Текст книги "Хроники планет"

Автор книги: Анастасия Данилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Лена, смеясь, покачала головой.

– Ты не исправим, – выдала она свой вердикт.

Парень улыбнулся, быстро закончил свой завтрак, кому-то помахал и, извинившись перед девушками, убежал из столовой.

– Он всегда такой? – Поинтересовалась Мари.

– Бывает. Чаще всего он бурчит, ворчит, ругается, но по-доброму. Этакий медведь-шатун посреди зимы, если верить старинным хроникам. – Лена задумалась. – Но сегодня он на редкость добродушен, не представляю, что могло случится?

Коммутатор Лены тихо пискнул вызовом. Девушка прочла сообщение.

– Если ты закончила, можем пройтись немного вместе, – предложила она.

Мари кивнула. Ей очень хотелось расспросить про Алексея, но что-то подсказывало ей не делать этого. Во время завтра девушка заметила, как менялось выражение лица Лены при его упоминании.

«Что же могло произойти? Что между ними: любовь или просто дружба? Ах, не у кого спросить.»

Девушки молча прошли до развилки коридоров.

– Мне туда, – махнула Лена направо. – Насколько знаю, физики обитают на двадцатом ярусе. Если что включи навигатор. Лифт за углом.

– Спасибо, – Мари отправилась в указанном направлении.

«Всё таки странные немного эти русские. Как при такой разнице во взглядах, языке, менталитете у нас может сложиться пара? Чем руководствуются при подборе кандидатов? Только генетической совместимостью?»

Девушка, не глядя, шагнула в раскрывшиеся створки лифта и наступила на чей-то ботинок большого размера.

– Ой, простите, – Мари отпрыгнула в сторону, едва не упав на пол.

Сильные руки подхватили девушку и поставили на ноги, убедились, что та устойчиво стоит на своих двоих и только после этого пропали.

– Ничего страшного, – мужской голос прорвался сквозь ватный слой, намотавшийся вокруг головы Мари. – Но в следующий раз будьте внимательнее.

Говоривший обошел стороной живое растерявшееся препятствие, подставив взору девушки спину, нырнул за угол. Мари сделала несколько шагов за ним, как на магните. Человек, о котором она думала всё утро, только что прошёл мимо, не удостоив и мимолётного взгляда. Только вежливое предостережение, холодное по своей сути.

«Но ведь это ничего не значит, так? Просто он меня не знает. А если бы знал, то вёл себя иначе?»

Успокаивала себя девушка, поднимаясь ярус за ярусом. Непрошеные слёзы почти вырвались за дозволенные пределы, но Мари удалось успокоится и выйти с улыбкой из лифта. Она включила навигатор на коммутаторе, в который уже был подгружен её распорядок дня, с возможными комбинациями путей следования.

Глава 8

Август 2777 года з.л.и.

На границе Солнечной системы.

Армада.

Алексею так и не удалось сомкнуть глаз. Он пару часов провалялся на кровати и смотрел в потолок. Потом вызвал на коммутатор досье девушек, подходящий ему. Если верить ГТС.

Первая девушка из Японии. Глаза парня сразу же стали круглыми. Не ожидал он такого поворота событий. Юри Ёсикава. Биолог по образованию.

«Как и Лена»

Быстро промелькнуло в голове. Алексей постаралась запрятать мысль, как можно глубже.

Основное направление микроорганизмы. Считает, что с их помощью возможно восстановить большую часть экологии. Осталось только найти такие организмы и вперёд.

Парень посмотрел на голограмму. Девушка определённо симпатичная, приятная улыбка, умный взгляд, но что-то ему не нравилось.

«Может, при близком знакомстве это чувство пропадёт? Что есть картинка? Ничего. Просто удачно сделанная копия человека, при чём не живая. Навечно застывшая улыбающаяся маска.»

Он связался с ней по коммутатору и назначил встречу. Юри слегка удивилась, но согласилась встретиться: у нее было свободное время.

«Повезло, что мы на одном корабле. А то слышал одну историю про пару, которой приходилось летать туда-сюда, пока начальство не взяло дело в свои руки и не перевело их на один корабль. Это сколько энергии сэкономили.»

