Текст книги "Невеста бога (СИ)"

Автор книги: Альвина Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

– И что ты предлагаешь придумать?

– Ну, не все так просто, – поморщилась я, – Но думаю, мы найдем решение.

– Время у тебя будет. У меня к тебе личная просьба. Ты не особо сейчас занят?

– "Ну, и что ты ответишь?"

– Танама наняла меня разобраться с беспорядками в ее деревне, – лучше ответить честно, и не юлить. В конце концов, все под одним небом ходим.

– И что там?

– Шайга.

– Сладкие пироги? – удивился король.

– Я тоже спросил. Нет. Шайга – упыри-призраки. Теневые фантомы.

– И серьезно там?

– Убито пять человек.

– Н-да, это серьезно, – кивнул Дарон, – Но, в общем, и твой путь будет лежать через эти земли, так что можешь разобраться со всем сразу. Я хочу, чтобы ты привез в Столицу моего брата и его жену. Они живут в Саббате.

– Это за землями Укарам – Шала?

– Да, за ними, – кивнул Дарон, – За ними и за Баргскими болотами. Путь не близкий, понимаю, но я тебя не тороплю… Ну, не так чтобы…

– Если мне не изменяет память, Баргские болота прямо таки кишат нечестью, – ухмыльнулась, поняв, почему именно меня Дарон выбрал сопровождать своих родственников.

– Я доверяю тебя. Не знаю, почему, – уже тише сказал Дарон, подтвердив мои догадки, – но доверяю, что прошу привести в Хиббик самых близких мне людей. Ты, конечно, можешь отказаться…

– Ваше Величество, – укоризненно нахмурилась, – Я это сделаю не потому, что вы король, и я обязан подчиниться вашему слову, а потому, что я уважаю Вас, и считаю своим другом. Если, конечно, позволите?

Дарон хмыкнул. Я польстила ему, своей бесхитростной речью. Тут и к дракону не ходи, все ясно.

– Ты достойный человек, Дивиф. Я с радостью назову тебя своим другом.

– "Чтоб мне провалиться, как тебе это удалось?!"

– "Вопрос должен звучать по-другому: на долго ли?" nbsp; – "Что, верно, то верно".

Мы с Дароном подняли бокалы, но пила я воду, в которую обратилось вино. Я же решила, что на сегодня достаточно!

– А теперь уточним детали.

– Что ты хочешь знать?

– Могу ли я взять помощника? До Саббата дорога небезопасная, (одни земли Уракам-Шала чего стоят!!) одной магией не обойтись. Да и проводник мне не помешает.

– Можешь брать, кого пожелаешь. Деньги, сколько бы ни понадобилось, получишь у казначея, он проинформирован. Лошадей можешь купить, или можешь выбрать в моих конюшнях.

– Как я узнаю их? – и тут же уточнила, – Вашего брата и его жену.

– Я давно не видел их обоих. Макбр младший, в семье, он не пошел вместе с армией Савгарда, как я, отец и Глад, мой старший брат, на нем лежала ответственность защищать дом. Последний раз, когда я получал от него весточку, мы осаждали Столицу, – на последнем предложении Дарон ухмыльнулся, вспомнил, что-то приятное, – Он тогда написал, что женился на Линаде, подруге детства. Хорошенькая была девчонка: высокая, стройная, ноги длинные, грудь небольшая, но ладная, глаза как два озера, темные волосы по пояс…

– "У-у-у!" – подвыла про себя.

– "Ну, что ты хочешь, влюблен он был!?", – осадил Дивиф.

– "Если не до сих пор", – вздохнула я.

Бес не стал высказывать свои мысли, по этому поводу, только пожал плечами. Влюблен – ну и что? А вот это как раз не – ну и что!

На деле же только глубокомысленно покивала. Дарон изливался о Ясноокой Линаде минуты три, не меньше. Я успела съесть пять сырных рулетиков с ягодной начинкой, и принялась чистить апельсин! Скажите, ну зачем, нужно было рассказывать, какого цвета сапожки были подарены, сей особе, в день ее совершеннолетия? Уверена, эту сногсшибательную деву я точно теперь вычислю, даже если в Саббате все женщины поголовно высокие и темноволосые.

– Живут они в доме нашего отца, в самом центре Саббата. Есть там маленький городок под названием Ранхалан. Там наше семейство каждая дворняжка знает.

