Текст книги "Друг семьи"

Автор книги: Аманда Мэдисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

6

– Просыпайся. Через час нам нужно быть у врача.

Рейчел протерла глаза и с трудом сфокусировала взгляд на Жоане, стоящем в дверях.

– У врача?

– Да, через час.

– Я не больна.

– Это один из лучших специалистов во всем штате. Он осмотрит тебя и возьмет анализ крови.

– Это еще зачем?

– Может быть, я хочу знать, что получил, – усмехнулся Жоан.

– А тебе не кажется, что этим следовало озаботиться несколько раньше?

– В другой ситуации – да. Но ты не оставила мне времени на размышления, – ответил Жоан.

– Но у тебя нет никаких прав решать за меня!

– Кто-то же должен это делать, если ты совершенно не заботишься о самой себе.

– Жоан, я, может быть, худая, но не истощена.

Он проигнорировал ее слова, продолжая торчать в дверном проеме.

– Все это не имеет никакого значения. Я считаю, что мы должны посоветоваться со специалистом и сдать все анализы. Ты не имеешь права подвергать здоровье ребенка опасности.

Он снова упрекал Рейчел в неразумности, хотя что может быть разумнее ее желания сохранить хоть малую толику свободы? У нее был свой врач в Бостоне. Она уже прошла два обследования во время беременности. Анализы крови были хорошими, а то, что она не прибавляла в весе, было совершенно нормально для первого триместра. Все зависит от строения тела.

– Я принимаю витамины с железом, – сказала Рейчел, садясь в постели и натягивая простыню на плечи. – Тебе их продемонстрировать или поверишь на слово?

– В этом нет надобности. Доктор Хьюитт наверняка порекомендует тебе что-нибудь сам.

– Вероятно, я еще должна представить список болезней и рацион питания Брайса?

– Одевайся. – Жоан помрачнел. – Немедленно!

Рейчел покоробил его тон, но она не подала виду.

– Я никуда не поеду.

– Нет, поедешь. – Жоан вошел, представ перед ней во всей красе выходного костюма. – Только выпьем по чашечке кофе.

– Ты просто потрясающ!

– Спасибо.

Его улыбка померкла, когда Рейчел быстро разъяснила, что и не думала делать ему комплимент. Потрясающе эгоистичен! Потрясающе самовлюблен! Потрясающе отвратителен!

Завернувшись в простыню, Рейчел прошествовала за халатом.

– Похоже, ты настолько озабочен тем, чтобы ребенок родился здоровым, что совершенно забываешь обо мне.

Жоан побледнел и скрестил руки на груди.

– Глупости.

– Да ну? Ты ведь женишься на мне по обязанности. И ты обещал вырастить моего ребенка, как де Сакадуро-Кабрал. Конечно же ты должен быть уверен, что с ним все в порядке. Что приемная дочь или приемный сын будет соответствовать твоим идиотским стандартам.

Но сегодня разозлить его было нелегко.

– Ты что же полагаешь, наш брак будет только видимостью? Что ты сможешь сколько угодно иметь любовников на стороне и пользоваться полной свободой? – Его рот скривился. – Извини, дорогая, я не такой альтруист, как ты думаешь. Наш брак будет вполне реальным.

Рейчел прислонилась к стене, потрясенная его словами. Реальный брак… Жить вместе, спать вместе, заниматься любовью…

Она подняла голову и встретилась с Жоаном взглядом. Он улыбался. Затем, не говоря ни слова, вышел из спальни и прикрыл за собой дверь.

Рейчел села на кровать, обняв колени руками. Больше всего на свете ей хотелось исчезнуть. Жизнь совершенно вышла из-под контроля. Одно дело – быть матерью, другое – женой Жоана.

Женой Жоана. О Господи!

Он был самым властным, упрямым и эгоистичным человеком на свете. Как она могла так поступить! Будет ли она счастлива?

– Почему ты еще не одета?

Рейчел мрачно посмотрела на вошедшего.

– Ничего не выйдет. Мы не сможем…

– Любить друг друга?

– Да. А брак без любви будет несчастливым.

– Не обязательно. Мы давно знаем и понимаем друг друга. Я думаю, что заниматься любовью нам тоже понравится.

Только он имеет в виду секс, а не любовь, подумала Рейчел и нервно облизнула губы, вспомнив, что на ней ничего нет под халатом.

– Извини, мне нужно одеваться. Будь добр, выйди.

