Текст книги "Академия четырех стихий. Волшебство на кончиках пальцев (СИ)"
Автор книги: Анастасия Княжева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
– Миранда… – то ли прошипел, то ли прорычал огневик. – Шла бы ты отсюда…
– Вот ещё! – делано равнодушно сказала я. – Мне ещё к занятию по стихийной магии готовиться. Изначальные, ну и пекло ты тут устроил!
– Миранда…
– Нет! – с нажимом сказала я. – Эта обсерватория общая! А то, что тебе захотелось немного интима… Ну уж прости. Придётся потерпеть моё общество. В тренировочных залах внизу не протолкнуться.
Виктор недовольно рыкнул, но больше спорить не стал. А я снова взмахнула палочкой и принялась прогонять все заклятья водной стихии, которые могла только вспомнить. Пламя Виктора начало медленно гаснуть. И я улыбнулась: моя уловка сработала! Полезла в рюкзак за конспектом, чтобы упрочить успех, а заодно и отработать новые сложные чары. Которые получались неважно.
– Ты опять неправильно произносишь слова, – неожиданно произнёс он, когда огненный столп исчез. – Растягивай гласные, соноры рычи.
– О, спасибо, – отозвалась, не оборачиваясь. – А я думала, что опять перемудрила с потоками…
Вскинула палочку и уже собралась повторить заклятье, как периферическим зрением уловила позади себя небольшое движение. Резко обернулась – и увидела, как Виктор выгибал шею, с ленивым интересом косясь куда-то в район моей пятой точки. Но, заметив меня, тут же метнулся в прежнюю позу. Я оттянула пониже юбку и оскорблённо взвизгнула:
– Виктор! Как ты мог!
Он улыбнулся, заложил руки за голову.
– Не удержался. Отличный вид.
– Бессовестный ящер! – фыркнула я и игриво пнула его носком своего ботинка. – Вижу тебе уже лучше…
– Ты действуешь на меня расслабляюще…
– Я или моя пятая точка? – Вместо ответа он омерзительно ухмыльнулся, и я прищурилась, метнула в него притворно свирепый взгляд. – Пожалуй, мне стоит ограничить тебе доступ к соблазнам.
Придержала юбку рукой и улеглась на звёздный мраморный пол подле него.
Так и лежали молча рядом друг с другом и смотрели на украшенное багрянцем норталианское небо. Снегопад прекратился. И Виктор, чтобы меня согреть, сотворил огромного феникса из огня. Он летал вокруг макетов планет и усыпанных созвездиями стен, озаряя нас своим светом.
– Что случилось на тренировке, Виктор? – первой заговорила я. – Почему ты вспылил?
Он опять помрачнел.
– Я ведь не пострадала… Всё хорошо. Благодаря твоей заколке, – сказала тихонько, а потом добавила якобы оскорблённо: – Которую ты всучил мне обманом!
Но Виктор не повёлся на провокацию.
– Я тебя обжёг… – хмуро произнёс он.
– Ну и что? – фыркнула я. – Сама виновата, что схватила тебя за локоть. Видела же, что пылал. Но целители уже всё залечили.
Виктор покачал головой, тяжело выдохнул.
– Миранда ты не понимаешь… Ты не должна находиться рядом со мной в такие моменты. Я для тебя опасен…
Медленно повернулась к нему, заглянула в родные глаза с огненной радужкой и ласково улыбнулась:
– Не больше, чем остальные. Но с тобой хотя бы можно договориться. – Пробежалась пальцами по его скуле, скользнула к чёрной отметке на шее, украшенной свежими ранами. – Что с тобой происходит, а? Это печать тебя так раздражает?
– С чего бы? Фанаты в восторге от моего нового имиджа…
Я окинула его внимательным взглядом, прищурилась.
– Виктор, перестань… Не надо со мной, как с другими. Я ведь за тебя беспокоюсь…
– Не о чем волноваться, Лисёнок. Печать заблокировала несколько магических каналов, чтобы частично сдержать мою силу. Вот и всё.
Я покусала губу, спросила взволнованно:
– И ты не можешь избавиться от излишков, как раньше?
Он неохотно кивнул.
– Да, с этим проблема. Прежний уровень чар нынче мне недоступен, и магия скапливается в теле, бунтует. Но твоя сила резонирует с моей, и становится легче.
– Виктор… – прошептала я, в который раз испытав чувство вины. – Прости…
Он улыбнулся, немного устало и грустно.
