Текст книги "Амонтхаз"

Автор книги: Анастасия Караваева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

– Значит, найду в другом месте. Я уверена, что он жив.

– Повезло же ему, – протянула Делирия и перевернулась на спину. – Будь у меня такая сестра, я была бы счастлива. Правда.

Я улыбнулась. Внутри стало тепло от ее слов. Признание с ее стороны прозвучало, как похвала. Это подарило надежду, что я иду верным путем. Расслабившись, наконец-то почувствовала тяжесть век. Сон пришел резко, внезапно, и я ему не сопротивлялась, уходя в мир сновидений.

Проснулась, когда уже стемнело. Мы проспали весь день, так сильно сморила нас бессонная ночь. Я поднялась с кровати, посмотрела на безмятежно спавшую Делирию, вздохнула и тихонько прошла к двери. Маленький охранник, которого я осторожно отодвинула от двери, чуть слышно тявкнул во сне. Малыш тоже свалился без задних ног. Я улыбнулась. Он – самый милый член нашей разношерстной компании.

Я прошмыгнула в кухню и снова окинула взглядом царивший там беспорядок. Воспоминания волной захлестнули меня. В ушах заложило, но я продолжала стоять и рассматривать пол, стол и прочую мебель, которая вновь и вновь напоминала о произошедшем. Тогда, будучи маленькой девочкой, я убежала отсюда, только пятки сверкали, потому произошедшее до сих пор не отпускало меня. Нужно было принять в себе эту черную страницу жизни и продолжать жить с ней, больше не оборачиваясь. И эту проблему я решила по-своему, а именно – уборкой.

Мне захотелось привести это место в порядок. Пускай я больше никогда не вернусь в этот дом, и он продолжит быть заброшенным, но во снах больше не буду видеть сломанных вещей, крови и боли своих родных. Я хотела не только починить поломанные вещи и отмыть пол, прежде всего хотела залатать раны на сердце. У каждого свой способ, и я выбрала этот.

Скамейки были перевернуты и поставлены на место. Посуда расставлена на них, так как полки оказались сломаны. Редкие книги, которые хранил мой отец, так же лежали теперь на скамейках. Оставалось только придумать, как починить стол и полки, чтобы вернуть все на свои места.

Я прислушалась. Мне показалось, что скрипнула половица. Ну вот, наверное, разбудила кого-то своей возней на ночь глядя. Я замерла, в напряжении смотря на двери. Которая из них? Как оказалась вторая, что вела в комнату родителей. Дверь скрипнула, и ко мне в комнату проскользнул высокий мужской силуэт.

Всегда знала, что у колдунов отличный слух.

– Что ты делаешь? – тихо спросил Торес, осторожно закрывая за собой дверь. Не хотел будить Лориста.

– Я – убираюсь, а вот что здесь делаешь ты?

– Услышал тебя и…

– Я не об этом. Что ты делаешь рядом с нами?

Торес подошел ближе, улыбнулся и окинул взглядом комнату:

– У каждого свои секреты, не так ли?

Я улыбнулась в ответ. А ведь он прав, на это ничего не могла ответить колдуну. Он имел право на тайны так же, как и я на свои.

– Может, нужна помощь?

– Вот еще, – фыркнула я и сложила руки на груди. – Не стоит. Я почти закончила.

– А стол и полки?

Я тяжело вздохнула, выдавая себя. Без понятия, как можно тихо починить сломанные вещи, чтобы не перебудить весь дом. Не хотелось мне никому объяснять, что дернуло ночью наводить в заброшенном доме порядок. И была рада, что Торес об этом не спросил.

– Есть вода?

– Только в сарае.

Мы вышли на улицу. Было зябко, я поежилась. Колдун предусмотрительно захватил с крючка у входа свой плащ и накинул его на мои плечи. Я благодарно кивнула.

Интересно, что он собирается делать с водой? Не пить же? Вряд ли.

Холод подхлестывал нас. Босые ноги кололи иголки елей, пока я бежала к сараю. Выскочила, в чем была, даже обуться не удосужилась. Но когда я прошмыгнула в сарай, то теплый воздух тут же обогрел кожу. По сравнению с улицей, они показались даже какими-то горячими. Колдун прошел следом, растирая свои плечи. Благородный мужчина отдал накидку мне и теперь у него зуб на зуб не попадал.