– Если хочешь одеться, пожалуйста. Я тебе не помешаю.

Жоан подошел поближе и взял ее за руки. Рейчел ощутила аромат его одеколона.

– Как я могу одеться, если ты меня держишь?

– О, а это идея. Связать тебя…

– Ты невозможен! – возмутилась Рейчел.

– Неужели тебе не нравится эта мысль? – удивился Жоан. – Странно, а мне казалось…

– Сейчас же замолчи!

Так они и препирались до тех пор, пока не сели в машину. Рейчел уже сильно сомневалась в том, что им стоило хотя бы находиться под одной крышей, а не то чтобы жить вместе.

***

По дороге к доктору Хьюитту обоим, слава Богу, хватило ума помолчать. В приемной Жоан взял журнал, а Рейчел старательно разглядывала пейзаж, висящий на стене.

– Миссис де Сакадуро-Кабрал?

Дверь кабинета распахнулась. Медсестра стояла на пороге. Рейчел нервно оглянулась, надеясь, что из ниоткуда появится некая миссис де Сакадуро-Кабрал.

Жоан поднялся и кивнул Рейчел.

– Идем!

Иди! Сядь! Встань!

– Я не миссис де Сакадуро-Кабрал! – возмутилась Рейчел. – Я мисс Маггз. Мисс Рейчел Маггз!

– Ох, извините. А я записала вас как миссис де Сакадуро-Кабрал.

Жоан взял невесту под локоть.

– Она скоро станет миссис де Сакадуро-Кабрал, так что не беспокойтесь.

– Как мило. Где же произойдет бракосочетание?

– В Санта-Розе.

Рейчел похолодела. Как легко это прозвучало! Свадьба в Санта-Розе. Сотня гостей. Море шампанского.

Медсестра сладко улыбнулась Жоану. Рейчел не удивилась. Он всегда действовал на женщин, как магнит.

– Пожалуйста, сюда, – пропела она. – Но сначала, миссис де… я хотела сказать, мисс Маггз, вам нужно взвеситься и сдать анализы. Мистер де Сакадуро-Кабрал, вы пойдете с нами?

– Да.

– Нет, – возразила Рейчел. – Все, что тебе нужно, узнаешь после осмотра.

Жоан улыбнулся медсестре, как всегда проигнорировав реплику Рейчел.

– Ну конечно же я иду. Я хочу знать все о нашем ребенке.

7

Жоан оставил Рейчел у Лидфордов. Остаток дня она провела в тенистом уголке сада, занимаясь его перепланировкой. Хозяева предоставили ей полную свободу действий – им хотелось как можно скорее насладиться результатом.

Рейчел была рада возможности отдаться любимому делу. Но тревожные события последних суток не давали ей сосредоточиться…

Хотя не все было так уж плохо. Обследования подтвердили, что малыш здоровый и сильный. У Рейчел даже слезы на глаза навернулись от нежности к ребенку.

К своему ребенку.

И Жоан, он тоже был там. Сначала молчал, слушая пояснения врача. А потом вдруг взглянул на Рейчел с каким-то благоговейным трепетом.

Стоило ей вспомнить об этом, как глаза ее снова наполнились слезами. Что-то в последнее время она стала слишком чувствительной. Рейчел удивлялась сама себе – ее трогало до слез любое воспоминание, любая мысль о ребенке, о Теренсе, о Жоане…

Особенно о Жоане.

Покусывая кончик карандаша, Рейчел вновь попыталась сосредоточиться на проекте, выкинув из головы все, кроме этого прекрасного парка, мягких теней, танцующих у подножия древних тополей…

Но день подходил к концу, парк медленно погружался в сумрак, его сияние меркло. И Рейчел внезапно ощутила легкую тревогу.

Одно дело – стать матерью. И совсем другое – выйти замуж за человека, который не имеет к этому ребенку никого отношения. Хотя Жоану, кажется, подобные мысли не приходят в голову. Но на самом деле это меняло многое! Их союз не выглядел бы столь странным, если бы причиной его было бы нечто, большее, нежели чувство долга. Долг.

Это слово комом встало в горле, колокольным звоном отдалось в мозгу. Рейчел захотелось бежать без оглядки. Однако вся ее жизнь, все то множество непоправимых ошибок, которые она успела совершить, взывали из глубины сознания, заставляя поступить иначе, прямо противоположным образом. Долг.

