Текст книги "Амонтхаз"

Автор книги: Анастасия Караваева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Огонь разбудил жителей соседних домов. Многие кричали, готовя воду в ведрах, чтобы поспешить унять пожар. Но в это вмешиваться мы уже не собирались. Делирия вернулась к нам и посмотрела на меня:

– Куда теперь?

Смотрит на меня так, словно я картограф. Я здесь главной не была, и решать такое за других не могла.

– Вы уверены, что хотите идти со мной?

– Я решила это давно, когда мы были еще в доме, – Делирия была серьезна, как никогда. – Судьба столкнула нас, и я верю, что это не просто так.

Просто признайся, что боишься остаться одна, когда за спиной шмыгают охотники за самоучками. Но нет, нужно высокопарные речи произносить, чтобы никто и не догадался об истинных намерениях.

– Мне больше нечего терять, – ответил Лор. – Вы меня с того света вернули, так что я теперь с вами.

Вот так и пополнилась моя команда. Снова.

– Ладно, – выдохнула я. – Для начала пешим ходом в Гот, а дальше разберемся.

– В город теней? – удивился Лор. – Ты не боишься?

– Нет, потому что мы не будем в него заходить.

Никто не стал со мной спорить, потому я решила, что все согласны с моим решением и, наконец-то вырвав руку из ладони Лора, пошла вниз по улочке. Щенок тявкнул оставшимся позади людям. Делирия и Лор, переглянувшись, поправили свои сумки и направились следом за мной. Нам предстоял долгий путь.

Глава 3

Осенняя ночь была безжалостна: холод сводил руки и ноги так, что пальцы отказывались шевелиться. Но, несмотря на это, мы продолжали свой путь. Уже отошли довольно далеко от города. Спешить не было надобности, погони нет, но шаги наши были быстрыми. Шли так, чтобы согреться. Вот только тишина ночи была обманчивой. Шорохи в лесу отдавались громче, нагоняли жути, отчего Делирия то и дело прилипала то ко мне, то к Лору.

Я все оглядывалась, не доверяя темноте. Мне казалось, что кто-то следит за нами, но все никак не могла уловить чужого присутствия. Чувство появлялось так же внезапно, как и исчезало. Вскоре я перестала оборачиваться, потому что это только пугало Делирию еще сильнее.

Наконец, мы нашли пригодную для ночлега полянку. Она была хорошо скрыта от глаз, так как находилась в низине. Лорист с наслаждением упал на спину и растянулся на шуршащей листве. Я была удивлена, как легко домашний мальчик принял жизнь вольного путешественника без крыши над головой. Ему словно не впервые приходилось спать под открытым небом. Будь я общительным человеком, как Делирия, то обязательно бы спросила у сына корчмаря, как ему спится на свежем воздухе на перине из опавшей листвы.

Усталость нас свалила моментально. Щенок и Делирия легли рядом со мной и тут же забылись сном. Я еще некоторое время лежала на спине и смотрела на еле различимые звезды, которые скрывали темные облака. Понять бы, все ли правильно делаю, чтобы не совершить ошибок. Однако, никто не даст мне ответы на вопросы, зародившиеся в голове, а утром нужно еще найти пропитание для себя. Ах, да, и для моей новой компании конечно же. И правда, за несколько дней из одинокой путницы с невыполнимой миссией я обжилась питомцем, малолетней подругой и маменькиным сынком, поднимающим стулья.

Я улыбнулась и уснула. Мысли о людях, что окружали меня сейчас, согревали даже лучше костра.

Утро наступило слишком быстро. Не уверена, что смогла выспаться и набраться сил. Прохлада взбодрила тело. Я открыла глаза и почувствовала странный жженый запах. Делирия и щенок все еще лежали рядом, значит, это проснулся Лорист. Я села и посмотрела на сына корчмаря. Он сидел, занимаясь костром. Скажу сразу, у него хорошо получилось развести огонь.

– Ты точно сын корчмаря? – спросила я.

Лор усмехнулся под нос. Видимо, мое пробуждение его не удивило. Он легким движением руки подкинул еще веток в зарождающийся костер. Проснулась и Делирия. Увидев огонь, она радостно похлопала в ладоши и пересела ближе к обогревающему пламени. Она восхищалась работой Лора, но в то же время напомнила, что он мог бы просто разбудить ее.