Пегасы, разбуженные нашим приходом, недовольно фыркнули. Запустили им в нагретый сарай холодный воздух, понимаешь ли. Они имели на возмущение полное право, как минимум, они ведь не заходят ночью к нам в дом.

Торес заметил бочки, которые стояли вдоль дальней стены. Они были полны чистейшей воды.

– Такого не может быть, – колдун повернулся ко мне лицом и показал на воду, как ребенок. Она была настолько прозрачной, что хоть сейчас припадай к ней губами и пей.

– Может, – я пожала плечами, – ведь вода перед тобой, значит, может.

– Если бы не увидел, никогда бы не поверил! Сколько лет?

– Десять. С тех пор, как дом оказался не нужен.

– А в чем секрет?

Я беспомощно развела руками:

– Это секрет альфинетян.

Торес больше не стал расспрашивать, зачерпнул воды ковшиком, который нашел на стене, и поспешил назад в дом. Я засеменила следом.

Вот-вот, уходи молча. А то ишь какой деловой, ответы ему подавай. Сам донельзя скрытный и непонятный персонаж, который привязался на мою голову, словно хвост, и что-то еще хочет взамен.

Когда мы вернулись в дом, я сильнее укуталась в его плащ и присела на край скамьи. Скрестила руки на груди и стала следить за действиями колдуна взглядом полным любопытства. Интересно, что этот жалкий колдунишка собирается делать?

Он зачерпнул руками воду из ковша и стал поливать сломанные вещи, что-то при этом приговаривая под нос. Неужели думает, что это поможет? Вот так зрелище на ночь глядя. А дальше – лучше. Когда Торес намочил все необходимые ему объекты, он встал в одну стойку, потом принял вторую, размахивал руками и продолжал что-то бормотать. Вот тут я пожалела, что мысленно насмехалась над ним, так как внезапно трещины засветились синевой и начали притягиваться друг к другу. Они склеивались прямо на глазах, вплоть до мельчайших деталей – крошек и щепок. Все вставало на свои места.

Я не смогла скрыть восхищения, когда колдун выдохнул и вытер пот с лица. Он смог вернуть вещам прежний вид: стол стоял на четырех ножках, а полка висела на стене, готовая в любой момент принять на хранение вещи. Как новенькие. После того, как осмотрела вещи, перевела взгляд на колдуна. Он тоже осматривал дом, проверяя, все ли восстановил. После прошел к скамье напротив меня и сел на свободное от книг место. Мужчина перевел дыхание и взглянул на меня.

Я ничего не сказала. Просто не знала, что нужно говорить, банально не могла подобрать слов. Я встала и начала все расставлять по своим местам. Когда закончила с полкой и подошла к столу, чтобы накрыть его скатертью, не смогла стерпеть пронзительного взгляда. Колдун сказал:

– Все же, ты жила здесь. – Он не спрашивал, а утверждал. Я не стала отвечать. В этом не было ничего преступного. Да, жила. – Не собираешься здесь оставаться, но привела дом в порядок. Надеюсь, что ты нашла покой в своей душе.

Надо же, прочитал меня, как открытую книгу. Не знаю, стоит ли мне раздражаться и как-то отвечать незнакомцу, который невольно залез мне в душу. Нужно отдать ему должное, он просто говорил, ничего не спрашивая. Торес не ждал моих ответов и просто рассуждал вслух.

Когда скатерть вновь накрыла стол, я села рядом с колдуном.

– Ты ведь не ученик, верно?

– Ты права, – ответил мужчина. Мы сидели плечом к плечу и не сводили друг с друга глаз. – Я – почетный член клуба колдунов в Макитре.

– Значит, ты – соргар?

Он помедлил с ответом, всматриваясь в мои глаза. На лице его появилась улыбка, сродни усмешке.

– Почему сразу соргар? Вы всех колдунов Макитра в соргары записываете? Не все мечтают быть наемниками.

– Тогда что ты делал в доме Делирии?

– Помогал своему учителю.

– Но ты ведь не ученик.

– Бывшему, но учителю, – поправил себя Торес. – У нас не принято мастеров называть бывшими. Они остаются нашими учителями до самой смерти.

