Текст книги "Академия четырех стихий. Волшебство на кончиках пальцев (СИ)"
Автор книги: Анастасия Княжева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Глава 14
14 лет назад…
Тронный зал был полон гостей. Они слетелись со всего мира на сегодняшнее торжество – какую-то там годовщину с момента основания нашей династии. Скука…
Я поёрзал на своём миниатюрном троне, поправил чёрный пиджак, слишком тесный и неудобный, чтобы называться нормальной одеждой. Мама, одетая в роскошное алое платье с изображением золотого феникса, вальсировала по залу с отцом среди других танцующих пар. Они улыбались, смеялись и наслаждались обществом друг друга.
А вот я бы охотно отдал всю свою коллекцию летающих гномов, лишь бы оказаться сейчас подальше отсюда. Например, в тренировочном зале, где хранились папины арбалеты. А ещё лучше – в подвале, в котором часа два назад обнаружился потайной ход. Интересно, куда он ведёт?
Я глянул мельком на деда, что сидел неподалёку на своём роскошном золотом троне. Он о чём-то лениво переговаривался с королем Ингалии. Но выглядел внимательным, собранным. Как и всегда. Плохо… Наверняка он заметит, если я попытаюсь сбежать.
Тяжело выдохнул, мрачно посмотрел на гостей. Скорей бы они все разошлись! От нечего делать начал подбрасывать на ладони файеры – хоть какое-то развлечение.
Внезапно услышал, как кто-то в толпе испуганно вскрикнул. Глянул с любопытством вперёд – и натолкнулся на перекошенные от удивления, ужаса лица. Музыканты сбились с ритма, перестали играть, и вальс прервался.
– Викториан, милый, – тихонько прошептала мама, подбежав ко мне. – Ты же мне обещал, что не будешь сегодня так делать.
Я посмотрел на неё растерянно, а потом сообразил, что опять вспыхнул. Загорелась только голова. Новый костюм не пострадал! Так чего они всполошились?
– Но мам, – запротестовал я. – Папа с дедом разрешают мне полыхать.
– Знаю, мой милый, – мягко улыбнулась мама, – но то, что поощряется дома, не всегда стоит проделывать на людях. Наши гости пока непривычны к такой демонстрации силы. Не будем их пугать, хорошо?
– Дорогие мои! – неожиданно произнёс дед, вставая с трона. Громогласно и с плохо скрываемой гордостью. – Мой старший внук Викториан, легендарный и предсказанный доминион огня, впервые за шестьсот лет рождённый в нашей семье, решил продемонстрировать свою силу! Не беспокойтесь, стихия ему во всём подчиняется! – Зрители с настороженностью зааплодировали. – Но не будем из-за этого прерывать танцы. Музыканты, прошу, продолжайте!
– Я попрошу твою няню проводить тебя в зимний сад, – шепнула мне на ухо мама, украдкой глянув на деда. – Тебе надо немного остыть.
Я пожал плечами и погасил пламя. В сад так в сад. Всё лучше, чем торчать здесь.
Под надзором няни я покидал бальный зал. А в спину мне летели изумлённые, перепуганные, любопытные взгляды вместе с едва различимыми шепотками:
– Доминион… Живая стихия. Невероятно!
– Дар богов!
– Проклятье Танатоса…
– Доминион, подумаешь… Огонь меня любит, а я его. Что тут такого? – бормотал я под нос, стоя в окружении заснеженных огненных роз и хрустальных ив. Под ногами весело похрустывал снег, а снежинки так красиво падали с чёрного неба. – И чего они испугались? Разве со мной что-то не так?
Я вытянул перед собой ладонь, выпустил пламя. Снежинки начали таять одна за одной.
– Ты и есть тот мальчик, про которого все говорят? – долетел до меня из-за спины тихий незнакомый голос.
Резко обернулся и натолкнулся взглядом на девочку с пепельными волосами. В пышном зеленом платье и серебристой меховой шубке она была похожа на маленькую принцессу. Невольно залюбовался.
– Я Селеста дей Соррен, – звонко пропела она. – А ты?
– Викториан дей Штеллем, – ответил я, затушив пламя. Девчонка это заметила и нахмурилась: – А у меня так не получается… Огонь вылетает только из палочки, хотя мой учитель говорит, что я очень талантлива. А у тебя он срывается с рук. Здорово! Можешь, ещё что-нибудь показать? – с восторгом спросила она.
