Текст книги "Роковая страсть"

Автор книги: Аманда Фрей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Аманда Фрей
Роковая страсть

1

Алекс Сэндлер, не помня себя, сбежал по ступенькам небольшого особняка, в котором размещалась риелтерская контора. Он владел ею на паях с давним приятелем Дэвидом Тернером.

Прохладный сентябрьский ветер взъерошил светлые волосы Алекса, но тот не обратил на это никакого внимания. На ходу застегивая пиджак, он помчался за угол, в маленький тихий переулок, где оставил утром свой «бентли».

Плюхнувшись за баранку, Алекс с треском захлопнул дверцу, включил зажигание и, рискуя быть оштрафованным за превышение скорости, погнал автомобиль вперед,– на оживленную городскую магистраль.

Пока Алекс мчался по улицам Ковентри, с его губ то и дело слетали приглушенные ругательства. К тому времени, когда он добрался до своего дома, его негодование достигло предела. В довершение ко всему въезд на местную стоянку оказался перегороженным мебельным фургоном.

Сговорились они сегодня, что ли! – пронеслось в голове Алекса.

Проклиная все на свете, он оставил «бентли» прямо напротив входа в дом. Разумеется, штрафной квитанции не миновать, но делать нечего. Такое уж, видно, нынче выпало счастье!

В вестибюле Алекс вызвал лифт и стал ждать, нетерпеливо покачиваясь с пятки на носок. Когда кабинка наконец спустилась, он ворвался внутрь сквозь раздвигающиеся дверцы – благо за ними никого не оказалось – и нажал на кнопку четвертого этажа, где находилась его квартира.

Стремительно шагая по коридору, Алекс стискивал в ладони ключи. Однако перед самой дверью своей квартиры, на которой поблескивала медью овальная бляшка с номером тридцать четыре, он секунду помедлил. Затем глубоко вздохнул и сунул ключ в замочную скважину.

– Дьявол! – в сердцах произнес Алекс, переступив порог. – Потом добавил несколько более крепких выражений.

Ковер в гостиной не пострадал, но вода уже подступала к нему. Между краем ковра и расползающейся по полу лужей оставалось всего несколько дюймов сухого пространства.

Алекс пересек гостиную и оказался перед полностью залитой кухней. В центре глубина искусственного озера достигала не менее дюйма. Очевидно, еще при строительстве дома пол кухни недостаточно хорошо выровняли.

Брезгливо поморщившись, Алекс снял дорогие модельные туфли, затем стянул носки и завернул штанины выше щиколоток. Только после этого он вошел в воду.

– Как будто у меня нет других проблем! – сердито проворчал он, пробираясь к раковине.

То же самое Алекс сказал в офисе, кладя телефонную трубку после разговора с некой Энджелой Фредриксен, о существовании которой еще совсем недавно даже не догадывался.

С утра ничто не предвещало неприятностей. Алекс и Дэвид спокойно обсуждали предстоящую сделку с клиентом, пожелавшим приобрести дом в пригороде Ковентри. Между делом Алекс набрасывал на листке бумаги список знакомых, у которых имелись холостые или вдовствующие немолодые родственники-мужчины.

– Что это ты там пишешь? – спросил Дэвид, когда Алекс в очередной раз невпопад ответил на вопрос.

– Понимаешь, у меня появилась одна идея. Хочу познакомить мать с каким-нибудь достойным человеком, который сумел бы отвлечь ее от мыслей об отце.

– Кэтти все еще переживает? Алекс со вздохом кивнул.

– Но ведь со дня смерти твоего отца прошло уже больше двух лет!

– В том-то и проблема. Я не ожидал, что мать так сильно… – Не договорив, Алекс вновь вздохнул. – Вот мне и пришло в голову, что, если познакомить ее с кем-нибудь, это поможет ей избавиться от грустных мыслей. Как думаешь, стоит попробовать?

– Не знаю, дружище. Впрочем, если действовать деликатно, то…

В эту минуту раздался телефонный звонок.

– Возьми трубку, – быстро произнес Алекс. – Если это моя мать, скажи, что меня нет.

Дэвид с опаской взглянул на телефон.

– А что, если это Сюзи, которой захотелось в очередной раз сообщить, что она жить без меня не может?

