Текст книги "Прятки без правил"

Автор книги: Анастасия Левковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 8

И на второй день я успешно пропустила все лекции мимо ушей. Хорошо, что сейчас идет начитка и знакомство, иначе были бы у меня веселые деньки! А еще успешно бегала от Мердока, который периодически маячил на горизонте. Правда, один раз смылась разве что чудом.

Последняя пара у нашей группы был практическим занятием, и вел его номер три из моего списка подозреваемых, Крейдл Майестри. Кстати, при более близком знакомстве он оказался весьма приятным мужчиной, веселым и ненавязчивым. Не будь он настолько старым, могла бы заинтересоваться, честное слово. Все же тридцать лет разницы – это перебор.

– Ну что ж, – преподаватель посмотрел на наручные часы, – осталось у нас всего лишь несколько минут. Пообщались мы довольно продуктивно, и чтобы закрепить успех, думаю, вы мне напишете доклады. Темы я сейчас вам раздам, – и пошел по рядам, оставляя перед каждым из нас небольшой запечатанный конверт. – Если будут вопросы – вы знаете, где меня найти. – Он лучезарно улыбнулся и оперся ладонями на кафедру. – Собственно, больше не вижу смысла вас задерживать. Отдыхайте.

Я шустренько забросила тетрадку в сумку, схватила конверт и, негромко попрощавшись с Крейдлом, вышла из аудитории. Быстро окинула взглядом коридор и с неудовольствием поняла, что Нельсу придется ждать. А что мне еще остается?

Уселась на подоконник и, повертев конверт в руках, решила посмотреть, что там. Я, конечно, ничего писать не собиралась, просто любопытство заело. А что, исконно женский порок! Так что я надорвала плотную бумагу и вытащила сложенный вдвое листик… На котором красовалась интригующая своим содержанием строчка: «Вы поужинаете со мной, Элиза?»

Раздраженно фыркнув, я запихнула записку вместе с остатками конверта в сумку. И этот туда же! Что ж они все так резко на меня запали?! Правда, есть у меня подозрение, что Сфинкс над ними помагичил… Но – не пойман, не вор. Правда, остается шанс, что на прямой вопрос он ответит.

– Что такая задумчивая? – Напротив меня примостилась моя запоздавшая соседка.

– Предложение получила, подкупающее своей новизной, – хмыкнула я. – Крейдл ужинать зовет.

– Да ладно? – изумилась Нельса и задумчиво нахмурила брови. – Что-то это все выглядит подозрительным. Слишком уж резко они все обратили на тебя внимание!

– Ты только поняла? – Я иронично вздернула бровь. – Я так почти уверена, что это Сфинкс что-то вытворил.

– Ну да. Так логичнее… – вздохнула она и усмехнулась. – Готова к подвигам?

– К таким – всегда готова! – Я спрыгнула с подоконника. – Мы сразу по магазинам или сначала к себе?

– Пожалуй, к себе. Сумки забросим.

А дальше… у меня была увлекательная пешая прогулка по городу высокоразвитого мира. И, честно говоря, выглядел он для меня невероятно. Аллеи из высоких деревьев, чистый воздух, аккуратные газоны и лужайки. И никаких машин! Зато полным-полно обычных велосипедов. Несколько раз попадалось что-то вроде остановок для летательных аппаратов. На них, помимо двухместных, время от времени появлялись общественные – человек на десять. А еще я ездила на скоростной движущейся дорожке! Правда, недолго, но все же…

Вид снизу полностью соответствовал тому, что я видела вчера с высоты птичьего полета. Уютный небольшой городок, утопающий в зелени.

– Нельса, а почему этот город такой маленький? – спросила я, когда мы сошли с дорожки. – Он находится где-то на окраине страны?

– Да нет, – едва заметно усмехнулась она. – Мэшит – столица нашего мира. И для города он довольно крупный.

Э?! Я остановилась и вытаращила глаза. Не поняла, а как же перенаселение, контроль рождаемости и увеличение плотности населения в городах? Неужели в Айфире этого всего нет?!

– Нельса, – негромко произнесла я, напряженно всматриваясь в безмятежное лицо подруги, – а каково население вашего мира?

Она дернула уголком губ и ровным тоном ответила:

– В данный момент чуть больше полумиллиарда.

