Текст книги "Мир После (СИ)"

Автор книги: Анастасия Медведева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

– Откуда они движутся? – спросила негромко, словно мой голос мог привлечь Их внимание.

– С восьмой деревни. Северо-запад от базы, – также негромко ответил Трой, сидя рядом на корточках и удерживая равновесие одной рукой, упертой в металл стены.

Сидеть на её вершине было страшно. Хотя бы потому, что на моих ногах не было легкоступов, стена не имела веток, за которые можно было бы цепляться, тормозя падение, а внизу ждала целая толпа Теней – если можно так выразиться про данную субстанцию, – способных свести меня с ума.

– От той деревни хоть что-то осталось? – спрашиваю, всматриваясь вперёд через свет прожекторов.

– Это нам и предстоит выяснить этим же утром, – Трой выпрямился на ногах и посмотрел на Вельза, – Я уведомлю Централь о том, что мы перебираемся на основную базу. А заодно – заглянем в деревню в поисках выживших.

– В поисках выживших? – переспросила я, стараясь скрыть удивление в голосе; в Десятке они с Габриэлем охотно сокращали население; что изменилось?

Трой посмотрел на меня так, словно убогость моего ума была настолько очевидна, что ему становилось за меня стыдно.

По сути этот взгляд означал: «Что ты вообще знаешь, Покахонтас?», – и не мог меня задеть… но я всё равно напряглась. Мне никто ничего не рассказывал, а я сама не стремилась задавать вопросы, поскольку дорожила своей жизнью. И вообще, беседа на тему «а не вопит ли ваша совесть от того, что вы натворили, грешные?» ещё не входила в список возможных бесед между главой отряда и новенькой – в статусе ученицы…

Тем не менее, взгляд Троя был настолько выразительным, что я дала себе зарок – узнать обо всём сегодня же; тем более, насколько я поняла, мы поедем мимо той деревни…

Он сказал, мы перебираемся на другую базу?..

Да не просто «другую», а основную?..

– А где эта «основная» база? – глядя на проплывавшие мимо наших стен Тени, спросила я.

– Рядом с Централью, – ответила мне Барб и широко улыбнулась.

– Зачем нам туда нужно? – ровно спросила у неё, надеясь, что Трой отвлечён своими мыслями и не будет цепляться к моим вопросам.

– Думаю, это связано с возвращением командира и мед персоналом для Тони, – охотно поделилась Барб, – На той базе больше места, и периодически там останавливаются другие отряды. Плюс рядом Централь! – она радостно улыбнулась и хотела, было, захлопать в ладоши, но вовремя остановилась, бросив быстрый взгляд вниз; затем подняла его на меня и заметила: – но вообще, мы должны были ехать туда позже. После осени.

– Это не помешает нашим планам: выезжать на разведоперации можно и оттуда, – осёк её Трой, затем посмотрел на меня, – Насмотрелась, Покахонтас? Запомни – ничто не спасёт тебя от Теней. Так что, когда в следующий раз услышишь сигнал, надевай легкоступы и готовься быстро бежать.

– Но свет защищает нас, – нахмурилась я.

– Свет их дезориентирует. Но не убивает, – взгляд Троя стал серьёзным и неожиданно напряжённым, – Я видел, как однажды Тень смогла пробраться через стену света; поверь, зрелище было не для слабонервных, – я съёжилась, ощущая, как страх медленно разворачивает свои щупальца внутри моего тела; в глазах метиса мелькнуло понимание, – Так что, будь уверена – от этой напасти нет спасения. Только бегство.

Он развернулся и спрыгнул вниз, а я всё продолжала сидеть и смотреть на то, как Тени плывут по земле, осторожно огибая территорию, залитую светом…

– Собираемся прямо сейчас, – скомандовал Трой, затем обернулся к Габриэлю, – Мы не можем оставить тебя здесь. Решай, куда отправишься.

– Я с вами, – пастор растянул на губах улыбку, – мою машину ты привёз обратно, так что обузой не стану. Но в моих планах было дождаться приказа Централи – а это можно сделать только с помощью вашей техники.