– Брось, твоя бывшая пассия уже больше месяца тебе не звонит. Скорее всего, это кто-нибудь из наших клиентов.

Пока приятели спорили, сработал автоответчик. Через минуту зазвучал высокий женский голос:

– Мистер Сэндлер, это Энджела Фредриксен. Я живу в том же доме, что и вы. Моя квартира находится под вашей. Прошу вас, позвоните мне сразу же, как только услышите это сообщение, потому что у меня капает с потолка. В вашей квартире или сорвало кран, или труба дала течь, в результате чего вода просочилась ко мне. У меня промокла кровать, ковер пропитался насквозь… Вы имеете страховку? Да, чуть не забыла! Номер моего телефона двести шестьдесят пять…

Алекс схватил трубку.

– Что вы такое говорите, мисс… э-э… как вы там сказали… Что у вас прорвало?

– О, как хорошо, что вы на месте, мистер Сэндлер! Видите ли, я не знаю точно, что случилось, но произошло это не у меня, а у вас. У меня же течет с потолка, начала отваливаться штукатурка, матрас, наверное, уже окончательно испорчен, и, когда идешь по ковру, под ногами хлюпает вода. Но что меня бесит больше всего, так это мои промокшие туфли, потому что я выложила целых восемь фунтов за водоотталкивающий спрей, который рекламировали в обувном магазине!

Алекс выругался.

В трубке на миг наступила тишина, потом раздалось:

– Мистер Сэндлер? Ведь вы в тридцать четвертой квартире живете, верно? Номер вашего рабочего телефона дал мне сосед из тридцать пятой…

Алекс прикрыл трубку рукой и повернулся к Дэвиду.

– Позавчера мать упоминала о том, что мой кухонный мусоропровод якобы плохо действует. Я видел, как она возилась под раковиной, но не придал этому большого значения. Одному Богу известно, что мамочка сделала с водопроводной трубой! – Он убрал руку с микрофона. – Да, я живу в тридцать четвертой квартире, дьявол меня побери!

В ответ прозвучал вздох.

– Э-э… вы никому не оставляли запасного ключа?

Алекс потер лоб пальцами.

– Нет.

– Очень опрометчиво с вашей стороны. Обязательно нужно было оставить! Ведь, уходя из дому, вы можете забыть ключ, а когда вернетесь, не сможете…

– Мисс… э-э…

– Энджела. Думаю, вы можете так меня называть после того, что сделали с моей постелью. Как же нам поступить… Если бы у соседей был ключ от вашей квартиры, я сама могла бы вызвать слесаря, а так…

Алекс побарабанил пальцами по столу.

– Какого она цвета?

– Что?

– Вода, которая к вам течет.

– Ах вода… Ну, она немного мутная. Хуже другое: протечка как будто усиливается. Не знаю, сколько еще влаги сможет вобрать моя постель и ковер. Если вы не поспешите домой, вода непременно просочится к моим нижним соседям. Если уже не просочилась…

С губ Алекса вновь слетело ругательство.

– Еду! – Швырнув трубку на аппарат, он встал. – Придется вернуться домой, иначе из-за моей мамочки рухнет все здание!

Дэвид хохотнул, но тут же поспешил придать лицу серьезное выражение.

– Да-да, конечно. Поезжай, а я тем временем займусь делами.

Вот какой разговор состоялся в офисе, а сейчас Алекс стоял босиком в своей залитой водой кухне и пытался понять, что же дало течь.

– И это та самая мамочка, которая постоянно твердит мне о необходимости жить экономнее! – проворчал он, открывая дверцу под раковиной, чтобы взглянуть на трубы, хотя на самом деле вообще предпочел бы их не видеть. – Ах, мама, и зачем только ты возилась здесь? Ведь я пригласил тебя поужинать со мной, потому что мне показалось, будто ты затосковала от одиночества! Сам-то я прекрасно чувствую себя и без компании. Гораздо лучше, чем в чьем-либо обществе.

Висящий на стене телефон издал громкую трель.

– А, чтоб тебя! – воскликнул Алекс, вздрогнув. Он схватил первое попавшееся полотенце, вытер руки и взял трубку. – Слушаю! Выкладывайте, что вам нужно, да поскорее, у меня нынче не самый удачный день!