Думал Алексей, поднимаясь на лифте на восьмой уровень. Там находилась парковая зона, где они и договорились встретиться. Парень не хотел строить иллюзий по поводу того, как пройдёт встреча. Он совсем ничего не хотел. Но пресловутый базовый инстинкт говорит об обратном. Жужжал в ухо, что сколько можно ждать того, чего не было, нет и не будет. Давно пора перестать мечтать и жить реальной жизнью. От этого надоедливого звука хотелось выть, закрыть уши, а лучше законопатить их воском, но разве поможет? Конечно, нет. Внутренний голос, на то и внутренний, что бы изводить тебя пока все заняты.

Настроение испортилось к чёрту, сказывалась и бессонная ночь, и холодная встреча, вернее равнодушная.

«За что она так со мной, интересно? Хотя нет, не интересно, совсем!»

Алексей едва дождался, когда откроются створки лифта, собирался вылететь да отменить встречу, но неожиданно получил встряску. Какая-то девушка пребольно наступила на ногу, видно, так же, как и он думала о своём. Парень выругался про себя, постарался мягко обойтись с незнакомкой и отправился в парк, не оборачиваясь. К чему? Сегодня не хотелось быть галантным кавалером. Хоть раз в жизни выпустить плохое настроение, как это иногда делал Дима. К этому привыкли на столько, что не замечали его бурчания, а вот, когда начинал шутить и улыбаться, недоуменно поднимали брови и смотрели на парня. Сегодня такие взгляды ожидают и Алексея.

В парке властвовал ветер, умиротворёно шелестела листва, солнечные лучи не горячили кожу. Алексей пристроился на скамейке. Эту конструкцию разработал его друг и коллега Виктор. Посмотришь на неё и не скажешь, что та сделана из вторсырья, переплавленного и вылитого в причудливой форме. Надо отдать должное, сидеть на такой скамье комфортно. Парень вытянул ноги, занимая добрую часть тропинки, развалился на скамье. Подставил тёплым лучам лицо. Закрыл глаза, отдаваясь тихому шевелению зелени. Нет-нет слышен щебет птиц. Сюда не доносились посторонние звуки: работа двигателей корабля, что дрейфовал у Нептуна, и старался остаться на месте, а не быть притянутым к планете или ещё куда-то в ненужную совершенно сторону. Пассажиры словно муравьи сновали во внутренностях гиганта, что-то пытались придумать, соорудить, поменять, улучшить. Бесконечное движение. Бесконечная жизненная суета. Куда она их приведёт?

Рядом послышались шаги. Алексей лениво приоткрыл правый глаз. Рядом стояла невысокая девушка. Разглядеть её внешность было трудно из-за лучей солнца, бивших теперь в приоткрытый слезившийся глаз. Парень выпрямился, подтянул ноги к скамье, освобождая проход. Но девушка не уходила.

– Алексей? – В том, как прозвучало имя чувствовалось, что языку не комфортно, как и ей самой.

– Да.

– Юри, – представилась она, усаживаясь рядом. – У меня, к сожалению, мало времени.

Они сидели молча. Разговор не клеился.

– Что-то не так, – произнёс Алексей. – Я почему-то думал, что наша встреча пройдёт гладко, будет о чём поговорить, найдутся точки соприкосновения. А тут… – Он развёл руками.

– Согласна, – кивнула Юри. – Знаешь, многие люди считают меня коммуникабельным человеком. Может, это от того, что мы потенциальная пара? А может, и нет. – Девушка виновато улыбнулась. – Прости, но я не чувствую ничего такого. Только одна мысль крутится «Ого, какой высокий парень!» – Юри звонко рассмеялась. – Уверена, что ты считаешь меня слишком мелкой. Я даже до плеча не достану. – Она помолчала. – Друзья? – Спросила девушка и протянула руку.

– Друзья, – согласился Алексей, и на душе стало, как-то спокойно.

– Мне пора. Здесь останешься?

Парень кивнул.

– Окей. Увидимся, – Юри помахала рукой и пропала из парковой зоны, как-будто её и не было.

Алексей сидел на скамье и анализировал произошедшее. Он тоже ничего не почувствовал к девушке. Здесь почему-то инстинкт размножения молчал. Юри была симпатичной, с ладной фигурой, рост… а что рост?… это не такая уж и большая помеха. Но… это дурацкое «но».