– А ещё можно было бы доехать до Централи самому, – бросил через плечо Трой, теряя интерес к блондину, – Вельз, собирай провизию; Барб, на тебе вещи. Покахонтас… – он посмотрел на меня, и мне пришлось спрыгнуть со стены вниз, – следуй за мной.

Следую. И стараюсь игнорировать взгляд Габриэля.

– Что вас связывает? – спросила негромко, когда мы дошли до базы и обошли её с правой стороны.

– Служба, – коротко ответил Трой.

– Как он смог выжить в Десятке? – не удержалась от второго вопроса.

Трой оглянулся на меня и качнул головой:

– Всё-таки ты – неисправимая тупица, Покахонтас, – почему-то произнес он.

Я не обиделась. Всего-лишь захотела вмазать ему по челюсти. Но вовремя вспомнила, кто передо мной стоит.

Мы прошли к малозаметной двери в стене и вошли в довольно просторное помещение, живо напомнившее мне военные казармы.

Комната была наполнена мужчинами – теми самыми наёмниками, что ехали с нами из Десятки; среди них были и городские – подчинённые Троя. Должно быть, они здесь – что-то вроде лейтенантов. Или начальников бригад…

– За стенами Тени, – отчитался перед Троем мужчина, знакомый мне ещё по деревне.

– Да, – кивнул метис, – Мы перебираемся на новую базу; по пути заезжаем в Восьмёрку и проводим зачистку, – он осмотрел мужчин, находившихся в помещении… – Какие-то они у тебя совсем раскисшие.

– Виноват, – подчинённый склонил коротко стриженую голову, – моральный дух команды сломлен. Они не ожидали, что потеряют столько своих собратьев.

– Для вычистки Восьмёрки понадобятся все силы. Приведи их в порядок, – отдал приказ Трой и развернулся к выходу, – я вызову вам подмогу.

– Позволите выбрать? – коротко стриженный подчинённый, которого я решила звать про себя лейтенантом (уж слишком военной была его выправка, не говоря о лице, на котором было буквально написано подчинение системе), застыл за спиной у метиса, ожидая решения командира.

– Позволяю, – обернулся на него Трой, затем вновь обвёл взглядом притихших мужчин, каждый из которых смотрел на метиса весьма недобрым взглядом и, казалось, готов был сломать его двумя руками (конечно – только казалось… победить Троя никто из этих качков никогда бы не смог), – Кого выберешь?

– Дамаса, – опустив голову, отчеканил лейтенант, – Они его знают. Это поднимет их дух.

– Хорошо, я распоряжусь, – кивнул Трой и вышел из пристройки для наёмников, не замечая, как побледнело моё лицо, – Неожиданно… – протянул он, пересекая территорию базы.

– Что именно? – нейтрально спросила я, стараясь звучать и выглядеть, как обычно.

– Этот… Дамас – почти легенда среди наёмников. Но целых пять лет он провёл в Десятке, не высовывая носа за пределы деревни. Многие решили, что он осел насовсем…

– Что-то изменилось? – уточнила я, глядя в землю.

– Кроме тех событий, что произошли пару дней назад? – Трой оглянулся на меня и поднял бровь.

Ну, да… Пару дней назад в Десятке произошли кардинальные изменения…

– Не подумала, – коротко ответила я, отворачивая взгляд.

– Нет, ты права. То, что произошло – не секрет для наёмников из Централи, – продолжил Трой, выводя моё удивление на новый уровень, – Встать с насиженного места его заставило что-то поважнее.

Стоп… СТООООП!

Я сжала ладони в кулаки и постаралась следить за дыханием. Дамас знал о том, что происходит? Он знал, к чему готовят деревню? Знал… и не сказал?..

Более того – он наёмник из Централи?!

И он на целых пять лет осел в Десятке потому что… А почему он остался в деревне? Что его там держало?..

И последнее: если судить по словам Троя – деревня не разрушена… И он всё ещё там…

Что же на самом деле произошло в Десятке?!

И…

Что мне делать, когда я снова увижу Дамаса?.. А то, что я его увижу, было вне сомнений… Разве что я смогу скрыться от него под капюшоном (которого у меня нет), да и то – уверена, он узнает меня даже под бесформенным плащом.

