Текст книги "Металлика (СИ)"

Автор книги: Анастасия Грейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

– Катрина? – я тут же очнулась от размышлений и обратила внимание на Вэйса.

– Я задумалась, – тут же я поняла, что мой гнев испарился.

Парень что – то пробормотал и уставился в книгу. Я же обратила внимание на свое чтиво в красной обложке и наугад распахнула страницу. На ней располагалась старинная карта. Все альянсы разбрелись по полю, а металлика со знаком короны заняла центр. Где то у края страницы, за Оком Дракона я увидела маленький значок и подпись – отверженные.

– Вэйс?

Воин оторвался от книги и вопросительно посмотрел на меня.

– Что ты знаешь о деревне отверженных? – я вспомнила мимолетные рассказы отца об этом месте, но никогда не интересовалась им всерьез. И пока мне нечем было заняться, а кладезь знаний в лице одного из близнецов Моро был рядом, нужно было пользоваться. Парень заинтересовался вопросом и, захлопнув книгу, отложил ее на стол, складывая ногу щиколоткой на колено. Он поправил длинную челку, убирая ее с глаз, которые заблестели от интереса.

– Говорят, ее сложно найти. Она затеряна среди Ока Дракона. Как нам всем известно, многие не обладают способностями к прорицательству или военному делу, как мы, и по этому они решили создать собственное убежище, своего рода псевдо альянс для не наделенных какими – либо навыками. Кто-то же считает что это кучка безумцев и лентяев, кто-то говорит, что там собрались противники королевской семьи. Я склонен разделить оба этих мнения.

Я молчала, переваривая информацию, который было ничтожно мало. Мое поразительное любопытство к всяким скрытным местам никогда не шло мне на пользу. Мне непременно захотелось увидеть это место. Интересно, правда ли все это?

– Катрина, – он положил руку на мое колено и сосредоточенно посмотрел на меня, – я рассказал тебе все это не для того, что бы ты снова наделала глупостей. Не все тайны хотят, что бы их раскрывали. Ты понимаешь, о чем я?

Я кивнула. Но дикое любопытство уже разгорелось в груди. Вэйс еще долго рассматривал меня, а потом откинулся на спинку кресла.

– Так ты сам остался охранять меня? Или отец выбрал тебя?

– Сам. Нильс бы тут же сдался под твоим напором, – заметил он.

– Все то-ты знаешь, – притворно возмутилась я, поднимаясь с кресла и расхаживая по библиотеке. Оказалось, что мы просидели здесь почти весь день, перелистывая книги и беседуя о науке. Вэйс оказался довольно интересным рассказчиком, чего я никак не ожидала.

– Я могу хотя бы подышать свежим воздухом? – спросила у парня, который кивнул и поставил книгу на место. Тут на улице я услышала пронзительные крики и вспышки, и мы стрелой вылетели из библиотеки. Я сглотнула подкативший комок страха, и тут же обнажила мечи. В нескольких метрах от нас происходила настоящая бойня. Невероятных размеров дракон, с красной чешуей и желтыми глазами раскидывал воинов мощными лапами словно кукол. Из пасти с острейшими клыками он изрыгал пламя на каждого, кто попадался ему на пути.

– Найди укрытие. И не лезь!

Вэйс не мешкая помчался в бой. Повсюду царил хаос. Люди бегали, толпились, сверкали мечи и слышался отвратительный скрежет и клацанье зубов. Земля вздрагивала от ударов хвоста, в воздухе пахло серой и кровью. Люди искали укрытия, а воины бросались в бой, я заметила и Вэйса, который быстрыми ударами меча атаковал дракона.