– Сколько?! – все-таки не сдержала я удивленный возглас. – Но почему так мало?!

– Тише ты! – шикнула на меня подруга и глазами показала на двух женщин неподалеку, которые с интересом смотрели в нашу сторону. – Пошли, сейчас объясню… – Она схватила меня за руку и потащила дальше.

Когда мы отошли на приличное расстояние и свернули в безлюдный переулок, Нельса отпустила меня и, тихонько вздохнув, заговорила:

– Ты вряд ли это знаешь, но еще пятьсот лет назад Айфир на одну треть был покрыт болотами. Собственно, именно потому на этой трети развился свой вид разумных. Мы так и называли их – болотники. Очень похожи на людей, но с бледно-зеленой кожей, темно-зелеными волосами и желтыми глазами. Ну, еще у них, помимо легких, были жабры, а на ногах – перепонки между пальцами. Жили довольно мирно, по принципу: мы не лезем в болото, они не лезут к нам, и все довольны. Но… – Она на миг замолчала и поджала губы. – Люди, как известно, слишком быстро размножаются. Наше количество достигло отметки почти пять миллиардов, и нам стало мало. Земли. Еды. Пространства. И кто-то… сильно умный вспомнил о том, что есть болота – треть вполне пригодной после осушения местности для человечества. – Нельса склонила голову и слабо улыбнулась. – Понятно, что дальше было?

Я лишь молча кивнула. Ну да. Война на уничтожение. Болотников, которые были связаны по рукам и ногам средой обитания, уничтожили. А болота осушили… Но это все равно не объясняет, почему за последних пятьсот лет население Айфира уменьшилось с пяти миллиардов до каких-то пятисот миллионов! Или… Может, после осушения болот у них экологическая катастрофа случилась? Да вряд ли, это ощущалось бы…

– Ну, значит, к основному. – Нельса засунула руки в карманы брюк. – Может, все сложилось бы по-другому, если бы болотники не владели шаманской магией. Люди-то у нас бездарны в магическом плане… Так вот. Когда остатки наших зеленых противников осознали, что им не выстоять, они совершили ритуальное самоубийство. Результатом которого стало проклятие, легшее на человеческий род… Но, видимо, что-то болотники все же не учли. Потому что проклятие должно было сделать наших женщин бесплодными, а вместо этого… Короче, естественным образом мы можем родить лишь одного ребенка.

Офонареть! Вот это я понимаю – контроль рождаемости… Радикальный. С угрозой вымирания расы. Но, подозреваю, это еще не все. Ведь, думаю, при таких условиях за пятьсот лет человечество если не вымерло бы, то сократилось намного больше.

– А неестественным? – уцепилась я за последнее слово.

– Сложно, – усмехнулась Нельса. – В специальном инкубаторе при обязательном контакте с телом матери. При этом сама женщина должна лежать все девять месяцев развития плода. И по возможности как можно меньше шевелиться.

Представила картинку – и содрогнулась. Да уж, так никаких детей не захочешь.

– Собственно, потому у нас в семьях редко бывает больше трех детей, – скучающим голосом закончила подруга. – Причем последние двое – почти всегда двойняшки. Думаю, если бы не закон о том, что каждая женщина должна выносить не меньше троих, двоими бы ограничивались. А то и одним.

– И что, никто не попытался снять проклятие? – искоса взглянула на нее я.

– Ты забываешь, что у нас люди – не маги, – покачала головой Нельса. – Да, тогда еще был открыт перекресток, и наняли несколько специалистов из других миров. Но они ничего не смогли сделать. Слишком большую силу получило проклятие от добровольной смерти тысяч существ. Так что особого выхода нет – приходится выкручиваться. – Она тяжело вздохнула, а затем махнула рукой. – Ладно, это дела минувших дней, а нас ждут магазины! Пошли, Алиса, мы и так задержались.

Услышанная история меня словно пришибла, и я позорно проморгала всю оставшуюся часть дороги. Шла, погруженная в свои мысли, на автомате отслеживая, куда сворачивает Нельса. Она, кстати, пыталась меня растормошить, но быстро бросила свои попытки. Короче, обломался соседке поход с подружкой по магазинам, о котором она так мечтала. Ибо толку от меня уже не было.