– Лисёнок, не бери в голову. Я ведь уже говорил, что ни о чём не жалею. А печать… Скоро она разрушится, и всё будет нормально.
– Тогда пойдём к тебе в комнату. Хватит народ пугать. К тому же, ты задолжал мне песню. Я бойко поднялась на ноги, оправила юбку. А Виктор резко подобрался, схватил меня за голень и поволок вниз. Испуганно охнула, замахала руками, но тут же оказалась прижата к горячей груди. Губы Виктора коснулись мочки моего уха, и он прошептал:
– Предпочитаю ещё немного здесь с тобой поваляться…
Я тихонько рассмеялась, растворяясь в таких желанных объятиях и сладостных поцелуях.
* * *
– Марк, я сегодня же отправляюсь в Серп, – произнёс, распихивая по карманам артефакты. – Прикрой меня, если что, перед ректором.
Друг откинул укулеле в сторону и подскочил с кровати.
– Только не говори, что собираешься…
– Именно. Больше тянуть нельзя. Из-за этой гадской печати моя сила сходит с ума. А я вместе с ней. Сегодня обжёг Миранду. И если не узнаю, как те бандиты откачивали из людей магию, это повторится опять.
– Да, с Мирандой нехорошо получилось… Но это же сам Серпентейлиум! – всполошился Марк. – Туда нельзя незаметно вломиться! А твоему деду только дай повод снова тебя арестовать! Зуб даю, неспроста он навесил эту печать… Лучше попроси Миранду пару недель к тебе не приближаться. Она нормальная девчонка, всё правильно поймёт…
– Нет! – рыкнул я, и пламя опять разлилось по лицу. Сделал пару глубоких вдохов, его усмиряя, и продолжил спокойней: – Леста права. Миранда понятия не имеет, что я из себя представляю. А я не могу её потерять…
Марк покачал головой:
– Виктор…
– Не трать слова понапрасну. Я уже всё решил и ни за что не передумаю.
Марк прищурился, недовольно скрежетнул зубами.
– Ладно, тогда я иду с тобой.
– Не надо. Это слишком опасно.
– Потому и иду, – фыркнул друг, вытаскивая из шкафа свитер. – Так уж исторически повелось, что дей Штеллемы и ван Хольцберны всегда прикрывают друг другу задницы. Отец меня не поймет, если отпущу тебя одного.
Я окинул Марка ироничным взглядом и ухмыльнулся.
– Скорее, ввалит по первое число. На пару с Максимилианом.
– Это да, – осклабился друг. – Но в душе будет мною гордиться. Ну что, у тебя есть какой-нибудь план или будем импровизировать?
Я улыбнулся.
– И то и другое.
Глава 17
Середина триместра была ознаменована потрясающим событием – битвой стихий. Поединок четырех адептов, сильнейших представителей своих направлений, будоражил умы всех без исключения. Традиционно проводился в середине зимы или ближе к её концу, но торжественное открытие – своеобразный временной отсчёт – начиналось уже на днях с церемонии Таянья льдов.
Смысл этого мероприятия ухватила лишь в общих чертах, но зрелище обещало быть эффектным.
В воскресенье возвращалась после обеда из деревни и заметила на ступеньках академии притихшего Уилла. Поздоровалась, но он не отозвался. Хотела пройти мимо, но в последний момент передумала: что-то в его хмуром отрешённом взгляде не давало покоя.
– Что с тобой? – подсела рядом, а куратор дёрнул головой в мою сторону. Секундное узнавание – и морщинки на его лбу разгладились. Приятель мягко улыбнулся в ответ.
– А, Миранда… Из деревни идёшь? – Похоже, он был поглощён своими мыслями и только сейчас меня заметил.
– Да. Работы немного, быстро освободилась. Почему такой задумчивый?
– Ерунда, – отмахнулся он.
– Уилл, я ведь никому не скажу… Поделись – легче станет. – Приятель задумался, а потом мягкая улыбка сменилась прежним загнанным выражением лица. – Таянье льдов… – прошелестел он одними губами.
– Слышала, что ты, как представитель королевского дома, открываешь церемонию. А в чём проблема?
– Не могу растопить лёд в озере Древних. Пробовал уже несколько раз, но сил не хватает.
Я нахмурилась.
– А в том году как справлялся?
