Текст книги "Город над синей рекой"

Автор книги: Альмира Илвайри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

– Да уж, – вздохнул Бран, – если даже им не сдержать того мутного потока… А там, того гляди, Хищница вылезет из своего логова. И придется нам снова выступать на стороне Вицра.

– Может, хотя бы сегодня не будем о делах? – послышался звонкий женский голос. К нам присоединилась уже знакомая мне крылатая девушка с голубыми волосами. Но теперь она была не в сарафане, а в легкой пестрой тунике и коротких леггинсах.

– Мужчины одинаковы во всех мирах, – шутливо добавила она, взяв Дуга под руку. – Им только дай волю, тут же начнут говорить о работе.

– Снежа, ты лучше скажи, где Танюшку потеряла, – улыбнулся ей Дуг.

– Убежала к Сене, – ответила Снежана. – Наверное, вдвоем насели на Князя Всеслава и просят что-нибудь рассказать.

Мы всей компанией вышли через городские ворота. Крепостная стена с остроконечными башнями осталась позади. Перед нами раскинулся просторный зеленый луг. Дальше взблескивала под солнечными лучами голубая лента реки, делавшая изгиб. На лугу уже собралось много народу – юноши и девушки в нарядных одеждах, крылатые кони, прекрасные девы-птицы с жемчугом в волосах, играющие дети… Я заметил, что Лилия сменила доспех дружинника на легкое летнее платье цвета незабудок. Ее пальцы переплелись с пальцами Акселя, и он сжал ее руку. Они отстали от нас. Я остановился, поджидая их, но Сережка потянул меня за рукав:

– Им надо побыть вдвоем. Пойдем походим сами. О, смотри, Артемка играет!

Оставив Брана, Дуга и Снежану, мы побежали к возвышавшейся на лугу эстраде. Там на легких раскладных стульях сидели музыканты – мужчины в кремовых фраках и ослепительно-белых сорочках, женщины в длинных платьях с открытыми плечами. Впереди всех стоял знакомый мне веснушчатый мальчишка с рыжими вихрами. Он солировал на скрипке.

Я вслушался в мелодию. Голос скрипки взлетал над бушующим морем оркестра, словно призывный сигнал к бою… И мне захотелось взять меч, сесть на крылатого коня и вместе с дружиной идти защищать Город. Или отправиться освобождать Княжну Ладомиру… Среди слушателей я заметил Князя Всеслава. Он стоял с воеводой Александром и двумя людьми в светлых одеждах, погруженный то ли в музыку, то ли в свои мысли… Мы постояли еще и послушали Артемкину игру, потом Сережка потащил меня дальше.

Чего мы только не видели! И шахматную партию между длинноволосым молодым человеком и огромным рыжим котом (вокруг собрались болельщики, комментировавшие игру), и театральную постановку про средневековых рыцарей, и танец крылатых коней. Потом веселая компания молодежи затащила нас играть в городки. Оставив городошников, мы пошли смотреть на воздушных змеев, которых запускали дети на берегу.

– О, смотри, Динька крутит петли! – сказал Сережка, показав в небо.

Над воздушными змеями с разноцветными хвостами кружился одинокий ярко-желтый парус. Им управлял мальчишка в зеленой майке и велосипедках, длинный, тонкий и гибкий, как ивовая ветвь. Его темно-каштановые волосы развевались на ветру. Мальчишка выделывал на доске с парусом самые неимоверные пируэты. Иногда он, отпустив доску, подпрыгивал вверх и летел, а потом доска каким-то образом снова оказывалась под его ногами.

– Ему помогает ветерок, – обьяснил Сережка. – Видишь, как он подгоняет Диньке парус? Динь – капитан нашей команды по воздушному мячу. И летает здорово. Мне так никогда не научиться.

Перекувырнувшись в воздухе, Динь вскочил на доску с парусом, спланировал вниз и опустился рядом с нами.

– Привет! – поздоровался он и спросил меня: – Ты новенький?

– Юрик гостит у нас, – ответил вместо меня Сережка.

– А, понятно, – сказал Динь. – То есть, ты ненадолго. Жаль, а то я бы мог поучить тебя летать на парусе… Сережка, а ты не хочешь в нашу команду?

– Да я не против, но… Вы же из-за меня в буквальном смысле продули команде Кеничи!

