Текст книги "Будь моим небом (СИ)"

Автор книги: Amina Edelweiss

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

– Но я ведь сказала… Мы заблудились, на нас напали страшные твари…

– Ты такая же упрямая, как и гномы, – закатив глаза, устало проговорил лесной король и вернулся на трон.

С минуту длилось тягостное молчание, показавшееся Амине вечностью. Трандуил поднял на неё взгляд, в котором блеснули дьявольские огоньки, и недобро усмехнулся:

– Что ж, раз ты не желаешь говорить мне правду сейчас… Я подожду. Даже сотня лет – мгновение в жизни эльфа!

Амина совсем упала духом.

– Уведите её! – приказал Трандуил страже.

========== Глава 21 ==========

Дни проходили за днями в заточении во дворце лесного короля… Трандуил больше не изъявлял желания видеть пленницу, поэтому она проводила время в одиночестве. Редкие появления эльфов в счёт не шли. Они лишь заходили, ставили на стол поднос с едой и тут же удалялись, не проронив ни слова. Впрочем, Амина даже радовалась, что Трандуил оставил её в покое: уж слишком пугающим и непредсказуемым в гневе был лесной король. Торин тоже был таким, но он бы никогда не причинил ей вреда.

Торин… Невозможность увидеть его, дотронуться хотя бы кончиками пальцев или просто знать, что с ним всё в порядке повергала девушку в уныние. Особенно по ночам, когда сквозь маленькое окошечко звёздное небо напоминало его глаза, такие же прекрасные, глубокие… и недосягаемые. А потоки лунного света на тёмном фоне представлялись нитями проседи в чёрном водопаде волос. Оставалось только надеяться, что счастливый случай поможет ей выбраться на свободу и увидеть Торина…

Однажды вечером, когда Амина лежала на кровати и созерцала потолок, её потревожило робкое постукивание в дверь. Она приподнялась на локте и усмехнулась: “Неужели эльфы стали такими вежливыми”. Стук повторился. Заинтригованная Амина подкралась к двери и, прислонившись к ней, услышала знакомый голос:

– Амина, ты там?

– Бильбо, ты, что ли?! – чуть не подпрыгнув, взвизгнула от радости девушка.

– Да, да, это я, только не шуми. Слушай, я сейчас к тебе войду. Это будет немножко необычно, но ты не пугайся. Я потом всё объясню, – быстро шептал через дверь хоббит.

Амина отошла на два шага назад и остановилась посреди комнаты в ожидании. Дверь медленно, словно по-волшебству, отворилась, в комнате послышались лёгкие шаги, но по-прежнему никого не было видно. Затем дверь глухо захлопнулась, как будто её кто-то пнул ногой, и в следующее мгновение перед Аминкой внезапно возник из пустоты хоббит. Девушка от неожиданности отшатнулась назад.

– Ты даёшь, Бильбо! – изумилась она, наконец обретя дар речи. – Я в шоке! Как тебе это удалось?

– А, это моё волшебное кольцо, – намеренно небрежно махнул рукой Бильбо, как будто провернуть что-либо грандиозное и поражающее для него было раз плюнуть. – Я нашёл его в гоблинских пещерах.

– Ты прямо хоббит – всем хоббитам хоббит! – похвалила Амина.

– Спасибо, – на мордочке польщённого Бильбо появился еле заметный румянец. – У меня появился план, как нам выбраться отсюда. У эльфов сегодня праздник, поэтому у твоих дверей нет стражи. Нам надо поспешить…

Бильбо взял её за руку и повёл за собой по запутанным коридорам. Он прокрадывался тихо, по-хоббичьи, вдоль стен. Амина следовала за ним почти так же бесшумно, и вскоре они добрались до темницы, в которой был заключён их предводитель. Бильбо ловко провернул стащенный у эльфов ключ в замочной скважине и открыл решетчатую дверь. Не успел Торин выйти, как Амина, не удержавшись, крепко обняла его.

– Я так соскучилась, – прошептала она, чувствуя долгожданное тепло, исходившее от тела гнома.

– Я тоже, – так же тихо ответил ей Торин.

А Бильбо тем временем быстро отпирал остальные темницы и освобождал гномов. Он провёл отряд в погреб мимо двух задремавших эльфов и указал на большие пустые бочки.

