Текст книги "Властительница драконов (СИ)"

Автор книги: Аморелия Флитт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Аквамарин же в это время подошел к перилам. Опершись на них руками, он посмотрел вдаль, где шло очередное сражение за право быть подле вожака. Его изумрудно-бирюзовые глаза прищурились от представшего зрелища.

– Это кажется жестоким, даже для меня, – тихо начал он. – Однако такова наша природа: кровь и разрушение. Хоть мой вид, водяных драконов, и пытаются отгородиться от этого.

– И все же вы здесь, а не среди дающего покой моря, – не сдержалась от замечания Агнесс.

– Да, вы правы, – дракон посмотрел на нее, улыбнувшись. – Я вынужден быть здесь. Кто-то должен говорить от лица моего племя.

– И зачем оно вам?

– Это сложные политические игры, от которых порой сложно укрыться, – мужчина снова улыбнулся, но Агнесс было не до веселья.

А еще ей вдруг стало все равно, что она скажет. Гиперстен сделал все, чтобы она перестала бояться.

– Он отобрал у меня любимого и собирается отобрать дочь. Мне нет дела до радости, – сказала молодая женщина. Удивительно, но дракон ничуть не удивился ее словам. Наоборот, принял их как должное.

Он сел около нее и неожиданно взял за руку. Его тонкие пальцы украшали ухоженные и заточенные ноготки.

– Не стоит отчаиваться, прекрасная леди! Возможно, еще не все потеряно. Возможно, я здесь, чтобы сыграть свою роль.

– Простите, что? – Агнесс совсем перестала его понимать.

– Порой во снах приходят видения, – дракон говорил улыбаясь. Его речи становились все более и более непонятны для Огня. – Я видел многое. И того, кто изменит этот мир. Там были и вы, – он указал на нее пальцем. – Так что, вам нельзя сдаваться так легко.

– Я та кто… изменю мир? – чуть ли не заикаясь, спросила женщина. Слова Аквамарина поразили ее до глубины души.

– Огромная сила, – загадочно сказал мужчина. А после легко поднялся и также незаметно ушел, как и появился здесь. На него даже не обратили внимания стражники, а они всегда запрещали другим драконам находиться около Агнесс.

Женщина пару раз моргнула, словно пыталась побороть наваждение. Ей вдруг показалось, что это привиделось. Однако когда она решилась подняться на ноги и цепи звякнули о пол, то Агнесс с удивлением обнаружила, что ее оковы опали с рук. Она больше не была привязана к этому проклятому месту!

– Госпожа, все хорошо? – на балкончике возник стражник.

– Да, вполне, – отразившаяся на ее губах улыбка была слишком радостной, но мужчина не заметил этого. Будто бы мужчины когда-то замечали ее истинных чувств?..

***

Счастливчики, победившие в бою, определились. Среди тех, кто займет место в совете, пожалуй, впервые за всю историю был зеленочешуйчатый дракон. И это вызвало тихое недоумение. Никто не высказал в открытую недовольство, боялись гнева вожака, но многие заподозрили, что здесь что-то неладное.

Гиперстен приветствовал на террасе победителей. Те уже успели сменить драконий облик, и теперь израненные, но счастливые стояли подле лидера. Но больше всех сиял Авантюрин.

Черный дракон улыбнулся про себя, видя недовольство подданных. Он не сомневался, что другие драконы подозревают о каком-то подвохе. Что же, он есть. Гиперстен решил убрать конкурентов, уменьшить число тем, кто может составить ему конкуренцию и посягнуть на трон. Приспешники вроде Авантюрина и его брата – слабые драконы, но полностью зависящие теперь от него. И выполняющие любую его просьбу. Один в совете, второй – в тени.

Обновив склад совета, Черный дракон полностью укрепил свою власть. Ведь теперь меньшинство предложений из его уст будет поддерживать большинство. Если не все…

– Пора, – шепнул ему на ухо Красный дракон. Гиперстен посмотрел на ребенка. У девочки были глаза матери, хотя, возможно, вскоре они поменяют цвет. Такое бывало с младенцами.

