Текст книги "Невеста бога (СИ)"

Автор книги: Альвина Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

– Прошу.

Хопгоблин привел меня в женское отделение, где по моим ощущениям, иных представительниц моего пола сегодня не наблюдалось. Но зато наблюдались некто – иные.

– Прошу прощения, – зашипела я, чем привлекла всеобщее внимание.

По удивленным немигающим взглядам поняла, что никто не ожидал услышать свою родную речь из уст какой-то девчонки. Они еще больше бы удивились, если бы узнали, что я сама оказалась в неловкой ситуации. Представления не имела, что знаю язык шЮркоф!

– Если вы не возражаете. Я хотела бы погреться в источниках, – скромно пролепетала, говоря на шипящем языке, как если бы знала его не хуже родного.

Все переглянулись. Шаркофы чем-то напоминали расплывшиеся в воздухе кляксы, у них трудно было различить глаза, рот, нос и уши, тем не менее, они у них были. По сути своей шаркофы не агрессивны. Но если, как я, без предупреждения явиться в их компанию, можно нарваться на большие неприятности. Они не любят людей.

– Ты знаешь наш язык, – прошипела подплывшая близко клякса, – Ты можешь остаться.

Уф, повезло. Не просто же так хопгоблин провел меня и даже денег не взял. Рассчитывал, что шаркофы-то мной займутся.

Я завалилась в источник, не забыв прихватить с собой клинок. Кто знает, что еще этому хопгоблину придет в голову!?

– Не могли бы вы подвинуться? – зашипели мне в ухо.

Не открывая глаз, сдвинулась в сторону. Шаркофы не входят в воду, но кто знает, может и среди них есть экстрималы.

– Можете, не беспокоится, мы никому не позволим сюда войти. Отдыхайте.

– Благодарение вам всех богов.

Прошипела и ради любопытства открыла один глаз. Рядом и впрямь расположилась шаркофа, подозрительно напоминающая своими контурами женщину. Она посмотрела на меня и улыбнулась.

– Приятно видеть вас во здравии, – заговорила она.

– Да, мне тоже, – смутилась я, – А мы знакомы?

– Были когда-то.

– Я сожалею…

– Я знаю… познакомимся снова. Меня зовут Шлайя.

– Сэлла.

– Рада знакомству.

– Я тоже.

Мы немного поболтали ни о чем. Шлайя оказалась настоящим конспиратором, и говорить о прошлом отказалась наотрез. Это немного расстроило. Заныла рука. Я взглянула на печать, цвет которой сегодня стал особенно насыщенным. Зудит без устали, чешется. В следующий момент меня вышибло из реальности. Непроглядная тьма и непомерно далеко ускользающий луч света.

Я очутилась в грязной темнице, прикованной цепями к потоку. Тело ощущалось как одна сплошная боль. С губы текла кровь. Мучила жажда. В газах двоилось и плыло. Пропахшее кровью помещение и полчища крыс под ногами. Где-то далеко разговаривают люди. Если поднапрячься, можно разобрать слова.

– Что с пленником?

– Пока не раскололся.

– Если он не знает, не расколется.

– Что делать?

– Убей…хотя нет, оставь пока. Брось к Тракеру.

– Ее не нашли?

– Нет.

– Зоэ молчит?

– Она уже все сказала. Чародейка ей верит.

– Может все-таки убить? Не нравиться мне этот парень.

– Золотых глаз испугался?

Смешок.

– У меня плохое предчувствие.

– Ладно, потом поговорим. А парень… пусть живет пока живется. В таком состоянии ему недолго осталось.

Попыталась посмотреть в маленькое решетчатое окошко. Видна мостовая и край дома. Однако то, что не могут увидеть глаза, услышат уши. Неподалеку клоун развлекает детей, факир выдыхает столпы пламени, позвякивают клинки, вскрикивает впечатленная публика.

– Госпожа? – едва ворочая языком, произнес пленник.

Так же резко меня возвратили назад. Ухнула, точно выбралась из-под толщи воды. В глазах потемнело. Когда гул прекратился, увидела перед собой обеспокоенные лица сразу трех шаркоф.

– Ты как? – спросила Шлайя.

– Нет времени, – тут же выдохнула я, и встала, от чего снова потемнело в глазах.

– Ты только возвратилась. Нужно отдохнуть.