– Все забирайтесь в бочки. Это наш единственный шанс. Пожалуйста, вы должны поверить мне, – уговаривал, почти умолял Бильбо.

– Делайте, что он сказал! – приглушенно прикрикнул предводитель на недовольных гномов.

Амина залезла в бочку и затихла в ожидании. Внутри оказалось довольно сухо и уютно, только слишком темно, да ещё отдавало вином.

Спустя несколько минут она очень ощутимо почувствовала, как бочка покатилась вниз, плюхнулась на воду и её подхватило бурным течением. Её стремительно несло вниз, немилосердно кидая из стороны в сторону и переворачивая. Вода заливалась через отверстия для воздуха и вскоре всё лицо девушки, руки и одежда стали мокрыми. Холодные капли попадали за шиворот и мучительно медленно стекали по коже. А тут ещё и согнутая спина начала ныть, а ноги – затекать. Но самым неприятным было, когда бочка натыкалась на каменные выступы. Так как изнутри ничего не было видно, то такие столкновения всегда были для Амины сюрпризом.

Когда терпеть стало уже совсем невмоготу, Амина почувствовала, что её прибило к берегу. Она стала шарить по крышке замёрзшими руками и пытаться открыть. Наконец крышка поддалась, и девушка выползла наружу.

Каким же было её удивление, когда она обнаружила, что гномов не было рядом!.. Кругом только лес и ночь, ни единой живой души. У неё внутри всё сжалось от нахлынувшего страха.

– Торин… – тихо позвала она охрипшим голосом. – Бильбо… Бофур… Где вы?

Только филин ответил ей жутким уханьем. Амину пробрала дрожь – то ли от холода, то ли от страха, но скорей всего от того и другого вместе. Она тихонько всхлипнула и поднялась с колен. Под ногами хрустнула веточка – и Амина замерла, боясь пошевелиться. Она настороженно вглядывалась в чащобы леса. Каждый шорох, каждый звук ночного леса, казалось, таил в себе опасность. Лунный свет скрыли тяжёлые тучи, и лес превратился в сплошную чёрную преграду.

Амина сжала кулаки и сцепила зубы: плакать сейчас было бесполезно и бессмысленно. Ждать помощи тоже неоткуда. Нужно было собрать остатки своей силы воли и продолжать бороться за свою жизнь!

Вдалеке протяжно завыл волк, да так, что кровь стыла в жилах. Амина кинулась бежать прочь от опасного, пугающего леса. Вниз по течению, туда, где растительность не была такой густой.

Порывистый ветер обдувал мокрую одежду, отчего она сильнее прилипала к телу и холодила его. Амина бежала куда глаза глядят и спотыкалась об камни, едва не падая. Дыхание начало сбиваться, ноги заплетались. Голова затуманилась и отяжелела.

В очередной раз споткнувшись, Амина упала на сухую, чуть покалывающую солому. Подняться она уже не могла. Амина зарылась в неё руками и закрыла глаза. “Лучше бы этого не было. Лучше бы ничего этого не было… Надеюсь, судьба сжалится надо мной и я умру… или окажусь дома в тёплой, мягкой постели… – мысли вяло текли в голове, и Амина почувствовала, как её тело раскачивается из стороны в сторону, а откуда-то издалека, словно из другого мира, доносились чьи-то незнакомые голоса. – Наверно, я всё-таки умерла…”

========== Глава 22 ==========

Солнечный свет даже сквозь опущенные веки неприятно резал глаза, вынуждая Амину проснуться.

“Опять я забыла закрыть эти проклятые жалюзи!” – поморщилась она, не спеша открывать глаза. Голова её утопала в мягкой подушке, а тело было укрыто одеялом. Откуда-то издалека до неё донёсся запах свежеиспечённого хлеба. Амина улыбнулась и жадно втянула носом божественно-вкусный аромат. От голода в животе требовательно заурчало.

Девушка сладко потянулась, открыла глаза… и обомлела.