– Покахонтас? – Трой оказался в непосредственной близости от меня – а я даже не заметила, – О чём задумалась?

– О целях и задачах отрядов разведкорпуса, – глухо отозвалась я, думая о том, что Трой прекрасно осведомлён о моём знакомстве с Дамасом…

– Это правильные мысли, – глядя мне в глаза, сказал Трой; затем в его взгляде что-то изменилось, и он таким же тихим и спокойным голосом сказал, – а теперь пошла и собрала свои вещи. Быстро.

Я едва сдержала готовое сорваться ругательство, развернулась и быстро скрылась на базе, успевая услышать колкое:

– И постарайся не быть балластом. От балласта избавляются в первую очередь.

Я собралась моментально – тем более моя сумка с вещами никогда не лежала в разобранном виде; к моей личной одежде в ней прибавилась стопка нижнего белья и плащ – как выяснилось, он был частью формы на случай дождя.

На ноги я надела легкоступы, а свою новую обувь убрала в тканевый мешок с длинными ручками, выданный Барб. Он, к слову, оказался намного удобнее и вместительнее моей сумки, так что я решила переложить в него весь свой скарб, и вышла из спальни, уложившись в две минуты.

Я не буду балластом.

– Едем на грузовиках; рядом с деревней переходим на свои две; когда окажемся на месте – запираем ворота изнутри. Цель – найти выживших и обеспечить их безопасность. Наёмники будут ждать сигнала, затем последуют за нами на колёсах. Вопросы?

– А зачем запирать ворота изнутри? – спросила я, надеясь, что этот вопрос волнует всех.

Как выяснилось – зря надеялась.

– Нам хватит и тех Грешников, что будут ждать внутри стен, – взгляд Троя стал настолько колючим, что мне стало неуютно, – Или тебе так не терпится получить удар в спину, Покахонтас?..

Они не доверяли наёмникам. Что те смогут обеспечить им защиту тыла. Конечно. Они не доверяли никому, кроме себя. Но их было всего трое!.. Как они думали уничтожить всех Грешников такими малыми силами?

– Пожалуй, я помогу вам, – Габриэль поправил своё одеяние, которое неожиданно звякнуло металлом, – Давно не разминался.

– Ой ли? – лениво оспорил Трой, даже не глянув на пастора, – Буквально пару дней назад, насколько я помню.

– Женщины, – протянул Габриэль, пожав плечами, – Разве с ними разомнёшься?

– Ещё как. Могу как-нибудь продемонстрировать, – не скрывая сарказма в голосе, заметил Трой, а меня начало потряхивать от злости.

О чём они говорят? Разве можно вообще говорить о тех событиях в… таком ключе?..

– Ты – неисправимый грешник, – качнул головой пастор, глядя на метиса, словно любящий пастух на паршивую овцу, – Удивляюсь, что препарат до сих пор тебе помогает…

– Расходимся по машинам, – резко скомандовал Трой, отворачиваясь от блондина и совершенно игнорируя последние его слова, – Покахотнас, – да чтоб его… поворачиваюсь к нему в ожидании указаний, – Ко мне.

– Ты ведь в курсе, что я – не собака? – холодно уточнила у него.

В ожидании ответа «нет» у меня уже чесалась рука…

– Конечно в курсе, – хмыкнул тот, – иначе ты бы уже была съедена.

Я прикрыла глаза, пережидая приступ гнева, и последовала за ним. Удивительно, как резко он менял моё мнение о себе: за сегодняшнее утро не было ни секунды, когда бы я не хотела его ударить – хотя ещё вчера думала о том, что хочу быть подле него.

В кабине грузовика стало до странного неловко – словно я была в чём-то виновата перед метисом, но сама не понимала в чём. Должно быть, так просыпалась моя совесть. Вот только… в чём меня можно было уличить? В свободных отношениях с взрослым мужчиной, которые я утаила от своего нового командира, притворившись представительницей сексуальных меньшинств?..

– Что с тобой сегодня, Покахонтас? Не выспалась? – криво улыбнувшись, спросил Трой, выезжая за стены базы.