– Э-э… мистер Сэндлер?

Алекс вздохнул. Снова эта Энджела… Соседка, чья квартира стараниями его мамочки пришла в полный беспорядок.

Сделав над собой усилие, Алекс попытался отыскать в душе хоть каплю сочувствия, но из этого ничего не вышло. Впрочем, разве может быть иначе, когда он стоит посреди залитой водой кухни?

– Да, это я, – сдержанно произнес он, стараясь оставаться в рамках приличий.

– Это Энджела Фредриксен из тридцатой квартиры.

Алекс вновь заглянул под раковину.

– Мисс Фредриксен, я только что…

– Просто Энджела. Он скрипнул зубами.

– Хорошо. Энджела, послушайте, я вошел в квартиру только минуту назад и еще не успел понять, что здесь…

– Чудесно! Значит, я позвонила вовремя. Сейчас поднимусь и помогу вам. Все равно моя квартира не просохнет, пока не перестанет течь с потолка.

– Знаю, но… – Алекс умолк, сообразив, что связь прервалась. Энджела попросту повесила трубку!

Надо же, он, известный своим умением разговаривать с клиентами, оказался бессилен перед какой-то соседкой! И сейчас та поднимается к нему, чтобы окончательно уничтожить его и без того изрядно пострадавшее эго, увидев, насколько он безнадежен в водопроводной сфере.

Настоящий мужчина обязан уметь обращаться с разводным ключом, сказал себе Алекс, вешая трубку.

В действительности в его квартире не было ничего, хотя бы отдаленно напоминающего вышеупомянутый слесарный инструмент.

Вот что получается, если папа у мальчика скрипач, а мама библиотекарь: из него вырастает абсолютно невежественный в технических вопросах человек. По крайней мере, я способен честно признаться себе в этом. А вот моя мамочка всегда считала, что она на все руки мастер!

Дверной звонок возвестил о прибытии Энджелы.

Да поможет мне Господь! Алекс вздохнул, на миг закрыв глаза. Затем крикнул в сторону прихожей:

– Входите, там не заперто!

Он услыхал звук открывшейся и захлопнувшейся двери. Спустя несколько мгновений прозвучал женский голос:

– Ах какой ужас!

Сам Алекс, увидев, что творится в его квартире, выразился гораздо крепче. Но ведь он мужчина, в конце концов.

– Вот именно, ужас! – Алекс бросил на гостью взгляд через плечо и едва не плюхнулся на залитый водой пол.

Ему показалось, что в его дом влетела фея. Или ангел. Энджела…э-э… Фредриксен напоминала и то и другое. Она явно была на целый фут ниже Алекса, рост которого составлял шесть футов и два дюйма. И он готов был спорить, что, если она повернется, за ее спиной обнаружатся крылышки.

Энджела обладала весьма изящной, даже хрупкой фигурой и – Алекс готов был поклясться в этом – скандинавскими корнями. В пользу данного предположения свидетельствовала также фамилия прелестной соседки. Прямые светлые волосы Энджелы были аккуратно пострижены и едва достигали плеч. Глаза, большие и ясные, поблескивали, как обрамленные бриллиантами изумруды, составляя своеобразный контраст матовой, молочно-белой коже лица.

Энджела стояла у кромки расползающейся по квартире лужи, сунув пальцы в карманы коротких узких брючек, державшихся на стройных бедрах. Ее розовый хлопковый свитер был настолько короток, что при движении то и дело полз вверх, обнажая соблазнительную полоску кожи плоского живота.

Несмотря на небольшой рост, ноги Энджелы были на удивление длинными. Обута она была в светлые спортивные тапочки, пестревшие розовыми и оранжевыми цветочками.

Словом, Энджела была не просто миленькой девушкой, но настоящей красавицей.

Просто удивительно, как это Алекс не заметил ее раньше!

Все его мужские инстинкты пришли в состояние полной готовности, тело напряглось настолько, что это даже вызвало болезненные ощущения. Он поморщился.

Кто решился выпустить в свет столь хрупкое и прекрасное существо? Что за родители у этой на вид не достигшей еще совершеннолетия девушки, если она живет одна и полностью предоставлена самой себе? Да, не повезло бедняжке…

Тем временем Энджела решительно сбросила тапочки, чтобы войти в воду. Поведение Алекса показалось ей странным. Почему он так на нее смотрит?

