Текст книги "Пари на попаданку (СИ)"

Автор книги: Анастасия Кольцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

5. Неприятная встреча

Оксана

– Здравствуйте… бабушка Доротея, – нерешительно говорю я.

Почему-то мне трудно назвать эту красивую, несмотря на возраст, женщину “бабушкой”. Какая она “бабушка”? Скорее, дама или леди.

Я смотрю, как Доротея запирает дверь, вешает на неё табличку “закрыто”, и иду вслед за женщиной к небольшой двери за прилавком. Алекс не обманул, дом бабушки и правда находится здесь же – когда я отодвигаю тяжёлую бархатную занавеску и шагаю вперёд, оказываюсь в светлой гостиной с большим мягким диваном и уютными креслами.

– Присаживайся, а я пока чай принесу, – Доротея лукаво подмигивает нам с Тимошкой и уходит на кухню.

Я сажусь в одно из кресел и начинаю изучать узоры на ковре, многочисленные полки со старинными фолиантами и картины в золочёных рамах. На картинах, как и на гобеленах в доме Окси, изображены драконы, судя по всему, это любимый сюжет местных художников.

Минут через десять Доротея возвращается с большим подносом, на котором стоят чайник, чайные чашки и сладости. Ставит поднос на столик и начинает разливать чай.

– Бабушка… Вас не удивил мой приезд, – я беру в руки чашку с горячим золотистым напитком. – Вы знали, что я направляюсь к вам?

– Твои родители запрещают мне общаться с тобой и Алексом, якобы я дурно на вас влияю, – Доротея недовольно хмурится и садится на соседнее кресло. – Поэтому недавно я сварила зелье, вызывающее видения, и выпила его, чтобы узнать, как у вас дела. Увидела, как ты изменилась и поняла, что твоё прибытие лишь дело времени.

– Значит, ты знаешь, что я хочу поступить в Академию магии? – спрашиваю я, наслаждаясь чаем.

Необычный, точно не привычный мне чёрный или зелёный.

– Знаю, и обязательно тебе в этом помогу, – улыбается Доротея. – Остальные поступающие готовятся к поступлению годами, поэтому нам с тобой придётся освоить программу в кратчайшие сроки. Допьёшь чай, поедем, купим тебе волшебную палочку, чтобы ты уже сегодня могла начать с нею упражняться. В моём видении ты подожгла палочкой брата коридор, значит, с выпуском магической энергии проблем нет, осталось поработать над точностью её применения и размерами потока. Ну, и выучить базовые заклинания. А ещё изучить основы зельеварения…

– И как же я смогу запомнить столько информации? – я откусываю сладость, похожую на рахат-лукум. – До поступления ведь осталось не больше пары недель, верно?

– Твоя бабушка недаром считается одной из лучших, – Доротея поглаживает рукой пузатенький бочок чайника. – Сейчас ты пьёшь не просто чай, а смесь трав, улучшающую память и концентрацию.

– Спасибо, – я залпом допиваю содержимое своей чашки и доливаю туда остатки чайничка.

Улучшать память, так улучшать!

К моему большому удивлению, идти в магазин за волшебной палочкой нам не приходится. После чаепития Доротея создаёт посередине комнаты светящуюся зеленоватую арку, я покрепче прижимаю к груди Тимошку, ныряю в арку вслед за Доротеей и оказываюсь… в магазине, все стены которого увешаны волшебными палочками! Разной длины и толщины, из разных пород дерева, и по-разному украшенными.

Тимошке палочки не интересны, поэтому он взмывает под потолок, и начинает кружиться вокруг огромной сверкающей цветными огоньками люстры.

– Бабушка, а почему в гости к моему бывшему жениху мы плыли на корабле, а не прошли через портал? – спрашиваю я, любуясь палочкой, инкрустированной крупными изумрудами.

– Для создания портала нужно согласие хозяина места, куда вы хотите перенестись, – раздаётся рядом скрипучий старческий голос.

Я оборачиваюсь и вижу сгорбленного седовласого старичка в голубом фраке с белым бантом на шее.