Встряхнув полосами, он указал положить ребенка на алтарь. Служанка, все это время успокаивающая рыдающую девочку, со слезами на глазах отняла от себя младенца. Это не укрылось от Гиперстена, и он с раздражением приказал отвести женщину, как можно дальше, тем самым избавляя себя от ненужных истерик.

В его руку вложили ритуальный кинжал, с гравировкой на ней красивой женщины – драконьего огня, и самого дракона.

Гиперстен подошел к алтарю. Ясные голубые глаза ребенка смотрели на него открыто. Где-то вдалеке раздавались причитания служанки, которую уводила стража. Кстати, о плачущих женщинах…

Черный дракон посмотрел вверх, где должна была находиться Агнесс, но Огня не было видно. Должно быть, она отошла к противоположному концу балкона. Не могла видеть убиение ребенка? Гиперстен невольно подумал о том, какие ее чувства сейчас разъедают…

– Чаша готова для жертвенной крови. – И снова Рубин был тих. Он снова оторвал его от размышлений, и это было к лучшему. Возможно, помедли еще немного и он не смог бы поднять на младенца руку.

Вздор!

Гиперстена передернуло от собственных мыслей. Этот девочка его проклятие и самая большая неудача, она заслуживает смерти!

Поставив около младенца чашу, Черный дракон подошел к перилам, посмотрел на остальных своих сородичей, что не стояли за его спиной, в качестве советников.

– Гиперстен!!! – Ее голос, будто раскат грома раздался с небес.

Черный дракон вздрогнул и посмотрел на балкон. Там, наверху, стоя на тонкой полосе, она грозила сигануть вниз от каждого резкого порыва горного ветра. Ее тонкое белое платье колыхалось на ветру, отчего Агнесс слегка покачивалась, стараясь справиться с равновесием. Даже отсюда Гиперстен видел, как она решительна.

– Гиперстен! – с каким-то обезумившим наслаждением повторила женщина. – Смотри!

Она подняла свои руки вверх, показывая, что на них нет оков, которые смогли бы удержать ее.

Черный дракон был шокирован. Но кто мог ей помочь? Ее любовник и Дэйла никак не могли. Стража тоже. Эти олухи стояли недалеко от женщины и боялись подойти, ведь в любую секунду Огонь могла сигануть на скалы…

– Не делай глупости, Агнесс! – крикнул в ответ Гиперстен. Эта демонская женщина вновь решила показать ему, что он никто и не способен справиться с проблемой. И это очень злило Черного дракона.

– Помилуй мою дочь, иначе ты лишишься драконьего огня! – уверенно произнесла женщина.

***

Агнесс было очень страшно. Она уже пыталась ранее совершить самоубийство таким способом. И теперь женщина не была уверена, что готова повторить подвиг. Но она должна была попытаться, ради Агаты!

Внизу острые камни не оставят ее в живых. Женщина представляла, какой ужасной будет боль – ее последние мгновения жизни. А сильный ветер все норовил сбросить Огонь с балкона. У Агнесс не было той эйфории, как тогда, в первый раз. То был полет полный надежды на избавление. Сейчас это будет ее последний шаг, который унесет за собой и Агату, если Гиперстен все же не согласиться пощадить дитя…

– Не подходите ко мне! – в какой раз она грозно взглянула на стражников, которые пытались подойти к ней. – Я клянусь, что прыгну…

– Не делай глупости, Агнесс! – раздался голос ее насильника, и Агнесс вновь взглянула вниз. Хоть бы он не увидел ее страха!

– Помилуй мою дочь, иначе ты лишишься драконьего огня! Твои крылатые прислужники не успеют подхватить меня, ведь все сейчас приняли людской облик, и превращение в ящера займет какой-то время. – Казалось, Огонь все продумала. Хотя совершенно ничего, она просто наблюдала, и почти была уверена, что в итоге проиграет. Но женщина знала, что, скорее всего, сейчас может произойти, поэтому добавила: – Если хоть кто-то превратится, я прыгну!

Янтарные и голубые глаза встретились. Между этими взглядами шла немая борьба, но все замерли, ожидая исхода.

– Ты слишком далеко зашла, женщина! – Сказал Гиперстен, но до Агнесс не дошли его тихие слова. Однако она все видела, и что он занес нож над невинным дитем.