– Ну, уж нет, я не буду прятаться, – сказала сама себе я, для большей храбрости и, закричав, бросилась в гущу сражения. Неподалеку мелькала статная фигура Гая, который защищался щитом от пламени. Я же ухватилась за хвост и стала карабкаться по спине чудовища. Чешуя была горячей и шершавой, и ноги скользили. Когда я оказалась на спине, то со всей силы вонзила меч в плоть, дракон взревел и, повернув ко мне огромную голову, тут же выпустил пламя, я скатилась со спины, схватившись за чешую, что бы меня ни задело. Но дракон завертелся, и моя рука соскользнула, я рухнула на землю и тут же перекатилась, спасаясь от лап, которые норовили меня раздавить. Пока я отвлеклась на когти, мощный хвост ударил меня по животу, и я отлетела, распластавшись на земле. Место удара горело, и я скривилась. Смахнув копоть с глаз, я помчалась в атаку снова, на этот раз, целясь в лапу. И накрест порезала ее, отпрыгнув от пламени. Рядом со мной хрустнули кости раздавленного воина и меня чуть не стошнило. Отвлекшись на труп, я не заметила, как мощная лапа пригвоздила меня к земле. Я закричала, извиваясь и барахтаясь, что бы выбраться из ловушки, но это было мне не под силу. Вэйс заметив меня, отвлек дракона на себя, но тут же получил мощный удар и был отброшен. Но это дало мне шанс, наконец, выбраться и вонзить меч в лапу. В эту же секунду дракон повернул ко мне голову и раскрыл пасть, мое сердце остановилось. И перед глазами промелькнула смерть. Вместо огромной лавины огня, я почувствовала боль во всем теле от хватки. Существо схватило меня, будто простую ветку и напоследок обдав воинов и шатры мощным огнем, взлетело, направляясь в самую гущу леса. Я кричала и задыхалась от смертоносных ледяных порывов ветра. Что он задумал? Принести меня в жертву перед племенем ему подобных? Или лично отужинать? Ну, уж нет! Так как мечи я растеряла, пришлось воспользоваться кинжалом. Острие попало в цель, но дракон не отпустил меня, а стал смертоносно приближаться к земле. Вот теперь пора испугаться по – настоящему! Огромная туша дракона сломила верхушки вековых деревьев и с грохотом упала. Я же оказалась зажата в его лапе, которая намертво сомкнулась. Дракон едва дышал, глаза закрыты, а трава перед его мордой вспыхивает маленькими искрами. Я собрала все силы, чтобы освободиться. После сотой попытки я сдалась и распласталась, едва касаясь затылком земли. Дракон все так же пребывал в предсмертном состоянии, но его лапа сжималась все сильнее. Мне стало трудно дышать, казалось, будто я слышу хруст собственных костей, из глаз покатились слезы, а в голове забрезжила тьма. Вдруг я заметила мелькающую тень рядом. Я неизбежно падала в забытье, но пыталась удержаться, чтобы понять, кто это или что это и главное что оно хочет? Я моргнула, и перед моим лицом замерцали два кристалла индиго.

– Кто…

Свет померк, и наступила неизбежная тьма.

Глава 4

«О безрассудстве»

Сквозь пелену я видела отблески света, где то очень далеко слышались неясные голоса. Я проваливалась в сон снова и снова, лишь изредка ощущая реальность.

– Отец, прошу тебя… – я выхватывала слова кого то за дверью, но будто не понимала их значения.

– Хватит защищать ее! – грозный голос прогремел в коридоре. – Глупость и безрассудная отвага едва не погубили ее.

– Ее не изменить, – возразил собеседник твердым голосом, – она одна из нас.

– Она не воин! И я не допущу, что бы она им, когда – либо стала. Пора закончить все это! – разозлился мужчина, и послышались его тяжелые шаги, но он остановился и едва слышно произнес:

– Я не потеряю и ее.

Собеседник вздохнул, и это было последнее, что я слышала, прежде чем снова провалиться в сон.

***

Я очнулась в своей комнате и резко встала. Никакой боли я теле я не почувствовала, кроме жжения в плече от когтей железной птицы. Мой взгляд остановился на человеке, который дремал в кресле рядом с моей кроватью. Его лицо было безмятежно. Мне показалось, будто он вырос за то время, что мы не виделись. Под белой рубашкой я заметила бинты. Что Киан видел в том сражении на границе? Я легонько шевельнулась и брат тут же проснулся. Сначала на его лице возникло выражение, которое я не могла понять, затем его накрыло волной облегчения и беспокойства одновременно.

