Текст книги "Амонтхаз"

Автор книги: Анастасия Караваева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Анастасия Караваева
Амонтхаз

Глава 1.

Осенний лес утопал в золоте. Подул ветер, срывая желтые листья с деревьев, и я оказалась в центре листопада. Кроме шума опадающей листвы и шороха шагов, вокруг царила тишина. Красота неописуемая: осень в этом году выдалась теплой и солнечной, да и бродить по лесу в тишине было приятным занятием. Птицы выводили высокие трели, перепрыгивали с ветки на ветку, наблюдая за солнышком. Они воспевали ему песни радости. И все бы ничего, вот только не до любований мне было…

Я недовольно стряхнула с головы листья. Во рту появился привкус горечи, когда один золотистый листок коснулся губ. Сразу почудился запах земли, такой яркий, что меня обожгло воспоминаниями. Когда-то давно в такие вот теплые осенние деньки мы с семьей выходили в лес, чтобы набрать коры для отваров на зиму. И брат всегда толкал меня в кучу листвы, начиная наш неравный бой.

Я обратила внимание на внезапный шорох справа, отвлекаясь от грустных, но дорогих сердцу воспоминаний. На долю секунды я замерла, обдумывая свой следующий шаг. Нет, у меня совсем нет времени сходить с пути, совсем нет времени, поэтому лучше продолжить идти, куда шла.

Шорох повторился, а следом раздался тихий скулеж. Я вздрогнула, услышав этот полный боли стон неизвестного мне существа. Колчан со стрелами съехал набок, неприятно ударив меня по лопатке. Я тихонько поправила его и стала легкой поступью продвигаться в сторону источника звука. Шла тихо, словно кошка, так как все еще надеялась избежать ненужных встреч. Никому не стоит знать о моем присутствии в лесу.

Я отодвинула в сторону пушистую зеленую ветку ели, которая за это больно кольнула руку в ответ, и замерла. Сердце пропустило удар, когда глаза увидели картину: на светящейся от ярких солнечных лучей полянке лежал маленький щенок. Убедившись, что на поляне кроме него никого нет, я вышла из укрытия и подошла ближе. Кровь окрасила его серую шерстку, превратив ее цвет в грязно-коричневый. Я опустилась рядом с ним на колени, пытаясь понять, что же с ним произошло. Скорее всего, мальчишки из ближайшей деревни, наигравшись со щенком, избили его и бросили на тихую смерть в лесу.

Щенок открыл глаза, дрогнул в испуге и зарычал. Конечно, теперь боялся людей из-за группы маленьких живодеров. Зверек рычал из последних сил, пытался отпугнуть меня, чтобы защититься. Вот только рык его периодически срывался на скулеж.

Рука потянулась к сумке, висевшей на плече. Я достала первый попавшийся клочок ткани и осторожно переложила выбившегося из сил щенка на тряпку. Погладила малыша по голове, между ушек, со всей нежностью, с которой могла. Щенок попытался лизнуть мою руку в ответ.

– Глупый, – прошептала тихо, – ведь я пока тебя не спасла…

Не теряя больше ни минуты, я пошла по лесу в сторону деревни. Без помощи людей щенку не выжить, а от меня толку мало, ведь с собой ничего не было кроме сумки и нескольких пустых склянок. Я еще не успела сделать запасов трав, так как только недавно вышла из деревни своего учителя.

Все мысли были только о том, чтобы успеть помочь несчастному зверьку, так что я и не заметила, как вышла из леса. Луч солнца ударил прямо в глаза, ослепив на некоторое время. Мне нечем было заслониться от него, поэтому пришлось зажмуриться и дать время себе привыкнуть к яркому свету. Огоньки еще плясали перед глазами, когда я сделала усилие и осмотрелась. Вдалеке сквозь тонкие стволы деревьев уже была видна деревня, но я больше не стремилась туда.

Впереди стоял ветхий домик. Судя по состоянию дома, давно забытый и заброшенный прежними хозяевами: крыша покосилась, половина окон выбита, рамы превратились в щепки, которые теперь покоились у стены. Я решила рискнуть и остановилась перед ним, так как состояние щенка меня совсем не радовало. Что-то подсказывало, что ему не так долго оставалось жить, если помощь так и не последует. Он совсем стих, но все еще дышал – тихо, рвано, но дышал.