– Нет! – крикнула Огонь и пошатнулась. Думая о дочери, она забыла о равновесии. Ее нога соскользнула и женщина кубарем полетела вниз, падая спиной вперед.

Ее и Гиперстена крики слились воедино. Закричала и Агата. А после неожиданно белый свет охватил девочку. Необычайной силы магия вырвалась из ребенка, будто адово пламя, ослепляя всех вокруг.

Все драконы попадали на землю, прикрывая глаза. И только стоявший около алтаря Гиперстен остался на ногах. Его сносила сильными потоками чистой энергии, но он продолжал стоять, борясь с искусственным ветром, выставив вперед руки, чтобы прикрыть лицо. Длинные черные волосы метались нервной волной.

Гиперстен продолжал наблюдать за девочкой и не верил, что видел. Его дочь владела магией, которую он никогда не видел. Такой мог, наверное, владеть только колдун древности, но не дитя…

«Неужели он и есть истинный повелитель драконов, раз сумел породить такую силу?» – подумал мужчина.

Это была его последняя мысль перед тем, как дитя просто растает в воздухе. А с ней все вновь станет тихим, как было.

– Агнесс!.. – вспомнил Черный дракон и испуганно кинулся к перилам.

Часть 3

Колдунья

Глава 13

Ее разбудил рваный нервный плач ребенка. Несмотря на то, что ее яство кричало Агнесс проснуться, женщина не могла. Казалось, из нее выпили все соки. Это ощущение добавляла и ужасающая жара, которая просто испепеляла нежную матовую кожу Агнесс.

«Какой же я драконий огонь, если не могу справиться с пеклом изнанки?» – подумала женщина. Эти ее мыслимые слова давались ей с трудом. Во рту было так сухо, что от жажды тяжело было даже думать.

Агнесс попыталась встать. Ее руки уперлись в горячий колючий песок, затряслись от тяжести тела. Женщине все также было сложно открыть глаза, веки налились свинцом.

Плач дитя усиливался, и только это заставило Огонь взбодриться.

– Сейчас, дорогая, – пробурчала женщина, еще полностью не осознавая, что ее дочь – жива!

Когда же сознание полностью вернулось, и Агнесс смогла увидеть все собственными глазами, то чуть не замлела от счастья и радости. Агата и она живы! Они живы… Ее дочь жива!

– Агата! – с придыханием прошептала Огонь, хватая ребенка так, словно его вот-вот могли отнять у нее. Женщина даже не видела, что вокруг была бескрайняя пустыня, все, что было важно: это то, что они освободились от плена Гиперстена и остались живы!

– Разве я могла подумать, что такое чудо может случиться? – размышляла вслух женщина, кормя малышку. Неужели ее магия вновь спасла их в трудную минуту? Может, материнство пробудило в ней такую силу?

Агата поела, а перед Агнесс предстала новая трудность. Как выжить в пустыне? Ей самой хотелось пить, есть… Она не была уверена, что у нее будет молоко на второй раз, а если и да, то, что дальше? Маленький ребенок быстро погибнет в лучах палящего солнца.

Огонь приняла решение идти дальше. Это лучше, чем сидеть на месте. Женщина сняла с себя подъюбник и сделала из него покрытие для головы и плеч, часть пустила на ребенка, сильнее обмотав его, чтобы лучше скрыть от солнца.

Агнесс пошла в противоположную сторону от небесного светила, которое, будто преследовало ее, все било и било своими огненными лучами.

Как же ей было жарко! От духоты путались мысли, а ноги заплетались, норовя сбиться с намеченного пути. Тонкие туфельки набились песком, совсем не были подготовлены к такому испытанию, отчего ступни женщины быстро стерлись в кровь.

«Боги, когда же вы прекратите меня испытывать?» – думала Агнесс. Она бы отчаянно заплакала, но солнце высушило все ее слезы.

