Текст книги "Город над синей рекой"

Автор книги: Альмира Илвайри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Песня закончилась. Юноша отложил музыкальный инструмент.

– Спасибо за песню, друзья мои, – произнес глубокий низкий голос, звучавший, казалось, отовсюду. В нем словно бы слышались гул ветра и шелест листвы. – Славная песня. Когда Князь Всеслав вернется из вышних земель, спойте для него. Пусть порадуется его душа. Он всегда радуется хорошей песне. А вы с чем пришли, отроки?

– Здравствуй, Добрагор, – подняв голову, поздоровался Сережка. – Это Юрик, он у меня в гостях. Он хочет услышать историю Князя Всеслава и Княжны Ладомиры. А ты лучше всех ее рассказываешь.

– Ты без зазрения совести льстишь мне, отроче. Лучше всех о них рассказывают сказители и поэты. А я лишь возвращаюсь памятью в те времена, когда Княжна Ладомира впервые ступила на этот холм и озарила здешние земли своей улыбкой.

– А мне твои рассказы больше нравятся! – упорствовал Сережка.

– Ну раз нравятся, тогда садись и слушай. И ты присаживайся, отроче Юрий. Ибо это будет долгий сказ.

– Мы тоже послушаем, Добрагор, – сказала девушка с бисерными браслетами и села, обхватив руками колени. Юноша рядом с ней беззаботно растянулся на траве, закинув руки за голову. Золотоволосая дева-птица спорхнула вниз и сложив радужные крылья, пристроилась рядом с ними.

Мы с Сережкой уселись между огромных корней Добрагора и прислонились к шершавому стволу. Я откинул голову, глядя на мощные ветви и качающееся зеленое море листвы, просвечиваемое солнечными лучами.

– Ну слушайте, молодежь, – начал Добрагор. – Давно это было, по человеческим годам очень давно. Старшие братья Князя Всеслава трудились в разных концах земли, возводили свои Города. На западе возвышался огромный замок с белоснежным пиком до самых небес, и на юге сверкали пурпурно-золотым прекрасные дворцы и храмы. А здесь лишь бескрайние просторы, по которым проносился вольный ветер, да нехоженые чащи, да редкие поселения людей в срединном мире.

Но однажды спустилась с неба солнечная ладья, и вышла из нее девочка в лазоревом сиянии. И была у нее улыбка ясная как весеннее солнышко и глаза синее небесной сини. А на челе ее блистала голубая звезда. То пришла в наши края юная Княжна Ладомира. И сойдя на землю, подняла она ничем не приметный желудь, согрела теплом своих ладоней и посадила на вершине холма. И сказала: «Тебя будут звать Добрагор. Ты станешь большим и могучим, и вокруг тебя будет строиться Город».

Она приносила мне живой воды, с улыбкой смотрела, как я зелеными листочками тянулся вверх, и пела для меня. Она нарекала имена деревьям, и травам и цветам, и зверю дикому, и перелетной птице. И люди в срединном мире начинали говорить на ее наречии.

Ах, какие это были времена! Княжна Ладомира ходила по окрестным лесам и холмам, и пела, и под ясным небом звучал ее голос, нежный и звонкий как колокольцы. Ветер ластился к ее ногам, дождик одевал ее мерцающим покровом. Птицы слетались к ней, вторя ее песням, солнце смотрело сверху на нее и улыбалось. Люди в срединном мире слышали ее голос и слагали свои песни о радости и любви.

Она много говорила со мной, и так я выучил язык, на котором говорят люди. Княжна Ладомира рассказывала о своем возлюбленном и друге, о том, что он скоро придет сюда, чтобы вместе с нею строить Город. И она поднимала к солнцу синий взор, и я знал, что оттуда, из горнего края, он смотрит на нее и ждет не дождется, чтобы сойти вниз и быть рядом с нею.

И однажды Княжна Ладомира сказала: «Добрагор, сегодня будет праздник! Давай нарядим наши земли!» И звонким голосом она призвала стихии. Дождик напоил живою водою поля и луга, солнце согрело их, и всюду взошли дивные, невиданные цветы. Ветры буйные расчистили небо, и оно засияло голубым. И Княжна Ладомира промолвила: «Спасибо вам, солнышко, земля, дожди и вольные ветры! Вы славно потрудились. Пусть придет мой суженый и порадуется земной красоте!»