– Это потому, что у тебя своего напарника не было и пришлось играть в паре с Володькиным ветерком. А он был расстроен из-за того, что Володьке пришлось уехать, вот у вас и не получилось сработаться. А в команде у тебя будет свой напарник.

– Класс! – обрадовался Сережка. – Когда начнутся тренировки?

– На следующей неделе. Я уже договорился с ветерками. И на этот раз мы Кеничи сделаем!

Сережка и Динь начали обсуждать прошлую игру в японском Городе. Я огляделся по сторонам, надеясь увидеть что-нибудь интересное – и встретился взглядом с Князем Всеславом. Он стоял возле часовни на пригорке, беседуя с воеводой Александром.

Рядом с Александром опустился на землю серебристо-серый конь. Александр вскочил на его спину. Конь взмахнул крыльями и унес его прочь. А Князь Всеслав улыбнулся мне и зашел в часовню.

– Сережка, – сказал я, – вы все равно обсуждаете свои дела. Я пока похожу сам.

– Хорошо, – согласился он. – Только смотри не потеряйся. Давай встретимся возле этой часовни, когда колокол пробьет шесть!

– Договорились. – Оставив Сережку с Динем, я со всех ног помчался к белой часовне. По веселому золотому солнышку над куполом я знал: это один из входов в Терем.

Приоткрыв дверь, я пробрался внутрь и оказался в маленьком помещении с белыми стенами и узкими окошками, похожими на бойницы. Справа и слева в высоких бронзовых подсвечниках горели свечи. Впереди была еще одна дверь. Я открыл ее и зашел в длинный светлый зал с колоннами розовато-серого мрамора и сводчатым потолком. Вдоль левой стены в ряд висели щиты с гербами, а справа, напротив щитов – чьи-то портреты. Я вспомнил: мы с Сережкой здесь были, пробегали мимо!

В зале стояла тишина. Ни звука шагов, ни голосов. Каменный пол холодил босые ноги. Я пошел вдоль щитов, разглядывая изображения – наверное, гербы других Городов. А на портретах справа, скорее всего, были те, кто связан с каждым Городом. Иначе зачем бы этим картинам здесь висеть?..

Интересно, удастся ли встретиться с Князем Всеславом, думал я. Может, поискать его рабочий кабинет? Только где искать, я не имел ни малейшего представления.

Зал кончился, и я неожиданно оказался перед массивной кованой дверью. Она выглядела очень знакомой. Тут до меня дошло: это комната с Зеркалом! Надо же, как легко я ее нашел.

По-хорошему, надо было пройти мимо, но мне вдруг с неудержимой силой захотелось взглянуть на Зеркало. Ведь кто знает, когда я попаду сюда в следующий раз! Если вообще попаду… Я приоткрыл тяжелую дверь и протиснулся внутрь.

В комнате царил уютный полумрак. Свечи трепетали в подсвечниках теплыми золотыми огоньками. Зеркало возвышалось передо мной, огромное, в массивной раме из малахита. Я подошел поближе, разглядывая изгибы малахитовых ветвей и бронзовые фигурки зверей. Некоторые животные были узнаваемы, как, например, ящерка с изумрудными глазами в левом углу. Или цапля, стоявшая на одной ноге. А некоторые – совершенно незнакомые, наверное, из других миров.

Я посмотрел на само Зеркало. Казалось, я погружаю взгляд в темную неподвижную поверхность воды. В голову пришла мысль: а что, если попытаться увидеть в Зеркале Княжну Ладомиру? Ведь будет досадно, если я вернусь домой, так и не встретив ее. Я, конечно, помнил Сережкины слова и запрет Бажена, но желание увидеть Княжну пересилило голос здравого смысла. Я подошел еще ближе, размышляя, как сделать так, чтобы Зеркало показало Цитадель.

Зеркало словно отозвалось на мои мысли. Темная поверхность дрогнула и качнулась, в ней начало проступать изображение. Мутно-оранжевое небо, горы ржавого коричневого оттенка. И вдали – очертания гигантского города. Длинные стены, словно вычерченные по линейке, окружали город сплошным периметром. За ними поднимались многочисленные здания прямоугольных, ромбовидных и трапецеидальных форм, кое-где украшенные грубыми красноватыми плитами.