Агнесс споткнулась о камень, засыпанный песком, и рухнула на колени, еле удержав Агату и не навредив ей. Но колени тут же ощутили боль от горячего покрывала пустыни. Огонь попыталась встать на ноги, но не смогла. Положив дитя на песок, женщина легла рядом. А может, проще сдаться и остаться лежать здесь, дожидаясь собственную смерть? Как глупо она думала, что лучше умереть так, чем от рук Гиперстена! А ведь теперь ее дочь умирала куда более страшных условиях, нежели жертвоприношение драконов. Гиперстен обещал ей мгновенную смерть, а она обрекла Агату на смерть от бесчисленных ожогов и жажды! Но разве могла Агнесс подумать, что все обернется именно так?..

Нет! Она должна бороться! Если не за себя, то хотя бы за дочь. Пустыня не бесконечна! Где-то должны быть люди, оазис, вода…

Агнесс вновь попыталась встать, но ей было так тяжело и плохо, что она тут же упала обратно. Ее сознание вновь захватила тьма.

***

Живительная влага полилась ей в рот. Это было маной с неба и не более. Благословением! И пускай тело Агнесс все еще палило от жаркого солнца, но вода дала ей сил, отрезвила и заставила открыть глаза.

Веки слиплись от колкого песка, но Агнесс заставила себя не закрыть их. Приподнявшись на руках, она посмотрела на своего спасителя. И спасителя ли?..

Перед ней сидел мужчина, полностью укутанный в какие-то непонятные лохмотья. Женщина не могла точно сказать, сколько ему лет, так как лицо прикрывала повязка, и Агнесс видела только глаза. Чистой изумрудной бирюзы на фоне загорелой обветренной кожи. Из платка выступали абсолютно седые волосы, без какого либо намека на цвет, поэтому Огонь предположила, что он старше, чем мог показаться, несмотря на сильное тело.

Осматривала она мужчину буквально несколько мгновений, после чего поспешила схватить дочь. И после того, как убедилась, что девочка жива, испуганно прижала ее к сердцу.

Пережив столько, у Агнесс не была повода доверять мужчинам. Однако человек ничего не сказал. Он просто поднялся на ноги, пользуясь палицей, и спокойно вернул бурдюк с водой на пояс.

Увидев это, Огонь вновь ощутила, как же й хочется пить!

– Можно еще воды? – сипло спросила она, протянув мужчине руку. Жажда была такой сильной, что мысли о страхе на время были забыты.

Незнакомец прищурил глаза, как-то оценивающе посмотрел на Агнесс, но все-таки позволил ей вновь напиться воды.

– Спасибо! – Агнесс вернула ему бурдюк, все с той же опаской продолжая смотреть на мужчину.

Но ему словно было на нее все равно. Он также монотонно собрался, развернулся и стал уходить. Несмотря на его сутулость и использование палки, мужчина двигался уверенно, без хромоты. Да и его палка скорее напоминала посох…

И тут Агнесс поняла: перед ней тот, кто владеет магией.

– Ты колдун? – крикнула она вслед. Мужчина замер, дернувшись, словно его ударили ножом или пронзили стрелой.

– Ты отшельник, который умеет взывать к древней силе? – уточнила свой вопрос, видя, что незнакомец не спешит оборачиваться к ней.

Агнесс была так возбуждена, что даже поднялась на ноги. Зарыдала Агата.

– Тише, малышка! – женщина отвлеклась на дочь, а когда вновь подняла взгляд, то чуть не вздрогнула: мужчина уже был перед ней и пристально на нее смотрел.

– Оэн, – сказал он. В его хриплом голосе слышалась уверенность и сталь.

– Агнесс.

– Мне плевать.

Агнесс возмутило такое пренебрежение.

– Но вы же назвали свое имя!..

– Да, – не стал отрицать очевидное. – Свое имя. А не какой-то Колдун или Отшельник. Кто ты такая мне абсолютно все равно. Мне не нужны проблемы.

Он хотел уйти. Он даже почти не смотрел на нее. И тут разозленная и оскорбленная до глубины души Агнесс поняла: надо засунуть, как можно дальше свою гордость и умолять этого мужчину помочь ей. Он ее последний шанс на спасение!