Энджела на всякий случай обмахнула рукой рот – вдруг на губах остались крошки печенья, которое она жевала, дожидаясь, пока в верхней квартире появятся признаки жизни, – затем вошла в воду, приблизилась к Алексу и пристально взглянула на него.

– С вами все в порядке?

– Что? – Он тряхнул головой, будто прогоняя наваждение. – Ах да… Простите, задумался…

Энджела кивнула и устремила взгляд под раковину.

– Ну и что мы имеем?

– Проблему. Видите эту штуку? – Он указал на трубу, из которой текла вода. – Вот виновница всех наших несчастий. Вернее, виновница моя мать. Подозреваю, это она что-то здесь нарушила, когда возилась позавчера с мусоропроводом. Видите, труба находится прямо возле него.

– М-да, похоже на то. – Энджела задумчиво посмотрела на Алекса. .

Он кивнул.

– Почти уверен, что все так и было.

– И вы хотите закрепить трубу в прежнем положении?

– Э-э… Ну… – Алекс почесал в затылке. – Вы случайно не знаете, где в вашей квартире находится кран, перекрывающий всю воду?

Шагнув вперед, Энджела протянула руку и повернула вентиль.

– Вот здесь.

Течь заметно уменьшилась. Видя это, Алекс завернул вентиль до конца. С трубы упало еще несколько капель, и на этом все кончилось. – Замечательно. Так… теперь мне нужен разводной ключ или что-то в этом роде.

– Лучше вызовите водопроводчика, – посоветовала Энджела. – Где у вас тут швабра и тряпки?

– Нет, погодите. Взгляните сюда. Если плотно соединить концы трубы и покрепче завернуть вот эту штуку – кажется, она называется муфтой, – то…

– Беда с вами, мужчинами. Даже заблудившись, вы стесняетесь спросить дорогу. И уж разумеется, никогда не признаетесь, что находитесь не в ладах с сантехникой! Что зазорного в том, чтобы вызвать специалиста? Вы только взгляните на этот кавардак!

Энджела сделала широкий красноречивый жест, и Алексу пришлось слегка отстраниться, чтобы не прийти в соприкосновение с ее рукой.

– Если бы вы с вашей мамой не затеяли игру в водопроводчика, мой матрас не промок бы и мне сегодня было бы где спать! – добавила Энджела.

После этих слов Алекс просто вскипел от негодования. Разве он виновник всех несчастий?

– Погодите-ка…

Однако закончить фразу ему не удалось. Как оказалось, Энджела еще не все сказала.

– Мужчины! – презрительно фыркнула она. – И о чем только думал Господь, создавая вас?

С тем же успехом Алекс мог бы сказать нечто подобное о женщинах. К счастью, ему хватило ума оставить свое мнение при себе.

– Послушайте…

– Так где же все-таки тряпка? Мне нет смысла заниматься уборкой своей квартиры, пока не исчезнет вода из вашей. Все равно капель с моего потолка не прекратится.

Они стояли рядом, Алекс нависал над Энджелой, и тем не менее та как будто не замечала разницы в росте. В конце концов, удивляясь про себя ее умению держать себя в руках, Алекс открыл дверь кладовки и вынул швабру, половую тряпку и ведро.

– Среди ваших родственников случайно нет неженатых мужчин лет сорока-пятидесяти? – спросил он, бросая тряпку на пол, чтобы та впитала воду. – Скажем, отца или дяди?

Человек, находящийся в родстве с такой уверенной в себе девушкой, наверняка сумеет обуздать буйный нрав моей мамочки, думал Алекс, провожая взглядом Энджелу, которая направилась в ванную и вернулась с корзиной для грязного белья.

Достав оттуда несколько махровых полотенец, она тоже бросила их на пол.

– Неженатые родственники? О чем это вы? Алекс отжал тряпку над ведром.

– Ладно, это я так… Не обращайте внимания. – В следующее мгновение, к своему большому удивлению, он обнаружил, что по его лицу разливается жаркий румянец смущения. Вот это да! Он уже и не помнил, когда краснел последний раз. Это все мать виновата! – Да, не обращайте внимания, – твердо повторил Алекс.