– Я тоскую с тобой, – вдруг произнесла я слова соболезнования, и тут же покачала головой. – Я имела в виду… Я…

– Спасибо.

Торес положил руку на мою ладонь и опустил голову. Удивительно, но он… пытался скрыть покрасневшие глаза. Должно быть учитель был ему действительно дорог, раз так реагирует. Но странно, что он так и не вернулся за ним в корчму.

– Мы предали его огню…

– Знаю. За это благодарю.

Колдун улыбнулся. Некоторое время мы сидели в тишине, вслушиваясь в завывания ветра за окном. В комнате было темно, но мы не спешили уходить. Этот разговор поставил меня в тупик. До конца не понимала, что я делаю здесь, почему сижу рядом с колдуном и вслушиваюсь в его спокойное дыхание. Но хотя бы раз мне хотелось быть ему благодарной за всю ту помощь, что была мне оказана, потому послушно сидела рядом, не вырывая руки из его горячей ладони. Каждому человеку нужна поддержка, даже могущественным колдунам. Внутри все равно живет взрослый одинокий ребенок.

– А сколько тебе лет? – вдруг спросил он.

Я удивленно посмотрела на Тореса.

– Разве ты не слышал, что спрашивать девушку о ее возрасте неприлично?

– Слышал, – улыбнулся колдун. – Мне просто интересно.

– Двадцать. А тебе?

– На шесть лет постарше буду. Но мне не дашь, не так ли?

Ха-ха, какая чудесная шутка. Очень смешно, если учесть, что я не могу запечатлеть его черты лица. Вот же проказник.

За окном темное небо начало светлеть. Скоро будет рассвет.

– О чем говорил твой учитель, перед тем, как умер?

– Не знаю, меня ведь не было в комнате, я побежал за убийцей.

Я слегка нахмурилась. Думаю, он знал о планах своего учителя, и сейчас явно что-то не договаривал. Колдун заметил мой напряженный взгляд и поспешно добавил:

– Он ничего мне не говорил. Даже брать-то не хотел с собой.

– Амонтхаз. Не иди. Храни силы, – повторила я последние слова мага.

Торес отпустил мою руку и поднял взгляд к потолку, углубившись в свои думы. Я тоже задумалась. Что этим хотел сказать мне старик? Пытался завести в ловушку или же помочь?

Но тут дверь моей комнаты открылась и в комнату, цокая коготками по полу, вбежал щенок. Он был сонным, лохматым, но счастливо смотрел на меня. Он тявкнул и с разбегу устремился ко мне, запрыгивая, не без моей помощи, на скамейку. Я ласково почесала щенка за ушком. Его черный носик уткнулся мне в ладонь.

– Знаешь, что я думаю? – наконец, подал голос Торес. – Учитель не обманул тебя. Предполагаю, что он чувствовал свою скорую смерть, потому попытался тебя предупредить.

Колдун удивил. Мне показалось, что он не ответит, оставив вопрос повисшим в воздухе. Его слова подарили надежду, что это было предостережение, а не какой-то хитрый план. Мы смотрели друг на друга, а между нами сидел, виляя хвостом, щенок. Я сейчас хотела забыть обо всем плохом. Забыть и поверить в чудо и доброту сидящего рядом человека – незнакомца без лица.

Мне так хотелось сказать Торесу спасибо за помощь, за поддержку и просто за то, что он был рядом со мной сейчас, но вовремя вернулось понимание, что я сидела сейчас рядом со своим врагом. И так позволила ему сесть слишком близко. Я встала и вернула ему плащ.

– Думаю, нам пора расходится. Скоро ребята проснутся, будет неловко, если они увидят нас…

– Кому неловко? – вдруг спросил Торес. – Аверт, поверь, я просто хочу помочь вам. Особенно после того, что произошло с моим учителем. Я не желаю вам зла.

– Спасибо, – все же выговорила я и отвернулась. – Спасибо за все.

И хотя я не обернулась, догадывалась, что Торес улыбался. Он смотрел мне вслед, и я чувствовала его взгляд, пока неторопливо шла к двери в свою комнату.

– Как его зовут?

– Кого? – удивилась я и обернулась.

– Щенка.