Город приближался, как в кино. Передо мной выросло циклопических размеров сооружение, похожее на усеченную пирамиду. В нем светилось множество узких окошек. Будто огромный инопланетный корабль… Вдруг что-то начало притягивать мой взгляд как магнитом. Я против своей воли остановил глаза на башне, увенчанной черным кубом, и меня охватил дикий ужас. Я чувствовал – там, в башне, скрывается что-то страшное. Я хотел отвести глаза, но не мог. Меня начало бить крупной дрожью. Казалось, вот-вот я сойду с ума.

Зал заполнился золотым и белым светом. На мои плечи легли большие сильные ладони, из них заструилось тепло, растекаясь по всему телу. Кошмарное видение исчезло. Ужас схлынул и дрожь прошла.

– В Зеркало опасно смотреть без подготовки, – произнес за моей спиной мягкий голос. Я повернул голову. Рядом со мной стоял Князь Всеслав, от его высокой фигуры исходило золотисто-белое сияние.

– Простите… – Я виновато опустил голову: – Мне говорили, что нельзя заглядывать в Зеркало. Но… я очень хотел увидеть Княжну Ладомиру!

– Надо знать, где искать ее в Цитадели, – проговорил Князь Всеслав. – Смотри в Зеркало, Юра. Я помогу тебе направить взгляд.

Он снова взял меня за плечи. Я видел в Зеркале, как белое сияние вокруг его фигуры усилилось. Камень в его венце вспыхнул ярко-золотым, волосы взметнулись, крылья распахнулись за его спиной… у него было не два, а четыре… нет, восемь крыл! А может даже, это не крылья, а потоки ослепительного пламени!

Поверхность Зеркала растаяла, и я снова увидел усеченную пирамиду с кубической башней. Но теперь страшно не было. Бело-золотой свет словно окружил меня защитой. Мой взгляд, ведомый Князем, не стал задерживаться на башне, а проник дальше, в горную котловину. Там громоздились одна за другой стены из коричневого камня. Они упирались в рыжее небо, накрывавшее будто ржавой крышкой этот безрадостный мир.

На самом верху, над стенами, я заметил голубое сияние, выглядевшее непривычно и странно в этом ржаво-буром краю. Взгляд Князя пробил толщу стен, и тогда…

Перед нами в Зеркале появился чудный сад. Деревья с нежно-зелеными и серебристыми листьями покачивали ветвями, на них распускались белые цветы. Казалось, я ощущал их тонкий, нежный аромат. И среди ветвей и цветов, из лазоревого сияния соткалась фигура девушки в белых с голубым одеждах. На ее челе поблескивал тонкий серебряный венец то ли с прозрачно-голубым камнем, то ли с лазурной звездой. Ее лицо… сказать просто «красивое» было бы мало. Оно казалось удивительно родным. Я понял: откуда-то я уже знал ее, знал давно, с детства…

Она ласково улыбнулась мне, и ее лучистый взгляд, казалось, проник до глубины души, отозвавшись неземным теплом.

– Княжна Ладомира… – прошептал я.

Она посмотрела на Князя своим чудным лазоревым взглядом. Они протянули руки друг другу навстречу, и ладонь Князя коснулась узкой ладони Княжны за зеркальной гранью. Я обернулся на Князя Всеслава, и мое сердце защемило: в его серых глазах было столько любви и нежности, смешанной с чувством давней, неизбывной вины. А Княжна Ладомира смотрела на него, утешая и согревая взглядом… Они не произносили ни слова, но я знал, что они говорят друг с другом, и где-то на грани слуха я слышал музыку их разговора…

Зеркало погасло. Угасло и сияние вокруг фигуры Князя Всеслава, лишь золотисто-белое пламя продолжало гореть в его венце. Потрясенный до глубины души, я не мог произнести и слова. Князь тоже молчал, думая о чем-то своем.

– Вот она какая, Княжна Ладомира… – наконец сказал я. – Она… необыкновенная.

– Да, Юра, – проговорил Князь Всеслав. – Она необыкновенная… И я глубоко виноват перед ней. Я не сумел ее защитить, и по моей вине она несет свой крест в нижних мирах.

– У вас не было выхода! – вскричал я. – Если бы вы не создали Вицра…

– Не надо сейчас об этом, – остановил меня Князь Всеслав и взял за плечо, уводя из комнаты с Зеркалом. Дверь за нами медленно закрылась.