Я посмотрела на щенка. Он уже возбужденно вилял хвостом, не сводя с меня глаз. И его разбудили. Я похлопала по сумке, и щенок послушно забрался на нее.

– Охраняй, хорошо? – назидательно сказала я и коснулась его мокрого носа. Он тявкнул, и я приняла это за положительный ответ. – Пойду, принесу хвороста, да и пора поохотиться.

– Подожди, – заспешил Лор. – А если на тебя нападут?

– Коганы? – я посмотрела на него сверху вниз и усмехнулась. Ненавижу этих наемников. – Нет.

Я отвернулась и пошла в лес, оставив ребят одних заниматься костром. Мне удалось уйти на приличное расстояние от временного местопребывания, но я хорошо ориентировалась в лесу, потому совсем не боялась заблудиться.

В моих руках было уже достаточно хвороста, когда я почувствовала рядом чье-то присутствие. Замерла, напрягая слух, но ощущение вновь пропало. Такое я уже чувствовала ночью, когда мы убегали из города. Все это не к добру.

– Привет, малышка, – вдруг раздался до дрожи знакомый голос.

Я замерла и опустила руки. Весь собранный хворост рассыпался у моих ног. Этот голос снился мне так часто, что я никогда не смогла бы его забыть, даже если бы пожелала. Перед глазами предстала картина: ночь, поселение альфинетян, одинокие дети в доме, которые ждали родителей, и старшая сестра, готовая отдать жизнь за младших кровных родственников. За моей спиной стоял именно он – тот самый коган, которого я ненавидела больше всех на свете. Я столько раз мечтала встретиться с ним, чтобы схлестнуться в бою. И вот этот день настал, совсем неожиданно для меня.

Обернувшись, я действительно увидела его. Коган со светлыми волосами стоял, опираясь на меч, и изучающее рассматривал меня. Рядом с ним стоял Покно – тот самый противный мужик маленького роста, который схватил Нокка. На этот раз он держал за ошейник огромную собаку. Зверь был напряжен, скалил на меня зубы и в любой момент был готов напасть. Этот пес разорвет любого по первому же приказу хозяина.

– Так ты и есть Аверт? – я вздрогнула, услышав свое имя. – Ты очень похожа на сестру. Знаешь, а она звала тебя в последние минуты жизни…

Мне хотелось в тот же миг выхватить меч и как следует огреть этого нахала, прямо по его самоуверенному лицу. Но я сдержалась, ведь он этого и ждет. Хочет, чтобы я сорвалась. Не дождется.

– Не понимаю, о чем вы.

Я хотела их обойти, но коган выставил перед собой меч. Как же вовремя я ушла из лагеря. Ума не приложу, что бы делала, окажись рядом Лор и Делирия.

– О, нет, красавица, постой. – Блондин улыбнулся и тут же убрал оружие, убедившись, что я верно поняла его предупреждение. – Знаешь, когда появилась весть о том, что в Тонегро заметили странную особу, так похожую на альфинетянку, я не поверил в эту радостную новость. Мы ведь искали тебя столько лет. Верили, что есть последний из вас, и это не тот бесполезный мальчишка. И теперь, ты пойдешь с нами.

– Ну да, – усмехнулась я. – Уже собираюсь в путь.

Я была готова к атаке. Когда Покно выпустил ошейник пса, я среагировала моментально: сделала прыжок, на ходу перевоплощаясь в пантеру.

– Она действительно умеет перевоплощаться! – забился в истерике Покно.

Со зверем мы столкнулись в прыжке, после чего бесформенным комом покатились по шуршащим листьям. Пес был сильным, потому легко завалил меня на спину. Клыки клацнули у моего хвоста, аж сердце в пятки ушло. Полегче, красавчик, как жить кошке без хвоста?