Энджела бросила на него подозрительный взгляд. Потом тоже отжала полотенце над ведром.

– Вам придется заняться стиркой.

– Разумеется, – буркнул он.

И не только, мелькнуло в его голове. Когда я наведу порядок в собственной квартире, это будет лишь полдела. Потом еще придется заниматься апартаментами Энджелы. Подумав об этом, Алекс извинился и направился к телефону, чтобы позвонить матери.

– Скорей приезжай ко мне, – коротко сообщил он, дождавшись ответа. – У нас возникла проблема. Кстати, заодно познакомишься кое с кем.

2

Приехав к сыну, Кэтти Сэндлер еще застала процесс уборки. Алекс и Энджела заканчивали наполнять собранной с пола водой последнее ведро.

Кэтти явилась с растрепанными ветром волосами. Не сразу разобравшись, в чем причина срочного вызова, она напустилась на Алекса с бранью. Ведь он не дал ей возможности досмотреть по телевизору любимый дневной сериал!

Увидев мать Алекса, Энджела сразу поняла, от кого тот унаследовал голубые глаза. И темный цвет волос наверняка тоже. Впрочем, о последнем судить было сложнее, потому что локоны Кэтти явно подверглись окраске, приобретя цвет спелого баклажана.

На вид матери Алекса можно было дать лет сорок пять, но в действительности ей, наверное, было больше. Потому что сам Алекс выглядел лет на двадцать восемь – тридцать.

– Здравствуйте, миссис Сэндлер, – вежливо произнесла Энджела.

– Здравствуй, детка, – сразу заулыбалась та. Называй меня Кэтти, так все делают. Кроме того, так мне гораздо приятнее.

– Ты приехала вовремя, мама, – хмуро заметил Алекс. – Вся грязная работа почти окончена.

– Не забывай, что осталась еще моя квартира, – сказала Энджела.

Алекс усмехнулся.

– Безусловно. Разве о таком забудешь! – Он вздохнул. – Мама, не могла бы ты взять корзину с мокрыми полотенцами и другими вещами, спуститься в прачечную и загрузить их в стиральную машину? А я тем временем зайду к Энджеле и посмотрю, что творится у нее.

Однако Кэтти имела иное мнение на сей счет.

– Нет, лучше я схожу к Энджеле. Раз уж Я создала проблему, значит, мне ее и решать. Хотя, честно говоря, не припоминаю, чтобы я касалась этой дурацкой трубы. Меня интересовал лишь мусоропровод.

Алекс воздел глаза к потолку. Верно, мусоропровод, но труба-то рядом!

– А ты, сынок, займись пока стиркой, продолжила Кэтти. – Мы вполне обойдемся без тебя. – С этими словами она взяла Энджелу под руку и повела к выходу. – Не скажешь, сколько тебе лет, дорогая?

– Двадцать пять.

От удивления Алекс едва не уронил себе под ноги бельевую корзину. Двадцать пять? Не может быть! А он-то решил, что Энджеле всего восемнадцать!

– В самом деле? – донеслось до него восклицание Кэтти. – Никогда бы не подумала. А парень у тебя есть? Впрочем, что я говорю… Разве мыслимо, чтобы у такой симпатичной девушки не было ухажера! Кстати, с твоей внешностью, детка, запросто можно заставить мужчину заботиться о тебе.

– Вообще-то я и сама вполне способна о себе позаботиться. – Энджела оглянулась на Алекса. – За исключением тех случаев, когда какому-нибудь парню от нечего делать вздумается затопить мою квартиру.

– На меня не смотри, – мгновенно парировал тот. – Лучше поблагодари мою мамочку. Это ей всегда кажется, что она лучше всех все умеет делать. Пока маме не взбрело в голову заняться починкой мусоропровода, – кстати, не представляю, что там можно чинить! – у меня все работало исправно.

Энджела укоризненно покачала головой.

– Ай-ай-ай, как не стыдно сваливать вину на другого! Так поступают только маленькие дети.

– Ничего я не сваливаю, – возразил Алекс. – Напротив, говорю чистую правду. – Он раздраженно махнул рукой. – Впрочем, какая разница! Сейчас это не имеет большого значения. Просто покажи моей маме, во что превратилась твоя квартира. А я загружу стиральную машину и присоединюсь к вам.