Сказала она так, и появилась в небе солнечная ладья. Опустилась та ладья на вершине холма, и вышел из ладьи ее суженый. Одеждой его было белое пламя, и золотые крылья сверкали за его плечами, и лик его сиял ярче солнца. То был тот, кого люди прозвали Князем Всеславом… Они взялись за руки, и над ними вспыхнули и засияли радуги, и звезды вместе с солнцем зажглись в небесной лазури, радуясь их встрече. Они держались за руки и пели вдвоем одну Песнь, и юные их голоса звучали радостным эхом над бескрайними полями, над лесами дремучими и зачарованными озерами.

Высокий нарядный терем построил Князь Всеслав для своей суженой. Оттуда, из светлицы, Княжна Ладомира смотрела на земли окрест. А для себя он построил мастерскую, ибо мастером был во всяком ремесле. От утренней зари до зари вечерней звучал кузнечный молот Князя и голос его, певший радостную песню, и ему вторил звонкий голос Княжны Ладомиры. Она приходила к нему, они смеялись и вместе придумывали новые и дивные вещи для украшения Города. И тогда же в Город пришли из срединного мира первые люди. Князь Всеслав учил их кузнечному и зодческому ремеслу, а Княжна Ладомира помогала слагать стихи и песни.

Однажды Князь Всеслав и Княжна Ладомира оставили Город. Солнечная ладья увезла их в далекие южные земли, где старший брат Князя завершал свой труд.

– Это Византия, – пояснил Сережка. Добрагор продолжал:

– Там, в прекрасном храме, сверкающем белизной и золотом, перед Князем Всеславом и Княжной Ладомирой распахнулась высь девяти небес, и они узрели Господа, и поклонились Ему… И старший брат Князя Всеслава открыл им свою тайну и поручил то, что не успел исполнить сам.

Они вернулись, и необычно серьезным был Князь Всеслав, и задумчивым был взгляд Княжны Ладомиры. Но время прошло, и снова звучал над Городом кузнечный молот Князя, и его веселый голос вторил радостной песне Княжны. И теперь Князь Всеслав учил людей строить храмы с колокольнями и звонницами, и отливать колокола. Ах, как сладок и чист был звон тех колоколов! Он словно плыл над рекой, тая в золотом пламени заката. И люди в срединном мире строили церкви, и в священных книгах открывали истину о Христе. И еще больше людей, завершивших в срединном мире свой путь, приходили в Город помогать Князю.

– Это время крещения Руси и после, – встрял Сережка. – А потом было монгольское нашествие.

– Не перебивай, отроче, – недовольно прошумел Добрагор. – Все расскажет старый Добрагор, все по порядку.

Мирно и радостно жили в Городе. Но поднимаясь на холм, с тревогой вглядывался Князь Всеслав в земли на востоке. Оттуда надвигалась туманная мгла. То шел на наши земли жестокий Наместник монгольской страны. И тогда Князь Всеслав обнес Город крепостной стеной. А в кузнице начали ковать кольчуги и мечи.

А чудовище было уже близко. И вышел Князь Всеслав со своей малочисленной дружиной ему навстречу, защищая Город и возлюбленную свою Княжну. Храбро сражались Князь и его воины, но силы были неравны. Многих воинов тогда Наместник взял в плен и заточил в подземной Цитадели. А потом он обрушился на Город всей своей мощью. И тогда Князь Всеслав сказал, чтобы люди брали с собой все самое дорогое и уходили в дальние леса, куда Наместнику не было пути. И он сам, истекая огнем, сражался с Наместником, и лишь когда он упал без сил, оставшиеся воины подхватили и унесли его.

В северных лесах, под дремучими сводами, Княжна Ладомира исцелила раны Князя Всеслава. Но с печалью во взоре смотрел он на юг, где лежал в развалинах их с Княжною Город. И с горечью понимал Князь Всеслав, что одолеть чужого Наместника может лишь свой Наместник в нижнем мире. Но плата за это была высока: Княжна Ладомира должна сойти в нижний мир и жить в Цитадели Наместника.