Она была не дома. Окружающая её обстановка была совершенно незнакомой и не имела ничего общего с её квартирой. Воспоминания, как потоки холодной воды, разом нахлынули на Амину. Вмиг перед глазами пролетел весь поход. И особенно остро вспомнились события минувшей ночи: как вчера она потеряла отряд, а потом бежала, дрожа от холода и страха, и, упав, сквозь дымку полусознания различала вокруг себя чьи-то голоса. А затем неизвестным образом очутилась в небольшой комнатке обыкновенного деревянного домика в Средиземье.

Амина присела на кровати и напряжённо потёрла виски, стараясь привести мысли в порядок. После вчерашней пробежки и катания в бочке резкие движения отозвались ноющей болью в ногах и пояснице. Амина прислушалась к своим ощущениям: температуры вроде бы не было, только горло чуть першило – всё-таки застудила вчера.

Услышав звук приближающихся шагов, Амина обернулась. В комнату вошла высокая молодая женщина, одетая в небогатое, длинное платье. Её темные волосы были аккуратно заплетены в косу, переброшенную через плечо, а карие глаза смотрели открыто и ясно. Не возникало сомнений в том, что она – человек.

– Проснулась уже? Доброе утро! Как ты себя чувствуешь? – приветливо улыбнувшись, заговорила незнакомка.

– Спасибо, вроде жива пока что… – неуверенно ответила Аминка, ещё не до конца придя в себя.

– Отчего “пока что”? – засмеялась женщина, но заметив, что Амина не разделяет её веселья, серьёзно добавила: – Мы с моим сыном нашли тебя вчера около нашего дома. Ты лежала вся промокшая, грязная и без сознания. Мы перепугались и сразу перенесли тебя на кровать, укутав одеялами. Хорошо, что ты была в сапогах, не то б застудила ноги и не миновать бы тебе болезни… Да кстати, я забыла представиться. Меня зовут Аннет.

– Меня – Амина, – улыбнулась в ответ девушка, понемногу успокаиваясь.

– Ночью ты что-то невнятно бормотала. Мы уж было подумали, что ты бредишь. Я наклонилась к тебе, но смогла разобрать только, что ты кого-то звала, какого-то Торина… – продолжала Аннет с некоторой долей невинного любопытства.

– Торина? – сердце Амины болезненно кольнуло. – Это… это просто мой друг.

На лице у женщины промелькнула тень лёгкого разочарования.

– Хорошо, я тебя совсем заговорила. Ты, наверно, проголодалась? Выбери себе что-нибудь из одежды и выходи к завтраку, – напоследок велела Аннет и упорхнула в соседнюю комнату.

Амина обратила внимание на ворох одежды, наваленный на кресле, на другом конце комнаты. Кое-как дохромав до кресла, она стала перебирать явно не новые, но вполне сносные вещи. Основательно всё перерыв, девушка примерила наиболее подходящее по размеру платье неброского коричневого цвета. Платье не обтягивало талию, как она того любила, а подол почти волочился по земле.

“Сойдёт”, – махнула рукой Амина и направилась на кухню.

Аннет хлопотала вокруг стола, выставляя тарелки с жареной рыбой, картошкой и нарезанными ломтиками хлеба. Амина прошла в конец кухни и присела за стол, поглядывая на него. Хозяйка, от которой не ускользнули её голодные взгляды, придвинула тарелку к ней ближе.

От вкусной еды настроение Амины постепенно улучшалось, и она начала раздумывать, как бы ей отыскать гномов.

– Я заблудилась вчера. А вообще-то я направляюсь в Эсгарот, – поведала Амина, припомнив как и Балин, и Торин упоминали, что Эсгарот находится на пути к Одинокой Горе и скорей всего они там остановятся. – Аннет, не могла бы ты как-нибудь помочь мне? Хотя бы указать дорогу…

– Конечно, мы постараемся помочь тебе. Думаю, даже сможем переправить тебя туда на лодке, если ты согласишься подождать день или два, – задумчиво протянула Аннет.

– У меня нет другого выхода, – согласилась Амина, прикинув в уме, что самой ей до Эсгарота не добраться.

– Хорошо, а до той поры поживёшь здесь, наберёшься сил.

– Я не знаю, чем вас отблагодарить…

– Ты ничего нам не должна, – заверила сердобольная женщина. – Ты заблудилась и чуть не заболела. Я не стану наживаться на твоём несчастье.