– Не стоит оставлять в прачечной свои вещи без присмотра, – заметила Энджела. – Их могут украсть.

– Прямо из включенной машины? – саркастически усмехнулся Алекс.

Она кивнула.

– Именно. Со мной такое случалось в университетском общежитии.

Вот как? Выходит, у Энджелы высшее образование? Интересно, какой предмет она изучала? Нечто такое же воздушное и эфемерное, как и она сама? Впрочем, характер у нее на удивление твердый.

– Ладно, об этом я сам позабочусь, – несколько натужно улыбнулся Алекс. – У тебя достаточно своих проблем, верно?

Он мысленно поздравил себя с маленькой победой, но радоваться ему пришлось недолго. У Энджелы на все был готов ответ.

– Да, – сказала она. – Постучи ко мне, когда тебе понадобится полотенце, чтобы вытереться после душа, который ты непременно захочешь принять по окончании сегодняшней уборки.

Алекс открыл рот, намереваясь произнести достойную отповедь, но тут же закрыл, потому что ничего подходящего на ум не пришло. Покрепче сжав ручки корзины, он молча прошел мимо Кэтти и Энджелы и направился в прачечную.

Что она себе позволяет? Алекс злился, насыпая в машину стиральный порошок и принимаясь поочередно перекладывать в резервуар вещи из корзины. Да, ее потолок, постель, ковер и пол испорчены, но разве я не пообещал устранить последствия устроенного моей мамочкой наводнения?

Он излишне резко повернул регуляторы. Мотор стиральной машины пришел в действие, и желудок Алекса непроизвольно сжался при звуках зашумевшей в резервуаре воды.

Как это похоже на женщин! Ухватиться за что-то и не отпускать. Наверное, она считает меня совершенно безнадежным, подумал он, ставя коробку со стиральным порошком в опустевшую корзину. Но ей нечего беспокоиться. Если я что-то пообещал, значит, сделаю!

Подхватив корзину, Алекс повернулся спиной к урчащей машине. Если найдутся желающие вытащить из этой штуки что-нибудь, пока она стирает, им не поздоровится. Так что напрасно Энджела беспокоится.

По-прежнему пребывая в мрачном настроении, он сразу, не заходя к себе, направился в тридцатую квартиру. Что толку оттягивать неприятный момент?

Дверь жилища Энджелы оказалась приоткрытой, поэтому Алекс толкнул ее ногой, ведь руки у него были заняты.

– Так вот, дорогая, как я уже упоминала, моему сыну, похоже, никак не удается найти для себя подходящую партию. У него были подружки, но, насколько я понимаю, среди них не оказалось той единственной, с кем он хотел бы связать судьбу. Однако дело в том, что Алекс не там ищет. Разве можно найти суженую в баре, куда ходят одни холостяки? Да, дамы там тоже бывают, но какие! Те, которым хочется выпить. Ну скажите на милость, разве уважающая себя женщина станет таскаться в бары?

Алекс сообразил, что подслушал окончание разговора. Или, точнее, монолога Кэтти. Разумеется, она распространялась о его, Алекса, проблемах. Во всяком случае, таковыми они ей представлялись с материнской точки зрения. Сам Алекс придерживался иного мнения, но разве Кэтти когда-нибудь принимала во внимание его точку зрения?

– Мужчине нужна хорошая подруга, – назидательно продолжала та. – Жена способна окрылить своего мужа, но может и сломать. Сколько раз пыталась я втолковать это Алексу, и все без особого успеха. Может, хоть ты… Раз уж у тебя сейчас нет близкого приятеля… или все-таки есть?

Алекс со стуком поставил корзину на пол. Он не верил собственным ушам. Мамочка втихомолку действует за его спиной, пытаясь подыскать ему невесту. Ну не свинство ли!

Тем более что Алекс первым до этого додумался. Только он собирался не жениться, а выдать замуж мать.

Кэтти и Энджела одновременно обернулись на звук, затем, не сговариваясь, выбежали в коридор.

– А, это ты, сынок, – улыбнулась Кэтти. – Загрузил стиральную машину?

– Да, мама. – Алекс отодвинул корзину к стене и кивнул на дверь. – Не могла бы ты выйти со мной на минутку, мне нужно кое-что сказать тебе.