Да, пожалуй, трудно отыскать худшую причину для брака. Худший повод для того, чтобы провести с Жоаном остаток жизни.

Но пока она боролась с внутренними противоречиями, желание охватило ее изнутри, как внезапный огонь. Ей нужен был Жоан. Она хотела обладать им, хотела, чтобы он обладал ею. Желание было столь сильным, что не оставляло места даже смущению. Рейчел знала, что он о ней думает, но в тот миг, когда губы их сливались, чувствовала себя воистину живой, будто в жилах ее тек жидкий огонь. В этом заключалась вся ее жизнь.

Когда Рейчел вернулась в особняк, Патрисия уже зажигала свечи на столе.

– Ужин будет подан в семь, – приветливо сообщила она.

Рейчел кивнула, задержавшись, для того чтобы посмотреть, как экономка зажжет все до одного огоньки. Стол был накрыт на три персоны. Патрисия никогда не ужинала с ними, так что, надо полагать, в доме ожидался гость.

– Кого мы ждем к ужину?

– Отца Руфино. Это духовник Жоана.

Патрисия наклонилась над столом, расставляя хрусталь. Потом поправила неровно стоящий стул. Выглядела она очень озабоченной.

– Скорее переодевайся, Рейчи. Отец Руфино будет с минуты на минуту.

***

Не то чтобы Рейчел хотела поразить своим видом духовника Жоана, но и выглядеть замарашкой ей тоже не хотелось, поэтому она постаралась привести себя в порядок. Однако в продолжение ужина Жоан ни разу не попытался вовлечь ее в разговор. Более того, даже не глядел на Рейчел – словно той и вовсе не существовало.

Рейчел сама поразилась, как глубоко ее это задело. А ей-то казалось, что после посещения врача их связывает нечто большее, чем просто долг. Она-то думала, что Жоан в самом деле собирается на ней жениться, чтобы создать настоящую семью… Однако если представление этого человека о взаимоотношениях в семье исчерпывается таким вот пренебрежением к супруге – пусть лучше заберет назад свое предложение… и прибережет для кого-нибудь другого.

Жоан предложил после ужина совершить короткую прогулку, и все трое вышли в сад. Они медленно шли по дорожке, то и дело останавливаясь, чтобы отец Руфино мог насладиться запахом поздних роз и заодно высказать свои взгляды на христианский брак и святость обетов.

У Рейчел в душе все всколыхнулось от слов старого священника, и она чувствовала, что Жоан тоже переживает. Бросив на него быстрый взгляд из-под ресниц, молодая женщина заметила, как посерьезнело его лицо, как сошлись на переносице черные брови. Глаза сузились, будто бы потемнели… Но он по-прежнему не обращал на нее никакого внимания.

«Необязательно говорить вслух, Жоан, что тебе не хочется на мне жениться. Это и так написано на твоем лице, выражено в каждом движении», – хотелось сказать Рейчел.

Ей стало еще больнее, и она отвела взгляд. Затем тупую боль сменили обида и гнев. Ведь не она в конце концов породила эту глупую идею с женитьбой. Если Жоану затея не по душе, не надо было делать предложение.

Тем временем они уже прошли свой неспешный путь по спящему сад и теперь стояли на ступенях особняка. В вышине млечно светилась луна, деревья отбрасывали длинные тени. Благословив их, отец Руфино попрощался и медленно направился к своей машине.

Рейчел в продолжение прогулки умудрялась сохранять на лице приветливую улыбку. Но холодное безразличие Жоана наконец сделалось совсем уж невыносимым.

– Отличная из нас получится парочка, как думаешь?

Жоан удивленно посмотрел на нее, потом нахмурился.

– Что-то не так?

– Тебе не кажется, что чего-то не хватает? Например… тепла?

– Отец Руфино – священник. При нем приличнее вести себя сдержанно. Или ты хочешь, чтобы он узнал всю правду? Что я женюсь на тебе только ради того, чтобы у ребенка было незапятнанное имя? – Жоан улыбнулся, сверкнув белыми зубами. – Я не считаю это правильным, Рейчи. Отец Руфино – старый друг моей семьи, и незачем его шокировать.

Глаза Рейчел стали мокрыми от слез.

– Когда-то… мы тоже были друзьями.

– Мы и сейчас друзья, дорогая. Иначе я бы не впутался в эту историю.

– Я тебя не просила никуда впутываться.

– Нет, не просила… Но ты этого хотела.