Амина благодарно улыбнулась ей и перевела взгляд в окно. Ветки растущего вблизи дерева всколыхнулись от ветра. Увидев опадающие жёлтые листья, Амина нахмурилась. Они напомнили ей, что осень приближается к концу и День Дурина уже не за горами. Почему ей было так важно идти вслед за гномами и успеть к Эребору в срок, Амина не особо задумывалась. Просто это её путь, предначертанный ей по воле Валар, если верить Гендальфу, а значит, пройдя его, она сможет вернуться домой. Если, конечно, захочет вернуться…

========== Глава 23 ==========

День выдался холодным и пасмурным, как и множество других дней в осеннюю пору. Густой туман застилал поверхность озера, по которому на лодке плыла Амина вместе с молодым парнем – сыном Аннет. То и дело на пути им встречались большие каменные валуны, торчащие из воды. Из-за непроглядного тумана они возникали вблизи совсем внезапно. Амина невольно вздрагивала, представляя, как сейчас лодка с размаху ударится об камень и пойдёт на дно. Но нет, стараниями юноши лодка плавно сворачивала в сторону и миновала угрозу всего лишь в нескольких сантиметрах.

Амина натянула на голову капюшон тёплого плаща, чтобы волосы не сильно вились от влажного воздуха. Настроение её соответствовало погоде. Как бы она не старалась отогнать от себя навязчивые тревожные мысли, они всё равно возвращались и вновь терзали сердце. Скоро она прибудет в Эсгарот, но что делать дальше, Амина понятия не имела. Даже если отряд до сих пор в городе, то не ходить же ей в самом деле от одного дома к другому, выспрашивая, не здесь ли гномы…

Впереди проступили очертания города, построенного на деревянном помосте над водой. Лодка причалила к пристани. Пока её проводник перекидывался парой слов со стражником, Амина окинула Эсгарот унылым взглядом, совершенно недоумевая, куда ей сейчас идти. С призрачной, как ей казалось, надеждой она обратилась к стражнику:

– Извините, Вы случайно не знаете, не появлялись ли в городе гномы?

– Гномы? Да, отряд гномов под предводительством самого короля! Наш бургомистр очень радушно встретил их и поселил в своём доме.

Сердце от радости готово было выскочить из груди. Амина бодро шагала в направлении к дому бургомистра, возвышающегося над всеми остальными. Даже ненастная погода перестала огорчать её. Она остановилась перед входом и громко постучала. Дверь ей открыл неприятный и подозрительный на вид человек.

– Мне нужно увидеть гномов, – решительно заявила Амина.

– В дом можно войти только с позволения бургомистра, но, к сожалению, он сейчас занят, – прогнусавил мужчина с нескрываемыми нотками насмешки в голосе и потянул на себя дверь, намереваясь закрыть её у девушки перед носом.

Но Амина не растерялась и подставила ногу, останавливая дверь.

– Не думаю, что король обрадуется, когда узнает, что вы прогнали важного участника похода, – пригрозила она, решив, что иногда не грешно и немного приврать.

Неопровержимый довод подействовал, и мужчина, окатив Амину неприязненным взглядом, нехотя впустил её в дом и даже проводил к комнате предводителя гномов. Девушка с минуту потопталась у двери, чтобы сполна насладиться предвкушением встречи, и затем постучала.

– Не сейчас! Я никого не хочу видеть! – послышался раздражённый голос Торина.

Амина не сдержала лёгкий смешок и тихонько поскреблась ноготками в дверь. За дверью раздались тяжёлые приближающиеся шаги. Видимо, Торин потерял терпение и решил выйти и проучить назойливого нахала, который так нагло требует внимания короля.

Амина сразу напустила на себя гордый вид, с которым некогда сам Торин стоял у норки Бильбо, и повернула голову чуть в сторону, стараясь придать взгляду небрежно-снисходительное выражение.

Дверь резко распахнулась.

– Я же ска… – сердито начал Торин, да так и застыл на месте.

Амина, в подражание ему, медленно и величественно повернула голову. И только взгляд, в котором плясали смешинки, с лихвой выдавал её. Внутренне она вся ликовала, глядя как с быстротой молнии сменяются эмоции на лице гнома: гнев переходит в растерянность, а растерянность, в свою очередь, превращается в радость.