– Прошу вас! – взмолилась Агнесс, свободной рукой вцепившись в локоть человека. Другой – она бережно прижимала малютку к себе. – Вы должны мне помочь иначе я не справлюсь одна. Научите меня магии! Вы же маг… Я знаю это! В моей душе есть огонь...

Мужчина словно только сейчас ее увидел. Смерил оценивающим взглядом и произнес:

– Хорошо...

Агнесс не успела возрадоваться или опешить, что он так быстро согласился, как отшельник холодно закончил фразу:

– ... Но только я не потерплю детей.

– Что? – ошарашенно пробормотала она, отпустив руку мага. – Она моя дочь...

– Она визжащая, вечно требующая внимания помеха, которая будет отвлекать тебя, и рано или поздно – выдаст своим криком!

– Нет, – решительно проговорила Агнесс и голос ее был похож на сталь, – я не брошу свое дитя!

Какое-то время мужчина пристально смотрел на женщину. Она же пыталась держать себя в руках, чтобы не одна мышца на ее лице не выдало то, как сильно она волнуется.

Оэн протянул тяжелую руку в перчатке без пальцев к ребенку. Агнесс инстинктивно отвернула девочку от него и посмотрела на мужчину яростной кошкой. Оэн в ответ лишь вопросительно взглянул. В его взгляде было столько внушения и власти, что Огонь не смогла противиться. Он взял и приподнял кусок тряпки, скрывающий лицо малышки от солнца, и также быстро вернул обратно.

– Хорошо, ты можешь взять с собой ребенка.

Агнесс вновь не успела порадоваться его решению, как он опять огорошил ее своими условиями.

– Но так, чтобы я не слышал ее крика, иначе будете спать на улице. А если вас найдут, я отдам тебя и ребенка владельцу. Мне незачем иметь проблемы с драконами.

Огонь не надеялась на то, что маг будет драться за нее с Гиперстеном. Она для него никто. Так что, условия были справедливы. Хотя женщина уже чувствовала, как ей будет трудно с этим человеком.

Мужчина повел ее за собой. Всю дорогу он молчал, а Агнесс и не донимала его, убаюкивала Агату и боялась, что дочка сможет в любой момент начать капризничать. Украдкой она поглядывала на мага и удивлялась, почему он не интересуется ею, или почему так легко согласился обучать ее. Может, в этом был какой-то подвох? Может, он просто одинок и ему нужна женщина? Агнесс подумала, что если и так, то она согласиться. Ее тело уже давно стало разменной монетой, а если оно поможет уберечь дочь и научиться колдовству, чтобы в будущем суметь дать отпор Гиперстену, то стоит воспользоваться этим!

Однообразный скучный пейзаж постепенно изменился. В море песка стали появляться камни, а вскоре и обломки каких-то руин, куски статуй.

– Что это за руины? – не выдержала и спросила Оэна Агнесс.

– Альбарана.

Агнесс уже поняла, что маг не любитель разбрасываться словами, однако его манера общения начинала ее утомлять, хоть они и были знакомы не более часа.

– Что такое Альбаран?

Мужчина издал вздох полный усталости, но на счастье Огня ответил:

– Это руины древнего города. Когда-то в нем жили самые сильные колдуны всех времен и народов. До того, как в этот мир пришла тьма.

– Но ведь маги сами были повинны в том, что исчезли с земли, – почему-то Агнесс захотела отстоять точку зрения, которую слышала от Дэйлы.

– Тогда почему ты пришла ко мне, раз я не существую? – Оэн хмыкнул и ускорил шаг, оставив Агнесс в замешательстве.

Они прошли через обломки когда-то величественной арки, сделанной из песчаника, и направились к огромной каменной голове. Это было утонченное лицо сурового мужчины, поточенное песком и временем. У головы почти отсутствовал затылок, отчего она поклонилась назад, и было сложно разглядеть все лицо, но и этого было достаточно, чтобы Агнесс прониклась. Женщина могла лишь представить, какие когда-то здесь стояли постройки!

Оэн провел ее узкими ходами, отчего они оказались внутри каньона. Пройдя еще по открытому «туннелю», они вновь юркнули в тонкий проход, который вывел их наверх.

Перед Агнесс раскинулась каменная долина, где вдалеке виднелись цепочки старых гор. А через несколько шагов, они, наконец, прибыли к месту положения.