– Как-то этой ночью было не до сна, – отвернувшись к окну, заметила я.

– Не дерзи, – миролюбиво осёк метис, – Я редко позволяю себе такую роскошь, как алкоголь.

– Да, намного чаще ты позволяешь себе наркоту под видом лекарства от скверны, – тихо ответила я.

Ответа не последовало. Я даже удивилась – Трой никогда не оставлял мои колкости без ответа. Он вообще предпочитал сам ставить точку в разговоре.

Я повернула к нему голову и застыла, задержав дыхание: метис вёл грузовик молча, но руки на руле побелели от напряжения, а на лице вверх-вниз ходили желваки.

– Ты же понимаешь, что не можешь с этим поспорить… – осторожно начала я, но была перебита резким:

– Закрой свой рот, – Трой метнул на меня взбешённый взгляд и мне пришлось признаться самой себе – я была напугана; тем временем метис, не уделяя дороге и секунды внимания, продолжал прожигать меня взглядом, а затем негромко, так, словно нас кто-то мог подслушать, сказал, – я прощаю тебе многое, Покахонтас. Слишком многое. Не заставляй меня жалеть о своём великодушии.

Великодушии? Он сейчас всерьёз?..

– Я не скажу больше ни слова, – равнодушно отозвалась я, отворачиваясь от него, а сама едва удержала себя от желания высказать ему всё, что думаю по этому поводу.

Несколько минут мы ехали в абсолютном молчании.

– Твоя забота трогает, – оскалился Трой, когда я уже думать забыла об этом разговоре.

– Моя… забота? – я вновь перевела взгляд на него.

– Как иначе мне понимать твои слова? – он склонил голову набок, взглянув на меня.

– Как констатацию факта, – ответила я, удивляясь, как его так быстро отпустило.

– Ну, да, – хмыкнул метис и вновь уделил внимание дороге, – Чтобы ты была спокойна, скажу, что принимаю лекарство раз в день – и только ради того, чтобы остаться собой.

– Мне это не интересно, – отрезала я, прикрывая глаза.

Я ведь уже сказала, что больше не скажу по этому поводу ни слова. Зачем продолжать разговор?

– Как скажешь, Покахонтас, – протянул Трой, и в его голосе мне почудилось что-то вроде усталости.

Но повернуть голову, чтобы увидеть выражение его лица, я себе не позволила. Итак, слишком часто нарываюсь – это даже я сама понимаю…

Несколько часов мы ехали молча; я даже успела задремать – всё-таки ночь и впрямь была неспокойной, а события, произошедшие со мной за эти несколько дней, грозили окончательно взорвать мой мозг. Так что, когда грузовик остановился, я всё ещё находилась в полудрёме и была не готова к тому, как быстро начнут развиваться события.

Трой кивнул мне на выход, и я выбралась из машины, затем увидела, как свои кабины покидают Вельз и Барб, а подчинённые Троя занимают места водителей грузовиков, перебираясь из хвоста нашей цепи в авангард.

– Готова к первой операции в отряде демонов? – ухмыльнулся метис, проверяя магазины пистолетов на наличие патронов.

– Готова, – сухо ответила, со сна не очень соображая, зачем ему нужно это оружие.

– Барб, разрывные, – Трой перекинул малютке несколько коробок, лежащих в бардачке грузовика.

– Мои любимые! – с радостной улыбкой воскликнула Барб и вставила первую десятку в довольно странную обойму чего-то очень странно-металлического и мало напоминавшего женское оружие.

Скорее, это были мини гранатомёты.

Она из этого стреляет?..

– Вельз, – Трой посмотрел на зеленоволосого, и тот молча перекинул мне два клинка в ножнах.

Удобные. Я сразу оценила и вес, и баланс.

Затем вопросительно посмотрела на Троя.

– Краткий ввод в курс дела, – сказал он, начиная двигаться в сторону деревни, которая располагалась приблизительно в паре километров от того места, где мы находились, – Тени – опаснейшие из напастей, но они не забирают жизни… намеренно.

– Что значит «намеренно»? – спокойно переспросила я, следуя за своим командиром след в след.