Ясной звездной ночью, оставив спящих воинов, ушли Князь Всеслав и Княжна Ладомира к лесному озеру и говорили там, и над макушками высоких елей светилось зарево их разговора. А с восходом солнца они вышли к людям и сказали возвращаться в Город. Но в Город отправилась лишь одна Княжна Ладомира, ведя за собой дружину и жителей. А Князь Всеслав ушел одному ему ведомой дорогой.

Придя в Город, Княжна Ладомира поднялась на холм и обняла меня: «Добрагор, я скоро вас покину, и не знаю, как долго мне придется пробыть под землею. Будь покровителем Городу и добрым другом Князю Всеславу». И вернулся Князь Всеслав, и сияние его лика угасло, и серый пепел покрывал его белоснежные одежды. А следом за ним шла черная ладья. Простившись со всеми, Княжна Ладомира вступила в ту ладью. И Князь Всеслав взял ее за руку, словно желая остановить, но разверзлась земля у его ног, и ладья унесла Княжну в подземное царство.

Наместник Вицр исправно нес свою службу, и чужие Наместники к нам не ходили. Город снова зажил мирной жизнью, и снова зазвучал кузнечный молот Князя. Но никто больше не слышал его веселых песен. Город строился, разрастался. Князь Всеслав передал многие свои дела Старшим. Теперь он не не так часто в Городе, как раньше. Но где бы он ни был, он не оставляет мыслью наш Город. И он ищет способ вызволить Княжну Ладомиру.

– А Княжна Ладомира так и живет в Цитадели? – спросил я. – Ведь столько времени уже прошло…

– Порою Вицр отпускает Княжну Ладомиру в Город. Это редкие дни, когда Князь Всеслав видит свою суженую. Но потом ей снова приходится уходить. А Третий Вицр так и вовсе не выпускал ее. Страшное существо был Третий Вицр.

– Да он сдох уже давно, – снова встрял Сережка. – Теперь Цитаделью правит Четвертый Вицр. Он не такой сильный и не такой злобный, как Третий. Но все равно хлопот с ним хватает.

– Довольно про Вицра и весь их род, – зашумел листвою Добрагор. – Да и непорядок завершать мой сказ на грустной ноте. Придет время, и Княжна Ладомира вернется в Город. И обвенчается она с суженым своим Князем Всеславом, и тогда назовут ее Княгинею. И через них сойдет на землю свет и красота неизреченная. Златой будут звать они свою дочь, ибо свет ее подобен солнечному золоту, и такова будет сила того света, что проникнет он до срединного мира. И люди обратят сердца к добру и красоте, и тогда закончится эпоха Наместников.

– Не будет ни государств, ни войн, – добавил Сережка. Я вздохнул:

– Хотел бы я увидеть это время…

– Может, и увидишь, – сказал Сережка. – Сейчас все происходит быстро, во всех мирах.

– Для этого нужно хорошо потрудиться, отроки, – назидательно проговорил Добрагор. – Это только в сказках сказывают: махнул палочкой волшебной, и готово. Нет. Здесь работать приходится всем: и людям, и Князю. И Княжна Ладомира несет свой подземный крест. Без нее мрак давно бы опутал людские души.

Листья покачивались надо мной, сквозь них проглядывали первые звезды. Оказывается, мы просидели у Добрагора до самого вечера! То ли от свежего вечернего воздуха, наполненного ароматом цветов и трав, то ли от переизбытка впечатлений меня с неудержимой силой потянуло в сон.

– Княжна Ладомира… Я так хотел бы увидеть ее!.. – пробормотал я засыпающим голосом.

– Юр, ты уже спишь. – Сережка попытался меня растормошить: – Подожди, я позову Вихря, он отвезет нас домой!

– Угу. – Я свернулся калачиком на траве между корней могучего дерева и ушел в сон без сновидений.

(*) Стихи – Хулиан дель Касаль, Куба

Глава 3. Солнечный Художник

Я помнил сквозь сон, как Сережка и Вихрь привезли меня домой. До Сережкиной комнаты на втором этаже я добрел сам и рухнул на травяной ковер. Кто-то – кажется, Лилия – накрыл меня пледом и подложил под голову удобную подушку. Помнил еще, неподалеку в ночи горело пламя костра и темнели силуэты самолета и девушки, сидевшей на его крыле…

Проснулся я оттого, что меня тормошил Сережка.