– Знакомься, Окси, это мой хороший друг Всеволод, Всеволод, это моя внучка Окси, – представляет нас друг другу Доротея. – Мы с внучкой прибыли, чтобы подобрать ей волшебную палочку.

– Доротея, вот это сюрприз! Твоя внучка тоже оказалась одарённой! – кустистые брови Всеволода удивлённо приподнимаются. – Сейчас подберём ей подходящую модель, радость-то какая!

Всеволод встаёт за прилавок и начинает предлагать мне разные волшебные палочки. Я беру их в руки, и каждая отзывается во мне какой-то эмоцией – какая-то трепетом, какая-то восторгом, а какая-то беспричинным страхом.

Странно, когда я взяла палочку Санька, не заметила ничего подобного. Может, потому, что не было времени к себе прислушаться?

– Не торопись, выбор – дело ответственное, – Всеволод предлагает мне новую модель. – Прислушайся к себе, погрузись в свой внутренний мир, и ты почувствуешь “свою” палочку.

Я следую совету хозяина магазина, прикрываю глаза и пытаюсь понять, подходит ли мне палочка, которую я держу на ладони. Кажется, она отличается от всех, которые я держала прежде…

– А эта дурочка что тут забыла? Неужели тоже волшебную палочку выбирает? Глупая девчонка думает, что умеет колдовать! – из раздумий меня выдёргивает знакомый голос.

Константин? А он тут что делает?

Открываю глаза, крепко сжимаю в руке изящную палочку из тёмного дерева, и поворачиваюсь на голос. Да, я не ошиблась, это тот самый неприятный парень, который пытался лишить меня дара речи, а в итоге потерял голос сам.

И не один – рядом с ним стоят высокий длинноволосый блондин с тонкими чертами лица и угрожающе накачанный жгучий брюнет. Оба, как и Константин, одеты в пафосные фраки, которые как нельзя лучше подходят к их высокомерным лицам и ехидным улыбочкам.

– Глупая девчонка владеет магией и скоро поступит в магическую академию, – я вскидываю волшебную палочку, направляя её в лицо Константина. – А будешь много болтать – снова замолкнешь.

Кажется, палочка в руках прибавляет мне уверенности, я как будто становлюсь сильнее оттого, что она со мной.

– Девочка, ты, кажется, не поняла – в доме моего отца в меня ударило моим же заклинанием. У тебя нет магии, не обнадёживай себя, – смеётся Константин, презрительно глядя то на меня, то на палочку в моих руках.

Зря он это, ой как зря!

– Светилиум огнес! – вспоминаю единственное заклинание, которое уже использовала, из моей палочки сыпятся искры, и фрак Константина вспыхивает ярким пламенем.

Но не успеваю я порадоваться тому, как хорошо у меня получилось, блондин бросает в меня коротким заклинанием, и палочка вылетает из моих рук. Ай, что это такое, я не хочу с ней расставаться! Бегу за отлетевшей в противоположную часть магазина палочкой, а брюнет тем временем тушит Константина.

– Окси, это однозначно твой вариант, – Доротея невозмутимо наблюдает, как по обгоревшему фраку моего обидчика течёт водичка. – В этот раз и с силой, и с точностью заклинания всё в порядке, эта палочка идеально тебе подходит.

– Вы вообще кто такая? – Константин приходит в себя после воспламенения и накидывается с обвинениями на Доротею. – Вы бабушка Окси? Следите за своей внучкой, пока она тут всех не сожгла!

– Ты сомневался в её способностях, и ей пришлось их продемонстрировать, – разводит руками Доротея. – Всеволод, извини за беспорядок, моя внучка юна и вспыльчива, а тут такие оскорбления и возмутительные предположения…

– Всеволод, выгоните отсюда этих сумасшедших, – презрительно поджимает губы блондин. – Мы ваши постоянные клиенты, и не потерпим такого отношения! Я, между прочим, прилетел к вам за палочкой, инкрустированной бриллиантами!

– Извини, Лиам, но Доротея тоже моя постоянная клиентка, – Всеволод убирает с прилавка палочки, которые мне не подошли. – Так что я продам ей палочку и займусь тобой.