Я подошёл к ней поближе, пожал плечами.
– Могу. А ты не испугаешься?
Она оскорбилась, надула губки.
– Вот ещё! Я не такая трусиха, как остальные!
– Проверим, – я усмехнулся и создал вокруг себя парящих по воздуху огненных сов и грифонов.
– Какая красота! – Селеста подбежала ко мне, начала восхищённо разглядывать летавших зверьков. Я же как зачарованный смотрел на её блестящие волосы. Истинный пепел… Такой же красивый, мягкий, искрящийся серебром, как после моих атак. – Как ты это делаешь?
Я мотнул головой, снова пожал плечами.
– Не знаю… Оно само получается. Наверное, потому, что я из рода драконов.
Девчонка рассмеялась.
– Драконов? Так не бывает!
Я насупился, вспомнив рассказанные мамой легенды о наших предках, задрал подбородок.
– Бывает! И я один из них!
Улыбка Селесты стала довольной. Она озорно прищурилась и заговорщически произнесла:
– Как скажешь, Дракон. Будешь со мной дружить?
Я ухмыльнулся, заметив протянутую ручонку в лайковой белой перчатке.
– Давай. Тогда я буду звать тебя… Пеплом.
* * *
Когда день Изначальных подошёл к концу, а закатное солнце озарило своим золотисто-алым светом окна академии, я переоделась в шерстяное оранжево-красное платье оверсайз с белыми полосками и, прихватив с собой подарочную коробку, побежала в башню огня.
Пока петляла по коридорам, на меня не косился только ленивый.
– Ну ты и нахалка, – мрачно уставилась на меня Хелена, выходя из покоев принца. – Если тебя такую нарядную увидит Селеста, точно прибьёт… Хотя ей всё равно об этом доложат…
– Да что со мною не так? – удивилась я. – Праздник ведь официально закончился… А королевской четы поблизости нет…
Хелена молча покачала головой и скрылась за поворотом. А я решила, что не стану заморачиваться очередным местным заскоком, и побежала к Виктору. Остановилась перед дверью их с Марком комнаты. Постучала.
– А, Лисёнок, привет, – улыбнулся огневик, замерев на пороге и изучая меня восхищённым взглядом. – Парадная шубка? Идёт…
– Спасибо, – просияла я и покружилась на месте. – Только ребята из твоей башни на меня о-о-очень странно косятся…
Виктор сдавленно хмыкнул. Игриво притянул меня к себе и, заглянув в глаза, хрипло прошептал:
– Они тебе просто завидуют. Не всем так идут оттенки огня. – Я расцвела ещё сильнее. – Проходи.
Он отстранился, и я проскользнула в драконово обиталище. На кресле лежала гитара, и я направилась к кровати, на которой валялись неровной стопочкой ноты и листы бумаги с пометками. По дороге обернулась к Виктору и весело заявила:
– А у меня есть для тебя новогодний подарок!
– Очень интересно… – огневик поиграл бровями, а его жаркий взгляд скользнул от моих губ к месту пониже ключиц.
– Не такой, – тут же вставила я и, пока он ничего гадкого не придумал, взмахнула палочкой. В моей левой руке тотчас появилась синяя лакированная коробочка, которую с радостью протянула ему. – Открывай.
Виктор забрал подношение, задумчиво покрутил в руках, а я с замиранием сердца следила за каждым его движением, за каждой реакцией. Наконец он заглянул внутрь и вытащил за наушники крохотный серебристый плейер.
– Я записала туда свои самые любимые песни немагических групп! – выпалила взволнованно, плюхнувшись на кровать. – В том числе «Всё отлично». Тебе нравится? – закусив губу, тихо спросила я.
– Очень, – Виктор усмехнулся, покачал головой. – Лучший подарок из всех. Знаешь, Лисёнок, у меня для тебя тоже кое-что есть…
Он присел рядом, сделал пасс рукой – и мне на колени прямо из воздуха упала красная коробочка с огромным золотым бантом. С интересом её открыла, а когда увидела содержимое, завопила не хуже Анри, поймавшего на радуге лепрекона:
– Носки! Это же носки! Те самые, о которых я столько мечтала!