– Виктор помогал… – тяжело выдохнул Уилл. – Но ты же в курсе, что он с Марком уехал из академии. – Я кивнула, вспомнив, как Виктор в пятницу что-то говорил про контракты для «Зова», которые надо было срочно подписать. – Обещал вернуться сегодня утром, но до сих пор нет.
– Раз обещал, значит, приедет. Может, в пути возникли непредвиденные обстоятельства? Или их менеджер организовал очередную фотосессию? Подождать нужно.
Уилл устало покачал головой.
– В том-то и дело, Миранда. Виктор всегда держит своё слово. Если от него до сих пор нет вестей, значит, его что-то задержало. Что-то или… кто-то.
Мигом насторожилась. Прозвучало так, будто его опасения были не беспочвенны.
– У тебя есть догадки? – уточнила, кусая губы.
Уилл взъерошил черные волосы на затылке, чем до одури напомнил мне Виктора, и мрачно сказал:
– Дед…
– Что «дед»?
– В последнее время он мной недоволен. Ещё и в Серпе эпизод был на прошлой неделе… Не важно. – Уилл устало потёр ладонью лоб. – В общем, он считает, что я должен брать на себя большую ответственность и перестать полагаться на Виктора в важных делах. Думаю, его специально задержали, чтобы не успел к открытию. Дед хочет, чтобы я остался один и опозорился.
Уилл резко вскочил со ступенек и отошёл на пару шагов от меня. Сжимал кулаки, будто с собой боролся. Я неспешно к нему приблизилась, осторожно коснулась ладонью напряжённого плеча.
– Уилл…
Он промолчал. Но руку не сбросил.
– Дело не только в этом, – наконец произнёс он. Тихо и обречённо. – Я не справляюсь, Миранда. Ни с этим открытием, ни с обязанностями наследного принца. – Он запустил пальцы в жёсткие чёрные волосы, опять их взъерошил. – Меня готовили для Кафры: там проще. Механика, понимаешь? И никаких интриг. А Серп… В нём нужно играть грязно, безжалостно. Но тянуть и то, и другое… Это за гранью.
Я удивилась. Как так?
– Подожди, а кто должен был возглавлять Серпентейлиум, если не ты?
– Виктор, конечно. Он умный, изворотливый, сильный. Стихия, – бросил небрежно принц, и я потрясённо на него уставилась. А Уилл продолжал смотреть в одну точку и, казалось, ничего вокруг себя не замечал. – Дед его с детства готовил: обучал, тренировал. Они и мыслят одинаково. В моём возрасте он уже отряд возглавлял, а я… Если бы не то происшествие в Серпе он бы до сих пор там командовал.
Я нахмурилась. Слова слетели с губ сами собой:
– Что за происшествие?
– Это было около трёх лет назад… Я тогда приехал на экскурсию в Серп… и увидел Виктора.
Помню, как он шёл по коридору, израненный, на грани выгорания, с ног до головы в крови, остриё меча волочилось по полу… А взгляд такой мёртвый, пустой… От него все шарахались. Я испугался. Подбежал к нему, схватил за руку, что-то сказал. А он меня даже не узнал. Прошёл мимо и рухнул через пару шагов. Кто-то из оперативников его потом оттащил, а меня увели в кабинет деда.
– А что было потом? – глухо спросила я, с изумлением, затаённым испугом слушая Уилла.
– После того дня Виктор почти не ел и долгое время ни с кем не хотел разговаривать.
Только сестрёнка смогла расшевелить. Не знаю, что произошло с ним тогда. Но после этого случая Виктор отошёл от дел, взял перерыв. Сидел дома, молчал, депрессировал и в какой-то момент занялся музыкой. Именно она вернула его к жизни. Возможно, он бы снова возглавил Серп, если бы не ряд других обстоятельств… Но я его понимаю. А вот дед – нет. Он взбесился, когда узнал, что Виктор решил профессионально заняться музыкой. Стал давить на него, на родителей, угрожать. И перестарался. Виктор создал группу и послал всех подальше. А на меня рухнул Серп.
Так вот о какой карьере политика-оперативника говорил Виктор в начале года… Теперь понятно, почему у него с лэром Максимилианом такие натянутые отношения. Бросить Серп, всё равно, что плюнуть в лицо королю Норленда. А родители его как разозлились! Даже страшно представить… Такое падение по карьерной лестнице! Виктор ведь мог вознести семью к самым верхам, а рухнул к простым работягам. Будущий глава самого Серпентейлиума – и носится на подхвате у деревенского кузнеца. Не каждый такой прессинг выдержит. А он смог подняться и добиться желаемого.