– Это хорошо, не придется долго искать.

– "Ты еще не забыла, что надо предупредить Дарона!" – напомнил Дивиф.

– Ваше Величество, с этим мы разобрались. Но есть еще она проблема, о которой я обязан вас предупредить.

– Слушаю тебя.

– По словам жителей, в городе вновь объявились наемники. У меня, возникло ощущение, что на вас вновь будет совершено покушение.

– Дельная информация. Я предприму необходимые меры. Можешь быть уверен.

– Тогда я откланиваюсь, – поднялась со стула, – Мне предстоит долгая ночь.

– Пусть будут милостивы к тебе боги.

Верховный Целитель не удивился, когда возле его покоев материализовался Дивиф. Заг возвращался от своей новой подружки, и не ждал гостей, но маг-одиночка – единственным кого Верховный Целитель готов принять в любое время дня и ночи.

– Заг, – тихо произнесла я, что означало, разговор будет личным.

– Проходи.

Просторные покои, где обитал друид, напоминали цветущую оранжерею. Из мебели – стол и два табурета, а в остальном, все заставлено горшками с редкими, или не встречающимися в Хиббике, растениями. Сам Заг предпочитал спать в шезлонге, подвешенном между двумя крепкими стволами амессы, низкорослыми деревцами, привезенными из-за Серых гор.

– Значит, едешь ты, – без предисловия начал Заг.

– Да, – кивнула, садясь на низенький табурет, и чуть не занозив пятую точку.

– Ты уже знаешь? – осторожно спросил друид.

– Постель Дарона никогда не пустует, неужели ни одна не понесла? – нахмурилась я.

– Нет.

– Кто-нибудь догадывается?

– Нет.

– И слава богам, – облегченно вздохнула, но, тем не менее, уточнила, – В чем причина?

– Во время осады…, – хмыкнул Заг, но продолжать не стал, и так было понятно.

– И теперь король надеется на брата?

– Мы все на него надеемся.

– Что ж, – покивала я, – Заг, я к тебе за советом. Путь сквозь Укарам-Шала и Баргские болота непростой. Кого ты посоветуешь взять в компаньоны?

Заг отвлекся от полива растений, обернулся и на долгую минуту взгляд его стал непроницаем. Верховному Целителю по должности необходимо знать если не обо всех хиббикцах, то уж обо всех жителях Столицы, точно.

– Яо'р.

– Из обходного патруля? – удивленно приподняла бровь.

– Его самого, – подтвердил догадку Заг, – На днях набедокурил в таверне, вот и отстранили от дел на год.

– Хорошо набедокурил!

– С кем не бывает, – пожал плечами Заг, – Он из тех земель, так что дорогу знает. Утром приехала делегация гномов, попытай счастье там. Их расселили в "Кожаной рукавице" у самых стен.

– Не обиделись, что их в самую дешевую гостиницу определили?

– Они сами просили, – хмуро ответил Целитель, скорее всего эта мысль и ему в голову забредала, – Ты же знаешь, что в ней только гномы и селятся. Больно скупые. Не то, что эльфы.

– А что они?

– Три недели назад приехали вчетвером.

– Где поселились?

– В "Жемчужине". Только я не советовал бы тебе с ними встречаться.

– А что такое?

– Больно нервные. Я с делегатом их встречался на прошлой неделе. Мне показалось, они кого-то ищут. Лучше по тавернам пройдись. Скорей всего, тебе уже сообщили, в Столице объявилось наемники. Может, кто и согласиться за приличное вознаграждение пойти с тобой.

– Сомневаюсь.

– Зайди в "Серебряный клинок", там обосновалась веселая компания. Разношерстная, однако, по-моему, самая подходящая для опасного путешествия. Два мага, драконид, дриада, гоблин и трое из-за Серых гор.

– Откуда они такие взялись?

– Путешественники. Охотники за головами.

– Думаешь им можно доверять?

– Именно, что думаю. А еще сходи к Дариману.

– Зачем?

– Там тебя ждут.

– Кто?

– Это ты сам увидишь. И распространяться об этом я тебе бы не советовал.

– Я же еще не знаю, о чем речь!

– Заранее предупреждаю.

– Ты не заметил в последнее время ничего странного?

На этот раз Заг задумался надолго, и чуть не затопил бедное дерево – вовремя опомнился.