– Юрик, вставай! Лиля и Аксель уходят на испытание. Пойдем их проводим.

– А… Сейчас! – Я с трудом разлепил глаза.

В Сережкиной комнате отсутствовала стена с восточной стороны, и прямо перед нами разгоралась желто-оранжевая полоса рассвета. В небе, медленно менявшем глубокую ночную синеву на дневную голубизну, угасали звезды.

Сережка был в пионерской форме, свежий и подтянутый, словно собирался на утреннюю линейку.

– Там в саду за домом ручей, сходи умойся, – проинструктировал он меня. – Я пока сгоняю за живой водой и яблоками.

Он с топотом сбежал вниз по лестнице. Отчаянно зевая, я спустился следом. В гостиной никого не было. В стеклянной вазе на столе горела одинокая свеча. Под иконой Богоматери мерцала желтым огоньком лампадка. Пахло свежей травой и ладаном.

Выйдя из дома, я прошел в росистый сад и отыскал ручеек, про который говорил Сережка. Присев на корточки, я зачерпнул ладонями и плеснул в лицо холодной воды. Сон как рукой сняло. Может, это была особая вода, для пробуждения?

– Спасибо, – сказал я ручейку и пошел к дому.

Сережка уже хозяйничал в гостиной. Он поставил на стол вазу с яблоками и разлил воду из кувшина в четыре кубка. Вниз по лестнице сошла Лилия. Она была в кольчуге с серебряными оплечьями, руки ее прикрывали наручи. Из-за левого плеча девушки виднелась рукоять меча – она носила меч не у пояса, а за спиной.

– Доброе утро, Юра, – поздоровалась Лилия и села за стол. Она волновалась, хоть и старалась не подавать виду.

В дверном проеме появилась огромная фигура Акселя. На его доспехе и крыльях поблескивали капельки росы. Вот уж кто, казалось, не волновался совсем! Аксель широко улыбнулся и сел рядом с Лилией.

Мы поблагодарили яблоню Маршу и приступили к трапезе. Завтрак прошел в молчании. Аксель встал, чтобы собрать кубки, но Сережка остановил его:

– Акс, мы уберем… Лиля, а ты не волнуйся. Если Александр допустил вас к испытанию, значит, все будет в порядке.

– Сережа, это очень важно для меня, – проговорила Лилия. – Но ты прав, волноваться нет смысла. Что будет, то будет.

Она поднялась и перекрестилась на икону Богоматери:

– Нам пора. Вот уже и Зоряна пришла за нами.

Возле дома, взмахнув золотисто-оранжевыми крыльями, приземлилась лошадь огненно-рыжей масти. Она нетерпеливо просунула голову в дверной проем:

– Лилия! – У нее оказался звучный женский голос. – Солнце мое, ты готова? Где твой самолет? А, вижу, тут он. Лиль, да не переживай ты, все будет нормально.

– Зоря, я спокойна как танк, – заверила Лилия, подойдя к ней. Зоряна ткнулась носом в ее плечо:

– Лучше будь спокойна как самолет. Бери пример с Акселя!

Лилия потрепала рыжую гриву Зоряны и вместе с Акселем вышла из дома. Мы вышли следом за ними на серебряную от росы лужайку. Росистая трава холодила босые ноги. Сережка обнял сестру:

– Лиля, с Богом! – Он сжал огромную лапу Акселя: – Акс, и тебе чистого неба!

Я пожал руки Лилии и Акселя:

– Удачи вам… Можно в таком случае пожелать ни пуха, ни пера?

– Можно, – улыбнулась Лилия. – Это же как экзамен… Спасибо, Юра. Все, ребята, мы полетели.

Лилия легко вскочила на спину Зоряны. Аксель превратился в самолет. Рыжая крылатая лошадь с всадницей в сияющей кольчуге и серебристо-серый самолет взмыли в утреннее небо.

Мы с Сережкой постояли, глядя им вслед.

– А что, сложное это испытание? – спросил я. Сережка помолчал.

– Самые физически сложные испытания они уже прошли. А это будет другое… Они даже сами не знают, что их ждет. И никто не знает, кроме Князя Всеслава и воеводы Александра… Но все будет в порядке! – словно уверяя нас обоих, сказал он. – Юрик, чем так стоять и переживать, давай в них верить. Сейчас лучше посылать им хорошие мысли.