– А… – Точно, ведь так и не дала ему имени. Я склонила голову набок и присмотрелась к щенку, который торопливо семенил следом. Он тоже взглянул на меня, ожидая приговора. – Стикс.

– Это ведь язык альфинетян? Что это означает?

– Верный друг.

Я подняла щенка с пола и ушла в комнату. Тихо, чтобы не разбудить Делирию. Я слышала, что колдун еще некоторое время сидел на кухне, но после и он хлопнул дверью, вернувшись в кровать. И все затихло.

Но я толком так и не уснула, постоянно ворочалась и вздыхала. Не могла отвязаться от мысли о прошедшем разговоре с колдуном. Здравый смысл говорил мне держаться подальше, но глаза твердили, что передо мной не такой уж и плохой человек. Да, закрывает свое лицо, но ведь и он может не доверять нам. Нужно время…

После долгих раздумий, решила оправдать произошедшее прекрасной поговоркой – держи друзей близко, а врагов еще ближе. На том и порешила. Но сон так и не вернулся, потому с первыми же лучами солнца снова поднялась с кровати. Глаза слипались, голова болела, но заставить себя вновь вернуться в кровать я не могла. Делать нечего, я направилась к двери.

При свете солнца я полностью увидела то, что сделала вчера. Улыбка коснулась лица, я не в силах была сдержать радости. Все было на своих местах, словно ничего не произошло, и вот-вот в дом зайдут родители, снова раздастся смех Рисы и Нокка. И конечно же мой. Я была безгранично благодарна за возможность вернуться к прежней жизни, хотя бы на минутку и только в воспоминаниях, но картина определенно ласкала взгляд. И благодарить мне нужно было не только себя и свое стремление разобраться с прошлым, но и своего врага, который сейчас, наверное, мирно спит в комнате родителей рядом с Лором.

Я тихо подошла к двери и заглянула в комнату. Спят. Мужчины лежали на кровати: колдун расположился справа, а Лор – слева. У каждого свое одеяло, но все равно сын корчмаря сумел отобрать покрывало у Тореса, предварительно скинув свое на пол, так что колдун подрагивал во сне. Я тихо прошла к ним и подняла отвергнутое Лористом одеяло с пола. Сын корчмаря безмятежно дышал, завернувшись в чужое одеяло. Маленький мститель. Даже во сне конфликтуют. Ох уж эти мужчины.

Обошла кровать и накрыла одеялом замерзшего колдуна. Он облегченно выдохнул, край его губ дрогнул в сонной улыбке. Я стояла рядом и смотрела на него, вспоминая разговор с Делирией. Интересно, как выглядит этот странный мужчина?

– Аверт… – вдруг прошептал Торес и приоткрыл глаза.

Но меня в комнате уже не было. Он беспокойно завертел головой, после чего крепко сжал край покрывала и отодвинулся от своего злобного соседа – похитителя одеял.

Я улыбнулась, заглядывая в щелку двери. Надеюсь, Лор больше не будет тиранить нашего нового знакомого. Я прошла на кухню и открыла шкафчики. Вся еда давно сгнила, превратилась в неприглядную труху. Ну, а чего я ожидала?

Обулась, оделась и вышла на улицу. Похолодало. Морозный ветер начал колоть лицо, будто множество маленьких иголочек. Как не хотелось, чтобы наступала зима… Но она была близко. Со дня на день пойдет первый снег, тут уже ничего не поделаешь.

Я проверила палку и колчан со стрелами. Нет, ничего не забыла, так что можно отправляться в путь. Предосторожность не помешает даже в родном лесу. Внезапная встреча с коганами подстегнула меня быть более внимательной. Не всегда рядом окажется какой-нибудь Торес, который вовремя придет на помощь. Нельзя на это надеяться.

Путь, по которому я пошла, был до боли знаком. Я могла бы отправиться на охоту, найти пропитание в лесу, но решила совместить приятное с полезным, и навестить давнего друга. Мы не виделись с ним с тех пор, как я сбежала. Надеюсь, старый знакомый не держит на меня зла и поймет, почему исчезла. Ведь он испытал ту же боль утраты, что и я.

