Текст книги "Роковая страсть"

Автор книги: Аманда Фрей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Кэтти потрепала сына по щеке, а он тем временем еще раз тоскливо взглянул на потолок.

И все-таки Энджела права, мелькнуло в его голове. Проще всего обратиться к специалистам. Это сэкономило бы массу времени и средств. Так нет же! Мы пошли на поводу у мамочки и в угоду ей отправимся сейчас бродить по магазинам. А между тем недавно я видел маму в действии, и это было неутешительное зрелище. Тем не менее, несмотря не все соображения здравого смысла, я усложняю сейчас задачу, на которую при нормальном стечении обстоятельств ушло бы от силы дня два. Вдобавок увеличивается стоимость ремонта и количество затрачиваемых усилий.

Алекс вздохнул.

А может, все как-нибудь уладится? Кэтти и Энджела наверняка подружатся. Во всяком случае, сейчас они неплохо ладят. И как знать, возможно, у Энджелы все-таки найдется холостой родственник, с которым Кэтти захочет познакомиться.

Прежде чем отправиться по магазинам, они наскоро привели квартиру в порядок. Пока Алекс с помощью пылесоса освобождал ковер от избытка влаги, дамы отнесли в ванную покрывало и постельное белье. На следующий день Энджела собиралась отправиться со всем этим в прачечную-химчистку, где находились специальные стиральные машины для вещей больших размеров.

Когда, по мнению Кэтти, было сделано все, что возможно, она объявила об окончании работ.

– На сегодня достаточно. Дело к вечеру, и к тому же я проголодалась. Пора перейти к следующему пункту плана. Идемте, дорогие мои!

Алекс заметил, что тоже не прочь перекусить, а Энджела захватила на ходу сумочку. Ей не так уж хотелось есть, однако она больше не могла оставаться в своей некогда уютной, но превратившейся в невесть что квартире.

– Твоя мама просто прелесть, – негромко заметила Энджела, запирая дверь,

Алекс закатил глаза к потолку. «Прелесть» залила сегодня две квартиры. И остается лишь надеяться, что потоп не распространился также на третью – ту, что находится под апартаментами Энджелы.

– Послушай, я понимаю, что мы с матерью доставили тебе массу неудобств, но постараюсь загладить вину и возместить ущерб любыми доступными мне способами. – Покосившись на шагающую к лифту Кэтти, Алекс добавил: – Мама полна решимости, и, если ты немного потерпишь ее присутствие, я найду людей, действительно разбирающихся в том, как делается ремонт. Обещаю, это продлится недолго.

Энджела удивленно взглянула на него.

– По-моему, ты излишне драматизируешь ситуацию. Ведь не нарочно же Кэтти повредила трубу! Ну ошибся человек, с кем не бывает. Разве сам ты всегда непогрешим? Догадываюсь, что порой Кэтти досаждает тебе, но все равно ты не должен вымещать на ней недовольство. Ведь она твоя мать.

Алекс ожидал чего угодно, но только не этого. Энджела встала на сторону Кэтти? И ополчилась против него, который всеми силами старается исправить положение? Притом что сам он ни в чем не виноват. Настроение у него окончательно испортилось.

– Разумеется, мать повредила трубу не нарочно. И сам я далек от совершенства. Но у меня было достаточно времени для того, чтобы изучить свою мать. Ты же только сегодня с ней познакомилась. И потому не знаешь, чего можно от нее ожидать. – Усугубления созданного хаоса, вот чего! – подумал он.

– На мой взгляд, Кэтти вполне уверена в себе, – пожала плечами Энджела.

– О, несомненно! – Алексу приходилось видеть, как отец вытирал скупую мужскую слезу над своим любимым, отремонтированным матерью велосипедом. Но плакал папа отнюдь не от радости. Впрочем, не посвящать же Энджелу в тонкости семейных отношений. Алекс поднял руки, показывая, что сдается. – Ладно, я не стану с тобой спорить. Сейчас мы спокойно пройдемся по магазинам, а когда ты познакомишься с моей матерью поближе, то сама все поймешь.

– Хорошо, – ответила Энджела, всем своим видом показывая, что слова Алекса ничуть ее не убедили.