– Господи, ты очнулась, – прошептал он, – как себя чувствуешь? – Киан застыл в кресле, ожидая любого ответа.

– Я в порядке. Все нормально, – я ободряюще улыбнулась, – сколько я пролежала здесь? Как вы нашли меня? Когда ты вернулся?

– Эй, не все сразу, – он улыбнулся мне самой лучезарной улыбкой. Брат не сводил с меня взгляда, будто пытаясь удостовериться, что все действительно хорошо.

А я все еще ждала ответов.

– Три дня. Ты спала три дня. Мы вернулись сразу же после нападения, – он замолчал, будто видел сейчас те самые ужасные моменты. – Но все закончилось. Вэйс видел, куда тебя унесло это чудовище, мы нашли тебя в лесу без сознания.

– А дракон?

– Испарился, – вздохнул Киан.

Я задумалась. Испарился? Что было реальностью из того, что я видела? Может дракон не был полумертв, а мне лишь показалось? А эти глаза, цвета фиалок? Кто это был? Я не стала делиться этим с братом, желая разобраться во всем самой.

– Катрина? – я очнулась от мыслей и посмотрела на Киана.

– Отец… – он замолчал, подбирая слова, но я все поняла, вспоминая разговор в коридоре. Теперь я понимала, что это были голоса Бриона и Киана.

– Я справлюсь, – заверила я брата.

Он одобрительно кивнул и, поцеловав меня в щеку, вышел. Я собралась с мыслями, умылась и пристально уставилась на свою царапину. Может это последствие обморока, но я отчетливо увидела руну на плече, где должен был быть порез. Она была похожа на две птицы, летящие в разные стороны, друг под другом и соприкасающиеся крыльями. Я решила, что ее никому не стоит видеть. Это было очень странно. Для этого я надела белую рубашку и синий корсет с рукавами до локтя. Чуть влажные волосы щекотали спину под тонкой рубашкой. Но сейчас было не до веселья. Отец никогда не звал меня для пустой болтовни или милых бесед. Чаще всего меня ждали новые уроки жизни, упреки и наставления. Нелицеприятные разговоры, проще говоря. Но ни к одному из них я никогда не была готова.

Я постучала в дубовую дверь и, услышав суровое – входите, распахнув створки, оказалась в кабинете главы альянса. Брион предпочитал черное дерево вперемешку с зелеными тканями. Занавески, ковер и обивка кресел была темно-зеленого цвета. У стен расположился тяжелый шкаф с книгами, а над письменным столом из черного дуба висела эмблема альянса в золотых тонах, воин с мечом, вонзенным в землю. Отец сидел за письменным столом, внимательно меня разглядывая. Тишину в этой комнате прерывал лишь треск поленьев в камине из черного камня. Каштановые волосы блестели, а карие глаза с янтарной обводкой были серьезны. Глава альянса сложил руки в замок, на левой руке сверкала печатка. Серая рубашка была наглухо застегнута, а черный дублет с золотом переливался.

– Катрина, ты же понимаешь, как все серьёзно, – он сдвинул брови, изучая глазами, – ты могла погибнуть.

– Я не могла смотреть, как гибнут другие. Я должна была помочь им, – с жаром возразила отцу, отчего его глаза гневно запылали.

– Ты не воин, что бы вступать в бой! – крикнул он при поднимаясь со своего места.

– Ты ошибаешься! Я не стану той, кем ты хочешь. Никогда, – я скрестила руки на груди, встречая его гнев.

– Ты будешь той, кем я скажу. А если не подчинишься, я тебя заставлю.

– Отец, неужели ты не видишь, кем я стала? Я больше не маленькая девочка, – я старалась потушить пожар, но огонь разгорелся слишком сильно.

– Это не важно. Я не стану смотреть, как ты умираешь! – Брион подошёл ко мне, сверкая глазами. Мне захотелось пробиться сквозь эту стужу, сломать стену, но любые мои слова лишь укрепляли её.

– Я умру в бою как настоящий воин. Ты будешь гордиться мной, как гордился бы Кианом.

