Текст книги "Наследница жрецов (СИ)"
Автор книги: Анастасия Миллюр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)
Глава 14
Очевидно, ни пребывание рядом Рейгана, ни мое самовнушение, что все это было лишь одним большим кошмаром не помогло. Потому что то, что было со мной сейчас являлось кошмаром.
Весь мир вокруг меня был словно подернут дымкой, но одно я видела совершенно точно. Эвелин стояла прямо передо мной, держа нож у собственного горла. Постепенно дымка стала спадать, но мой взгляд сфокусировался только на девушке.
– Эв, – прохрипела я и протянула к ней руку. Мои ноги были слабыми, меня тянуло к земле. На меня словно что-то давило изнутри. Опустив взгляд на свои пальцы, я едва подавила крик. Они были испачканы кровью по локоть.
С ужасом я снова посмотрела на подругу. Но взгляд ее был пуст. И это выглядело пугающе. Я резко опустила руку и, прижав ее к груди, стала отползать назад, пока не наткнулась на стену.
– Принеси клятвы Мертвом богу, или она умрет… – услышала я тихий голос недалеко от себя. Этот голос был до ужаса знаком. Однако я никак не могла вспомнить, кому он принадлежал.
Я стала озирать, пытаясь найти говорящего, но не увидев никого, снова обратила взор к подруге.
– Зачем ему мои клятвы? – прохрипела я, желая и в то же время не в силах отвести взгляд от девушки, которая безвольно стояла передо мной. – Я – наследница светлочтивцев.
– Ты – нечто большее.
– Кто ты? Это тебе подвластна сила подчинения, так ведь? – я сглотнула. – Почему бы тебе не принести их за меня? Тебе это по силам. Ведь это ты привел меня сюда.
– Клятвы приносятся условно добровольно, я не могу сделать этого за тебя.
– Отпусти ее, и я принесу их, – проговорила я дрожащим голосом.
– Сначала дело.
– Я не верю тебе. Ты убьешь ее, когда я принесу клятвы. Она будет тебе уже не нужна, и ты избавишься от нее. Ведь темнопоклонники готовы расправиться со светлочтивцами при любой возможности.
Совсем недалеко от меня раздался смех, и на моей коже выступил холодный пот. В груди стало не хватать дыхания.
– Это светлочтивцы тебе сказали? Клянусь тайным именем Мертвого бога, что не причиню ей вреда, если ты сделаешь то, что должно.
– Ты сейчас принес ту клятву, за несоблюдение которой ты лишаешься силы? – сглотнула я.
– Меня безгранично радует, что ты знаешь хотя бы что-то.
Я на мгновение прикрыла глаза. Время шло. Терпение человека, во власти которого сейчас находились Эвелин и я, истощалась, и я это каким-то образом чувствовала.
– Хорошо. Что мне говорить?
Послышался смешок.
– Просто читай.
К моему безграничному ужасу, рука, совершенно мне не подчиняясь, стала выводить на пыльной мостовой буквы. Сердце на мгновение замерло, а потом зашлось в груди, как сумасшедшее. Волоски на теле встали дыбом. Я прочистила горло.
– Клянусь почитать тебя и служить тебе, о Великий, – дрожащим голосом прочитала я написанное моей же рукой. – Жертва моя принесена, и я вверяю тебе жизнь мою. Клянусь, отныне она – есть ты. Клянусь, что цель моя – поиски пути к тебе. Клянусь, что не отрекусь от тебя, покуда ты не отречешься от меня. Прими же меня… – тут я споткнулась, поскольку слово явно являлось именем, – Авварифаланар, и одари силами, коих требует моя кровь. И коли будут нарушены клятвы мои, навеки путь к тебе будет запечатан. Клянусь.
Едва последний звук слетел с моих губ, как тело мое вдруг словно пронзило молнией. Я не могла пошевелить ни единым мускулом, каждый из них ощущался в десять раз тяжелее, чем был. Сердце застыло. В ушах начало гудеть. Кровь прилила к голове. А затем в груди разлилась жизнь. Сердце сделало удар, и кровь с новой силой побежала по венам.
От кончиков пальцев до кончиков волос… Я ощутила могущество. Весь мир словно стал подвластен мне.
– Поздравляю со вступлением на правильный путь, сестренка… – раздался шепот прямо над моим ухом.