«Что тебе надо-то, а? Хорошо ещё в списке есть другие девушки. В принципе, разработчики теста предвидели такие ситуации, поэтому и составляют списки не из двух-трёх имён, а до десяти. Кто-то находит свою пару с первой попытки, кто-то с десятой.»

Алексей надеялся, что ему это не грозит. Десять раз проводить вот такие вот свидания? Нет, увольте. Или сегодня не благоприятный день для знакомств? Не выспался, наступили на ногу, непонятная ситуация с Леной… Если брать это всё во внимание, то встречу со второй кандидаткой лучше не проводить. А то так точно доберётся до конца списка. В лабораторию идти тоже не хотелось. Может взять выходной? Перед ним дежурит Дима. Попросить его заменить, а потом он его, когда это понадобится.

– Дим, привет, – над запястьем выросла голограмма сослуживца.

– Привет. Где пропадаешь?

Парень не смотрел на Алексея, усиленно завинчивая болт в разъём.

– В парке. Провёл странное и катастрофическое свидание.

– Ого. И я так понимаю, после этого не хочется на работу? – Дима поднял голову и уставился на собеседника. – Мда, брат, тебе бы поспать, видок тот ещё. Как девушка от тебя не сбежала? Иди на боковую, побуду за тебя. Один чёрт доделать штуку хочу, а это как раз твоя смена.

– Спасибо.

– Спасибо не булькает, как говорили наши предки. Отсыпайся, – Дима отключился.

Алексей остался сидеть в парке. Солнце нежно грело кожу, ветерок стал тише и ласково шевелил волосы. Глаза постепенно закрывались, и парень провалился в глубокий сон.

Он видел неясные тени. Было понятно, что это люди и над ними сгущались тучи. Силуэты шли по жёлтой поверхности. Подошвы ботинок скрипели и местами проваливать в зыбучую поверхность. Приходилось останавливаться и вытягивать то одну, то вторую ногу.

В одну из таких вынужденных остановок Алексей посмотрел вниз и побледнел. Ноги утопали в мелких частицах, часть которых смёл порыв ветра и открыл взору хрупкие человеческие кости. В районе пупка забулькала паника, хотелось бежать, но куда?

Силуэты прошли приличное расстояние. Парень кинулся их догонять, но ноги начали скользить, он упал на колени. Пришлось опереться руками о поверхность, желудок взбунтовал, но ничего не выдал, только сухие позывы, скребущие горло, порождающие кашель. Слезившиеся глаза уставились на небольшой бугорок. Алексей провел по нему непослушными пальцами. Ещё раз и ещё. Пока не откопал медальон на местами заржавевшей цепочке. На удивление крышка легко открылась, и парень увидел лицо девушки, чем-то похожее на Лену. Брови нахмурились, мысли скакали и наталкивались друг на друга, мешая зацепиться хотя бы одной за сознание.

Неясный шум отвлёк от медальона. Алексей задрал голову. Ничего необычного в зоне видимости, но гул нарастал, давил на ушные перепонки, дробил кости, забирался под кожу, рвал нервы. Инстинкт самосохранения вопил во все лёгкие, заставлял шевелиться мышцы, но тело сковали стальные кандалы страха, заставляя сжаться, скрутиться в тугой узел, упасть на перемолотые человеческие останки и выть, хрипеть, скулить, скрести ногтями по зыбучей поверхности. Яркая вспышка на миг ослепила готовые вывалиться из орбит глаза. Нечто гигантское пролетело над головой Алексея, аккурат в ту сторону, где скрылись неясные силуэты. Секундная тишина, принёсшая облегчение и надежду на лучшее.

БААААМ!

Разнеслось по округе, сотрясая жёлтую поверхность, меняя местами небо и землю. Тело парня впечаталось в зеркальную плоскость, образовавшуюся за счёт горячих волн, исходивших из-за горы, куда упало горящее нечто. Дувший до этого, прохладный ветерок теперь приносил с собой жар. Ещё немного и вместе с одеждой сгорят кожа, волосы, кости. Бежать было некуда, как и спрятаться. Алексей встал на колени, горячие слёзы, бежавшие из глаз, не успевали оставлять дорожки на щека, лёгким невесомым паром поднимались в полыхающее бардовым небо. Попытка протереть воспалённые глаза кулаками ни к чему не привела, только отозвалась болью в правой ладони.

