Текст книги "Хороший вампир - мертвый вампир (СИ)"

Автор книги: Анастасия Крюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

   Мы двигались вдоль ручья по усеянной камушками тропинке. Все вокруг заросло травой и растениями, за колючки которых я то и дело цеплялась. Хиро, сойдя с дороги, спустился в поток воды, следом за ним Микаэль, я же медлила.

   – Ты идешь, или нам придется тебя ждать? – без особой радости обернулся ко мне второй вампир.

   Я посмотрела ему за спину, увидев шедшего по воде азиата. Он приближался к узкому проему в скале, куда стекала вся вода, и этот самый проем вызывал у меня большие опасения.

   – Ну почему вы не могли отстроить хотя бы маленький уютный домик? Или у вампиров мода такая: жить в пещерах? – проскулила я, не желая лезть в эту дыру.

   Хиро уже спустился вниз, а Мик игнорировал мое недовольство, ожидая, когда я буду готова. Что ж, видимо, придется сделать это первой.

   Ступив ногами в воду, я вздрогнула – она была ледяной. Осторожными шажками я продвигалась вперед, чтобы не поскользнуться на камнях, но, подойдя к пещере, снова помедлила.

   – Тут лестница, – услышала я откуда-то снизу голос Хироко. – Ступай аккуратно.

   – Да, а то нам тебя по частям собирать придется, – подхватил Микаэль, театрально вздыхая.

   – Но я же ничего не вижу – там сплошная темнота.

   – Я могу тебя понести, – шутливо предложил рыжеволосый вампир. – Хочешь?

   – Нет, благодарю, – невозмутимо ответила. – А там перила есть?

   – Ага, по правой стороне.

   Я протянула ногу вперед, в темноту, ощупывая пространство, и, коснувшись ступеньки, приставила к ней вторую, уцепившись руками за шаткие поручни. Шаг, еще один и еще – теперь я двигалась гораздо уверенней. Сзади послышался звук, и я непроизвольно вздрогнула. Спокойно, это всего лишь второй вампир. Ох, зря я об это подумала, мысль-то пугающая. Так, а где первый вамп?

   – Хиро? – неуверенно позвала я.

   – Я здесь, – отозвался он таким голосом, словно мне должно было стать от этого легче. Нет, не стало, разве что самую чуточку. Но он этого не узнает, да и вообще никто.

   – Чего опять встала? – возмутился Мик. – Шевелись.

   – Я могу упасть, – огрызнулась я, сбавив темп, потому что ступеньки стали более скользкими.

   – Так мы тебя поймаем, – судя по голосу, он улыбался, будто в предвкушении чего-то.

   "Не нравится мне это, – думала я. – Определенно не нравится".

   Несколько ступенек осталось позади, и я расслабилась, теша себя мыслью, что скоро встану на твердую землю. Движение сзади, и руки Микаэля с силой толкнули меня в спину. Не успела я толком ничего понять, только испуганно пискнуть, как оказалась под водой.

   – Микаэль! – чуть ли не кричал Хироко. – Какого черта ты делаешь?

   – Просто она медленно шла, – голос прозвучал совсем рядом. Значит, он тоже спустился с лестницы. От этой мысли появилось дикое желание вскочить и броситься на вампира с кулаками, что я бы и сделала, если бы могла видеть хоть что-нибудь.

   Поднявшись на ноги, прошипела:

   – Еще раз так сделаешь и ... – я зашлась в кашле, отплевывая воду.

   – И что? – чересчур заинтересованно спросил Мик. – Что ты сделаешь?

   Воды было по пояс, что мне не нравилось – так становилось тяжелее двигаться. Дрожа от холода и надеясь не заработать воспаление легких, я выпалила то, что действительно хотела сделать:

   – Убью тебя.

   Звонкий смех вампира эхом отразился от стен пещеры, звуча еще громче. О да, его действительно забавляли мои слова. Чтобы оценить это чувство в полной мере, нужно было просто услышать этот смех.

   – Микаэль, – голос Хироко прозвучал устало, что было непривычно для вампира, – ты ведешь себя, как маленький ребенок, – всплеск воды, и теперь он обращался ко мне: – Мелани, иди в ту сторону, а мы сейчас догоним тебя.