– Был тут один… Прошел без пропуска. Я бы не заметил его, только… аЭТран – священный цветок эльфов…Так о чем это я?

– Редко вижу, чтобы ты нервничал. Он тебе так не понравился.

– Я бы не сказал… Но было в нем что-то… У меня волосы на затылке зашевелились.

– Хм.

– По-моему, это не та тема, которую стоит развивать сегодня.

– Не могу не согласиться.

– Пожалуй, тебе стоит сегодня выспаться. Завтра займись набором отряда, затем приходи ко мне. Я приготовлю аптечку. Ну, и поспрашиваю тут некоторых.

– Было бы неплохо, если бы ты поискал для меня карту… и немного об обитателях болот.

– Хорошо.

– Доброй ночи, Заг.

– Доброй ночи.

Глава 4

Утро выдалось суматошное. Ни свет, ни заря пришел Мартин, которого прислал Дариман. Если быть последовательной, то стоило бы упомянуть, что Дариман это верховный жрец храма Зисса. Его вызвали, когда строительство только начиналось.

– Такое ощущение, что на одну половину ты все еще спишь, – усмехнулся Мартин, садясь за кухонный стол.

Так оно и есть. Одна часть нашего тела все еще прибывала в сладкой дреме, и от того лицо напоминало разделенную на две части маску. Смотрелось жалко, если не сказать комично. Но не было времени будить Дивифа, все равно он встанет не раньше, чем пропоют петухи. В городе их, конечно, нет, но привычка есть привычка.

– Не обращай внимания.

– Извини, если обидел.

– Нет, просто не обращай внимания.

Позавтракать пришлось на скорую руку, что особенно не люблю. Сегодня еще к казначею идти. Тот еще фрукт, но Дарон ему доверяет. Не знаю только почему?

– На этот раз задержишься? – допытывал Мартин, пока возилась у плиты.

– Нет. День-два, потом уеду.

– Долго не будет?

– Месяц, может больше.

– Важное поручение?

– Да, и закончим на этом.

Парень нахмурился, впрочем, не обиделся, а только пожал плечами. Я ни при каких условиях не хочу ввязывать его в эту историю. Еще неизвестно чем все закончится!

– Хочу попросить тебя присмотреть за домом, пока меня не будет, – закончив с мытьем посуды, обратилась к Мартину.

– Хорошо. Буду рад помочь.

– Тогда договорились.

– Почему не хочешь попросить Коши или Луну?

– У них без того хлопот хватает. А вскоре еще и поприбавиться.

– Заметил?

– Да.

– Тогда зайди ко мне, когда будешь уезжать. Я в последнее время больше в клинике.

– Много работы?

– Скорее много клиенток.

– Становишься популярным.

– Н-да.

Мы направились к храму, когда рассвело. Дивиф так и не проснулся, что не на шутку встревожило. Однако времени, подумать над этим, не было. Дариман ждал у парадного входа. Когда я его в первый раз встретила, то не смогла не удивиться, как молодо тот выглядит. Ему можно было дать не больше тридцати, но, пообщавшись с ним, осознала свою ошибку. И самое удивительное, что это никаким образом не было связано с магией. Что-то иное таилось в серых глазах. Дариман был немногословен, но честен и горд. В нем чувствовалась истинная порода, и лишний раз вступать с ним в теологический спор никто не решался. Впрочем, он никогда, никого и не убеждал в правильности своей веры. Был ненавязчив в проповедях, никогда не позволял себе повышать голос.

Однако, признав все его достоинства, лично мне Дариман не нравился, что-то в нем было чуждое миру. Каждый раз, встречая его в городе, меня начинало знобить. Да и ко мне некромант не питал теплых чувств.

– Опоздал, – фыркнул верховный жрец.

– И тебе доброе и спокойное утро, – отсалютовала ему.

После такого приветствия Мартин поспешил откланяться. И я его не осуждаю.

***

В комнате Даримана ждал сюрприз в виде золотоволосой эльфийки. Мое появление так же оказалось для нее пока необъяснимой для меня неожиданностью.

Впрочем, посмотрев в золотые с вертикальными зрачками миндалевидные глаза, определила в ней перевоплотившуюся драконницу. Тогда стала ясна суть возникшей в комнате напряженной атмосферы. Она увидела МЕНЯ.