Зажала ладонью рот от переизбытка эмоций, прослезилась от радости, изумления. Ибо в коробке лежали белые шерстяные носки, украшенные огненными ручейками. Они переплетались причудливыми ало-оранжевыми узорами, словно кружево. Я коснулась рукой бесценного дара, ощутив исходившую от него пульсацию, словно меня должны были согревать не чары, а кровь дракона.
– «Носки от мистера Штельма», – с кривой ухмылкой поправил меня Виктор. – Теперь ты точно никогда не замёрзнешь.
– Изначальные, ты самый лучший! – восторженно завизжала я, понимая, что ради меня Виктор переступил через свои принципы и создал то, что считал для себя неподобающим. – Я тебя обожаю! А знаешь… – Я лукаво прищурилась и шаловливо мурлыкнула: – Пожалуй, ты заслужил ещё один новогодний подарок…
Виктор пахабно ухмыльнулся, окинул меня жарким взглядом.
– Я весь в нетерпении…
– Тогда закрывай глаза. Только не вздумай подглядывать! – бросила на опережение и получила довольное:
– Постараюсь…
Вместо ответа покачала головой. Споро взмахнула палочкой – и между нами на кровати появился подарочный набор сладостей внушительных размеров.
– Та-дам! – радостно выпалила я, демонстрируя её содержимое.
Ещё пару мгновений Виктор предвкушающе скалился, а потом лениво разомкнул веки и тут же резко попятился, с ужасом глядя на новое подношение.
– Что это?
– Рахат лукум! Ассорти, тридцать видов! Сама выбирала, – охотно пояснила я, любовно проводя рукой по краешку коробки. – Здесь есть и с виноградным соком, и с ананасовым, и даже с клюквенным. О, а ещё мне положили чурчхеллу! – От этого слова огневик испуганно вздрогнул, а я добавила оптимистично: – Уверена, что-нибудь из этого тебе обязательно придётся по вкусу.
Судя по перекошенной физиономии Виктора, моей уверенности он не разделял.
– М-м-м. Спасибо, конечно… Но я бы предпочел обойтись без гастрономических экспериментов. Лисёнок, серьёзно, завязывай пытаться меня накормить всякой гадостью. Что за радость впихнуть в человека то, что он не выносит?
– Но ты ведь даже не пробовал! – возмутилась я и подсунула к нему поближе коробочку. – А вдруг понравится? Просто нужно подобрать сладость по вкусу. Так что открывай ротик, летит самолётик… – начала я шутливо его уговаривать, разворачивая блестящую обёртку.
Виктор хмуро проследил за моими действиями, а потом его лицо неожиданно прояснилось.
– Ладно, Лисёнок. Предлагаю обмен. Я пробую каждый из видов этого разноцветного безобразия, а ты… – Он сделал паузу и потянулся пальцами к какому-то чёрному бархатному футляру, что лежал под стопками книг. – Забираешь вот это.
– Что там? – Теперь уже насторожилась я.
– Соглашайся и узнаешь, – с искушающими интонациями произнёс этот мастер переговоров, а его губы скривились в омерзительной ухмылке. – Считай это моей моральной компенсацией за пищевые страдания.
Я покусала губу, задумавшись. Футляр выглядел слишком изысканно, а это означало, что внутри лежало что-то вопиюще дорогое.
– Так бы и сказал, что не хочешь пробовать лакомства, – обиженно буркнула я, а Виктор звонко расхохотался.
Двадцать минут спустя я сидела на кровати, поджав под себя ноги, и пила чай. Виктор устроил свою голову у меня на животе. Одной рукой я держала кружку, другой ласково трепала его жёсткие чёрные волосы, не забывая ненавязчиво нахваливать сладости. Виктор молча лежал, смежив веки, но по расслабленному, довольному выражению лица я догадалась, что моё бормотание его веселило.
– М-м-м, а вот эта с лимоном – нечто невообразимое! А какие внутри орешки… Вкуснятина! – мечтательно протянула я, покосившись на огневика, но он не проникся. Фыркнула и запустила в рот другой кубик, гранатовый. – О, это прелесть! А как пахнет! Виктор, ты просто обязан его попробовать! Он не такой сладкий, как остальные, честно, – затараторила я, поднося к его губам лакомство.
– Обязательно, – лениво отозвался он. – После того, как ты заберешь мой подарок.