Несмотря на то, что зверь оказался не только неплохой ищейкой, который вывел на меня коганов, но и настоящей бойцовской псиной, его сила не шла в сравнение с кошачьей гибкостью. Я извернулась, насколько позволило тело, и вырвалась из его хватки. Выбралась, но уйти не успела, так как пес укусил меня в бок. Это было ощутимо, просто невозможно как больно. Я зашипела и со всей силы ударила его лапой по морде, из-за чего тот отпустил меня. Неплохо так бок разодрал. Хотела отползти от хищника, но не тут-то было – зверь вновь прижал меня, орошая шерстку каплями слюны. Вот-вот раскроет пасть, чтобы впиться мне в горло. Раздираю его когтями, а псу хоть бы хны. И как назло не за что уцепиться: нет ни ушей, ни хвоста, только нос. А почему бы и нет. Я вывернулась и сомкнула челюсти на черной коже так горячо, насколько могла. Пес взвыл от боли. Это позволило его отвлечь. Он поднял морду, освобождая нос, но тут уже я вцепилась ему в горло. Пес дернул лапами несколько раз и обмяк.

– Нужно отдать тебе должное, ты неплохо боролась, – обратился ко мне блондин. – Простояла против такого зверя немного дольше сестры. Та даже и не перевоплотилась. Скучное было зрелище.

Это окончательно выбило меня из колеи. Игнорируя кровоточащую рану в боку, я прыгнула. Мне было неважно, что произойдет. Я любой ценой обязана достать его и разорвать в мелкие клочья за все, что он сделал и сказал.

Вот-вот сбудется моя мечта.

Покно отскочил в сторону, чтобы не попасть под горячую руку, а блондин выставил меч вперед. Он ждал этого прыжка, и вновь проработал ситуацию до деталей: вначале потрепал меня своим псом, а после вывел из себя. Ну, ничего. Я умру, но и его с собой обязательно прихвачу.

Я уже представила, как меч рассекает мой черный мех, проникает в тело и выпускает наружу разгоряченную кровь, как вдруг меня откинуло от когана. В лицо ударило непонятно откуда взявшейся водой, отрезвляя и приводя в чувства. Я превратилась в человека и выплюнула листья, которые случайно попали в рот. Подняла взгляд. К горлу когана был приставлен нож, а за спиной его стоял…

Серьезно? Торес! Опять этот парень вмешался в мою жизнь. Каким-то чудом вновь спас…

– Ты ведь не убьешь меня, – протянул блондин.

Покно не вмешивался, с опаской поглядывая на мужчину в колдовском балахоне. Точно, верный друг и товарищ.

– Нет, – ответил тихо Торес. – Не убью. Ты кое-что передашь своему хозяину, понял?

Блондин кивнул, после чего ученик колдуна оттолкнул наемника и подошел ко мне. Он бросил когану в ноги какой-то черный амулет. Наемник не смог скрыть удивления, после чего поднял амулет и спрятал его за пазухой. Не произнеся больше ни слова, блондин забрал Покно и скрылся в лесу.

Торес обернулся как раз в тот момент, когда перед глазами все потемнело. Я чувствовала, как липкая вязкая жидкость обволакивает руку. Вокруг витал металлический запах, от которого затошнило. Как бы я не прижимала ладонь, кровь все равно стремительно вытекала из раны. Сама подняться я не могла. Мужчина подошел и хотел помочь мне. Я хотела оттолкнуть его руки, оказать сопротивление, но не смогла – слишком много крови потеряла.

– Отойди от меня, – сквозь зубы прорычала я. – Хотя ты и спас мне жизнь несколько раз, я знаю, что ты – мой враг!

Но Торес не отпустил меня, наоборот, поднял и пошел куда-то, приговаривая:

– Ты мне не враг. И я тебе врагом не являюсь.

Я попыталась открыть глаза, чтобы посмотреть на этого безумца, но силы оставили меня. Все равно в душе я была не согласна с его словами. Ведь он неправ. Несмотря ни на что, он мне враг. Я ему тоже.

Когда очнулась, то поняла, что нахожусь на поляне. Будто никуда и не уходила: как не было пищи и хвороста, так и нет. Рядом сидел Лорист и успокаивающе гладил щенка, а Делирия над чем-то колдовала в стороне, бормоча заклинания себе под нос. Надеюсь, что на этот раз вытащит ложку.

Сын корчмаря заметил, что я очнулась и облечено выдохнул:

– Ты как?

– Бывало и лучше, – призналась я. Было такое чувство, будто кто-то отбарабанил молотком по голове.