– Прошу прощения, – буркнула, садясь на отодвинутый из-за стола стул.

Драконница вздрогнула, вспомнив, что мы не одни, и как ни в чем небывало обратилась к Дариману:

– Я хотела бы поговорить наедине, – произнесла она с нажимом на последнее слово.

– Как пожелаете, – кивнут он, и вышел.

Его кивок мог гарантировать, что ни одна душа не подслушает наш разговор. Включая его самого естественно.

Но даже после ухода Даримана в комнате повисла гнетущая тишина. Золотоволосая отступила к столу, где услужливый хозяин оставил поднос с чайными принадлежностями. Пока она возилась с сервизом, я позволила себе рассмотреть ее внимательнее. По моим предположениям драконница, стоящая передо мной, была одной из чистокровных особей, и, как следствие, благородных кровей.

– Как давно ты жива? – решилась спросить она.

– А я и не жива, – отрицательно качнула головой, ощущая, что разговор будет не из приятных.

– Но ты жива.

– Это не мое тело, это не моя жизнь.

Драконница обернулась и пристально посмотрела мне в глаза. Я воздержалась от попытки заслониться от ищущего взора, и глаз не опустила, хотя это и не в моих правилах открываться.

– Возможет и так, – уклончиво пожала плечами золотоволосая.

– Зачем ты хотела встретиться? И… Я бы хотела знать, с кем имею честь разговаривать.

– Ирика, – представилась она, – Дочь Скафлана.

– Принцесса Ирика, – фальшиво улыбнулась, принимая чашку с чаем.

– Нет. Просто Ирика, – спокойно поправили меня.

Конечно же, сразу возник, естественный в таком случае, вопрос, но я промолчала. Если понадобится, сама скажет, а если нет, так не очень-то надо.

– Не хочешь спросить, почему?

– А надо?

– Нет.

– Вот потому и не спрашиваю.

Вновь эта тревожная тишина, в которой тонет столько нужных слов. Начать разговор одновременно попытались обе.

– А как…?

– А ты…?

Мы рассмеялись и обстановка резко изменилась. Ирика расслабилась, да и я почувствовала себя гораздо свободнее.

– Хочешь спросить: Как это – умереть? – отсмеявшись, уточнила вопрос, – Не могу сказать ничего стоящего или нового. Это было почти не больно, но обидно.

– Почему?

– Моя история закончилась, так и не начавшись.

– Почему?

– А ты любопытная, – миролюбиво пожурила драконницу, – Я так ничего и не добилась за свою короткую жизнь. Так и не узнала, кем были мои родители. Не попыталась найти их самостоятельно. Была никем, и осталась никем.

– У тебя еще есть время, – решила подбодрить Ирика.

– Пока Дивиф жив, да, – хмуро согласилась я, – Но этот паразитический образ жизни угнетает. Я обуза, и это факт.

– Твой друг так не считает. Чтобы ты не говорила, ты жива и еще не все потеряно.

Непринужденно подперла голову незанятой рукой, и подумала, что хотела бы вовсе об этом не думать.

– В чем-то ты права, – хмыкнула, выбирая из горки конфет самую большую. К моему огорчению обертки в ней оказалось больше, чем всего остального.

– Тогда почему бы тебе не принять все как есть?

– Интересно, как ты себе это представляешь?! Я родилась женщиной, и умерла ею. Я особо не жалуюсь, но все же…

– Сэл, прошу тебя, будь осторожней в своих желаниях. – несколько встревоженно пробормотала драконница.

Я отвлеклась от попытки найти хоть одну шоколадную конфету, и посмотрела в золотые глаза. Они были печальны и глубоки, как два бездонных озера в пасмурный день.

– Ты это о чем? – изумилась я.

– Нет, ничего, – смущенно потупилась собеседница, точно сказала что-то очень важное хотя и не собиралась.

Отодвинутая в сторону вазочка с конфетами чуть не полетела на пол. Ирика поставила ее на поднос.

– И все же зачем я тебе понадобилась?

– Я видела, что ты идешь через Баргские болота, и хотела бы попросить об услугу.

О провидческих способностях драконов ходили легенды, однако доподленно никто не знал так ли это. Теперь можно было не сомневаться.

– Какой? – озадачилась я, с трудом представляя чем могу ей помочь.