– Ну Виктор…
– Нет.
– Ладно! – фыркнула я и схватила злополучный футляр. – Доволен? А теперь жуй!
Виктор рассмеялся, но с выражением мученического смирения позволил накормить себя лакомством.
– Ну как? – нетерпеливо выпалила я.
– Сносно. Но во второй раз есть что-то подобное желания не возникает.
– Что?! – взвилась я. – Да как такое возможно?! Ты точно не человек… – Покачала неверяще головой, но тут же добавила бодро: – Ладно, у нас осталось ещё двадцать девять попыток подобрать тебе сладость по вкусу!
У Виктора дёрнулся глаз, и он снова сел ровно.
– Может, сначала заглянешь в коробку, а потом продолжишь надо мной измываться?
Признаться, мне было интересно узнать, что внутри. Интересно и боязно. Наконец любопытство взяло верх над страхом, и я осторожно приоткрыла подарок.
– Заколка, – выдохнула с облегчением, рассматривая изящный позолоченный аксессуар из тонких металлических нитей, образующий силуэт спящего лисёнка.
– Чтобы волосы в глаза не лезли, когда сидишь за своими конспектами, – мягко произнёс Виктор, заводя мне за ухо выбившуюся прядь. – Нравится?
– Очень, – честно сказала я, забирая заколку. Самую обычную. Без драгоценных камней. – Спасибо большое. А я боялась, что там что-то, гм, вроде шубы. – Намёк был на бешеный ценник, но Виктор, судя по смеху, совершенно иначе его растолковал:
– Представляю глаза продавца, если бы я сказал ему что-то вроде: «Я беру эту шубу. Упакуйте её в эту коробочку. И не забудьте добавить побольше магии расширения пространства!»
Живописная сцена тотчас нарисовалась перед глазами, и я рассмеялась. Но когда снова начала отключаться в драконьих объятиях, неожиданно вспомнила слова бабушки, которые она мне сказала перед отъездом:
– Миранда, Виктор очень красивый и галантный юноша. Но он тебе, к сожалению, не подходит. И скоро ты сама поймёшь почему.
Глава 15
Первые дни после новогодних каникул прошли весело и беззаботно. Мы с ребятами активно делились впечатлениями от незаметно пролетевших праздников и строили планы на будущее. Как и прежде, я ходила к Бобу в деревню. Помогала ему по хозяйству, кормила Снежка, летала на нём по зимнему лесу и всё чаще ловила себя на мысли, что Академия четырех стихий медленно становилась мне домом.
А потом к нам приехала Полия. Мы с Виктором, взявшись за руки, спустились в просторную увешанную яркими фонариками-огоньками рекреационную зону, чтобы с ней повидаться.
– Куда тебя поселили? – лениво спросил огневик, когда с восторженными приветствиями было покончено. – В башню ветра?
– Да, – удивлённо моргнула Полия.
– Была прежде там?
– Да, но толком не помню расположения. Родители общаются с ректором, а ко мне сейчас должен подойти некий мистер Хопс и отвести в нужное крыло.
–…чтобы ты по дороге умерла от скуки, – хмыкнул Виктор. – Давай лучше я тебя провожу. А Миранда пока сбегает за ребятами. Уверен, ей не терпится организовать чаепитие по случаю твоего приезда. – Я радостно закивала. – Вот и договорились.
Виктор протянул руку, забирая у Полии сумку, а я, бросив что-то бессвязное на прощание, тотчас метнулась к лестнице. Однако резко остановилась, вспомнив, как в прошлый раз отреагировали Ари и Сэлл на визит моих летних приятелей. Только новых конфликтов мне не хватало…
– В чём дело, Лисёнок? – с любопытством поинтересовался Виктор.
– Да ничего особенного… Просто подумала, что у меня в комнате мы все не поместимся…
– Тогда зови ребят и беги к нам с Марком. Этот неженка не упустит возможности набить своё бездонное брюхо. Заодно и поможет тебе добыть провиант.
Я благодарно улыбнулась в ответ и понеслась в другую сторону.
* * *
– Спасибо, что вызвался проводить, – смущённо пробормотала Полия, когда мы поднимались по лестнице в башню ветра.
– Мне не сложно. Могла бы и Миранда, но я ориентируюсь в академии получше неё.