– Ты ошибся. Смотри, что может произойти, если выберешь её.

Из ниоткуда возник призрак девушки, который слегка рябил из-за жара, исходившего от зеркальной поверхности.

– Кто ты?

Два слова с колючей болью протолкнулись из глотки наружу.

– Одна из возможностей.

Голос окутывал, принося удовлетворение и боль одновременно.

– Столько боли, – выдавил Алексей. – Никто не выдержит столько.

– Так прими решение, от которого не придётся страдать! – Зло бросила тень.

– Что тебя так злит? Я не знаю тебя! Ничего тебе не сделал!

Парень скулил, катаясь по зеркалу, боль раздирала внутренности, жар палил снаружи.

– Ничего не сделал!

– Просто прими правильное решение. Отрекись от неё! Прошу тебя. Не дай этому случиться! Или всё погибнет! – Девичий голос набатом бил по истерзанной голове.

Алексею хотелось вывернуться на изнанку, лишь бы прекратить мучения, заглушить голос, потушить пожар.

«Отрекись… отрекись… отрекись»

Эхом проносилось в черепе, ударяясь о стенки и множась с каждым ударом. Терпеть стало невмоготу, и парень провалился в спасительную темноту.

***

Что-то упорно стучалось о ногу. Веки с трудом разомкнулись, подставляя неподготовленные глаза лучам света. Пару раз моргнув, Алексей вернулся в реальность. Боль пульсировала в затылке и в правой ноге. Странное ощущение, как-будто кто-то или что-то ударяется о конечность специально. Парень наклонился слегка в бок и посмотрел вниз. Робот-уборщик монотонно стукался о ногу.

– Вот же…

Алексей поднял ноги, робот, не выдавая благодарности, пополз дальше очищать тропинки парка.

– Узнать бы кто твой Конструктор и Программист, да настучать хорошенько, – буркнул он, приводя тело в более комфортное положение.

Терзания ноги закончилось, а вот с пульсацией в черепушке предстоит разобраться.

– Найти недалеко работающий медпункт, – отдал команду коммутатору.

Быстрый поиск и путь высветился на дисплее.

– Пять минут к спасительной таблетке.

Алексей быстро поднялся и резко сел обратно. Голова кружилась, ноги затекли и не хотели слушаться.

– Гм… пробуем ещё раз, но медленно.

Вторая попытка увенчалась успехом, только скорость оставляла желать лучшего – пять минут превратились в пятнадцать.

Медицинский робот быстро провёл полную диагностику, выдал рекомендации вместе с парой таблеток болеутоляющего и питательного батончика.

– Не пропускайте приёмы пищи, пожалуйста, – отчитал он парня.

Затем проследил, что бы батончик был полностью съеден, таблетки выпиты и после отпустил пациента на все четыре стороны.

– Хорошего вечера.

– Да, спасибо, – Алексей поспешил ретироваться из кабинета, пока робот ещё что-нибудь не придумал.

Глава 9

Сентябрь 2777 года з.л.и.

Земля.

Миша возился с какой-то деталью, та никак не хотела вставать на предназначенное место. Мальчик постоянно сверялся со схемой, изучил её вдоль и поперёк. Всё сходилось, но когда дело дошло до реальности, та наглым образом показала язык.

– Да, что бы тебя! – рычал Миша, предпринимая очередную попытку и прищемил палец. – Ну, что с тобой не так? – Он отложил деталь и осмотрел место ушиба, пошевелил пальцем. – Вроде не сломан, но синяк обеспечен. Так, отложу-ка я тебя, пожалуй, вредина! – Миша вздохнул, отправился к компьютеру.

– Как дела? – Поинтересовалась Лалла.

– Никак, – буркнул мальчик. – Деталь не хочет вставать на место, как её не крути.

– Что за деталь?

– Эта, – Миша выделил на голограмме проказницу красным. – Покажи-ка её отдельно.

Лалла выполнила задачу. Мальчик принялся изучать копию.

– Вот здесь идёт плавная линия. Тут острый угол. Здесь зубки. Так… а это что?

Миша озадачено смотрел на выемку. Такой точно нет на реальной детали.

– Так-так-так, – он подскочил к столу и схватил деталь – выемки нет и не было. – Вот кто так делает, а? Я же давал подробный чертёж! Покажи-ка его.

Лалла вывела картинку на экран.