– Верни моего ребенка.

Густые брови взметнулись по рифленому лбу. Показалось даже, что использую все лицо, а не часть. Или не показалось?

– Мое яйцо выкрали, – доверительно сообщила драконница, – Я беспечно поверила Госпоже, что она поможет мне вернуть ребенка, и поплатилась за свою наивность.

– И тогда Найв пошел спасать тебя? – с легким раздражением уточнили у нее.

– Найв и я, – замялась драконница подбирая слова, – Мы родственники. Мой старший брат женат на его младшей сестре.

Я неприлично громко выдохнула. И когда только успела задержать дыхание? Вот ведь неожиданный поворот событий.

– Родственники?! – повторилась, не веря в такое, неожиданно свалившееся на голову счастье, – Вы?!

– Да.

– Подумать только. Послушай, сколько тебе лет? Ты видела эту Госпожу? Расскажи, какая она? А где сейчас Найв? – от облегчения плотину прорвало.

– Мне… ну… на ваш пересчет восемнадцать. Госпожу я не видела, она лицо всегда скрывала. А в остальном толку от меня мало, она могла использовать морок, а я еще не так хорошо вижу сквозь него. Найв в Хиббике. Он провел меня, а потом ушел.

– А где точно?

– Скорее всего, в летнем дворце. Он сказал, что хотел бы попрощаться.

– Так он у того дурацкого памятника?!!!

– Почему дурацкого?

– Я надевала официальный костюм магики только два раза за всю службу, увековечить меня в нем было смешно. К тому же эльфийский меч и пульсар… Ну это из области фантастики.

– Ты привередничаешь.

– Может быть. Но ты видела, что они из меня слепили!! В росте две головы добавили! А с такой грудью хоть сейчас в матери героини записывай! Изверги!

– Они же от всей души! – оправдывала горе скульпторов драконница.

– В драконовой заднице я видела их "от души", – по-детски надулась я.

Давно хотела кому-нибудь пожаловаться на этот памятник. Девифу уже всю плешь проела, хотя он и не виноват.

– Извини, а что смешного я сказала?! – возмутилась я, слыша, как звонко расхохоталась золотоволосая, но когда все-таки дошло, что именно! По-моему, у меня даже корни волос запылали.

***

Я бессовестно наплевала на необходимость в срочном порядке искать спутников. Мне нужно было увидеть Найва. Хотя бы на минутку.

С Ирикой договорились встретиться у Исмских холмов неподалеку от Баргских болот. Где-то в том района обитает некромант, посмевший похитить ее яйцо. Будем надеяться, что не опоздаем.

Подъехав к дворцовым воротам, поприветствовала Тлана, война – драконойда. Ящер сделал вид, что не признал меня, но соблаговолил пропустить, предупредив остальную стражу о посетителе.

К усыпальнице допускают не всех. Мало ли кто заявится. Как никак королевская резиденция.

Оставив лошадь в небольшой гостевой конюшне, дальше пошла пешком. Надеюсь, он еще здесь. Очень на это надеюся.

И Боги услышали мои молитвы. Коленопреклонный эльф вглядывался в образ ненавистного мне постамента на озере. Когда-нибудь я его взорву!

Найв не изменился, разве что морщинки в уголках глаз стали заметнее. Красивый, сильный, опасный, – сердце в груди защемило сладкой болью. Белоснежные волосы свободно ниспадают до талии, и только прядь у виска перехвачена кожаным шнурком, на котором в лучах полуденного солнца сверкает мой медальон – оберег.

– По-моему тебе стоит уйти, маи нар, – не оборачиваясь, громко произнес эльф так, что без иных намеков ясно к кому он обратился.

– А если не уйду? – поинтересовалась у него исключительно из женской вредности.

И кто меня за язык тянул? Что-то молниеносно просвистело в миллиметре от уха, срезав прядь темных волос. Прикоснувшись к ушной раковине, удивленно вытаращилась на окровавленную ладонь. Мать моя богиня, Гашар Светлоликий, что за…!

– Убирайся.

Я опешила. Хотя чего я ожидала: радостных возгласов и нежных объятий?! Проклятье, надо было сто раз подумать, прежде чем появляться здесь.

– "Вот это приемчик", – фыркнул проснувшийся Дивиф.

– "Слава богам ты проснулся", – облегченно вздохнула, радуясь, что с бесом все в порядке.

