Текст книги "Властительница драконов (СИ)"

Автор книги: Аморелия Флитт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Раздраженный ящер не дал времени подняться оборотню на лапы. Одним ударом лапы он порвал его плоть, умертвив зверя навечно.

И пока тело животного вновь оборачивалось в человека, Гиперстен подошел к Агнесс. Женщина лежала на спину. Она была жива, хоть и лишилась чувств.

Выглядела она ужасно. Почти также, как тогда, когда он обнаружил ее на улицах Амоса: грязная, замученная, в какой-то несуразной оборванной одежде. Только сейчас она все равно казалась дракону красивой. На ее бледном лице играл лунный свет, руки были раскинуты, волосы разметались густыми спутавшимися прядями.

– Я уже успел соскучиться по тебе, Агнесс, – прорычал крылатый ящер, аккуратно кладя находку в себе могучую лапу.

Не в силах оторвать взгляд от лика Агнесс глаз, он еще раз взглянув на спящую женщину, а после поднял голову на плач.

Взяв сверток с ребенком во вторую лапу, Гиперстен взлетел.

Что же, кажется, власть пока все еще его…

Глава 11

– Позвольте мне ее осмотреть, – робко попросила Дэйла, из порога пытаясь разглядеть лежащую на кровати Агнесс.

– Для этих целей есть лекарь, – сухо оборвал Гиперстен. – Отныне ты не имеешь права подходить к Огню. Иди.

Женщина хотела что-то сказать еще, возразить, но не решилась. Как бы она не волновалась за Агнесс, страх перед братом был сильнее. Ей еще повезло, что он вообще ее оставил в живых, хоть следы от побоев все еще и болели.

Почтительно поклонившись, Дэйла ушла. Увы, она потеряла расположение господина, и теперь не сможет побеспокоиться об Агнесс. А главное, о малышке. Единственное, что узнала Дэйла, это что ребенка распорядились покормить. Кормящая молодая мать с кухни специально для этого была вызвана на верхние этажи. Да только что толку от такой заботы, когда женщина знала – для девочки уготовлена страшная участь…

Только за служанкой закрылись двери, Гиперстен властным жестом дал страже знак никого не пускать в покои Огня.

Черный дракон не спеша подошел к ее ложу. Агнесс все еще спала. Она была так истощена этой длительной прогулкой по лесу, что даже не проснулась, когда ее вымыли и одели слуги.

В легкой ночной сорочке, на простынях, Агнесс казалась еще красивее. Почти за неделю ее отсутствия он успел соскучиться за ней. Огонь внутри нее манил, звал к себе. Запах ее волос, вкус кожи…

Как бы Гиперстен хотел, чтобы все было иначе. Чтобы она не была такой. Своенравной, своевольной. Почему ей вечно надо встревать в какие-то передряги, перечить ему? Почему она не может быть такой же покладистой, как те же служанки?..

Наверное, во всем виноват огонь – символ борьбы.

Гиперстен усмехнулся про себя от своих мыслей. А после вновь посмотрел на спящую.

Нет, все же она очень красива! Несмотря на то, что в нем все еще кипела злость на нее.

Черный дракон не сдержался и потянул к ней ладонь.

Дверь скрипнула, в комнату влетел запыхавшийся Лазурит. Гиперстен тут же отдернул руку. Не хотелось, чтобы Синий дракон увидел его слабость.

Увидев лежащую Агнесс Лазурит прижмурился. Было видно, что на миг советника охватила злоба.

– Ты нашел ее, – с раздражением выплюнул Синий дракон.

– Ты хотел, чтобы было иначе? – подловил его Гиперстен, наслаждаясь реакцией советника. – Что же, боги все еще благосклонны ко мне.

– Простая удача. – Заносчивый характер все более стал раздражать вожака. Лазурит перестал сдерживаться в своих высказываниях, полностью игнорируя власть Гиперстена. Так же, как и Сапфир. Только второй показывал свою призрачную покорность. Он был слишком труслив, чтобы откровенно начать перечить вожаку. Хотя, бой за ребенка удивил Гиперстена.

Золотой дракон, тоже узнал о находке, и поспешил в покои Агнесс. Лазурит достиг места раньше, чем он.