– Нет времени. Где сегодня проходит ярмарка?

– В районе магов. А что?

– Там мой друг. И он в беде.

– Нам туда нельзя, – огорчилась шаркофа, – Мы не можем тебя проводить.

– Помогите одеться.

С чистосердечной помощью шаркоф удалось не только одеться, но и выйти из заведения почти на своих ногах. Проводили, едва ли не до дверей гостиницы, где ждала Ирика.

– Что с тобой?! На тебе лица нет!! – закудахтала втревоженная драконница.

– Она здесь? – не обращая внимания, на причитания подруги, потребовала я.

– Кто? – не поняла она.

– Девчонка.

– Да. Пошла вниз за водой. Сейчас вернется.

– Хорошо, – кивнула, падая в кресло. От удара заплечные ножны больно врезались в спину. Тут же прошипела нечто весьма грубое, но благо неразборчиво.

– Что ты сказала?– тут же перспросила Ирика.

– Ничего, – смущенно отмахнулась я.

– А вот и Виви.

Я подняла взгляд на Виви, и отметила, что девочка все еще боится. Но нет времени для наведения мостов, нужно действовать и срочно.

– Виви, знаешь район магов?

Кивок.

– Можешь туда провести?

Еще один кивок.

– Тогда идем.

– Сэлла?

– Позже. Сиди в комнате и не выходи. Я возьму с собой Лура. Я скоро.

– Хорошо. Будь осторожна.

Район магов слепил глаза праздничной канителью, нарядными людьми и многочисленными фейерверками, взмывающими над крышами домов. В шуме праздника никто не обратил внимания, как трое в невзрачных одеждах подкрались к зданию посольства магов, скрылись в нем, затем вышли, неся каждый свою посильную ношу. Никому и в голову не пришло остановить их, ни тем более проследить.

– Жив?

– Жив.

– Сможешь помочь?

– Сделаю все, что в моих силах.

– Рассчитываю на тебя.

– Да, знаю я.

– Прости.

– Тебе не за что просить прощения.

– Я сменю тебя ночью.

– Что ты скажешь хозяину? Надо же что-то сказать.

– Не переживай. Его никто не увидит. А даже если и увидит, решит, что так и надо.

– Продолжаешь мудрить с заклинаниями.

– Я и не переставала. Доброй ночи.

– Доброй ночи.

Ирика разбудила меня поздно. До рассвета оставались считанные минуты. Сама безмолвно рухнула в койку, даже не потрудившись снять платье. Пощупала пульс – ровный. Снять одежду с уснувшей подруги не представлялось возможным. Во сне вес изящной эльфийки соотносился ни больше, ни меньше, а с истинным весом дракона. По этой же причине Ирика спала на полу, а не на постели. Ее вполне устраивали матрас и подушка.

От зевоты сводило челюсть. Приготовленный таз для умывания как раз кстати. Спасенный полуэльф спал тяжелым сном: метался, стонал, и выглядел просто жутко. Однако больше не провоцировал Зисса своим неоднозначным состоянием.

Ирика сделала очень много. Ей удалось вернуть его с той стороны. Полуэльф еще до истязаний не пришел в норму, а тут эти садисты на больную голову. Найду, заставлю коленями все пороги храмов светлоликому Гашару отбить. Изверги.

По-матерински нежно обтерла влажным полотенцем искаженное страданиями лицо. Раны затянулись, кожа вновь стала гладкой и шелковистой. На данный момент его жизни ничто не угрожает. Кончиками пальцев разгладила глубокие морщины на лбу. Дурные сны, какие бы не тревожили эльфа, отступили.

Тихо постучав, в комнату вошел Лур. С раннего утра до неприличия бодрый. По-доброму позавидовала ему. В одних штанах и рубашке навыпуск, выглядел драконид очень соблазнительно, если бы не чешуйчатые по локоть руки.

– Как он?

– Идет на поправку.

– Может, спустимся?

– Да. Не будем тревожить.

Завтрак подали прямо с пылу с жару. Я все еще не восстановилась после прыжка в чужое тело. Не самая легкая магия, требует много сил и придельной концентрации. Хотя и вызвана она была печатью более слабый маг мог бы и не возвратиться назад, а так и застрять в чужом теле. Подобные перемещения крайний случай, и только в экстремальной ситуации. Рок был на грани, ему нужна была срочная помощь, вот меня и швырнуло в его тело, тем самым, пополнив запас жизненной энергии из нашей связи.

