирепел? – дошло до меня. Ничего себе у них тут заморочки! Хотя, какие-то лет сто-двести назад и у нас были такие же «сливки общества». Чертыхнувшись, догнала мужчину и пошла рядом с ним. – Как у вас, аристократов все сложно, – вздохнула я наигранно.

– И не говори. А ты значит, не аристократка? – он вновь взглянул на меня, ожидая ответа.

– Как вам сказать, – задумалась на пару секунд, как именно преподнести ему информацию. – Сейчас в моем мире это понятие устарело, но, если копать глубже, то среди моих дальних предков были аристократы.

Я так и не поняла, как оказалась здесь. Верить в то, что какая-то мымра перенесла меня в другой мир не собираюсь. Пока что все соответствует нашему родному, земному миру.

Старинный дом. В окнах виднеется вполне обычный сад. Цвет глаз можно изменить с помощью линз. Хороший актер сыграет хоть управляющего, хоть князя. Остался вопрос – кому это надо и почему меня сюда притащили? Кстати, как? Может, усыпили и привезли в эту усадьбу? Но кто?

И тут я резко затормозила, вспомнив слова Сергея. Этот богатенький золотой мальчик, когда девочки усиленно вбивали в его голову, как не хорошо он поступил, выкрикнул угрозу. Я не придала ей значение, но сейчас задумалась. Может, действительно он устроил этот беспредел? С его деньгами это не проблема.

Чего он вообще ко мне прицепился? Я не его круга. Тусовки до утра меня не привлекают. Искал бы себе и дальше бабочек-однодневок.

– Что случилось? – управляющий не сразу заметил, как я отстала.

– Признайтесь, это Сергей вас нанял? Он устроил весь этот цирк? – я нахмурилась и попыталась голосом и интонациями передать весь праведный гнев, бушевавший у меня внутри.

– Не веришь в другой мир?

Гринд склонил голову набок. Я утвердительно кивнула.

– Зря. Чем быстрее поверишь, тем тебе будет легче. И еще дам тебе совет по доброте душевной. В мире Лаладар драконы не жалуют человечек. В нашем государстве живет малая часть представителей этой расы – потомственные слуги. Так что, чести оказаться в Аруме удостаиваются лишь избранные. Гордись!

Мысленно фыркнула, а мужчина поучал наставительно:

– Не груби претенденткам отбора, а то сожрут и не подавятся. И тебе действительно стоит хотя бы попытаться выиграть отбор. Будешь хорошо себя вести, помогу устроиться в нашем мире после окончания отбора невест. И еще!

Он замолк на несколько секунд, выдерживая театральную паузу.

– Князь у нас справедливый, но бездарей и бездельников не терпит. Так как ты не из этого мира, проколоться тебе не составит труда. Не зли его Светлость. А еще лучше – избегай с ним встреч. Целее будешь.

– Да без проблем. А вы дракон? – сдался мне их князь.

Он, конечно, мужчина видный, но не в моем вкусе. Я тоже не люблю лодырей. А этот, скорее всего, как Серега – прожигатель жизни на денежки, заработанные родителями.

– Да.

– Вы тоже не любите людей?

– Я не люблю глупых и ленивых. Пришли, – управляющий толкнул двери, расположенные в самом конце коридора. – Это твои покои.

– Ух, ты! – не удержалась я от возгласа.

Комната выполнена в нежно-зеленом цвете, как цвет молодой листвы. Большие окна, из них открывается чудесный вид на сад. Рядом с камином, передняя панель которого выложена мозаикой, стоят два кресла и журнальный столик вычурной формы. Напротив расположена двуспальная кровать. Слава Богу, без балдахина. А еще есть туалетный столик с пуфиком и большой шкаф, возле него расположилась еще одна дверь. Обставлено со вкусом, с минимальным количеством вещей. Все, как я люблю.

– Комната оформлена в сдержанных тонах, без позолоты. Вам действительно нравится? – Гринд с ухмылкой посматривал в мою сторону.

– Абсолютно. Кому нужна эта позолота? Главное – красиво, удобно и комфортно.

– За этой дверью – ванная комната. Найдешь в ней все, что нужно. Сумку можешь положить в шкаф. – При этих словах я сильнее вцепилась в ручку. – Что не так?

– Понимаете, – как же сказать повежливее и чтоб не обидеть, – у нас здесь отбор и вы сами заметили, что конкурентки способны на многое…

– Ты переживаешь за сохранность своих вещей? – какой умный человек. Кивнула. Он вздохнул и приблизился к шкафу. – Подойди. Вот, видишь это углубление?