Кэтти кашлянула.

– Видишь ли, дорогой… Сам знаешь, для меня нет ничего важнее искреннего разговора с единственным сыном – ведь тебе известно, как я тебя люблю, – но дело в том, что Энджела только что показала мне свою спальню. Должна сказать, комната изрядно пострадала. Просто ужас. Так что, боюсь, тебе придется подождать с нашим разговором. Лучше взгляни-ка на это.

Однако Алекс покачал головой, решив, что матери не удастся отвертеться от беседы с глазу на глаз.

– Мама…

– Иди, иди сюда!

Тяжко вздохнув, Алекс направился следом за Кэтти. Он был удачливым дельцом в сфере продажи недвижимости, но не мог сладить с собственной матерью.

– Ладно, раз уж ты так настаиваешь, давай посмотрим.

Квартира Энджелы как две капли воды походила на жилище Алекса. Та же планировка, только обстановка, разумеется, другая. Более женственная, если можно так выразиться.

Здесь запросто можно делать снимки для какого-нибудь периодического издания, занимающегося вопросами оформления жилых помещений, думал Алекс, переходя из прихожей в кухню, затем в гостиную и, наконец, в спальню.

В его квартире обстановка была совсем другая. Гораздо более сдержанная. Темный ковер, крытые коричневой кожей кресла и диван, модернистские картины – тоже очень неброские, прохладные, не раздражающие глаз, И никаких свечей, искусственных цветов, керамических ваз и прочих мелочей, которые только собирают пыль, не принося никакой пользы. Что же касается розового цвета, то в персональном словаре Алекса просто отсутствовало данное определение.

Конечно, квартира Энджелы выглядела совсем по-другому. Розовые оттенки здесь превалировали. Что же касается разного рода побрякушек, то Энджела запросто могла открыть магазин. Чтобы только вынести их из гостиной, потребовалось бы не меньше года.

Презрительно усмехнувшись, Алекс поднял взгляд на потолок спальни.

Боже правый! Тут не хватит никакой страховки…

– Вот дьявол!

– Именно, – кивнула Кэтти. – Жуткий кавардак. Ничего не поделаешь, сынок, придется нам с тобой потрудиться.

Несколько мгновений все трое наблюдали, как редкие капли падают с потолка на насквозь промокшую постель.

– Наверное, в перекрытии между этажами есть какие-то пустоты, в которых еще осталась вода, – глубокомысленно изрекла Кэтти. – И все-таки я надеюсь, что скоро капель прекратится. Ковер и так весь мокрый. Что с ним теперь делать?

– У моей соседки недавно была похожая проблема, – заметила Энджела. – Пойду попрошу поделиться опытом.

Пока она отсутствовала, Алекс снял с кровати тяжелый, пропитанный влагой матрас.

– Давай поднимем его вертикально и прислоним к стене, – сказала Кэтти.

Возясь с матрасом, Алекс думал о том, что не сможет возместить Энджеле ущерб. К примеру, где найдешь такое покрывало? Своей пестрой веселой расцветкой оно напомнило ему пасхальное яйцо – здесь присутствовали все оттенки розового, желтого, лилового и бирюзового.

Лучше дам Энджеле деньги, решил он. Пусть сама подберет что-нибудь по своему вкусу. К тому же не представляю, как бы я покупал в магазине нечто подобное, подумал Алекс, взглянув на мокрое покрывало, которое Кэтти бросила на пол вместе с постельным бельем. Кстати, не похоже, чтобы к Энджеле часто заглядывали приятели. Какому парню понравилось бы спать в кровати, больше напоминающей цветочную корзинку. И ароматы здесь какие-то… женские. Алекс потянул носом воздух и пришел к выводу, что запахи ему не нравятся.

Кэтти все разглядывала потолок. С него уже почти не текло, но выглядел он отвратительно.

Проследив за ее взглядом, Алекс поморщился.

– Смотрите, что я добыла! – раздался голос Энджелы. Она толкала перед собой какую-то громоздкую конструкцию на колесиках. – Последнее слово техники: пылесос, способный втягивать воду! Чудесно, правда? Это миссис Коул мне одолжила. А еще у нее есть специальные вентиляторы для пола, с помощью которых потом можно будет окончательно высушить ковер. Алекс натянуто улыбнулся.