– Нет! – взревел он и я вздрогнула. – Женщине не место в сражении. Твоя судьба стать хорошей женой достойному мужу.

– Ты собираешься выдать меня замуж? – не выдержала я. Я была поражена. Никто не может мне указывать за кого выходить замуж и кого любить!

– Если ты снова ослушаешься, мне придётся это сделать, может тогда ты, наконец, повзрослеешь, чтобы не делать глупостей, – отрезал отец и сел за стол. Это означало, что разговор окончен.

– Я не стану такой как Хэлен. Никогда, – бросила я и вылетела из кабинета, хлопнув дверью.

Мне хотелось расплакаться, но я сдержалась. Никто не должен видеть моей слабости. Как он может?! Мой собственный отец, пусть и не родной, но вырастивший как своего ребёнка, распоряжается моей жизнью! Краем сознания, куда не просочился гнев я понимала, что он не хочет совершить ту же ошибку. Он не успел спасти свою жену и теперь боится потерять и меня. Но ведь я не она! Всю свою жизнь я мечтала быть как Брион, быть воином, сражаться бок о бок с товарищами, не бояться. Я не знала другой жизни, вне стен альянса. Что же мне делать?

– Прекрасная дева уделит мне минуту своего времени? – в огромной гостиной на обитом красным бархатом диване сидел Нильс, закинув идеально вычищенные сапоги на стол. Увидь это отец, тут же наказал бы парня. Я же остановилась и опустилась рядом с ним на диван, вздохнула и закрыла глаза.

– Плохой вечер? – веселым тоном произнёс Нильс.

– Ужасный, – отозвалась я, не открывая глаз.

– Тогда я знаю, что нам поможет, – встрепенулся Моро и небесные глаза заблестели. Парень улыбнулся во весь рот и, схватив меня за руку, потащил прочь из дома.

– Нильс, куда ты меня тащишь? У меня совершенно нет настроения, – возмутились я, но парень и не думал меня отпускать.

– Сейчас увидишь. Ну и веселуха будет! – от радости он бежал вприпрыжку, а я лишь закатила глаза, следуя за ним.

– Хорошо шутник, посмотрим.

Мы выбрались из нашего городка и пригнувшись засеменили к озеру.

– Нильс, мы нарушаем запрет…

– К черту запреты! Иначе можно помереть от скуки, – он остановился и подмигнул мне, – поверь своему верному рыцарю, – он наигранно поклонился и повёл меня дальше. Я решила, что ещё одно нарушение запрета, не повредит моей копилке глупостей. Мне было все равно, отец и так решил все за меня, и ему ничто не помешает осуществить задуманное.

Мы бежали через высокую траву к заветному озеру. Я редко там бывала, и любопытство не давало мне отступить от безумной затеи Нильса, какая бы она не была. Мы затаились в кустах.

– Ни звука! Жди, – приказал мне парень. Его мерцающие от предвкушения глаза не могла скрыть даже чёрная челка, и я тоже заразилась его озорством. У кромки озера, на камнях я заметила несколько прозрачных силуэтов. Эти существа были вроде нимф или русалок. Длинные зелёные волосы, чёрные пустые глаза и высокие худые тела, через которые была видна каждая травинка, не вызывали у меня веселья.

– Нильс, что ты задумал? Предупреждаю… – как только я это произнесла, парень вскочил и громко засвистел. Нимфы замерли будто завороженные, а потом будто марионетки задергались, начиная танцевать. Этот странный танец был похож на брачные танцы птиц. Неуклюжие девицы иногда наваливались друг на друга, затем снова вставали, некоторые подолгу рассматривали свои руки, которые казались им чужими. Нильс уже катался от смеха, даже я расхохоталась. Но при этом мне было жаль бедных девушек, ставших жертвой одного из близнецов Моро.

Вдруг между деревьев проскользнула тень. И я тут же помчалась за ней.