Мы решили с утра не идти в Город, а побродить по окрестностям. Вначале Сережка познакомил меня с Маршей. Высокая раскидистая яблоня цвела душистыми бело-розовыми цветами, и одновременно на ней созревали яблоки. Я понял: ей ведь нужно растить яблоки круглый год!

Сережка подошел и погладил яблоневый ствол:

– Лиля рассказывала, когда она только поселилась здесь, ей подарили саженец. А теперь Марша вон какая выросла! Видишь эту ветку? – он указал наверх, где висели несколько яблок с металлическим оттенком. – Мы называем ее авиатопливной, потому что на ней растут яблоки для Акселя.

– А это что? – я указал на домик, висевший на одной из верхних веток. – Кормушка для птиц?

– Не, это домик эльфов, – ответил Сережка. – Здесь живут лесные эльфы, они дружат с Маршей. Они, кстати, учат нас разговаривать с деревьями. А сейчас они спят. Они вообще просыпаются только после полудня. Зато ночью летают и танцуют допоздна.

Я подошел к яблоне и положил ладонь на шершавую кору. И понял: яблоня почувствовала мое прикосновение! Как будто бы я коснулся живого, теплого существа…

Когда солнце поднялось выше, мы пошли к реке. Вдоволь накупавшись (одежда в воде исчезала сама собой, а на берегу снова появлялась), мы растянулись на горячем песке под обрывом и болтали, вспоминая всякие смешные случаи из школьной жизни.

– Сережка, а вы здесь тоже должны учиться? – спросил я. – Ходить в школу и все такое?

Сережкины зелено-серые глаза удивленно посмотрели на меня:

– Почему «должны»? Нам просто нравится, вот и учимся. Всегда же интересно узнавать что-то новое.

– А вам и экзамены нужно сдавать? Аленка, которую ты вчера звал в Город, говорила, что не может пойти потому, что готовится к экзамену.

– А, сегодня такой день, многие проходят испытания. Вот и Лиля с Акселем тоже… Но это не потому, что так хотят Князь Всеслав и Старшие. Это чтобы самим проверить свои силы. Ведь откуда узнаешь, что научился чему-то новому, если не проверишь себя?

– Мои одноклассники сказали бы, что вы чокнутые, – заметил я. Сережка хихикнул:

– А у нас весь Город чокнутый, начиная с Князя.

– А Князь Всеслав не обижается на такие слова?

– Да он первый, кто готов над собой посмеяться! – беззаботно отозвался Сережка. Вздохнув, он добавил: – Только Князь Всеслав смеялся бы чаще, если бы здесь была Княжна Ладомира… – Он встряхнул головой, словно прогоняя грустные мысли: – Юрик, хочешь поучу тебя летать на парусе?

Парус был еще одним здешним средством быстрого передвижения, если под рукой не случалось крылатого коня. Само устройство напоминало виндсерфинговую доску с треугольным парусом на мачте. На нем можно было скользить не только по воде, но и по воздушным потокам. Управление парусом требовало ловкости и, как сказал Сережка, «знания ветров». Хотя, уверял он, ветры сами помогают, и можно даже попросить их подуть в нужную сторону.

После пары десятков неудачных попыток и терпеливых Сережкиных объяснений я сумел наконец тронуться с места и пролетел несколько метров, после чего доска ткнулась носом, и я кубарем скатился в песок.

– Ничего, – утешил меня Сережка, – для начала неплохо. У меня в первый раз получилось гораздо хуже.

Я стряхнул с куртки и брюк сухие песчинки. В часовне над обрывом пробил колокол – один раз.

– Здесь отбивают только первый временной поток, общий для всех, – пояснил Сережка. – Интересно, это час или уже полвторого?

– А ты не умеешь определять время по солнцу? – поддел его я.

– А зачем определять – я просто посмотрю, там солнечные часы. – Сережка быстро забрался по обрыву и тут же скатился вниз: – Юрик, половина третьего! Лиля с Акселем уже отстрелялись! И Князь Всеслав скоро будет в Городе. Полетели, а то не успеем!

Я встал на доску. Сережка вскочил следом за мной, оттолкнулся ногой от земли и взялся за гик. Мы поднялись над берегом и посадскими домами, и парус понес нас в сторону Города.