– Злишься на него? – тихо спросила я Уилла.
– Нет, больше нет, – он устало мотнул головой. – Поначалу не понял, чем уход Виктора для меня обернётся. Пока однажды дед не вызвал к себе в кабинет на серьезный разговор. И даже тогда не понял. Всё твердил, что надо прекратить травлю. А как столкнулся с последствиями… Почувствовал себя одиноко. Решил, что он меня предал. Потом мы, конечно, всё обсудили с Виктором и помирились. Обид не осталось. Да и какие могут быть обиды? Стоит лишь вспомнить тот мертвый взгляд – и я радуюсь, что он стал почти таким же, как прежде. А то, что ушёл… Ну и ладно! Всё равно дед с меня столько не требует, сколько с него. Многое скрывает, не бросает в самое пекло. Боится, что тоже сломаюсь. Но если Виктор не выдержал, то что обо мне говорить…
– Уилл, ты сильнейший на курсе маг! Второй во всей академии! Не сравнивай себя с Виктором. Он же природная аномалия! – фыркнула я, а по лицу друга скользнула едва заметная улыбка. – Сколько таких в мире? Двое? Лэр Максимилиан хоть и не доминион, а столького добился! Сам же рассказывал. И у тебя всё получится! Только подучиться надо. Время ведь ещё есть, верно?
– Время есть, – устало произнёс Уилл и снова нахмурился: – Но сколько его осталось?
Сейчас правая рука деда – Кассандра, его любовница. Вот кто мастер идти по головам. Но если с ним что-то случится, начнётся борьба за власть. Уверен, она пойдёт на всё, чтобы не лишиться своего текущего положения… – Уилл резко осёкся, заметив подъехавший скилиоппер.
Я повернула голову влево – и увидела выходившую из него Селесту дей Соррен. Вокруг сребровласой лэри кружилось двое прислужников, которые возились с её багажом.
– И эта змея обрадуется завтрашнему провалу, – мрачно заметил Уилл. – Ненавидит меня и бесится, что Виктор подался в музыканты, а вся власть перешла в мои руки. Только и ждёт, чтобы опозорился и доказал, что не справляюсь со своими прямыми обязанностями.
– А ей какое дело? – кисло поинтересовалась я, наблюдая за тем, как изящная женская фигурка в роскошной чёрной шубе приближается к нам.
– Шутишь? Она же с детства мечтает выйти замуж за Виктора! Уверен, уже представляла себя женой главы Серпентейлиума, как всё сорвалось. А теперь крутится рядом, ждёт, когда Виктор помирится с дедом и вернёт прежнюю власть.
Уилл замолчал, а к нам грациозной неспешной походкой приблизилась лэри дей Соррен. Длинные блестящие волосы пепельными волнами расплескались по черному меху. Тонкие ладони в чёрных перчатках нырнули в пушистую муфточку.
– Добрый день, Уиллем, – Селеста изобразила изящный реверанс, а Уилл кивнул. Меня она, разумеется, проигнорировала. – Викториан с Марком уже вернулись?
– Нет, – хмуро ответил принц.
Я понадеялась, что на этом с беседой будет покончено, и она нас оставит в покое, но нет. Селеста уходить не спешила.
– Странно… Завтра церемония открытия. Что, если они не успеют?
– Буду открывать сам, – бросил безразлично Уилл, а собеседница улыбнулась, кокетливо надула губки:
– Уиллем, если тебе понадобится моя помощь, ты только скажи. Ты же знаешь, я с радостью сделаю для тебя всё, что угодно, – снисходительно протянула она.
Но ни я, ни Уилл в искренность её слов не поверили.
– Вы сомневаетесь в моих способностях, лэри дей Соррен? – Он с королевским высокомерием вскинул чёрную бровь, а девушка стиснула челюсти. Взгляд голубых глаз сделался острым, колючим, злым, но пухлые губы скривились в нежной улыбке.
– Как можно, – проворковала она с показной обидой, укором.
– Тогда я вас больше не задерживаю, лэри, – с ледяными интонациями отозвался Уилл.
Ноздри Селесты едва заметно дрогнули, но она быстро склонила голову, сделала реверанс и ушла.
– Лицемерка, – презрительно произнёс Уилл, когда недавняя собеседница скрылась за дверью академии. – Из настоящего в ней только цвет волос.