– Хорошо, что я решил проверить и пошел за тобой. Нашел тебя совсем рядом, – вздохнул Лор, и вдруг спросил. – А кто такой Торес?

Я смутилась. Неужто бредила и говорила во сне?

– Никто…

Ну чего щеки горят, словно подержали над паром? Смущена, что говорю во сне? Или что звала того недоколдуна, который как по заказу вытаскивает меня из передряг? Слишком уж странным было это стечение обстоятельств. Он как-то нашел нас в лесу, пришел именно в тот момент, который был ему удобен, чтобы затереться в доверие. И сердце мое повелось. Глупое, очень глупое сердце.

Я отогнала все эти мысли подальше. Лучше вообще об этом не думать. Все, что происходит со мной в последнее время, кажется, лишено всякого смысла. Стечения обстоятельств как-то кардинально меняют мою тихую, монотонную жизнь. Хотя, на что я рассчитывала, когда покинула дом учителя? Что просто прогуляюсь до Амонтхаза, проверю, там ли Нокк, и вернусь назад? Кому я вру, изначально понимала весь риск этого путешествия. С самого начала заявляла о готовности поменять свою жизнь. Я готовилась к этому походу в течение десяти лет, взращивала в себе стойкость, измождала тело тренировками, а что теперь? Лежу с раной в боку и думаю, почему вокруг внезапно оказалось так много чужих людей, которые с каждым днем все сильнее западают в сердце.

Тут ко мне подбежала Делирия, вытирая слезу с покрасневших глаз. Вот еще одна чувствительная представительница прекрасного пола, которая, наверное, черти что в голове надумала, когда увидела меня в таком состоянии.

– Чуть что – сразу плакать, – пробубнила я.

– Я думала, ты умерла… – шмыгая носом, произнесла девушка, хватая меня за руку, как тяжело больного человека.

– Щас-с-с, не дождетесь! Я вас всех еще переживу.

А вот того, что произошло дальше, я точно не ожидала – Делирия, поставив на листву ступку, которую принесла с собой, подалась вперед и крепко обняла меня. Удивительно, ведь еще несколько дней назад она шла рядом только из-за страха быть пойманной соргарами. Неужели, привыкла?

Но тут болезненно кольнуло в раненном боку.

– Ой!

– Прости…

После я еще долго словесно убивала неосторожную девчонку, приговаривая: «Не убили мечом, так руками придушат! Нигде покоя нет».

Пока гневная тирада, подпитываемая невыносимой болью от раны, срывалась с моих губ, Делирия начала обрабатывать мою рану. На этот раз она сделала зелье сама, и по запаху могу сказать, что получилось у нее неплохо. Девчонка росла на глазах, прямо настоящая самоучка.

Но тут ее рука потянулась к черной тряпочке, которая закрывала рану на моем открытом плече. Я, судорожно сглотнув, оттолкнула ее руку.

– Не смей!

Ребята удивленно уставились на меня. Мой голос оказался слишком резким. Я ничуть не смутилась от их взглядов, и только прикрыла повязку ладонью, чтобы предупредить любые попытки дотронуться до плеча. Честно, мне и самой-то было страшно взглянуть на руку, так как и без того чувствовала, как яд медленно расползается по венам.

Никто со мной спорить не стал. Тело мое, а тут уж, как говорят, хозяин барин. На этот раз в лес отправился Лор, полностью уверенный в своих силах. Мужчина уже окреп, после ранения прошло несколько дней, да и целебная мазь неплохо его подлатала, так что никто не сказал ни слова против.

Так мы остались с Делирией наедине.

– А он симпатичный?

– Кто? – недоуменно спросила я.

– Тот, кто помог тебе. Я чувствую его магию на тебе.

– Не понимаю о чем ты…

– Не ври! Вы уже несколько раз виделись, знаю. Так что? Это ведь тот, что охотился за мной, верно? Колдун, который путешествовал вместе со стариком-соргаром, он симпатичный?

– Вот еще, глупости какие спрашиваешь. Смею напомнить, что он тебя чуть не убил.

Делирия фыркнула, объясняя все тем, что у каждого своя работа, но судьба есть судьба. Не убил же. Совсем странная девчонка.