Я подошла и внимательно взглянула в указанном направлении. В боковой панели шкафа имелось небольшое углубление.

– Приложи свой большой палец и без твоего позволения никто не сможет открыть дверцу, – я скептически посмотрела на этого фантазера. Развод совсем для лохов.

– Не веришь?

– Нет. С какой стати дверь не откроется?

– Деревянная поверхность пропитана специальным составом, который после прикосновения подстраивается под энергетическое поле хозяина. Между прочим, разработка нашего княжества, – с гордостью закончил Гринд.

– А если один хозяин уже был?

– Боковая поверхность еще раз обрабатывается составом и пока кто-то не оставил свой энергетический след, дверь может открыть любой. – Взглянул на мое лицо, выдохнул и открыл дверь. Закрыл. – Теперь приложи палец.

Ладно, подыграю. Дернула дверь. Она легко поддалась, открывшись. Закрыла. Приложила палец к выемке и тут же дернула за ручку, но дверь не открылась. И тут я заметила на среднем пальце руки маленькую татуировку.

– Это еще что такое?

– Магическая печать, которая позволяет тебе понимать наш язык. Подожди пару секунд и попробуй еще раз открыть, – господин управляющий во всю веселился, с трудом сдерживая улыбку.

Я еще раз дернула ручку и дверь открылась. Гринд захлопнул дверь и уже сам попытался открыть, но у него ничего не получилось. Очень интересно. Как он делает этот фокус? Имитирует? Ладно, все равно ходить с вещами по дому неудобно. Я положила сумку в шкаф и плотно прикрыла дверь.

– Умница. Пойдем к остальным девушкам, – похвалил мужчина. Уже у выхода из комнаты, прежде чем открыть дверь, он обернулся ко мне. – Помни, что я говорил – помалкивай и не нарывайся. Просто игнорируй высказывания в свой адрес.

Спеша за управляющим по коридору, пыталась запомнить путь и переваривала услышанную информацию. Нахожусь непонятно где. Должна пройти конкурс. Поменьше контактировать с окружающими. Не попадаться на глаза князю.

Ну, я так не играю. То, что на конкурсах могут подгадить так, что потом будешь долго очухиваться, я прекрасно знаю. Достаточно включить телевизор с любым телешоу. Да и баек в среде творческих людей столько, что волосы дыбом встают. Мне повезло – ребята в нашей группе в Институте культуры, на удивление, сплоченные и ответственные. Дружный коллектив, который поможет, поддержит и на путь истинный направит.

Я человек общительный и отсиживаться в кустах не привыкла. Пощипаю слегка этих актрис доморощенных, может, кто и расскажет в каком направлении находится город. Или мобильник даст позвонить. Или сообщит, кто их нанял. Торчать тут не хочется.

Больше всего смущало тату. Красивый цветок в виде розы. Мне нравятся тату, но на других. Сама я их на себе переносила с трудом. Пробовала как-то в детстве переводные наклейки, так, пока не содрала с себя, не успокоилась. Вот и сейчас рефлекторно терла палец при любой возможности.

Вышли мы в сад. От крыльца в рассыпную разбегались дорожки, огибая клумбы с лавочками и собираясь возле фонтана, расположенного от крыльца в десяти метрах. За фонтаном виднелись уже деревья, ветвистые кроны которых нависали над дорожками и дарили спасительную тень в жаркий день.

Пространство перед фонтаном просматривалось как на ладони и пестрило от ярких красок платьев красавиц всех возможных мастей. Девушки прогуливались или сидели на лавочках. Их платья так и сверкали на солнце от обилия камней. Как по мне, так перебор. А кто не мог позволить себе столько страз, украсил наряд всевозможными оборками и рюшами. Прямо, как в детском саду, на елке в роле принцессы или снежинки.

Среди этого разнообразия я заметила несколько элегантных платьев, каждое из которых содержало изюминку и подчеркивало достоинства фигуры девушки.

Девушки излучали уверенность и с превосходством посматривали на соперниц. Да сколько их тут? Человек тридцать, не меньше.

И тут мое внимание привлекла одна из них. Строгое платье черного цвета с изысканной, серебряной вышивкой, спускающейся с левой стороны по груди, рукаву и юбке до самого низа. Волосы цвета воронового крыла заплетены в тугую косу. Пухлые губки, лицо в форме сердечка, чуть вздернутый носик и колючий взгляд ярко-синих глаз. Ведьмочка!