Дверь оказалась открытой, так что я беспрепятственно зашла в дом. Все здесь было перевернуто вверх дном. Настоящий погром. Будто поле битвы. Но сейчас некогда было рассматривать хоромы. Я осторожно положила щенка на скамью, вид которой меня более-менее удовлетворил, и уже развернулась, чтобы уйти, но услышала звук. Щенок обиженно фыркнул, поджимая переднюю правую лапку. Он с презрением посмотрел на меня одним глазом, и во взгляде читался укор.

– Потерпи, я скоро вернусь.

Я шагнула за порог и оставила малыша одного, надеясь и молясь, что успею ему помочь.

По стене дома пробежала тень крупной кошки. Толкнув лбом дверь, я закралась в дом. Я осторожно обошла лавочку, на которой спокойно сопел щенок. Все еще живой. Прошло минут десять с того момента, как я ушла. Пришлось потрудиться, чтобы найти нужные ингредиенты.

Превратившись обратно в человека, я выпрямилась. Выплюнула в руку собранные травы – во рту остался неприятный привкус, из-за которого начал неметь язык. Хорошая травка, действует быстро, можно сказать, что проверила лично на себе.

Я положила пучок на край скамьи и начала хозяйничать в чужом доме. Покопавшись в тумбе, поняла, что с выбором ящика не ошиблась – на дне лежал маленький ножик, наверное, для грибов. Как раз то, что мне нужно. Положила находку рядом с пучком травы и направилась в сторону кухни. Чтобы туда пробраться потребовалось время, так как она находилась у стены, противоположной двери. Здесь был целый лабиринт из сломанной мебели. Я прошмыгнула мимо покосившегося шкафа, протиснулась между тумбой и столом, и наконец-то заметила то, что искала: среди сломанных стульев и разорванных бумаг лежала небольшая ступка, слетевшая со стола. Но пробраться туда оказалось совсем непросто. Я, зацепившись за спинку стула, полетела на пол. Тут же громко зарычала, хватаясь за правое плечо. Из царапины начала сочиться кровь. Но мне было не до этого. Испачканной кровью рукой я нащупала-таки ступку, после чего поспешила назад.

Минута, и я уже стояла на коленях перед щенком, нарезая и сбрасывая растения в ступку. Залила все это дело водой из бочки, которую нашла на улице, и начала разминать рукоятью ножа. Искать еще и пестик времени не было, поэтому решила обойтись подручными средствами. Получившейся мазью я стала натирать щенка, со всей осторожностью и трепетом, но тот все равно отчаянно скулил и пытался вырваться. Все его попытки убежать были тщетны. Слишком он ослаб, бедолага.

Вскоре щенок заснул, успокоившись и пригревшись под моей рукой. В последний раз погладив его по голове, я отсела к окну, чтобы рассмотреть свою царапину. Сумерки сгущались, но из окна все же пробивались тусклые лучи солнца, скрывшегося за тучами. Скоро пойдет дождь, носом чую.

Кровь застыла, рана покрылась коричневой коркой. Мое внимание привлек странный свет, который исходил от нее. Я надавила на кожу, ногтем срывая уголок запекшейся крови, и из раны выступила зеленоватая пена.

Час от часу не легче. Только этого мне не хватало для полного счастья, ведь как чувствовала, не хотела сбиваться со своего маршрута. Именно так и начинаются неприятности. Хотя, я не из тех людей, которых эти самые неприятности обходили стороной. Наоборот, иногда мне казалось, что концентрация неудач надо мной запредельная и совсем недопустимая.

Тяжело вздыхая и покачивая головой, я пошла к «месту происшествия». Виновным в моей ране оказалось треснутое зеркало, которое я не заметила, так как слишком спешила. Осколки, словно зубы, торчали в покосившейся рамке, но ни на одном капель крови я не обнаружила, так что решила исследовать пол. И точно, как по заказу, нашла то, что искала! При падении я сбила осколок, вот он лежит, родимый. А рядом, под кучей бумаг, я заметила перья стрелы. Видимо, она-то и разбила зеркало на кусочки. Я подняла стрелу с пола и на кончике различила еле заметные блестящие крошки стекла, которые застряли в вязком веществе бледно-зеленого цвета.