– Я так рад! – выдохнул Торин и сгрёб её в объятия, горячо и часто дыша ей в шею.

Наконец он отпрянул и, крепко держа Амину за руки, требовательно посмотрел ей в глаза.

– Я думал, ты погибла! Мы тебя звали, искали – тебя нет нигде! – строго выговаривал Торин.

– Я не виновата. Не знаю, как меня угораздило потеряться. По счастливой случайности я попала в дом к одной женщине, и она меня приютила на это время, – рассказывала Амина.

Торин просверлил её тяжёлым взглядом.

– В таком случае зачем нужно было ждать два дня, чтобы добраться сюда? Хотела, чтоб я о тебе поволновался?

– Я была не в том положении, чтобы ставить условия, – как бы извиняясь, пожала плечами Амина.

Желая прекратить бессмысленное препирательство, она притянула Торина к себе и осуществила то, чего хотела уже давно – прижалась к нему губами. По телу пробежала дрожь и от внезапной слабости подкосились ноги. Торин подхватил её на руки и перенёс на кровать.

Поцелуй опьянил, но не принёс насыщенности, а только ещё больше распалил, и Амина потянулась за новой порцией ласки. Но Торин не собирался на этот раз ограничиваться одними поцелуями. В полумраке комнаты его глаза зажглись таинственным и опасным огоньком.

Он снял с себя верхнюю одежду, открыв широкие, мускулистые плечи и грудь, покрытую тёмными волосками, идущими вниз к накаченному торсу. Амина проскользила взглядом по его телу, мысленно признав, что Торин очень красив.

– Помнится, кто-то уверял, что до свадьбы не будет заниматься любовью, – игриво поддразнила она.

– К эльфам условности! – рыкнул Торин и повалил её на спину. – Считай, Эребор уже принадлежит мне.

Амина откинула голову назад, подставляя шею его поцелуям. Пальцы гнома ловко и быстро справлялись с её одеждой, и вот – она уже раскидана по полу. Почувствовав себя раздетой, Амина залилась краской и попыталась прикрыть грудь руками.

– Просто доверься мне, – тихим, хрипловатым голосом прошептал он.

Лежать под взглядом короля, к которому каких-то пару месяцев назад она относилась с опаской, было непривычно и немножко стыдно. Торин припал к её шее, вдыхая запах её тела, и мучительно медленно провёл кончиками пальцев от ключиц к низу живота. От прикосновения загрубевших пальцев к нежной коже с губ Амины сорвался стон.

Торин быстро разделся до конца и прижал её к кровати. Амина затрепетала в его объятиях, чувствуя, как сладостная дрожь волнами прокатывается по телу…

========== Глава 24 ==========

Такие знакомые шершавые пальцы ласково потрепали за ушком и провели по щеке. Губы невольно растянулись в улыбке, и Амина ещё сильнее зажмурила глаза.

– Не обманывай меня, ты уже не спишь, – горячее дыхание опалило её щёки и губы.

– Ещё чуть-чуть, – сонно запротестовала она, обхватила мускулистую руку и уткнулась в неё носом, намереваясь ещё поспать.

– Мы скоро покинем Эсгарот, – Торин попытался сдёрнуть с Амины одеяло, но безуспешно, – и если ты хочешь пойти с нами, то не заставляй себя ждать.

Оставив девушку в обнимку с одеялом, гном оделся и, напоследок быстро поцеловав её, покинул комнату. Подрываться следом за ним с кровати Амине жутко не хотелось. Она бездумно посмотрела на белесое окно, потом перевела взгляд на тяжелые бархатные шторы и уставилась в потолок. Лежать просто так скоро надоело, и Амина села в кровати и принялась не спеша одеваться, подбирая разбросанную одежду.

Не успела она выйти за дверь, как на неё с объятиями налетели оба принца, едва не сбив с ног.

– Мы знали, что ты жива! – хором закричали они.

Амина просияла, радуясь такой искренней, дружеской поддержке.

– Вы уже успели узнать, что я здесь? – подивилась она, как быстро расходится информация.

– Конечно! Все наши уже в курсе, – гордо вскинув голову, похвастался Кили.