– Поторопитесь, дети мои! – крикнула Кэтти. – Мы понапрасну тратим время.

– Идем, мама, – откликнулся Алекс. Затем он понизил голос и добавил: – Только потом не говори, что я не предупреждал тебя. Пойми, я бы рад ошибиться, но… Впрочем, может быть, на этот раз я действительно окажусь не прав. – Благие мечты! – хмыкнул он про себя. – Но на всякий случай давай договоримся так. Мы позволим моей мамочке немного поиграть в штукатура, потом ты начнешь как можно искреннее восхищаться проделанной ею работой, а через пару дней она потеряет к своей затее интерес, и тогда можно будет пригласить специалиста. – Он подмигнул Энджеле. – Поверь, я знаю что делаю!

Та смерила его укоризненным взглядом.

– Ну и пройдоха же ты!

– Я всего лишь забочусь о том, чтобы ты не впала в панику. – В том, что рано или поздно это случится, Алекс не сомневался: ему приходилось видеть последствия некоторых прежних попыток матери что-то отремонтировать. – Но, когда это все-таки произойдет, вспомни мои слова. Со своей стороны еще раз обещаю обо всем позаботиться.

Энджела сморщила нос.

– Ладно, запомню.

Тут вновь подала голос Кэтти:

– Сынок, ну что ты задерживаешь Энджелу? Бедняжка, наверное, умирает от голода. Ты только взгляни на нее! Кожа да кости. Думаю, нам нужно взять ее под свою опеку. Ведь сама она ни капельки о себе не заботится, это совершенно ясно. Да и семья, похоже, совсем забросила девочку.

– Ох, только не нужно упоминать про семью! – тихонько вздохнула Энджела. Она готова была позволить Кэтти сколько угодно заниматься ремонтом, лишь бы это удержало на расстоянии ее ближайших родственников. Отец и двое старших братьев считали своим долгом максимально облегчить жизнь Энджелы, причем часто не интересуясь, нуждается ли та в их помощи. В результате Энджела порой чувствовала себя словно под присмотром.

На улице Алекс помог дамам сесть в его «бентли», на ветровом стекле которого – о чудо! – не было заметно никаких штрафных талонов. Заводя двигатель, он посмеивался про себя. Дело сделано, Энджела предупреждена. Таким образом, в его распоряжении оказывается относительно спокойный промежуток времени, в течение которого мамочка будет занята ремонтом.

Хотя дьявол бы это все побрал! Ведь мать интересует не только побелка. Из подслушанного сегодня в квартире Энджелы разговора Алекс узнал о некоторых дополнительных намерениях матери. Но предупрежден – значит вооружен, так что она напрасно старается.

Плохо другое – возмещение причиненного Энджеле ущерба выльется в немалую сумму. И это именно в тот момент, когда Алекс со своим деловым партнером и другом Дэвидом собрались вложить некоторые средства в расширение бизнеса.

Он повел автомобиль в направлении ближайшего хозяйственного магазина, не обращая внимания на презрительные взгляды, которые время от времени бросала на него сидящая на переднем пассажирском сиденье Энджела.

Пусть себе смотрит! Алекс вовсе не нуждается в ее симпатии. Он вообще не готов к началу каких-либо отношений с женщиной, тем более длительных. Это только осложнило бы и без того непростую ситуацию.

Нет уж, увольте. Вот если бы у Энджелы нашелся какой-нибудь неженатый дядюшка, которого можно было бы свести с Кэтти, – другое дело. Тогда жизнь сразу стала бы легче.

Надо будет как-нибудь поделикатнее расспросить Энджелу о родственниках, решил Алекс. А начать можно прямо сейчас, пока мы едем.

– Кстати, Энджела, – как можно более непринужденно произнес он, – не расскажешь ли немного о себе? – На самом деле мне это совершенно не интересно, мелькнуло в его голове.

Алекс считал себя симпатичным парнем, и у него были для этого все основания. Он обладал красивой стройной фигурой, темными вьющимися волосами и голубыми как озера глазами. Однако существовала одна досадная проблема: Алекс плохо находил общий язык с дамами. Особенно с теми, которые ему нравились. Это качество он унаследовал от отца.