Я дернулась. Это словно опустило меня на землю, эйфория прошла.
Спустя мгновение пришло узнавание и осознание.
– Джошуа? – пробормотала я помертвевшими губами.
Смешок.
– Долго же ты складывала два и два… Признать, я уже хотел было разочаровываться.
Мелькнула тень, а затем юноша рядом со мной опустился рядом со мной на голую мостовую. Кинул на меня быстрый взгляд, а затем стянул с плеч пальто и предложил мне.
– Держи, ты замерзла.
Совершенно сбитая с толку неожиданной заботой, я закуталась в длинное пальто, которое было настолько для меня большим, что почти заменило одеяло. Я стала согреваться.
– Эвелин… – вспомнила я и тут же подняла взгляд. Но девушки уже не было, нож валялся на мостовой. – Где она?
– Мои люди оставят ее в ближайшей гостинице. Оттуда она без труда доберется до академии.
Почему-то я поверила его словам и просто кивнула.
– Так… – пробормотала я, кутаясь в полы его пальто. – Зачем все это?
Я почувствовала, как он посмотрел на меня и опустила подбородок, стараясь сморгнуть слезы.
– Ты – моя сестра. Неужели ты так и не поняла этого?
Воздух будто выкачали из моей груди. Серьезно, куда он делся? Верните его назад. Сколько раз я мечтала, чтобы брат был жив. Сколько раз, обнимая по ночам подушку, уливаясь слезами, я представляла встречу с ним? Он бы широко улыбнулся и раскрыл объятья, а я бы крепко прижалась к нему, стискивая изо всех сил, радуясь, что теперь у меня есть человек, который разделит со мной все горести и печали, кто защитит от злых родственников, кто не даст завыть от тоски и одиночества.
И ни разу, ни в одной моей светлой грезе, мой брат не оказывался тем, кто моими руками совершил убийство. Тем, кто, угрожая моей подруге, заставил принести клятвы темному богу. Тем, по чьему приказу похитили Алоиса.
Картинки собирались в голове, как пазлы. Я вспомнила голос в своих кошмарах, и вспомнила, где слышала его.
Нет, не только из уст Джошуа.
Голос был в воспоминаниях того человека, которого допрашивали в штабе светлочтивцев. Он принадлежал незнакомцу принесшую весть от Джоки. Но это было не так. Незнакомец сам был Джокой.
Их лидер молод, но хитер.
Их лидер – Джошуа…
Джока…
Мой брат…
– Наш отец, темнопоклонник, так? – спросила я глухо, глядя на мостовую. – Как это вообще возможно?
Я чувствовала, что уже не справлялась с накрывшими меня эмоциями, голос стал срываться.
– Как ты оказался жив? Я… Я видела твою могилу. Я приходила туда по нескольку раз в год и рыдала на ней часами! Ты… Как такое может быть?!
– Тише… – брат обнял меня за плечи и привлек к себе. – Все хорошо.
Я зажмурилась. Из груди билось рыдание из-за робкой радости с отвратительным горьким привкусом разочарования.
Почувствовала легкий поцелуй в лоб.
– Моя маленькая Бекс…
Я вцепилась в его камзол, не в силах поверить, что он действительно мой Джошуа.
– Расскажи мне…
Джош вздохнул.
– Это достаточно запутанная история… Наш отец был не лидером темнопоклонников, можно сказать, что этим объясняется моя жизнь… Когда наши родители встретились, мама не знала про отца. Они стали жить вместе, а потом она выяснила, кем он являлся и убила его.
Я моргнула.
Мама? Она убила нашего родного отца?
– Как ты уже поняла, к тому моменту она уже была беременна нами и поспешно вышла замуж за другого. Первый помощник отца долго пытался найти ее. Тогда для темнопоклонников было особенно тяжелое время, они старались лишний раз не высовываться, тем более их лидер был убит. Когда он нашел нас, то решил украсть меня. Он провел один из сложнейших ритуалов, в результате которого я казался мертвым, но был жив. Ночью после моих похорон, он просто откопал меня и забрал.
Я затаила дыхание. История была жуткой, но Джошуа рассказывал о ней, как о ничего не значащем пустяке.
– И ты не злишься на него?
– Почему я должен? – усмехнулся брат.