Морщась от тупой боли в шее, села, полностью развалившись на скамье, подперла кулаком подбородок. Лур повторил маневр, только с противоположной стороны. Расхлябанная поза, вид довольных жизнью людей. От таких, ну, никак не ожидаешь молниеносной реакции.

– Где, Виви?

– Спит.

– Что-нибудь выяснил?

– Подобных сорванцов в Варонде пруд пруди. Целые стаи.

– Что-то не похожа она на сорванца. Такими приемами, коими нас вчера потешили, могут похвастать разве что таийци. Да и то не все.

– Таийцы?

– Многочисленный народ далеко на востоке за Серыми горами. Ведут оседлый образ жизни, выращивают зерновые и плодовые культуры. Своя философия, своя культура, свой вид боя. Но что-то не похожа Виви на уроженку Лай-о-Ни.

– Хочешь, разбужу ее?

– Не утруждай себя. Она уже встала и вовсю подслушивает наш разговор.

Лохматая шевелюра высунулась из-за горшка с вечнозеленым кустом. Без того огромные глаза, округлились, заняв пол лица.

– Садись. Что стоишь?

– Можно?

– Конечно можно, – улыбнулась ей, и тут же обернулась, чтобы позвать хозяина, – Еще порцию для девочки.

– Как пожелаете.

Еще как пожелаю. Рыжеволосая бестия худа точно загнанная кляча. Куда ни посмотри – скелет кожей обтянутый, так и боишься: дунешь на нее и улетит она с попутным ветром.

– Ну, рассказывай, Виви. Как тебя угораздило вчера так вляпаться, – подождав пока ребенок поест начала я допрос.

– Так, это… получилось так!

– Только не говори, что мимо шла.

– Ну, не шла…

– Значит, была на деле.

Девочка поморщилась, но промолчала, значит, я правильно поняла ситуацию. Виви воровка, но по мелочам: там монетку чирикнет, там яблоко. Ничего серьезного, одно баловство. Скорее всего, упомянутый напарник тоже где-то неподалеку.

– Кто такой Торнт?

– Местный богач, – брезгливо ответила девочка, – Общается с Ковеном. Что-то им поставляет. Я не знаю. Мне это не надо.

– А кем был второй, у которого ты якобы щипнула кошелек?

– Не я.

– Верю. Так кто же?

– Лорд Каул. Приближенный к королевскому двору. Он выступает против каких-то дел Ковена. Я не знаю точно.

– А кто знает?

Девочка насупилась. Скорее всего, не хотела выдавать своих. Похвально, и, тем не менее, придется сказать.

– Виви, мне нужна информация. Я кликнула тебя вчера. Ты мне ответила. Без проблем. Я благодарна тебе, но Рок не единственный, кто оказался в беде. Все мои друзья в беде. Разве ты не сделаешь все, чтобы спасти своих друзей?

– Нужно поговорить, – оттаяла она.

– Хорошо, иди, и узнай. Место здесь. Не мотайся, а иди прямиком. Никто тебя не тронет. Слежки тоже не будет. Это не в моих интересах.

Рыжеволосый бесенок взметнулся с места, точно маленький вихорь. Даже в глазах зарябило.

– И еще, Виви.

– Да? – притормозила девчушка у двери.

– Скажи, что плата будет.

Пока проходил наш незамысловатый разговор Лур молчал, и только удивленно изогнулась бровь.

– Интересно ты разговариваешь, – наконец заговорил он.

– В каком смысле?

– Все время разговора мне казалось, что ты даже думать начала как Виви. Тебе не впервой общаться с карманниками?

Закусила нижнюю губу, на лбу проступила глубокая борозда. В чем-то Лур прав. С Виви мне было легко, как с родной.

– И эта манера говорить, – хмыкнул драконид, – Одно "щипнула кошелек" или "кликнула тебя", чего стоят. А интонации… Что такое "кликнула тебя – ты ответила"?

– Помогла. Я помогла ей она мне.

– А "не мотайся"?

– Ну, как бы попроще… Следы не заметай. Как-то так.

– Вот о чем я и говорю, – хмыкнул Лур.