   – Ты думаешь, я могу видеть хоть что-нибудь в этой дыре?! – почему-то я начала злиться. Возможно, это был один из способов прикрыть свой страх.

   – Ах да, – снова всплеск, и я почувствовала, как кто-то приближается ко мне. От этого инстинктивно напряглась, но заставила себя расслабиться: время нервничать – впереди, сейчас я хочу быть спокойна и холодна, как эта вода.

   Крепкие мужские руки ложатся мне на плечи, и я знаю, что это Хиро. Азиат неспешно разворачивает меня влево, при этом он стоит достаточно близко, но это несложное действие выглядит намного интимней, чем должно было бы. Возможно, все дело в больном воображение или шальных нервах – какой из вариантов лучше, даже не знаю.

   – Иди в эту сторону, – говорит вампир и убирает руки, отступая назад, к Микаэлю.

   Совершено не имея желания оставаться тут, но и не зная, что меня может поджидать впереди, я сделала, как он сказал.

Глава 38

   "Интересно, есть ли здесь выход?" – это была моя первая мысль, когда я оказалась на достаточном расстоянии от двух вампиров. За ней сразу же последовала вторая: "А удастся ли мне вообще отсюда выбраться?".

   Да. Определено. Я это сделаю. Вы спросите, откуда такая уверенность? Мой ответ: просто думать так было легче.

   Еще один предельно важный момент: какая тварь может встретиться мне на пути и что я в таком случае стану делать? Безоружная, мокрая и уставшая – скорее всего, орать, как сумасшедшая.

   Итак, у меня есть вопросы и какое-то время, чтобы над ними подумать. Нет, думать не стоит, лучше сразу переходить к действиям.

   Осторожно переступая по каменистому дну, я двинулась вправо, предварительно выставив руки впереди себя, чтобы случайно не встретиться лицом с каким-нибудь выступом. Ладони, достигнув шероховатой поверхности, начали ощупывать стену снизу вверх и по бокам. Не знаю, что именно я рассчитывала таким образом обнаружить, возможно, достаточное по размеру отверстие, в которое смог бы пролезть даже слон, но кроме грязи, пыли и мелких трещин пока ничего не нашлось. Какое-то время я двигалась в этом направлении, когда, почти отчаявшись, перешла на другую сторону пещеры, где повторила все свои прошлые действия. В этот раз меня ждал успех: руки почти сразу же нащупали небольшой разъем, и я понадеялась, что это может быть выход наружу, к свободе. Чем дальше я заходила, тем больше становилась трещина, вместе с тем увеличивалась и глубина воды – такими темпами придется плыть. К счастью, вскоре ладони нащупали приличную дыру, в которую, по моим примерным подсчетам, я бы влезла. Мне было абсолютно все равно сейчас, куда она ведет. Прислонившись руками к стене, уже рассчитывала силы для рывка, как гробовая тишина пещеры была нарушена.

   Я замерла, прислушиваясь, а когда звук стал громче, в панике попыталась спрятаться в трещине. Она находилась слишком высоко, и я стала подпрыгивать вверх, цепляясь за ее края, отчего по воде пошли всплески.

   – Хироко, и не забудь покормиться – приземляешься ты ужасно, – это зазвучал насмешливо-шутливый голос Микаэля.

   – А ты не забывай нашего разговора, Мик, понял? – потребовал Хиро.

   На этом диалог прекратился, и звуки стали еще ближе, что заставило меня нервничать сильнее, не бояться, а именно нервничать, словно попытка сбежать была чем-то непристойным. Я поймала себя на том, что волнуюсь и немного смущаюсь при мысли о встрече с Хиро. "Да что это чертов вампир со мною сделал?"

   Я почти вскарабкалась на выступ, когда руки заскользили, и не успей мои ноги упереться в торчащие камни, все усилия оказались бы напрасными. С одной стороны, я знала, что это глупо, потому что вампиры и так услышат меня и, следовательно, найдут, но с другой – хотела действовать, делать хоть что-то, приближающее к свободе. Стоп, а как же Менди? Получается, я уйду без нее? Никогда.