Я сидел верхом на доске, держась за края и глядя по сторонам. Белые стены, золоченые купола и шпили Города приближались. Сережка обеими руками держался за гик, управляя парусом. Казалось, он рулил не только руками, но всем своим телом. Ветер раздувал его белую рубашку, трепал светлые волосы и концы красного галстука.

– О, а здесь уже летает Вежа, – заметил Сережка. – Эй, Вежа! Ускорь нас!

Вежа надул наш парус, и мы помчались еще быстрее. Вот мы уже пролетели над крепостной стеной, окружавшей старую часть Города. Внизу потянулись извилистые ручейки улиц, сбегавшиеся к белой громаде Терема. Мы летели над крышами, флюгерами и зелеными кронами, постепенно снижаясь.

– Мы сразу на Красную площадь, – сказал Сережка. Я удивился:

– А у вас тоже есть площадь с таким названием?

– Ага. Только без всяких мавзолеев. Она красивая, вот ее и прозвали Красной. Там парадный вход в Терем. А еще один парадный вход – с площади Белого всадника, ее отсюда не видно.

Снижаясь, мы пролетели мимо пестрых куполов нарядного храма, в котором я узнал собор Василия Блаженного – во всяком случае, он был очень похож. Перед нами распахнулась Красная площадь. Мне показалось, что я попал в книжку со сказочными иллюстрациями. Просторная, открытая небу и солнцу, площадь окружалась зданиями кремовых, голубых, нежно-зеленых цветов с крылечками, балконами, крытыми галереями. Коньки высоких крыш были украшены узорными решетками; остроконечные башенки тянулись вверх. Многочисленные окна обрамлялись резными каменными наличниками.

Терем Князя возвышался слева белой громадой с множеством ступенчатых крыш и башен. Синие шатры были расписаны звездами, ярким золотом пылали солнышки на шпилях. Широкая белокаменная лестница с резными перилами, делая изгиб, поднималась к башне с шатровой крышей, подпираемой четырьмя колоннами, похожими на пузатые кувшины. Эта башня, с золочеными маковками по углам, отмечала вход в Терем.

Мы приземлились на площади. Я ступил на нагретую солнцем брусчатку. Сережка быстро свернул парус, сложил мачту и доску, превратив всю конструкцию в длинный узкий предмет, который подвесил за спину на манер Лилиного меча.

– Мы как раз вовремя! – сказал он. – Князь Всеслав сейчас появится!

Я стал смотреть в сторону Терема, но Сережка подтолкнул меня:

– Юрик, ты смотри не на крыльцо, а в небо!

Голубой небосвод над нами наполнился прозрачным золотисто-белым сиянием, перекинувшимся от горизонта до горизонта. Над Городом радостно зазвонили колокола.

– Это Князь Всеслав! – просиял Сережка. – Сейчас он покажется в зримом облике!

Двери Терема распахнулись, на крыльцо вышла группа людей. Среди них были Лилия в доспехе дружинника, Аксель, Алена, рыжий веснушчатый мальчишка, еще двое юношей и девушка, и… плюшевый медвежонок, которого мы видели вчера в парке! Они спустились по ступеням на площадку, где лестница делала поворот, и остановились.

– Это те, кто прошел испытание сегодня, – пояснил Сережка. – Лиля с Аксом, Аленка и другие. Князь Всеслав поздравит их сам. Он всегда так делает.

Площадь снова залило светом, но теперь свет шел из Терема. На крыльце появились еще двое. Невысокий тонкий юноша в зеленой одежде, со светлыми волосами, остриженными в кружок. Я с удивлением узнал в нем Бажена. И рядом с ним… Высокий и статный, в снежно-белых одеждах, с золотистыми крыльями. В венце на его челе сиял янтарно-желтый камень… или частица живого огня? От его фигуры шел свет, разливавшийся вокруг прозрачными радостными волнами.

Я так и затаил дыхание, во все глаза глядя на того, кого здесь называли Князем Всеславом.

– Добрый день, друзья мои! – произнес он. Говорил Князь Всеслав не то, чтобы громко, но слышно его было во всех концах площади. – Я рад снова видеть вас, и особенно рад за тех, кто сегодня сделал еще один шаг по своей Дороге.