– "Да, и похоже вовремя", – беса явно ситуация забавляла, меня же напротив.

– "Ну, я…"

– "Я понял, – отмахнулся Дивиф, -Темпераментный какой. Что не по нему – сразу за оружие. Хотя он мне нравится".

– "Ты так думаешь"?

– "Да. Просто твой красавчик не в настроении, а тут еще ты со своим длинным языком. Не забывай, ты умерла, а он видит перед собой мага-мужчину, который ко всему прочему не блещет умом".

– "Почему это"? – насупилась я.

– "В такие минуты мужчине не до шуток. Дразнить, – значит нарваться на неприятности".

– "Прости. Я дура".

– "Не у меня проси прощения, а у него".

– "А, может, ты"?

– "Сэл"!

– "Ладно, попробую".

Найв собрался уходить. Я занервничала, попыталась подойти, но напоролась на столь жгучий взгляд, что показалась, окружающий воздух заскрипел на зубах.

– Э-э, прости. Не хотел тебя обидеть, – замялась, подбирая слова.

– А ты еще и не обидел, – ядовито прошипел эльф, – Проваливай. Тебе здесь не место.

Н-да, вот что значит быть мужчиной. Никакой тебе лояльности. Если так пойдет и дальше, я его точно больше никогда не увижу. Разве что во снах.

– Кхм, я иду через земли Укарам-Шала и Баргские болота, – попытала я счастье, – Может тебя заинтересует…

– Нет никакого желания.

– Я заплачу…

– Да, пошел ты… Катись от сюда. Я хочу побыть один. Разве это не понятно. Тхар маил ти'о!, – едва ли ни кричал Найв, надвигаясь на меня, хотя ростом Дивиф выше эльфа головы на три.

Такого бешенства от него я, честно говоря, не ожидала. Волосы на голове встали дыбом, и захотелось куда-нибудь быстренько драпануть.

– "Сэл, уходим и чем быстрее, тем лучше", – внес коррективу в наши действия бес.

– "Угу", – безоговорочно согласилась я.

– Ты все еще здесь? – не на шутку распалился Найв.

– Уже ухожу, – примирительно пожала плечами, развернулась и скорым шагом скрылась с глаз эльфа.

Если бы сейчас я была бы человеком, то щеки мои горели бы точно маки. А Дивиф еще и забавляется:

– "Умеешь же ты доводить до бешенства", – подколол бес.

– "Я не хотела", – смиренно покаялась я, не имея настроения ни спорить, ни доказывать свою правоту.

– "Знаю, – смилостивился Дивиф, – Не переживай. Ты не виновата".

– "И все же мне не по себе", – пожаловалась ему я, так как больше некому.

– "Забудь. Пойдем лучше поищем Я'ора".

– "Ты как всегда прав".

– "Ну, не всегда…, – отчего-то смутился бес, – И не расстраивайся так. Что-то подсказывает мне, что эльф еще передумает".

5 глава

– Я заказал номера в гостинице, – уведомил девушек, вернувшийся через полчаса драконид.

– Отлично, – радостно кивнула Сэлла.

Ирика болезненно поморщилась. Сказывались годы без тренировок трансформации. Болели шея и плечи, – самые уязвимые места золотой драконницы. За двести лет Ирика отвыкла от людского общества. Они раздражили ее – эти мельтешащие перед глазами существа. Ирика ни словом, ни мимикой не выдавала себя, но подругу не обманешь, Сэлла вела их в стороне от гомонящих компаний.

– Как себя чувствуешь? – спросила подруга, подойдя со спины.

– Все в порядке, – уверила драконница Селлу.

– Потерпи немного…, – ни на кор не поверила та, – Я что-нибудь придумаю.

Ирика смущенно улыбнулась. Лур привел их к небольшому зданию, откуда неслись возмущенные женские крики и властный трехэтажный мат стража порядка. Вертлявая рыжеволосая девчонка истерично доказывала, свою невиновность, но непоколебимый страж тащил ее к выходу. Маленькие кулачки стучали по бронированному плечу, но без толку, – девчонку выволокли на улицу. Худенькая, едва стоящая на своих ножках-палочках, девочка-подросток, как тигрица сражалась за свою свободу, уцепилась за дверцу цепкими пальцами и издала такой душераздирающий вопль, что присутствующие пригнулись от неожиданности. Ошалевший страж отпустил ветхую на вид одежонку, чем и воспользовалась девочка, обхватив дверцу босыми ступнями. Благо рельеф нестандартной дверцы позволял. Однако это только рассердило мужчину, он попытался отодрать звереныша от двери. Девочка же в ту же секунду совершила невероятный поворот всем корпусом, после которого незадачливый страж отлетел в сторону, рухнул на мостовую, неосторожно сев на собственную ладонь в стальной перчатке.