– Катрина! Куда ты…

Но я уже не слышала. Я мчалась вперед, боясь потерять след тени. Я была уверена, что именно ее я видела тогда. И она спасла меня. Существо передвигалось с невероятной скоростью и ловкостью. Я даже начала прокручивать в голове варианты того, кто это мог быть, вспоминая старинные книги по истории. Но ничего не могла вспомнить. Когда тень опустилась на одну из веток деревьев и замерла, там я остановилась, тяжело дыша. Голос Нильса слышался, где то далеко, он наверняка бросился за мной. Но пять минут с тенью у меня все же оставалось. В сумерках были видны все те же кристаллы цвета индиго, скрытого под капюшоном.

– Кто ты? – произнесла я, рассматривая существо. Тень резко спрыгнула с дерева и теперь нас разделяли шагов десять. Она была невероятно высокой, выше меня на голову, а может и больше. Учитывая, что я была не коротышкой. Всю фигуру скрывал плащ до самой земли. Я пытала понять кто сейчас передо мной, реальность или мое воображение?

– Я хотела сказать… – начала нерешительно я, но тут совсем близко послышался голос Нильса, и тень стремительно исчезла, растворяясь в темноте, напоследок сверкнув глазами.

– Куда ты помчалась? Кто это был?

– Еще не знаю, – ответила я. – Пора возвращаться, уже поздно.

Нильс больше не задавал вопросов, и я была этому несказанно рада. Я и сама ничего не понимала, но тень была вполне реальна, и я все же должна была вновь найти ее.

Глава 5

«Венценосцы»

К счастью нашего ухода никто не заметил, и удача улыбнулась мне в первый раз. Но как я поняла позже и второй, когда ко мне в комнату зашел счастливый Киан и сообщил, что сегодня мы отправимся в Металлику. Я взвизгнула от радости.

– Сам король пожелал нас видеть, весь дом альянса, я и представить такого не мог, – воодушевился брат, прислоняясь к косяку. Он был уже собран и выглядел как обычно идеально. Мне никогда не удавалось настолько хорошо выглядеть. Он надел белую рубашку, а поверх ее светлый дублет с золотыми узорами. Каштановые волосы были чуть взъерошены, что придавало ему еще большее очарование. Изумрудные глаза мерцали, а пухлые губы были растянуты в улыбке. Если бы я была одной из придворных дам, тут же бы влюбилась в высокого красавца, к тому же сына главы альянса.

– Мне кажется это сон! Я, наконец, увижу дворец!

По правде говоря, я всегда мечтала его увидеть. Картинки в книгах не в счет. Металлика была вроде элитной зоны, в которую вхожи только знатные семьи и жители самой столицы, и так же главы альянсов, которые составляют часть королевского совета. Простым смертным же без особого приглашения во дворец нельзя. Что касается рынков, театров и парков их может посетить любой, но я бывала там крайне редко. Сначала в детстве тренировки и учеба, тоже самое и в подростковом возрасте. А потом я и вовсе потеряла интерес к покиданию нашего городка, отправляясь лишь в лес или к Нерее. Все необходимое нам доставляли сюда, или отец исполнял мои особые пожелания. Здесь он был щедрым. Я невольно вспомнила недавний разговор с ним. Я не могла поверить, что он решится на такое. Тут вспыхнула мысль, которую я не хотела принимать как верную – вдруг поездка в замок не случайна? И он уже подбирает мне мужа? Я постаралась перестать думать об этом.

– Жду тебя через четыре часа, – Киан отлепился от косяка и покинул мою комнату. Я ее раз взвизгнула и побежала в ванную, что бы привести себя в порядок. Мой первый визит в замок должен быть идеален, как и я. Я должна доказать королевской семье, что наш альянс самый сильный, возвеличить его. Сегодня глупости отменяются.

Спустя час в горячей воде, я была совершенно собрана душевно и готова к столь грандиозному событию. По такому случаю я даже воспользовалась маслами, которые подарила Нерея, при этом восхваляя их чудодейственную силу. Моя кожа и в правду засияла, а волосы запылали. Я выбрала темно – синее платье, под цвет глаз. Широкая юбка с волнами подчеркивала утянутую осиную таллию. Вырез был не слишком откровенным, но подчеркивал все мои изгибы. Рукава доставали до локтя, а тонкая ткань нежно обволакивала кожу. Волосы я не стала собирать. Они очень хорошо смотрелись вместе с изумрудным цветом. Я покрутилась перед зеркалом, запоминая тот единственный, раз, когда я смогла надеть платье. Тут же спустилась вниз, не желая опаздывать.