Внезапно мир перед глазами поплыл в сторону. Я оступилась и чуть не упала, хватаясь за голову. Нет, только не сейчас. Нельзя терять сознание в куче отравленных осколков. Пересилив себя, я побрела к скамейке, но не помню, дошла ли до нее. Я потеряла сознание.

Над ухом раздалось радостное тявканье. Что-то мокрое коснулось щеки, от чего я поежилась. Приоткрыв глаза, осознала, что лежу на скамье. Странно. Я перевела взгляд на щенка, который вилял хвостом и толкал меня лбом в плечо. Очень странно и совершенно нелогично! Ну не мог меня перенести щенок!

Я приподнялась на локтях и осмотрелась. На печке висела постиранная тряпка, в которую я укутывала щенка, но, пожалуй, это единственное, что привлекло внимание. Вокруг все еще царил хаос, и хлам до сих пор наполнял покосившийся дом.

Внезапно дверь скрипнула. В дом зашла молоденькая девушка. Она была невысокой, совсем худенькой, бледно-голубое платье висело на ней мешком. Увидев меня, девушка улыбнулась:

– Вы пришли в себя.

Видимо, она та самая хозяйка дома. Голос ее был спокойным и уверенным, вряд ли так же забрела в эту халупу, как я. Люди, которые забрались в чужой дом, не говорят так смело.

– Сколько?..

– Не могу сказать точно, так как обнаружила вас только в полночь. Сейчас полдень, солнце на юге. Но вы не переживайте, – тут же добавила девушка, – я следила за вашим питомцем. Он вас сильно любит, ни на минутку не отходил. Впрочем, как и вы, ведь такой сложный состав зелья знает не каждый.

«Совсем несложный, если зрение, слух и обоняние обострены до предела», – хотелось ответить мне, но вовремя прикусила язык. Не время для знакомства, особенно, такого близкого. Ей лучше не знать, кто я.

Но девушка ничуть не смутилась из-за моего молчания, и, наоборот, продолжила разговаривать, чем-то шурша у печки:

– Когда я пришла домой и увидела вас на полу, то сильно испугалась. Вы не подумайте, я не из пугливых, просто опешила. Еще никогда ко мне не заходили путники. Жаль, что вы увидели мой дом в таком состоянии. Я не знала, что и делать…

Я, глубоко вздохнула, закатила глаза и вновь растянулась на скамье. Щенок прыгнул мне на живот, перетаптываясь, чтобы найти местечко поудобнее. Даже он понял, что впереди нас ждет долгий и нудный монолог, который я прервать не имела права, ведь была незваной гостьей в этом доме. Она и говорила, и говорила. Вскоре ее голос стал доноситься до меня, как посторонний звук. Я нашла себе более достойное занятие – следить за мухой. А что? У кошек нет дела интереснее и важнее.

Между тем, девушка продолжала:

– …откуда они это узнали – ума не приложу! Но они как-то поняли, что я маг-самоучка и послали ко мне колдуна. Я не ожидала нападения. Со́ргар ворвался ко мне в дом. Он стрельнул из арбалета, но промахнулся. Тогда мне пришлось отбиваться от него закли…

– Что?!

Я резко села на скамье. От этого внезапного движения задремавший щенок чуть не улетел на пол, но я вовремя его поймала и прижала к себе. Раненная рука защипала.

– Мне пришлось отбиваться от колдуна за… – рассеянно начала девушка. Ее тоже испугала моя реакция.

– Нет, – я недовольно покачала головой, направляя на собеседницу строгий взгляд, – я не об этом. Ты – маг-самоучка?

Та смущенно кивнула.

– Значит, они послали за тобой колдуна, – задумалась я, переваривая информацию. Очень интересно. – А как давно ты стала называться самоучкой?