– Да если б я знала, что ты такая впечатлительная, промолчала бы! – раздраженно бурчала Нельса каждый раз, когда я неправильно, по ее мнению, реагировала на очередную шмотку.

– Я не нарочно, – привычно отзывалась я и вздыхала.

Тем не менее мы все же купили несколько нарядов. Хотя преувеличиваю – Нельса купила несколько нарядов. Себе – очередное ультракороткое платьице, обтягивающие темно-синие брюки и топик с не оставляющим простора воображению вырезом, а мне… Ну, от самых неприличных, на мой взгляд, вещей я отказалась. Остановила свой взор на серых брюках-дудочках, не настолько облегающих, как у соседки, и на серебристой блузке, открывающей плечи. Неформально, но и не кричаще, в самый раз. К ним после недолгих раздумий выбрала туфли-лодочки на низком каблуке. Лучше, конечно, смотрелся бы высокий… Но выстоять на шпильках весь концерт в фан-зоне – я еще не сошла с ума.

– Так-с, с этим решили, – вздохнула моя подруга, когда мы вышли из магазина. – Теперь в банк, мне надо кое-что забрать. И обратно в университет.

– Хорошо. – Я пожала плечами, так как лично мне было ровно фиолетово куда идти. Радует, что в себя немного пришла. Значит, есть шанс до ночи вернуться в норму.

Местный банк вверг меня в шок. Глубокий. Когда Нельса толкнула ажурную калитку, за которой раскинулся сад, я подумала – ну мало ли. Еще куда-то зайти надо… Потом мы вышли к изящному домику под остроконечной ярко-синей крышей, и она бросила через плечо:

– Подожди меня здесь. Сейчас заберу кое-что из личной ячейки и вернусь.

Затем скрылась за дверью, и лишь после этого до меня дошло, что это и есть банк. Ни фига себе, простите, особнячок! Я с восхищением осмотрела большие окна, цветочные горшки на подоконниках и замысловатый узор, который тянулся по периметру дома на высоте примерно полуметра.

Рядом со зданием банка обнаружилось несколько лавочек, и я присела на одну из них. Было о чем подумать… Это, получается, и у Нельсы будет проблема с детьми. Или она решится с уходом в другой мир? Спросить, что ли, или это уже будет перегиб?

Мысли резко перескочили на вчерашнее неудачное свидание со счастливым для меня исходом. А затем – на завтрашнее событие. Интересно, Рейнан тоже будет форсировать отношения? Или нет? Честно говоря, руки чесались поскорее разделаться с этим этапом. А там… Если Сфинкс сдержит обещание, меня ждет Этсель. И Альминт. Может, он уже нашел решение моей проблемы?

– Ну здравствуй, Элиза, – прозвучал над головой злой голос, и я вздрогнула и подняла глаза. И едва сдержала желание подорваться и сбежать куда глаза глядят.

М-да, талант не пропьешь… Целый день мастерски ныкаться и вот так, по-глупому, нарваться.

– Здравствуйте, – отозвалась я, на миг нервно сжав кулаки.

– Ничего не хочешь мне сказать? – Мердок сверлил меня колючим взглядом.

Да уж, сегодня он и не пытается расточать на меня свое обаяние. Ну и к лучшему…

– А должна? – Я изумленно вскинула брови, а затем искоса посмотрела на дверь в банк – где же эта Нельса?!

– Ты что, думаешь, тебе это с рук сойдет? – процедил явно взбешенный мужчина. – Развела меня на дорогой ресторан, а потом отшила? Ну уж нет, дорогая моя. – Он шагнул вплотную, а я подорвалась и попыталась юркнуть в сторону, но меня поймали за руку. Крепко так. Чую, синяки будут…

– Пусти! – прошипела я, пытаясь вырваться.

Ага, разбежалась. И уцепился же, блин!

– Не-э-эт! – зловеще протянул Мердок, подтягивая меня ближе к себе. – Сейчас будешь отрабатывать! А то вчера ты удовольствие получила, но я – нет! Не кажется ли тебе, Элиза, что так нечестно?

И поволок меня в кусты. Самым натуральным образом!

– Кричать буду! – Я уперлась пятками в землю, что на этого бугая не произвело ровным счетом никакого впечатления.