Лучник оглянулся, чтобы убедиться, что его никто не подслушает, и приглушенно заговорил, словно доверял страшную тайну:

– Когда мы заметили, что ты исчезла, дядя как с цепи сорвался. Звал тебя, порывался обыскать весь берег. Даже Балину не удавалось успокоить его…

Фили закивал, соглашаясь с ним, и продолжил:

– Найти тебя было не простой задачей. Все уставшие, а кругом темень и непроходимые чащобы. Мы высматривали тебя, как могли, но так и не нашли, только сами чуть друг друга не потеряли, и тогда Балин предложил дождаться рассвета…

– Мы искали тебя весь следующий день, – вновь подхватил рассказ Кили. – А потом нам всё же пришлось плыть в Эсгарот. Но дядя с тех пор был сам не свой, всё украдкой оборачивался назад…

Амина слушала, не зная удивляться ей или радоваться.

– А мне Торин не рассказывал подробностей…

– Ты же знаешь Торина! – закатил глаза Фили. – Он ни за что не покажет своей слабости.

– Это точно, – задумчиво согласилась Амина, отмечая про себя, что выражать кому-то свою заботу и волнение это не значит показывать слабость. Конечно, жаль, что Торин нервничал из-за неё, но ведь она не специально заблудилась. А так хотелось бы слышать от него ласковые слова почаще…

Из мечтательной задумчивости Амину вывели нетерпеливые принцы. Они ухватили её с обеих сторон за руки и потянули за собой, дальше по коридору и вниз по лестнице. Ещё издалека уловив шумные голоса гномов и звон посуды, Амина догадалась, куда ведут её братья – на кухню.

Гномы за столом оживлённо переговаривались и шутили, прямо как в норке у Бильбо, а вошедшую девушку в сопровождении Фили и Кили встретили ещё более громкими радостными возгласами.

– Червонное золото, видно, и в воде не тонет и в огне не горит, – в своей грубоватой манере засмеялся Двалин.

– И я тебя очень рада видеть, – в тон ему улыбнулась Амина и присела между Ори и Балином.

Стол был богато накрыт – не слишком разнообразно, но еды было много. Столько, что даже ненасытных гномов можно было накормить почти досыта. Корыстный бургомистр щедро снарядил отряд, ожидая, что понесённые затраты вскоре возвратятся ему во стократ. Будет ли Торин возмещать ему убытки, Амина не переживала. Главное, есть еда и тёплая одежда, а девушка не по наслышке знала, какими холодными бывают осенние ночи.

Наспех поев, Амина уже собралась встать из-за стола, но вдруг вспомнила, что видела сегодня всех, кроме Бофура. Она повернулась к Ори и, легонько дёрнув того за рукав, спросила:

– Ори, а где же Бофур?

Гном растерянно оглядел окружающих и как-то то ли виновато, то ли стыдливо потупил взгляд.

– Вероятно… он всё ещё в гостиной.

Амина без труда нашла гостиную комнату, но, к её удивлению, там никого не оказалось. Только царил полный беспорядок: несколько стульев перевёрнуты, пустые бутылки и немытые тарелки были неаккуратно навалены не только на столе, но и вокруг него… Амина уже развернулась и собралась уйти, если бы не странные, похрапывающие звуки, доносившиеся из-под стола. Она остановилась и осторожно приблизилась к нему.

На полу, раскинув руки по обе стороны, беспечно лежал выпавший из реальности Бофур и мирно посапывал. Рядом с ним валялась опустошенная, по всей видимости им же, бутыль из-под вина. Амина опустилась возле гнома на корточки и потрясла за плечо.

– Бофур, ты чего? Перебрал, что ли? – хихикнула она.

Бофур невнятно что-то промычал, с трудом разлепил глаза и наморщил лоб, ощущая на себе всю прелесть похмелья. Затем его взгляд сфокусировался на Амине и постепенно принял осмысленное выражение. Он резко поднялся, чуть не стукнувшись головой о крышку стола, и сгрёб её в медвежьи объятия.

– Я боялся, что больше не увижу тебя!