– Он же украл тебя… У мамы… У меня…
– Мне было очень одиноко в детстве, – произнес он спокойно, и у меня сжалось сердце, ведь я чувствовала тоже самое. – Но в конечном итоге, я стал тем, кто я есть. Да, если бы он не вмешался, может быть все было по-другому. Но я не мог на него злиться, он был для меня, как отец.
– Был?
– Я убил его.
Я вздрогнула.
– Что?..
– Когда я стал Джокой, он все еще считал, что мог управлять и руководить мной. В конечном итоге, я думаю, что он украл меня, чтобы возвысится самому. Я не дал ему такой возможности. Он отказался от предложенной мной высокой должности, захотев большего. Это был его выбор.
Возможно, в его словах и была доля истины, но это было жестоко.
Я зажмурилась.
– Это просто безумие. Все это похоже на страшный сон.
Джош выдохнул.
– Бекс, я бы хотел еще многое тебе рассказать, но давай уйдем отсюда. Пойдем со мной…
– С тобой? – горько усмехнулась я. – К темнопоклонникам?
– Со мной, – сказал он.
В его тоне мне почудилась уязвимость. Но это, наверняка, мне лишь показалось… Как человек, который, не моргнув глазом убил того, кто был ему как отец, может показать свою уязвимость кому-то?
– Нет, – тихо ответила я, и он вздрогнул, будто я его ударила.
Я медленно отстранилась и уперлась затылком в каменную кладку здания, глядя на еще темное небо, но уже тронутое дыханием рассвета.
– Почему? – спросил он еще тише.
– Темнопоклонники… плохие.
Он молчал некоторое время. Наверное, ему нечего было сказать. Я повернула голову и посмотрела в его профиль. Он, прикусив губу, смотрел куда-то вдаль. Взгляд его был пуст.
– Почему ты думаешь, что светлочтивцы хорошие? Думаешь, они никого не трогают и живут в мире и согласии? Ты знаешь, скольких темнопоклонников они погубили? Или темнопоклонники, по-твоему, не люди? – голос его был без эмоциональным.
Кажется, я его задела. Но я говорила правду.
Вздохнула.
– Аштон рассказывал мне, что для поддержания сил темнопоклонник раз в год приносит человеческую жертву. А значит в среднем один темнопоклонник убивает двадцать человек. Я не считаю, что вы – не люди, но вы те, кто убивает других людей. И если для спасения двадцати нужно убить одного, я выбираю двадцать.
– Легко мыслить абстрактно, Бекс. Аштон – любитель рассказывать истории? Я тоже знаю парочку. Около двадцати лет назад ныне Его высокопреосвященство Ридарон, а тогда наследник верховного жреца светлочтивцев вместе со своей компаний наткнулся на темнопоклонников. Они обнаружили их дом. Там были мужчина, женщина и несколько детей, были один или два младенца. Как ты думаешь, кого из них пощадили? Может быть невинного ребенка, который в своей жизни, если кого-то и убил, то какую-нибудь бесполезную букашку? Никого. Никого, Ребекка. Они убили их всех. Знаешь кого приносит в жертвы твой среднестатистический темнопоклонник? Осужденных на казнь. Преступников, маньяков, убийц. Не детей, Бекс. Убийство во имя добра во сто крат хуже, чем убийство во имя собственной выгоды. Выгоду можно померить, а добро – оно ведь безмерно. И всякий, кто отбрасывает тень на добро, должен быть уничтожен. Добро оно такое. Не щадит никого.
Это не могло быть правда. Я же была знакома с герцогом, с леди Лимираин, леди Габриэль, лордом Малколмом… Они не могли совершить такое…
– Почему ты думаешь, что я тебе верю? – приподняла дрожащий подбородок. – Я тоже могу придумать парочку душещипательных историй.
– Потому что в отряде Ридарона была наша мать. Тебя никогда не интересовало, почему она не обмолвилась тебе и словом о светлочтивцах, они ведь хорошие, разве нет? Разве она не должна была мечтать, чтобы ее дочь стала их наследницей?
Я промолчала. Потому что меня это интересовало.
– После этих событий наша мать покинула светлочтивцев. Она поняла, что их так называемая «святая миссия» затмевает им рассудок. Они не остановятся, пока не убьют всех. Она не могла им помешать, и тогда решила хотя бы не содействовать. Из-за этого семья отреклась от нее.