– Как она? – против воли вырвался вопрос. Он не смог подойти ближе к ее кровати, так как Гиперстен с явным намеком не заходить дальше, преградил ему путь.

– Чего тебя это так интересует?

– От благополучия драконьего огня, зависит благополучие нашей общины, – не моргнув бровью, произнес Сапфир очевидные истины для каждого дракона.

Гиперстен усмехнулся. Ловок, как ловок! Но он-то знал, его истинные чувства.

– Как видишь, я все еще ваш вожак. То, что Огонь нашел я, подтверждает это, – снова повторил Черный дракон. А после испытывающе посмотрел на советников. – Вы там хотели провести бой, чтобы доказать свою силу и власть, не так ли?

– Да, но раз боги благосклонны к тебе, мы не вправе требовать твоего свержение… пока, – пошел на попятную Лазурит. Только вот Черный дракон имел совсем другое.

– Да, я доказал свое право власти, а вот вы – нет. Я объявляю о частичном роспуске совета. Вы подпадаете в число исключенных, и вам будет нужно доказать свою силу на боях, если хотите оставить при себе свое место, – холодно произнес Гиперстен. Он хотел выйти из комнаты, но добавил еще кое-что. – Я сейчас объявлю об этом при всех. Вас предупредил так как, уважаю вас. Пойдемте, не стоит мешать Огню!

Нет, на самом деле, чтобы унизить их.

Бывшие советники покорно пошли за Гиперстеном. Черный дракон не видел, как заходили в злости желваки на лице Лазурита. Ему и не требовалось оборачиваться: он чувствовал взгляд Синего дракона и так. И это его несказанно радовало.

– Кстати, Сапфир, – он специально выделил его имя, – как и другим драконам, запрещено приближаться к Агнесс. Понял?

– Вполне, – сквозь зубы процедил Золотой дракон.

***

Веки Агнесс нервно дрогнули. Прежде, чем проснуться, она увидела множество кошмаров. Последний из них, был о казни. Ее маленькую Агату бросали в жерло вулкана сильные мужчины, которые тряслись, как трусливые дети за свое место под солнцем.

Вскрикнув, Огонь открыла глаза.

Она не сразу поняла, где находится, какое-то время просто смотрела на белый потолок и вспоминала. Ей снилась дочь…

– Агата! – Агнесс нервно вскочила на кровати. Ей было наплевать, что она снова оказалась в ненавистном ей месте, в своих покоях. Единственное, что волновало молодую женщину – это дитя.

Дочери не было в ее комнате.

– Проклятье! – ахнула Огонь, вспоминая, что именно хотели сделать с ее ребенком драконы.

Не удосуживаясь даже накинуть что-то на себя, она готова была бежать полуголой к Гиперстену и разорвать дракона, если потребуется.

Такая ярость охватила Агнесс, что она ударила даже здоровых стражников, которые преградили ей путь из комнаты.

– С дороги! Я хочу видеть свою дочь! – Огонь рычала от ярости, пыталась пробраться через крепко стоящих мужчин.

– Госпожа, не положено вам выходить! – проговорил один, хватая Агнесс за руки и отталкивая ее назад в комнату.

– Ненавижу вас всех!

Прежде, чем женщина успела послать еще несколько проклятий, она увидела служанок, направляющихся к ним. Одна из них, незнакомая ей пышная молодая женщина, несла в руках крохотный сверток – ребенка!

Агнесс замерла, и стража смогла облегченно вздохнуть. Огонь показалась спокойной, но лишь до момента, как служанки прошли охрану и переступили порог ее покоев. Тут же Агнесс судорожно схватила дитя и крепко прижала к сердцу. Ее полный ненависти взгляд был устремлен на женщину, что отобрала у нее дочь.

– Почему вы унесли ее? Она моя дочь, слышите? – Агнесс не имела никаких прав, но сейчас она говорила, словно королева, способная по одному лишь приказу отправить всех на плаху.

Ее тон подействовал на служанок угрожающе.

– Простите, но господин приказал… – замялась полная женщина, что держала до этого на руках Агату.

– Он не ее мать! – грубо прервала Агнесс. – Дочка должна быть только около меня!

– Но вам нездоровилось, а ребенку нужен был уход, – продолжила женщина. – Я покормила и перепеленала ее, пока вы спали.