– Так-так. И это есть. Зараза. Ну, что ты будешь делать? Сам накосячил. – Мальчик почесал затылок. – Лалла, включи программу.

Миша аккуратно начал переносить размеры, отмечать изгибы, выпуклости и прочие неровности. Прошёл ни один час кропотливой работы.

– Лалла, проведи сравнение, – устало потирая глаза, он откинулся на спинку кресла.

«Вот, что значит торопиться. Эх.»

– Чертёж соответствует детали на схеме, – выдала интеллектуальная система вердикт. – Мне следует делать такую сверку каждый раз или то единичный случай?

– Нет, всегда. Так надежнее. И время сэкономим. Отправь, пожалуйста, чертёж с пометкой срочно.

– Привет! – В комнату ворвался Ник. – Работает?

– Нет, – буркнул Миша и, поймав непонимающий взгляд друга, выдал пояснения.

– Значит, у нас есть время рассмотреть другие варианты, – жизнерадостно заключил Ник. – Я тут подумал, а на чём машина будет работать?

– Эм… не знаю, Ник. И потом, я по другой части же, – Миша растерялся, захлопал глазами.

– Ну и что, тебе же ничто не мешает спрашивать совета у меня о каких-то соединениях или чего-то там ещё.

– Ладно, ладно… – Миша примирительно поднял руки. – Дай подумать… Это должно быть нечто такое, что не загрязняет природу. Мы, ведь, не для этого создаём машину, – хихикнул мальчик, – значит, энергия… чистая. Мда, чистая энергия.

– Зелёная, – выдал Коля, – зелёная энергия. Хорошее название и всё объясняет.

– Согласен, – Миша крутился на кресле. – Думаю, солнце, луна, космос, чёрные дыры, тёмная материя. Что там ещё есть?

– Нет, нам это не подходит. Слишком далёко лететь, затратно по ресурсам. Нужно что-то земное.

– Тогда по старинке – солнечные батареи, – Миша сделал очередной круг на кресле.

– И постоянно их заряжать?

– Тоже верно. Упустишь там, не дозарядишь и всё – осталась машина в далях недоступных. О, – Миша подскочил с кресла, – делаем такую батарею на самой машине, и та работает до одурения, пока оператор её не выключит, м?

– А пылевые бури? Не забывай про них. Дождь. Набежали тучи и тю-тю солнышко.

– Блин, Колька, ты не упрощаешь процесс, – мальчик стукнул по столу кулаком.

– Мы должны всё предусмотреть. Если нашу разработку примут к рассмотрению, мы должны защитить её. ЭЭП применимо ко всему, не забывай!

– Забудешь тут, как же, – Миша вновь завалился на кресло и принялся крутиться. – Тут нам химик нужен… У него поболее нашего знаний будет. Есть кто на примете?

Друг отрицательно помотал головой.

– Мда. Спросим у Варламова?

– Не получится, – Ник поджал губы. – Он на научном симпозиуме. Просил не беспокоить пару дней. У них ожидаются жаркие дебаты.

– Ладно, – Миша помолчал. – Давай развивать тему космоса. Почему нет?

– У нас и тут знаний мало, – Ник нервно расхаживал по комнате, сцепив кисти рук в замок, расположив их на затылке. – Пум-пум-пум, пурум-пурум.

– Звони Элке Морозовой,

Коля резко остановился и уставился на друга.

– А что? Ты же сам как-то говорил о такой возможности. Время пришло, брат.

Ник поморщился.

– Неудобно как-то, – пробормотал мальчик.

– Фух, горе ты моё, – Миша поднял руку с коммутатором. – Вызвать Эллу Морозову.

– Такой нет в вашем списке, – пришёл тут же ответ.

– Что? Элла Морозова, одноклассница, – повторил попытку мальчик.

– Такой нет в вашем списке.

Ник начал откровенно ржать над другом.

– Ты что считаешь, что у нас есть доступ ко всем жителям планеты? – Мальчик согнулся в три погибели.

– Вот сам и звони, тогда, – Миша в третий раз плюхнулся на кресло. – Хотел помочь, а он ржёт!

– Да, ладно, Мих, прости, – Ник вытер глаза. – Но у меня тоже нет её номера.

– Чего тогда комедию ломал? – Злобно раздалось из-за спинки кресла.