– Откуда ты это знаешь?
– Мы часто разговариваем с ней.
– Что?.. – опешила я.
– Ах да, я еще не рассказал тебе? – Джошуа чуть прищурился и усмехнулся. – Наш дедушка, отправив мать в самое захолустное и злачное место, не успокоился на достигнутом и спустя время решил подослать к ней наемных убийц. Он наверняка был очень рад тому, что она ничего не говорила тебе о них. Она не сказала хорошего, но и не настроила тебя против. У него появился шанс вернуть себе расположение, у него появился шанс, что семья Аслайг вновь сядет в совет. Но все бы рухнуло, если бы наша мать выдала тебе все свои мысли о светлочтивцах. А она выдала бы, потому что ты стала бы спрашивать. И тогда он решил убить ее. Ей повезло, что к этому времени я уже нашел ее. Сейчас она в безопасности, и я могу отвести тебя к ней.
– Это просто… – я покачала головой и пораженно выдохнула.
Одновременно с этим, вечно терзающее меня беспокойство о маме оставило мое сердце, и я смогла выдохнуть чуть свободнее.
– Бекс, – он взял меня за руку, и я посмотрела на него, встречаясь взглядом с его серыми глазами. – Я понимаю, ты влюбилась. Рейган – свет твоей жизни… или как вы, влюбленные, рассуждаете? И я даже не говорю, что он плох. Но это лишь сейчас, пока на него не давит груз ответственности перед целым кланом. Ты думаешь, что он примет тебя и такую. Да, примет. Он ведь тоже влюблен. Сейчас. А через год? А через два? Любовь имеет привычку проходить, особенно в случае, если подпитывается слухами и недоверием. Ты думаешь, он будет тебе полностью доверять, зная, что ты – сестра Джоки? Зная, что ты принесла клятву Мертвому богу? Да уже через месяц появятся первые вопросы. Он спросит, когда все это началось, почему ты ничего не сказала, ведь он бы смог предотвратить это. Печальная правда в том, что не смог бы. Но ему будет приятнее думать, что он бы помог. А мама? Для нас она родной человек. А для них? Предательница, которая выдала строжайшие секреты светлочтивцев. То, за чем мои смотрящие охотились годами, мать выдала за один разговор. Что же в сухом остатке? Ты постоянно будешь под наблюдением. Из этого будет состоять твоя жизнь.
Скорее всего, именно так и будет, Джош был прав…
– И что же ты предлагаешь? – тихо спросила я, опустив взгляд.
– Пойдем со мной, – он сжал мои похолодевшие пальцы. – Мы снова будем семьей.
– И мы убьем всех светлочтивцев? И даже детей? – я подняла взгляд.
Он серьезно на меня посмотрел и покачал головой.
– Достаточно убить…
– Нет, – я прервала его и сжала его руки в ответ. – Там, где «достаточно», всегда будет «еще и». Достаточно кого? Совета? Но тогда изберут новый. И придётся убивать их. Достаточно правящих семей жрецов? Но там есть дети, мы будем должны убить еще и их сейчас, или когда они подрастут. Убийство множит убийства. И снова польются реки крови. Ты ведешь своих людей к смерти, и неважно, кто победит, жертв будет слишком много. И это благо? Не ты ли мне говорил, что нет хуже убийства, чем убийство во благо? Пока между вами не будет мира, так и будут гибнуть невинные. После твоих слов… Я действительно не согласна со светлочтивцами, которые убивают вас просто потому, что вы есть. Но вы, чтобы выжить, начнете кусать в ответ, и снова будет война. Я верю, что есть другой путь, Джошуа.
– Какой? – он криво усмехнулся. – Светлочтивцы никогда не позволят нам жить спокойно. Ты знаешь, какую клятву они приносят? Истребить всех, в ком течет кровь темнопоклонников.
– Но зачем им клятва, если они и без этого обладают силой? Я не приносила никаких клятв, но могу читать чужие воспоминания.
– Клятва дает возможность обуздать эту силу, так говорила наша мать. Поэтому светлочтивцы присягают на верность Живому богу с малолетства.
– Но разве нельзя изменить ее слов? Если темнопоклонники действительно не убивают невинных людей, не губят целых поселений, зачем же с вами воевать? Почему мы не можем сосуществовать вместе, наказывая лишь тех, кто начинает творить злодеяния?