Это был друг Рисы. Ее возлюбленный, можно даже сказать, жених. Сестра часто водила меня в гости к нему, несмотря на его… специфическую родословную. Родители не были против их любви, хотя многие из поселения этого не понимали, ведь мужчина не был человеком. Хотя, перевертыши, как мы, считались ли людьми?

Лишь бы он узнал меня. Сейчас нужна его помощь как никогда. Во всем. Я чувствовала себя уязвимой, находясь в кругу незнакомцев, которые вроде и помогали мне, но с другой стороны тянули назад. До встречи с ними у меня был четкий путь, и я не хотела отступать ни при каких обстоятельствах.

А вот и пещера. Существа, подобные другу Рисы, не любили обычные дома, как у нас. Они предпочитали камень, а что может быть лучше дома, созданного природой? Дверь в пещеру была закрыта тонкой плитой, поросшей мхом и лишайником. Эти вездесущие растения росли везде, где только можно.

Я подошла ближе, сложила ладони рупором и крикнула:

– Келл!

Ответа не последовало. Может, он уже давно здесь не живет, а может эта пещера теперь была домом для кого-то другого. Но я решила рискнуть и повторила свой зов.

– Ке́ллитор! Ты здесь?

– Кто посмел?! – прогремел грозный голос. Плита отошла в сторону, и из пещеры вышел высокий мужчина. Он брезгливо посмотрел на солнце, которое тут же ослепило его глаза, и зевнул. – Что вам нужно?

– Что, уже забыл меня, Келл?

Мужчина прищурился, видимо, еще не привык к свету. Он подошел ближе, чтобы получше рассмотреть наглого гостя, который нарушил его сон. Темные глаза расширились, когда он понял, кто стоит перед ним.

– Аверт? – прошептал мужчина, после чего сделал широкий шаг ко мне и заключил в крепкие объятия. – Ты жива! Я места себе не находил, думал, что вы все…

– Все, – кивнула я, отстраняясь от старого друга.

– Как же ты похожа на свою сестру… – в глазах его читалась безграничная боль, которую не смогли погасить долгие годы одиночества. Он провел рукой по моим светлым кудрям, предаваясь воспоминаниям. – Очень похожа. Наверное, и по характеру такая же бойкая?

– Стараюсь, – ответила с улыбкой, а в горле встал ком. Было тяжело вспомнить свою красавицу-сестру. До нее мне еще расти и расти.

– Раз ты пришла спустя столько лет, значит, тебе нужна помощь?

– Да, – кивнула я. – Но для начала… у тебя нет ничего поесть?

Правду говорят, что даркнуриан даркнуриану рознь. Эти создания с широкой душой и большим сердцем были опасны, храня в себе настоящую гремучую смесь. Никогда не решилась бы пойти за помощью к даркнуриану, не будь с ним близка. И мне действительно везло, ведь сейчас я шла к дому с мужчиной, который держал в руках огромную корзину с едой. Похоже, кто-то собирает дань с ближайших городов. Еще бы, ведь они обладали настоящей мощью и, превращаясь в гигантских крылатых змеев могли побороться даже с драконами.

 Вообще, Келлитор был еще и достаточно привлекательным на внешность: мужественные черты лица, волевой подбородок, черные кудри, которые порой лезли в синие глаза. Таких женщины любили. Помню, как раньше девушки, наталкиваясь на даркнуриана и Рису, бросали на пару завистливые взгляды. Сейчас он толком и не изменился, ведь даркнурианы – долгожители, по сравнению с нами, людьми. Келл оставался все таким же молодым, сильным и красивым, вот только Рисы теперь не было рядом, любви всей его жизни.

Когда мы подошли к дому, меня удивила окружившая его суматоха. Делирия бегала рядом с сараем, окликивая меня. Лор гомонил близ дома, делая обход по территории, и только колдун был спокоен и пытался их вразумить. Даже издалека я слышала его голос:

– Да ничего с ней не будет. Она же кошка, погуляет и придет.

Я бросила в него яблоко. Удивительно, но в последний момент колдун умудрился его заметить и поймать. Торес посмотрел в ту сторону, откуда прилетел красный спелый фрукт.

– Я – человек!

Келл поставил корзинку с едой и засмеялся:

– Точно, кошка! Приходит, когда хочет, мурчит, и делает то, что ей вздумается.