Доротея отдаёт Всеволоду пару золотых монет, и я становлюсь счастливой обладательницей настоящей волшебной палочки. Мы прощаемся с хозяином, Тимошка спускается вниз, садится на моё плечо, и Доротея создаёт портал. Мы с ней направляемся было под его своды, как Константин вдруг активизируется и бросается в меня каким-то заклинанием.

Но Доротея оказывается проворнее – бросив в Константина ответным заклинанием, она направляет его слова на него самого. Константин не успевает отскочить, и на него обрушивается поток чего-то, похожего на чернила. Кажется, это начинается становиться традицией – бить в Константина его же заклинаниями.

– Молодой человек, вы испачкали мой паркет! Что за безобразие! – раздаётся откуда-то издалека недовольный голос Всеволода и растворяется в тишине гостиной Доротеи, в которую мы возвращаемся.

– Вот же гадкий мальчишка, – Доротея убирает волшебную палочку куда-то в складки своего платья. – Впрочем, тебе стоит привыкать – мужчины в нашем мире ни во что не ставят женщин, и чтобы к тебе относились с уважением, нужно всё время доказывать, что ты чего-то стоишь.

– Бабушка, а как так получилось, что вы владеете магией? – задаю я наконец вопрос, волновавший меня с тех пор, как я узнала от Алекса о существовании Доротеи. – В нашем мире кроме вас я ещё таких женщин не встречала!

– Даже не знаю, что тебе сказать, внученька, – Доротея усаживается в кресло. – Когда мне было лет десять, магия проснулась во мне так же, как в соседских мальчишках. К счастью, мой отец был человеком передовых взглядов, и вместо того, чтобы скрывать меня, как позор семьи, подарил мне волшебную палочку, котёл для зельеварения, и начал готовить к поступлению в академию. Друзья отговаривали отца, говорили, что он сломает мне жизнь, но он только отшучивался и продолжал со мной заниматься. В академию я поступила в числе лучших, и, несмотря на презрение однокурсников и предвзятое отношение учеников, завершила обучение с золотой медалью.

– А как же моя мама? Разве девушек, владеющих магией, берут замуж? – я сажусь в соседнее кресло.

– А я и не была замужем, – беспечно отвечает Доротея. – Мы с твоим дедушкой любили друг друга, но его родители настояли на браке с девушкой, способной подарить сыновей-магов, и он меня бросил.

– Какой кошмар! – я возмущённо вскакиваю с кресла. – Как он мог так с тобой поступить!

– Ещё как мог, – печально вздыхает Доротея. – В нашем мире это в порядке вещей, поэтому прошу тебя, внучка – после поступления в академию не подпускай к себе молодых людей. Девушки-магички для них – просто способ развлечься, жениться они всё равно будут на других.

– Хорошо, бабушка, я буду осторожна, – я поглаживаю волшебную палочку, которую сжимаю в руке. – Ну так что, мы начнём урок магии?

К моему большому удивлению, колдовать оказывается не так-то просто. Просто чудо, что у меня так быстро получилось освоить поджигания – когда Доротея учит меня перемещать предметы, я трачу битых два часа на то, чтобы немного сдвинуть с места чайную чашку.

– Не всё сразу, – успокаивает меня Доротея, время от времени заглядывающая в гостиную из-за прилавка своего магазинчика. – Другие учатся магии годами, так что у тебя всё отлично получается!

– Ну да, конечно, – тяжко вздыхаю я и продолжаю упражняться.

– Оксаночка, смотри, какая вкусняшка к нам пожаловала, – отвлекает меня от магических занятий кружащий возле окна Тимошка.

Я смотрю сквозь деревянные створки и вижу стучащегося в стекло голубя. Может, это фамильяр Доротеи? Открываю форточку, и птица, с опаской косясь на моего котика, залетает в дом.

– О, еда сама ко мне летит, какая прелесть, – Тимошка взмахивает своими прозрачными крыльями и клацает зубами, явно пытаясь схватить голубя.

– Тимошка, нет! – я подпрыгиваю, хватаю своего любимца за ногу, дёргаю его вниз и прижимаю к груди.

– Мамочка! Откуда у нас в доме кот! – испуганно вопит голубь, и я окончательно убеждаюсь в том, что это фамильяр.