Брат покачал головой и заправил мне за ухо прядь волос.
– Это лишь фантазия, Бекс.
Я поймала его ладонь и сжала руками, глядя ему прямо в глаза.
– Но что, если это реальность? Если это будет реальностью? Рейган, Эвелин и остальные… Они хорошие. Они прислушаются к тому, что я скажу.
– Или решат убить тебя, – покачал он головой. – Я не хочу тобой рисковать.
– Лорд Малколм говорил, что мне положено место в совете, и я займу его, как только принесу клятву. Тогда никто не сможет напасть на меня, совет – неприкосновенен.
Джош невесело улыбнулся и погладил меня по щеке. Он все понял.
– Значит, ты решила, что остаешься с ними…
На глаза навернулись слезы.
– Но я не против тебя. Понимаешь? Ты же – мой брат…
– Отойди от нее.
Я вздрогнула, а в груди заныло, когда лицо Джоша посуровело, на губах его появилась хищная улыбка, а глаза изменили цвет: алый и черный. Это было невероятно красиво, но смертоносно.
– Нет, не надо, – прошептала я, поднимаясь вслед за ним.
Теперь в переулке были не только мы с братом. Великие Шесть были здесь.
Глава 15
Я нашла взглядом Рейгана. Лицо его было обычной отстраненно-вежливой маской. Но поза была напряжена. Он мельком посмотрел на меня, будто желая удостовериться в том, что я в порядке, а затем снова обратил все свое внимание на моего брата.
– Детишки прибежали посмотреть на взрослые дела? – усмехнулся Джошуа. – Мне чрезвычайно интересно, как вы нашли нас, но оставим это на десерт.
Рейган слегка прищурился.
– Ты любишь поболтать.
– О еще как… – усмехнулся Джош.
– К счастью, пепел не говорит, – процедил Рейган, его глаза вспыхнули черным, на руке созрело пламя.
Джошуа рассмеялся, а потом его смех резко стих. Он склонил голову набок, на губах его расцвела холодная усмешка. Я не знала, как смогла ощутить это, но поняла, что что-то изменилось. Что-то происходило.
Алоис вдруг вздрогнул. Аштон кинул на него обеспокоенный взгляд.
– Куда ты? – нахмурился Аш, когда его близнец сделал шаг.
Но тот просто вырвал руку и целенаправленно направился к нам. Я затаила дыхание. Взгляд юноши был расфокусирован, а глаза Джоша полыхали алым и черным…
Он подчинил его!
Ну конечно, в плену Джошуа наверняка смог до него дотронуться, а значит, Алоис стал уязвим для сил моего брата. Ведь ему достаточно лишь коснуться…
– Рейган… – послышался напряженный голос Эвелин, когда юноша встал прямо перед Джошем и развернулся к своим друзьям лицом. – Что-то не так…
– Верно подмечено, леди Самиттэ, – усмехнулся брат. – Видите ли, мне не хотелось бы быть поджаренным…
Сглотнув, медленно перевела взгляд на сжатый кулак Алоиса. Он держал клинок, который поднял по пути. Тот самый, который держала Эвелин.
– Опутанным растениями мне тоже быть не хочется, – продолжил Джош, кинув насмешливый взгляд на Софи. – Поэтому при любом подозрительном движении ваш друг вскроет себе вены.
Аштон побледнел и хотел было броситься к своему близнецу, но Софи дернула его за руку.
– Он подчинен, Аш, – тихо пробормотала она.
Глаза юноши расширились.
– Алоис! – крикнул он. – Черт возьми, свали оттуда к чертям!
– Это не так работает, – заметил Джош.
Аш перевел наполненный бешенством взгляд на моего брата.
– Я тебя убью!
– Учту, – улыбнулся тот.
Движения по правой стороне привлекло мое внимание. Молниеносная белая вспышка, направляющаяся прямо к нам.
Альта!
Брат среагировал мгновенно и поймал змею за миг до смертельного укуса. Он покосился на извивающееся в его руках создание.
– Серьезно? – фыркнул он, и оба его глаза зажглись алым.
Он собирался применить только силу темнопоклонников!