– Как же наша малышка выросла! – тут же я услышала восклицание Гая, который как мне показалось, будто всплакнул, складывая мощные руки на груди. Сегодня он был без привычного белого фартука, а надел белую рубашку и любимые штаны с широкими карманами для всяких вкусностей. На улице уже стояли все мои любимые мужчины. Нильс и Вэйс были одеты в зеленые с золотым дублеты. Непослушные черные волосы уложены. Нильс улыбался, явно довольный предстоящей поездкой, а Вэйс как обычно не выражал никаких эмоций. Айк тоже был в числе приглашенных. Голубые волосы собраны на затылке, руку он держал на эфесе меча. Он, как и обычно был в черном длинном халате, скрывающим всю его фигуру, камень оберег на шее сверкал в лучах солнца. Он улыбнулся мне. Верм стоял рядом с отцом с серьезным лицом. Светлые волосы спускались до плеч, голубые глаза сосредоточены. Он надел темно-синий дублет с вышивкой нашей эмблемы. Я посмеялась про себя о том, что все мы предпочли темные цвета либо зеленого, либо синего. Отец тоже обратил на меня внимание, внимательно рассматривая.

– Подобающий вид, – кивнул он. Как всегда не многословен! Но я другого и не ожидала.

– Твоя дочь красавица! Опасно вести ее прямо в замок, – подмигнул мне Верм. Я улыбнулась ему, говоря спасибо за поддержку. Отец ничего не ответил. Видимо был зол за мою резкость. Киана я заметила сидящим на вороном коне. Кажется, он тоже, что – то хотел сказать мне, но промолчал. Все мужчины оседлали лошадей, а я же села в карету как единственная леди. И мы маленькой эскадрильей направились к Металлике.

Минуя мой обожаемый лес, мы двигались по каменному мосту, выложенному белым камнем, я выглянула из окна кареты, чтобы полюбоваться чистой водой и невероятным пейзажем. Там вдали за бесконечной рекой застыли великаны-горы, прикрытые пушистыми облаками, чистыми и светлыми. Гиганты обросли высокими деревьями и травой, от них веяло свежестью. Если приглядеться, можно было увидеть крошечные домики за горами, там был альянс Жизни. Я никогда не бывала там, но говорят чудеснее того места не найти во всем королевстве. Я улыбнулась мысли о том, что непременно туда поеду.

Повернула голову и застыла в восхищении. Металлика предстала передо мной во всем своем великолепии. Она была словно сверкающее серебро вперемешку с бриллиантами. Улицы были не слишком узкими, чистыми сделанными из того же белого камня, который будто отражал свет железных крыш-шпилей. Дома были круглыми, с огромными окнами в пол, отчего дом светился будто изнутри. Стража в городе сверкала металлическими доспехами и щитами с эмблемой нашего королевства – там была изображена мерцающая корона без единого камня. Из обилия блеска и переливов на металле ярко выделялись красные розы в клумбах и шарообразные деревья с цветущими бутонами.

Я ахнула, когда мимо нас процокала железная лошадь с красными глазами-угольками. Лошадь дребезжала из – за работающих механизмов внутри, дышала паром и наводила ужас своими размерами. Здесь же, когда мы проезжали широкую площадь, в центре которой разместился гигантский фонтан с механическими фигурками людей, я заметила и роботов. Это были роботы-слуги, роботы-садовники, роботы – торговцы. Они были похожи на людей полностью облитых серебряной краской. Моё сердце каждый раз замирало от такой красоты. Город был огромен, всюду дома и площади, лавки, витрины магазинов, пылающие сотнями огней. Жизнь кипела и бежала в этом мест, мне невольно захотелось выбежать из кареты и помчаться на сцену, где кружились пары на объятом мерцающими огнями танцполе.