Прежде чем ответить, Энджела испытующе посмотрела на Алекса. Откуда вдруг такой интерес к ее персоне? Что-то прежде– Алекс не демонстрировал никаких намерений к сближению. А уж ей самой и подавно этого не нужно. В конце концов, у них чисто деловые отношения, которые к тому же будут очень непродолжительными.

– Зачем тебе это? – спросила она. Алекс пожал плечами.

– В общем-то мне все равно. Просто пытаюсь вести светский разговор. У тебя… э-э… большая семья? Много родственников?

– Не очень.

Удовольствие от этого разговора, как от посещения дантиста, вздохнул Алекс,

– А поточнее?

– Ну, есть двое братьев. Старших. Они хорошие парни, но думают, что мне до сих пор десять лет. Отец, похоже, тоже придерживается подобной точки зрения. Если они узнают о случившемся, то все трое завтра же будут здесь. Ремонт они произведут за считанные часы, только все сделают так, как сами сочтут нужным. Им невозможно объяснить, что у меня есть собственные желания. Вот Кэтти другое дело, – с улыбкой взглянула Энджела на мать Алекса. – По крайней мере она спросила, какого цвета потолок я хотела бы видеть в своей спальне!

Алекс усмехнулся.

– По роду своей деятельности я повидал немало квартир. Как правило, потолки в них были белыми, а ковры на полу бежевыми.

– Уверена, мой отец и братья решили бы точно так же, – фыркнула Энджела.

Тем временем Алекс обдумывал полученную информацию. Итак, Энджела упомянула об отце и братьях. Выходит, из женщин она в семье одна? Или еще есть мать? Прямо спрашивать неудобно. Ладно, позже все выяснится. Да, Энджелу можно понять, размышлял он, вертя баранку. С одной стороны, трое самоуверенных мужчин, с другой – моя «прелестная» мамочка. Разумеется, Энджела сделала выбор не в пользу своих родственников. Эх, лучше бы это были не братья, а, скажем, дядья. И притом постарше. А так единственным потенциальным кандидатом для знакомства с моей матерью оказывается отец Энджелы. Может, все-таки рискнуть и спросить, женат ли он?

– Хм… А твоя мать не могла бы повлиять на братьев и отца? – осторожно произнес Алекс, притормаживая на перекрестке. И затаил дыхание, ожидая ответа.

– Из родителей у меня один отец, – нехотя призналась Энджела. В ласковых объятиях которого можно задохнуться, добавила она про себя.

– Вот как? – оживился Алекс. – А что случилось с матерью?

– Умерла. От сердечной недостаточности. Ох…

Скрипнув зубами, Алекс нажал на газ, потому что на светофоре зажегся зеленый свет. – Прости.

– Ничего, это случилось давно. Мне тогда было пятнадцать лет.

В подобном возрасте девочки бывают очень ранимыми, почему-то подумалось Алексу.

Исподтишка покосившись на Энджелу, он повел «бентли» к хозяйственному магазину. По его мнению, она и сейчас выглядит ранимой. И как будто нуждается в защите. Алексу вдруг захотелось обнять ее и крепко прижать к груди.

Это еще что за наваждение? – вспыхнуло в его мозгу. С ума я сошел, что ли? Недоставало еще подыгрывать собственной матери в попытках подыскать мне невесту!

– Сынок, ты собираешься остановить автомобиль? – спросила Кэтти, выглядывая из окошка. – Мы уже проехали три удобных места. Знаю, как ты бережешь свой «бентли», но неужели нам действительно нужно ехать в самый конец стоянки?

– Что? Ах да!.. Прости, мама, я задумался.

– Говорю же тебе, не переживай! – по-своему поняла Кэтти слова сына. – В конце концов, мы умные образованные люди, так что как-нибудь справимся с возникшей проблемой… Эй-эй, осторожно, слева фонарный столб!

– Ой, прошу прощения, зазевался. – Резко повернув руль вправо, Алекс избежал столкновения со столбом. Он чувствовал, что его щеки пламенеют. Внезапно вспыхнувшее желание обнять Энджелу обескураживало и выбивало из колеи. Возьми себя в руки, приятель! – приказал он себе. Ты ведешь себя так, будто тебе не тридцать, а шестнадцать лет. И как будто прежде тебе не приходилось встречать смазливых девиц. Остановив «бентли» на отмеченном белой краской участке, Алекс выключил двигатель и на минуту откинулся на спинку сиденья, чтобы собраться с мыслями.