Девушка устремила свой взгляд в потолок, что-то высчитывая на пальцах. Самоучка! Я сокрушенно покачала головой. Столько могло бы быть профессиональных колдунов, но нет! Всем им, видите ли, хочется приключений, а не протирать штаны, сидя в Ма́китре. Нет, я, конечно, не была против этого, я же не самоубийца. Все колдуны вели страстную охоту за такими, как я, но с другой стороны они были опытными стражами покоя простых граждан. Чтобы стать колдуном предстояло пройти настоящий отбор. Редко, когда выбирали для обучения представительниц прекрасного пола. А тут – маг-самоучка. То же, что и женщина на корабле – к беде. Да и девушка передо мной точно была той еще головной болью, проблем с такой не оберешься…

– Семь дней назад, – наконец-то выдала девушка и гордо кивнула.

Краска сбежала с моего лица. Значит, соргар пришел к ней сразу после проявления настоящих сил. Вот это скорость…

– А тебя быстро нашли, – пробормотала я, опуская взгляд на щенка. Сама того не ведая, привела нас в страшную западню. Если соргар вернется… – Кажется, теперь ты в опасности, как и я.

– Ты тоже самоучка? – завороженно посмотрела на меня девушка, отбросив все свои дела и подлетая к скамье.

В моих  глазах блеснула насмешка. Я покачала головой.

– Нет. Я – пантера.

Девушка ахнула и прикрыла рот ладошкой. Еще бы, более чем уверена, что никого из племени она еще не видела, ведь я – последняя из альфинетян.

Знакомство мы завершили быстро. Пришло время убираться отсюда, пока не дождались гостей. Девушка быстро собрала пожитки: какая-то странно пахнущая тряпка, ножик, маленькая шкатулка, ступка и длинная палка, слабо напоминавшая посох. Невелико богатство! Я сначала усмехалась, наблюдая, как девушка гнулась под тяжестью своих «драгоценностей», но после выхватила у девчонки мешочек, оставив ее с палкой в руках. Она пробубнила мне слова благодарности, но я не ответила, так как боялась повторения ее монолога. Я была не из болтливых, и не любила, когда рядом постоянно говорят, в особенности ни о чем.

Мы уже дошли до леса, когда я услышала заливистый лай позади. Я обернулась и увидела, что за нами бежит щенок. Этот небольшой пушистый комок презабавно перебирал короткими лапками, пытаясь нас догнать. Вот к этому я была не готова. Не резон ему идти с нами, лучше найти постоянное теплое место в деревне, охранять дом, питаться мясом и ласкаться с хозяином. Всего этого я дать ему не могла, потому молча продолжала идти. Девчонка-самоучка хотела мне что-то сказать, но я покачала головой, предупреждая ее порыв.

Правда, вскоре щенок совсем выбился из сил. И когда он завыл, так отчаянно и печально, наблюдая за нашими удаляющимися фигурами, я не выдержала – вернулась и взяла его на руки. Щенок стал благодарно облизывать мои пальцы, а на душе у меня появилось смешанное чувство радости и страха. Не могла я отвечать за чужую жизнь, но в то же время была счастлива, что судьба столкнула нас.

– Знала, что ты добрая, – сказала мне в спину девушка.

Я вновь тяжело вздохнула и продолжила идти. Мне хватит и щенка, вот мага-самоучки только не хватает.

– Я вижу у тебя колчан со стрелами, но где лук? – спросила она.

В ответ я молча стукнула по бедру, там к петле была привязана короткая палка. Эта с виду неприглядная деревяшка была одновременно и тугим луком, и железным мечом, и длинным копьем. Хорошая вещь, которую подарил мой учитель – замечательный человек, которого я оставила.

Девушка поняла, что я не склонна к разговорам и из-за этого плелась чуть позади, понурив голову. Заметив ее состояние, я спросила:

– Как тебя называть?

Самоучка встрепенулась, приободрилась и подняла голову. Глаза ее заблестели.

– Делирия. А ты?..

– Аверт, – представилась я. – Так, что? Куда тебе?

– Я пойду туда, куда пойдешь и ты, – смело заявила Делирия.

Почему-то так и предполагала. До последнего надеялась, что девчонка исчезнет из моей жизни. Совсем неправильная самоучка. На вид ей было лет шестнадцать-семнадцать, а в этом возрасте она должна топать ножками и настаивать на своем, а не идти за странной незнакомкой, ворвавшейся к ней в дом, которая лишь года на четыре ее старше. Было интересно узнать, где ее родители, но я посчитала этот вопрос неэтичным. К тому же, тема с семьей была для меня слишком болезненной.