– Хотел посмотреть, что ты делать будешь, – Коля улыбнулся. – Завтра в школе поговорим с ней.

– Сам говорить будешь – в этих делах я тебе больше не помощник.

– Идёт! – Согласно кивнул Ник, хлопнул друга по плечу. – Тогда я домой. Бывай.

– Бывай, – Миша погрузился в мысли, кресло лениво вертелось вокруг своей оси.

«Можно, конечно, и Лёху спросить, но, блин, пора привыкать жить без него. До отлёта остался месяц.»

Настроение понизилось на несколько градусов. Прошло больше года, а он всё никак не выкинет из головы мысли о возможном полёте на другую планету.

А, вдруг, найдут ещё одну. Вдруг, решат отправить переселенцев туда, и он, Михаил Константинов, будет в списках. Нет, лучше – главный инженер экспедиции. Он разработает… доведёт до совершенства аппарат… с Ником, конечно! Они придумают эту «зеленую энергию» и полетят бороздить просторы космоса. Их разработки позволят улучшить экологию. Появятся первые растения, и наконец-то перестанут давать эту жижу на завтрак, обед и ужин.

«Была бы их воля давали бы её и на десерт.»

Миша передёрнулся. Вот оно – его стимул двигаться дальше, как бы сложно ни было.

Глава 10

Сентябрь 2777 года з.л.и.

На границе Солнечной системы.

Армада.

Лена всё больше времени начала проводить в лаборатории, сведя практически на нет общение с друзьями. Особенно с Лёшой. Ей кто-то рассказывал, что он встречался с какой-то девушкой в парке.

«Видно одна из кандидаток.»

Подумала тогда девушка, но развивать тему не стала.

«Нужно сосредоточиться на исследовании. Уже какой месяц бьюсь головой о стену. Тупик? Стоит вернуться назад и разобраться где пошло не так?»

Лена поднимала файл за файлом, проштудировала тонну гигабайт информации, но не видела той развилки.

«Где же ты?»

Что-то подсказывало ей, она близко. Буквально за тем поворотом есть небольшая лазейка, есть возможность пойти другим путём и оказаться «в дамках».

– Увеличить сектор С4, – отдала приказ компьютеру.

От моментального исполнения команды, в глазах зарябило, девушка поморгала пару раз, сосредоточилась на картинке. Поворачивала в разные стороны, верх-вниз, вправо-влево. Ничего. Тяжёлый вздох вырвался из груди.

– Просто немыслимо! Даже назад вернутся не получается. Хотя… – Лена пригляделась к одной точке. – Что это? – Палец указал на темную точку. – Увеличить.

Чёрная точка увеличилась и нагло смотрела на девушку, та в свою очередь не осталась в долгу.

– Откуда ты взялась?… Получается ты возникла в месте соединения этих элементов, но они важны, их не убрать. Значит, придётся тебя нейтрализовать. – Бормотала она, мысленно обдумывая все варианты. – Без опытов не обойтись. Зафиксируй картинку, сохрани, выведи на другой экран. – Отрывистые команды летели компьютеру, пока девушка ходила между полок, доставая химические реагенты. – Разбей на участки места соединений с неизвестным веществом от одного до последнего числа. Покажи первое соединение отдельно, разбей на составляющие. – Лена углубилась в работу.

В первом соединение набралось с десяток веществ, нужно проверить каждое. Что получиться, если убрать одно из них? Как поведёт себя неизвестное? Пострадает ли формула в целом?

Сотрудники приходили-уходили, Лена не обращала внимания. Процесс захватил целиком, давно девушка не ощущала трепа в груди, связанного с исследованиями. Одна пробирка сменяла другу и так по кругу. Но без успешного результата. Если убрать один элемент, связь с другими терялась или образовывалось нечто, что рушило всю формулу.

– Вы себя не жалеете совсем, – рядом поставили стаканчик с протеиновым коктейлем.

Лена подняла голову – Анатас Василиадис. Неожиданный поворот событий.

– Может, вам нужна помощь? – Поинтересовался мужчина.

– Спасибо. Думаю, на сегодня прервусь, – грубо ответила девушка.

Плечи и шея затекли, Лена начала было делать разминку, но поймав заинтересованный взгляд Василиадиса, резко остановилась и вышла из лаборатории, не тронув стакан.