   Решив спускаться вниз, я пыталась придумать отметину или обозначение, чтобы в следующий раз, предварительно взяв с собой фонарик, не упустить эту трещину из виду. А что, если...

   – Даже не пытайся, выхода здесь все равно нет, – спокойно сказал Микаэль, внезапно оказываясь совсем рядом.

   От неожиданности я подпрыгнула, после чего последовало падение в ледяную воду и приземление на задницу. Поднявшись на ноги и протерев ладонями глаза, я злобно прошипела:

   – Обязательно было пугать меня?

   – Ага, так забавно это делать, – он грациозно двинулся в мою сторону. – Давно уже я не играл со смертными, особенно со столь... мм, интересными.

   – Интересными? – переспросила я, будто ослышалась, и отступила назад, оглядываясь в поисках второго вампира.

   – Кого ищешь? Хиро? – не дожидаясь ответа, Мик продолжил: – Его нет, он пошел к Аннабелль. Так что мы вдвоем: ты да я.

   По позвоночнику пробежал холодок, а голос стал осипшим:

   – Значит, здесь все-таки есть другой выход? – нужно срочно менять тему.

   На лице вампира появилось задумчивое выражение, словно он размышлял, не послужит ли ответ подсказкой, при этом Микаэль продолжал двигаться ко мне, приближаясь с каждым шагом. Я вторила его действиям, пятясь, пока не наткнулась спиной на холодную стену.

   – Может, и есть, – наконец сказал рыжеволосый и резко развернулся, галантно подставляя левую руку. – Ну что, идем?

   Так, все, с меня хватит – вывел окончательно.

   – Ты когда-нибудь успокоишься или нет? Мы знакомы около тридцати минут, а ты бесишь меня больше, чем все остальные вампиры из вашей шайки! – "даже чем Аманда" – мысленно добавила я.

   – О чем ты? – он непонимающе расширил глаза, выглядя при этом очень искренне. Ну-ну. – Я просто пытаюсь быть милым, как и просили.

   – И это, в твоем понимании, значит быть милым? – я снисходительно улыбнулась, чувствуя бессмысленное превосходство над вампиром, вызванное неизвестно чем. – Ты действительно такой идиот или прикидываешься?

   – Нет, я всего лишь старый вампир, – протянутая рука быстро метнулась вперед, хватая меня за локоть, отчего я инстинктивно начала вырываться, проиграв еще даже не начавшееся сражение. – Вампир, забывший, что значит быть человеком, – Микаэль стал нарочито медленно и грациозно склоняться надо мной, скрыв половину лица водопадом рассыпавшихся рыжих волос. – Вампир, который ужасно голоден.

   Сложившуюся ситуацию разум воспринимал отстраненно, тем самым давая возможность забыть о страхе и других тревожных эмоциях. Я была спокойна, хоть и мыслила заторможено, что сейчас ни капельки меня не волновало, главное – это сохранять безмятежность.

   – Кажется, ты должен быть милым, а? – прошептала я чуть ли ни на ухо Мику – настолько близко мы стояли друг к другу. А при разнице в росте всего в несколько сантиметров, причем в мою пользу, это было несложно. – Ему ведь это не понравится, не считаешь?

   – Не понравится, что именно: если я напитаюсь от тебя или ...

   В этот раз голос прозвучал громче, чем требовалось:

   – И то, и другое, – стоило мне сказать это, как вампир моментально отстранился и сделал несколько шагов назад, оставив между нами достаточное расстояние на личное пространство для каждого. Выражение его лица при этом давало понять, что такое решение было принято не из-за наставлений азиата или чего-либо еще, а только по его прихоти; прими его желание другое направление – все закончилось бы гораздо, гораздо хуже.

   Взять на заметку: по возможности не злить всех далее встречающихся мне людей с неустойчивой психикой – так легче оставаться в живых.

   – Так мы идем? – спросил Мик, уже развернувшись ко мне спиной и сделав несколько уверенных шагов вперед. И я пошла за ним, для чего-то кивая головой, будто он мог это увидеть.