– Будешь, – согласно кивнул он, не оборачиваясь. – Обязательно будешь!

Мамочки, он что, все-таки насиловать собрался?! Но я не хочу! Сфи-и-инкс, скотина, где ты лазишь, когда так нужен?! Если игрушка нужна тебе в непорченом состоянии, лучше поспеши!

Меж тем Мердок решил, что затащил меня достаточно далеко. Потому что резко прижал к дереву и принялся лапать, жарко дыша в шею. А меня просто передергивало от отвращения. Я попыталась дать коленом в пах, но маневр не сработал. Укусила за плечо – даже не среагировал. Да что ж это такое!

– Ничего, ничего, – хрипло прошептал насильник, прижимая меня еще плотнее. – Тебе понравится… Сама добавки попросишь…

А в следующий момент его от меня отбросило.

– Какой кошмар! – Рядом со мной мягко приземлился Сфинкс и сверкнул белозубой улыбкой. – Али-и-иса, у тебя просто талант на неприятности!

Честное слово – еще никогда я не была так рада видеть этого психа! Да что там, мне едва удавалось сдерживаться, чтобы не повиснуть с визгом на его шее.

– Ты кто такой? – Мердок с трудом поднялся и уставился на рыжего стража изумленным взглядом. – Здесь же никого не было…

– Какая тебе разница? – хмыкнул тот и, в два шага преодолев расстояние, схватил несостоявшегося насильника за шею и поднял в воздух. Мердок захрипел и попытался оторвать руки незнакомца от себя – ага, щас. Не тот случай.

Надеюсь, Сфинкс все же его не придушит… Разве что немного так, чтобы синяки потом долго не сходили.

– Значит, слушай сюда, ты, герой-любовник, – страж перекрестка зевнул, продемонстрировав преподавателю внушительный комплект острых зубов, – еще раз увижу тебя рядом с ней – яйца без наркоза оторву. Понятно?

– П-п-понял, – едва сумел выдохнуть тот. – Пусти…

– Да пожалуйста. – Сфинкс равнодушно пожал плечами и разжал пальцы.

Мердок кулем свалился на землю. А страж перекрестка повернулся ко мне и заботливо поинтересовался:

– Милая, у тебя синяк на запястье наливается. Это он тебя так? – Небрежный кивок в сторону пытавшегося отдышаться преподавателя.

– Он, – не стала я выгораживать мерзавца.

– Чудесно, – промурлыкал этот рыжий псих и с совершенно постной миной сломал моему обидчику руку. Правую.

Мердок заорал от боли.

Ой… Что-то мне нехорошо. Я резко отвернулась и зажала рот ладонью. Мне, конечно, хотелось, чтобы этот гад пострадал, но как-то… не радуюсь.

– А теперь свалил отсюда, пока я не передумал тебе жизнь оставлять, – скучающим тоном проговорил Сфинкс.

Мердок одарил нас мрачным взглядом, но все же с усилием поднялся, баюкая поврежденную руку, и, постанывая от боли, медленно скрылся из виду. И только тогда я облегченно выдохнула, а затем сползла по стволу на траву. Ноги держать непутевую хозяйку отказывались.

– Не умеешь ты, Алиса, с мужчинами обращаться. – Сфинкс плюхнулся напротив и подогнул под себя ноги. – Поматросила бедного парня, вот он и взбеленился.

Как всегда, издевается. Но мне, честно говоря, было по барабану. Я блаженно улыбалась и любила весь мир.

– А ты откуда здесь взялся? – не могла я не задать закономерный вопрос.

– Ну как же, – изумленно вскинул светло-каштановые брови мой зеленоглазый спаситель. – Ты позвала – я пришел. – Он подался вперед и легонько провел когтем по щеке, отчего мое дыхание на миг сбилось – блин, да что ж я на него так реагирую! – Кстати, малышка, не стесняйся использовать этот способ. Никому не позволено тебя обижать! – Он облизнулся и промурлыкал: – Ну, кроме меня, конечно.

Здрасте, приехали! Умеет же этот гад все настроение испоганить! Ну что ему стоило хоть раз побыть нормальным?

– А так неинтересно, радость моя, – шаловливо улыбнулся он и, подвинувшись ближе, медленно провел языком по моим губам.