– Ты прав. Но я этого не замечаю. Само приходит, как второй язык, вторая натура. Дракон его знает… О!! Точно, вспомнила!! Мне нужно сходить к Шлайе.

– К кому? – нахмурился драконид.

– Встретила старинную знакомую шаркофу, – улыбнулась я.

– Ты что несешь!!!? Шаркофы не общаются с людьми, – возмутился Лур, воззрившись на меня как на полоумную, – Да и с драконидами, тоже, не особо.

– А вот и не правда. Просто никто не знает их диалекта.

– А ты значит знаешь!!?– не без сарказма фыркнул приятель.

– Как оказалось, да, – не менее озадаченная сим фактом, кивнула я.

Лур замолчал. Такую информацию переварить… Да-а, для этого нужно некоторое время.

– Шутишь? – крайне озадаченный, уточнил драконид.

– Нисколечко.

– Чем дальше в горы, тем больше гномов, – усмехнувшись, изрек драконид.

– А так же горных эльфов, етти, огров, гоблинов, ссартов, темных кликучей и тому подобной живности.

Не могу с ним не согласиться. Чем больше вспоминаю, чем четче вырисовывается картина, тем глубже и страшнее омут прошлой жизни. А может быть жизней?

Глава 6

Бывшего сослуживца нашли в отдаленной забегаловке, где он в пьяной радости устроил всеобщее народное гулянье – кабацкую драку. Я'ор дико сопротивлялся, когда бес, за шкирку, вытаскивал его из-под не менее задиристых собутыльников. Парень соображал с трудом, но когда единодушно макали его в бадью с ледяной водой, начал приходить в себя.

– Какого…? – отплевываясь, возмущался бывший страж.

– Оклемался? – хмыкнула, отпуская потрепанную куртку.

Лишившись опоры Я'ор пошел ко дну, нахлебался воды, с трудом всплыл. Наблюдая за его потугами, испытывала смешенное чувство брезгливости и сострадания. Я'ор невысок, коренаст и рыжеволос. Длинные скомканные патлы, вымокшие, облепили одежду. Лицо разноцветное как листва по осени, опухшее до неприличия после недельной пьянки и бесконечных драк. Мокрая рваная рубаха, хлюпающие кожаные штаны и ботинки. Н-да, зрелище еще то.

– Поговорим? – хмыкнула я.

– Да, чтоб тебя понизу да поверху, да перед светлоликими богами…

– Полегче, Я'ор, – глаза предостерегающе сузились, – Всему есть свой придел.

Парень неуклюже выкарабкался из бадьи, отряхнулся. Брызги полетели в прохожих, – узнал кто он, и где его видели. Возмущающимся горожанам ответили тем же, однако потасовка на этом застопорилась, в связи с исчезновением зачинщика беспорядков.

Портал выплюнул нас в окрестностях района Тишины, местечко неподалеку от Столицы. Днем здесь с огнем никого не сыщешь. Район Тишины – место обитания ночных жителей. Их в Хиббике не много, разумных и того меньше, тем не менее, шестнадцать двухэтажных домиков сегодня забиты под завязку.

– Парень, тебе стоит быть сдержаннее.

– Тебя спросил.

– Если ты хочешь вернуться на службу чуть раньше, чем намечено, то тебе стоит прислушаться к дельным советам, – пожурила бывшего соратника, – Мне нужен человек знающий местность Укарам-Шала и Саббота.

На лице бывшего стража залегла тень беспокойства. Он трезвел на глазах.

– Ты хотя бы представляешь, что требуешь от меня?

– Я ничего от тебя не требую, – пожала плечами, – Все на добровольной основе.

– Да? – язвительно выркнул парень, – И королевский указ тоже на добровольной основе?

Я'ор похлопал себя по груди и вытащил из внутреннего кармана скомканный лист бумаги, протянул мне, держа его точно какую-то мерзость.

Перечитывая строки, ощутила, как медленно и верно подхожу к точке наивысшего кипения.

– "Успокойся, Сэл. Какие претензии ты можешь предъявить Дарону? Остынь".

– "Как он мог! Ведь это… Светлоликие боги".

– "Да, это уже лишнее. Дарон перестраховщик… Хотя еще не факт, что этот приказ он писал по своей инициативе".

– "В каком смысле"?

– "Дан Мейар".

– "Министерство внутренних дел", – поморщилась я как от зубной боли.