   Чем дальше мы продвигались внутрь пещеры, тем глубже становилось дно, в связи с чем мне, но в первую очередь, вампиру, пришлось плыть, как я и думала. Впрочем, для рыжеволосого это не составило большого труда, хуже пришлось его попутчице, которая отвратительно плавала – точно как топор. Чтобы не уйти под воду, что уже случилось два раза, я держалась около сырых стен, хватаясь за любые выступы, что было хорошим способом обнаружить еще одну трещину, если она вообще здесь имеется, помимо той, конечно. Так, а получится ли восстановить в памяти ее местонахождение? Вряд ли – не везет, так не везет.

   Резкое изменение высоты; уровень воды понизился, и я облегченно вздохнула. Парочка валунов на пути, еще одно неуклюжее падение, и мы, мокрые и уставшие, лично я была именно такой, стоим на твердой земле – хвала небесам! От ледяной воды тело окоченело, и меня била мелкая дрожь, но я уверенно двигалась вперед за странно молчавшим Миком, в слабой надежде, что там, куда мы идем, мне предложат кружку горячего чая или кофе – это было бы чудесно, учитывая мое состояние.

   Небольшой каменный коридорчик, узкий проем в стене, занавешенный черным расписным занавесом, и перед нами предстает зал огромных размеров. Первым делом в глаза бросается размещенное посередине бархатное позолоченное кресло, наподобие трона королей и королев в исторические времена – у кого-то тут слишком завышенная самооценка.

   Я замерла на месте, внимательно осматривая помещение и стараясь не пропустить ни одной детали – в далеком-далеком будущем будет, что рассказывать внукам.

   – Мелани, – окликнул меня Мик, ушедший вперед, – нам туда, – он кивнул рыжей головой вправо, – рассмотреть комнаты ты еще успеешь.

   Мы подошли к концу зала, где высилась следующая арка, занавешенная уже длинной золотой тканью. Еще один маленький кусочек ткани показался из брюк вампира, когда он развернулся ко мне, протягивая руки.

   – Зачем это? – спросила я и остановилась в нескольких шагах от Мика, зная наперед, что ответ мне не понравится.

   – Завязать тебе глазки, – он невинно захлопал короткими, золотистого цвета ресницами.

   – После того, как мы прошли больше половины пути? – я качнула головой из стороны в сторону, цокнув языком. – Тебе не кажется это эээ... бессмысленным?

   – Ты опять споришь? – он состроил недовольную гримасу, не предвещавшую ничего хорошего.

   – Нет-нет, с чего бы мне спорить? – довольный этими словами вампир сделал шаг в мою сторону, но я поспешно остановила его жестом руки. – Но, может, все-таки обойдемся без подобных крайностей?

   – Назови хотя бы одну причину, почему мы не должны этого делать?

   – Во-первых, так мне будет намного спокойней и комфортней, – Микаэль громко хмыкнул: подобный аргумент вряд ли убедил его, поэтому у меня наготове был следующий: – Во-вторых, я, уставшая и обессилившая, обязательно наткнусь на что-нибудь острое и большое, расшибу себе голову, за что тебе потом придется отвечать.

   – А в-третьих? – вампир стал задумчив, будто мои слова обрели для него некий смысл, достойный размышления.

   – В-третьих, так я смогу ежесекундно тобой любоваться, – Мик негромко рассмеялся; лесть – не всегда плохой способ добиться того, что вам хочется, в особенности, когда дело касается таких типов. Я глубоко вдохнула, собираясь начать умолять его, при этом не теряя чувства собственного достоинства, но он заговорил первым:

   – Будь по-твоему.

   – Что? – в неверии я выпучила глаза. Может, ослышалась или он сдает позиции? – Ты серьезно?

   – Серьезнее не бывает, – наигранно сказал Мик и продолжал улыбаться. – А тебя разве что-то не устраивает?

   – Нет-нет, пойдем скорее, – "пока ты не передумал" – про себя добавила я. – Просто удивляет и настораживает, что ты так легко со мной согласился, как бы чертовски приятно это ни было.

   – Я обычно только и делаю, что удивляю девушек, – ответил вампир, подстраиваясь под мой шаг. – Хобби такое, – беззаботно пожал он плечами.