– Стойте, – окликнула Сэлла.

– Чего тебе? – рыкнул страж, потирая отбитую руку.

Драконница и Лур оторопело уставились на рыжеволосое недоразумение, из-за которого и возник весь сыр бор.

– Что вам нужно от ребенка?

– Она воровка, – презрительно скривился страж.

– У вас есть доказательства? – не унималась Сэлла.

– Есть, – буркнул мужчина.

Страж встал, отряхиваясь, снова вознамерился отцепить девочку от двери. Сэлла подошла стремительно.

– Что же это за доказательства? – спросила она, положив ладонь ему на предплечье.

Мужчина вздрогнул и рефлекторно попытался ударить противника. Сэлла молнееносно ушла в безопасную зону.

"И когда только успела научиться?!" – подумала Ирика и нахмурилась. Драконница знала подругу еще совсем неопытной девченкой. Все, что она умела это банальное махание мечем на подобие палки, а о рукопашном бое и вовсе говорить не приходилось. Маг до мозга костей. "Много же изменилось с тех времен", – грустно вщдохнула Ирика, и не в первый раз проклала тот день, когда оставила подругу в этом змеином логове – Ковене магов. Что они сделали с ней?!

– Это не ответ, – улыбнулась девушка, выходя из-за спины стража.

На лице мужчины отразилось неподобающее войну удивление. Однако нежная улыбка на хорошеньком личике отвлекла от тревожных мыслей.

– Есть свидетель, – вздохнул страж, – достопочтенный господин Торнт Ларбиш своими глазами видел, как она срезала кошель у его товарища.

– И чем же это она могла срезать кошель, господин Страж? – продолжала улыбаться Сэлла, между делом потрепав ребенка по макушке, – Не похоже, что в этих лохмотьях можно что-то спрятать.

– Господин Торнт Ларбиш, сообщил, что у нее был сообщник.

Подруга нахмурилась. Изящные брови забавно изогнулись. Левый глаз прищурился. Ирика хмыкнула. Подруга уверена в своей правоте, следовательно, что-нибудь да придумает. Сэлла посмотрела на девочку, которая все еще висела на двери, и вроде спускаться не собиралась.

– Покажи ладони, – попросила она.

Девочка повернулась почти всем корпусом, показывая Сэлле грязные ладошки. Лур озадаченно почесал в затылке. Ирика тихо прыснула в ладонь.

– Господин Страж, – наконец обратилась девушка к недоумевающему мужчине, – руки этого ребенка не прикасались к чужим вещам, так что ваши обвинения беспочвенны.

– Но господин Торнт…? – промямлил страж.

– Если этому господину понадобятся объяснения, то вы со спокойной душой можете направить его ко мне, – сдержанно и чуть высокомерно произнесла девушка, – Меня зовут Сэлла. Я магистр первого уровня Истинных Стихий.

Страж посерел. Рыжеволосая девчонка сверзилась с двери. Ирика и Лур одновременной ойкнули.

– Есть вопросы? – все так же отрешенно улыбаясь, спросила Сэлла, – Если нет, можете идти господин Страж. Доброго дня.

***

Вот дурень-то – поверил! Впрочем, не удивительно. Я была убедительна как никогда. Даже рыжеволосая бестия воззрилась на меня как на сошедшее с небес божество.

– Это было что-то с чем-то, – рассмеялась Ирика, – Сэлла, какой талант пропадает!

Я пожала плечами. Дети это моя слабость. Эх, нужно быть осторожнее, а я вновь лезу, куда не следует. Жить по совести крайне опасно. Ну и ладно. Что сделано, то сделано.

– Ваши аплодисменты будут мне наградой, – поклонилась я несколько озадаченной публике.

– Так это была игра? – опомнился Лур.