– Ещё бы, – фыркнула Полия, и я остановился.
Вот долгожданный момент и настал.
– Полия, у меня к тебе есть один разговор.
– Да, Викториан, слушаю.
Я запустил пальцы в волосы на затылке и сделал пробный заход:
– Видишь ли, Полия, Миранда неважно ориентируется не только на территории академии, но и в родословной её адептов. В частности, в моей родословной. – Девчонка прищурилась, недоумённо на меня посмотрела. – И я буду благодарен, если ты не станешь просвещать её до поры по времени на этот счёт.
– То есть как? – растерянно спросила она, останавливаясь. – Хочешь сказать, что Миранда не в курсе того, что ты брат Уиллема и наследный принц династии дей Штеллемов?
– Уже не наследный. Но суть ты уловила верно. Надеюсь, не скажешь об этом ей? Иначе наши отношения пойдут под откос.
– Викториан, но так же нельзя! – возмутилась Полия. – Я не хочу обманывать подругу!
– А тебя никто и не просит. Просто не акцентируй внимание на моей семье. Как и все остальные.
Девчонка вытаращилась на меня но все глаза. Даже рот приоткрыла от удивления.
Ты что, подговорил всю академию?
– Разумеется, нет, – хмыкнул я. – Просто никому в голову не пришло, что Миранда не в курсе.
– И всё же это нехорошо, Викториан, – пробормотала она с мягким укором. – Ты втянул её в мезальянс, которого она так избегала…
– Какой ещё мезальянс, Полия?! – взвился я. – У меня уже несколько лет нет ни титула, ни земель, ни регалий. Всё, что осталось, – это осколок фамилии и руины древнего замка, который настолько ветхий, что туда даже туристы не приезжают. Я не более, чем музыкант со связями в высшем свете. Особой разницы между нами нет.
– Hе скажи… – Девчонка упрямо мотнула головой. Видно, и впрямь была хорошей подругой Миранде. – Ты же в любой момент можешь вернуть всё назад.
Я вскинул брови, прищурился, давя подступившее пламя, и произнёс с нажимом:
– За тобой должок, Полия. С турнира волшебников.
– Викториан…
– Я тебе сильно помог тогда. – Было жестоко, бесчестно прибегать к этому ходу, и я сбавил тон, добавил помягче: – Прошу, помоги мне сейчас. Я не могу потерять Миранду.
Пару мгновений Полия хмуро меня разглядывала, решая, как поступить. Наконец тяжело выдохнула и устало, будто эти слова забрали все её силы, произнесла:
– Ладно. Но обещай, что расскажешь ей обо всём.
– Обещаю. Когда настанет подходящее время.
* * *
Появление Полии в академии произвело настоящий фурор. Многие девчонки с её курса и старше начали заваливать новенькую приглашениями в женские клубы, а парни выстроились в очередь, чтобы снискать симпатию наследницы того самого Гордона Вермера. Но она предпочитала проводить свободное время либо в нашей с друзьями компании, либо за своими экстравагантными экспериментами.
Фой поглядывал на неё с обожанием издалека и вздыхал. Пару раз мы с Анги умудрились его к ней подтолкнуть, но друг ужасно смущался, говорил сухо и невпопад, и Полия не отшивала его лишь потому, что он был членом нашей банды. С остальными парнями она так не церемонилась.
– Красотка, может, сходим с тобой куда-нибудь вечерком? Я плачу, – как-то подсел к ней за стол Росточек. После бала девчонки начали его, посмеиваясь, избегать. И он решил попытать счастья с новенькой.
Полия окинула нахрапистого поклонника тяжелым вдумчивым взглядом и молча опустила чёрные линзы очков поверх синих. Росточек смутился и посчитал за счастье ретироваться.
Похоже, Сэлл с Ари не врали по поводу её умения держаться холодно и неприступно. Но я знала, что такое защитная реакция, и понимала, что не каждый готов раскрыться перед незнакомыми людьми, и потому ценила то, что с нами Полия была совершенно другой: мягкой, весёлой и дружелюбной. Правда, мне показалось, что между ней и Виктором возникла какая-то напряжённость. Но оба они отказывались это признать, и я решила оставить эту тему на время.