Тут же мой взгляд упал, а необычного механического волка, которого вел на поводке высокий мужчина. Я заметила и необычные машины в виде пауков или улиток. Но все это меркло по сравнению с гигантским замком, к которому мы стремительно приближались. Там было сотни шпилей, тянущихся в небо, они сверкали в лучах солнца и переливались всеми цветами радуги, отражая небо. Несмотря на размеры, его треугольная структура делала строение изящным и прочным одновременно. Мы ехали по широкой аллее, окруженной раскидистыми пирамидальными деревьями. Лужайка была такой необъятной, что казалось она, занимала по размерам пол нашего острова. Я заметила около десятка стражников у стен замка. По саду прогуливались придворные в богатых нарядах. Мне стало трудно дышать от восхищения. Книги явно врали о великолепии этого места…

– Катрина, – я тут же повернулась к Верму, который подал мне руку.

– Здесь так невероятно, Верм… – я не видела места лучше! – это были никчемные слова для описания того, что я видела.

– Да, хотел бы я здесь жить, – улыбнулся мужчина.

– Сколько же там вкусной еды! И наверняка отличная кухня, современная, просторная, многофункциональная…, – наигранно всплакнул Гай.

– Эх, а сколько пространства для моего воображения! – тут же воскликнул Нильс, потирая ладони.

– Воображение! – возразил Вэйс, – да здесь тысячи книг и наверняка лучшее тренировочное поле. А тебе лишь бы пакости устраивать, – упрекну брата Вэйс.

– Зубрила! – ответил Нильс, никогда не замолкающий первым.

Вэйс промолчал, оставаясь невозмутимым. Отец и Киан не присоединились к нашей беседе. Всю дорогу они вели беседу, которая явно была неприятной для обоих. И по – этому оба были серьезными и раздраженными. К нам подошел робот-дворецкий и пригласил следовать за ним. Мы двинулись за машиной. Когда два стражника распахнули двери, я вновь сдержала себя что бы ни вскрикнуть. Высокие потолки мерцали от света хрустальных люстр со свечами. Окна в пол позволяли разглядеть весь сад, а цвет зелени внутри мягко обволакивал комнату. Зал утопал в свете и золоте. Здесь было невероятно тихо, слышались лишь наши шаги. Громадный зал заканчивался лестницей с красным ковром. Перила были резными и представляли собой узоры цветов животных. Столбы из железа изображали гордых львов.

Мы поднимались по лестнице к металлическим дверям, на которых были изображены картины боя. Створки раскрылись и вот мы уже в тронном зале. Он был настолько гигантским, что здесь могла уместиться целая армия. Три трона расположились в центре, на которых восседала королевская семья. Я сжала руки в кулаки, что бы они ни дрожали. Холодок побежал по коже от витающего здесь ощущения власти и силы.

На центральном, высоком троне сидел сам король Морт. Его светлые волосы тронула седина, аккуратная борода и изучающие голубые глаза делали его вполне приятным человеком. Он не производил впечатления тирана, так что я сочла его более чем симпатичным. Королева Сахара же была полной противоположностью мужа. Суровый, серьезный, надменный взгляд льдисто-синих глаз заставлял дрожать. Женщина властно сидела на троне, обводя всех нас пристальным взглядом. На шоколадных волосах покоилась великолепная корона из чистого золота, шея и пальцы усыпаны бриллиантами. Платье ярко красного цвета кричало о ее могуществе.

Я перевела взгляд на самого желанного парня нашего королевства-принца. Наследник Металлики Киллиан Демиас лениво разглядывал потолок. Видимо это была не первая его встреча за сегодняшний день. Он раскинул ноги и облокотился на спинку трона. Наверно другая на моем месте упала бы к его ногам и умоляла взять ее замуж, восхваляя его невероятную красоту, но не я. Меня этот человек определенно отталкивал. Но он и правда, был красив. Стройный, сильный, идеал мужской фигуры. Волевое лицо, с очерченными скулами, серые, будто серебряные глаза, светлые волосы идеально уложены. На нем был камзол из черной ткани, расшитый золотом и камнями. Я могла рассматривать их всех с безопасного расстояния, скрываясь за спинами членов альянса.