– "Оно самое. Не сам же Дарон выяснял, кто может знать путь через земли Укарам– Шала".

– "Все равно как то не по себе", – раздраженно скомкала лист бумаги, который даже не промок, пока отрезвляли Я'ора, – Ладно. Раз так, тебе теперь некуда деться.

– Это еще слабо сказано. Попробуй теперь, откажись – припишут, что я враг народа, изменник или дезертир. Или все вместе, чтобы не мелочиться. Одним словом отправят на каторгу или повесят как пить дать.

Пока я обсуждала с Дивифом возмутительный указ короля об обязательном присутствии Я'ор в моем путешествии, парень уселся на газон. Снял обувь и стал вытряхивать воду.

– Что ты так распсиховался? – удивленно вскинула бровь, – На тебя не похоже.

– А что на меня похоже? – сплюнул он.

– Команду я соберу. Через две луны выступаем, – отрезала, чтобы не углубиться в пререкания. Парень на взводе, а мне некогда утирать ему сопельки.

– Не хочешь слушать мои стенания? – прекрасно понял меня бывший соратник.

– Нет, не хочу.

– Скажи честно, Дивиф, тебя не тревожит, что мы скорее всего не вернемся?

– Вернемся. Никуда не денемся.

– А ты оптимист. Впрямь как Сэл.

Дивиф в этом оказался солидарен с Я'ором, а я только пожала плечами. Со стороны-то виднее.

– Помочь добраться до дома или сам дойдешь?

– Сам дойду.

– Отлично, – ободряюще хлопнула его по плечу.

Парень пошатнулся, но на ногах устоял. Обнадеживает. Задерживаться не было больше смысла, и я поспешила покинуть не совсем трезвого товарища.

Для обитателей района Тишины слишком рано. Однако гнетущая атмосфера, окружающая эту улочку, меня тревожила. Мурашки устроили настоящий карнавал, маршируя по всему нашему с Дивифом телу. Проклятые ощущали меня, а я, к несчастью, ощущала их.

– Эй, – окликнул Я'ор, – Где встречаемся-то?

– У "Алого тумана".

В здании «Кожаной рукавицы» творилось практически тоже, что и в той забегаловке. Исключение составлял контингент.

Гномы встречали собратьев грандиозной попойкой. Из услышанного мной разговора, длилось это безобразие, третий день к ряду. Боясь попасть под раздачу, несчастные соседи трусливо обегали заведение, костеря неугомонных гномов на чем свет стоит.

Да, и мы не успев войти, были отакованы стоявшим у двери медноволосым, корокобородым полуросликом. С неописуемой радостью в мутном взоре и боевым неразборчивым кличем, он ломанулся в нашу сторону, точно всю жизнь только нас и ждал.

Я, конечно, могла бы создать магический барьер, но, к сожалению, на пьяных магия действует весьма избирательно. Может получиться, а может, и нет. Однако рисковать из-за неугомонного коротышки нехотелось. Я согласилась посодействовать бесу, но только в крайнем случае. Серьезная магия требует времени. А его, увы, у нас и небыло.

Дивиф ругнулся, вспомнив нескольких своих демонических богов, и замысловатым движением выдернул топор из маленьких ручонок. Гном недоуменно захлопал глазами, как ребенок, у которого отобрали погремушку. Но уже в следующую секунду с ревом набросился на нас, выудив из-за правого голенища нож с длинным и узким лезвием. Дивиф несмотря на свои габариты, уворачивался очень легко и быстро, не позволяя гному ранить нас. А гном становился все более агрессивным. Он едва ли не брызгал слюной, когда очередная атака не приносила в целом никаких результатов.

В очередной раз отскочив от мелькнувшего у ног лезвия, бес вывернул буяну руку, сжал, что нож выпал у того из рук. Затем, придав настырному гному ускорения по направлению к сточной канаве, раздраженно воткнул топор в стену заведения, которую уже украшали два подобных.

Медноволосый шлепнулся в мутную жижу, окатив вонючим дождем зазевавшихся прохожих. Однако в отличае от ситуации с Я'ором, выражать недовольство никто не спешил. Карлики народец горячий. Можно и под раздачу попасть. Тогда глупцу явно не поздаровится. Если уж бес напрягся, то что тогда говорить о простых смертных.

