Текст книги "Ты снова будешь моей, Рида! или Осколки памяти (СИ)"

Автор книги: Анастасия Максименко

Соавторы: Хелен Хайт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

Глава 32

Могильня

Арида

Портал Рейда перенес нас в темное, сырое помещение. Но оглядевшись, насколько могло позволять зрение демонессы, недоуменно вздернула бровь.

Это помещение было похоже на промежуточную комнату с двумя дверьми, установленными друг напротив друга. В которой могли храниться, например, приборы-артефакты, которые следовало хранить именно в подобной среде.

В холоде, сырости и мраке.

Подобных я знала немного. И накопительные артефакты входили в мой короткий список. Но данная комната была совершенна пуста.

– Это новое, второе складское помещение при могильне. В первом практически нет места, и все оборудование на данный момент теснится в старом, но на днях, как раз собирались переносить сюда, – пояснил Рейд. – Следуй за мной.

Мужчина зажег несколько светлячков и первым вошел в незапертую дверь, зажигая свет и развеивая светлячки. Я же, не раздумывая, последовала за ним, оказываясь в большом кипенно-белом помещении.

Посередине, как я понимала, могильни, был установлен большой металлический стол. По бокам стола были установлены тумбы, прикрытые белыми полотенцами. С потолка над столом свисала цепь с крюком. По периметру комнаты возвышались металлические шкафы с квадратными железными затворами.

Эти шкафы мне чем-то напоминали пчелиные соты, однажды увиденные мною в фолианте по животноводству Нагширона.

Рейденир подошел к еще одному столу, его-то при первом быстром осмотре сразу и не заметила. Так как он был спрятан за такой же белой, как и все в помещении ширмой. Айн подхватил с него толстую тетрадь, перелистнул несколько страничек проведя по ним пальцем.

Подойдя ближе, заглянула в нее поверх его плеча, но сразу же прочесть написанное не смогла. Только отдельные фразы. Почерк был беглым, некоторые буквы отсутствовали. Загадкой для меня осталось и значение мелких цифр, помеченные в отдельной колонке. Хотя какое-какие мысли уже сформировались в сознании.

Зато для айна все было более чем понятным.

Еще бы.

Он, удовлетворительно кивнув, захлопнул тетрадь, положив ее на место, и целенаправленно направился к одному из шкафов. При его приближении, алмазный пропуск, висевший на его шее, засветился, также как и крайний ящик шкафа, стоявший напротив двери, едва заметным белым светом, посередине затвора появилась циферка шестнадцать.

Мало что понимая, крепче ухватилась за ручки сумки, стараясь скрыть свое волнение, медленно подошла к другу, встав по правую его руку. Рейд прикоснулся пропуском к центру затвора и отошел в сторону, утянув растерянную меня за собой.

Не сдержав придушенного возгласа, я наблюдала, как затвор распахнулся, и оттуда повеяло холодом, а всего через миг бесшумно выехал длинный стол. На нем, судя по очертаниям, лежало тело накрытое белой простыней.

– Ты запоминаешь? – услышала глухой голос демона.

– Что запоминаю? – шепнула пересохшими губами не в силах отвести взгляд от дрархового стола, уже понимая, кто находится под той простыней.

– Арида, – громче позвал Флагмер, легко встряхнув меня за плечи. – Сконцентрируйся. Там больше не Камиль, а его тело. Ты же понимаешь? Что из моих действий ты поняла и запомнила, прежде чем мы приступим к дальнейшим процедурам?

Слова друга подействовали на меня благосклонно.

Выдохнув сквозь зубы, я крепко зажмурилась, а когда открыла глаза, спокойно произнесла:

– Понимаю. Мы находимся в могильне департамента. За той ширмой стол рана-могильщика и отчет о проведенных над телами экспертиз и исследований. В журнале указан номер тела и ящик, в котором тело находится. Также, допуском открывается ящик с телом.