   Невероятно, но я слабо улыбнулась, притом это было сделано абсолютно искренне, пускай и сама улыбка походила лишь на бледное подобие моей обычной демонстрации всех тридцати двух зубов.

   На огромной кровати с красными простынями лежало под цвет им пышное платье, которое где-то я уже точно видела, зуб даю. Шелковые рукава доходили до локтей, откуда расширялись двумя маленькими куполами; на груди имелся сразу же не понравившийся мне глубокий вырез. Платье действительно красивое, но налепи какой-нибудь дизайнер сюда рюшек да кружево, все вместе смотрелось бы до ужаса по-девчачьи, несмотря на кричащий цвет материи. Вспомнила! Такой же наряд был на мне в одном из моих снов, в котором активное участие принимал азиат Хироко.

   – Ты шутишь или мне действительно придется в этом ходить? – без промедления озвучила я свои мысли.

   – Я – да, а вот Аннабелль – нет, – вампир опустился на широкое белое кресло в углу, закинув правую ногу на левую. – Оно одно из любимых в ее коллекции устаревших платьев, так что хочешь – не хочешь, а надевать придется, и еще: не забудь от всей души поблагодарить брюнеточку.

   Когда мы, наконец, миновали коридор, несколько дверей и оказались в этой комнате, я совсем обессилела и дрожала, стуча зубами, – воспаление легких или что-то в этом роде обеспечено. Прошло около десяти минут, как мы вылезли из ручья, а я все еще не пришла в себя – вода была слишком холодной для моего тела. Конечности, но особенно руки и ноги, онемели, и я не могла нормально ими двигать.

   – А что-нибудь другое нельзя подобрать? – я медленно сжимала и разжимала пальцы, проверяя, насколько притупилась чувствительность. – Мне сойдет и мужская рубашка с брюками, все лучше, чем ходить мокрой.

   – Прости, родная, но для начала придется походить в платьице, а там посмотрим, – он сделал жест рукой, означающий, что пора переодеваться.

   – И зачем же мне это делать? Может быть, ваша скромная обитель ожидает визита президента, и все должны быть при параде? – саркастически спросила я.

   – Типа того, но роль президента сыграет Аннабелль, который сегодня назначит себе нового эээ... заместителя.

   – Хорошо, я, с радостью, переоденусь во что угодно, только с условием: мне сделают горячий чай и дадут принять ванную.

   – Да, с тобой точно нужно что-то делать, – он изящно поднялся с кресла и сделал шаг вперед. – Ты ведь вся дрожишь.

   – Все будет нормально, если ты дашь мне то, о чем я попросила, – еще один шаг, и я напряглась: обычные с виду действия вызвали во мне бурю опасений и подозрительность. – А вообще, знаешь, я обойдусь. Будь другом, выйди, и я сменю одежду.

   Несколько секунд и, Микаэль преодолел разделяющее нас расстояние и крепко ухватил меня за плечо. Я даже не заметила, как он двигался, все реакции слишком замедлились – плохо, очень плохо. Сообразив, наконец, что происходит и, пытаясь придумать хоть какой-то план, я стала вырываться, отступая назад, но железная хватка вампира ограничивала любые мои действия.

   Вылезли клыки, и Мик прокусил себе свободную руку, поднеся ее к моему лицу.

   – Пей, это поможет тебе, – сказал он, с плеча переместив руку мне на затылок. – Наша кровь исцеляет людишек.

   Я в протест замотала головой, смещая ее в сторону.

   – Не буду! – говорить, при этом оставляя губы закрытыми, не так-то просто, отчего вышло неразборчивое мычание. – Отпусти, иначе я откручу тебе голову!

   Мик сильнее надавил рукой, прижимая мой рот к ране, откуда каплями стекала густая жидкость.

   – Пей, или я выпью твою, – голос понизился, в нем слышались угрожающие нотки, что определенно меня напугало.

   Его слова были самыми убедительными вещами во всем мире, и ждать, пока он сделает то, чем пригрозил, я не собирались. Все равно шансы одержать вверх были равны нулю: вампир, девушка, закрытое пространство и больше никого и ничего, даже оружия нет. Стоп! У меня остался припрятанный меж грудей складной ножик!