И вот я задумалась, а симпатичным ли был этот самый Торес. И никак не могла найти ответ на этот вопрос. Я ведь не запомнила, как он выглядит. Как не пыталась вспомнить, у меня ничего не получалось, словно что-то внутри умышленно не позволяло мне нарисовать черты этого молодого колдуна. А молодого ли? С чего я вообще взяла, что он  был учеником?

Все тщательно обдумав, я нашла ответ – заклинание отвода. Оно перестает действовать лишь тогда, когда колдун сам хочет открыть лицо человеку. Потому я никак и не могла вспомнить его лица и ответить на вопрос Делирии. И это разозлило только сильнее. Тоже мне, «не враг».

Делирия вновь одарила меня обиженным взглядом. Не поверила. Ну, что ж, это ее полное право. Уж мужчин я от нее не прятала и ни на что не претендовала, так что могла бы и не дуть щеки. Хотя, если задуматься, меня ее мнение мало интересовало, впрочем, как и сам Торес.

Ночь была удивительно долгой. Еле дождалась утра. Когда первые лучи скользнули по поляне, я встала, придерживая рану, которая почти затянулась благодаря магии Делирии, и скомандовала:

– Пошли.

Но на мое плечо тут же легла тяжелая мужская рука.

– Тише, заяц. Лисы еще в норах спят. Успеется, – назидательно произнес он.

Я удивленно подняла брови и посмотрела на Делирию, пытаясь найти там поддержку. Только девушка тоже недоумевала, пытаясь понять, какие лисы и почему они спят, если на дворе утро. Странный парень нам достался. Пускай и добрый, но с придурью. Разговаривал, как мудрец: хотел сказать что-то, но нормально сделать это не мог, нужно же, чтобы слушатели голову поломали.

– Чепуху городишь, – не сдержалась я. – Говори нормально.

– Успеем дойти до Гота, не спеши. Ты еще слаба.

– А-а-а, заяц – это Аверт, – хлопнула в ладоши Делирия, и тут же замерла. – А лисы тогда кто?

То ли она шутила, то ли вправду не поняла, но Лор не выдержал, и, зацепив довольно большую охапку опада, покрыл нас плотным слоем пыли и листвы. За что попала под раздачу я – не знаю, наверное, из-за безобидной шутки про понимать-не понимать. И начался бой! Поначалу мы обкидывали молодого человека, параллельно закидывая возмущенными фразами, а после уже просто все перешло в игру. Щенок, радостно виляя хвостом, бегал вокруг нас, пока его не подхватили вместе с листьями и не отправили в полет: маленький, но захватывающий. Щенок совсем не испугался и, визжа от восторга, растопырил лапы и высунул язык. Он был похож на птицу – прицепившиеся к его шерстке листочки стали развеваться за спиной, словно настоящие перья. Но полет его был недолгим, так как он наткнулся на меня. Я, что мне совсем не свойственно, взвизгнула от неожиданности. Щенок сбил меня с ног, и мы вместе с ним покатились по земле.

Час спустя мы шли по лесу и вспоминали свои проказы с листвой. Давно я не чувствовала такого облегчения. Давно не позволяла себе отвлекаться и забывать, что произошло много лет назад. Я жила ради того, чтобы найти Нокка, даже не ради мести. Поначалу, может, так и было, пока я не встретила учителя. Он объяснил мне, насколько месть бывает всеразрушающей. И прежде всего, разрушать она начнет самого тебя.

Мы смеялись, как в последний раз, и я с удовольствием позабыла обо всем. Всего лишь несколько минут. Лохматые, помятые, но веселые, мы на ходу выбирали друг у друга листья, застрявшие в одежде и волосах.

Время пролетело быстро, совсем незаметно. Мы так увлеклись, что не заметили, как миновали густой лес. Впереди появился маленький город, серые купола которого блестели на солнце. Этот серебряный свет от крыш домов ослепил нас. Я машинально закрыла рукой глаза.

– Вот он какой, Гот! – восхищенно открыла рот Делирия.

А вот я не позволила себе любоваться городом слишком долго.

– Затаимся до ночи.