– Дорогой, ты идешь? – услыхал он вскоре голос матери,

– Разумеется. Сразу после вас. – Еще не договорив, Алекс понял, что опоздал: мать и Энджела уже покинули автомобиль. Тогда он запер «бентли» и двинулся следом за идущими к магазину дамами. Его взор был устремлен на грациозно покачивающиеся бедра Энджелы.

– С тобой все в порядке, сынок?

Алекс поспешно отвел глаза от соблазнительного зрелища и взглянул на Кэтти.

– Абсолютно. А что? Та вздохнула.

– Просто я тут подумала… Ничего, если мы сначала купим все необходимое здесь, затем отправимся куда-нибудь перекусить и лишь потом поедем за матрасом? Я очень хочу есть, да и Энджела только что призналась, что не успела как следует подкрепиться во время ланча и потому ограничилась одним яблоком.

– Не вижу проблем. Главное, чтобы мы все-таки заменили матрас и Энджеле было где спать нынешней ночью.

В ответ Кэтти ласково улыбнулась.

Все-таки я люблю ее, подумал Алекс. И буду любить еще больше, если между нами возникнет некоторая дистанция.

В магазине было людно. Когда они наконец добрались до нужного отдела, между Кэтти и Энджелой завязался небольшой спор относительно того, какой именно валик для побелки нужно купить. Алекса этот вопрос совершенно не интересовал, поэтому он предпочел не вмешиваться в разговор. В результате Кэтти выбрала два разных валика.

Алекс лишь усмехнулся. Ничего, пусть мамочка потешится. Все равно потом придет настоящий штукатур и все переделает.

Поймав на себе взгляд Энджелы, он одарил ее одной из самых обаятельных своих улыбок. И немало удивился, заметив в глазах той оттенок смущения и подозрительности.

Подобная реакция заставила Алекса насторожиться. Что бы он ни сделал, его действия не производят на Энджелу ни малейшего впечатления. Вернее, результат всегда оказывается отрицательным.

На мгновение Алексу даже стало стыдно: он все устраивает так, чтобы было удобно в первую очередь ему самому. Но Энджела не понимает, что он лучше разбирается в сути происходящего. И хорошо знает свою мать.

Однако все-таки неприятно чувствовать себя подлецом, даже если таковым не являешься.

Теперь я понимаю, что испытывали верховные жрецы, принося юных девственниц в жертву кровожадным богам, – подумал Алекс. – Порой приходится совершать какие-то поступки, даже несмотря на внутреннее их неприятие. Только нужно убедить девственницу, что все делается ради достижения благих целей. Ни больше, ни меньше.

Интересно, Энджела девственница?

Алекс надеялся, что нет. Потому что в дальнем уголке его сознания вырисовывались образы того, чем он хотел бы заняться с Энджелой, когда кончится вся эта суета. Разумеется, без клятв в вечной верности и длительных взаимных обязательств. Просто небольшое, приятное обоим развлечение. Но, конечно, при условии, что отец и братья Энджелы будут держаться в стороне.

Решив не обращать внимания на поведение спутниц – одна непонятно почему хмурилась, а другая все никак не могла выбрать раствор для побелки, – Алекс направился к выстроившейся к кассе очереди. Вскоре Кэтти и Энджела присоединились к нему.

Кэтти устроила небольшой спектакль, настаивая на том, что сама должна оплатить покупки. Алекс с чистой совестью позволил ей это сделать. В конце концов, именно она является виновницей происходящего.

Спустя некоторое время все трое устроились за столиком в ресторане. К этому моменту настроение Алекса заметно улучшилось. Дело понемногу продвигалось вперед, так что вполне можно было перекусить. Тем более что у Алекса разыгрался аппетит.

– Что закажем? – с воодушевлением спросил он.

– Твою голову на блюде, – мрачно пошутила Энджела.

Придется запихнуть в уши вату, чтобы не слышать подобных колкостей, мелькнуло в голове Алекса. А еще лучше, соорудить для девчонки кляп. Это поможет решить проблему кардинально.