Агнесс на миг замялась, почувствовав укол совести, когда узнала, зачем служанки забирали Агату, но только услышала «спали», как тут же вновь озверела.

– Я не спала, а была беспамятства! – раздраженно поправила пышную служанку Огонь. – Моя дочь должна быть всегда со мной. Можно было покормить ее здесь!

– Господин не хотел вам мешать…

– Моя дочь не может мне мешать!

– Хорошо-хорошо, – покладисто кивнули девушки. – Вам как-то помочь?

Агнесс хотела их отослать, а после вспомнила о Дэйле и попросила позвать ее. Однако получила категоричный ответ: нет.

– Почему? – Агнесс горько улыбнулась. – Господин запретил? – слово «господин» она произнесла, словно выплюнула мерзкую дрянь.

Служанки виновато кивнули, и Агнесс отпустила их. Ей хотелось побыть со своей малышкой наедине. А еще подумать, что делать дальше.

Молодая женщина села у окна, с дочкой на руках. Агата выглядела радостной, улыбалась во сне, и на щеках появился здоровый румянец. Если бы ее отец не задумал такой кошмар, то Агнесс осталась бы ради нее, терпела бы его. Однако Гиперстен и здесь вел себя, как самый настоящая мразь. Он хотел принести в жертву собственную дочь!

От этой мысли сердце Агнесс бешено забилось. Она подскочила с места и нервно заходила по комнате.

Проснулась Агата, стала капризничать, почувствовав волнение матери.

– Тише, малышка! – шептала женщина, нервно покачивая дочь. – Тише!

Агнесс ничего не успела придумать за эти несколько минут. В покои ворвался Гиперстен. Служанки уже донесли ему, что Огонь проснулась.

Молодая женщина вздрогнула, но постаралась сдержаться. Прижав к себе ребенка, она воинственно посмотрела на своего мучителя. Агнесс не собиралась так просто отдавать ему ребенка.

Когда Черный дракон увидел Агнесс, в нем словно вспыхнул огонь ярости. Эта гадина посмела сбежать от него рискнув всем! Ладно бы своей жизнью, но она поставила его под удар! Эта потаскуха родила девочку, а не наследника, и вместо того, чтобы замаливать перед ним эту оплошность, могла бы постараться родить пацана. Однако она вновь проявила непокорность… еще и эта проклятая Дэйла надоумила ее на побег!

А ведь он скучал по ней… Ему не хватало ее огня… ее…

– Что тебе нужно? – первой нарушила эту мучительную паузу Агнесс. То, с каким пренебрежением она ее бросила, еще сильнее раззадорило Гиперстена.

– Ты, – Черный дракон улыбнулся. В этой улыбке было столько насмешки!

Агнесс здесь поняла, что этот монстр хочет ее, не может из нее. Поэтому решилась на ультиматум.

– Я буду с тобой, как и когда ты хочешь, только, – она судорожно сглотнула, – пускай дочь живет!

– Дочь? – непонимающе переспросил дракон, а после понятливо кивнул, когда его взгляд опустился на сверток в ее руках. – Пойми, дорогая Агнесс, это не дитя, а всего лишь проклятие, от которого нужно избавиться.

– Да как ты смеешь так говорить? – женщину сковал страх. До этого она верила, что еще не все потеряно, но теперь лично убедилась – Гиперстен – монстр. – Она твой ребенок! Твоя кровь…

– Может, это важно для людей, – спокойно продолжал мужчина, словно говорил о каком-то пустяке, – но у драконов все иначе. Главное – наследник нашего племени. Девочка не может быть драконом. А только человеком… Откровенно, ваше племя итак в последнее время слишком расплодилось, не хватало, чтобы я тоже способствовал этому.

– Но спишь-то ты с человеком, – зло прошипела Агнесс. Как она хотела вцепиться в его прекрасное лицо и изуродовать.

– Нет, дорогая моя, – покачал головой Гиперстен. – Я сплю с драконьим огнем. И ты должна быть благодарна, что именно тебе досталась такая честь.

– До конца дней буду благодарить! – сказала, словно выплюнула. – И все же, что тебе стоит оставить ребенка? – Агнесс не хотела злить пока Черного дракона. Нужно было договариваться из последних сил, как бы не было противно.

– Это мое решение и не тебе его оспаривать.