– Практически верно, – удовлетворенно произнес Рейденир. – Только журнала два. Один – список жертв и место ячейки хранящей тело. А второй, с исследованиями. Эти ящики называются – холодильни. Думаю, ты и сама понимаешь, что это значит. Готовься, можешь пользоваться всем, что имеется в могильне. Я отойду за транспортировочной тележкой и перенесу тело Эльдомора на стол.

Он, ободряюще похлопав меня по плечу, вышел. Я, с секунду постояв на месте, приводя разбежавшиеся мысли в порядок, понимая, что знала: Просто, не будет. И взяв себя в руки, первым делом направилась к служебному столу.

Покопавшись в ящиках, нашла еще один похожий журнал, как тот, что лежал на столе и, усевшись поудобнее, открыла. Быстро пролистывая пожелтевшие страницы.

Журнал был объемный, но написанный более понятным, аккуратным и даже осторожным почерком. В этом журнале были предоставлены описания жертв. Раса, пол и характер повреждения каждого невинно убитого.

Перелистнув практически до конца журнала, закрыла его. В нем кроме пола и рас убитых, ничего нового для меня не нашлось.

Положив журнал на стол, я поднялась, медленно подошла к тумбам, старясь не коситься на тело под простыней. Как бы я не храбрилась, а оставаться наедине с покойником было малость неуютно.

Не то чтобы я боялась мертвецов, но и благодушие не испытывала.

Одним движением стянула с тумбы полотенце. Под ним оказалась неглубокая металлическая чаша с инструментами для вскрытия трупов. Шприцы, бинты, магические зажимы и иное тому подобное оборудование.

Во второй чаше лежали сосуды разных объемов, подозреваю, для временного хранения внутренностей трупа.

Вскинувшись, взглянула на ряды камер, задумчиво склонила голову на бок.

Впрок заготовили? Почему их так много?

Половина, если не большая часть явно пусты. Тела так долго не могут храниться.

Вздохнув, сняла с плеча сумку, доставая зелья, артефакты, мягкие наручи* и перчатки.

Расправив наручи, закрепила их выше кисти и следом надела перчатки. И только успела их натянуть до наручей, как в комнату гремя металлическими колесами без заглушек, на большой, продолговатой тележке въехал Рейд.

Демон спрыгнул с перекладины, проходящей между колес, и отогнал тележку ближе к камере с телом, а я, не удержавшись, прыснула невеселым смешком:

– Н-да, Рейденир. Нечасто можно увидеть айна разъезжающего на переноске для трупов.

Рейд фыркнув, усмехнулся:

– Те, кому довелось подобное увидеть, давно развеяны над морем Санторри, так что в твоих же интересах держать рот на замке.

Закатив глаза, промолчала, понимая, что в шутливых словах друга была доля истины.

Я молча наблюдала, как мужчина осторожно отсоединил зажимы, держащие стол с трупом от затвора и, поддерживая его магией, переложил на переноску, откатив к разделочному, а затем также выгрузил тело на стол.

– Готова? – спросил он, зажав между пальцами кусочек простыни.

Метнув на него быстрый взгляд, нахмурила брови:

– А разве к подобному можно быть готовым?

Рейд пожал плечами. И я его понимала. Для бывшего Палача, трупы разной степени искалеченности были не новым зрелищем, а очень даже привычным. Но для меня – нет.

Вздохнув, кивнула, и демон незамедлительно сдернул ткань.

Открывая обнаженное, израненное, я бы даже сказала изуродованное и измусоленное тело моего друга. И даже внушительное мужское достоинство меня не смутило в этот нелегкий момент.

– Арос, – прошептала, прикрывая рот кончиками похолодевших пальцев.

Хорошо, что у меня от природы был крепкий желудок, к тому же, мастерство зельевара призвано разделывать всяких животных. И я не была исключением. Но если бы не это, меня бы позорно затошнило. А так, я только стиснула зубы, судорожно хватанув ртом пропитанный мрачностью и внутренней болью воздух.