– Теодор, не бойся, он тебя не тронет! – Доротея спешит на помощь своему питомцу. – Этот котик принадлежит моей внучке Окси…

– Не тронет? Что-то я так не думаю, – голубь садится на плечо Доротеи. – Мамочка, прогони его отсюда, он опасен!

– Как мне надоели эти птицы! – ворчит Тимошка, пытаясь вырваться из моих крепких объятий. – Соколу я не понравился, теперь ещё этому голубю не нравлюсь!

– Может, потому, что ты кот, а значит, хочешь нас всех съесть? – интересуется Теодор, осмелевший от присутствия Доротеи. – Нормальные коты ходят по земле, а у тебя крылья, значит, ты вдвойне опасен!

– Согласна с моим фамильяром, Окси, возьми со своего кота обещание не трогать Теодора, – Доротея строго смотрит на Тимошку.

– Тимошка? – я одариваю своего любимца не менее строгим взглядом.

– Ладно-ладно, не буду трогать вашего голубя, – нехотя ворчит мой любимец. – Но согласитесь – незаконно быть таким жирненьким и аппетитным!

Убедившись в том, что Тимошка успокоился, я отпускаю кота полетать по комнате и демонстрирую Доротее то, чему научилась, пока она была в магазине.

– Ползум двизум! – я направляю волшебную палочку на стоящую посередине столика чайную чашку, и та, тихонько позвякивая, начинает медленно ползти к краю.

– Недурственно, весьма недурственно, – Доротея одобрительно покачивает головой. – Пришла пора познакомить тебя с заклинанием, приподнимающим предмет в воздух…

– Бабушка, я хочу кое-что у тебя узнать, – после того, как мне, наконец, удаётся поднять в воздух пёрышко Теодора, я решаюсь задать давно интересующий меня вопрос. – Фамильяры… У всех птицы, а почему у меня кот? И как у него выросли крылья?

– Думаю, дело в том, что обычно магия появляется постепенно, притягивая подходящую к ней волшебную птицу, а у тебя возникла в один миг, – улыбается Доротея. – Её поток был настолько силён, что вместо того, чтобы привлечь готового фамильяра, он превратил в фамильяра первое оказавшееся поблизости животное. В твоём случае, кота.

– Понятно, – протягиваю я, вспоминаю об Адриане и Аннет, и пёрышко, которое я удерживала в воздухе, падает. – Бабушка, наверное, нужно оповестить моих родителей, что со мной всё в порядке?

– Да, конечно, сейчас отправлю им весточку. Теодор, – Доротея гладит своего голубя, – слетай-ка к моей дочери и передай ей, что с Окси всё в порядке, и теперь внучка будет жить со мной.

Все две недели, отделяющие меня от поступления в академию, я почти не сплю, изучая новые заклинания, слушая истории бабушки Доротеи из магической истории и учась варить колдовские зелья.

– Определённо, тебе передался мой дар в зельеварении, редкие маги могут настолько точно соблюдать все пропорции, подкрепляя их нужным эмоциональным настроем, – хвалит меня Доротея, с улыбкой глядя, как я помешиваю насыщенно-салатовое варево в котле. – Я не сомневаюсь, что ты поступишь в академию, и станешь там одной из лучших!

За пару дней до отправки в академию Доротея знакомит меня со своим небольшим зелёным драконом Оскаром. Несмотря на то, что я милая и обаятельная, Оскару я совершенно не нравлюсь, и, вместо того, чтобы дать мне на себя сесть, он плюётся в меня зелёным пламенем.

– Оскар чувствует твою неуверенность, – задумчиво покачивает головой Доротея. – Будь смелее, ведь если ты не сможешь обуздать свой страх, то не сможешь попасть в академию.

– Может, лучше я полечу так же, как прилетела к тебе, на своём Тимошке? – начинаю ныть я. – Я не уверена, что мы подружимся с Оскаром!

– Нет, лететь, схватившись за лапы кота, совершенно не вариант, – отрицательно покачивает головой Доротея. – Тебе придётся долго лететь над морем, и если твои руки устанут, ты можешь утонуть, так и не добравшись до стен академии. Полёт на драконе куда надёжнее.