Дивиф раздраженно потер пальцами ухо. Он всегда так делает, когда чем-то недоволен. За то время, что я живу с ним, могу сказать точно, что у беса уйма дурных привычек. Тем не мение, драка без причины в них никогда не входила. И на том благодарение богам. С содраганием представляю себе, как бы мы ужились будь бес чуть позадирестее или родился бы в клане кшурт, бесов-убийц, о котором Дивиф упомянал мельком, и то невзначай. Побаивался он их чтоли?!

Тем временем, гном по-собачьи встряхнулся и возможно напал бы вновь, но неожиданно из-за угла дома на противоположной стороне от заведения, вышел длиннобородый крепыш с боевым молотом в руках.

– Арткар мал'уэ Краштарнардир. Гадр'эрдо раиш,– пророкотал он.

– Раиш? – взвизгнул медноволосый, – Эрваэн тэорэ! Ог ши мархарф!

– Раиш'ар эгшат тхарэ! – рявкнул гном с молотом.

Медноволосый понурил голову. Встал, хлюпая мокрой одеждой, и почтительно поклонившись, побрел в сторону городских бань.

– Прошу простить моего безмозглого племянника, – вздохнул гном и покачал головой, – Не стоило брать его с собой. Он еще слишком молод и импульсивен. Если пожелаете…

О-о, а это уже серьезно. Иметь в должниках гнома весьма выгодно. Такое случается редко, но уж если случилось, хватай удачу за хвост.

– Мы что-нибудь придумаем, – вклинилась я, пока Дивиф все не испортил.

Бес мало что знал об обычиях малого народца, предпочитал общаться либо с чашуйчатыми, либо с людьми, всех остальных по возможности сторонился. Эльфов вообще терпеть не мог. Впрочим причину своей антипатии к ушастым он выражал коротко: "смазливые снобы".

– Что ж, я это предвидел, – вздохнул седобородый, – Не присоединитесь к нам?

– Пожалуй, воздержусь, – иммитируя досаду вздохнула я, – У меня еще дела.

– Тогда чем могу быть полезен?

Я окинула седобородого заинтересованным взглядом. Дорогой кожаный плащ, не менее дорогие эльфийские сапожки. На груди серебряная бляха с рубином размером с кулак. Седая борода несколько раз обмотана вокруг пояса, а на голове волос почти нет. Из наблюдений следовало первое: перед нами очень старый и мудрый гном, второе – он вождь клана. Из чего следует, – просить можно все что угодно.

– Через две луны я отправляюсь в Саббат, – сразу же перешла к делу, – Найдется ли среди твоих воинов любитель острых ощущений? Я мог бы взять его с собой.

– Ну, этих недоумков у меня пруд пруди, – хмыкнул гном, подбоченившись, – Куда направить?

– К "Алому туману".

– Будет.

И мы довольные друг другом разошлись по своим делам. Он пошел успокаивать разгулявшихся сородичей. Я искать остальных возможных компаньонов.

Из компании наемников согласились пойти трое: драконид, маг и целитель-дриада.

Фа'арин Дал Лур атлетического телосложения рыжеволосый молодой человек, обрадовался предстоящему приключению как мальчишка. Готов был согласиться на любые условия, лишь бы его взяли. Но меня подкупила, не его покладистость, а нечеловеческая сила и умение драться на двух мечах. Ну, и отчасти очаровательно дерзкая улыбка.

Дивиф даже начал подкалывать, мол, с эльфами у меня не получилось, так за драконидов взялась. Пришлось спешно напоминать, что я бестелесное нечто и мне ничего не светит. На что бес только ехидно похмыкал. А-а, в драконово логово, этого беса!

Раймон Длаш, белокурый голубоглазый маг-середнячок, сразу разложил, где камушки, а где ракушки. Уточнив маршрут и возможные трудности, половину золота стребовал сразу. Я не сопротивлялась. Почему бы и нет. Компоненты заклинаний для каждого мага весьма специфичны, и лучше, если экипировкой он займется сам. Магические компоненты – это не приправы, на свое усмотрение не купишь.

Тиль фон Риэлис первая, увиденная мной, дриада мужского пола. Раньше я о них только слышала. Поговаривали даже, что это миф, и подобного в природе не существует. Но вот он стоял предо мной вполне живой и реальный.