– Это значит, что они скорее хотят приблизиться к людям. Но мы, увы, не способны перенести их общество, – не без иронии протянул Трой, перепрыгивая пятиметровый овраг.

Я промолчала. Я вообще редко понимала его с первых слов.

– Что ты знаешь о Тенях? – оценив моё молчание по достоинству, негромко спросил метис, умудряясь передвигаться ещё тише.

– Что они приходят внезапно, что не переносят свет, что от них можно спрятаться, что, если ты не успел спрятаться, то от контакта с ними ты сойдёшь с ума. А дело довершат Грешники, что всегда идут следом за Тенями, – сухо ответила я.

Этой мудрости когда-то меня обучил Дамас. Он рассказал мне о том, что, если я буду быстрой и ловкой, я смогу избежать участи быть застигнутой врасплох этой напастью. А с Грешниками, идущими следом, я могла справиться и сама… если расклад был один на один… или двое против одной. В случае целой толпы я предпочитала бежать.

Свою ладонь я использовала в совсем крайних случаях…

Но этого я не сказала…

Как не сказала о том, что до этого разговора была уверена в отсутствии разума у Теней… Как выяснилось, это было не совсем так…

– Всё верно; тогда ты должна понимать, что сейчас происходит в Восьмёрке, – ответил Трой, затем оглянулся на меня, – Сейчас вся деревня кишит Грешниками, пришедшими на запах людского безумия. И наша задача, среди всего этого смрада отыскать тех, кто остался при своём уме.

– Разве такие бывают? – не без скепсиса спросила я, вспомнив, какими становились люди после встречи с Тенями.

– Бывают, – сухо ответил Трой и ускорил темп.

Я уже в который раз отблагодарила небо за то, что потратила время на базе небездарно: передвигаться на легкоступах было довольно трудно, но терпимо – я ещё не успела к ним привыкнуть, но уже не грозилась потерять равновесие или не допрыгнуть до цели.

Барб позади меня скакала так высоко, что я начинала за неё переживать – деревья в этом пролеске были довольно старые, а ветки – высохшие и колючие. Но, по праве говоря, я всё ещё не могла понять – кого мы собираемся спасать? И главное – зачем?..

Я так и не узнала, что за операцию Трой проводил в Десятке, а после утреннего разговора, так и вовсе усомнилась в своих выводах. Но одно поняла – деревня до сих пор функционирует, а, значит, там живут люди. Выходит, Централи невыгодно избавляться от деревень. И ей невыгодно уничтожать всех выживших за стенами…

– Трой, что произошло в той деревне, где мы с тобой встретились? – ровно спросила я, чувствуя, что мы приближаемся – Грешников я ощущала всей кожей.

– Думал, ты никогда не спросишь, – оскалился Трой, посмотрев на меня, – Это не было заданием для отряда демонов. Ты знаешь, зачем я взялся за ту операцию.

– Аст. Ты искал его, – кивнула я, мельком глянув на Барб и Вельза, молча следовавших за нами.

– Да. А заодно решил помочь Централи в одной непростой ситуации… Ты знала, что наш Главнокомандующий готов платить деревням за провиант?

Внутри меня всё похолодело. Главнокомандующий. Тот самый человек, что сотворил ЭТО со мной… нет, не только со мной – со всеми теми, кто был там же, где и я… Сколько их было? Я не знала… А сколько выжило?..

Это человек, с которым я никогда не должна столкнуться.

– Тройчик, – неожиданно пропела Барб, а я, наконец, поняла, зачем она прыгает так высоко… – Они впереди.

– Постарайся не умереть, Покахонтас, – доставая пистолеты, на которые я смотрела с лёгким недоумением (как он собирается убивать Грешников этим оружием?!), сказал Трой, на лице которого появилось выражение величайшего предвкушения, – Конец этой сказки слегка изменит твоё представление о мире.