В новом триместре пары по драконоведению должны были проходить – внимание! – в настоящем драконариуме! Из-за этого мои сокурсники стояли буквально на ушах и с предвкушением ожидали занятий. А вот Полия, которая была в курсе того, что один из этих легендарных крылатых созданий пытался меня стащить, их побаивалась.
– Уилл! – окликнула я куратора, когда мы с сокурсниками шумной, галдящей толпой двигались к портоплитам, чтобы перенестись к месту обитания новых питомцев. – Давай возьмём Полию в нашу команду?
– А она точно этого хочет? – весело уточнил куратор, по достоинству оценив бледное перепуганное лицо подруги.
– Хочет. Только пока об этом не знает.
Уилл рассмеялся.
– Тогда, конечно, берём. Не трусь, Полия. Наша команда – сильнейшая на потоке. Если что, мы с парнями прикроем и тебя, и Миранду. – Я невольно потянулась рукой к висевшему на шее кулону. Уилл это заметил и серьёзно сказал: – У моей сестры точно такой же. Не беспокойся, Миранда, осечек он не даёт.
– Надеюсь, ты прав, – улыбнулась я. – Мне бы не хотелось навсегда попрощаться с драконами.
– Учитывая то, что один из них вцепился в тебя мёртвой хваткой, – бросила бесцветно проходившая мимо Сэлла, – об этом не стоит даже мечтать.
Мы с Полией переглянулись и хмыкнули. А вот Уилл помрачнел и отвернулся к Хелене. Вскорости наша группа, состоявшая из представителей всех стихий, остановилась перед портоплитами. Преподаватель открыл портал – и мы, разбившись на пары, шагнули в него.
Перенеслись из снежной зимы в жаркое лето.
Как зачарованная, я озиралась по сторонам, разглядывая сочные зеленые луга с россыпью лимонных, малиновых, белых цветов. Впереди в лучах южного солнца поблескивала озёрная гладь. А за нашими спинами находились специализированные загоны, в которых лечили раненных в драке драконов, помогали выкармливать недоношенных драконят…
За каждой группой был закреплён один легендарный зверь. Как и в прошлый раз, мы должны были его покормить, постараться наладить контакт.
Пока я по отработанной на Снежке схеме пела песенки нашему изумрудно-чешуйчатому питомцу, ко мне со спины подполз тот, кого обхаживали Ари и Сэлл, пристроился рядом.
Я испуганно вздрогнула, заметив непрошеного гостя. Полия тотчас схватилась за палочку.
Уилл создал на ладони файер, напрягся, готовясь в любой момент броситься в бой.
Но я жестами показала ребятам не вмешиваться и, превозмогая страх, осторожно потянулась рукой к холодному влажному носу. Едва ощутимо коснулась его, и дракон утробно заурчал. Уф-ф, пронесло…
На эти довольные звуки из загонов выползла парочка драконят, которая, неловко орудуя слабыми крыльями, плюхнулась подле меня. Малыши потянули ноздрями воздух, оживлённо закурлыкали. А когда стали хватать меня крохотными зубками за штаны, чтобы привлечь внимание, то я мысленно в который раз вознесла хвалу Изначальным за то, что в прошлом триместре не поскупилась на нормальный костюм драконовсадника.
Плюхнулась на траву и стала по очереди гладить то одну, то другую чешуйчатую шейку.
Старалась никого не обделять вниманием, иначе в меня летели облачка раскалённого дыма.
– Мисс Фоуксли… – растерянно произнёс инструктор, наблюдая за драконьим паломничеством. – Что вы…
– Ставьте вокруг защиту! Немедленно! Пока остальные сюда не прилетели! – закричали хранители драконариума, выбегая из дальнего загона. – Лэр Аргус, вы кого, бездна вас забери, сюда притащили?!
Поднялась дикая шумиха. Маги стали выбрасывать какие-то заклятья, а я продолжала сидеть в окружении крылатых созданий, петь им песенки и почёсывать шейки.
– Классно устроилась? – долетел до меня откуда-то сверху меланхоличный голос Виктора.
– Вообще огонь, – хмыкнула я. – Что ты здесь делаешь?
– Решил проследить за тем, чтобы ты не убилась, – с каким-то обречённым смирением произнёс он. – Как видно, не зря. Ты в курсе, что тебя без присмотра вообще нельзя оставлять?