– Выбери что-нибудь попроще, золотце, – с усмешкой взглянул он на Энджелу, – К чему подобная кровожадность?

Та просмотрела меню.

– Тогда пусть это будет салат.

– Салат? – удивленно повторил Алекс. – И все? Больше ничего не хочешь?

– Разумеется, хочет, – вмешалась в разговор Кэтти. – Разве Энджела похожа на кролика? Салат только для начала. Чего еще тебе хочется, детка? – повернулась она к Энджеле. – Выбирай, не стесняйся. Алекс угощает. Закажи самое дорогое блюдо, если оно покажется тебе аппетитным.

Алекс поморщился.

– Мама, если Энджела хочет салат, пусть ест салат. Не принуждай ее.

– Ничего подобного. Она не хочет есть один салат, – заявила Кэтти. – Ей необходим кусок мяса, лучше всего телятины. – Она широким жестом указала на Энджелу. – Взгляни на нее! Ветер дунет посильнее – и она улетит.

– По-моему, ты плохо знаешь женщин, мама.

– Я? С чего ты взял? – возмутилась Кэтти. – В конце концов, я сама женщина. Или ты не считаешь меня таковой?

– Что ты, мама. Как тебе пришло такое в голову! Но быть женщиной – одно, а разбираться в вопросах женской психологии…

Кэтти фыркнула.

– Можно подумать, ты в них разбираешься. Если бы это было так, я давно бы нянчила внуков!

– Хорошо, хорошо… – Алекс пожалел, что затеял этот разговор. – Однако дело в том, что многие женщины любят читать дамские журналы, особенно те, в которых даются советы, например, как сохранить стройность фигуры, – и еще уйма всякого из той же области. Это тебе известно? Множество девушек внушили себе, что парень не должен видеть, как они едят, особенно в начале знакомства. Поэтому в ресторане многие дамы делают вид, что у них нет аппетита. И все эти ухищрения направлены лишь на одно: чтобы мужчина видел в них только хрупкое и женственное существо. Бедняжки не понимают, что когда мы приглашаем их в ресторан, то нас оскорбляет, если они едва прикасаются к заказанным блюдам. – Сделав короткую паузу, Алекс добавил: – Честно говоря, я думаю, что Энджела успела что-то перехватить. Пока мы убирались в ее квартире.

– Ничего подобного! – воскликнула та. Причем так страстно, будто ей не было безразлично мнение Алекса. – Просто сегодня я не слишком голодна. И если я не набрасываюсь на еду, как грузчик, это еще не означает…

Кэтти похлопала ее по руке.

– Тише, детка, успокойся. Не позволяй моему сыну расстраивать тебя. Мы закажем для тебя всего одну говяжью котлету. Понимаешь, ты выглядишь немного… как это называется… анемично! Да-да, именно. Тебе необходимо увеличить в организме количество красных кровяных телец.

– Кэтти, со мной все в порядке, – возразила Энджела. – Правда. Кстати, если уж речь зашла о мясе, то оно не так уж и полезно…

– Вот видишь, мама, – усмехнулся Алекс. – Нужно заказать для Энджелы курицу. Вот, в меню указана куриная грудка под грибным соусом. Согласна, Энджела?

– И все-таки хорошая телячья отбивная… – начала Кэтти, но Энджела перервала ее:

– Уверяю вас, с кровью у меня все в порядке. Никакого малокровия нет и в помине. Зато есть норвежские корни. Поэтому моя кожа такая бледная, понимаете? И волосы у меня светлые, видите? Это благодаря дедушке Густаву, который был норвежцем. И моряком. Во время первой мировой войны английский крейсер подобрал его и нескольких других норвежцев в море. Так он попал в Англию, а потом не захотел отсюда уезжать, потому что в госпитале влюбился в медсестру. Позже она стала его женой и моей бабушкой.

К столику подошла официантка.

– Вы готовы сделать заказ?

– Да, – первой ответила Энджела. – Мне, пожалуйста, фирменный салат с легкой заправкой.

– Добавьте туда нарезанную курятину, ладно? – вставила Кэтти. – Девушке нужны белки. Видите ли, мы хотим немножко подкормить ее. Так что, пожалуй, к мясу можно присоединить и яйцо.

Энджела сдалась.