Мне открылась страшная картина. Страшнее чем можно было бы вообразить. На теле бывшего Магистра ментальной магии не было и кусочка «живого» места. Оно было в глубоких и мелких порезах, даже с первого взгляда показавшиеся мне странными.

Вместо пальцев – неаккуратные обрубки. Словно какой-то душегуб сильно торопился закончить свое грязное дело. Глазницы были пусты, зияя черными дырами. Рот искривлен в оскале.

Друг кричал, когда его жестоко убивали.

Бог мой отец, за какие грехи ты наказал своего сына подобным?

– Ариада! – сквозь нарастающий звон в ушах, услышала рык Рейда. – Да приди ты в себя, девочка!

Щеку обожгло. Но я даже не почувствовала боли, машинально приложив ладонь к горячему месту, переводя остекленевший взгляд на тяжело дышащего друга.

– Ну же, дыши! – рявкнул он, хлестнув меня по второй щеке.

Моргнув, я выдохнула закашлявшись. Ноги подогнулись, и я, покачнувшись, упала в объятия демона, хрипя и откашливаясь.

Оказывается, все это время я не дышала.

– Рейд, – прохрипела, облизнув губы. – Рейд, эту тварь нужно во что бы то ни было найти. Если он или они переключились на демонов, то кто станет следующим. Я не хочу!..

– Я понял, Рида, понял, – успокаивающе шепнул он. – Соберись, я все понимаю, отрешиться сложно. Но нужно. Ты Магистр, а не сопливая, юная практикантка. Вспомни об этом, наконец.

– Ты прав, – кивнула, выпутываясь из его объятий. – Извини, он был моим другом. Близким другом.

– Мне тоже. Как и многим из нас. Моя помощь тебе понадобится?

– Нет, – качнула головой. – Хотя, постой. Взгляни еще раз на описание характера ран. И причину смерти.

***

Аккуратно исследуя израненное тело Камиля, я с каждым порезом мрачнела все больше и больше. И могла дать руку на отсечение, эти убийства не были сделаны с целью мести или рукой сумасшедшего.

Характер ран имел хоть не четкий, но едва заметный рисунок, своим видом походя на некий страшный и неизвестный ритуал. Извлеченные глазные яблоки и отсеченные пальцы, могли послужить магической составляющей для этого ритуала, или зелья.

Но это только домыслы.

Также я подметила, что остаточной магии, как и оговаривалось ранее айном, не было. И не только из-за невидимок, преступник их также использовал, что и подтвердило зелье-проявитель. Моя недавняя разработка, именно для подобных случаев.

Не для исследования мертвых тел, конечно, для нахождения сокрытых следов под артефактом невидимок

Пока исследовала тело с помощью тендоскопических линз*, вскользь обдумывала, что стоит предложить технологию проявителя департаменту.

По крайней мере, об этом стоило подумать. Как-никак дополнительные деньги не помешают. И тут же себя одернула.

«О чем я вообще думаю, стоя над телом зверски убитого друга?».

Нахмурив брови, отложила длинный загнутый пинцет и обратила свой взор на лицо демона.

Несколько смазанных отпечатков пальцев нашлись на скуле Магистра, возле кромки глазниц и виске.

Судя по всему, Сушитель, помогая себе, работал отчего-то на этот раз голыми пальцами, хотя ранее действовал в невидимках, придерживал лицо жертвы, дабы извлечь глазные яблоки.

Странно.

– Рейденир, – негромко подозвала демона. Он, встрепенувшись, незамедлительно оказался рядом. – Вот здесь и здесь, я обнаружила смазанные отпечатки пальцев. Вот, возьми.

Я передала вторую пару линз демону и, подождав пока он вставит их в глаза, указала заостренным кончиком окрима* на найденные следы.

– Вижу. И читал об этих следах в отчете. Эти отпечатки, к нашему сожалению, невозможно идентифицировать. Не потому что их нет в базе, а потому, что след смазанный и идентификации не подлежит.

– Понятно. Жаль. Это существенно упростило бы задачу департаменту. Еще я хочу отметить, что остаточной магии на теле нет, потому что ее попросту не использовали. И скорее всего, применяли некие сподручные артефакты. Я почти закончила, помоги перевернуть тело.