– Тогда не жди от меня покорности!

– Однажды ты обещала быть покорной и что? – янтарные глаза нехорошо прищурились. – Ты не сдержала слова. Тебе более нет веры, Агнесс. Скажи спасибо, что я не приказал тебя раздеть и избить плетями у всех на глазах. А ты заслужила на это, поверь.

– Можешь избить, только дочь не трогай.

Теперь в глазах Гиперстена промелькнул какой-то злой огонек. Он не спеша стал подходить к молодой матери. Агнесс испуганно попятилась назад. Однако Черный дракон так резко оказался около нее и выхватил дитя, что женщина даже ахнуть не успела.

Озверев, Огонь попыталась напасть на мужчину. Не жалея сил, Гиперстен залепил ей пощечину. Агнесс не смогла удержать равновесие и повалилась на пол.

Зажав пылающую огнем щеку, женщина посмотрела на мучителя снизу вверх.

– Ты, кажется, забыла, где находишься и с кем говоришь, уличная девка, – зло бросил Гиперстен. Положив ребенка на кровать, он двумя руками поднял Агнесс на ноги.

Огонь слизала тонкую дорожку крови с губы, удар Гиперстена повредил ей и эту часть лица.

– Ты что думала, что сможешь мне выдвигать какие-то требования?

Не смотря на страх и боль, она все равно смело смотрела на дракона, но ничего не говорила. От ее взгляда и молчания, Гиперстен озверел.

– Ты думала, что можешь так легко сбежать от меня, дрянь?

Агнесс подумала, что он сейчас вновь ударит ее, но нет. Вместо этого Гиперстен ловко разорвал лиф легкой ночной сорочки.

Огонь ахнула. Она уже и забыла, каким может быть Черный дракон в минуты ярости и желания. Женщина только и успела что прикрыть грудь, более ничего. Она безвольной куклой позволила ему развернуть себя спиной.

Гиперстен толкнул ее на стол, но Огонь даже не попыталась привстать, только сильнее схватилась за столешницу, пока он судорожно снимал штаны и приподнимал ей юбку.

Когда он вошел в нее, Агнесс вскрикнула. Боль была, как от первого раза, дала о себе знать недавняя беременность.

Но не это мучило женщину, а то, что она видела лежащую неподалеку дочь. Она смотрела на нее. И пускай, Агата была еще мала, и ничего не могла видеть еще слепыми глазками, как и понимать происходящее, но Агнесс было стыдно и совестно. Женщина старалась не кричать, чтобы не напугать дочь, хотя ей было очень и очень больно.

Однако Агнесс терпела. Ради Агаты она должна быть послушной и покладистой!

Когда все закончилось, Агнесс обессиленная упала на пол. Она тихо всхлипывала, уже не в силах сдержаться. Ей было больно и гадко.

Огонь, придерживая разорванный лиф, глядела в пустоту, пока Гиперстен равнодушно застегивал бляшку на ремне.

– Не смей больше противоречить мне. Помни, что ты – всего лишь уличная шлюха, – сказал, будто плюнул он, и вышел.

Заплакала Агата. Молодая женщина встрепенулась. Вытерев слезы и побив себя легонько по щекам, она подошла к малышке. Прижав к себе такой родной комочек, она заколыхала дочь.

– Агата, бедная моя Агата! – нашептывала Агнесс, отчасти имея в виду себя. Казалось, ее кошмару нет конца и края. И нет спасения.

Что же делать? Как спасти собственного ребенка? Почему ее проклятая магия не помогла на этот раз? Неужто она не действует против драконов?

Ох, если бы нашелся тот человек, который объяснил бы ей, что, значит, пользоваться огнем! Но она не смогла найти такого человека. Она опустила свой шанс. Она упустила шанс для своего ребенка…

***

Совет был обескуражен. Гиперстен начал свою речь, посвященный возвращению драконьего огня, без некоторых членов. Причем, отсутствовал и его правая рука – Лазурит. Хотя, это никого не удивило. Ведь вместе с Синим драконом не присутствовал и Сапфир. А это была парочка, с кем вожак спорил наибольше в последнее время. Впрочем, Гиперстен сам быстро ответил на свой вопрос.