– Но она права! – выпалила я, а Уилл одарил меня раздражённым взглядом, словно встретил предательницу, а не друга. – Тебе нужна помощь, пошли. Покажешь, что нужно делать.
Полчаса спустя…
– А это вообще реально? – мрачно буркнула я, вгрызаясь напряжённым взглядом в толстую корку льда.
На пару с Уиллом нам удалось лишь немного растопить лёд у самого берега. Но чёрная кромка воды на наших глазах тотчас начинала покрываться белоснежными хлопьями снега. Через пару часов вода снова застынет. А озеро Древних слишком глубокое.
– Виктор обычно спускал свой огонь, а я его направлял, – произнёс Уилл. – Лёд таял в считанные минуты. Даже вода становилась тёплой.
Я закрыла ладонью лицо: мрак. Это сколько же нужно вгрохать магии, чтобы провернуть что-то подобное?! Если Виктор не вернётся к завтрашнему дню, Уиллу можно лишь посочувствовать.
– Мы с этим ни за что не справимся, – пробормотала я, и друг совсем помрачнел. – Честным путём, – поспешно вставила, пока он окончательно не раскис, и заговорщически улыбнулась. – А значит… Придётся схитрить. Как и тогда, на турнире.
– Предлагаешь наложить иллюзию? – мгновенно оживился Уилл.
– Для этого нужен элемент неожиданности… – задумчиво пробормотала я. – А без него твой дед на пару с ректором вмиг нас раскусит… Пойдём, найдём остальных! Нам нужен план!
Мы вернулись в академию. Ребята разбежались по всему замку, и из нашей шумной ершистой компании удалось отыскать только Анри, Полию, Анги и Фоя.
– Хочешь сказать, что Уилл не сможет растопить какой-то там лёд? – недоверчиво переспросил Анри, мазнув взглядом по озеру сквозь окно. – Он же сильнейший в академии огневик! Ну, после Виктора…
– А ты сам попробуй, раз такой умный! – фыркнула я, а Анри окинул меня задумчивым взглядом и энергично сказал:
– Вызов принят! Ведите!
– М-да… это катастрофа, – задумчиво произнесла Полия, когда каждый член нашей компании вместе с другими и порознь попробовал растопить злополучный лёд.
– А я о чём!
– Можно попробовать жахнуть «живым огнем», – задумчиво предложил Фой, и пять изумлённых пар глаз тотчас уставились на него.
– «Живой огонь»… – нахмурился Уилл. – Никогда про такой не слышал…
– Потому что это одно из моих новых экспериментальных зелий! – охотно пояснил Фой и поправляя очки. – Очень мощное! Приходится его хранить в защитных хрустальных капсулах, чтобы не бабахнуло при сильной тряске. С озером оно должно помочь сладить, только…
– Что только?! – выпалили мы все в один голос.
Фой смущённо почесал затылок.
– Только… Оно пока находится на стадии разработки и не прошло испытаний.
– Изначальные, держите меня! – взвилась Анги. – Фой, я тебя сейчас грохну! На кой ты вообще про него заикнулся, если оно не закончено?! Нам что, прошлого раза мало?!
– Нет, Анги, постой, – неожиданно перебил её Уилл. – Фой всё верно сказал. У меня нет другого выбора. Придётся рискнуть.
* * *
Церемонию открытия я чуть ли не проспала. Благо, соседки растолкали, а влетевшая в комнату Анги придала ускорения. К тому моменту, как мы с ней спустились к озеру, там уже собралась вся академия.
Я отыскала в первых рядах Уилла. Он стоял под ручку с Хеленой и выглядел уверенным в своих силах, собранным, властным. Если бы не вчерашний разговор, в жизни бы не догадалась, что он балансировал на самой грани. Помахала ему рукой. Уилл нас с Анги заметил и, кажется, выдохнул с облегчением.
Пока мы к нему проталкивались сквозь толпу галдящих адептов, я вертела головой по сторонам, пытаясь отыскать Виктора. Но его, как и Марка, нигде не было. Зато на лице лэра Максимилиана, стоявшего на невысоком помосте около ректора, красовалась безмятежная улыбка.
Интересно, что он планировал предпринять, если внук провалит задание? Вмешается в последний момент или выставит его на посмешище?
Пока я над этим размышляла, ректор закончил вступительную речь. Лэр Максимилиан добавил пару слов от себя, а затем взмахнул рукой, предлагая Уиллу начать.