Все согласно кивнули. Мы остановились на пригорке, совсем рядом с городом: через тонкие стволы деревьев были отчетливо видны его стены. Место скрывало нас от ненужных глаз, но в то же время давало хороший обзор. То, что нужно. Лора и щенка мы с Делирией оставили на пригорке, а сами отправились искать водоем, так как неплохо было бы освежиться. Теплые дни еще позволяли искупаться в открытой воде, так что мы уверенно направились вглубь леса. Мы ушли недалеко. У нас на пути появилось маленькое озеро.

Здравый смысл подсказал мне обойти озеро, чтобы проверить, все ли в порядке. Делирия уже начала раздеваться. В ее глазах читалось желание как можно скорее окунуться в воду. Я ее за это не виню, девчонка, наверное, сильно вымоталась. Не каждый сможет бродить по лесу от города к городу на ногах и чувствовать себя на все сто.

Я обернулась к ней, когда услышала плеск воды и облегченный стон:

– Как же здесь хорошо!

– Да, – улыбнулась я. – Я обойду озеро, а ты отдыхай.

Делирия крикнула мне ответ-согласие, и я пошла вдоль кромки озера. Вот только уйти далеко не удалось – кто-то схватил меня за локоть и затащил за дерево. Но на этот раз я совсем не ожидала такого поворота, так как никого рядом с озером не чувствовала. Оступившись, чуть не влетела в дерево, но неизвестный поймал меня за плечи и прижал спиной к жесткой кроне. Я увидела, кто стоял передо мной, и недовольно выдохнула, отталкивая мужчину от себя. Он поскользнулся, от чего листья под его ногами зашуршали. Конечно, кто бы это еще мог быть? Все свои.

– Аверт? – должно быть, Делирия услышала шум.

– Я здесь, – ответила я. – Все хорошо.

Ответила и повернулась к Торесу. Я, сложив руки на груди, спросила:

– И что ты здесь делаешь?

– За вами слежу, – по-честному ответил колдун.

– Слышишь ты, чудак в мешковатой одежде, – я сделала к нему шаг и нахмурилась. – Если ты надеешься такими способами подобраться к Делирии…

– Забудь об этом, это больше не мое дело. Я здесь, так как не хочу повторений с коганами. Они подобрались к вам слишком быстро.

– Ты, смотрю, тоже без проблем нас находишь. Если ты мне не враг, то, может, откроешь свое лицо?

Торес покачал головой:

– Придет время, и ты все увидишь. А сейчас, я хочу сказать – не входите в город. Кто-то выдал вас в Тонегро, значит, в Готе вас точно поймают. Город теней недаром имеет такое название.

– Аверт, ну ты где пропала? – донесся тревожный голосок Делирии.

– Иду, – откликнулась, после чего обернулась к колдуну. – А теперь я попрошу тебя уйти, дабы не прослыть извращенцем. Тут временно закрытая территория, дамы собираются принять ванну.

– Только не входите в город, – повторил Торес и послушно скрылся, оставив меня недоуменно смотреть ему вслед. – Выходите ночью по левой дуге.

Вот точно чудак. Совсем его не понимаю. Потеряв наставника, переосмыслил свою жизнь и решил сыграть хорошего парня? А ведь недавно бегал по лесу в поисках мага-самоучки. Странный этот Торес. Очень странный.

Вернулись мы быстро. Делирия все бросала недоверчивые взгляды на мое плечо, которое было перевязано мокрой тканью. То, что я не сняла тряпку даже для водных процедур, ее насторожило. Но задать вопрос девчонка не решалась, так как знала, что ответа все равно не дождется.

Когда с купаний вернулся Лор с мокрым щенком наперевес, уже сгустились сумерки. Небо сегодня не было затянуто облаками, потому нас ждала звездная ночь. Это было красиво, однако не играло нам на руку. Не хотелось бы, чтобы нас заметила стража города, когда мы будем проходить вдоль лесополосы. В сам город мы, как и планировали, заходить не стали. И дело было не в предостережении со стороны Тореса, мы и сами понимали, что это опасно. Так говорил здравый смысл. Потому, когда пришло время, мы пошли мимо города теней. Обогнуть его днем было сложнее, так как стража бродила на больших расстояниях от города. Ночью же им хватало подсветки близлежащей территории, чтобы заметить приближающегося странника. По этой причине его и прозвали городом теней, ведь когда сгущаются сумерки, вокруг видны тени тех, кто хочет попасть за спасительное ограждение.