Пасмурный день не сулил ничего хорошего, и альфинетяне это знали. Дождь – не к добру. Сильный ветер хлестал по окну крупными каплями, которые разбивались и стекали струйками вниз. Огонек свечи плясал от сквозняка, и чтобы пламя не погасло, маленькая девочка лет девяти прикрывала его ладошкой. Она сидела на скамье и смотрела в окно, наблюдая за ненастьем. 

Вдруг входная дверь хлопнула.

«Мама с папой вернулись!» — с надеждой подумала маленькая девочка. Она вскочила со скамейки и устремила взор в сторону двери. Но в дом зашли не родители. Стряхивая с волос капли, на нее глядел мальчик, который был чуть постарше ее, и высокая девушка.

– Аверт, родители еще не вернулись? — поинтересовалась старшая сестра.

– Нет, Риса, — вздохнула девочка и вернулась на скамейку. — С возвращением. Здравствуй, Нокк.

Мальчик приветливо улыбнулся сестре и сел рядом, обняв ее за плечи.

– Что-то они задерживаются… — пробормотала Риса.

Девушка легко выжала мокрую кофту, склонившись над ведром. После чего она подошла к столу, чтобы проделать с одеждой Нокка то же самое. Аверт поспешила взять тряпку, чтобы протереть пол.

В дверь с силой постучали. Дети переглянулись.

– Это не мама с папой, — в страхе прошептал Нокк.

Риса подбежала к свече, освещавшей тусклую от непогоды комнату, и затушила ее. Все погрузилось в темноту. Разряд молнии на мгновение осветил дом, и Аверт увидела испуг на лице старшей сестры. 

За окном виднелись какие-то тени. 

– Спрячьтесь! — шикнула девушка.

Ребята послушно залезли под стол. Риса накрыла их скатертью и взяла со стола нож. Через несколько секунд дверь сорвалась с петель от мощного удара, и в дом альфинетян зашли пять мужчин.

– Ко́ганы, — девушка угрожающе выставила перед собой нож, – убирайтесь! Вам здесь делать нечего!

На это мужчины только рассмеялись.

– Кис-кис-кис… — позвал Рису рыжеволосый наемник, на что девушка ухмыльнулась.

– Если вы пришли в племя диких кошек целым отрядом, это не означает, что вам дозволено так себя вести!

– Ну так обратись, — хмыкнул наемник с косой. — Хоть посмотрим, кто ты.

В глазах Рисы загорелся недобрый огонек. Она с удивительной прытью подскочила к рыжеволосому мужчине и ударила его ножом в пах. Дом разорвал крик. На пол мелкими каплями начала капать кровь. Воспользовавшись моментом, девушка ударила лезвием прямиком по горлу. Мужчина упал и больше не двигался. Его друг закричал и побежал на девушку, вытаскивая длинный меч. Риса ловко увернулась и легко ударила ножом по его руке, перерезая вены. Коган перекинул меч в другую руку, чтобы занести оружие, но и вторая попытка не удалась: Риса присела и ударила его по голени. Ноги мужчины подкосились, он упал и случайно ударился виском об угол стола. Коган еще попытался поднять руку, но тут же обмяк, чуть стягивая под своим весом скатерть.

Наемников осталось трое.

– Кто следующий? — с вызовом спросила девушка.

Вперед вышел блондин. Он не давал вмешиваться двум оставшимся коганам, наблюдая за боем издалека, но теперь решил закончить все сам. Риса билась не на жизнь, а на смерть, прекрасно понимая, какой исход ее ждет. Мужчина сделал выпад влево, из-за чего девушка сделала шаг в другую сторону, ожидая удара, но сама же наткнулась на кинжал, который подставил хитрый наемник второй рукой. Он обманным движением вырвал победу у молодой альфинетянки.

Коган схватил ее за грудки и подтянул к себе. Она помотала головой, глаза никак не могли сфокусироваться. 

– Так что ты за кошка? — спросил наемник.

– Ягуар, — улыбнулась она в ответ.

– Надо же, — усмехнулся блондин. — Семейка гепардов. Значит, ты – дочь того недоумка.