   Обвив одну руку вокруг моей головы, вампир дотянулся до носа и перекрыл мне дыхание, прижав другую руку ко рту. Дыхание жизненно необходимо для всех, поэтому мне ничего не осталось, как открыть рот и вместе с кислородом глотать его кровь.

   Темная густая жидкость обильно стекала с прохладной кожи, измазывая мне лицо и губы. Рот обожгло приторной сладостью вкуса – кровь вампира была не похожа ни на что опробованное мной в жизни, и от наслаждения я прикрыла глаза. Неожиданно Микаэль стал отодвигать руку, но я намертво вцепилась в нее, с силой прижав обратно к губам, чем вызвала его смешок:

   – Понравилась, значит, да?

   Он продолжал говорить, но я даже не пыталась разобрать слова, все внимание было сосредоточено на крови и получаемых от нее ощущениях.

   Его рука, удерживающая мою голову, переместилась на спину, поглаживая легким прикосновением кожу через мокрую ткань майки. Реакция на все вместе последовала незамедлительно: я задрожала, но совсем не из-за холода – теперь мне было тепло и хорошо, слишком хорошо.

   Я продолжала жадными глотками пить кровь, когда к ее вкусу примешалась горечь, заставившая меня поморщиться и сделать более длинный глоток, чтобы снова добраться до той сладости. Но чем больше крови я высасывала, тем хуже она становилась. Откашлявшись, я оторвалась от руки вампира и осела на пол; во рту стоял неприятный привкус, и я начала отплевываться – фу, как мерзко!

   – Вода есть? – я прижала ко рту ладони, боясь вырвать. – Дай, скорее!

   Движение воздуха туда обратно, и меня окатывает чем-то мокрым.

   – Эй! – подняла глаза на Мика и взбешенно поднялась на ноги. – Ты что делаешь? Я же не в обморок упала!

   – Но тебе ведь лучше? – хмыкнул он, покачиваясь на пятках, то ли от слабых нервов, то ли отчего-то еще.

   Я встала прямо, вытянула руки по швам и ожидала какой-либо реакции своего организма, но все было как обычно. Нет, не так: напротив, я чувствовала себя взбодрившейся, как после хорошего восьмичасового сна.

   – Странно, но, кажется, да, – ответила я неуверенно и подошла к кровати, встав, на всякий случай, подальше от рыжеволосого вампира. – Почему кровь сначала была приятной и сладкой, а потом вдруг горькой? – у меня появилось много вопросов, но не все из них стоило придавать огласке, этот первый сорвался с языка.

   – Потому что она такая и есть, – он ухмыльнулся, излучая перемешанное с насмешкой веселье – о, как же я его забавляла! – Но из-за чего людям при первых глотках кажется по-другому, а истинный вкус проясняется позже, никто точно не знает. Существуют разные мнения, но это только теории.

   – И какие же? – я вспомнила вкус этой гадости и поежилась: чувство было такое, словно за раз выпил все грехи мира.

   – Самое распространенное и наиболее верное заключается в том, что в крови нашей расы есть определенное вещество, такое же, что позволяет заживлять человеческие раны, но направленное на вкусовые рецепторы, эффект от которого растворяется, когда излечиваются все повреждения. Непонятно для чего нужно первое, но второе, возможно, для того, чтобы люди не пристрастились к нашей крови; вряд ли, кто возьмется специально калечить себя, разве что самые отчаянные.

   – Логично, – кивнула я, хотя на самом деле ничего не поняла – все еще была не в том состоянии, больше всего мне хотелось прополоскать рот, но лучше бы почистить зубы. Интересно, а зубные щетки тут есть или вампиры не чистят зубы, не опасаясь за гниющие клыки?

   – Я ухожу, а ты переодевайся – Мик сцепил руки за спиной и развернулся к массивной деревянной двери – единственной, которую я здесь видела. – Сейчас к тебе зайдет гостья.

   – Гостья? Это зачем еще?