– Только сама не трогай. Запрещено протоколом.

– Да-а-а? Но вообще, даже и не собиралась. Мне-то самой ознакомление с протоколами положено?

– Конечно, – выдохнул айн, осторожно укладывая тело на живот. Магией это было делать сложнее. Уходило куда больше сил, нежели вручную. – Всю информацию я подготовил. Не переживай. Что-то еще удалось найти?

Кивнув, взглянула на обнаженную спину и ноги. И одного взгляда хватило, чтобы понять: Моя догадка с вероятностью в девяноста девять процентов верна.

– Удалось. Еще с точностью могу сказать: Действовал не сумасшедший, Рейд. Что с причиной смерти?

Айн сощурился.

– В большинстве случаев, разрыв сердца от болевого шока. Я вижу, ты не удивлена. А в меньшей, от потери крови. Да, Рида, как ты успела выяснить, они практически все умирали мучительно, страшно и болезненно. Считаю целесообразным поговорить обо всем, что тебе удалось узнать, с Его Величеством.

– И я считаю, – пробормотала, отворачиваясь и чувствуя, как дрогнуло что-то внутри, при упоминании о Темнейшестве. – Малый совет?

– Нет, за исключением малого совета. Мало кто из аристократов посвящен в обстоятельства, происходящие в Санторри. Но и тех, кто посвящен достаточно.

– Понимаю, – кивнула. – Рейденир, осталось ли в этих холодильнях хоть одно тело пришлого?

– Да. Сейчас.

Он подошел к шкафу, установленному на противоположной стене, открыл одну из ячеек. На этот раз я спокойно подошла ближе, взглянув на хрупкую девушку, практически сравнимую по цвету лицом с простыней, которую Рейд стянул, уложив в ноги.

Внимательно взглянув на тело, провела пальцем вдоль аккуратных разрезов. Отмечая идентичный характер повреждений, за небольшим исключением. А может быть и наоборот, большим.

Взяв маленькую ладошку девушки в свою руку, взглянула на срезы фаланг и, удовлетворенно кивнув, аккуратно положила безвольную руку на место.

– Что ж, некоторые моменты становятся понятными. А кто исследовал тела?

– Новый лекарь ЭАМСа, прибывший из Нагширона. Его порекомендовал сам правитель Эришар, посвященный в это непростое дело.

Удивленно вскинула бровь, но промолчала. Похоже, на Домена не нашлось толкового лекаря, умеющего держать язык за зубами.

– Я закончила, – пробормотала, отстегивая наручи и стягивая перчатки. – Когда стоит ждать приглашение на аудиенцию к Его Величеству?

[Лекарские наручи – парные мягкие наручи на металлических защелках из плотного материала. Предназначенные для защиты кожи от влаги, к примеру, при мытье перчаток, или иных жидкостей]

[Тендоскопические линзы – служат для увеличения остроты зрения на тысячу единиц]

[Окрим – длинная заостренная на конце палочка. Применяется при исследовании тел, чтобы лишний раз не трогать тело пальцами. Также ей удобно раздвигать края неглубоких ран]

Глава 33

Благословение Его Величества, или Совет по делу Сушителя

Аданари

– И ты говоришь, она все-таки что-то обнаружила, чего не могли обнаружить наши специалисты? – вздернув бровь, взглянул на невозмутимого брата, откидываясь на спинку кресла и складывая руки на груди.

– Да, твое Величество, – почесав подбородок, ответил Рейд, поднимаясь и подходя к стеллажу со свитками, взяв один из них в руки. – Мы не ошиблись, решив призвать Ариду к этому прискорбному делу.

Я, поджав губы, мотнул головой, отчего распущенные волосы рассыпались по плечам.

Не нравилось мне, что Рида теперь замешана во всем этом, как выразился Рейд – прискорбном деле. С каждой прошедшей минутой я все больше и больше корил себя за поспешное эгоистичное решение.