Убежище отшельника находилось неподалеку хрустального озера, среди огромных камней, что скрывали вход в пещеру. Да, мужчина жил, словно первобытный человек, лишенный всех благ. Спал на каменном ложе, покрытом шкурами, грелся у костра и имел минимальный набор для хозяйства и готовки.

Оэн зашел внутрь, заправил за каменный выступ штору песочного цвета, которая служила и дверью и прикрытием для входа от посторонних глаз. Агнесс же осталась стоять снаружи, подозрительно кося на мага. Несмотря на то, что женщина хотела казаться смелой, она все еще побаивалась его. Во многом благодаря незнанию ничего о магах и его мрачной угрюмости.

Оэн какое-то время повозился в своем хламе, извлек из него какие-то тряпки. Когда он вышел на свет, Агнесс увидела, что мужчина уже не скрывает лицо.

К своему удивлению Агнесс обнаружила, что колдун выглядел моложе, чем можно было предположить на первый взгляд. Да, по его обветренному загорелому лицу сложно было определить, сколько точно ему лет, но то, что это был мужчина средних лет. Да, у него были полностью седые волосы и брови, лицо жилистое и расписанное морщинами – отметинами тяжелой жизни. Однако бирюзово-зеленые глаза выдавали в нем огонь, желание жизни и необучаемую мощь.

Его руки были очень сильными, на них узорами плелись непонятные Агнесс письмена. Да и все тело мага было сильным: сказывались условия жизни.

– На, – немногословно сказал Оэн и всучил Агнесс тряпки, что достал с кучи хлама.

– Что мне с этим делать? – женщина удивленно посмотрела на темно-бурую выцветшую ткань у себя в руке.

– Ты – женщина, сама разберешься. В конечном итоге тебе и ребенку нужно на чем-то спать.

Огонь более ничего не спрашивала у угрюмого мужчины, который принялся разводить костер. Вместо этого Агнесс решила последовать его совету и организовать себе и ребенку кровать. Здесь можно было найти сухой травы, которую женщина использовала в качестве утеплителя. Поверху настелила тряпок, что дал Оэн. Среди них нашелся даже кусок меха, который Агнесс использовала, как подушку.

Пока она все это проделала, маг уже приготовил ужин. Запах еды раздразнил женщину, и она решилась подойти к мужчине. Оставив Агату спать в пещере, она вышла наружу. Оэн отстраненно поедал белое месиво, отдаленно напомнившее кашу.

– Я тоже хочу есть.

Маг снова как-то странно посмотрел на женщину, а после кивнул в сторону пещеры.

– Если найдешь ложку, можешь присоединиться.

Агнесс постаралась не обращать внимания на радушие хозяина пещеры, а сделать так, как он сказал. Ложку Огонь не нашла, но нашла небольшую глиняную пиалу. Решив, что это подойдет, Агнесс вернулась к костру. Оэн позволил ей окунуть посудину в казан, и после того, как женщина утолила первый голод, она решилась на вопрос.

– Почему вы не разожгли костер магией, раз вы колдун?

– Раз я колдун, то я должен все творить из магии? – Оэн хмыкнул. – Сделать себе замок из ничего. Ты тоже колдун, по твоим словам. Так где же твое мастерство?

Агнесс вспыхнула и уткнулась в пиалу. Ей приходилось есть руками. Это не очень-то и прилично. Но никуда не сравниться с тем стыдом, который она испытывала от общения с Оэном.

Глава 14

В пещере Оэна оказалось не так и тесно, как на первый взгляд. В ней было множество ходов, и даже имелась некая упорядоченность. В одном помещение прямо на полу валялась беспорядочная груда тканей. В следующей пещере хранились всякие предметы. В основном, мелкие предметы меблировки: сундуки, табурет, даже были подушки! Одну из которых Агнесс быстро заимела себе. Также она забрала корзину, которую можно было использовать для Агаты. За ней располагалась ниша, заполненная эльфийскими книгами. А вот последняя заполненная пещера поразила Агнесс. В ней царил некий порядок, в отличие от предыдущих. Здесь было множество магической атрибутики, что не могло ни радовать будущую колдунью. Сушеные травы, кости, черенки, ступы, колбы. Но что поразило Огонь, это совсем мизерное количество колдовских книг.