– Благодарю, – громко произнёс принц, усилив магически голос. – Церемония Таянья льдов символизирует собой единение четырех стихий и начинает отсчёт времени до боя стихий. Традиционно лишь представители рода дей Штеллемов могли открывать церемонию. Однако это несправедливо, согласны? – Послышались редкие возгласы одобрения, но по большей части адепты молчали. Тем не менее, Уилл продолжил уверенно: – Поэтому в этом году предлагаю ввести новшества и расширить круг участников. Друзья, прошу вас, составьте мне компанию!
Один за одним члены нашей шайки потянулись к нему. Послышались удивлённые шепотки, и я заметила, что и лэр Максимилиан о чем-то переговаривался с ректором. На его лице блуждала загадочная полуулыбка, и мне стало страшно. Вдруг он нам помешает?
Но обошлось, и мы нашей дружной компанией спустились за Уиллом к озеру. Он остановился метрах в двух от него. Взмахнул палочкой, выпустил пламя. Огонь мощным густым потоком лизнул застывшую водную гладь и погас. Растопить лёд не смог, но это и не было нашей целью.
Тотчас раздались взрывы – и я услышала испуганные вскрики, довольно улыбнулась.
Вчера вечером мы немного подтопили верхний слой льда, чтобы корка стала потоньше, а потом проделали отверстия в ключевых точках. Засунули поближе к поверхности взрывающиеся шарики Фоя, а поглубже – пробирки с жидким огнём. Боялись, что не сработает. Ан нет. Всё вышло просто замечательно. И мы с ребятами вступили в игру.
Уилл раздувал остаточное от взрывов пламя. Мы с Томом расшатывали воду, чтобы усилить разломы. А Анги и остальные с той же целью усиливала потоки ветра. Вин трансформировал гладкое песчаное дно, создавая песчаные пики, которые взламывали лёд изнутри. Послышался треск в нескольких местах, взвилось синее пламя – и озеро, словно зеркало, раскололось, разлетелось множеством крупных пылающих льдин. Жуткое завораживающее зрелище.
Раздались аплодисменты.
Мы с Уиллом переглянулись: пока всё шло по плану. Самое сложное было сделано. Теперь дело оставалось за малым – расплавить толстые льдины.
Уилл усилил напор, разжигая неестественное синее пламя. Маги ветра удерживали тёплые воздушные потоки, поднимая температуру. Огонь уверенно разрастался, охватывал всё больше ледяного пространства, и озеро Древних вспыхнуло, поддалось, превратилось в долину из синего света.
– Здорово, – выдохнула себе под нос, но Уилл услышал и улыбнулся. По-мальчишески легко, благодарно.
Лёд быстро таял, зрители восторженно голосили, а мы стояли вдевятером на берегу, наслаждались результатом своей проделки и скалились во все тридцать два.
– Может, его уже стоило бы потушить? – задумчиво протянула Анги, когда огонь перекинулся со льда на воду.
– Да, самое время, – согласился с ней Фой и взмахнул палочкой.
Начал произносить заклятье, чтобы лишить огня воздуха, но пламя сопротивлялось. Заметила, как у друга нервно дёрнулся глаз, и решила помочь. Мало ли.
Вскинула палочку, поднимая волны. Вода зашумела, забурлила, поглощая синие язычки. Но стоило ей оттечь, как они появлялись вновь.
– Ребята, присоединяйтесь! – крикнула я остальным, с ужасом понимая, что чары вышли из-под контроля.
И друзья, неестественно широко улыбаясь, споро кинулись тушить созданный лабораторным путём огонь, пока зрители не сообразили, что у нас вроде как намечается ма-а-аленький такой да удаленький пожар, и не разбежались в разные стороны с дикими воплями.
– Фой, что за дрянь ты опять намешал?! – яростно прошипела Анги, пнув братца ногой. Его же ничто не берёт!
Горе-экспериментатор отошёл подальше от взбешённой сестры и невозмутимо ответил:
– Так и было задумано.
– ЧТО?! – рявкнула я, мысленно сожалея о том, что не могла дотянуться до приятеля и хорошенько его стукнуть. – Ты о таком не говорил!
– Говорил… – с достоинством произнёс Фой, поправив очки. – И предупреждал, что оно экспериментальное. Только вы не слушали и в пробирки слишком много налили.