– В связи с событиями и предательством, я объявляю о переформировании власти, – начал Черный дракон. – Лазурит и Сапфир уже знают о моем решении, поэтому я запретил быть им на собрании. Вскоре, кто-то из вас тоже смогут потерять место в совете…

Послышался гул. Драконы оживились и явно занервничали.

– Не волнуйся, мой друг, – обратился к Рубину вожак. Пожилой дракон тоже изрядно напрягся. – Я ценю твою преданность нашему роду и мудрость, ты и дальше будешь занимать свое место. Так же, как и ты, владыка глубин – Аквамарин.

Изящный мужчина поднялся и положил руку на сердце.

– Благодарю тебя, истинный! – голос морского дракона полностью соответствовал его естеству.

Рубин же ограничился коротким величественным кивков. Конечно, Гиперстена задевало то, что порой старший дракон относился к нему с пренебрежением, как к несмышлёному мальчишки, но, в отличие от других, Рубину хватало мозгов не перечить вожаку и не спорить с ним. Отчего он так долго оставался на высоких чинах.

– Так же, те, в чьей преданности я не уверен и хочу, чтобы они доказали обратное, это, – Гиперстен сделал паузу, наслаждаясь моментом. Ему нравилось, что сейчас он прав. Да как они смели вообще пойти против него? – Аметист…

Он произнес первое имя и мужчина, чья сущность дракона отличалась яркой фиолетовой чешуей, лишь раздражительно приподнял губу. Он не смел, что-либо возразить. Гиперстен вернул власть, а Лазурит окончательно ее потерял. Аметист был дураком, когда поверил Синему дракону и поддерживал в его стремление свергнуть вожака.

– Кто-то хочет, что-то сказать по этому поводу? – не без удовольствия спросил Черный дракон.

Драконы переглянулись. Каждого мужчину в данный момент беспокоила их судьба. Кроме разве что Аквамарина и Рубина. Но морской дракон был всегда слишком отстранен от действительности, а Рубин просто не посчитал своим долгом вмешаться. В конечном итоге, Гиперстен имел права, это было по всем правилам драконьей общины.

Поднялся Аметист.

– Я полностью согласен с вашим решением, – коротко сказал дракон и учтиво поклонился. – Как я смогу доказать свою преданность?

– Дождитесь окончания вердиктов, я назвал еще не всех, – обратился к совету Черный дракон. На его устах заиграла хищная улыбка.

Гиперстен назвал также Опала и Цитрина. Более никто из совета двенадцати драконов под его горячий удар не попал. Вожак и сам удивился этому. Ему казалось, что он назовет чуть ли не весь совет, однако передумал. Другие мужчины никак перед ним не провинились и были верны. Скорее тогда с Гиперстеном просто играла глупая злость. Но после находки Агнесс она сама собой прошла.

– Я желаю, чтобы завтра состоялся бой, – наконец, Гиперстен перешел к главному. – В нем сможет принять участие каждый, кто пережил уже сотую линьку.

– Так скоро? – удивился Цитрин.

– А ты сомневаешься в своих силах? – едко поинтересовался Черный дракон. Отчего восемь пар глаз уставились на него со смешками.

– Нисколько! – гордо произнес Оранжевый дракон.

– А как же дитя, или ты забыл о ней, Гиперстен? – голос подал Опал. Кто-кто, а этот дракон был недоволен решением вожака. И не хотел легко смириться со своей участью. – Неужели ты решил сохранить ей жизнь? Не боишься гнева богов?

Черный дракон с ненавистью посмотрел на противника, однако сдержался. Он не собирался поддаваться на провокацию тех, кто и так ничего уже решить не может.

– Имей терпения и дослушай до конца, что я хотел сказать, – тихо сказал Гиперстен. – После окончания боя, когда определиться новый состав совета, я – Гиперстен и владыка Храма драконов, лично принесу дитя в дар богам. И тогда никто не посмеет хоть раз возразить мне!

Глава 12

Агнесс снова стояла на том же балконе. Лицо ее было бледным, как никогда. Только на этот раз не было иллюзии свободы. Золотые браслеты, инкрустированные рубинами и изумрудами, давили кисти рук. Они только с виду украшали, на самом деле служили ее оковами. Чтобы она не совершила глупости, пока Гиперстен будет не около нее.

Он нарочно привел ее сюда. Чтобы она видела, мучилась.