Мы не спеша шли по галерее. Я смотрел на молодое лицо Князя и думал, сколько же ему на самом деле лет. Хотя, наверное, неверно исчислять его возраст в человеческих годах. А еще, глядя на пламенеющий бело-желтым камень в его венце, я подумал, что он на самом деле и есть яркое, могучее пламя, просто ради нас ему приходится умалять свою мощь…

– То, что делает Княжна Ладомира, – духовный подвиг, – наконец проговорил Князь Всеслав. – Без нее темно и неуютно было бы в срединном мире. Люди не слагали бы стихов, не пели песен.

– Так кто же она, Княжна Ладомира? – спросил я. Князь ответил:

– Она – душа России, Юра.

Он помолчал.

– Задолго до того, как придти в эти земли, мы вместе мечтали, каким будет наш Город, каким путем пойдет его история… Мы знали, что мечтаем о том, что не удавалось еще совершить никому. Но лишь отважившись на эту мечту, можно приблизить недостижимое… Здесь, в Городе – те, кто разделяет нашу мечту. И ты тоже, иначе твоя Дорога не привела бы тебя сюда.

– Князь Всеслав… а о чем вы мечтали?

– О том же, о чем и люди в срединном мире. О мире без войн и государственных границ, о жизни, наполненной творчеством, любовью, радостью.

– О светлом будущем? – спросил я. Князь Всеслав улыбнулся:

– Можно сказать и так… Пойдем, Юра, я покажу тебе кое-что.

Поднявшись по широкой каменной лестнице с резными перилами, мы прошли в просторный светлый зал. На полукруглой стене размещались три огромные картины, закрытые белым занавесом.

Князь Всеслав подвел меня к левой картине. Занавес раздвинулся, как в кинотеатре, и перед моими глазами открылась панорама города. Я с удивлением узнал Москву в районе Воробьевых гор. Но какую Москву! Ни безликих многоэтажек, ни уродливо-претенциозных офисных построек – ничего этого здесь не было. Архитектура нарядных зданий удивительным образом совмещала старинные и современные черты. Здания чередовались с зелеными оазисами садов и парков. Словно Город сошел сюда и воплотился в камне.

Князь Всеслав взял меня за плечо, мы подошли к картине и… шагнули через раму! И оказались в центре праздничного шествия. Кругом были обычные москвичи, которых я каждый день видел в метро по дороге в школу. Но какие у них были лица! Радостные, озаренные внутренним светом, как у китежан.

Звучал благовест. Мы шли вместе со всеми по широкой аллее к огромному белому храму, возвышавшемуся на холме. С четырех сторон к храму поднимались лестницы с низкими узорными балюстрадами. А над белыми стенами и порталом, поднятые на высоких барабанах, пять куполов пылали ярким золотом на фоне весеннего неба. Над входом в храм я увидел знакомую эмблему: солнце и крылья…

Мы вышли из праздничной толпы и оказались в парке.

– А это, может быть, ты, – Князь показал на бородатого художника в бежевом плаще, стоявшего перед раскрытым этюдником. Я заглянул через плечо художника. Он рисовал белый храм на горе и лазурное весеннее небо с раздуваемыми ветром жемчужными облаками.

А потом какой-то неведомой силой меня перенесло в Петербург, в теплый и ясный летний вечер. Я узнал памятник Петру Первому, знаменитого Медного всадника. За ним светился тусклым золотом купол Исаакиевского собора. Возле ограды стоял задумчивый крылатый юноша в белых одеждах. Он обернулся и улыбнулся мне, и мы пошли вместе.

– Москва – священное сердце страны, а Петербург – ее крылья, – сказал он. – На этих крыльях взлетает ввысь наша мечта. Посмотри на тех, кто понесет ее в жизнь.

Мы вышли на набережную. Там оживленными группками собиралась молодежь – стройные, подтянутые юноши в костюмах и девушки в нарядных платьях. Выпускной вечер? И снова, гляда на их лица, я подумал – как они похожи на китежан…

Незаметно мы прошли через призрачно-светлую летнюю ночь, мимо зажженных огней Ростральных колонн, и вот мы уже вместе со всеми смотрели, как в ранних утренних лучах неслышно скользит над Невою корабль с парусами цвета Сережкиного пионерского галстука…

А потом я оказался за городом. Могучие ели, похожие на сумрачных богатырей, окружали здание с узорными наличниками и башенками – словно нарядный терем в лесу. Я понял: это школа! Перед школой была припорошенная снегом лужайка. В свежем холодном воздухе медленно кружились снежинки.