Кажется, эти двое с первых же минут знакомства нашли общую тему. Ну, приехали. К нам подошли Делирия и Лор. Девчонка бросала испуганные взгляды на стоявшего рядом со мной мужчину, а сын корчмаря не сводил с меня глаз, пытаясь смотреть строго, как отец. Видимо, мой внезапный уход посеял панику.

Келл заметил недовольные взгляды, так что решил разрядить атмосферу. Он сказал:

– Давайте отшлепаете Аверт потом? – Я толкнула его в бок. Не собиралась приносить себя в жертву ради удовлетворения чужих потребностей. Никто не заставлял их переживать за меня. – А пока приглашаю к столу. Обсудим все за обедом.

Никто не был против этого предложения, так что знакомство и разборки по поводу моего ухода решили перенести в дом. Но, когда на столе появилась еда, как-то все забыли, что нужно отругать меня. Уплетали овощи и фрукты, кидая благодарные взгляды. Ну подумаешь, не предупредила, но вернулась же! Да к тому же не с пустыми руками! Можно и простить.

Когда все руки были друг другу пожаты, а на столе ничего не осталось, мы засобирались в путь. Зашли в сарай, вывели отдохнувших пегасов, которые успешно подкрепились сеном, что годами хранилось там в ожидании своего часа, и начали забивать сумки запасами, которые остались после обеда.

– Не жалко вновь оставлять дом? – спросил Келлитор.

– Так нужно.

Он положил мне руку на плечо и легко похлопал по нему, пытаясь проявить поддержку:

– Если ты так решила, то я пойду с тобой до конца. Я помогу найти Нокка. Уверен, Риса хотела бы этого.

– Спасибо тебе, Келл. Без тебя мне было бы тяжело.

– Да ладно, посмотри, какая у тебя веселая компания.

Он махнул на Лора и Тореса, которые о чем-то спорили у двери. Вдруг они сделали резкий шаг в сторону выхода. Захотели одновременно протиснуться в проем и выйти на улицу. Никто не уступал, потому и застряли. А Делирия, которая держала за узду пегасов, только подливала масла в огонь, подначивая их шевелиться быстрее.

– Сама не понимаю, как так вышло, – с улыбкой ответила я. Тут между Лором и Торесом протиснулся из дома Стикс. Он так торопился к нам, что чуть кубарем не скатился по лестнице. Я вздохнула, наблюдая, как щенок радостно виляет хвостом и направляется ко мне. – И это тоже не понимаю.

Подхватила щенка и обняла. Если к людям, которые были рядом, я еще относилась с осторожностью, то к нему – точно успела оттаять.

– Теперь направляемся в Болотистые Деревья? – спросил колдун, подходя ближе. Наконец-то они разобрались с Лором и протиснулись в дверь.

– Нет, – ответила я. – Нет смысла идти, только упремся в Драконьи горы, а их даже и не обойти – там уже территория наяд.

– Наяды – это плохо, – согласился Келл. – Это топи. Не стоит.

– Вот именно. Так что идем в Тихокрай, а дальше разберемся. Попробуем обогнуть Зубчатые скалы по воде.

Никто спорить не стал, видимо, мой план был не так плох. Территория старинного замка была хорошо защищена горным массивом, так что подступить к нему было непростой задачей. Мы жили за грядой, в отличие от деревень за скалами. Вот от них – до Амонтхаза рукой подать, а нам предстоит идти и идти, чтобы добраться до пункта назначения.

Было решено, что Келл поедет со мной. Белый пегас согласно фыркнул, как бы говоря: «Давайте, мне только приятнее путешествовать в приятной компании». Ночь еще была далека. Солнце стояло над лесом, так что мы уверенно поехали вперед, пересекая мой родной лес.

Вскоре растительность поменялась: широколиственные деревья стали преобладать, окончательно выводя нас из смешанного леса. Здесь света было меньше, так как мощные кроны закрывали небо почти полностью. Сгустилась тень, которая не давала толком рассмотреть дорогу. Вдруг с ветки вспорхнула темно-коричневая птица с красным клювом.

– Гарта, – предупредил колдун. – Будьте осто…

Но он не успел договорить. Птица спикировала, и чуть не задела голову Делирии. Девушка пронзительно закричала, прижимаясь к Лору. Ее звонкий голос эхом разошелся по лесной чаще.