   – Придет, и узнаешь, – прежде чем закрыть дверь, Микаэль улыбнулся и на прощанье послал мне воздушный поцелуй, в то время как я мысленно била его головой об пол.

   Оставшись одна, я облегченно вздохнула и незамедлительно взяла с кровати платье, двумя пальцами держась за его плечики; хотелось поскорее избавиться от мокрой одежды, но чтобы при этом обещанная "гостья" не застала меня голышом.

Глава 39

   Я сидела на кровати, в то время как тощая девушка с россыпью веснушек на лице наскоро расчесывала мои волосы, чтобы они высохли быстрее. Покачиваясь из стороны в сторону, она стояла у меня за спиной, что стоило ей немалых усилий.

   – Может, присядешь, Ника? – так она представилась, только имя, без фамилии.

   – Нет-нет, все нормально, – девушка часто-часто заморгала, пытаясь придти в себя. – Что нужно делать?

   Я пожала плечами, так как мне было абсолютно все равно:

   – Откуда ж мне знать? Делай то, что хочешь.

   Она задумчиво стала постукивать пальцами по подбородку и через несколько секунд развернула мое лицо к себе, внимательно оглядывая его. Я, в свою очередь, рассматривала ее. Ника выглядела слишком бледной и истощенной, отчего черты лица казались резче, картину дополняли огромные круги под глазами.

   – Знаешь, тебе бы прилечь, – никто советов получать не любит, но, глядя на эту изнеможенную физиономию, я просто не смогла удержаться. – Ты неважно выг...

   – А тебе-то что? – спросила она и гордо задрала голову. – Есть какие-то проблемы?

   – Скорее, вопрос, – девушка положила руки мне на голову и повернула ее обратно.

   – Так задавай. Я не против пообщаться со своей сверстницей.

   Сверстницей? Да ей не меньше двадцать пяти! Либо она выглядит старше, чем есть на самом деле, либо настолько дерьмово выгляжу я. Всем будет гораздо проще жить, если правильным вариантом окажется первый.

   – Сколько тебе лет? – не то, что нужно было спросить, но, как любая девушка, я была обязана знать.

   – Восемнадцать, – она взяла с кровати маленькую заколку и подколола часть волос, оставив остальные свободно лежать. – Я учусь, то есть, училась, на стилиста.

   Тяжело сглотнув, я слегка тряхнула головой: мысли, вызванные ее словами, были не тем, над чем сейчас мне предстояло думать.

   – Как долго ты находишься в этом... гадюшнике? – по-моему, слово идеально характеризовало это место, ай да я.

   – "Гадюшнике"? – она скривилась, перестав расчесывать мои локоны, лежавшие на спине и плечах. – Да что ты можешь знать об этом месте и о людях, что здесь живут?

   Людях, значит. Ага, как же! Я бы с этим запросто поспорила, но решила промолчать, хотя мою следующую фразу корректной вряд ли назовешь:

   – Слушай, это не твоя вина, они просто что-то сделали с тобой, внушили, будто з... ай, больно! – Ника грубо провела расческой по волосам, вырвав запутанный комок.

   – Извини, – сказала она, интонацией подразумевая совершенно иное.

   От постоянного напряжения нервы и так были ни к черту, я обернулась, меряя ее недружелюбным взглядом.

   – Слушай, если твоя жизнь не удалась, то не надо винить в этом остальных, в особенности меня. Думаешь, я сейчас всем довольна и не хочу никому дать в морду? Как бы ни так! Так что, давай, как цивилизованные люди, будем держать себя в руках, хотя бы сейчас, лады?

   В ответ ее лицо исказилось гримасой злобы, делая черты еще более резкими и угловатыми – вот же упрямая девица! Только я решила поставить Нику на место, как она сделала глубокий вдох и сказала:

   – Ты права, – кивнула девушка, опустив к полу взгляд зеленых глаз. – Продолжим, ладно?

   – Угу, – я развернулась обратно, предоставляя ей заняться моими непослушными локонами, как бы плевать мне на это ни было. – Может, уложишь все волосы наверх, оставив несколько прядей прикрывать шею?

   – Ага, нет проблем. Я же все-таки почти стилист, – улыбнулась она.