Он еще раз вонзил ей кинжал в живот.  Нокк не выдержал и выскочил из-под стола. Он с яростью в глазах подбежал к когану-блондину и, подпрыгнув, укусил ненавистного мужчину за руку. От боли наемник разжал пальцы, и Риса упала на пол.

– Маленький котенок!  — улыбнулся другой коган, поднимая мальчика за кофту, как несмышленого котенка за шкирку. 

Нокк брыкался, шипел, пытался кусаться, но ничего нельзя было поделать. Ведомый яростью, он попал в ловушку. Аверт уже хотела выбежать из своего укрытия, чтобы помочь брату, как-то отвлечь коганов, как вдруг раздался голос Рисы. Услышав ее, девочка села в оцепенении.

– Я же сказала – убирайтесь! — рыкнула старшая сестра. Красное пятно на нежно-желтой кофте постепенно расползалось, но Риса все равно пыталась подняться на ноги. 

– А ты живучая, красавица, — блондин растянул губы в улыбке и добавил, обращаясь к другим коганам. — Крепко держи парнишку, Покно! Ему нужно увидеть смерть сестры. А ты, Сейвил, можешь идти. Доложи начальнику об этих двух бесполезных мешках с костями.

Сейвил послушно кивнул и вышел из дома, а Покно покрепче перехватил Нокка и с азартом стал смотреть бой. Правда на бой это не было похоже, скорее, избиение. После нескольких ударов ногой, блондин схватил Рису и перекинул через себя, запуская в полет. Удар, ножка стола сломалась, и он со страшным треском проломился. Столешница обрушилась на голову маленькой девочки. Страшная боль охватила голову, перед глазами потемнело, и Аверт почувствовала, как мутнеет ее рассудок. Она провалилась в бездну тишины и покоя.

Очнулась девочка нескоро, а когда пришла в себя, то шишка от удара все еще саднила. Выбравшись из-под стола, Аверт осмотрелась. Вокруг не было ни Нокка, ни Рисы, ни коганов. Дом оказался пуст, и лишь входная дверь скрипела, еле удерживаясь на одной-единственной петле.

Она выбралась на улицу, шатаясь из стороны в сторону. Все еще шел дождь. Вокруг было темно, хоть глаз выколи. Ничего невозможно разглядеть. Девочка падала, спотыкалась, но все продолжала идти в неизвестном направлении. Неважно куда, главное идти вперед, чтобы найти помощь. Она понимала, что родителей больше нет, ведь они бы никогда не допустили произошедшего. Рисы тоже нет, а Нокк…

Девочка остановилась. Она тихо плакала. Дождь скрывал ее слезы. Аверт подняла глаза и посмотрела на темное небо, затянутое тучами.

– Клянусь, я найду тебя, Нокк. Клянусь!

Последние силы оставили ее, и она, рухнув на землю, громко заплакала. 

Я проснулась вся в поту. Темнота давила на глаза, была еще ночь. Я посмотрела налево – Делирия, прижавшись ко мне, крепко спала. Чтобы ее не разбудить, я осторожно села и запустила пальцы в волосы. Я – альфинетянка. Я – пантера. Никогда об этом не забывала. Помнила то, что я единственная из своего маленького племени, которое было погублено по приказу владельцев Амонтхаза – самого большого замка на северо-западе. До сих пор мне неизвестны были причины, но одно знала точно – я не верю в смерть Нокка. Уверена, что он жив. Хотя наши с ним узы прервались именно в тот страшный день много лет назад, я никогда не отступлю от своей цели найти брата.

Сон о той ночи раньше постоянно тревожил меня, но сейчас это стало редкостью. Что-то не так, моя интуиция буквально вопила об этом. Я снова посмотрела на Делирию. Теперь мы в одной повозке, обе в опасности. Не знаю, стоит ли этой самоучке плестись вместе со мной в Амонтхаз.

Все началось там, значит, должно там и закончиться. Мои глаза не видели смерти Нокка, вероятно, что он еще жив, а где ему быть, если не в Амонтхазе? К тому же, будь то моя больная фантазия или же чутье, но во сне ко мне приходила Риса и говорила, что Нокк именно там. Наверное, я очень хотела в это верить, раз прислушивалась к словам сестры из своего сна.