Ведь была большая вероятность того, что смогу снова ее потерять. Только уже навсегда. Всегда все можно исправить. Даже самые откровенно хреновые отношения или ситуацию в целом. Кроме смерти.

Готов ли я к подобному исходу?

Нет. Естественно не готов.

Девчонка никогда не была идиоткой. С отличием закончив демоническую академию, и к своим годам успешно использовала полученные знания и навыки в преподавании в другой академии Домена, она заслуживала многого. Но никак не пасть от руки маньяка, преследующего непонятные цели.

А если Сушитель действительно решит и ее использовать в своем грязном плане, поймав и проведя ритуал, как получилось с Эльдомором.

От подобной мысли, в глазах потемнело от ярости.

Треснув кулаком по столу, обращая на себя внимание брата, процедил:

– Ее надо отстранить, Рейд.

– С чего бы? – удивился он, аккуратно укладывая свиток обратно и поворачиваясь ко мне лицом. – Ее помощь уже приносит свои плоды.

Стиснув руки в кулаки, метнул на брата холодный взгляд, заставляя его отшатнуться и побледнеть. Вскинув руки, Рейд негромко произнес:

– Спокойно, Ваше Темнейшество, я вас прекрасно понимаю. Если бы моя жена была впутана во все это, – он запнулся, а черты лица заострились в хищной гримасе. – Но, также я понимаю, что убийцу требуется как можно скорее поймать и обезвредить, потому как следующей жертвой может стать любой. Не только пришлый, но и демон, или демонесса.

Медленно выдохнув, сухо спросил:

– И что ты предлагаешь, айн?

– Назначьте на сегодня совет. Пускай леди эс Дрегомор поведает нам всем, что ей удалось найти, а дальше мы уже будем отталкиваться от ее показаний. К тому же, мы сможем дать ей защиту, Аданари. Ты сможешь.

Задумчиво взглянув на брата, в глазах которого так и плясали маленькие демонята, приложил указательный палец к плотно сжатым губам.

Рейденир был прав. Риду я защитить мог, но, согласится ли строптивая демонесса на священный ритуал Флагмеров? Это вряд ли.

Хотя был и иной путь, как можно было заполучить ее согласие. Не спрашивая на прямую.

– Ты не проводил его?

Рейд посерьезнев, отвернулся.

– Ты же знаешь, что нет. Он в любом бы случае без твоего дозволения, как главы рода, не получился.

Поднявшись, медленно подошел к замершему брату, останавливаясь напротив его лица, призвал силу. По капле вливая свою магию в него, чувствуя, как нити прошли по его каналам, а затем опутали сердце.

Закончив, толкнул кончиками пальцев в грудь Рейденира, шепнул:

– Я благословляю тебя и твою жену на священный обряд Тьмы. Поторопись, у тебя сутки.

Брат сглотнув, поддался вперед, крепко меня обнимая и одновременно смущая этим нехитрым действом. Что это еще за нежности от хоть и бывшего, но Палача? Размяк братец.

Однако, вслух ничего не сказал. Потому что признаться, подобные объятия были приятными.

«Ну, хватит».

Выпутавшись из его рук, хлопнул по плечу, преувеличенно серьезно приказал:

– Отправляйся немедля и не возвращайся до вечера. Вестник с нужной информацией у тебя имеется. Это приказ, айн.

– Как пожелаете, Ваше Величество, – важно поклонился Рейднир. На его лице светилась трудно сдерживаемая улыбка. А в глазах благодарность.

Этого было достаточно.

Брат немедля открыл портал, скрываясь в нем.

Повернувшись к окну, взглянул на заходящее солнце, прикрывая глаза.

А готов ли я сам на священный обряд?

***

Арида

Вестник короля застал меня в купальне.

Едва я успела выбраться из вкусно пахнущей, расслабляющей уставшее тело воды, как над головой завис маленький темный пульсирующий сгусток.