Я виновато пожала плечами, а Виктор подхватил на руки увесистого драконёнка. Тот недовольно зафыркал, пыхнул ему в лицо пламенем. Виктор оскорблённо поморщился и брезгливо всучил зверя Уиллу:
– Тащи этого засранца в загон, пока Миранда не надумала забрать его в академию вместо щеночка. – Та же участь постигла и второго малыша.
– Я не специально… – пробормотала в свою защиту, потирая уставшую от почесушек руку.
Виктор покачал головой:
– И что мне с тобой делать, Миранда?..
– А что тут сделаешь? Водница! Очень сильна… – бодро изрёк инструктор, пробираясь сквозь драконье оцепление к нам. – Пускай звери к ней привыкают. Нельзя всю жизнь от них прятаться. Адепты! – обратился он к остальным. – Живо ко мне! Переходим ко второй части занятия. Будем седлать драконов.
Отовсюду тотчас послышалось изумлённое, перепуганное:
– ЧТО?! МЫ НЕ ГОТОВЫ! ПОЧЕМУ ТАК БЫСТРО?!
– А чего ждать? – оптимистично заявил лэр и своей одержимостью делом напомнил мне Фоя. – Чем раньше начнём, тем быстрей вы научитесь.
Дождавшись момента, когда адепты соберутся в кружок, лэр Аргус объяснил, что с драконами нужно вести себя уважительно и осторожно. Постоянно быть на чеку, не расслабляясь ни на минуту, чтобы не пропустить атаку огнём или удара хвостом, а то и когтями. После чего создал в воздухе иллюзорную груду золота, бросил её к ногам, то есть к лапам выбранного для демонстрации серого дракончика.
Тот утробно заурчал, принимая дар, поскрёбся когтями о блестящие монеты, которые рассыпались с тихим звяканьем по зелёной высокой траве. А когда нашёл среди них пару алмазов, так и вовсе разомлел от удовольствия. Даже улыбнулся, как мне показалось! Подставил крыло, намекая, что доступ к телу свободен, и он не прочь вознаградить своего щедрого благодетеля.
Лэр Аргус усмехнулся и взмахом палочки надел на податливого зверя ошейник, поводья, накинул седло и под восхищёнными взглядами юных адепток парой гибких отточенных до совершенства движений взлетел на дракона, не переставая его нахваливать. Сделал круг почета над нашими головами и вскорости приземлился.
Разумеется, всё это время его зверь вёл себя первоклассно – смирно, покладисто.
– А теперь ваша очередь! – с горящими энтузиазмом глазами заявил инструктор. – Только сначала выставьте щиты и наденьте защитную броню! Она вон на тех лавочках! – Он указал кивком себе за спину. – И кстати, летать сегодня не нужно. Полёты – отдельная тема!
– В теории всё не так страшно, – произнёс Уилл минут десять спустя, когда мы, переодетые в стальные шлемы и латы, которые словно вросли в наши костюмы драконовсадников, выстроились напротив задания. Задание фыркнуло, сладко зевнуло и свернулось колечком. – Наш зверь вроде вполне ничего…
Нам с Полией и Хеленой тоже так показалось. На золото-алмазной стадии. Но стоило лишь парням вытащить шипастый ошейник, тугие поводья, седло и помахать всем этим добром перед огромным шершавым носом питомца, как он вмиг из вполне себе адекватного дракона среднего возраста превратился в озлобленного кровожадного ящера.
Разметал в стороны крылья. По-змеиному пригнул шею к земле и давай плевать в нас огнём. А на любую попытку к нему приблизиться отвечал стремительными ударами грузных когтистых лап и мощным хвостом. И никакие сокровища не могли воспрепятствовать этой чудовищной трансформации!
Мы с ребятами, смачно выругавшись, отбежали подальше. Поправили наши доспехи, приняли оборонительные позы, обдумывая, что предпринять. Самое обидное, что у других групп драконы вели себя вполне сносно, а наш решил показать характер.
– И почему именно нам всегда достаются самые злобные твари?! – пробурчала Хелена, упираясь в колени ладонями.
Очередной поток бушевавшего пламени полетел в нас, и мы с ней слаженно юркнули Уиллу за спину. Полия, до боли напоминавшая призрака, была уже там. Хотя и продолжала упрямо держать наизготове палочку. Как и тогда, на турнире. А инструктор невозмутимо наблюдал за нашими страданиями и вмешиваться не собирался.