Сердце застучало в два раза быстрее, в горле пересохло… Поймала себя на том, что прикрыла глаза и тянусь губами. Че-о-орт! Фу! Фу, Алиска! Собрав остатки силы воли в кулак, я отпрянула и хрипло поинтересовалась:

– Это можно считать завершением этапа?

Сфинкс изумленно округлил глаза, а потом запрокинул голову и весело рассмеялся.

– Хи-и-итрая какая! – фыркнул он, отсмеявшись. – Ты меня еще не нашла. – И послал мне воздушный поцелуй.

Я скрипнула зубами и уже хотела все-таки высказать ему все, что думаю, но осеклась. Мне чудится? Нет, кажется, кто-то меня зовет. Нельса?

– Подружка твоя опомнилась. – Зеленоглазый псих поднялся на ноги и печально вздохнул: – Хорошая девочка, но обломала мне всю романтику. Беги, Алиска, тебя ждут.

И исчез.

Ну а мне ничего иного не оставалось, как подняться и идти на голос.

Нельса обнаружилась там же, где мы и расстались – у входа в банк.

– Алиса, с тобой все в порядке! – облегченно выдохнула она и мрачно на меня посмотрела. – Ты где была? Хоть представляешь, что я почувствовала, когда не увидела тебя здесь?!

– У меня было увлекательное свидание, – нервно хихикнула я. – Сначала с Мердоком, потом – со Сфинксом.

И в двух словах рассказала последние события.

– Ну ты даешь! – потрясенно заявила подруга, когда я умолкла. – Но Мердок… Он, конечно, скользкий и неприятный, но никогда бы не подумала, что пойдет на такое! – Она на миг задумалась, а затем подняла на меня горящие идеей глаза. – Слушай, а может быть, Сфинкс…

И вдруг замолкла на полуслове, с изумлением глядя мне за спину. Я недолго думая резко повернулась и во все глаза уставилась на улыбающегося Крейдла Майестри.

– Здравствуйте, девушки. – Он обозначил намек на кивок. – Не подскажете, отдел депозитов еще работает или я опоздал?

– Работает, – осторожно отозвалась Нельса.

– Замечательно, – просиял улыбкой преподаватель, а затем внимательно посмотрел на меня. – Элиза, вы подумали… над темой доклада?

Подруга придушенно пискнула. Ага, зараза, пытается смех сдержать.

– Думаю, в течение недели зайду на консультацию, если вы не будете заняты, – обтекаемо ответила я.

– Договорились, – довольно кивнул мужчина и, коротко попрощавшись, направился к банку.

Мы проводили его совершенно одинаковыми подозрительными взглядами.

– Думаешь, он? – повернулась ко мне Нельса, когда Крейдл скрылся в здании.

– Может быть, – отозвалась я и устало потерла виски. – Чтобы появиться вот так быстро, Сфинкс должен был находиться неподалеку, – немного поразмышляла я и уточнила: – Ну, по крайней мере, я так думаю. Впрочем, без поцелуев не узнаю. Чтоб этого рыжего психа! – Я в сердцах ударила ладонью по спинке скамейки.

Подруга сочувственно улыбнулась, а потом задорно подмигнула:

– Не грусти, Алиса, все будет хорошо! Пошли домой. У меня для тебя кое-что есть, – и сделала загадочную мордочку.

– Что? – сразу же переключилась я. – Нельса! Не томи!

– Увидишь! – Мне показали язык и потянули прочь от банка. – В нашей комнате, и только там!

Пришлось смирить свое любопытство и, бурча под нос, какая у меня соседка вредина, послушно следовать за ней.

Неудивительно, что всю дорогу я была как на иголках и время от времени пыталась выпытать у Нельсы, что она приготовила. Но та лишь отшучивалась. Так что стоило нам лишь переступить порог комнаты, я требовательно заявила:

– Говори уже!

– Нетерпеливая какая, – хмыкнула подруга и достала из кармана две коробочки. – Это – подарок тебе, Алиса. Один из них тебе точно пригодится, а вот второй… надеюсь, что нет.

Ну все. Заинтриговала по самое не могу! А эта зараза еще и время тянет!

– Надень, – протянула она мне одну из коробочек.