С высокого крыльца сбежала веселая стайка мальчишек и девчонок в легкой одежде. Они все были босиком! С радостными криками они начали носиться по поляне и бросать друг в друга снежки. Один снежок прилетел в меня, пущенный меткой рукой тонконогого мальчишки с крыльями:

– Эй! Давай с нами!..

Я стоял рядом с Князем Всеславом перед центральной картиной триптиха – той самой, где была загородная школа. Белый занавес медленно задвигался, закрывая все три полотна.

– Такой будет Россия срединного мира, – Малым Китежем, воротами к Китежу Большому, – проговорил Князь Всеслав. – Я не один работаю над этими картинами. Мне помогают люди – те, кто жил раньше в срединном мире и те, кому еще предстоит родиться там. – Он мягко улыбнулся: – Картины еще далеки от завершения. В них не хватает многих фрагментов. В том числе и твоего.

– Князь Всеслав, – горячо проговорил я, – а что я могу сделать для вас и Княжны Ладомиры? Ну, когда вернусь домой?

– Вслушивайся в себя, Юра, – ответил Князь Всеслав. – Различай мысли – те, что идут из верхних миров, и те, что из нижних. Прислушивайся к первым и не поддавайся вторым. А когда мне понадобится твоя помощь, я тебя позову. И впредь не надо формальностей. Обращайся ко мне на «ты». Мы знакомы лучше, чем ты думаешь.

– Князь Всеслав! Юрик! – В зал вбежал Сережка. – Уф, наконец-то я вас нашел!.. Князь Всеслав, я решил ту задачу! Решение оставил у тебя в кабинете.

– Хорошо, я потом проверю, – улыбнулся ему Князь. Сережка хитро проговорил:

– А задачка была простой, между прочим!

– Неужели? Ладно, в следующий раз придумаю что-нибудь похитрее. А теперь, молодые люди, спешите-ка домой. Лилия и Аксель уже заждались. Да и я пойду, у меня тоже дела.

Он вышел из зала с занавешенными картинами. На короткое время стену за арчатым проемом озарило золотисто-белое сияние – и погасло. Я стоял, медленно приходя в себя.

– Ну как тебе Князь Всеслав? – спросил Сережка. – Он замечательный, правда?

– Да, – рассеянно ответил я, пытаясь выразить свои ощущения в словах. – Он как брат, намного более старший и мудрый, и в то же время бесконечно родной. И Княжна Ладомира тоже… Сереж, я ее видел!

– Ты смотрел в Зеркало? – догадался Сережка.

– Ага, – признался я. – Я зашел без спроса и заглянул. И увидел Цитадель, там еще была такая жуткая черная башня… А потом пришел Князь Всеслав. Я думал, он рассердится. А он вместо этого показал мне сады Княжны Ладомиры за стенами Цитадели, и мы встретились с самой Княжной… Сережка, слушай, он говорил, что Княжна Ладомира – душа России. А кто он сам?

– Ты что, так до сих пор и не понял? – удивился моему вопросу Сережка. – Князь Всеслав – созидающий дух России. А показывал он тебе «Солнечную симфонию», которую весь Город пишет вместе с ним… Юрик, и правда, потопали домой. Лиля, наверное, нас обыскалась.

– Потопали, – согласился я. Сережка повел меня через залы и галереи Терема, в которых я бы точно потерялся без него.

– Слушай, а что за задачки Князь Всеслав тебе задает? – поинтересовался я.

– По математике, – ответил Сережка и уточнил: – По геометрии. – Он хихикнул: – Это я так отрабатываю карму.

– В смысле? – не понял я. Про карму – закон воздаяний за грехи – я краем уха слышал от отца, он одно время увлекался индийской философией. Сережка улыбнулся:

– Как-то, давно еще, я просил Князя Всеслава обьяснить, в чем был изначальный смысл закона кармы, ну, до того, как владыка преисподней все исказил. И он сказал: «Исправление собственных ошибок. Например, ты в школе не любил математику и списывал решения у друзей. И теперь, чтобы отработать карму, тебе придется самому решать математические задачи». Он пошутил, конечно, но задачку задал. Ну а мне понравилось. Это как игра: он мне каждую неделю задает новую задачу. А потом мы сравниваем мое решение и то, как решил бы он.