«Ох, какой же он садист!» – думала Агнесс. Ей хотелось вырвать от напряжения. Голова кружилась, а ноги подкашивало.

– Как думаешь, кто выиграет? – издевался Черный дракон. – Снова поставишь на своего любовничка-неудачника?

Агнесс резко посмотрела на мужчину. Неужели он знает об их связи с Сапфиром? Но как?!

Однако на это она ничего не сказала. До последнего собиралась отрицать. Огню было страшно представить, что с ней сделает это чудовище, если она сознается.

Заплакала Агата. Девочка тоже была здесь. Ее, словно ритуальное животное, положили на алтарь, который находился на террасе, ниже уровнем, чем находилась Агнесс.

Огонь взволнованно посмотрела вниз, где дочку охраняло два дракона. Безэмоциональные нелюди, которых не трогало, что ребенок плачет.

– Нелюдь! – в сердцах выплюнула Агнесс, посмотрев на Гиперстена заплаканными глазами.

– Да, я же дракон, – с придыханием отозвался мужчина, наслаждаясь беспомощностью своей жертва. Его полностью захватила жажда крови. Еще немного и здесь начнётся кровавое месиво.

– Ей же холодно, – прошептала молодая женщина. – Как ты можешь быть так безразличен к ее страданиям?

– Не волнуйся, скоро ее мучения прекратятся…

Зарычав, Агнесс бросилась на него, однако натянувшиеся цепи не дали ей достать до Гиперстена. Но Огонь была так ослеплена яростью, что не сразу поняла: ей никак не достать мучителя, как бы он близко не стоял.

Наконец, она сдалась. Ее руки все покрылись кровавыми ссадинами, но Агнесс даже не заметила этого.

– Как ты низко пал! Великий дракон и боится обычной женщины!

– Нет, моя дорогая, – спокойно возразил Гиперстен. – Волнуюсь, как бы мое сокровище не натворило глупостей.

– Будь ты проклят! – попыталась плюнуть ему в лицо, но и здесь попытка не увенчалась успехом.

Черный дракон коротко засмеялся, а потом резко сказал:

– Но ты не расстраивайся так, дорогая Агнесс, может, еще не все потеряно. Может, выиграй твой любовничек всех и займи место моего доверенного, он и не допустит этого!

Женщина вытерла выступившие слезы и с ужасом посмотрела на Гиперстена.

– Так это месть? Ты мстишь мне за то, что я симпатизирую Сапфиру и ради этого готов убить собственное дитя?

В мгновение ока Черный дракон оказался около Агнесс и ударил ее по лицу. Огонь вскрикнула и упала на каменный пол. Но даже снизу вверх она продолжала смотреть на него с гордостью.

– Это твоя дочь, Гиперстен, я клянусь! – крикнула она. – Клянусь!

– Заткнись, дура! – он резко поднял ее на ноги. Гиперстену не хотелось, чтобы кто-то слышал, о чем они говорят. Не хотел, чтобы знали о его слабости.

– Клянусь… – прошептала вновь женщина.

Черный дракон с силой встряхнул ее, желая привести в чувства.

– Мне плевать, чей это ребенок. Она ненужный брак, который нужно уничтожить. Уяснила?

– Но ты ведь господин этих земель и всех драконов… Почему ты не можешь оставить ее в живых? – взгляд Агнесс был безумен, она нервно схватилась за плечи мужчины. – Пощади… Ради меня пощади!

– Заткнись! – он снова ее ударил. Агнесс опять оказалась на полу. Попыталась схватить его за ноги, но он только с презрением оттолкнул женщину.

Сейчас она ему казалась мерзкой и уродливой. Как вообще она могла очаровывать?

Гиперстен оставил Агнесс рыдать в одиночестве. Он и так уделил ей слишком много времени. Эта женщина совсем достала его. Не будь в ней драконьего огня, самолично бы удушил, а так приходиться терпеть.

Спускаясь по винтовой лестнице к террасе, где была дочь, Гиперстен на миг замер, схватившись за голову. От всего этого скандала у него раскалывалась голова.