Щенок лежал у моих ног. Я тихо встала, чтобы не разбудить пушистого друга и посмотрела на звезды. Дорогие предки, за что вы так меня наказали? Почему именно я оказалась в шкуре пантеры – темной кошки, которая была белой вороной среди своих. Я не достойна быть последней в роду, просто не имею на это права.

Сон как рукой сняло. Я не стала возвращаться к Делирии и щенку. Я пошла в лес, куда глаза глядят. Мне хотелось побыть одной, в тишине и спокойствии, чтобы дурные мысли остались позади. Гуляла я долго, пока не начало светать. Первые лучи солнца скользнули меж стволов, обогревая кожу. Я расслабилась и закрыла глаза. Слева шумел листьями густой бор, впереди слышался стук проснувшегося дятла, для которого наступило время завтрака, а справа – озеро, откуда раздавался мерный звук капающей воды. Я открыла глаза и удивленно посмотрела в сторону водоема. Как вода может капать так странно? Сейчас нет дождя…

Я прошла к озеру и спряталась за деревьями. Там стоял мужчина, а рядом с ним белобородый дедушка, который сложил руки за спиной. Он что-то рассказывал своему собеседнику, назидательно покачивая головой. Мужчина послушно кивал и капал на водную гладь из светло-синей склянки какую-то фиолетовую жидкость. Гады, озеро портят! Ради своих грязных штучек не чураются ни чем. Я более, чем уверена, что повстречала магов. Подул ветер, и до меня дошел запах. Я замерла, вдыхая знакомый аромат. Этот запах я узнала, он был в доме Делирии.

Внезапно озеро побелело, и я поняла, что это было заклинание поиска. Черт, Делирия! Осознание обожгло меня. Чтобы убедиться в своих догадках, я тихо проскользнула к ближайшему камню. Меня не заметили. Я смогла лучше разглядеть водную гладь: девушка уже проснулась, она сидела на бревнышке и что-то говорила встревоженному щенку. Наверное, дулась на меня.

Вот дура! И не она, а я! Нельзя было оставлять ее одну…

Я осторожно вернулась в спасительную тень и растворилась в лесу под тихий шелест листьев. По крайней мере, была в этом свято уверена. Ушла от озера довольно далеко, когда ощутила присутствие кого-то чужого. Я остановилась, удивленно вскинув брови, так как совсем не слышала, что за мной кто-то шел. Вдруг за спиной раздался голос:

– Зачем ты следила за нами?

Я обернулась и увидела мужчину. Тот самый, что стоял со стариком на берегу. Соргар. Некоторое время мы молча смотрели друг на друга, но после я все же ответила:

– Я ни за кем не следила. Просто гуляла и случайно наткнулась на вас. Извините, я совсем не хотела вам мешать.

– Не помешала, – покачал головой мужчина. Он внимательно смотрел на меня, будто изучал с ног до головы. – Тебе нужна помощь?

Интересно, похожа ли я на человека, которому нужна помощь? Если подумать, мне впервые задали такой вопрос. Удивительно было то, что он спрашивал это с полной серьезностью, совсем не кривя душой. Разве такими бывают соргары?

– Спасибо, – я тепло улыбнулась. – А ты?..

– А, ты об этом, – он махнул за спину, поняв, что речь идет об озере. – Я – просто помощник. Помогаю в одном деле.

Пф. Значит всего лишь ученик колдуна.

– А та девушка?.. – как бы невзначай задала я вопрос, следя за его реакцией. – Твоя возлюбленная? Наверное, привороты изучаете?

И ведь подействовало. Мужчина встрепенулся. Он покачал головой и улыбнулся:

– Нет, это просто… моя сестра. – Ну да, сестра. Сестра, которую он и его учитель скоро в гроб загонят! Тут мужчина запоздало склонил голову. – Торес.

Он протянул мне руку. Я обратила внимание, насколько красивой была его ладонь – широкая, с видимыми венами и длинными пальцами. Нельзя мне знакомиться с ним, будь он даже учеником. Если поймет, что я альфинетянка, то мне конец.

Но моя рука пошла к нему на встречу, найдя свое место в его ладони.

– Аверт.

Мы крепко пожали друг другу руки. Мужчина неловко кашлянул, отпустил мою ладонь и спросил:

– Идешь в город?

– Да, – я ответила честно.