Мы прошли знакомой мне галереей с гербами и вышли из той самой часовни, в которую я зашел вслед за Князем Всеславом. Вечерело. Праздничный луг опустел, лишь у костров сидели небольшие группы молодежи. Сережка вытащил из-за спины сложенный летательный аппарат и снова превратил его в доску с парусом. Я сел на доску. Сережка за моей спиной схватился за гик, оттолкнулся ногой, и мы полетели вдоль реки. Я смотрел на Город, оставшийся слева, и думал о том, что хотел бы еще раз встретить Князя Всеслава и Княжну Ладомиру – и о том, что, вернувшись домой, не хочу их забыть…

Глава 4. Ночь

Дома нас ждал самый настоящий пир – виноград, лесные ягоды и особая вода в кубках, необыкновенно вкусная и создающая праздничное, приподнятое настроение. Лилия зажгла по всему дому свечи в стеклянных вазах. Сама она переоделась в длинное голубое платье, на плечи накинула цветастую шаль. В этой одежде Лилия выглядела особенно красивой и женственной, и Аксель не сводил с нее восхищенных глаз.

Когда мы закончили еду, Сережка хитро напомнил:

– А кто-то обещал почитать вслух!

Аксель улыбнулся, встал и сходил к стеллажу за книгой. Сел рядом с Лилией и раскрыл книжку. Старательно выговаривая слова, с раскатистым "р", в котором мне слышался звук самолетного мотора, он читал о детстве капитана Григорьева. Я подумал о том, что есть нечто общее в судьбе Сани Григорьева и Акселя-самолета. И тот, и другой не сразу научились говорить. И тот, и другой связаны с небом…

Лилия, подперев рукой подбородок, смотрела на Акселя, глаза ее сияли теплым светом. Сережка, сидя рядом со мной, болтал ногами. А мне было просто хорошо рядом с этими людьми, за каких-то два дня ставшими мне близкими друзьями.

Закончив главу, Аксель закрыл книжку. Посмотрел на нас и улыбнулся. Он вообще любил улыбаться, и получалось у него это хорошо, от души.

Сережка торжественно обьявил:

– Лиля, а теперь наш с Аксом сюрприз!

Вскочив с места, он снял со стены гитару и вручил Акселю. Аксель пристроил на коленях музыкальный инструмент.

– Акс! – радостно всплеснула руками Лилия. – Ты тайком от меня учился играть на гитаре?

– Не только играть, но и петь! – добавил сияющий Сережка. – Акс, давай ту самую песню!

Аксель ударил по струнам и рокочущим голосом запел:

Их восемь – нас двое. Расклад перед боем

Не наш, но мы будем играть!

Сережа! Держись, нам не светит с тобою,

Но козыри надо равнять.

Я этот небесный квадрат не покину.

Мне цифры сейчас не важны, —

Сегодня мой друг защищает мне спину,

А значит, и шансы равны.

Мне в хвост вышел «мессер», но вот задымил он,

Надсадно завыли винты.

Им даже не надо крестов на могилы,

Сойдут и на крыльях кресты!

– Я – «Первый», я – «Первый», – они под тобою,

Я вышел им наперерез.

Сбей пламя! Уйди в облака! Я прикрою!

В бою не бывает чудес!

Сергей! Ты горишь! Уповай, человече,

Теперь на надежность строп!

Нет! Поздно – и мне вышел мессер навстречу.

Прощай! Я приму его в лоб.

Я знаю – другие сведут с ними счеты.

А по облакам скользя,

Взлетят наши души, как два самолета, —

Ведь им друг без друга нельзя.

Архангел нам скажет: «В раю будет туго!»

Но только ворота – щелк,

Мы Бога попросим: "Впишите нас с другом

В какой-нибудь ангельский полк!"

И я попрошу Бога, Духа и Сына,

Чтоб выполнил волю мою:

Пусть вечно мой друг защищает мне спину,

Как в этом последнем бою.

Мы крылья и стрелы попросим у Бога,

Ведь нужен им ангел-ас,

А если у них истребителей много,

Пусть пишут в хранители нас.