– Замечательно. Просто превосходно.

Непринужденно, будто рядом с ней находились лучшие друзья, Кэтти обвила одной рукой талию Энджелы, другой – Алекса.

– Знаете что? Давайте быстренько приведем в порядок ковер и оставим его сохнуть, а сами тем временем отправимся в хозяйственный магазин и подберем все необходимое для побелки потолка. Через денек-другой он высохнет – и мы сразу займемся делом.

– Честно говоря, мне кажется, что лучше все-таки пригласить мастера, – заметила Энджела.

– Действительно, мама, с каких это пор ты стала разбираться в вопросах побелки?

Кэтти пожала плечами.

– А что тут особенного? Помнится, как-то раз, в молодости, я лично побелила потолок на кухне. Не понимаю, зачем вызывать бригаду штукатуров, если можно справиться с ремонтом самостоятельно. Да никто и не захочет заниматься такой мелочью. Мы купим готовый раствор, останется только нанести его на потолок. Это несложно, вот увидите!

– Кажется, на днях я уже слыхал нечто подобное, – мрачно произнес Алекс.

Кэтти взглянула на него снизу вверх.

– Не переживай, сынок. Говорю же тебе, дело яйца выеденного не стоит. А к твоей злополучной трубе я не имею никакого отношения. И вообще… На твоем месте я бы радовалась, что это досадное недоразумение дало тебе возможность познакомиться с такой очаровательной соседкой.

– Да, конечно, мама. Я радуюсь.

Кэтти на миг сильнее прижала его к своему боку.

– Я серьезно говорю!

– Я тоже. Что толку выяснять, кто прав, кто виноват. Что было, то прошло. Сейчас нужно решить конкретную задачу. Разумнее всего вызвать на днях штукатура, а самим заниматься своими делами. Например, пока он будет работать, можно посидеть в ресторане. Я приглашаю. – Алекс поочередно взглянул на обеих дам. – Ну, что скажете?

По лицу Кэтти было ясно, что она не согласна.

– Сынок…

– Мама! Знаешь, напрасно ты ушла на пенсию. Тебе нужно было еще немного поработать. Ты явно скучаешь без дела, не знаешь, куда применить свою, энергию… и тем самым сводишь меня с ума!

Кэтти пригрозила ему пальцем!

– Не нужно так разговаривать со мной, дорогой. Если хочешь знать, я жалею, что прежде столько сил отдавала работе. Лучше бы это время я посвятила тебе. И твоему отцу. Может, тогда он не ушел бы так рано из жизни. – Голос Кэтти дрогнул, но она быстро справилась с собой. – Словом, я хорошо усвоила урок и сейчас могу со знанием дела сказать тебе, что для меня является главным в жизни: ты, сынок, и твое личное счастье. Больше у меня ничего не осталось. Хоть ты уже и взрослый мужчина, но я по-прежнему твоя мать. И тебе известно, как обычно говорят в подобных случаях.

Алекс бросил на Кэтти недоуменный взгляд.

– Как говорят?

– Лучше позже, чем никогда. Я не всегда оказывалась рядом, когда ты нуждался во мне, будучи мальчиком, однако сейчас открыта новая страница моей жизни. Отныне можешь на меня рассчитывать. Это я тебе твердо обещаю.

Алекс стиснул зубы. Сбывались худшие его опасения.

– А сейчас, дорогие мои, мы сделаем вот что: заглянем в хозяйственный магазин, потом посетим мебельный салон и посмотрим на матрасы,– после чего, сынок, ты пригласишь нас с Энджелой поужинать, идет?

В отчаянии Алекс несколько раз сжал кулаки. Мамочка всерьез вообразила, что назойливая забота – лучший способ проявления родительских чувств. Ну как прикажете спорить с матерью, которая изо всех сил старается сделать свое чадо счастливым? Любая попытка возразить заранее обречена на провал. В материнских глазах вы лишь будете выглядеть черствым и неблагодарным отпрыском.

Алексу не осталось ничего иного, как произнести:

– Хорошо, мама, твоя взяла. Пойдем, куда ты скажешь.

– Вот это другое дело, сынок! Главное, не падать духом.