Тонкокостный, хрупкий, невысокого роста. Огромные зеленые глазища, обрамленные черными, как смоль ресницами, сверкали изумрудами. Маленький вздернутый веснушчатый носик забавно морщился. По-детски пухлые щечки вспыхнули нежным румянцем, когда восхищенная его необычной красотой, ляпнула, что он очень мил. Светло-каштановые волосы были собраны в длинную тугую косу, а надо лбом топорщилась совсем светлая, выгоревшая на солнце челка.

Дивиф пытался остановить меня, но меня уже понесло. Я набросилась на дриаду как оголодавшая после родов драконница. Вопросы сыпались из меня Интаирским водопадом. Тиль с охоткой просветил меня, что правильнее его называть не дриада, а драйд, и что мужских особей дриад можно по пальцам сосчитать, так как их появление означает гибель родительского леса. Не по вине драйда конечно, а из-за естественного старения леса. Тиль так же намекнул, что драйды в отличие от особей женского пола живут крайне долго. Детей иметь не могут. По крайней мере, человекоподобного типа. Если же партнерше все-таки удается зачать от драйда, то плод представляет собой небольшое яйцо с зачаточным материнским древом. Естественно на такое геройство способна не каждая женщина. Дриады для этого не подходят. Слишком много физических и психологических сил требуется для того чтобы выносить яйцо в течение нескольких лет. Плод не мешает носительнице, но ему нужна забота и ласка, как и любому другому живому существу.

Я представила себе это действо в красках и почувствовала, как в нервном тике начал подергиваться глаз. Н-да, такая информация действует весьма отрезвляюще. И пугающе.

Думаю, к такому испытанию девушка должна быть готова морально. И лучше с самого рождения. Не представляю себе ту особу, решившуюся вырастить в себе дерево, путь даже в компании с таким очаровательным молодым человеком. Ну, даже если представить…

После бурной ночи утех с драйдом через некоторое время выясняется, что ты беременна. Ничего неожиданного, такое случатся повсеместно. Если все пойдет гладко и родители не против, а замужество не за горами, то несколько лет ты самозабвенно вынашиваешь плод под присмотром счастливого драйда. Откладываешь яйцо (хотя в человеческой природе это не заложено). Высиживаешь его (это с трудом поддается воображению, но попробую представить). Когда дерево проклюнется… О, всевидящие боги, держите меня! Я очень реалистично представила себе, как таскаюсь по городу со спеленатой глазастой деревяшкой и ласково тычу ей соской в щелку рта.

Бес тоже вообразил что-то такое этакое и уголок губы начал нервно подрагивать. А глаза едва ли не слезились от сдерживаемого смеха.

Тиль долго смеялся, наблюдая за сменой красок и эмоций на нашем лице. А потом и вовсе вогнал в ступор, сказав:

– Дивиф, друг мой, угомоните вашу вторую половинку. Я конечно готов ответить на любые ее вопросы, но боюсь, тогда мы задержимся в Хиббике еще как минимум на неделю.

Казначей, сухопарый старик с седой окладистой бородкой и длинными, ниспадающими на плечи волосами, окинул нас испепеляющим взором. Я ответила раздраженно-дерзким взглядом, протягивая пергамент с королевским указом.

Этот сквалыга не только заставил нас обивать порог его рабочей комнаты до самого вечера, но еще и попробовал уменьшить требуемую сумму вдвое. Не тут-то было. Я стояла на своем, и ни на какие уступки идти не собиралась.

Намечался грандиозный скандал. После которого меня либо посадят, либо вытурят из Хиббика вовсе без денег. Но в самый критический момент, когда мы уже перешли на повышенные тона, в дверь постучали, и вошел Дан Мейар.

– Рэо Нарон?

– Дан Мейар, – сразу же залебезил казначей, – Какая неожиданность. Что привело вас ко мне?

– Дела, – сухо ответил министр внутренних дел.

– Чем могу служить?

Мейар окинул нас задумчивым взглядом, пристально посмотрел на Дивифа и суровым тоном сказал:

– Закончишь с рэо Нароном. Зайди ко мне, – и удовлетворенный кивком, обратился к казначею, – Рэо Нарон, надеюсь, вам не нужно напоминать, что приказы короля не обсуждаются?

– Но…, – изумленно выдохнул старик.

– Никакие, – отчеканил Дан Мейар.