Хранить – это дело почетное тоже,

Удачу нести на крыле

Таким, как при жизни мы были с Сережей,

И в воздухе и на земле. (*)

В глазах Лилии блестели слезы. Она уткнулась в могучее плечо Акселя:

– Чудо ты с крыльями. Спасибо…

Он ласково взьерошил ее волосы. Сережка проговорил:

– Это как будто про вас двоих. Ведь вы тогда сражались вместе. И теперь вы вместе в дружине Князя Всеслава… А еще Аксу понравилось, что там тоже Сережа. Как будто бы и я там с вами.

Потом мы слушали, как поет Лилия. Она прекрасно играла на гитаре и пела. И знала много песен – из тридцатых годов, и старинные романсы, и совсем давнее, народное, и наше, современное. Особенно мне запомнилась эта песня —

Возьми в ладонь пепел, возьми в ладонь лед,

Это может быть случай, это может быть дом.

Но вот твоя боль, так пускай она станет крылом,

Лебединая сталь в облаках еще ждет

Я всегда был один. В этом право стрелы,

Но никто не бывает один даже если б он смог.

Пускай наш цвет глаз ненадежен, как мартовский лед,

Но мы станем как сон, и тогда сны станут светлы.

Так возьми в ладонь клевер, возьми в ладонь мед,

Пусть охота, летящая вслед, растает как тень.

Мы прожили ночь, так посмотрим как выглядит день

Лебединая сталь в облаках, вперед!.. (**)

Слушая сильный и звучный голос Лилии, я представлял дружинников, мчащихся в ярко-синем небе на крылатых конях, и сопровождающие их самолеты – товарищей Акселя…

Мы разошлись далеко за полночь. Лилия ушла в свою комнату. Аксель спал снаружи – он так привык, причем на это время он превращался в самолет. Из Сережкиной комнаты было видно, как он стоит внизу, помигивая синим огоньком. Тоже, наверное, какая-нибудь старая самолетная привычка – частью сознания быть всегда настороже…

Нам с Сережкой спать не хотелось. Мы лежали в его комнате на травяном ковре и смотрели на звезды.

– Юр, знаешь, звезды можно приближать взглядом, – проговорил он. – И тогда можно увидеть их планетные системы. А Старшие могут рассмотреть всю Лестницу миров вокруг планеты! Но я пока так не умею.

– Сережка, а вы летаете в космос? – спросил я.

– Ага, – ответил он. – У нас есть космодром. Только не на Земле, а на орбите. И корабли не такие, как у вас. Они живые. И летают на сверхсветовых скоростях. Так что от звезды до звезды можно добраться за несколько дней.

– А ты был на других планетах?

– Нет. Хотя у нас ребята летали на Марс, исследовали остатки древней марсианской цивилизации. Они и меня звали, но я не полетел.

– А что так?

– Потом как-нибудь. Когда вернется Княжна Ладомира и они с Князем Всеславом обвенчаются. А пока и в Городе много дел. Дружинники сражаются с демонами. Спасатели помогают попавшим в нижние миры выбраться оттуда.

– Вы спасаете грешников? – удивился я. – А у нас некоторые верующие говорят, что если попал в ад, то – все, с концами.

– Они что, думают, Бог будет спокойно на это смотреть? – возмутился Сережка. – А Христос тогда зачем Своей смертью искупил чужие грехи? И Княжна Ладомира чего ради согласилась на плен в Цитадели?

Он помолчал.

– Знаешь, Юрик… Я был в нижних мирах. Но совсем недолго, меня оттуда быстро вытащили. Я почти ничего не помню. Помню только, что там было плохо.

– А ты как туда попал? – удивился я. Сережка обьяснил:

– Из-за атеизма. Атеизм – это тоже незнание Дороги. Нас учили в школе, что Бога нет, и никакой Лестницы миров тоже нет. Но мне еще ничего, а вот Лиле пришлось гораздо хуже. Она внизу строила Цитадель.

– А она как там оказалась?

– Лиля была военным летчиком, а все военные связаны кармой с Вицром. Вот и попала к Вицру. А в Цитадели встретила Княжну Ладомиру… Потом она с другими рабами устроила восстание, а там и наши дружинники подоспели, подняли их.

– Сережка, ты не думаешь, что закон кармы несправедлив? – спросил я.