Табло коммутатора показывало семь вечера. Ещё можно успеть на ужин.

«И что это за на фиг было?»

Думала девушка, сердито топая ботинками по направлению к столовой. Она не могла объяснить, почему не понравилось ситуация.

«Может, всё от того, что он начальник? Должна соблюдаться некоторая субординация. Или просто я так реагирую из-за плохого настроения?»

По пути встречались знакомые, Лена заставила себя сосредоточиться и отвечать на приветствия.

«Так лишусь ещё и друзей-знакомых. Оно мне надо?»

Ответ очевиден.

«Хватит и Лёши.»

Войдя в помещение общепита, девушка заметила за дальним столом Мари.

«Вот же нелёгкая принесла её… Ладно, хватит раздражаться. Уже сама себя бесишь. Как тебя люди терпят столько лет?»

Не глядя, Лена взяла поднос, поставленный роботом-поваром, и отправилась в сторону Мари.

– Привет.

– О, привет, – улыбка расцвела на губах девушки. – Присаживайся. Мои все разбежались, а я вот что-то медлю сегодня.

– Нет настроения?

«Будь вежливой. Интересуйся. Ты сама к ней подсела, могла и мимо пройти. Вряд ли бы она тебя заметила. Смотри, о чём-то своём думает. Спроси!»

– Не знаю, – Мари поджала губы. – Наверно с непривычки. Готовилась, конечно, но никто не объяснил, что и как будет на самом деле.

– Понимаю, – Лена пожала руку девушки, лежащую на столе. – Мне немного проще, давно здесь. Но у тебя есть месяц на адаптацию. И, потом, никогда не поздно отказаться от экспедиции. Ну, до отлёта разумеется. Стоп-кран на корабле не предусмотрен.

Попыталась пошутить Лена – вышло коряво, хотя Мари и выдавила из себя ответную улыбку.

– Не знаешь, кто она? – Мари кивнула в сторону соседнего стола.

Лена обернулась – за ним сидела группка японок, о чём-то весело переговаривались и судя по всему подшучивали над одной из них.

– Которая? – Лена видела их несколько раз, но особо не приглядывалась.

– Над которой подшучивают. Они весь ужин так. Я немного понимаю японский. – Добавила, девушка, когда Лена повернулась к ней, чуть заметно окрашивая щёки смущением. – Говорят, что-то про парня, с которым она встречалась в парке. И хотят подробностей. Как я поняла, парень почти местная знаменитость, кто-то из старожилов.

Лена повернулась ещё раз в сторону японок. Присмотрелась.

– Точно видела, на уровне…

«На своём уровне и видела»

Прошуршало в ухо подсознание.

– Биологов, – выдохнула она. – Кажется, занимаются микроорганизмами.

– Понятно. Тебя не было на обеде, – Мари решила сменить тему.

– Нашла кое-что интересное в работе. Думала, быстро управлюсь, но нет. На несколько недель будет чем заняться, если не месяцев.

– А нас пока не допускают к опытам, только теория, – Мари улыбнулась. – Как школьники какие-то.

– Обычная практика. У меня так же было. Видела бы ты, как кипятился Дима, прямо пар из ушей валил. Густой такой, благо, что не черный. Шумел, пыхтел, но теорию изучал, а уж когда подпустили к работе… Вот тут-то он и развернулся по полной, – Лене впервые за день захотелось смеяться, просто от души, а не выдавливая из себя вежливость.

– Он довольно забавный ворчун, – кивнула Мари.

Об Алексее обе не говорили: Лена не хотела касаться запретной темы, Мари – они не были знакомы, и было бы странно, спроси она про него. Девушка молча варилась в своей нерешительности и страхе. Тарелка с едой стояла не тронутой, пальцы нервно рвали салфетку, затем скручивали в тугие шарики оторванные кусочки.

– Что-то случилось? – Лена внимательно следила за манипуляциями соседки.

– Что? – Девушка подняла взгляд, осмысливая вопрос. – А, нет, всё в порядке. Просто задумалась, – Мари посмотрела на пустую тарелку Лены. – Закончила? Пойдём?

Получив кивок в ответ, поднялась со стула и отправилась к выходу. Питательная смесь осталось не тронутой.

«Странно всё это»

Подумала Лена, но не стала приставать с расспросами, зная по себе, как это достаёт, особенно не вовремя.