Наскоро вытершись банным полотенцем, закутываясь в него, дотронулась до марева. Оно, схлопнувшись искрами, влетело в голову, отпечатываясь в сознании.

Согласно указу Аданари, вечером за мной прибудет сам айн департамента и переместит в нужное место, где и состоится встреча посвященных в дело Сушителя.

Выдохнув, отмерла, мой взгляд остановился на зеркале, в котором отразилась уставшая в годах демонесса. В принципе, я выглядела прилично. Я бы даже сказала, неплохо. Но зная свое истинное лицо, этот облик был жалким.

Поморщившись, я задумалась о словах Рейда. Может он прав, и мне действительно стоит прекратить использовать иллюзию и старящее зелье? Для кого это все? Неужели я не смогу дать отпор ушлым демонам, которые может быть, и не захотят иметь со мной никаких дел?

Естественно, смогу.

Но вот в чем загвоздка, за столько времени я давно сроднилась с этим обликом, выступающим мне некой броней и защитой. Даже не от демонов, а от себя самой. Мне было противно долгое время смотреть на свое отражение напоминающее ужас тех дней, когда я лишилась всего.

Но как оказалось сейчас, все не так, как я думала.

Так может?…

Вздохнув, взяла с полочки маленькую баночку и, обмакнув в нее два пальца, легким движением стерла с лица маскировку. Черты сразу разгладились, омолаживая меня на десяток лет. А стоит снять иллюзию, я буду выглядеть не старше Эриэн.

На данный момент, на вид, меня можно было назвать старшей сестрой девочек.

– Пока оставим как есть, – шепнула, завинтив крышку. – Всего понемногу.

На ходу подсушивая мокрые волосы, поднялась в покои и, распахнув створки шкафа, придирчиво оглядела свой гардероб. Его уже давно стоило обновить.

Сняв с плечиков более-менее приличное платье нежно персикового оттенка, приложила к груди, недовольно цыкнув.

Нет, слишком светлое.

Разглядывая платья, я только вздыхала. Совершенно ничего не подходило для предстоящей поездки и моего теперешнего, хоть и не юного, но и не старого облика. Стоит все же, наверное, отказаться от идеи и наложить зелье обратно.

Отрицательно качнув головой, вытащила темные брюки и синюю шелковую рубашку, нерешительно покрутила их в руках, поглаживая гладкую приятную ткань.

Давненько я не носила брюк, еще с академии. Хороший повод снова вспомнить себя молодой.

Юной.

Я – не старуха. И никогда ей не являлась, по сути. А вот же ж. Из-за облика стала действительно считать себя таковой.

Пара бы все это прекратить.

К тому же, мода давно изменилась, и многие леди не гнушались носить штаны и даже укороченные платья не в стенах академии.

Быстро, чтобы не передумать натянула брюки с высокой посадкой, застегнув кокетливые пуговички на талии. Затем рубашку, заправив ее под резинку штанов. Взглянув на свое отражение, покраснела.

Арос, какой стыд.

Штаны обтянули ноги, показывая все нужные и ненужные изгибы, а высокая посадка узкую талию. Рубашка и вовсе подчеркнула соблазнительную грудь.

Замявшись, я не знала, как поступить. Остаться в этом откровенном и не достойном для леди моего времени наряде или переодеться в скучное, старое платье.

Прикрыв глаза, медленно выдохнула и, распахнув их, свела брови на переносице.

Нет уж, если решила меняться, то значит идем до конца. К тому же, сейчас практически все демонессы так щеголяют.

Волосы решила собрать в высокий хвост. И только я успела закрепить синюю ленту на макушке, как в парадную дверь постучали. Застыв, я снова бросила нерешительный взгляд в зеркало, покачала головой, прищелкивая языком. И все же, не смогла удержаться и накинула сверху длинную мантию с капюшоном.

Подхватив заранее укомплектованную сумку, спустилась в холл, распахивая двери. На пороге стоял Рейденир, облаченный в похожую длинную мантию, как и у меня самой.