– Ладно, согласна. Положите в салат куриную грудку, яйцо, приправьте все это оливковым майонезом, чтобы состав моей крови пришел в норму и все были счастливы.

– Боюсь, у нас нет оливкового майонеза, – произнесла официантка извиняющимся тоном.

– Боже мой, ну тогда сойдет и обычный майонез! – воскликнула Энджела. Затем она опустила голову и добавила едва слышно: – Мамочка, за что мне все это? Почему ты не хочешь мне помочь? Ведь это в твоих силах!

Алекс взглянул на нее и сочувственно похлопал по плечу. Вот Энджеле и пришлось впервые столкнуться с упрямством Кэтти.

– Прости, что ты сказала? Я не расслышал.

Энджела подняла голову.

– А я не с тобой разговаривала.

– Ах так… Мама, Энджела к тебе обращается. Удели ей капельку внимания, пожалуйста.

– Я и не с Кэтти беседовала, – буркнула Энджела.

– Что-то я не пойму. Не со мной и не с Кэтти, но тогда с кем?

Энджела метнула в Алекса сердитый взгляд.

– Мог бы и догадаться! Я разговаривала со своей матерью. И это была конфиденциальная беседа.

Он кашлянул.

– Со своей матерью? Но ведь, насколько я понял, она…

– Да, умерла. И мне кажется, что мама плохо присматривает за мной с небес, вот я и попыталась ей об этом сказать. Прежде она мне больше помогала, а в последнее время я почти совсем не ощущаю ее влияния. Но ведь она находится ближе к… э-э… так сказать, высшей администрации, чем, например, я, поэтому могла бы замолвить за меня словечко.

– Ты так думаешь?

Энджела кивнула.

– Да. Именно это я и сказала маме.

– Ясно. Значит, ты выложила ей свои претензии, а она что? Дала тебе какой-нибудь ответ? – Поймав на себе пристальный взгляд Энджелы, Алекс поспешно поднял руки. – Я просто так спросил.

– Нет, мама ничего не ответила, – терпеливо пояснила та. – Умершие, как правило, не разговаривают. Однако это не означает, что они ничего не слышат. И, надеюсь, мама все-таки обратит на меня внимание! – с запалом закончила она.

– Хорошо, хорошо. Только не волнуйся.

Алекс откинулся на спинку сиденья и внимательно взглянул на Энджелу. С виду она казалась вполне нормальной.

Вскоре к столику вернулась официантка с заказанными напитками. Алекс вставил в свой стакан соломинку. Размышляя над словами Энджелы, он не заметил, как выпил половину своего крюшона.

В конце концов, он кое-что подытожил. До сих пор ему хоть и с переменным успехом, но все-таки удавалось справляться со своей матерью. Возможно, он так же смог бы управиться с братьями Энджелы. И даже с отцом. Но призрак умершей матери – это уже слишком.

Нет, осложнять свою спокойную холостяцкую жизнь подобным образом он не готов…

Алекс выдержал ужин. Разумеется, он не удостоился бы приза за общительность, однако на вопросы все-таки отвечал и пару раз даже сам что-то произнес. Впрочем, у него не было уверенности, что Энджела и Кэтти обратили на его усилия хоть какое-то внимание. Обе оживленно болтали, и у Алекса сложилось впечатление, будто он лишь отвлекает их своими попытками поучаствовать в застольной беседе.

Ну и чудесно. Так даже лучше. Собственно, разве не этого он добивался с самого начала? Во всяком случае, Кэтти переключила внимание с него на Энджелу. А это означает, что можно будет хотя бы несколько дней спокойно поработать с Дэвидом в риелторской конторе.

Подали сливочное мороженое с шоколадной подливкой, джемом и орехами, но даже ради этого вкуснейшего лакомства дамы не прервали беседы.

Испытывая странное раздражение, Алекс оплатил счет. На выходе из ресторана он придержал дверь. Энджела пропустила Кэтти вперед, и та кивнула, продолжая что-то рассказывать. Галантного жеста Алекса обе они даже не заметили.

Невзирая на столь вопиющую несправедливость, тот обходительно помог Кэтти и Энджеле сесть в автомобиль. При этом он не преминул отметить стройность удивительно длинных по отношению к росту ног Энджелы.