– Я понял, – смирился Нарон, кося на меня злобным взглядом.

Дело пошло живее. Старый проныра больше не пререкался. Он смиренно пересчитал монеты, и, всучив их нам, пожалела очень "доброго" пути.

Когда мы добрались до крыла, где расположился Дан Мейар, над Хиббиком вовсю властвовала ночь. Слуги бегали по этажам, спешно зажигая факелы, и коридоры заполнил удушливый запах гари.

Дан Мейар сидел в кресле и черкал что-то в книге, скорее рисуя, чем выводя тарны. Однако огр никак не отреагировал, когда постучав, мы вошли. Он еще с минуту карябал что-то на пожелтевших листах, а мы мялись, не зная, куда себя деть.

Наконец, отложив перо, Майар соизволил на нас посмотреть, и жестом указав на стул, предложил:

– Присаживайся. Я тебя не задержу.

***

Наша встреча с Шлайей затянулась допоздна. Шаркофа была не прочь поболтать и поделиться информацией. Из ее рассказа мне удалось почерпнуть много чего интересного.

Во-первых, с тех пор, как шаркофы отказались служить магам Вардера, столицы Варонда, их поспешно оттеснили к окраинам, а после повторной неудачной попытки завербовать, вовсе укрыли город защитным пологом.

Но шаркофы и сами были не прочь убраться из Вардера. По их словам, выходило, что после восшествия на престол Хайна, Верховный Совет стал едва ли не полновластным хозяином королевства. Хотя, что скрывать, и раньше Ковен считал Варонд своей вотчиной, но после таинственной смерти Хиллиуса ситуация совершенно вышла из-под контроля.

Особенно насторожило шаркоф появление новых магов в пурпурных мантиях. Лица они скрывали за неприглядными грязно-серыми масками, которые никогда не снимали, а магия их была чуждой не только теневому народу, но и всему нашему миру в целом.

Шаркофы поспешили покинуть столицу, переместившись в Кимрис – город занимающий территорию сразу же за стенами Вардера. По необъяснимой причине, он всегда считался самостоятельным образованием, имея свой свод законов, утвержденный лично Его Величеством, а так же герб, отображающий основную функцию города – орех перед которым скрещены меч и молот.

Однако вскоре и в Кимрисе появился район магов. Шаркофы предпочли не конфликтовать. Обратились к градоправителю с предложением узаконить пребывание теневого народа на территории города. Тот согласился и выписал им грамоту.

Маги поворчали, поплевались ядом, но против закона не пошли. Подписали грамоту как миленькие. Тем не менее, в их район шаркофам путь закрыт.

Второе известие оказалось весьма тревожным. Шлайя поспрашивала своих знакомых и выяснила, что за последние несколько дней никого под конвоем в город не приводили. Никаких лесных эльфов, гномов, ни тем более слуг Зисса. О полукровке говорили, что его откуда-то телепортировали прямиком в район магов. С ним были двое в пурпурных мантиях. Но, к сожалению, больше ничего стоящего разузнать не удалось.

Возвращаясь в гостиницу окольными путями, я задумалась и не обратила внимания, как кто-то пристально наблюдает за мной. Зайдя в узкий проулок, затылком почувствовала чей-то навязчивый взгляд. Обернулась.

– Куда спешишь красавица? – хмыкнул верзила с рожей столь зверской, что его намерения читались крупными тарнами на весь лоб.

– Не твое дело, – поморщилась я, краем глаза заметив шевеление теней.

Все пути к отступлению были отрезаны типами криминальной наружности. Как неудачно. А я так надеялась, что все обойдется. Не люблю общаться с охранниками. Объясняй им потом, что я просто бедная несчастная магичка, и не виновата, что эти нехорошие дяденьки просто до этого сразу недопетрили.

– Ай-йа-йай, какая невоспитанная девочка, – поцокал бугай, – Я ее по-хорошему спрашиваю, а она хамит. Не хорошо.

– Вот сейчас мы и поучим хорошим манерам, – хохотнул тип слева.

– Мальчики, – обратилась я к ним, уже заготовив несколько убойных заклинаний, – может не надо.

– Надо, лапочка, надо, – истекая слюной, прошепелявил худосочный косоглазый полуорк.

– Больно же будет, – стараясь не улыбаться, промурлыкала я.