Неторопливо сойдя по лестнице, Князь Всеслав и Бажен подошли к прошедшим испытание.

– Сейчас он о каждом расскажет, – шепотом пояснил Сережка. Князь Всеслав положил руку Аленке на плечо:

– Алена, ты сегодня сдала первый экзамен врачевателя, и сдала блестяще. Ты выбрала непростую работу, и на этом пути тебя ждет немало испытаний, куда более серьезных, чем сегодняшнее. Но ты справишься, потому что у тебя сердце целителя.

Девочка засияла, глядя на него снизу вверх:

– Я буду стараться! Очень-очень!

– Артем, – Князь подошел к веснушчатому мальчишке, – ты успешно завершил начальную ступень музыкальной подготовки. Твоя душа живет в музыке. Сегодня твой первый концерт, и я желаю тебе удачи. А выступать с тобой будет Айоллиэ, наша первая скрипка. И я обязательно приду послушать.

– Ой… – Мальчишка смущенно заулыбался: – Князь Всеслав, а можно я тогда сыграю твою любимую вещь?

– Я сам хотел попросить тебя об этом. – Князь потрепал его по рыжим вихрам.

– Леонид и Надежда, – Князь Всеслав повернулся к юноше и девушке, – вы выбрали благородный путь помощи зверям и птицам. Пусть ваши доброта и терпение помогают тем, кому еще предстоит обрести разум. Завтра вы начнете работу у Царя зверей.

– Спасибо, – улыбнулись они. Князь Всеслав пожал им руки.

– Игорь, – Князь обратился к другому юноше, – ты избрал дорогу спасателя. Это тяжелый и неблагодарный труд, но твердость духа и сострадающее сердце будут твоими верными помощниками.

– Спасибо, Княже, – ответил Игорь. – Я обязательно приведу в Город тех, кого сумею поднять из нижних миров.

– Их свобода и счастье будут лучшей наградой за твои труды, – улыбнулся ему Князь Всеслав. – А вот наши новые воины. – Он подошел к Лилии и Акселю: – Они сегодня прошли последнее испытание и приняты в дружину.

Только теперь я заметил, что в доспехе Лилии появился нагрудный щит – кажется, такие называют «зерцало». На зерцале пламенело ярким золотом веселое солнышко с кудрявыми лучами.

Бажен забрал мечи у Лилии и Акселя. Они преклонили колено. Князь Всеслав принял из рук Бажена меч Лилии и коснулся клинком плеча коленопреклоненной девушки:

– Лилия, твое имя – цветок чистоты. Пусть чистота твоей души помогает тебе служить той, кого твое сердце искало еще на туманных дорогах срединного мира. В кромешной тьме тебе впервые довелось узреть ее свет, но тем ярче будет сиять ее звезда в твоей душе.

– Да будет так, – проговорила Лилия. Князь вернул ей меч и взял клинок Акселя.

– Аксель, если бы меня попросили охарактеризовать тебя одним словом, я бы сказал – верность. – Он коснулся клинком плеча Акселя: – Твоя верность привела тебя сюда, следом за пробудившей твою душу. И теперь вы, как и прежде, будете сражаться плечом к плечу.

– Да будет так, – проговорил Аксель старательно, как ученик в школе, отвечающий на уроке иностранного языка. Князь подал ему меч.

Лилия и Аксель встали. Князь Всеслав положил руки им на плечи и что-то негромко сказал. Они заулыбались радостно и смущенно, и Князь улыбнулся тоже.

– А это тот, о ком нужно сказать особое слово. – Князь наклонился, поднял плюшевого медвежонка и посадил к себе на плечо. – У Сени все испытания еще впереди, но сегодня он выбрал свою Дорогу. И он сделал хороший выбор. Он научится приходить доброй сказкой к детям в срединном мире, отгоняя ночные кошмары, согревая, утешая и веселя.

– А теперь, – обратился Князь Всеслав к собравшимся на площади, – забудем на время обо всех заботах и тревогах. Пусть сегодня будет день радости, игр и веселья!

Сказав что-то Бажену, Князь Всеслав спустился по ступеням на площадь. Золотисто-белое сияние разливалось под его ногами. Неся медвежонка Сеню на плече, он разговаривал с Аленой, державшей его за руку. Алена ему что-то оживленно рассказывала. Рядом шли Лилия, Аксель и все, кого Князь сегодня поздравил.