Внезапно он резко развернулся и пошел в дом.

Рейчел поплелась за ним как побитая собака. Жоан спустился в винный погреб, темный и холодный. Она двинулась следом, высматривая спину, мелькающую меж огромных бочек.

– Постой… Нам надо поговорить.

– После свадьбы у нас на это будет достаточно времени, – жестко ответил он, подставляя бокал под кран одной из бочек.

После свадьбы! До нее осталось всего несколько дней.

– Жоан, я знаю, что ты очень серьезно относишься к обещаниям… Но я знаю и то, что теперь ты раскаиваешься. Ты не хочешь на мне жениться.

Жоан тем временем понюхал содержимое стакана, чуть наморщился, попробовал вино кончиком языка.

– Ну что же… Я готов идти на компромисс.

Слово «компромисс» в его устах казалось таким же кислым, как вино в бокале. Рейчел не хотела сравнивать, но это получилось само собой.

– Ты никогда не шел на компромиссы… Почему же решил это сделать сейчас?

Жоан осушил бокал одним глотком и присел на корточки. Узкие джинсы красиво облегали его мускулистые бедра. Черные волосы спутались, одна непокорная прядь упала на лоб.

– Хочешь отвертеться? – спросил он неожиданно мягко.

– Отвертеться?

– Отличное слово, вот только я не понимаю, что оно значит в моем случае. – Жоан пожал плечами. – Кажется, ты идешь на попятный, Рейчи. Убегаешь.

– Я никуда и ни от кого не убегаю. Я просто спрашиваю, не передумал ли ты.

Жоан поднялся легким движением и прислонился плечом к бочке.

– Послушай, дорогая, ты зря теряешь время. И, кроме того, можешь потерять меня. К свадьбе все готово. А теперь, если позволишь, я хотел бы заняться делами.

Он прошел мимо нее наверх, и вскоре из прихожей послышался его бодрый голос – Жоан разговаривал с кем-то по телефону. Голос показался Рейчел насмешливым… издевательским. И смеялся он, видимо, над ней.

– Алло, папа! Да, это я. – И быстро перешел на португальский, будто бы специально для того, чтобы смутить ее еще больше.

Рейчел медленно поднялась по лестнице, посмотрела ему в спину. Он даже не обернулся, только повел плечом.

***

В следующие несколько дней Жоан так распланировал время, что у него не было ни минуты свободной от деловых свиданий. Бесчисленные собрания, встречи на винном заводе, какие-то зарубежные гости… Для Рейчел у него не оставалось ни часа.

«Я занят» – это все, что говорил ей Жоан, направляясь к очередному посетителю. В особняк приезжали и те, кто желал обсудить предстоящую свадьбу: поставщики провизии, флористы, музыканты, какие-то люди из фирмы, занимающейся устроением торжественных вечеринок… И со всеми ними нужно было поговорить, условиться об оплате и времени… В общем, дел у Жоана оказалось невпроворот. Да и Рейчел задергали до предела.

Поставщик провизии спрашивал, любит ли она блюда из даров моря, что ей больше по вкусу – креветки, мидии или крабы. Флористы интересовались, какие она предпочитает цветы, музыканты – какие любит мелодии.

А все, что хотела Рейчел, – это потихоньку удрать от всех этих людей в усадьбу Лидфордов и там заняться работой, постараться забыть, что приготовления предвещают скорую свадьбу.

За неделю до торжества, когда Рейчел все-таки удалось выбраться в парк Лидфордов. Она склонилась над эскизами, когда из-за спины на ее наброски упала тень Жоана. Она резко обернулась, чтобы попросить его не загораживать свет.

– Ты зачем сбежала? – спросил он раздраженно, и не думая уходить. – Я же не могу искать тебя по всей стране, в то время как ты преспокойненько сидишь тут. Мне нужно было с тобой связаться, пришлось бросить все дела и ехать сюда.

– Извини.

– Нормальные люди обычно предупреждают, куда и насколько отлучаются.

– Только не я. – Рейчел сдвинула солнечные очки на лоб. – Что тебе нужно, Жоан? Говори скорее, я, как видишь, занята. Наверное, тебе есть что сказать, раз уж ты сюда примчался.

– Ты должна вернуться домой к шести. У нас встреча с моим адвокатом.

Сердце Рейчел дрогнуло. Встреча с его адвокатом. Почему-то подумалось, что ничего хорошего это ей не предвещает.