Припомнив то, что Альта передавалась в семье Ника из поколения в поколение, и ее убийство точно не будем жестом мира, я сделала шаг к брату. Мое тело было напряжено до предела.
– Джошуа… – тихо позвала. – Не надо.
Он, чуть прищурившись, кинул на меня косой взгляд.
– Я не хочу оставлять тебя с ними, – тихо проговорил он. – Я не хочу, чтобы ты помогала им в войне со мной.
– Я не буду. Клянусь. Я не против тебя.
– Но ты и не за меня…
Рейган переводил взгляд с меня на Джоша.
Все было так запутанно! Я была влюблена в Рейгана, я любила его. Между нами было нечто волшебное и особенное… Но я любила и брата. Да, пусть он совершал ужасные поступки, но я уверена, что и Рейган был не без греха. Джош поставил цель и шел к ней, и пусть эта цель была страшна, но я не в праве была винить его. Мы росли в разных условиях, и пока мама прививала мне мнение о ценности человеческой жизни, его учили, что человека можно принести в жертву ради дара Мертвого бога.
Одно то, что он выслушал меня, что попытался понять, что дал мне крохотный шанс на мир между испокон веков враждующими кланами… Одно лишь это заставляло меня гордится им.
Но сейчас… Сейчас нужно было не дать конфликту разрастись…
Я на мгновение прикрыла глаза.
– Дай им повод доверять тебе. Сейчас ты лишь подтверждаешь их мнение о «злых темнопоклонниках». Я хочу, чтобы они посмотрели на это с той стороны, с которой увидела я.
Перевела взгляд на Ника, который напряженно следил за мучениями своей змеи, извивающейся и пытающейся освободиться. И тревога стеснила грудь. Только бы они не подумали напасть на Джоша! Если во время этого умрет Алоис, то ни о каком мире не может пойти и речи. Я сжала в волнении руки в кулаки и услышала, как медленно выдохнул Джошуа.
Для меня время будто бы замерло. Я смотрела, как клинок медленно падает, а затем с громким неприятным звуком ударяется о мостовую. Алоис делает глубокий вдох, точно все это время ему не хватало воздуха, и оседает. Брат смотрит на змею, разжимает руку, и она, закручиваясь в кольца, летит к земле.
Наши взгляды встречаются, и я чувствую, как начинает жечь глаза. Закусываю губу. Он сглатывает.
– Помни о своем обещании, Бекс, – стиснув зубы, говорит он.
Не думая, как это будет выглядеть со стороны, я заключаю его в объятья и прижимаюсь щекой к его груди, зажмуривая глаза. Через мгновение его руки обхватывают меня, и он утыкается мне в макушку.
– Я буду, Джош. Я не брошу тебя, – прошептала я.
Он выдохнул, а затем резко отстранился и спустя мгновение уже скрылся. Я сморгнула слезы, ненавидя весь мир, за то, что мне приходилось делать такой выбор, за то, все случилось именно так, и обернулась к своим товарищам. А они в свою очередь смотрели на меня… И на лицах их читалось крайнее изумление. За исключением Рейгана, который, кажется, был взбешен.
Аштон прокашлялся.
– Допустим, ту сцену, что мы застали, только придя сюда, еще можно было как-то оправдать… Помрачнение рассудка, панический страх, стокгольмский синдром… Но что черт возьми это только что было, Ребекка? Объясни мне, какого черта ты бросаешься в объятья к темнопоклоннику, который едва не убил Алоиса?!
– Я убью его, – холодно отрезал Рейган.
От его тона по моей спине пробежались мурашки, и когда я поняла, что он действительно хочет отправиться на поиски брата, преградила дорогу и раскинула руки, правда тут же удерживая, чуть не упавшее пальто.
Аш прищурился и сделал шаг назад. Он будто не верил собственным глазам. Алоис медленно поднялся, подошел к своему близнецу и тот подал ему руку, чтобы на нее опереться.
– Тебе лучше все объяснить нам, Ребекка. И стоит сделать это прямо сейчас, пока Рейган не разгромил здание. Он и без того уже собирался спалить тут все, пока наблюдал за вашими объятьями.
– Бекка, – осторожно произнесла Эвелин и сделала шаг в мою сторону. На лице ее отразилось беспокойство. – Почему твоя рука в крови? Джошуа что-то тебе сделал?