Вдруг со стороны города стала быстро приближаться странная черная точка. Она все росла и росла, явно направляясь к нам. Делирия перепугано пискнула, хватаясь за рубашку Лориста. Если это стража, то придется объяснять свое присутствие близ города. Есть шанс, что нас просто пропустят, раз мы не приближаемся к стенам. Но вот если к нам приближаются наемники, то придется несладко: маг-самоучка, сын погибшего корчмаря, который исчез после таинственного пожара и альфинетянка. Ох, да это адская смесь! Любой соргар или коган только ручки потрет от радости, что такая разношерстная компания собралась здесь.

А точка все росла, спокойно миновав стражу. И вот она разделилась, оказалось, что этот кто-то не один, аж целый три скакуна направлялись в нашу сторону. А вот когда я узнала в наезднике Тореса, то почему-то совсем не удивилась. Он спешил навстречу, восседая на темном пегасе. Рядом бежали еще два. Пегасы, раскрыв крылья, буквально летели со всех ног к нам. Они так разогнались, что мы еле успели отпрыгнуть в сторону, чтобы не быть погребенными под мощными копытами изящных скакунов. Отряхиваясь от опавших листьев, я посмотрела на колдуна снизу вверх. Он легко спрыгнул на землю, придерживая пегасов за узду.

– Живы? – учтиво спросил Торес и подал мне руку.

На этот раз от помощи я не отказалась. Он поднял меня. Лор в это время помогал Делирии. Щенок настороженно обнюхивал белого пегаса.

– Можно сказать, что да, – вздохнул Лорист, отряхивая самоучку.

В этот момент я почувствовала, как Торес коснулся моих волос. Я удивленно взглянула на него, но улыбнулась, заметив вырванный с корнями пучок травы в его руке.

– Да… – протянул он, с восхищением взирая на меня. – Тебе и вправду хочется жить. – После Торес кивнул Лору и Делирии. – Думаю, мы познакомимся потом. Нужно спешить, так что седлайте пегасов. Сразу сердечно извиняюсь, знал бы, что вас трое, то обязательно бы прихватил еще одного.

– Ничего, – отмахнулся Лор, понимая, что речь шла именно о нем. У них не заладилось еще с первой встречи, тогда, в корчме. Сомневаюсь, что колдун не слукавил, и его отговорка была правдива.

Я выбрала себе молочно-белого пегаса с золотистой гривой. Оказалось, что это была девочка, прекрасная самочка с черными большими глазами. Она взглянула на меня, словно тоже присматривалась, после чего качнула головой. Ее золотистая грива заблестела в свете звезд и дальних огней города. Она была так красива, что мне захотелось погладить ее по вытянутой белоснежной мордочке. Как оказалось, она была не против подобной близости. Думаю, мы сможем поладить.

Торес вновь забрался на черного пегаса с серебристой гривой. Лор же седлал медного скакуна, помогая устроиться позади Делирии. Из ее сумки торчала довольная голова щенка. Судя по всему, зверек предвкушал интересное путешествие.

Пока они усаживались, я спросила:

– Торес, откуда у тебя эти пегасы?

– Мой дядя живет в Готе. Он владеет волшебной конюшней. Маги часто устраивают потасовки из-за пегасов. Так что он решил, что лучше продавать простых скакунов, ну или единорогов, на крайний случай. Так спокойнее и безопаснее для его дела. Он был рад избавиться от пегасов, а тем более – отдать их любимому племяннику.

Тут на пегасе подошли Лор и Делирия. Сын корчмаря выглядел каким-то раздраженным. Он в нетерпении спросил:

– Аверт, ну ты скоро?

– Такую девушку, как я, можно ждать вечность! – я назидательно подняла палец, вызывая улыбки. – Но… – ловко седлала пегаса и добавила, – я готова!