– А я должна позвать моего адвоката? – спросила она как можно беззаботнее, снова опуская на глаза очки.

– Нет. Чтобы составить брачный контракт, нам хватит и одного.

Брачный контракт… Да, конечно. Такой аккуратист, как Жоан, ничего не упустит из виду. Рейчел растянула губы, надеясь, что это хоть сколько-нибудь походит на улыбку.

– Хорошо, я буду.

– Не заставляй меня ждать.

– Ну естественно. А то ты расстроишься, и я этого просто не переживу.

***

Рейчел вернулась около пяти, чтобы успеть принять душ и переодеться. Сегодня ей было особенно важно чувствовать себя уверенно, а красивая одежда всегда ей в этом помогала.

Стараясь не обращать внимания на нервную дрожь, сотрясавшую ее, Рейчел надела черную водолазку.

Нет, она не даст Жоану с легкостью загнать себя в угол. Не позволит ему диктовать ей условия.

Затем натянула черные шелковые брюки, красиво облегающие ноги, и накинула длинную шелковую тунику небесно-голубого цвета. Золотая вышивка по вороту и по низу придавала ансамблю элегантный, даже несколько экзотический вид. А я неплохо выгляжу, решила Рейчел, зачесывая вверх волосы так, чтобы несколько локонов свободно падали на шею.

Золотые серьги с бирюзой и тонкий золотой браслет дополнили туалет. Рейчел повернулась к зеркалу и довольным взглядом окинула себя. Беременности почти не было заметно, так хорошо ее скрывала туника, спадающая широкими складками.

В дверь постучали. Это была Патрисия, пришедшая сообщить, что Жоан уже готов и ждет ее в библиотеке.

В библиотеке! Сердце Рейчел дрогнуло. Она не была там с тех самых пор, как…

Впрочем, пустяки. Это деловое свидание, оно будет проходить в присутствии третьего лица. Рейчел быстро подушилась легкими вечерними духами и взялась за дверную ручку.

На этот раз я буду предельно осторожна, решила она. Не стоит повторять прежних ошибок.

***

Рейчел толкнула тяжелую дубовую дверь библиотеки и шагнула внутрь, в большую полутемную комнату. В камине горело красноватое пламя, кроме него освещение ограничивалось настольной лампой. Тисненые корешки книг тускло мерцали на многочисленных стеллажах.

Все так, как и десять лет назад. Даже кожаная кушетка по-прежнему придвинута к камину.

– Ты прекрасно выглядишь.

В голосе Жоана звучало неподдельное восхищение, что мгновенно обезоружило Рейчел, собранную, как на войне. Неожиданный комплимент заставил ее растеряться.

– Спасибо…

Жоан, встав из-за стола, взирал на молодую женщину с легкой усмешкой. Рукава его белой рубашки были закатаны по локоть, открывая смуглые сильные руки. Он выглядел расслабленным, но Рейчел слишком хорошо его знала, чтобы в это поверить.

– И где же твой юрист? – спросила она, стараясь заставить голос звучать равнодушно.

– Задерживается в своем офисе. Нам придется подождать его… примерно час.

Целый час! Так долго!… Жоан тем временем обошел стол и встал перед ним.

– Если бы не прием у врача, на котором я присутствовал, ни за что бы не поверил, что ты беременна. Интересно, будешь ли ты в столь же прекрасной форме, вынашивая второго ребенка.

Рейчел едва не задохнулась.

– Вто… второго?…

– Ну да. Нашего с тобой.

Рейчел с трудом перевела дыхание. Губы ее внезапно пересохли, горло перехватила судорога. Она отступила, будто бы неведомая сила толкнула ее прочь от Жоана.

Теперь она была уверена, что он все подстроил. Наверняка никакой юрист не собирался приезжать сюда в шесть. Просто Жоан поймал ее в ловушку. Это была его обычная тактика – сначала запутать противника, а потом прикончить одним ударом.

– Мне кое-что нужно, – сказал он приглушенно, и в золотистых глазах его мелькнул странный блеск. – Нечто, что нравится большинству мужчин.

– И как, женщины соглашаются?

– Ну да, чаще всего. Им нравится, когда мужья оказывают им внимание. Знаешь, дорогая, португальцы – прекрасные любовники.

– О, пожалуйста…

– Что – «пожалуйста»?

В низком голосе Жоана послышалась чувственная дрожь.

– «Пожалуйста, докажи» – это ты имеешь в виду, Рейчи?