И с этими словами он вырвался из леса, пересекая просёлочную дорогу одним прыжком и выстреливая двум Грешникам, что оказались у него на пути, точно в голову. Я никогда не видела подобной точности: пули прошли через переносицы и пробили мозжечки, отчего ноги Грешников подкосились, и они рухнули на землю, как подкошенные. Угол стрельбы, движение пистолетов, маневр в воздухе самого Троя… это было за пределами возможностей человека.

– Не стой на месте, сожрут, – скомандовал метис и рванул к воротам в деревню, оказавшимся открытыми для тех, кто желал войти.

А желающих была целая тьма – Грешники стекались к Восьмерке целыми толпами. Я не понимала, как мы сможем пробиться к воротам через… ЭТО.

– Бога ради, Покахонтас, включай уже мозги! – не выдержал Трой, затем резко развернулся в воздухе во время прыжка, схватил меня за шкирку и отшвырнул за ворота.

Поверху.

– Закрывай, Вельзик! – крикнула Барб, перепрыгивая последней.

Я, кое-как удержавшись на своих двух, с удивлением смотрела на то, как зеленоволосый парень под пулями Троя уворачивается от рук ещё не подстреленных Грешников, запрыгивает на рычаг на стене и своим весом опускает его вниз, отчего ворота начинают медленно сдвигаться, отрезая от нас остальных зараженных и… любую помощь.

– Развлечёмся, – оскалился Трой, разворачиваясь к тем, кто смотрел на нас бездумными, ничего не отображающими глазами.

Внутри Восьмёрки Грешников было едва ли не больше… а ведь среди этого хаоса ещё предстояло отыскать выживших людей… Выживших после нашествия Теней, не успевших спятить и ещё не съеденных Грешниками.

Прям сказка.

– Да вы – жадины, друзья, – раздался голос с ворот; я подняла голову и с удивлением обнаружила наверху Габриэля в распахнутой рясе, из-под которой блестела сталь, – хотели разобраться со всеми сами?

– Не любим делиться игрушками, – с азартом воскликнула Барб и, подпрыгнув в воздух, направила оба дула в лица ближайших к ней Грешников, а затем выстрелила, попадая тем прямо в головы и снося эти самые головы ко всем чертям!

Я пораженно уставилась на деяние рук своей любимицы, а затем и сама была вынуждена обнажить свои клинки, поскольку, остальные Грешники решили, что, наконец, прибыл их ужин…

Всё закрутилось перед глазами – замах, удар, уклонение, замах, удар, второй удар, кувырок, легкое чувство досады за испачканную в крови форму, когда не успела уклониться.

Я никогда не сражалась в таком режиме, и теперь вся отдавалась процессу. Дамас вбил в меня основные навыки, но знания легли на подготовленную почву: хоть я и не понимала, зачем мне нужно было так много времени уделять физической форме, пока находилась в Том Месте – я вынуждена была следовать правилам и не задавать лишних вопросов. Эта привычка – не задавать вопросов, – была вбита в меня с самого детства, и я слишком поздно поняла, насколько пагубной она была…

– Не плохо, – похвалил Габриэль, оказываясь за моим плечом, – но ты слишком много суетишься и тратишься на каждый удар.

– Это что, наставление пастора? – сквозь зубы спросила я.

– Дружеский совет, – хмыкнул блондин и проложил себе дорогу из трупов, вырываясь из той западни, в которую нас загнали Грешники.

Я быстро оценила наличие оружия дальнего действия у членов отряда демонов (Вельз выводил из строя противников, метая им в головы небольшие металлические пластины и при этом умудрялся не промазывать точно также, как и Трой), но ещё более – поразилась тому, то творил Габриэль. То, как он управлял своим мечом… это было уму непостижимо. Выходит, все пасторы – профессиональные убийцы?.. И… выходит, когда в Десятке блондин говорил, что сможет защитить женщин… он не врал? Он в одиночку справился с целой толпой новообращённых Грешников?..

Так вот почему Трой назвал меня тупицей. Ею я и была.

Я оказалась не просто в высшей лиге, я оказалась среди мастеров смерти.

Я слышала о них в Том Месте – взращённые Централью и обученные мастерству убийства, они были универсальными бойцами, умеющими обращаться с любым оружием. Их отбирали и обучали специально – для борьбы с Грешниками. В бою им не было равных.