– Конечно же, – лукаво подмигнула удивленному дракониду, – Идем, малышка, мне хотелось бы задать тебе несколько вопросов.

Однако расспросы пришлось отложить до лучших времен. Увидев драконницу во всей своей сверхъестественной красе, девочка вошла в некий раболепный ступор, и минут двадцать только и могла, что глупо открывала и закрывала рот.

– Хозяин, где здесь можно принять горячую ванну? – поинтересовалась я.

Старик-хозяин сперва подумал, что ослышался, и переспросил. Получив утвердительный ответ, удивился еще больше.

– А что в этом такого?!! – обиделась я.

– Да нет… просто…, – замямлил хозяин.

– Это что запрещено законом?– опешила, припоминая что-то подобное, и чувствуя, как по спине побежал неприятный холодок.

– Нет, что вы, – смутился старик.

– Ну, тогда говори прямо, – облегченно вздогнула я.

Получив инструкции, куда идти, направилась приямком к зданию на высоком холме в зарослях все еще зеленого аиса. Ирика попробовала отговорить, но я только отмахнулась. В конце концов, должно же быть хоть что-то приятное в этой истории!

***

Но жизнь любит делать подлянки. В моем случае, похоже, это вошло у нее в привычку. Единственное место, где я могла бы расслабиться и насладиться покоем и тишиной, оккупировано местной шантрапой под предводительством какого-то недоделанного мага. Таких, чаще всего, выкидывают со школ магии за год-два до завершения. Причина весьма распространенная – жажда власти. Они не глупые ребята, вот только амбиции не позволяют им в полной степени трезво оценить свои способности и возможности.

За вход шантрапа заломили такую цену, что у меня челюсть отвисла. Можно было бы и без конфликта. Тихо и совершенно безболезненно. Просто развернулась бы и ушла. Но какой-то паразит схватил меня за зад. Вот что не люблю, то не люблю.

С громким зубным скрежетом, я медленно развернулась и посмотрела в глаза наглецу, прежде чем сломать ему нос коротким ударом в лицо. Естественно охраннички тут же встрепенулись, и, с обязательным: "Ты, что это сука делаешь…", – направились в мою сторону.

Это я-то сука!! Короче вы сами напросились!!! В руках, неведомо каким образом, очутился эльфийский клинок. Его лезвия источало ядовито зеленый свет. С первым обошлась весьма милостиво, вырубив его единственным ударом рукояти в переносицу. Второй оказался смышленее, обошел со стороны, тем самым, напоровшись на лезвие, защитившее меня от подлого удара в спину. Притормозила только тогда, когда начала соображать, что количество противников увеличивается в арифметической прогрессии. К началу безобразия их было всего четыре, а на данный момент можно было насчитать не меньше двух десятков. Мать моя женщина – они, что почкованием размножаются!!!

И тот же момент, в голове вспыхнула мысль, что в такую переделку попадаю не впервые. Я смотрела на толпу, кружившую вокруг, и ощущала, как что-то жуткое поднимается из глубины подсознания. Клинок в руке вибрировал от возбуждения, однако его острота сейчас не могла мне помочь.

Я наметила правдоподобную легенду, которую преподнесу Ирике, когда вернусь в номер. Но к моему облегчению, появился хозяин. Ну, не появился, а просто вышел откуда-то с боку.

– Остановитесь.

Толпа расступилась, как вода перед пророком. На меня смотрели немигающие грязно-желтые глаза хопгоблина.

– И вы думаете справиться со всеми ними, девушка? – ехидно улыбнулся представитель самого мерзкого и подлого народца.

Я тоже улыбнулась. Пусть думает, что пожелает. Считаю расточительством разговаривать с подобного рода существами, они кого угодно могут довести до предынфарктного состояния.

– Желаете погреться в теплых источниках?

Кивок. Я этого не просто желаю, я жажду. Горячая вода, мочалка и кусок мыла. Если я срочно не получу эти три вещи, то за тебя не ручаюсь.

– Следуйте за мной.

Странный какой-то хопгоблин. Во-первых, высокий. Ниже меня всего на голову. Во-вторых, не такой уродец, как основная их масса: уши аккуратные, бородавок мало, кожа на вид не липкая и не скользкая, слюна из уголка рта не течет. Делаем заключение – полукровка. Но какая женщина или мужчина могли позариться на представителя или представительницу этой расы!!?