Она отступила еще на шаг и обхватила себя руками за плечи, словно пытаясь защититься. Теплота его голоса вконец смутила ее, а страстный блеск в глазах и вовсе испугал. Она-то готовилась к деловой встрече, а получалась…

Рейчел двинулась вдоль стены, стараясь держаться от Жоана подальше. Взгляд ее блуждал по стеллажам – только чтобы не смотреть на Жоана.

– Что, понравились мои книги? – протянул он чуть насмешливо, следя за каждым ее движением.

Это ив самом деле было так. Рейчел никогда еще не видела столь прекрасной библиотеки – в основном здесь были книги, посвященные истории Португалии и ее роль в развитии мировой культуры и торговли.

– Ищешь что-то конкретное? Скажи, что именно, я помогу.

Легкая издевка в его голосе отвлекла ее от созерцания книжных корешков, Рейчел обернулась. Нервы ее были натянуты как струны.

Следовало немедленно успокоиться. Взять себя в руки. Совладать с охватившим ее возбуждением. Рейчел уставилась на большую карту в рамке, висящую над камином. На ней были отмечены владения Португалии в первой половине шестнадцатого века, когда ей подвластна была даже Испания, но Рейчел с трудом различала изображение.

– Да, очень интересная карта, – произнес Жоан прямо у нее за спиной.

Чувственная дрожь пронизала ее. Каждая клеточка ее тела трепетала.

– Мне всегда нравилась эта… комната, – ответила Рейчел, слегка запинаясь и понимая, что вечно так стоять и созерцать карту не может. А раз так, лучше повернуться и взглянуть Жоану в лицо. – Да, это очень красивая комната.

– Ты же знаешь, что я увлекаюсь редкими старинными изданиями.

– Да, но я не привыкла к таким книгам. У нас дома старинной считалась любая книжонка девятнадцатого века или вроде того. А у тебя здесь… просто сокровищница.

– Я рад, что… библиотека произвела на тебя впечатление.

Лучше бы она не заметила, как уголки его губ дрогнули в усмешке. Кажется, он наслаждался, играя с ней, как кошка с мышью. Наверное, это его любимое занятие…

Жоан тем временем приблизился, расстегнув верхнюю пуговицу рубашки.

– Как давно ты была здесь последний раз?

– Около… Да, около десяти лет назад.

На самом деле она могла бы ответить и без промедления.

– А, точно. Это здесь ты пыталась когда-то меня соблазнить.

– Ну да, вон на той кушетке. – Рейчел усмехнулась ему в лицо, ни за что на свете не желая показывать, как унизительно для нее это воспоминание.

– Но я, кажется, не соблазнился. Вот тут это было.

Он похлопал рукой по коричневой коже. Собственно, даже не похлопал, а провел почти ласково, как будто бы кушетка могла чувствовать его прикосновение.

Рейчел смотрела на его руку, зачарованная длиной тонких, но сильных пальцев, шириной ладони. Короткий миг она жаждала ощутить как теплая ладонь ласкает ее грудь, как нежно сжимает…

Волна жара поднялась откуда-то изнутри, захлестывая все тело. Она ждала его, нуждалась в нем – всем своим существом.

Жоан поднял глаза, ловя ее взгляд. Он прекрасно понимал, что с ней происходит. Видел, как сильно Рейчел влечет к нему, читал это по глазам. Читал, как одну из прекрасных книг, стоящих на полках…

Она отшатнулась от его взгляда, отвернулась к огню, протягивая теплому пламени раскрытые ладони. Кажется, огненные языки метнулись прочь.

– Иди ко мне, – тихо сказал Жоан.

Она устояла, возмущенная нотками приказа в его тоне, ненавидя всей душой сладостную дрожь, пробежавшую вдоль позвоночника.

– Нет.

Подойти сейчас к Жоану – все равно что броситься в огонь. Он сожжет ее… Спалит дотла… Она не сможет больше управлять своими чувствами. Этот человек – самый опасный из всех, кого она знала в жизни. Опаснее, чем Брайс во много раз.

– Рейчи, я хочу, чтобы ты подошла ко мне.

Теперь в его голосе было еще больше магнетической силы. Он хотел заставить ее подчиниться. Хотел доказать свою власть над ней, сломать ее волю. Показать Рейчел, что она не в силах ему сопротивляться.

Плечи ее поникли. До чего же трудно сказать Жоану «нет». Но он об этом, кажется, знал и сам.