Понятное дело Агнесс тут же поспешила расспросить Оэна, почему у него так мало книг. На что снова получила пренебрежительный ответ:

– Зачем мне книги, если все в моей голове? Хранить столь опасные вещи, значит, не дожить до старости. Разве ты не знала, что колдовство наказуемо?

Агнесс часто приходилось бороться с желанием нагрубить магу. Хотя порой, сдержать чувства было очень сложно. Если он не унижал ее словесно, то просто игнорировал.

На следующее утро, после того, как Агнесс впервые заснула в пещерах Оэна, женщина решила, что следует расплатиться. Каким бы странным маг не был – он был мужчиной. Который к тому же спас ее. А мужчины они все всегда хотят одного.

Поэтому, когда Агата мирно тихо спала себе под неизвестным Агнесс пустынным кустом, что рос около входа в пещеру, женщина пошла к Оэну. Он был внутри и что-то вырезал из коряги небольшим ножиком, сидя боком к выходу.

Недолго думая, Агнесс выдохнула и одним движением спустила с себя платье. Несколько долгих секунд ничего не происходило, было слышно только монотонное орудование ножом.

– Ты решила так расположить меня к себе? – догадался Оэн. – Какая же ты все-таки глупая баба. Или обычная шлюха?

– «Шлюха»? – Агнесс еле сдержала слезы. – Это всего лишь благодарность!

Оэн мазнул по ней взглядом. Это не был взгляд мужчины, который хочет женщину. Это было полное равнодушие. Даже не так. Снисхождение!

– А шлюхи и благодарят телом, – он уже вернулся вновь к своему занятию. – Неважно за что: деньги, кров, спасение...

Агнесс проглотила обиду, поспешила, как можно быстрее натянуть платье. Ей не хотелось, чтобы этот неотесанный мужлан хоть на миг дольше видел ее без одежды.

– Почему ты живешь в пустыне? Отшельником. Имея такую силу, – спросила Агнесс, когда со шнуровкой было покончено. Молодая женщина не собиралась так быстро уходить, а села на камень, около выхода из пещеры. Ее взгляд то и дело возвращался к корзинке с Агатой. Дочка мирно спала под накрытием.

– Потому что здесь никто не найдет меня, – для него это был очевидным ответ, и мужчина посмотрел на Агнесс, как на дурочку. Хотя казалось, куда уже, он и так считал ее круглой дурехой.

***

Гиперстен не находил себе места. Агнесс и ребенок словно канули в воду: не было ни единой зацепки, которая рассказала, где они сейчас. Но хуже всего было то, что они посмели так сильно унизить его, скрывшись у всех на глазах. Теперь Гиперстен постоянно слышал шепотки за своей спиной. Все смеялись над ним. Какая-то девка и младенец смени обвести его вокруг пальца! Может, он и не такой и хороший вожак?

Черный дракон сходил с ума и сводил своих приближенных, заставляя их днем и ночью искать следы Агнесс и ребенка. Он даже навестил людей, заставляя градоначальников тоже объявить розыск красивой светловолосой женщины и ребенка.

Гиперстен уже сотню раз пожалел, что не поставил Агнесс клеймо, говорящее о том, что она принадлежит храму Великих драконов.

– В Ирсвене тоже не было в последнее время никого похожего на драконий огонь, – робко сказал один из разведчиков, зеленых драконов.

– Так зачем ты явился ко мне? – Гиперстен развернулся к нему, отрываясь от окна. – Чтобы сказать мне это? Показать, что вы ни на что не способны?

– Простите… – юный дракон испуганно поклонился. Он бы уже сбежал, но не мог сделать без позволения вожака.

Гиперстен смотрел на мальчишку и хотел разорвать его. А еще его раздражало то, что Агнесс имела настолько сильную власть над ним, что заставляла его злиться по каждому поводу и чувствовать свое бессилие.

Черный дракон еле сдержал рвущийся наружу гнев. Махнув юноше уходить, он снова устремил свой взгляд в окно.