Я осуждающе посмотрела на нее и со злостью прошептала:

– Что ты наделала? Здесь может быть стая!

Гарты были хищными птицами, которые не гнушались никаким мясом. Им все равно было кто перед ними – кролик, волк или человек, все одно – мясо. По одной гарты были безобидны для нас, даже если попытались бы напасть. Не хватит силы растерзать группу путников, но вот если их будет стая, то нам конец…

Мы замерли в ожидании. Может, пронесет? Но нет. Сотни таких же птичек сорвались с деревьев, разбуженные девичьим криком. Они пронзительно гаркнули и кинулись в нашу строну.

– Вперед!

Торес ударил по крупу пегаса и сильнее сгреб в кулак поводья. Мы последовали его примеру. Даркнуриан больно вцепился в мои плечи, чтобы не свалиться с набирающего скорость пегаса.

– Может, взлететь? – донесся вопрос Лора откуда-то сзади.

– Смысла нет, – ответил колдун, избегая удара веткой дерева, мимо которого проскакал его черный пегас. – Против птиц, да летать. Даже если бы кроны позволили, это бесполезно! Только пегасов силы лишать!

Ситуация выходила из-под контроля. Птицы стремительно догоняли нас, не собираясь бросать добычу. Мы не убежим, эти существа будут преследовать нас, пока не догонят. Тут не обойтись без боя. Но против такой стаи не помогут ни лук, ни меч, ни копье. Не думаю, что и колдун уверен в своих силах, раз не стремится применять магию. Про Делирию вообще молчу.

Но тут ко мне вплотную прижался Келл и прокричал в ухо, пытаясь перекрыть своим голосом разъяренных птиц.

– Аверт, попытайся держать пегаса ровнее!

– Что ты задумал?

– Увидишь…

Я выполнила его просьбу настолько, насколько это было возможным. Келл осторожно перевернулся на крупе пегаса, оказавшись прижатым спиной к моей спине. Кажется, я поняла, что он хочет сделать. Но тут пегас подскочил, и даркнуриан чуть не улетел.

– Полегче там! – возмутился он.

– Давай помягче, пожалуйста, – взмолилась я, обращаясь к пегасу. Прошу тебя, Метель.

А что? Хорошее имя. Решено! Она такая же белая, красивая и быстрая.

– Ну, птички, держитесь, – выдохнул Келл и спрыгнул, в полете превращаясь в крылатого змея.

Только теперь остальные поняли, что с нами был даркнуриан, что в переводе и означает – летающий змей. Существо раскрыло крылья и встало, словно стена, скрывая нас от птиц. Длинная шея откинулась назад, даркнуриан сделал один мощный вдох и направил морду на гарт. Красное пламя осветило лес, запахло паленой плотью и перьями. Птицы посыпались на землю, превращаясь в черные угольки.

Мы остановились. Больше нам не грозила опасность, Келлитор справился на отлично. Но, думаю, теперь предстоял серьезный разговор насчет моего старого друга.

Когда даркнуриан спустился на землю рядом с нашими пегасами, то снова обрел человеческий вид. Кажется, я заметила что-то в его руках.

– Ювелирная работа! – похвалил колдун. – При выполнении защитных мероприятий ни одного дерево не пострадало.

– Что нельзя сказать об этих пернатых, – Лор махнул в сторону обгоревших пташек.

Тут Келл выпрямился и гордо показал там одну подкопченную тушку. Он запек ее до хрустящей корочки, но не превратил в черное несъедобное ничто.

– Я тут на ужин припас, – похвалился он. – Приступим?

В ответ лишь раздались звуки урчащих желудков. Думаю, пора сделать перерыв и дать возможность всем отдохнуть. Пегасы уже склонили головы, подкрепляясь свежей травой, пора и нам перекусить.

Все согласно закивали, покидая седла и возвращаясь на землю. Пока ели, никто даже не заикнулся о даркнуриане, то и дело его нахваливая и благодаря. Видимо, к теме родословной моего друга мы не вернемся.