Глава 4

Мы продолжали держать путь на северо-запад. Скакали всю ночь. Я то и дело давила в себе желание зевнуть, пытаясь сидеть в седле ровно и смотреть прямо вперед. Мы уже довольно давно не спускались на бренную землю, ноги затекли, с непривычки начало сводить колени. Пегасы тоже устали, перешли с рысцы на шаг, ступая по листьям. Над головой птицы начали заливаться утренними серенадами, воспевая свою любовь к солнцу, которое до сих пор радовало своими теплыми лучами.

Лес казался знакомым, но мой сонный взгляд не мог распознать, что в нем было такого, что крепко засело в памяти. Вот орешник. Забавно. Я еле узнала его, ведь столько лет прошло…

Я остановила пегаса и осмотрелась. Сон, как рукой сняло. Ностальгия разожгла во мне внутренний пожар, от которого закипела кровь. Много лет назад я бежала отсюда, но все равно никогда не смогу забыть этот лес. Он был частью моей прошлой жизни.

Остальные тоже остановились. Они непонимающе обернулись на меня.

– Аверт, – позвала меня Делирия, – почему мы остановились?

Но у меня язык не поворачивался ответить ей. Я устремила взгляд влево. Именно там стоял наш дом. Правее дом госпожи Тиль, а дальше – и семейства Артинов. Здесь уже начиналась территория альфинетян, а если быть точнее – поселение племени кошек.

Я дернула за узду и повела пегаса в сторону дома. Мне хотелось верить, что я не ошиблась. Появилось непреодолимое желание вернуться, посмотреть, как сейчас выглядит дом из моего счастливого детства. Дом из моих кошмаров.

И я оказалась права – впереди стоял дом: большой, слегка заросший зеленым мхом. Дверь была прикрыта, окна все в пыли. За десять лет простоя он неплохо сохранился. Остался таким же, как в моей памяти.

Я обернулась, почувствовав на себе взгляды. Делирия испуганно смотрела, пытаясь уловить причину, почему мы остановились здесь, а вот Лор и Торес – их взгляды были полны понимания и сочувствия. Даже щенок притих, осторожно высунув носик и вдыхая чужой запах. Мне эти взгляды не нравились. О чем они думают? С чего взяли, что это мой дом? Почему приняли мой траур?

Я спешилась и повела пегаса к крыльцу. Время здесь будто бы застыло. Я привязала поводья к столбу рядом с лестницей, взбежала вверх и открыла дверь. Здесь царил все тот же разгром, будто я вернулась в тот ужасный день, когда потеряла семью: поломанный стол, перевернутые скамейки, сорванные со стены полки. Даже пятна крови остались, напоминая о Рисе. Все здесь было в том же состоянии, что и десять лет назад, когда я оставила дом и сбежала, не оглядываясь назад.

Никто не сказал мне ни слова. Просто приняли, как данность, что мы останемся здесь для того, что пополнить силы и дать пегасам отдохнуть. Решили, что мы с Делирией, конечно же в компании щенка, будем отдыхать в моей комнате, которую делила с братом и сестрой. Лор и Торес отправились в спальню моих родителей. Попрощавшись с парнями, мы с Делирией закрыли дверь и остались в комнате одни. Жуткая усталость накатила, мне очень хотелось лечь и забыться глубоким сном.

Но не успела я воплотить мечты об отдыхе в реальность, как Делирия дернула меня за кофту и виновато заглянула в глаза.

– Что?

– А на какой кровати мне можно спать?

– На любой.

Но она не шевельнулась. Видимо, хотела, что бы я лично сделала выбор. Ладно, я ничего не имею против. Я подошла к широкой кровати, предоставив Делирии более узкую.

Но, несмотря на усталость, сон никак не шел. Я постоянно ворочалась. Одеяло пахло чем-то знакомым, но таким далеким, полным пыли и странных воспоминаний. На сердце было неспокойно. Вернувшись в свой дом, я чувствовала себя неуютно.

– Аверт… – тихо позвала меня Делирия.

– Да?

– Чья это кровать?

Я повернулась лицом к Делирии. Девчонка, не моргая, смотрела на меня, и в сумраке задернутых штор блестели ее светлые зеленые глаза.

– Я спала здесь с сестрой, а та кровать, на которой лежишь ты, принадлежала моему брату. Его зовут Нокк.

– Ради него ты так стремишься попасть в Амонтхаз?

– Верно.

– А если его там не окажется?