– Думал, от меня так легко избавиться? – отшутилась Амина, чтобы вновь не пускаться в неприятные воспоминания. – Пойдём, а то как бы не уплыли в Эребор без нас…

Девушка и гном вышли из дому. Серые низкие тучи нависли над Озёрным городом, каждую минуту грозя одарить жителей моросящим дождём. Но даже это не помешало людям всех возрастов высыпать на улицу, чтобы проводить отряд Торина Дубощита.

Бофур взял Амину за руку, чтоб ненароком не потеряться, и стал проталкиваться сквозь толпу. Люди недовольно ворчали и оборачивались, но, завидев гнома, замолкали и расступались, давая дорогу.

Отряд на пристани уже рассаживался в лодки. Торин величественно стоял в красной мантии, подаренной бургомистром, с гордо поднятой головой и непроницаемым взглядом, словно находился не в Эсгароте, а в заново отстроенном Эреборе, на собственной коронации. От его внимания не ускользнули переплетенные пальцы Бофура и Амины. Торин кинул на них испепеляющий взгляд, но ничего не сказал, только ухватил девушку чуть повыше локтя, привлёк к себе и усадил в лодку рядом с собой. Амина открыла рот, чтобы всё объяснить, но Торин демонстративно отвернулся, и она притихла, прижавшись к нему плечом.

Под шумное и радостное ликование людей лодки покинули Эсгарот.

========== Глава 25 ==========

Лодки тихо скользили по неподвижной глади озера, бесшумно разрезая лёгкий утренний туман. Вблизи Одинокая Гора выглядела совсем не так, как издалека. Если раньше, на скале Каррок, при взгляде на неё душу наполняли трепетные, радостные чувства, то теперь гора внушала благоговение и даже страх. Особенно если учесть, что в ней обитает дракон, живой или мёртвый…

Лодки причалили к берегу, лёгким толчком выводя путников из оцепенения. Гномы, никогда не любившие воду и всё, что с ней связано, тем не менее, ловко спрыгивали на берег. Амина последней выбиралась из лодки, осторожно ступая по нетвёрдому днищу. Торин на берегу терпеливо ожидал её и протянул руку, помогая выбраться.

Предстоял изнурительный путь по каменистой местности, покрытой кое-где островками снега. Отряд растянулся, как в былые времена, когда они путешествовали, преодолевая большие расстояния.

В горах было холодно. Морозный ветер обдувал лицо, и Амина с трудом сдерживала себя, чтобы в который раз не облизнуть потрескавшиеся губы. Её взгляд упирался в широкую спину Торина, неустанно идущего вперёд. Уж лучше смотреть на короля, который, кстати сказать, с тех пор как они отплыли на лодках, почти потерял к ней всякий интерес, чем взирать на Одинокую Гору и представлять, как внутри неё на грудах золота свернулся клубочком дракон.

– Мне кажется, если дракон и есть в горе, то он мёртв, – шёпотом поделилась Амина своими мыслями с Бофуром, который всё время умудрялся находиться рядом. То впереди, то чуть позади – он всегда был где-то поблизости.

– Что ты ожидала увидеть? Клубы пламени, извергаемые драконом, или землю, дрожащую от его мощных лап? То, что пока здесь тихо и спокойно, ещё не значит, что дракон мёртв, – непривычно серьёзно отозвался Бофур. Даже неунывающего весельчака заставила насторожиться окружающая атмосфера.

Амина не посчитала нужным возразить ему. Да и к чему споры? Скоро они сами воочию убедятся, что дракон им не страшен или же, наоборот, увидят, что он жив, и тогда… Страшно было даже подумать, что тогда. Амина тряхнула головой, отгоняя от себя дурные мысли.

– Солнце уже в зените. Нужно найти потайную дверь до его захода, – сообщил Торин во время одной из коротких остановок. Большая часть пути была преодолена и теперь предстояло самое главное.

То что на карте выглядело понятно и легко исполнимо, на деле оказалось куда трудней! Время истекало, а гора была такой огромной, что на поиски могли уйти сутки, если не больше…

– Сюда! Я нашёл её! – послышались вскоре радостные оклики хоббита, указывающего на каменную статую боевого гнома колоссальных размеров, в которой были зигзагом вырублены ступени.

– Молодец, мастер Бэггинс! – одобрительно похлопал его по плечу Торин и затем направился к лестнице.