Я опускаю голову и закусываю губу. Я совершенно не уверена в том, что смогу договориться с Оскаром, и в мою голову начинают закрадываться мысли о том, что я могу попросту не попасть на экзамены, к которым так усиленно готовлюсь.

– Бабушка, а ты ведь можешь полететь вместе со мной, и сопроводить меня? – высказываю я внезапно пришедшую в мою голову идею. – Я же не обязана лететь одна?

– Нет, Окси, не могу, ты должна справиться сама, – отвечает Доротея.– Что подумают о тебе будущие однокурсники, если увидят, что ты прячешься за бабушкиной юбкой?

– Хорошо, одна так одна, – киваю я.

Кажется, мне всё же придётся рискнуть жизнью и здоровьем, и оседлать этого своенравного дракона.

6. Академия магии

Константин

Мысли об экзаменах не вызывают во мне тревогу. Скорее, напротив – я с нетерпением их жду, чтобы показать преподавателям всё, на что способен.

Лиам и Елисей тоже не волнуются, ведь нас с раннего детства готовили к тому, что мы станем первоклассными магами. Родители не скупились на золотые монеты, вкладываясь в нашу подготовку к академии, так что мы будем иметь конкурентное преимущество перед теми, чьи родители такой возможности не имели.

Несправедливо? Пожалуй. А где вообще вы видели в жизни справедливость? Поэтому мы с друзьями без зазрения совести планируем доказать, что сын министра волшебного транспорта, сын министра красоты тела и сын министра финансов лучше каких-то безродных выскочек.

Завидев каменные башни со шпилями, мы с друзьями понимаем, что вот она, академия, и приказываем своим драконам снижаться.

Когда мы ведём их на парковку, то слышим восхищённый гул толпящихся возле своих животных студентов и будущих первокурсников. Ну да, синий дракон Лиама всегда приковывает взгляды. Таких в мире не больше десятка, и они стоят баснословных денег. Только сын министра финансов и потомок давным-давно вымерших эльфов может позволить себе такую роскошь.

Наши с Елисеем драконы тоже одни из самых-самых – красивые, сильные, намного лучше многих, но дракону Лиама, конечно, даже в подмётки не годятся. Впрочем, я нашему эльфёнку и капельки не завидую – закончу академию, сделаю карьеру в Министерстве боевой магии и смогу позволить себе любого дракона. В том числе синего.

– Смотрите, смотрите! – внезапно начинают шуметь студенты и абитуриенты.

Лиам самодовольно улыбается, думая, что это из-за его Лазурита, но ошибается. Подняв голову, мы видим в небе странную картину: тщедушный зелёный дракончик извергает языки пламени, судя по всему, активно пытаясь сжечь того, кто на нём сидит.

Серьёзно? Будущий маг, не освоивший управление магическим животным, летит поступать в академию? Мне кажется, такого позора преподаватели ещё никогда не видели.

– Судя по всему, будет весело, – ухмыляется Елисей, привязывая своего дракона цепью к поручню. – Мне уже не терпится увидеть этого придурка! Наверняка какой-то убогий сын глупых и нищих родителей.

– Да уж, а я-то думал, у нас будет хотя бы видимость конкуренции, – Лиам гордо поглаживает своего дракона. – Прав был отец – академия с годами обмельчала, талантливых студентов можно по пальцам одной руки посчитать. Представить себе не могу, что нам придётся познавать секреты магии в компании кого-то, похожего на этого “наездника”!

Гул и смешки усиливаются, потому что бездарный маг каким-то чудом умудряется приземлиться у стен академии, и вот-вот должен появиться в поле нашего зрения. Если, конечно, ему удастся завести своё непокорное животное в ворота.

– Ставлю золотой, что этот неумёха даже до парковки своего дракона не доведёт! – Елисей прокручивает в пальцах монету. – Кто готов рискнуть?

– Не разведёшь на бабки, хитрец, это ведь и так очевидно, – смеётся Лиам. – Лучше поспорь на то, что он сдаст экзамены, и поступит в академию, вот это будет действительно рисково!