Я думала, они – легенда.

Я была не права.

Обругав себя мысленно, едва ушла из-под атаки той, что раньше была женщиной, а затем едва не замычала от собственной тупости – на моих ногах были легкоступы, а я совсем ими не пользовалась. И Трой, и Барб, и Вельз спокойно уходили от нападения, перепрыгивая с земли на стены домов или головы тех же Грешников, и только Габриэль мог позволить себе оставаться на дороге, прорубая путь через тела.

И я.

В отличие от разлетевшихся в разные стороны членов отряда демонов, я всё ещё оставалась на земле перед воротами, хотя тело уже ныло от резких и непривычных движений, а руки устали от замахов и ударов клинками. Раньше я никогда так много не билась; пора было пересмотреть свои взгляды на пригодность собственной физ. подготовки.

В итоге, взмыленная, уставшая, с заметно кружившейся головой, я запрыгнула на крышу одного из строений, даже не разбирая, что это было за здание, и с легким удивлением осознала, что быть полезной в этой операции не получится. Никак. Слишком мало опыта.

Хотя я всегда была уверена в обратном…

Правая ладонь зудела, перед глазами всё периодически двоилось, в ушах стоял звон от напряжения, и я решила оставить битву профессионалу – коим Габриэль и являлся.

В отличие от меня…

На душе было спокойно: не из-за того, что мне было плевать на жизнь пастора, а из-за того, что я адекватно оценивала ситуацию и, уже сделав вывод о своей пригодности на данный момент, не собиралась лезть из кожи вон, доказывая Трою, что я – не балласт. И тем более, я не собиралась этим балластом становиться, а ведь обязательно бы им стала – останься на месте сражения. Что-то подсказывало, что светловолосый пастор был бы вынужден следить за тем, чтобы я не умерла.

Трой не оставил бы меня без поддержки. В этом я, почему-то, тоже была уверена…

Сам метис уже давно искал выживших где-то на окраине деревни, то же делали и Барб с Вельзом, потому я решила вспомнить про своё основное задание и направилась вглубь поселения по крышам домов. Съедены были не все. Многие жители Восьмерки ходили по улицам с седыми волосами и ничего не видящим взглядом; некоторые сидели на траве перед домом, раскачиваясь из стороны в сторону, некоторые просто стояли посреди дороги, глядя на небо. Все они стали жертвами Теней. Все они умрут в ближайшее время. Но я не хотела брать на себя ответственность за их освобождение; уверена, что Габриэль, как пастор, должен был взять эту ношу на себя … или Трой – в приступе очередного безумия. Или Барб – когда пожалеет бедных человечков, навсегда лишенных возможности прыгать… Я оказалась неправа. В очередной раз все произошло так, как я и не предполагала: потому как подчищать за Тенями пришёл Вельз.

Он тихо и без эмоций перерезал глотки всем сошедшим с ума, проходя по улице и оставляя за собой дорогу из трупов.

Это было ужасно. Но также – это было необходимо.

В Мире После не было лечебниц для душевнобольных, как не было заботливых добросердечных людей, готовых взять к себе в дом чужого человека, лишенного рассудка. Лучше умереть так, чем быть съеденными Грешниками…

Я дождалась, когда зеленоволосый покинет улицу, спрыгнула вниз, не ощущая присутствия последних, и зашла в один из домов. Пусто. Второй и третий дом тоже оказались пусты, в четвёртый я не зашла, почувствовав запах крови – там явно поработали Грешники… поработали ртами. Я не хотела смотреть на расчленёнку, потому пересекла улицу и неожиданно наткнулась на Троя.

На Троя и группу Грешников, которых он убивал с невозможной для человека скоростью. Помощь ему не требовалась – я только и могла, что смотреть, как он дырявит головы зараженных меткими выстрелами, меняя местоположение своего тела едва ли не быстрее собственных пуль. Это было настоящее искусство, словно красочное театральное действие с реалистичными спецэффектами: прыжок, выстрел, брызги красного, звук падения тела, новый прыжок – лишь смазанное движение, словно мазок черной краски по полотну реальности, – и снова выстрел, и новый алый развод, и снова падение тела.