– Будь осторожна.

Я не успела спросить, что это значит, так как со стороны озера послышался крик. Это соргар звал своего ученика.

– Тебя зовут, – я облечено вздохнула и сказала на прощание. – Может, еще когда-нибудь встретимся, ученик колдуна!

Надеюсь, что нет. Но вслух это говорить не стала. Я кивнула ему и повернула к нашему маленькому лагерю, исчезая среди густых деревьев. Когда я оказалась одна, то перешла на бег. Чувствовала, что колдуны скоро отправятся за Делирией. Когда я добралась до места ночлега, то меня встретили радостный щенок и собранная в дорогу Делирия. Она была, как на иголках.

– Ты чего? – опешила я.

– У меня плохое предчувствие.

– Конечно, за тобой колдуны следят.

Делирия этой новости не испугалась, не врала, когда говорила, что не трусиха. Она еле заметно побледнела, только и всего. Я подхватила щенка и быстрым шагом пошла на северо-запад. Девчонка, взяв свои пожитки, догнала меня и спросила:

– Аверт, куда мы идем?

– В ближайший город. Нам нужно смешаться с толпой, пока не потеряем этих колдунов на хвосте.

Нормально шли мы только минут двадцать, а всю остальную дорогу уже бежали. Колдуны отправили к нам стреляющих снотворным эликсиром птичек. Их было пять или шесть, я точно не знала, но понимала одно – если они в нас попадут, то быть беде.

Мимо уха пролетело маленькое перышко. Оно было объято синей пеленой, в отличие от зеленых ядовитых стрел. Одно из перьев попало в щенка, и тот теперь блаженно спал у меня на руках. Еле переводя дыхание, я перепрыгнула через поваленное бревно и посмотрела на зверька. Как же ему повезло, все проспал. Но лучше так, чем бедный щенок, и без того уже многое переживший, снова испытывает страх.

– Баю-бай…

– Аверт, нам некогда петь колыбе… А-а-а!

Делирия едва успела подставить посох. Миллиметра два, и перо бы вонзилось в нее.

– Ха, – усмехнулась я. – А сама подпеваешь.

Девушка ехидно улыбнулась, но ничего не ответила. Она на ходу рассматривала перо, которое врезалось в посох, глубоко засев очином. Я испугалась, как бы самоучка не оступилась, отвлекаясь на эту ерунду.

– Венротское перо!

– Что? – рассеяно произнесла Делирия.

Она взвизгнула, поскользнувшись на листве. Девчонка чуть не врезалась в дерево. Оно и понятно, ворон считала вместо того, чтобы смотреть, куда бежать. Маги – чудаки в балахонах! Мне очень хотелось сейчас отчитать ее, привести в чувства, но лишь повторила название красного пера, которое та уже запихнула в сумку.

Впереди лес стал редеть. Нельзя ворваться в город в сопровождении птиц. Не останавливаясь, я передала щенка Делирии.

– Беги! – крикнула я.

Девчонка послушно отбежала подальше, но остановилась и спряталась за деревом. Упрямая, своенравная натура.

Я взяла свою палку и перехватила ее в нижней части. Она тут же превратилась в меч. Из-за дерева услышала восхищенный вздох Делирии. Меч серой молнией сверкнул передо мной. Одним ударом я умудрилась достать сразу двух птиц. Знала бы, раньше развернулась и как следует ответила бы этим птахам, чтобы не бежать по лесу.

Три оставшиеся птицы разом отправили в меня свои снотворные перышки. Кое-как увернулась, отбилась мечом, но из-за неловкого движения правая рука заныла, будто ее полили кипятком. Рана дала о себе знать. Из-за того, что ослабила хватку, меч исчез, и в моей руке вновь появилась обычная палка. Тогда я схватила ее левой рукой, сжимая пальцы по центру, а второй полезла за стрелой. Я натянула тетиву, не обращая внимания на раздражающий жар от царапины, и выстрелила. Промазала, лишь спугнула птах. Они заверещали и полетели к хозяевам. Теперь колдуны узнают, что самоучка не одна, может, поумерят пыл.

В шее почувствовала что-то странное. Дотронулась рукой и почувствовала нежное на ощупь опахало. Я вытащила перышко и направилась к Делирии.