«Интересно Василиадис ушёл из лаборатории или нет? И спросить не у кого.»

Лена вздохнула и решила пойти в каюту. Завтра нужна будет светлая голова.

Прошло часа два, как девушка вернулась и наматывала круги по помещению. Сон не шёл, голова забита мыслями. Хотелось сделать всё и сразу, но такого не бывает, если только ты не в сказке. Почему-то она была уверена, что если заснёт, приснится Лёша. Этого никак нельзя допускать.

– Ну, почему? Почему всё усложняется, когда понимаешь, что могло бы получиться? Когда узнаёшь о чувствах человека, который нравится большем, чем следует. Лёшка, дёрнуло же тебя!

Злые слёзы полились без спроса. Ладонь стёрла влагу, но тут же появилась новая.

– Ну и пусть, пусть их.

Нос не остался в стороне, захлюпал. Ни платка, ни салфетки под рукой не оказалось.

– Ёшкин кот, – прогундосила Лена. Каждое слово сопровождалось шмыганием. – Тьфу! Нюни распустила. Думай о работе, а! – Приказала девушка себе. – Значит, так – завтра продолжишь с третьим соединением, в нём и компонентов больше. Может, стоит добавить йод? Или… или… поискать что между ними общего. Должно же что-то их объединять, кроме неизвестного? Это можно будет задать компьютеру. Пусть разложит всё по косточкам и выведет общий знаменатель, а уже с этими данными можно будет работать дальше. Хм… это намного быстрее, чем ковыряться с каждым по отдельности. – Мысли в этом ключе успокоили девушку, воспалённые глаза закрывались. Она зевнула. – Ну, вот. Можно и спать со спокойной совестью.

Не успев толком додумать мысль, Лена провалилась в сон без сновидений.

Глава 11

Сентябрь 2777 года з.л.и.

На границе Солнечной системы.

Армада.

Алексей выспался и бодрым шагом шёл в столовую. Настроение отличное, улыбка не сходила с губ. Сегодня хотелось быть добрым, всем помогать, петь, дарить цветы…

«Какие цветы?»

Пронёсся вопрос вихрем, разгоняя пелену счастья. Брови сошлись на переносице.

«Ай, да ладно, забей!»

Он шёл дальше, здороваясь со всеми знакомыми, перекидывался парой слов. Из-за угла вывернула стайка девушек, Юри была в их числе.

– О, привет! – Алексей улыбнулся шире и помахал рукой.

– Привет! Отличное настроение? – Девушка удивлённо смотрела на него.

Парень сильно отличался от того, каким был пару дней назад в парке.

– Да, выспался, – отрапортовал бодрый голос. – В столовую? Пойдём вместе?

– Пошли.

Мимо них проплыли девушки, тихонько хихикая, и что-то бросили на японском языке. Юри махнула на них рукой и пристроилась рядом с парнем.

– Действительно еле достаю до плеча, – она провела незримую линию ладонью, которая остановилась на предплечье Лёши.

– Совсем малышка, – подхихикивал парень, получая прибольной тычок в бок, и ввалился в дверь столовой.

Их появление произвело фурор.

– Что это мы сейчас наблюдали? – Не сдержался Дима, когда звезда сегодняшнего утра приземлилась на стул.

– А что? Не всё же мне букой ходить, как ты, – парировал Алексей, улыбаясь. – Доброе утро, – он повернулся в сторону Мари. – Мы, кажется не знакомы, – та покачала головой, – Алексей Константинов. Конструктор, – в широкой ладони утонула девичья.

– Мари О’Конели. Астрофизик.

Алексей слегка дёрнулся, присматриваясь к девушке. Она? Под внимательно-изучающим взглядом Мари чувствовала себя неловко. Как всегда ситуацию спас Дима.

– Кхм. Я что-то не понял – вы знакомы? Или как?

– Нет, – обронил Алексей. – Видимся в первый раз, но…

– Но?

– Я из списка ГТС, – ответила Мари за парня.

– Опа-па. Всё интереснее и интереснее.

– Дим, отвали, – Алексей подождал, пока ухмыляющийся напарник уйдёт, насвистывая знакомый мотивчик. Разбираться с ним не хотелось. – Привет, ещё раз, – выдал Алексей немного приходя в себя.