   Еще некоторое время Ника усердно работала руками, то заплетая, то снова расплетая волосы, и, когда высокая прическа получилась более-менее презентабельной, в ход пошли шпильки.

   – Теперь переходим к макияжу? – спросила девушка, дав мне в руки маленькое зеркальце. Я покрутила его в руках, осматривая себя со всех сторон и, убедившись, что результат меня устраивает, отрицательно покачала головой:

   – Не надо, я обойдусь.

   Ожидая, что она снова начнет спорить, о чем ясно говорил брошенный на меня взгляд, я удивилась, когда Ника просто кивнула и отошла в сторону.

   – Как скажешь, тогда я могу быть свободна.

   Она, продолжая немного пошатываться, направилась к белой двери, но я не могла дать ей так просто уйти. Мое сознание терзали вопросы о жизни этой девушки, и, не выдержав, я решила попытаться получить внятный ответ хотя бы на один из них:

   – Как ты здесь оказалась? – она замерла, протягивая руку, чтобы открыть дверь, и медленно развернулась ко мне. – Может, тебя похитили или...

   – Нет-нет, что ты, – оборвала меня Ника, – скорее, все было по моему согласию, если это можно назвать так.

   – По твоему? О чем ты? – неужели она просто позволила утащить себя неизвестно куда какому-то вампиру?! В моем понимании подобных ситуаций, такой вариант просто неприемлем. Стоп, а что же тогда сделала я, дав Хиро притащить меня, взвинченную и запуганную, в это чертово место? Два мне и еще раз два, как сказала бы миссис Стейдж.

   – История длинная и скучная, так что не вижу смысла рассказывать, – отмахнулась она.

   – А я все равно не прочь ее послушать, – настаивала я, так как посчитала своим долгом узнать об этом месте и его людях столько, сколько смогу.

   – Хорошо, – девушка прислонилась спиной к двери. – Если говорить вкратце, то два месяца назад я познакомилась с мужчиной, таким, на котором женщины задерживают взгляды, – тут она нежно улыбнулась и продолжила: – И он выбрал именно меня, почему, я не знала, но и вникать не собиралась, просто радовалась счастью, пока оно есть! Долго тянуть Микаэль не стал и уже через несколько свиданий раскрыл свою сущность. Он питался мной, и я была не против, а с недавних пор мы живем здесь вместе, – она резко встала, переполненная чувствами. – Между нами что-то есть, он действительно меня любит, понимаешь?

   Фразу "ты дура, раз в это веришь" я проглотила: разговаривать с Никой бесполезно, мне нужен хоть кто-то адекватный. Имеются ли здесь вообще такие – сложный вопрос.

   – Извини, но не понимаю, – наступило неловкое молчание, и не то чтобы я хотела его нарушать, просто меня стал раздирать интерес. – И как тебе тут живется? Не скучаешь по городу, родным, друзьям?

   Она задумалась, теребя пальцами кончик темных волос.

   – Бывает, но мне хорошо с ним, лучше чем с кем бы то ни было.

   У нее что, пластинку заело?

   – Ладно, ладно, с этим все понятно. Значит, ты сидишь тут целыми днями или Мик иногда выгуливает тебя? – ауч, как грубо! Это называется: сказала, не подумав.

   Девушка нахмурилась и сурово на меня посмотрела – и все-таки я ей не нравлюсь. Ну, и пусть.

   – Мы часто гуляем. Здесь очень красивая территория, надеюсь, ты доживешь до того времени, когда увидишь все собственными глазами, – и опять интонацией она подразумевала что-то другое, скорее всего это "что-то" было очень неприятным и болезненным. – Теперь я могу идти?

   – Ага, катись куда хочешь, – в ответ я ласково улыбнулась, мысленно послав ее на три буквы.

   Ника резко развернулась на пятках, покачнулась и, для поддержки ухватившись за дверь, вышла из комнаты чуть ли не бегом.

   Я снова растянула губы в довольной улыбке, предназначенной только для себя, любимой. После всего произошедшего за ночь было приятно выбить кого-нибудь из колеи, особенно если этот человек тебе не по душе.