Я быстро схватила, открыла и замерла. От недоумения.

– Нельса, зачем мне линзы? – проговорила я, рассматривая плавающие в растворе ободки. – Я хорошо вижу…

– Ты говорила, что у тебя в Этселе были проблемы с чтением на их языке, – отозвалась она. – Так вот эта штука решит их. Универсальный самообучающийся переводчик.

О-о-о! Действительно полезная штука!

– А как за ними ухаживать? – Я решила пока закрыть коробочку и надеть линзы позже – все же, насколько знаю, это не настолько просто.

– Никак, – пожала плечами Нельса. – Они вживляются в радужку.

Так, а вот после этих слов мне стало не по себе. Ведь мало ли что может случиться! Из строя выйдут или еще чего… Как я тогда…

– Вижу сомнение в твоих глазах, – рассмеялась Нельса и махнула рукой. – Не переживай. У них расчетный срок эксплуатации – тридцать лет. Если перестанут функционировать – сами отвалятся. А над безопасностью для глаз я три года работала! Одна из лучших моих разработок, – похвастала она. – Их еще даже в продаже нет. Только-только прошли все испытания.

Ой. Даже как-то неудобно принимать. Видимо, личный экземпляр.

– Ты бери! – замахала руками подруга, заметив, что я колеблюсь. – Мне они все равно не нужны. Так, выделили как одной из создателей. Ох, отец узнает – опять скандал будет… – помрачнела она.

Честно говоря, странный он. Дочь у него явно гений в медицине, раз ее в такой проект взяли, а ему хочется, чтобы по его стопам шла. И ради этого ломает ее как хочет…

– Ладно, не будем о грустном! – преувеличенно радостно воскликнула Нельса. – Перейдем ко второму подарку! Дай руку.

– Зачем? – подозрительно спросила я, но конечность все же протянула.

– Резать буду, – сурово заявила эта оторва.

– Э-э-э! – Я отдернула руку и спрятала за спиной. – Мы так не договаривались!

– Да успокойся! – рассмеялась Нельса и достала из второй коробки… ну, на вид крупную, в полпальца, пилюлю. Продолговатую, только с одного конца приплюснутую. Именно этой стороной она и протянула ее мне. – Сильно сожми большим и указательным пальцами.

Я хоть и терзалась смутными сомнениями, но подчинилась. Пилюля на миг загорелась зеленым, но быстро погасла.

– Все, теперь она завязана на тебя, – удовлетворенно проговорила подруга. – Осталось лишь зашить ее в руку.

– Так! Стоп! – Я отошла на два шага во избежание. – Что завязано? И, главное, зачем зашивать? Нельса, что за шпионские игры, объясни толком! И вообще… слово «зашить» меня пугает, знаешь ли!

Она посмотрела на меня, как на капризного ребенка, и, тяжело вздохнув, перевела взгляд на пилюлю:

– Это, Алиса, моя самая известная разработка – амелиум. Используется в медицине в особо критических случаях. Правда, отец так и не разрешил оформить патент на мое имя… Так что мало кто знает, что это именно мое изобретение. – Все это было сказано так тоскливо, что сразу стало понятно: Нельса все еще переживает по этому поводу. – Действует просто… Сейчас амелиум настроен именно на тебя. Мы зашьем его тебе под кожу, и, если вдруг случится такое, что ты будешь умирать, – капсула разрушится и действующее вещество попадет в кровь. А там… как повезет.

Я опешила. Что значит «как повезет»?! Как-то я не догоняю тогда смысла этой штуковины!

– Амелиум… – вздохнула соседка. – Он способен реанимировать даже самых безнадежных. Его состав запускает скрытые резервы организма и дает энергию для бешеной регенерации. Даже дыру в груди зарастить может! Но лишь с вероятностью сорок процентов.

– А остальные шестьдесят? – не смогла не спросить я.

– Смерть, – печально посмотрела на меня девушка. – Срабатывает как моментальный яд. Потому его применяют только тогда, когда пациент умирает и нет шанса спасти его по-другому.

Я сглотнула моментально образовавшийся ком в горле и с паникой посмотрела на… этот амелиум. А может, ну его? Перебьюсь как-то! Мало ли, вдруг сам собой сработает? И помру в расцвете лет…

– Не беспокойся, на нем отличная защита, – усмехнулась Нельса. – Подействует, только если ты будешь умирать.