– Ну, чего стоим? Кого ждём? – лениво поинтересовался Виктор, оказавшийся невесть как позади нас. Испуганно вздрогнула: он ведь уже должен был быть в академии! – Уилл, ты принц или как?
– Принц… – без особого энтузиазма согласился куратор и, тяжело выдохнув, опустил забрало шлема пониже, сделал решительный шаг вперёд.
А я подумала о том, что истинная доблесть не в том, чтобы очертя голову нестись в самое пекло, а понимать, что с тобой может случиться, бояться, но всё же идти навстречу судьбе.
Уилл был таков, и остальные ребята, чувствуя в нём своего лидера, пускай неохотно, но всё же последовали за ним.
Я стиснула кулаки и, превозмогая себя, тоже рванула вперед. Вот только что-то резко оттащило меня назад.
– А ты куда собралась? – меланхолично спросил Виктор, удерживая меня, как котёнка, за шкирку.
– К ребятам, конечно. Как ты и сказал.
– Безмозглая… – почти любовно протянул огневик. – Неужели жизнь ничему не учит? Они парни, им такие пробежки только на пользу. А ты девчонка, так что не лезь на рожон. Бери пример с Хелены. – Я покосилась в сторону подружки Уилла, которая испуганно топталась чуть позади нас, не представляя, что делать. – Дорогуша, ты умница:
Дракон развернулся, злобно тряхнул хвостом – и парни разлетелись в стороны. Уилл чудом успел устоять на ногах. Но в него тут же ударил поток раскалённого пламени, а затем подключились острые зубы.
– «Только на пользу?!» – взвизгнула я, с испугом следя за ребятами. – Да их же сейчас сожрут! А тебе лишь бы шутки шутить! Если такой умный, сам иди! Покажи «класс»!
Виктор окинул меня ироничным взглядом, криво ухмыльнулся.
– Если на то ваша воля, миледи. – Он изобразил издевательский полупоклон и без колебаний пошёл прямиком на свирепствовавшего дракона.
Без защитных доспехов, щитов и палочки!
– Виктор, стой! – крикнула я, чудом успев схватить его за рубашку. – Я же это не всерьёз, а со злости!
– Зато я нет, – с ироничной улыбкой произнёс огневик и отцепил от себя мои пальцы.
А я осталась стоять на месте, испуганно зажимая ладонью рот.
Между тем Виктор миновал парней, жестом отдав указание свалить куда подальше, не вмешиваться. Уилл попытался было возразить – и был тотчас отброшен назад мощным порывом волшебного ветра. А Виктор остановился перед скалящим пасть здоровенным ящером, окинул его задумчивым взглядом и неуважительно произнёс:
– Ну что, красавец, иди-ка сюда. Буду тебя седлать…
В ответ на это оскорбительное предложение дракон грозно рыкнул, дыхнул в наглеца огнём. Виктор отскочил в сторону, увернулся.
– Приятель, ну и запашок… Полоскать пасть в местном озере, случайно, не пробовал? Самое время начать… – бросил он издевательски, хлопая рукой по вспыхнувшей на плече рубашке.
Дракон недовольно фыркнул, намереваясь повторить атаку, и огневик метнул в него файер. Такого нахальства нaш питомец явно не ожидал. Он встал на дыбы, яростно зарычал, забил крыльями – и получил ещё одним прямо по оскаленной морде.
Зверь оскорбился. Кинулся на Виктора всей своей когтисто-шипастой массой, но огневик, уклонившись, исхитрился набросить ему ошейник, магией застегнуть. Активировал удила.
– Эй, ты куда собрался?! – крикнул Виктор, уползавшему от него дракону. Схватил того за хвост и нахально потащил обратно. – Так не пойдёт! Я с тобой ещё не закончил, приятель…
Дракон резко развернулся, попытался проглотить вконец обнаглевшего человечка, но Виктор оказался проворней.
С замиранием сердца я следила за тем, как он, фыркая, недовольно ворча, пытался оседлать зверя. То и дело ловила себя на мысли, что, наверное, с таким же выражением лица огневик носился со штанами за Марком по номеру отеля, пытаясь переодеть приятеля и искренне не понимая, чего это он был не рад подобной заботе.