При виде меня, он вскинул брови, но ничего по поводу моих внезапных изменений не сказал, лишь уточнил:

– Ты готова? Отлично. Держись крепче, я открываю портал.

Но уже, будучи в портале, я успела заметить в глазах старого друга искорки смеха и понимания.

Рейденир Флагмер с появлением маленькой высшей, действительно поменялся в лучшую сторону, став почти таким же, как и был во времена моей юности.

Вот что с демонами делает любовь и маленькие демонята.

***

Мы переместились в таверну на окраине Вирбурга. Рейд молча приказал мне следовать за ним.

Проходя мимо столиков с пьющими и громко смеющимися демонами, совершенно не аристократической наружности и, слава Аросу, не обращающих на нас никакого внимания, зябко поежилась.

Ну и местечко выбрали лорды.

Весь путь, пока мы поднимались по скрипучей лестнице и шли по узкому коридору, я чувствовала себя неуютно, а войдя в хоть и чистую, но зашарпанную комнатку судорожно выдохнула.

За колченогим столом сидели Шейн и второй муж Эри, Дерек, при виде нас они встали и молча кивнули. Возле стены стоял хмурый Алистер, рядом с ним не менее мрачный Айданир. По комнате нарезал круги Сальтор, ректор АДС. Однако с нашим появлением, он остановился и сухо кивнул.

Как же давно я не видела пройдоху Шейна, не говоря уже о Сальторе.

Еще здесь были пару знакомых мне демонов, которым официально не была представлена. Да и видела их мельком. Но насколько помнила, они входили в совет по делу иномирян. И даже сейчас, никто этих демонов представлять мне не спешил.

Да и мне они были откровенно безразличны. Так даже лучше.

Подтолкнув меня вперед, Рейденир плотно закрыл дверь, тихо спросил:

– Где Его Величество?

Алистер, отлепившись от стены, уже было открыл рот, чтобы ответить, как за моей спиной послышался негромкий вкрадчивый голос, пробирающий до мурашек:

– Вижу все в сборе. Добрый вечер, Арида.

Обернувшись, встретилась взглядом с правителем. В его глазах взметнулась соблазнительная тьма, сдержанное удивление и восхищение.

Машинально отступив на шаг, присела в учтивом поклоне, выдыхая:

– Добрый вечер, Ваше Темнейшество.

Взгляд Аданари медленно переместился на мои губы, затем на вырез груди, полыхнув огнем и красными искрами, медленно леденея. Я даже тяжело сглотнула, с трудом заставляя себя оставаться на месте, прекрасно зная, что подобное означает. Мельком взглянула по сторонам, с облечением осознавания, что никто ничего не заметил.

Повелитель обошел меня и, заложив руки за спину, тихо приказал:

– Рейденир, наложи полог и заглушку. Алистер, помоги.

Пока Рейденир и Стартен накладывали мощные защитные заклятия на комнатку, я тихо поздоровалась со старыми друзьями, которые сразу же попытались утянуть меня в ничего не значащие разговоры.

Честно признаться, мне было не до них.

Мой взгляд то и дело соскальзывал в сторону невозмутимого правителя, и я была готова поклясться, что он так же смотрел и на меня. Хоть и не подавал виду.

Стоило повернуть в его сторону голову, как я наталкивалась на его затылок или бок. Но знала. Он смотрел. И от этих брошенных незаметных взглядов, мне становилось жарко. Потому как то, что я чувствовала от них, было далеко до безразличных или же прохладных.

От них веяло жаром.

Приложив руки к горящим щекам, одним движением развязала тесемки накидки и, отложив ее на кровать, спиной почувствовала пристальный, прожигающий лопатки взгляд и тихий утробный рык.

Это мне понравилось.

Но следующие слова айна заставили вытряхнуть из головы все излишние мысли:

– Готово. Арида, мы собрались здесь из-за вновь открывшихся фактов, которые ты обнаружила при исследовании тел Эльдомора и пришлой.