Если уж Амина почувствовала себя счастливой, то что говорить про гномов, которые не сдерживали радостных возгласов и, ощутив небывалый прилив сил, кинулись вслед за предводителем.

Когда отряд взобрался на каменный выступ, закатное солнце окрасило серые камни в такие же красно-оранжевые оттенки.

– Пусть все, кто сомневался в нас, сегодня рыдают! – торжествующе провозгласил Торин и впервые за весь поход весело засмеялся, вознеся ключ как можно выше над головой.

Амина прикрыла на секунду глаза и глубоко вдохнула, чтобы хоть немножко унять трепетную дрожь во всём теле. Отряд встал полукругом, не сводя выжидающих взглядов с каменной стены. На лице каждого участника похода отобразилось волнение и надежда. Солнце почти скрылось, и дверь уже должна была появиться. Двалин не выдержал и ударил ногой по камню. Торин начинал заметно нервничать.

– Нори, помоги! – нетерпеливо велел он, и рыжий гном бросился вперед, прислушиваясь и постукивая железной ложечкой по камню, в перерывах между ударами Двалина.

Время уходило… Ещё несколько секунд – и солнечный луч исчезнет.

– Ломайте! – резко выкрикнул Торин.

На помощь Двалину кинулся Глоин, со всей силы ударяя топором по стенке. Но всё было тщетно. Им не удалось проделать даже небольшого углубления.

– Силой дверь не открыть. На ней могущественные чары, – сокрушенно заметил Балин.

Солнце скрылось… а вместе с ним и последний луч. Сразу стало темно и тихо…

Амина стояла в ступоре: неужели это всё?.. Она посмотрела на Торина: гном выглядел потерянным и глубоко несчастным. Он развёл руками и посмотрел с горечью и мольбой на Балина, как будто надеялся, что вот сейчас его старый, мудрый друг всё объяснит и найдёт способ открыть эту треклятую дверь. Но Балин молчал.

– Последний луч в День Дурина… укажет на замочную скважину. Так здесь написано… – словно оправдывался Торин, обводя всех ничего не понимающим взглядом. – Что было не так?.. Балин, что мы упустили?

– Мы упустили… последний луч. Теперь уже ничего не поделаешь.

Торин поднял раскрытую ладонь, на которой лежал ключ, и медленно повернул её. Ключ соскользнул и упал вниз. Удар железа о камень прозвучал резко и отчётливо в установившейся гробовой тишине, словно олицетворял собой внезапное крушение их надежд. Торин небрежно сунул карту в руки хоббиту и прошёл мимо Амины, взглянув на неё таким печальным взглядом, в котором было не просто разочарование, а неутешительное чувство обманутой веры… Понурые гномы последовали за ним.

– Нельзя сдаваться… Нам нельзя сдаваться, – напрасно Бильбо пытался остановить уходивших гномов.

Они с Аминой остались вдвоём. Девушка подошла к краю и подняла оброненный Торином ключ. На душе вдруг стало тоскливо и пусто…

– Встань у серого камня, когда прострекочет дрозд… – сосредоточенно бормотал себе под нос взломщик, меряя шагами каменный выступ и пытаясь разобраться что к чему.

В это время на камень прилетела небольшая, неприметная птичка, а из-за туч выглянул серп молодой луны, и потоки лунного света упали на гору. Каменная стена вдруг затрещала – и на ней стали проступать очертания потайной двери. Мистические, голубоватые лучи светили прямо на небольшое углубление в горе, в котором и была замочная скважина.

Амина не верила своим глазам. Всё произошло так быстро и неожиданно, что несколько секунд она просто стояла, раскрыв рот и ничего не понимая. Бильбо первым спохватился и подбежал к краю уступа, чтобы крикнуть вниз гномам:

– Вернитесь! Это лунный свет!

Гномы, не до конца веря в услышанное, быстро взобрались обратно.

– Где ключ? – растерянно озирался по сторонам Бильбо.

Амина вмиг очнулась и, подскочив к Торину, всунула ключ в его неподвижные пальцы.

– Давай, Торин, открой дверь! – засуетилась она и даже подтолкнула всё ещё немножко обескураженного гнома в плечо.