– Приветствую вас, – произнес властным тоном король, но я заметила искорки радости в глазах. Мой отец и Морт были хорошими друзьями, если можно их таковыми назвать в их положениях.

Мужчины склонили голову, а я сделала книксен.

– Как давно альянс Чести не переступал порог этого замка, но не было подходящего момента. Десять лет назад мы принесли победу в наше королевство и этот день должен запомниться каждому жителю Металлики надолго. Народ заслужил праздник. А особенно воины, которые сложили свои жизни на поле битвы и те, кто вернулся, чтобы и дальше сохранять мир. Брион, – мой отец приблизился к королю и Морт, поднявшись со своего места, обнял главу альянса. Я была поражена, сам король…

– Без тебя не было бы этой победы, – закончил король и сел обратно.

Сейчас речь шла о великой войне, страшной бойне после не менее трагичного события «Кровавой войны». «Бледнолицые» как все любят говорить, не перестают осаждать наш остров. Они завоеватели, и непременно должны покорить все земли на планете.

Великая война закончилась ровно десять лет назад. Тогда я испугалась, что больше не увижу отца, Гая, Верма и всех остальных, когда они отправились в самое пекло. Мы потеряли огромное количество воинов. Наш альянс вовсе опустел и потерял былую мощь. Но спустя десять лет все изменилось. Металлика вновь была сильна как никогда прежде.

– Ходят слухи, будто среди горы металла растет нежный цветок, – король широко улыбнулся, а Сахара сверкнула глазами, в которых затаилась скука и недовольство. Принц же заинтересованно посмотрел на отца.

– Вы всегда отличались тонкостью, мой король, – отец кивнул, сбрасывая с себя серьезность. О чем они говорят? Я стояла в недоумении, желая, чтобы все это поскорее закончилось. Мне хотелось побродить по улочкам, танцевать, а не стоять в гробовой тишине, где слышны лишь голоса короля и Бриона…

– Катрина… – я вздрогнула, услышав свое имя. До меня не сразу дошло, что отец протягивает мне руку. Все уставились на меня, будто на невиданную зверушку. Отец одним взглядом приказывал подчиниться, и я сдалась, принимая жест, и низко кланяясь королевской семье. Как только я выпрямилась, то встретила внимательный, пожирающий мою фигуру и лицо взгляд принца. Вот еще не хватало! Отец решил привести меня сюда в качестве собачки на выставке. Я гневно посмотрела на него, но глава альянса открыто встретил мой взгляд, сохраняя маску добродушия. Королева же не удостоила меня и пятисекундным вниманием. Король же наоборот широко улыбнулся.

– Всегда – то скрытничаешь Брион! Кажется, я допустил огромную ошибку, так, долго не приглашая вас к себе.

Я улыбнулась, как и все мои спутники. Отметила прекрасное чувство юмора короля, он выделялся на фоне безразличной жены и каменных лиц воинов. Я молчала, потому что была слишком взволнованна, снова поклонилась и заняла свое место. Я встретилась с серыми глазами принца и тут же отвела взгляд. Кажется, у меня появилась проблема…

Аудиенция у короля была, наконец закончена и нас оставили в покое, предлагая осмотреть окрестности и подготовиться к празднику. Я была этому несказанно рада. Как бы не был великолепен дворец, но мне больше по душе сад и лужайки. По душе свобода. Мужчины разошлись кто куда, а я направилась на воздух. Мне хотелось впитать в себя это место, что бы дома оно продолжало меня греть и восхищать…

– Леди Катрина? – я уже знала, кого увижу, и собрала всю волю в кулак.

– Ваше Величество, – я поклонилась, надевая улыбку.

– Куда же вы убегаете? – принц останавливается напротив меня, и всматривается в лицо, при этом, не забывая ослепительно улыбаться.

А мне жутко хочется бежать отсюда. Если вы подумали, что я мужененавистница, то это совсем не так. Просто я предпочитаю верить в любовь с первого взгляда. Даже если я прожду ее всю жизнь.

– С чего вы взяли? Я просто наслаждаюсь видами, – спокойно отвечаю я, желая не нагрубить и сохранять доброжелательность.