Тем временем неудачливый волшебник предпринимает попытки провести своего дракона к парковке – это мы понимает по языкам пламени, врывающимся в ворота академии. Ребята начинают восторженно гудеть, предвкушая незабываемое зрелище, даже Лиам отрывается от своего синего красавца, чтобы ничего не упустить.

– Ай! Негодник! Что ты делаешь, прекрати! – вопит тем временем неудачливый наездник на редкость тоненьким голоском, вызывая всеобщий хохот.

– Да, что этот драконишка себе позволяет, накажи его! – кричит Елисей, и хохот становится ещё громче.

Наконец, кое-как справившись со строптивым животным, наездник появляется в воротах, и все мгновенно замолкают. Потому что это… девушка! Девушка, мать вашу! В длиннющем платье, с декольте, с котиком на руках, всё как полагается!

Интересно, кто она, зачем она здесь? Может, прилетела поддержать своего жениха? Или её отец работает в стенах академии?

– Ничего такая, можно простить то, что пока ещё неумелая наездница, – сально хихикает кто-то из толпы.

А я смотрю на подпалённые кудри девушки, встречаюсь со взглядом её сияющих глаз и понимаю, что это же моя несбывшаяся мачеха., Окси! Да, эта дурында, у которой откуда-то есть магия и крылатый кот, всерьёз собирается поступать в академию! Давненько магическое сообщество не видело такого позора…

– Это же та девчонка из магазина! – Елисей тоже узнаёт Окси. – Конс, повезло тебе! Смотри, как бы она тебя снова ни подпалила!

– Скорее это её сейчас подпалят, – я хмурюсь, глядя, как зелёный дракончик вновь изрыгает пламя. – Тут ведь нет бабули, некому на помощь прийти.

– Я думал, что буду учиться с просто бездарными магами, но, по-видимому, придётся учиться с девушкой, – картинно вздыхает Лиам. – Пойдёмте отсюда, друзья, у меня больше нет желания наблюдать этот цирк.

– Эй, куда ты, она ещё свою живность не припарковала! – Елисей не может оторвать взгляда от декольте Окси. – Я обязательно хочу это увидеть!

Тем временем дракончик, к большому сожалению студентов, устаёт изрыгать пламя и даёт Окси взять себя за цепочку, и подвести к парковке. Девушка ловко защёлкивает замочек на изгороди, к которой приковывают драконов, встряхивает волосами, стирает сажу с лица и указывает волшебной палочкой на небольшой сундучок, стоящий на спине дракона.

– Она что, колдовать собралась? Реально? – удивлённо спрашивает кто-то из юных магов. – Девчонка – и колдовать?

Окси не обращает ни малейшего внимания на сомневающихся в её магических способностях, приподнимает сундучок в воздух, и, не особо ловко, но вполне себе неплохо для девушки направляет его перед собой в сторону основного корпуса академии.

– Господа, а вам не кажется, что это девице здесь не место? – возмущается кто-то из толпы. – Она ведь поступать собралась! Учиться с нами хочет! Женщина – с нами в одной аудитории, представляете?

– Да ладно тебе, Антонио, зато представь, как она сможет скрасить наши ночи! – приятель возмутившегося придерживается совсем иного мнения по поводу Окси. – Тут ведь из баб только повариха да горничные, в них никакого лоска, а эта штучка… Буду болеть за её поступление!

– Есть зерно истины в его словах, – Лиам подзывает летающую поблизости белую сову, своего фамильяра. – Так, друзья, я побежал, мне нужно срочно познакомиться с этой огнеопасной мадам!

– Знакомиться, и без нас? – Елисей подзывает своего ворона. – Нет уж, друг, тебе придётся побороться за внимание этой особы! Конс, ты с нами?

– Да, нужно убедиться, что она не сожжёт вас и не обольёт грязью, – я треплю севшего мне на плечо Цизи. – Давайте скорее, вы не одни тут хотите познакомиться с настоящей магичкой.

Мы с друзьями чуть ли не бегом направляемся вслед за Окси, но догнать её у нас получается только в здании академии, мерзкая девчонка оказывается на редкость быстрой!