Тряхнула головой, стараясь не смотреть в сторону короля, произнесла:

– Я буду краткой, чтобы не отнимать у вас всех лишнее время. Но я рада, что только самые близкие посвящены в эти страшные и возмутительные обстоятельства.

Я обвела всех присутствующих взглядом, мазнув по нахмуренному и поджавшему губы Аданари, стараясь не думать, чем он так недоволен. Достала из сумки тонкий блокнот, открывая его и откашлявшись, продолжила:

– Мои наблюдения и повторное исследование навели на отнюдь не приятные мысли. Я склонна полагать, что данные преступления совершенны не с целью мести и не сумасшедшим. Рисунок ранений на телах, говорит о неком неизвестном нам ритуале.

Послышались судорожные вдохи и едва слышные ругательства, на них я не обратила внимания. Ибо их характер прекрасно понимала.

– Не демонском и не Нагширонском. Я подробно изучила ритуалы и обряды Нагширона, как и естественно, Домена. И ни в одном фолианте, беру во внимание, что я искала и среди запрещенных. Господа, лорды, не стоит так рычать и нервничать, умерьте пыл. Все мы здесь собрались не по праздному поводу. Так вот, ни в одном из них не упоминаются ни отрезанные пальцы, ни извлеченные глаза. Также как и хаотичных ранений.

Я вырвала из блокнота лист с аккуратно и точно перенесенным на него наброском тела и ранений, передав близстоящему Сальтору. Тот, впившись взглядом в листок, прикрыл глаза и качая головой, поджал губы. Листочек перекачивал в подрагивающие руки Андервэйна, а затем лордам из совета.

– Если присмотреться, эти линии, оставленные острым предметом, предположительно клинком. Их вполне можно соединить и получится…

– Семиконечная звезда, – выдохнул Дерек, ведя пальцем по листку. – Но что это значит?

Вскинув на него глаза, пожала плечами.

– Что подобный рисунок значит, не имею понятия. Подобных звезд на теле три штуки. Спина, верхняя часть живота и груди и нижняя, затрагивающая ноги. Также, отрубленные пальцы и глаза могут являться составляющими ингредиентами к некому зелью.

– Но зачем, если есть ритуал? – спросил Сальтор.

Если бы я знала.

– Ну, предположим, это некий сложный ритуал, в котором помимо него самого, требуются и, хм, подкрепляющее зелье.

Все присутствующие напряженно застыли, переглянувшись. На их лицах отразилось понимание.

– Верно. По моим догадкам, Сушитель кто-то из пришлых. И скорее всего, на данный момент находится в экспериментальной академии.

– Арос, – выдохнул Алистер, хватаясь за голову. – Там же более пятисот адептов.

– Это немного, – усмехнувшись, ответил Сальтор, понимающе похлопав его по плечу. – Но и утверждать, что все обстоит именно так, мы не можем. Вдруг пришлый с Нагширона? И в подобном случае Сушитель может являться Магистром.

– Арида, это вся информация? – негромко спросил правитель.

– Нет, возможно это и неважно, но я заметила, что убийство Эльдомора и пришлых заметно отличается. Камиля уничтожили словно впопыхах. Об этом говорят и быстрые неглубокие порезы на теле, и кривые обрубки фаланг пальцев. Пришлых убивали методично и словно…

Я задумалась, подбирая слова, но за меня ответил айн:

– Словно лекарь? Тот, у кого есть лекарское образование, ты это хочешь сказать?

– Драрховая задница, – в один голос выдохнули демоны, я же только вздохнула, мысленно соглашаясь.

– Опять же, мы не можем быть ни в чем уверенны. Во всяком случае, если убийца пришлый, откуда мы можем знать, чему его или их обучали у себя на родине.

Все присутствующие замолчали, обдумывая ситуацию и вновь открывшиеся факты. Но тишина долго не продлилась. Ее нарушил Его Темнейшество, холодно произнеся:

– На сегодня хватит. Предлагаю, назначить встречу на завтрашний вечер и обдумать план наших дальнейших действий. Медлить больше нельзя.

И никто не посмел ему перечить.