Некоторое время я молчала, раздумывая, рискнуть или нет. Слишком много вопросов… В конце концов решила поверить подруге. Все же при моей «везучести» на опасных типов такая вещица запросто может пригодиться. Конечно, не в случае свидания со зверинцем Сфинкса, но я все же надеюсь, что до этого не дойдет.

Так что я печально вздохнула, а затем закатала рукав комбинезона и протянула Нельсе руку:

– Действуй.

– Ты даже не почувствуешь! – просияла та.

Подробности того, как мне в предплечье зашивали капсулу, я опущу. Могу лишь с гордостью сообщить, что я не орала и даже в обморок не грохнулась. Ну а в моей новой подруге погибает великий хирург! Все сделала точно, четко, лишь маленький ровный порез остался.

– Вот и все, – устало улыбнулась Нельса и, шатаясь, побрела к стене. – Сейчас кроватку позову и спать. Сил не-э-эт… – Она зевнула.

Я была совершенно с ней согласна, а потому тоже решила отчаливать ко сну. Тем более что завтра у нас с соседкой намечался весьма непростой и насыщенный день.

Честно говоря, я ожидала от Мердока каких-либо пакостей. Ну не может мужик, которого болезненно щелкнули по носу, да еще и руку поломали, взять и просто так успокоиться! Тем более такой самолюбивый, как он… А потому, когда во время перехода в другую аудиторию заметила знакомую крепкую фигуру с рукой на перевязи, моментально напряглась. Но мой недавний ухажер выдал ну совершенно нетривиальную реакцию! Увидев меня, он на миг застыл, поправил загипсованную конечность, а потом сделал морду кирпичом и прошел мимо, даже не взглянув! Типа ты кто такая, я тебя знать не знаю. И, честно говоря, это был самый лучший из всех возможных вариантов. Уверена, Мердок рассчитывал поквитаться на втором курсе, но облом-с: меня тогда здесь точно не будет. Так что я облегченно выдохнула и с о-о-огромным удовольствием выбросила этого мерзавца из головы.

В остальном день прошел как обычно. Вот только учеба начала напрягать… По той банальной причине, что меня пытались спрашивать! А я, как известно, ни в зуб ногой. Два неуда за день – молодец! Побыстрее бы Сфинкса найти, а то еще отчислят по профнепригодности.

Когда мы с Нельсой вернулись к себе, было всего три часа дня. Прорва времени, чтобы собраться! Так что мы неторопливо, по очереди, приняли душ, а потом приступили к наведению марафета. И все равно уже в половине пятого были полностью готовы.

– М-да, подруга, торопыжки мы с тобой, – хмыкнула Нельса, расправляя несуществующие складки на платьице. – Не умеем правильно прихорашиваться!

– А что, надо было три часа только ресницы красить? – усмехнулась в ответ я и осторожно, чтобы не помять брюки, села в кресло.

– Ну не до такой степени, конечно, – фыркнула она, а затем резко сменила тему: – Чувствую, меня сегодня ждет занимательное зрелище! Под названием «Как Рей Алиску клеил».

– Да ну тебя. – Я махнула рукой и грустно добавила: – Я так устала… Все эти поиски, смена миров, вечный страх, что не найду… – нервно рассмеялась. – Вот сойду с ума от этого всего и составлю превосходную пару Сфинксу!

Нельса вскинула брови и вдруг пакостливо улыбнулась.

– Хм… – протянула она, оценивающе на меня поглядывая, – а что, интересный финал этой истории! Будете вдвоем сидеть на перекрестке миров и донимать вопросами всех желающих пройти.

Представила себе эту картину и содрогнулась. Не хочу!

– Ты такая добрая, слов нет, – буркнула я, опустив глаза. – Как по мне, перспектива ужасающая.

– Алис, ты чего? – Нельса подошла вплотную и, присев на краешек стола, тронула меня за плечо. – Я же шучу!

– Знаешь, как у нас говорят? – Я посмотрела на подругу и криво улыбнулась. – В каждой шутке есть лишь доля шутки, остальное – чистая правда. И чем дольше я об этом думаю, тем больше кажется, что мой случай как раз такой…

И тут бы мне загрузиться от и до, но раздался стук в дверь, заставив встрепенуться.