– А кто говорит, что он справедлив? – отозвался Сережка. – Это Князь Всеслав может в шутку предложить решать задачки. А владыка преисподней не шутит. Он только и думает, как сделать, чтобы расплата за ошибки стала еще тяжелее. Потому что они там внизу питаются чужими страданиями. И если бы не спасатели и дружина, попавшим в нижний мир было бы не выбраться оттуда.

– Понятно… – Я вспомнил жуткую кубическую башню, которую видел в Зеркале: – Сережка… Когда я смотрел в Зеркало, до того еще, как пришел Князь Всеслав, я видел башню. Черную такую, в виде куба. На нее даже смотреть было страшно… Что это?

– Это башня правителя антиподов, – сказал Сережка. – Ну, мы так называем людей из нижнего мира. Потому что у них все наоборот. Бога они считают тираном и боятся. Свободу считают вредной и опасной. Искусства у них нет, ты видел, какие уродины они строят. Зато наука давно обскакала вашу. Они даже выходили в ваш мир, как космонавты в скафандрах, и у вас их видели… Ладно, ну их.

Небо над нами прорезала огненная полоса, будто в сторону Города пролетел метеорит. Мы с Сережкой вскочили.

– Что это? – испуганно спросил я.

– Гонец, – пояснил Сережка. – Из другого Города, а может, из более высоких миров… Что-то случилось, – встревоженно добавил он.

Словно в подтверждение его словам, вдали над Городом ударил колокол: «Дин-донг-донн»…

– Это сигнал сбора Совета, – обеспокоенно проговорил Сережка. – Князь Всеслав собирает Старших.

По лестнице в нашу комнату поднялась Лилия, неся в руке подсвечник с горящей свечой:

– Вы не спите, мальчишки? Слышали сигнал? Нам с Акселем уже прилетело сообщение от Брана: общий сбор дружины у Покровских ворот. – Она вздохнула: – Быстро же пришло время нашего первого сражения.

– Может, это Вицр поцапался с кем-то из соседних Наместников? – нарочито оптимистично предположил Сережка. Лилия покачала головой:

– Из-за этого не стали бы поднимать всю дружину. Это что-то посерьезнее Вицра.

Мы сбегали к ручью, прогоняющему сон. За узорными листьями жасмина я увидел Акселя. Он стоял на коленях, обняв яблоню Маршу и прижавшись к ней щекой. Наверное, молился. Рядом светились фигурки лесных эльфов с крошечными фонариками. Двое сидели у Акселя на плече, остальные трое – на яблоневых ветвях.

Аксель встал, эльфы вспорхнули с его плеча. Он прошел мимо нас, неся в руках яблоки, и кивнул нам. Мы с Сережкой быстро умылись и побежали к дому.

Едва мы доели свои яблоки, на лужайке возле дома опустились двое крылатых коней. Я узнал в них Вихря и Зоряну. Их фигуры чуть светились в темноте. Зоряна заглянула в дверной проем:

– Привет! Лиля, Акс, давайте в темпе! Наши уже собираются.

– Мы готовы. – Лилия в доспехе дружинника и Аксель в своей неизменной темно-серой броне встали из-за стола. Сережка торопливо собрал кубки:

– Лиля, мы с вами! Проводим вас до ворот. Вихрь, ты нас подбросишь?

– Подброшу, – мотнул головой серебристо-серый крылатый конь.

Мы летели над темными кронами деревьев и ночными огоньками посадских домов. Кони мерно взмахивали крыльями, негромко гудели моторы Акселя. Было странно и тревожно. И звезды, еще недавно яркие и лучистые, теперь заволакивало мглой.

– Зоря, Князь Всеслав в Городе? – спросила Лилия.

– Да, Лиля, в Городе он, – затараторила Зоряна. – Вначале совещался со Старшими в Тереме, потом ушел в домовую церковь, просил не беспокоить. Ой, чую загривком, дело серьезное!

– Да тут и чуять не надобно, только глянь на небо. – Нас догнал Бран на крылатом коне каурой масти. Ветер трепал его густую шевелюру. – Это не просто туча. Даже Аксель, сколько бы не летел, не долетит до нее.

– А что это? – спросил я.

– Тень, – жестко ответил Бран. – Тень демона из нижнего мира.

– Так он что – уже здесь, рядом с Городом? – испугался я.