– Ничего, дорогая, – тихо прошептал про себя, – я найду тебя. И тогда ты поймешь, какую глупость совершила, снова уйдя от меня…

***

На удивление Огня, Оэн быстро принялся за ее обучение магии. Уже около месяца женщина жила в убежище Отшельника и была его ученицей. Помимо этого Агнесс выполняла всю домашнюю работу, которую он ей поручал, отчего женщина быстро превратилась в служанку. Но Агнесс и не возражала, ведь маг спас ее от смерти в пустыне. Да и она была готова на все, лишь бы быть подальше от Гиперстена!

А когда работа заканчивалась, Оэн, как правило, сам велел Агнесс следовать за ним. В основном, они садились на камни и смотрели на глубокий каньон, пока маг открывал ей секреты магии. Женщина всеми усилиями пыталась запомнить несчетное количество странных слов и терминов, от названий всевозможных растений до животного мира. А также о главных исторических событиях, что произошли в мире за последние несколько сотен лет. Агнесс так утомляло это, что она по ночам засыпала без задних ног. Если, конечно, Агата позволяла ей…

Порой Оэн был милостивый и позволял женщине отдохнуть. Тогда они просто бродили по окрестностям без всяких целей. Как правило, Агнесс пользовалась такими минутами, чтобы расспросить Оэна обо всем, что ей интересно.

Иногда у Агнесс возникало чувство, что она не была создана для колдовства. Она путалась во всевозможных названиях растений, которые, по словам Оэна, было очень важно знать для мага; никак не могла ощутить силу в земле и даже в себе. А от упражнений с медитацией ее постоянно клонило в сон.

Может каждый. Другое дело – волшебство. Умение воздействовать на предметы, например, усилить действие отвара трав, превратить сталь в пыль или наслать ветер – для этого нужна особая сила.

– Подобное видит подобное, когда устремляется к вечности, – однажды отозвался Оэн, когда они сидели на еще теплых валунах и смотрели, как садиться солнце.

– Вы вечно говорите какую-то несвязную чепуху, вместо того, чтобы нормально объяснить, по-человечески, – возмутилась Агнесс.

– Я говорю обычно. Просто ты недостаточно образована, чтобы все понять.

Как и всегда Оэну удалось задеть хрупкие чувства златокудрой красавицы. Она не упустила возможности уколоть его в ответ.

– А я думала, что образованные люди – это те, которые живут в прекрасных особняках и замках! Почему же вы живете в жалкой пещерке?

Но исход такой колкости был предугадан: Оэн вновь поставил девушку на место, показав ей, что ее суждения слишком мирские и обыденные.

– Ты ведь жила в таком месте и что – много ли тебе это принесло счастья?

Агнесс задумалась. Отшельник снова был прав. И она не могла даже злиться на него за это. Девушка знала, что он хотел ей только добра, просто ему порой не хватало манер. И даже когда он жутко ее доставал, а порой оскорблял, драконий огонь никогда по-настоящему не ненавидела Оэна. Это были абсолютно другое издевательство, нежели ей доставлял Черный монстр. Дракон получал удовольствие, что мучает Агнесс, Оэн же, оскорбляя девушку, желает ее научить и заставить задуматься над своими жизненными приоритетами.

Агнесс вновь мучилась, не в силах ощутить потоки земли: источник колдовской силы, как выражался Оэн. Девушка тужилась, словно рожала, но так и не могла ничего создать.

– Хоть ты и драконий огонь, но мозга у тебя, как у обычной уличной девки! – сплюнул маг, видя ее жалкие старания.

Женщина сверкнула на него голубыми глазищами, однако Оэн остался непреклонен. Он никогда не извинялся за свои слова. Но Агнесс была привычная. Ни один мужчина еще не просил прощения у нее.

Под тряпичным небольшим навесом, что был сделан у входа в пещеру, заплакала Агата. Агнесс тут же подорвалась, прекратив учения.

Оэн только покачал на это головой. Мужчина уже давно понял, что из нее никогда не выйдет хорошего мага.

Агнесс присела на камень и принялась кормить дочь. К ней бесшумно подошел колдун.