Боги! Чтобы он не говорил, а Агнесс он бы не удушил бы никогда. Слишком нравилась ему его игрушка. Власть над ней. Только это демонское дитя все испортило! Не будь ее, возможно, Агнесс бы вскоре свыклась со своей участью. Она уже начала привыкать…

Отряхнув ненужные мысли, он вышел на террасу. Ребенок все также неистово орал, полностью раскрасневшись.

– Что ли нельзя было закрыть ей рот? – раздраженно бросил он двум стражником. Но понял, что те вряд ли поймут, что делать, велел позвать какую-то женщину. Пускай успокоит ребенка на время боя.

Пока испуганная потная служанка пыталась успокоить ребенка, к Гиперстену подошел Азурит. Этот молодой дракон еще не вошел в полную силу, но уже был очень талантливым… подхалимом.

– Я сделал так, как вы велели, – шепнул он на ухо Гиперстену, гадко улыбнулся и поспешно отошел в сторону.

На губах вожака заиграла самодовольная гримаса. Возможно, Сапфир бы и смог защитить дитя, как сказал Гиперстен. Он довольно сильный дракон, способный преодолеть многих сородичей. Но не тогда, когда в еду подмешен яд.

Конечно, Черный дракон никак не желал допустить, чтобы выиграл этот выскочка! Он посмел несколько раз пойти против него, более того, водиться с его Огнем. Только дурак еще не видел, как он смотрит на нее…

Гиперстен от злости сжал руки в кулаки, что аж побелели костяшки. Надеюсь, с ним будет покончено навсегда.

Может, он не мог убить своего сородича в открытую, не имея огромных на это оснований (все-таки, драконы очень дорожили каждой особью), но он мог сделать это тайно. Никто не поймет, что это был яд. А Гиперстен не прославиться убийцей рода…

– Это хорошая идея, Гиперстен, – на плечо вожака легла жилистая рука Рубина. – Ты вновь оживил горячую кровь драконов, заставив соревноваться даже их.

Черный дракон проследил за рукой советника, уже зная, о ком он говорит. О зеленых, самых слабых, драконов. Такого давно не бывало, что даже они решили попробовать свои силы. Это говорило о том, что роду нравится его правление, и каждый хотел оказаться подле него.

Среди двух желающих зеленых, был и старший брат Азурита – Авантюрин. Несмотря на то, что младший был сине-зеленым драконом, старший явно ему уступал, занимая самую нижнюю ступень. Должно быть, младший рассказал старшему, что у него могут быть сегодня шансы победить…

– Благодарю, – жеманно отозвался Гиперстен, посмотрев на Рубина.

Старший дракон уже вовсю пристально смотрел на ребенка.

– Я знаю, тебя гложет чувство раскаяния, мой мальчик. Но поверь, это мудрое решение. Видишь, сколько пришло поддержать тебя.

– Все, – озвучил Гиперстен.

– Да, – кивнул Красный дракон. – Подумай, какое уважение и власть сейчас у твоих ног!

***

Сапфир уже был в обличии дракона. Его сердце сжималось от боли каждый раз, когда взгляд устремлялся на балкон, где была его возлюбленная Агнесс. Он мог только представить, какой ужас она сейчас испытывает. Ее дитя хотели принести в жертву богам...

Но он мог все исправить! Победить... Ради нее! Он бы и тогда выиграл, не будь Гиперстен такой мерзкой трусливой крысой...

Но он выиграет сейчас! Он станет первым и потребует изменить решение вожака. Ему не откажут, это прописано в Истинах! Он сразиться с Гиперстеном...

Послышался рев, перед ним возник его первый соперник: дракон с белой чешуей.

Сапфир сделал шаг вперёд, но резко ощутил головокружение.

Что это с ним?

Дракон взмахнул головой, чтобы отогнать дурноту, качнулся золотой верьян, искрясь на солнце. Не сейчас думать об усталости!

Анортит – его соперник – призывно взмахнул крыльями, и поднялся воздух. Сапфир ответил ему рыком. Его сильная и в то же время изящная шея нервно задергалась. Казалось, Золотого дракона повело куда-то не туда. Он сделал пару шагов, и его лапы чуть не заплелись одна с одной. Да так, что крылатый ящер врезался в одну из скальных стен Храма Драконов.

Стены содрогнулись под его тяжестью и даже, казалось, равнодушная ко всему происходящему фигурка девушки на верху, встрепенулась.