– Это, наверное, Рейнан. – Нельса поднялась и бросила на меня сочувственный взгляд. – Ты как?

– Уже в норме, – тряхнула головой я и преувеличенно весело заявила: – И вообще! Мы же развлекаться собирались! Вот и пошли!

Судя по виду подруги, в мою резкую смену настроения она не поверила, но промолчала. За что ей большое спасибо! Вместо этого Нельса отперла дверь, и пред наши светлые очи явился… Я даже глаза протерла, честное слово!

Так получилось, что в разгар подростковой дури вокруг меня все увлекались роком. Я, конечно, заядлой рокершей так и не стала, но, признаюсь, «Арией» заслушивалась основательно. И конечно же мечтала, что однажды приедет за мной на байке таинственный длинноволосый мужчина в косухе и увезет в ночь.

Хотела, Алиска? Получи и распишись! А самое главное, этот точно не откажется увезти тебя – хоть в ночь, хоть в день.

Мужчина, привалившийся к косяку, был воплощением того полубессознательного рок-идола. Пшеничные волосы живописными прядями рассыпались по затянутым в кожу плечам. Черная футболка облегала грудь – прямо как мне всегда нравилось. И плотные светло-голубые брюки, похожие на джинсы, вызывали вполне обоснованные подозрения – а не Сфинкс ли это? Слишком уж Рейнан был похож на тот образ, который я когда-то рисовала в своем воображении!

Я с подозрением уставилась на мужчину. Он? Не он? Блин, черта с два поймешь! Знать бы, нормален ли для него такой вид. Но что, мне в лоб спросить?

– Ты, как всегда, одет согласно стилю, – ехидно поддела Рейнана подруга, словно прочитав мои мысли.

– А ты, как всегда, из него выбилась от и до, – не менее ехидно отозвался тот и тепло мне улыбнулся. – Привет, Элиза. Великолепно выглядишь!

Внутренне подобралась. Так, если и этот сейчас начнет на уши приседать на тему моей несравненной красоты…

– Будете вдвоем с Нельсой выделяться, – безжалостно порвал шаблон веселый голос.

Я даже облегченно выдохнула – не сдержалась. Нет, определенно Рейнан мне нравится все больше. Если не начнет выдавать финты а-ля Мердок, цены ему не будет!

Кстати. Судя по шутливой перебранке, идем мы на местный рок-концерт, что уже неплохо. Не могу сказать, что я жесткая рокерша, но на попсу у меня всегда была аллергия. А так есть шанс действительно получить удовольствие.

До места концерта мы добирались пешком, благо оказалось, что зал находится неподалеку от университета. Рейнан всю дорогу сыпал шутками и комплиментами, причем как в мою, так и в сторону Нельсы. Что, честно говоря, добавляло ему баллов.

О том, что мы пришли, я поняла сразу. Как? Да весьма банально. Если перед тобой колышется море неформально одетого народа, значит, ты на месте. Рейнан озадаченно окинул толпу взглядом, затем хмыкнул и, подхватив нас с подругой под руки, увлек вперед, к большому круглому зданию, над которым в воздухе переливалась серебром надпись: «Странники».

То ли Рейнан выглядел так грозно, то ли здесь народ в принципе вежливый, но до входа мы добрались вообще без проблем. Правда, там нас не хотели пускать, мол, до запуска народа еще добрых двадцать минут – перетопчетесь. Но Нельса достала билеты, и двери зала сразу же гостеприимно распахнулись. Хм, видать, непростые билетики дал вокалист подруге.

– Жаль, с Арни не пообщаться, – вздохнула она, когда мы шли по пустым пока еще коридорам. – Они наверняка сейчас все заняты…

– Конечно, заняты, – на ходу кивнул Рейнан. – Распевка, общий настрой… Да и потом, ты сама знаешь, сколько у «Странников» суеверий на все случаи жизни!

– О да! – Нельса закатила глаза. – Хорошо, что эти бзики только концертов касаются. Иначе с ребятами было бы невозможно общаться.

Называется, почувствуй себя не в теме. Я шла и делала вид, что мне интересно. Ну реально, какое мне дело до тараканов местных кумиров?