Я кинула взгляд на Рейгана, который выглядел так, словно действительно готов разрушить всю столицу. Я очень хотела подойти к нему, спрятать голову у него на груди и забыть обо всех проблемах.
Наши взгляды встретились. От него так и полыхало гневом, непониманием, разочарованием. Я поежилась и плотнее закуталась в пальто Джоша, что не укрылось от взгляда Рейгана, и его руки охватило пламя.
Опустила голову и сделала шаг назад.
– Я – темнопоклонница.
Все застыло.
– Что ты такое говоришь? – потрясенно воскликнула Эв и нервно рассмеялась. – Как ты можешь быть… темнопоклонницей…
На последнем слове голос ее стал тише, я зажмурилась.
– Да, это так, – проговорила, не открывая глаз.
Пусть это было трусливым поступком, но так было легче представить, что все будет хорошо, и мои друзья не отвернутся от меня.
Если они не примут меня, то ни о каком мире не может идти и речи, тогда все, что я сказала Джошу, станет действительно лишь фантазией. И как бы сложно мне сейчас не было, я должна сказать правду и встретиться с ее последствиями. Потому что ложь порождает ложь, а зло вытекает из зла, и если я хотела остановить эту бесконечную вереницу, то должна была, и сама поступать правильно.
– Это так, – продолжила я. – А Джошуа – мой брат. Это началось пару недель назад…
Я рассказала им о кошмарах, и о том, как чуть не убила Эвелин, и что лишь чудо спасло ее, рассказала и о сегодняшнем дне, упустив лишь тот факт, что мой брат – Джока.
– То есть, он вынудил тебя? – подытожил Николас.
Все еще не размыкая век, я кивнула.
– Но я не виню его. Он делал то, что считал правильным. Также как вы убиваете темнопоклонников потому, что полагаете, что так нужно.
– Это какое-то безумие! – воскликнул Аш.
Я дернула подбородком, молчаливо соглашаясь.
– Так… – я прочистила горло. – Как вы нашли нас?
Наверное, Эвелин…
– Мастер Бельдэре, – проговорил Алоис.
Я открыла глаза и посмотрел на юношу, который, как и я ранее, уткнулся взглядом в мостовую.
– Кристиан, то есть, мастер – тоже темнопоклонник… Он рассказал, где вас найти, – юноша помолчал мгновение, а потом добавил: – И, если кто-то еще не понял, мы встречаемся.
Ник закашлялся. Аштон хлопнул близнеца по плечу и хмыкнул.
– Не зря говорят, что в тихом омуте черти водятся! Эх, братишка, не знал, что тебя так сильно тянет на запретное.
– Оставьте нас… – голос Рейгана звенел от напряжения. Я застыла, боясь посмотреть на него, боясь увидеть его реакцию.
– Рейган… – начал Николас.
– Оставьте! – рявкнул он.
Ребята были надрессированы, а потому уже через мгновение в переулке остались только мы вдвоем.
Я сглотнула.
– Ты злишься… – мой голос прозвучал слабо.
– Да, черт возьми.
Я попыталась собраться. Вне зависимости от того, что сейчас произойдет, я должна встретить это с достоинством.
Черт возьми, мой брат – Джока, я – наследница светлочтивцев и темнопоклонников, я – потенциально сильнейшая в мире жрица. Я не буду блеять, точно барашек, и испуганно ждать своей участи. Это не в моем характере. Сарказм – да, маски, усмешки – да, но не опущенные глаза, не забитое выражение глаз и не тихий голос.
Я подняла подбородок и смело встретила взгляд Рейгана, приподняв одну бровь.
– Это потому, что я – темнопоклонница?
Пламя, поглощающее его руки, стихло, но взгляд стал поистине безумным. Рейган сорвался с места и в мгновение ока оказался около меня, прижав к кирпичной стене.
– Думаешь, меня это волнует? – проговорил он, еле сдерживая себя.
Я приподняла подбородок выше, не разрывая зрительного контакта, а он вдруг обхватил мою шею рукой, чуть сжав, и я выдохнула.
– Меня раздражает, что ты ничего мне не сказала. Ты молчала. Да, пусть я не мог помочь, но ты бы проходила через это не одна! И я не сходил бы с ума от беспокойства сегодня утром, гадая, куда ты могла исчезнуть. Мне плевать, кто ты! – он наклонился ко мне совсем близко, сердце волнующе заколотилось в груди. – Будь ты самим дьяволом, – вкрадчиво проговорил он, – я все равно, черт возьми, продолжил бы… любить тебя.