Глава 5

Наконец, мы добрались до следующего города. Тихокрай оказался неописуемо прекрасен, мог потягаться своей красотой со столицей. Здесь было тихо и спокойно. Прекрасный вид открывался на город с пригорка, на котором мы оказались: блестящая речка, что тянулась узорной нитью по правой стороне от ворот, желто-красные деревья, которые пестрели на фоне белых зданий, и живописные горы с седыми верхушками далеко позади. Золотые купола отражали лучи вечернего солнца, заливая все вокруг красивым персиковым цветом. Близился закат, благо, мы успели добраться до города до темноты, чтобы найти ночлег.

Мы проскакали к воротам. Стражники, увидев нас, переглянулись и зашептались. Чуть погодя, все же нас впустили на территорию города, но происходящее уже смутило меня. Словно нас ждали здесь. Не успели мы определить, куда пойдем, чтобы найти место для отдыха, к нам подошел худой мужчина в дорогих одеждах. Он был так тонок и высок, что был почти наравне с нами, хотя мы все еще восседали на пегасах.

– Доброго вечера, странники, – сухо произнес незнакомец. – Пройдемте, пожалуйста, за мной. Вас уже ждут.

Кого ждут и зачем мы не понимали. Я чувствовала себя напряженно и уже десять раз пожалела, что ступила на территорию города. Остальные молчали, наблюдая, как мужчина медленно идет по площади.

– Идем? – спросила Делирия.

– Не к добру все это, – покачал головой Лор. – Может уйдем, пока не поздно?

– Уже поздно, раз за нами прислали помощника, – вздохнул Торес и спешился. – Лучше не злить хозяев, пойдем. Хотя бы узнаем, стоит бояться или нет.

Мы решили прислушаться к его мнению. И хотя я постоянно оглядывалась на ворота, мечтая сбежать из города, все равно спокойно шла рядом. Торес был прав, откуда мы знаем, по какой причине нас позвали? Но главный вопрос – кто?

Провожатый подвел нас к самому крупному зданию в этом городе и остановился. Подбежал маленький мальчишка и попросил отдать ему пегасов, чтобы отвести их в хлев на постой. Пегасов мы передали, но я все же с тревогой проводила взглядом свою Метель. Так же мальчик забрал и Стикса, который скулил, вырываясь из его рук. Надеюсь, что этот радушный прием не обернется ничем плохим, раз нас привели к самому главе города.

Далее нас провели внутрь и оставили в просторной комнате. Со словами: «Скоро подойдет глава», сухой мужчина исчез за винтовой лестницей. Паника нарастала. Не успели мы перейти черту города, как нас уже отвели на растерзание к главе. И что мы успели натворить? Или же так быстро вести дошли с Тонегро, и наемники уже поджидали нас здесь?

Я посмотрела на ребят и увидела такие же растерянные, встревоженные взгляды. Мы ждали, словно кто-то должен выйти и вынести нам приговор. Я опустила голову, чувствуя себя беспомощным котенком, который разворотил комнату настолько, что она не подлежит восстановлению, и вот-вот придет хозяин. Ожидание разговора приносило больше тревоги, чем сам этот разговор.

Даркнуриан обнял меня за плечи.

Тут к нам спустился мужчина. Видно, что его хорошо кормили здесь, да и неплохо поили. У него было довольное широкое лицо, на котором играла улыбка, под ним показывался второй или третий подбородок, и в завершении образа – внушительное пузо наперевес. Одним словом – истинный глава города.

– Здравствуйте, люди добрые, – он расставил руки в приветственном жесте. Благо обниматься не полез. Я решительно смотрела ему в глаза, готовясь к самому худшему. Когда он заметил меня, то улыбка стала еще шире. – Поверить не могу! Настоящая альфинетянка у меня в гостях! Какая честь!

Я передернулась. Его речи были не к добру, а то, что он сразу признал во мне альфинетянку, не сулило ничего хорошего. Но глава совсем не смутился моей реакции и продолжил:

– Так вы – последняя из своего рода?

– Ага, – вздохнула я. – Седьмой ребенок седьмого ребенка из седьмого поколения по линии дедушки.

– Правда?! – обрадовался глава города.

Шуток он не понимал, но и разубеждать его не стала. Как показывала практика, чем чаще говоришь слово «семь», тем больший магический эффект оно имеет.