Еще раз качнув головой, дракон расправил крылья. Он должен был попытаться превозмочь себя и других ради Агнесс!

Когда Сапфир взлетел, ему показалось, что сам ветер ополчился против него. Глаза застилал туман, в голове творилось что-то неладное. Но он постарался сфокусировать свой взгляд на Анортите, хоть это было и очень-очень трудно…

Невольно Сапфир глянул на балконы, где стоял Гиперстен. Ухмылка Черного дракона сразу все поставила на свои места. Это его рук дело! Неясно, что и как, но это точно Гиперстен. Он бы никогда не позволил Золотому дракону выиграть.

Сапфир проклял себя за наивность! Нужно было раньше понять. Правда, чтобы это изменило?

Анортит нанес удар первым. Он резво налетел на Золотого дракона сверху. Вцепился тому в шею.

Возникла угнетающая тишина и только крик хрупкой женской фигурки казался в тот момент громом.

Он должен попытаться выиграть… ради Агнесс!..

***

Агнесс нервно кусала локти, наблюдая за борьбой двух величественных драконов. Она видела, что с Сапфиром что-то не так. Его нервные подергивания, рваные движения, траектория полета…

А когда белочешуйчатый ящер вцепился в него, девушка закричала. В этом крике было столько боли и отчаяния. Отчаяния оттого, что все кончено. У нее более нет защитника.

Ведь Белый монстр жестоко вгрызся в его шею, раздирая ее. Агнесс видела, как кровь струится ручьями, рассеивается на ветру, как драгоценным блеском сыплется чешуя, видела белизну кости…

Это было намного жёстче, чем тогда, когда Гиперстен одолел Сапфира. Сейчас все выглядело более жестоко и нечестно.

Агнесс не хотела смотреть на это, когда ее глаза встретились с голубым глазом дракона. Она видела, как его яркость весеннего неба затягивает тучи угасания. Угасания жизни.

Закрыв рот, она упала ниц, прислонившись спиной к холодному камню перила. До боли укусила ладонь, кажется, даже до крови.

Бедный Сапфир! Ну, зачем он пошел на эту битву? Раз ему плохо!

В этом точно замешан Гиперстен. Этот ублюдок стремится забрать все, что ей дорого, словно капризный мальчишка, который хочет, чтобы любимая игрушка принадлежала лишь ему.

Молодая женщина надеялась, что боги видят его злодеяния и однажды пошлют кару за них. Агнесс надеялась, что, если и не она будет этой карой, то будет той, кто застанет страдающего Гиперстена. О, как ей хотелось, чтобы он страдал!

– Смерть всего лишь одна из точек в новую жизнь, – спокойный мелодичный голос заставил Агнесс прекратить свои рыдания и ошарашенно уставиться на говорившего.

Этого мужчину она никогда ранее не встречала. Он очень отличался от тех, кто она видела, словно и не отсюда. Он выглядел весьма хрупко и в тоже время величественно, будто в нем теплилась какая-то невидимая сила. Осанка его была горда, а лицо какое-то невероятно чуждое для обычного человека. Вроде просто невероятно красивое, но что-то в нем было не то, и Агнесс не могла сказать даже что.

Мужчина был одет в длинное просторное бирюзовое одеяние, украшенное рисунком из водяных лилий, а его светлые волосы имели какой-то приятный нежный оттенок цвета изумруда.

– Кто вы? – Агнесс тяжело было задать этот вопрос: язык от долгих слез прилип к небу.

– Мое имя Аквамарин.

– Тоже дракон, – презрительно фыркнула Огонь и отвернула лицо.

– Да, но не рубите сгоряча. Я хотел всего лишь утешить вас.

– Интересно как: приглашением в свою постель? – Агнесс сверкнула на него глазищами. Однако быстро стушевалась, увидев, что мужчина был поражен ее словами и несколько сконфужен.

– В вас говорит боль утраты, – все также спокойно проговорил дракон. И неожиданно достал из рукава шелковый платок и протянул ей. – Возьмите, не нужно портить столь красивое лицо слезами.

Молодая женщина посмотрела на Аквамарина с презрением, но платок взяла. Почему-то ей хотелось, чтобы этот странный дракон продолжал быть здесь. Возможно, все дело в том, что она очень боялась акцентировать внимание на трагедии.