На глаза навернулись слезы, и я широко улыбнулась. А он вдруг прижался к моим губам в стремительном поцелуе. Там были злость и страсть, разочарование и надежда. Его губы были жадными и ненасытными, и я отдавала ему все, чего ему так хотелось.
Вечером я, свернувшись калачиком на кресле в комнате Рейгана в академии, наблюдала за тем, как он работал над чем-то, сидя за своим столом. Ника не было. Насколько мне было известно, они уехали с Сесилией в оперу. Их отношения начали развиваться довольно стремительно после того, как Рейган официально объявил, что их помолвка аннулирована.
Он вдруг обернулся и улыбнулся мне.
– На что ты смотришь?
Я положила щеку на ладони, лежащие на подлокотнике, и вздохнула.
– Тебе не интересно, о чем мы говорили с Джошуа?
Улыбка медленно сошла с лица «короля», и он отвернулся.
– Полагаю, ты хочешь мне рассказать.
– Да, хочу, – подтвердила я. – Потому что если ты принимаешь меня, то принимаешь и моего брата.
Я видела, что спина юноши была напряжена.
– Он ведь…
– Темнопоклонник? – я усмехнулась и села прямо. – Да, как и я.
– Как и ты?
Рейган поднялся со стула и, развернувшись ко мне, присел на столешницу.
– Хочешь сказать, что ты убивала людей, чтобы принести их в жертву богам, ты шантажировала нас жизнью Алоиса и подвергла жизнь Эвелин опасности? Ты не винишь его, и я уважаю твою позицию, но не думай, что я простил ему это. За человека говорят его поступки, и в случае твоего брата, боюсь, это не слишком приятный разговор.
Я медленно выдохнула, готовясь к тяжелой беседе.
– Вы хотели напасть на него, конечно, он пытался защитить себя. Но почему ты не упомянул о том факте, что Алоиса он все же отпустил, и даже Альту, которая едва не убила его, Джош не тронул?
Рейган усмехнулся.
– Если бы он убил Алоиса, то лишился бы козыря, и тогда я, Софи или Николас тут же поймали бы его. Твой брат был в меньшинстве, и поэтому сбежал, как только появилась возможность.
Я едва не взвыла. Он мыслил так логично, но так неправильно! Ведь поступки Джоша были продиктованы совсем не этим!
– Разве в таком случае не правильнее было бы удерживать контроль над Алоисом до тех пор, пока Джошуа не оказался бы в безопасности? Поверь, для него ничего не стоит использовать силу на расстоянии.
Рейган открыл рот, чтобы что-то сказать, но я не дала ему вставить и слова, уводя беседу в нужное мне русло.
– До вашего прихода я услышала от него удивительную вещь. Оказывается, светлочтивцы – ужасные тираны, которые с самого начала притесняли темнопоклонников, не гнушались убийством ни детей, ни женщин. И что миру будет, в общем-то лучше, если вас не будет.
Юноша вздернул бровь.
– Если ты полагаешь, что, сказав это, ты расположила меня к своему брату, то ты очень плоха в манипуляции.
– Ты не понимаешь. Они думают о вас точно также, как вы о них. Истина о зле и добре давно потеряна в веках, а вы все продолжаете враждовать и убивать друг друга. Ты знаешь, кого приносят темнопоклонники в жертвы? Заключенных, осужденных на казнь. Они выполняют роль палачей, но не вершат судьбы несчастных. Так за что же их убивать? Скажи мне, Рейган.
– Как ты и сказала, это вражда длится уже очень давно.
Я поднялась и подошла к нему.
– И неужели это значит, что нужно тащить ее за собой, как никому не нужный балласт в новое поколение? Вы хотя бы раз пытались заключить мир?
Рейган смотрел на меня, чуть прищурившись.
Мне нравилось, что он размышлял о том, что я сказала, а не бездумно отпихивался от моих слов. Если кто и мог сделать шаг на путь к миру, то это наш «король». Хотя у него и были замашки отца, он старался побороть в себе склонность к полному контролю, и он уж точно не был узколобым и мог посмотреть на мир под другим углом.