Лиам уже было собирается выкинуть одну из своих штучек, которые всегда безотказно действовали на девушек, заставляя их попасть под чары смазливого потомка эльфов, как вдруг в другом конце коридора появляется статный седовласый мужчина.

– Здравствуйте, ректор Огнев, – Лиам убирает свою сверкающую изумрудами волшебную палочку и почтительно склоняет голову.

Так вот он какой, прославленный маг огня и уже двадцать лет как главное лицо академии! Серьёзный, со строгим взглядом синих глаз. Такой точно спуску не даст!

– Здравствуйте, дети. Поступать приехали? – глубоким низким голосом спрашивает ректор Огнев, поравнявшись с нами.

– Да, ректор, – улыбается Елисей. – Я – сын Августа Смелого. Отец передаёт вам привет!

– Август? Наш министр красоты телесной? Помню-помню, пересекались с ним как-то на магическом форуме, – кивает ректор, – передавай отцу мои наилучшие пожелания. А вы, юная леди, зачем к нам пожаловали?

– Здравствуйте, ректор Огнев, я – внучка Доротеи Полынь, бабушка прислала вам письмо, – выпаливает Окси, с грохотом опускает на пол свой сундучок, и выуживает из своего декольте свёрнутый в трубочку пергамент.

Лиам и Елисей тут же устремляют взоры туда, где ещё недавно было письмо, а ректор даже бровью не ведёт. Берёт из рук Окси послание, разворачивает его, пробегает взглядом по красивым витиеватым строчкам, и на его лице отражается целая гамма чувств: вначале недоумение, потом радость, а потом что похожее на… сожаление?

– Дитя моё, вы уверены, что вам это нужно? Академия – не то место, где вы будете счастливы, – после некоторого раздумья говорит Окси ректор.

– Да, господин ректор, я уверена, – Окси ещё крепче сжимает своего крылатого кота. – Я могу явиться на экзамен?

– Да, конечно, – ректор направляет на письмо свою волшебную палочку, вполголоса произносит пару непонятных слов, и пергамент растворяется в воздухе. – Но учтите – экзамен рассчитан на подготовленных магов. Если вы пострадаете, вся ответственность будет лежать на вас.

– Понимаю, – кивает Окси. – Но я тоже подготовленный маг!

Мы с друзьями с трудом сдерживаем смех, глядя на этого “подготовленного мага”, ректор одаривает нас суровым взглядом, и мы не придумываем ничего лучше, как избавить его и Окси от своей приятной компании.

– Эх, жаль, не удалось произвести впечатление на блондиночку, – вздыхает Лиам, шагая по гулкому коридору академии. – Вблизи она ещё лучше, чем издалека!

– Ничего, на экзаменах успеешь, – усмехаюсь я. – Например, когда будешь показывать свою компетентность в варке зелья. Её бабуля в этом профи, так что теперь ты знаешь, чем соблазнить внучку.

– Её бабушка умеет не только обливать тебя чернилами? Какая разносторонняя леди, – усмехается Лиам, напоминая мне о моём позоре. – Кстати, у меня идея нового пари – спорим, я первым смогу охмурить нашу магичку?

– А какие ставки? – Елисей тут же оживляется.

– Я уверен в себе, так что хоть своего Лазурита поставить могу ,– самодовольно задирает нос Лиам. – Мы же все помним, кому в прошлый раз удалось соблазнить ту хорошенькую брюнеточку?

Я недовольно морщусь, вспоминая, как друзья поспорили на дочь управляющего поместьем Лиама. Не то чтобы я был святошей, но такой вид досуга меня не особо привлекает.

– Забудьте об Окси, не факт ещё, что она поступит, и у вас будет время на ваши игры. Давайте лучше познакомимся со студентами и разузнаем, какие у кого были вступительные испытания, – предлагаю я, и друзья согласно кивают.

Несмотря на любовь к соблазнению наивных девушек, они никогда не забывают о своих приоритетах.

Оставшуюся часть дня мы с друзьями общаемся со студентами, расспрашивая их о том, какие испытания были у них при поступлении.

Второкурсники говорят, что всё было довольно скучно – они подходили к столу, вытягивали билет, готовились по нему и рассказывали нудную теорию.