Я была настолько заворожена зрелищем, что не заметила, как один из Грешников развернулся ко мне и раскрыл почерневший от скверны рот. Очнулась лишь тогда, когда голова Грешника резко отлетела в сторону, а Трой стряхнул кровь с неизвестно откуда взявшегося клинка. Я даже испугаться не успела, а он – выхватил оружие и нанёс смертельный удар. Это были даже не секунды… Моё лицо осталось непроницаемым, и лишь прядь волос, всколыхнувшаяся от скорости клинка, медленно опустилась на щеку.

Конечно. Он владел холодным оружием также хорошо, как и огнестрельным…

Мы не сказали друг другу ни слова, просто встали рядом – прямо перед входом в тот самый дом, что был окружен толпой Грешников и до прихода Троя отличался от других отсутствием крови на фасаде. Сам дом был довольно бедным, и я не рассчитывала, что мы сможем встретить там кого-то младше семидесяти лет… но проверить его решил сам глава отряда демонов – а с этим было трудно спорить. Мы вошли вместе. И вместе застыли, глядя на мать полугодовалого ребёнка, стоявшую в проёме двери в спальню со своим чадом на руках. Её платье было грязным, волосы убраны под косынку – как и у многих женщин в деревнях, а на руках, с закатанными до локтя рукавами свободной хлопковой кофты, виднелись пятна скверны…

– Трой… – медленно протянула я.

Я не знала, что именно хотела сказать – что она мать, что ребёнок без неё умрет, что скверна может сойти сама, что в нашей ситуации женщина может оказаться единственной, кто выжил… Почему-то я была уверена в том, что Трой не пощадит её. Но метис вновь меня удивил; он быстро подошёл к женщине, отчего та вздрогнула, крепче прижав ребёнка к своей груди, и тихо спросил:

– Они здесь были?

– Да, – поняв его без слов, так же тихо ответила женщина.

Трой несколько секунд смотрел на неё очень странным, не читаемым для меня, взглядом, затем достал из кармана куртки препарат, властно притянул женину за руку и воткнул металлический шприц ей в вену. Я лишилась дара речи.

Чтобы Трой, да отдал свою порцию наркоты кому-то другому?..

Чтобы Трой спас кого-то? Реально спас – а не на словах…

Что затронуло струны его души?.. Почему он поступил ТАК?

Пятна на коже женщины начали медленно рассасываться, отчего та застыла, с изумлением, лёгким ужасом и проблеском надежды глядя на место укола.

– Никому не говори о том, что я сделал, – ровно сказал метис неожиданно спасённой, – за эти пятна тебя бы казнили. Я вылечил тебя, но постарайся сделать так, чтобы они больше не появились. Поняла?

– Поняла, – прошептала женщина, на глазах которой появились слёзы.

Появились, но не скатились. Она была сильной. Она справится – ради ребёнка.

– Иди, собирай самое необходимое: через пару минут препарат подействует, и ты будешь слегка не в адеквате, – скомандовал Трой, и женщина тут же скрылась в спальне.

– Это твоя дневная доза, – тихо сказала я.

– Я в курсе, Покахонтас, – растянул губы в кривой улыбке Трой.

– У тебя у самого скоро появится скверна, – я не спрашивала и не констатировала, я напоминала.

Его зависимость от препарата была сильной. Это говорило о подверженности Троя греховным мыслям… о чём мы оба знали и без напоминаний в виде периодически появлявшейся на его коже скверны. И сейчас он лишил себя лекарства, отдав свою порцию незнакомой женщине, на теле которой было несколько пятен.

– Во время зачистки даже крохотное пятнышко – повод для немедленной казни, – Трой отвернулся к окну, – Её бы убили, не задумываясь.

– Кто? – я свела брови к переносице. Эта информация была для меня новой.

Я была уверена, что единственной опасностью для женщины являлась неадекватность самого Троя…

– Все, кроме меня, – оглянувшись через плечо, сказал метис, затем резко вышел из дома.

Я закусила губу изнутри. Я ничего не понимала. Этот человек был и оставался для меня загадкой.