– Если мы спалим нашу семейную академию, Фой, я тебя грохну, – присоединился к нам Уилл. – Потом оживлю и опять грохну.
И вот вроде бы мы и ругались, и даже всерьёз рассуждали о том, как перегрызть глотку одному недобитому магу ветра, но делали это с самим оптимистичным выражением на наших лицах. А зрители веселились и аплодировали всё громче и громче. Ещё бы! Такое-то шоу!
– Ну и чем будем тушить эту пакость? – коротко шепнула я Уиллу, когда мой арсенал водных заклятий почти истощился.
– Понятия не имею. Эта зараза мне не подчиняется, – прошипел принц, явно идя на максимум. – Могу перенаправить потоки, но не загасить. Я убью Фоя.
– Тогда зови ректора. А может, и деда. А лучше – всех вместе, – лучезарно улыбнулась я, стараясь скрыть затаившийся ужас в глазах.
– Придётся… – тяжело выдохнул Уилл и неестественно весело обратился к ректору: – Достопочтимый лэр Аверус, не желаете ли к нам присоединиться?!
Тот усмехнулся, небрежно пожал плечами. Видимо, ещё не сообразил, что мы с безмятежными улыбочками скачем по берегу, как черти на сковородке, пытаясь остановить жуткий пожар.
– Почему бы и нет.
Я расслабленно выдохнула, а ректор порталом перенёсся к нам, встал между мною и Уиллом. Лениво сделал один пасс рукой, затем другой, но уже совсем не лениво, а потом с такой же нездоровой улыбочкой, как и у нас, прошипел:
– Вы что здесь устроили, негодяи?! Признавайтесь, что это за чары?!
– Это не чары, а «живой огонь», – нехотя пояснил Фой.
– Что ещё за «живой огонь»? – вскинулся ректор. – Я о таком не слышал.
– И не услышите, – меланхолично сказала Анги, делая очередной отчаянный взмах палочкой. – Потому что либо я прибью братца, либо родители прибьют нас обоих.
– ЧТО?! Да как вы… Фой, я же запретил вам экспериментировать в академии! Вам было мало взрыва обсерватории?! Ваши родители клятвенно обещали мне прекратить финансировать ваши дикие опыты! – прорычал ректор, а я покраснела.
Деньги-то у Фоя завелись благодаря нашему выигрышу от пари. Стала ещё активней работать палочкой.
– Вы все наказаны! – грозно шикнул на нас ректор, выкидывая какое-то жуткое заклятие вакуума в виде гигантской гидры. Но и оно ничего не дало. – Отработка в подвалах! Завтра же!
– Это мы поняли, – мрачно заметил Уилл. – А пламя-то как будем тушить?
Ректора перекосило на миг, а затем он с елейными нотками в голосе обратился к лэру Максимилиану:
– Друг мой, не желаете ли вспомнить юность и к нам присоединиться?
– Что вы, смотреть на вашу совместную работу – отрада для моих старческих глаз, – издевательски произнёс король, и я поняла, что он не только был в курсе истинного смысла происходящего, но и открыто потешался над нами.
– Вы не знаете, от чего отказываетесь… – проявил настойчивость ректор.
– Неужели? Думаю, после церемонии вы мне всё в красах опишите… Вместе с этими энтузиастами.
– Безусловно, – не поддавался ректор. – Но одними словами эту невообразимую гамму впечатлений не передашь.
Анги нервно хихикнула, но я метнула в неё такой красноречивый взгляд, что подруга умолкла. Полия улыбнулась. А вот Анри с Клемом и Вином заржали. Прямо, как кони. Так бы и треснула их, если бы стояли чуть ближе.
– Вы меня заинтриговали, мой друг, – с поистине омерзительной ухмылкой произнёс лэр Максимилиан, чем неожиданно напомнил Виктора. – Пожалуй, я присоединюсь к вашей весёлой компании.
Он переместился порталом к нам, встал около Уилла. Небрежно взмахнул рукой – и пламя пошло на спад. Я уставилась на него с восхищением. Невероятный уровень магии! Вкупе с поистине колоссальным опытом.
Возможно, лэр Максимилиан и вправду был циничным, расчётливым, властным и нетерпимым, но его было за что уважать.
И когда пламя под оглушительные аплодисменты адептов угасло и все начали медленно расходиться, я с удивлением услышала у себя в голове тихий мужской голос: «Отличная задумка, мисс Фоуксли. Я впечатлён».