Испытания третьего курса были интереснее – чтобы стать студентами, они должны были пройти через лабиринт, кишащий магическими существами, и вызволить из пут своего дракона.

Четверокурсникам досталась морская тема – им было нужно нырнуть на глубину более чем двадцать метров, чтобы достать со дна магический кристалл. И не позволить отнять его злобным магическим рыбкам, которых о-очень привлекал его свет.

Наверное, поэтому четверокурсников было меньше всего – даже не вспомню сразу заклинания или зелья, способные позволить на протяжении долгого времени хорошо чувствовать себя под водой, не нуждаясь в кислороде.

Ближе к девяти вечера мы, как хорошие мальчики, отправляемся в спальни. Нужно хорошенько отдохнуть, чтобы на экзаменах показать себя во всей красе.

Утром, после того как мы умываемся, одеваемся и завтракаем в столовой академии, на всё здание раздаётся низкий голос ректора. Знаю-знаю, как это делается – заклинание громкости даёт возможность звучать на добрую сотню метров.

– Доброе утро, дорогие абитуриенты, – приветствует нас ректор Огнев. – Надеюсь, вы хорошо отдохнули, потому что сегодняшний день будет полон испытаний. И первое из них ожидает вас уже через каких-то пять минут. Ваша задача – подойти к окошку с надписью “комендант”, и сдать свои волшебные палочки.

Что? Я не ослышался? Ректор требует нас добровольно отдать то, что отличает нас, мужчин-магов, от женщин и детей?

По столовой проносится возмущённый гул: не я один не согласен со странным приказом Огнева.

– Что тут вообще происходит? Мы приехали магии учиться, или добровольно лишаться своих сил? – недовольно хмурится Лиам. – Знал бы отец, во что превращается академия, предложил бы мне продолжить домашнее обучение!

– Те, кто не выполнит моё указание, автоматически не допускаются до экзамена, – продолжает издеваться над нами ректор. – После того как вы сдадите свои палочки, выходите во двор академии, там уже всё готово для вступительного испытания. Желаю вам достойно показать себя и свои способности!

Ректор замолкает, и в столовой воцаряется тишина. Никто не решается первым подняться со своего места и выполнить неадекватный приказ. Всеобщее оцепенение длится до тех пор, пока его не нарушают лёгкие шаги и шелест платья.

Ну конечно же, это Окси. Получила волшебную палочку буквально на днях и не понимает, насколько она дорога для настоящего мага.

– Мальчики, а почему мы сидим? Не хотим идти на экзамен? – бросает нам эта белокурая особа, и в компании своего летающего кота скрывается в дверном проёме.

Вслед за Окси поднимается странный абитуриент с розовыми волосами, и всем нам ничего не остаётся делать, как последовать примеру этих двоих.

С сожалением расставшись со своими волшебными палочками, мы с друзьями выходим во двор, ярко освещённый утренним солнцем, и нашему зрению предстаёт удивительная картина.

За ночь двор академии из открытого пространства с дорожками, газонами и цветниками превратился в стадион, окружённый трибунами. Стоит нам появиться на крыльце, как все, сидящие на трибунах, начинают свистеть, хлопать и кричать, приветствуя нас.

Что здесь происходит? У нашего экзамена будут зрители? Приглядевшись, я различаю студентов академии и преподавателей. Но если трибуны со студентами находятся там, где им и положено находиться, то преподавательский состав во главе с ректором располагается на трибуне, резко выдающейся вперёд.

Наверняка с неё открывается отличный вид на огороженную решётчатым заборчиком полосу препятствий,прохождение которой, судя по всему, и будет нашим экзаменом.

– Вот это да! – восторженно восклицает кто-то из нас. – Я даже представить себе не мог, что нас ожидает!

– Неплохо, – одобрительно кивает Лиам. – Вот только что мы должны здесь показать без наших волшебных палочек?

– Дорогие поступающие! Располагайтесь, – ректор указывает на трибуну неподалёку от преподавательской. – Думаю, вы уже догадались, что ваше вступительное испытание будет заключаться в прохождение полосы препятствий. Для этого вам понадобятся все знания и навыки, которые вы приобрели с тех пор, как в вас проснулась магия.