А еще девушка была неприлично юна. Я бы ей дала лет пятнадцать, не больше. Это что же получается, князю, которому на вид лет двадцать пять-тридцать сватают эту юную «фею»? Совсем сбрендили? Это у кого такой плоский юмор? Или им для массовки народа не хватило?

– Добрый день, уважаемые леди! Рад приветствовать вас в доме его Светлости.

Ведьмочка, как и все девицы, повернула голову в сторону управляющего. С него ее взгляд соскользнул на меня и задержался. Она так пристально рассматривала мой спортивный костюм, что аж интересно стало, что с ним не так. Я опустила взгляд, осматривая свою одежду. Все нормально.

– Правила отбора для всех одинаковы и не подлежат сомнению, – меж тем продолжал Гринд. – На отборе будет пять испытаний. Кто не справится с заданием, сразу выбывает. Отказ от прохождения испытания приравнивается к провалу. Если победивших девушек будет несколько, то в конце князь сам выберет невесту, – чуть понизив голос, он добавил: – Не забываем, на его решение может повлиять любая мелочь.

Соловьем поет господин управляющий, улыбаясь налево и направо. Любо-дорого послушать. Только в глазах у него горел такой предвкушающий огонь, что я заподозрила большую подлянку.

– Первое испытание у нас будет «Виноградинка» и будет оно проходить на плантации. Прошу всех пройти за мной к повозкам.

Он резво спустился по ступеням и стремительно направился по одной из дорожек за угол дома. Мы с ведьмочкой отмерли первые и последовали за ним. Остальные девицы потянулись следом.

Каких-то десять минут, и мы полным составом достигли цели – управляющий замер перед входом в усадьбу. За ажурным забором виднелись поля и дорога, вдоль которой стояло несколько повозок. Каждая повозка была запряжена парой лошадок и представляла собой обычную деревянную телегу, с двух боков которой прибиты доски в качестве сиденья.

Ехать на таком транспорте по обычной сельской дороге еще то удовольствие. Уж я знаю. Каталась в детстве в деревне у бабушки с дедушкой. Неужели эти разряженные девицы привычны к такому транспорту? Попробуй еще залезть в пышном платье. Глянула на управляющего. Ну, точно, издевается. Игривая ухмылка выдавала его с головой.

– Прошу, рассаживайтесь! – Гринд галантно поклонился.

– А где слуги? – спросила одна из девушек.

– Зачем вам слуга, леди Гризелла? – да он сама душка. Еле сдержала смешок.

– Помочь забраться в повозку, раз уж ваш князь не может позволить себя купить нормальный транспорт, – гневно выкрикнула она.

– Княжество Эстрагон является одним из богатейших княжеств Арума. Вам ли сомневаться в состоятельности его Светлости, уважаемая леди. Насколько я знаю, именно вы занимаетесь счетами вашего отца, и значит, в курсе, какие суммы он тратит на нашу продукцию?

– Знаю, – Гризелла повыше вздернула свой аккуратный носик. – Уж мы себе это можем позволить.

Хм, а что, собственно, производит наше княжество? Надо будет расспросить Гринда.

– Тогда поясняю один раз: если чего-то не предусмотрено, значит это входит в часть испытаний, – улыбка пропала с его лица, черты заострились и приняли хищное выражение.

Вот сейчас я бы назвала его драконом в человеческой ипостаси. Ни одна из девиц не двинулась с места. Наверно, продумывают, как залезть с минимальными потерями. Неспешно подошла к самой первой телеге. Спокойно забралась внутрь и расположилась возле возничего.

Следом за мной вскочила на телегу ведьмочка и юбка ей совершенно не мешала. Она села напротив меня. А девушка-то с сюрпризом! Интересно, тут есть аналог фитнеса? Эта красавица точно чем-то занимается. Я утвердилась в своих мыслях, когда наблюдала, как садятся в телегу остальные девицы.

Очень быстро обычные поля сменились плантациями виноградника. Ровные ряды тянулись змейкой до самого горизонта. На лозах виднелись спелые грозди винограда, так и манящие подойти и сорвать хоть одну ягодку. Вкусный, наверно. Эх, виноград я люблю.

Красиво! Как же здесь красиво. Только за этот прекрасный вид я готова простить похитителя. А воздух! Надышаться не могу.