– А, – протянул он спустя мгновение, – да ты меня боишься.

– Неправда.

– Правда. Иначе ты давно бы подошла и села вот сюда.

– Может, мне просто не хочется садиться.

– Может быть, ты боишься, что я займусь с тобой любовью?

Рейчел дернулась, как от удара. Он действовал на нее возбуждающе, заставляя трепетать от страха и желания. Конечно, она боялась, что он займется с ней любовью. И она боялась силы собственных чувств.

Если Жоан к ней прикоснется, ей захочется большего. Намного большего, чем братский поцелуй. В ней пробудится глубинная, едва ли не первобытная страсть.

Желая избежать этого, Рейчел ухватилась за первую же мысль, пришедшую в голову.

– Но ты же на самом деле этого не хочешь… Не хочешь меня. И никогда не хотел. Ты же ясно сказал мне как-то раз, что я тебя не привлекаю.

– Все меняется. – Жоан снова провел по кушетке рукой, едва касаясь поверхности кончиками пальцев. – Помни, дорогая, все меняется, и мы тоже.

– Ты не изменился, – с горечью произнесла Рейчел.

– А вот в этом ты ошибаешься.

Голос его вибрировал – будто бы от плохо сдерживаемых чувств. Рейчел ощутила, как мурашки пробежали по ее спине. Теперь, через десять лет, Жоан соблазнял ее, заставляя желать любого его прикосновения.

– И ты тоже изменилась. Когда-то ты ничего не боялась, а теперь – погляди только на себя. Стоишь возле моего камина и трясешься от страха.

– Я не боюсь!

– Однако же дрожишь как осиновый лист. – Жоан тихо рассмеялся. – Похоже, ты потеряла над собой всякий контроль. Твои защитные укрепления пали.

– Странные выводы ты делаешь, Жоан. – Рейчел говорила и сама ужасалась, сколь неприкрытая паника звучит в ее голосе.

– Ты все-таки подойдешь ко мне. – Он протянул руки, словно маня ее к себе. – Я знаю, что с тобой происходит, дорогая. И я… жду.

– Ты можешь прождать целую ночь.

– Согласен.

Жоан снова поймал ее взгляд. Рейчел как загипнотизированная потеряла всякую способность двигаться. Язык ей тоже не повиновался. А он все смотрел, подчиняя себе, заставляя прочувствовать, как же сильно все изменилось за десять лет.

Да, Жоан был прав. Они оба очень изменились.

Сердцебиение Рейчел начало замедляться и почти совсем остановилось, но тут же участилось. Как слепая, она шагнула вперед – казалось, поступить иначе было невозможно.

Жоан поймал ее за руку и едва ли не силой усадил рядом с собой.

– Нет, не совсем так… Тогда ты сидела у меня на коленях.

Он легко поднял ее и усадил к себе на колени, как если бы Рейчел была ребенком. Она отстраненно подивилась силе его рук. А Жоан тем временем придвинул ее еще плотнее к себе, прижимая к сильным бедрам.

Глубоко внутри запульсировало тепло. Осторожно, словно боясь спугнуть, Жоан раздвинул ее колени – и Рейчел почти потеряла способность трезво оценивать ситуацию. Она с трудом осознавала, что происходит.

– Жоан…

Она дернулась в его руках, словно желая вырваться, – но вместо этого прижалась еще теснее. Сильная, теплая ладонь поглаживала внутреннюю поверхность ее бедра, и жар этой ладони проникал сквозь шелк брюк.

– Что ты сказала? – спросил Жоан шепотом, его золотистые глаза туманило желания.

Это нужно было прекратить. Прекратить сейчас же и бежать отсюда прочь, иначе придется поступиться своей гордостью. Однако Рейчел была уже не властна над собой.

Жоан взял ее ладонь и прижал к своему телу так, чтобы Рейчел почувствовала, сколь сильно его возбуждение. При этом он не сводил глаз с ее лица.

Рейчел судорожно перевела дыхание, из ее губ вырвался слабый стон… и она отдалась на волю чувств. Огонь возбуждения, долго сдерживаемый, рванулся наружу, тело сотрясла долгая сладостная дрожь.

– Теперь так, Рейчи? – прошептал Жоан, все еще не отрывая взгляда, следя за каждым изменением выражения ее лица. – Помнишь, ты сидела у меня на коленях… Это было так? Так?…