Следом за Князем и прошедшими испытание мы пошли через площадь. Я смотрел на светлые, радостные лица горожан. Здесь умели радоваться друг за друга – радоваться искренне, без капли зависти. И Сережка тоже сиял, будто виновником торжества был он сам.

С нами поравнялся высокий человек в кольчуге дружинника, с солнышком на нагрудном щите и пышной гривой смоляных волос. У него были густые брови, желто-зеленые глаза и добродушная улыбка.

– Здорово, молодцы-удальцы! – приветствовал он нас и обратился к Сережке: – Это ты, стало быть, брат Лилии? Я Браниволк, или Бран, ежели по-простому. Лилия и Аксель теперь под моим началом. А ты, я слыхал, проводник? То-то парнишка с тобой незнакомый.

– Я пока прошел только первую ступень обучения, – скромно ответил Сережка. – Сейчас у меня практика.

– А я – его домашнее задание, – ввернул я. – И за меня должны поставить пятерку.

– Поставили бы, если бы у нас ставили оценки, – парировал Сережка и спросил Брана: – А на чем специализируется ваш отряд?

– Помимо прочего, разведка, – ответил воин. – У нас есть бойцы, кто может обернуться зверем или птицей. Я вот могу перекинуться второй половинкой моего имени.

Я и глазом моргнуть не успел, а вместо дружинника рядом с нами уже шагал здоровенный лохматый волчище.

– Ну что, добры молодцы, испугались?

– Не мы должны вас бояться, а кое-кто внизу. – Сережка потрепал лохматый волчий загривок. Волк превратился обратно в дружинника:

– Это верно. Лилия, дай ей волю, голыми руками порвет всех Наместников. Я даже боюсь брать ее вниз, а то нам работы не останется.

– К сожалению, там сколько ни делай, работы не убавляется, – проговорила Лилия, неожиданно появившаяся вместе с Акселем. Она все еще была в кольчуге с серебряными оплечьями и золотистым солнышком на груди. – Сережа, Юра, я вижу, вы уже познакомились с нашим начальством.

– О! Лиля! Аксель! – Сережка обнял сестру и пожал широкую ладонь самолета. – Вы молодцы!

– Трудно было? – спросил я.

– Да, нелегко… – Лилия вздохнула: – И я проявила себя не лучшим образом. А Аксель действительно молодец.

– Лилия, я не видал еще дружинника, кто сказал бы, что с честью прошел последнее испытание, – проговорил Бран. – Пройдут годы и годы, пока уложится в голове то, что с вами происходило. В том и смысл ведь, чтобы увидеть, как легко оступиться и сойти с дороги… Ладно, Лилия, воин Китежа, вспомни, что говорил Князь Всеслав и выкинь заботы из головы. Кстати, – его зеленые глаза хитро блеснули, – что он такое шепнул вам на крыльце?

– Да так, ничего особенного, – попыталась Лилия уйти от ответа. Сережка хихикнул:

– А я догадываюсь, что Князь Всеслав им сказал! Что Лиле с Аксом пора пожениться!

– Сергей, держи свои догадки при себе! – сердито проговорила Лилия. – И вообще, это наше с Акселем личное дело!

– А что? Дело-то хорошее, – улыбнулся Бран. – Счастье любящей души, оно как живая вода для Княжны Ладомиры. Радость ваша, она и ей радостью будет.

– Ого, да тут вся честная компания! – Нас догнал тот самый человек-самолет в белом доспехе, которого мы видели вчера с крылатой девушкой. – Лилия, Аксель, поздравляю с продвижением по службе! А тебя, Бран – с пополнением в войске.

– Тебя тоже следует поздравить, Дуг, – отозвался Бран. – Твой воспитанник выбрал добрую дорогу. Он сам так решил или вы со Снежаной подсказали?

– Сам, – ответил Дуг. – Правда, может, и мои рассказы повлияли… Хоть и снят верхний свод с Цитадели, и лазоревая звезда Княжны Ладомиры посылает в срединный мир свой свет, а не видят ее и не слышат. Мало сейчас хороших и добрых сказок… Вот Сеня и решил вернуть детям утраченную сказку.

– Молодец, – одобрил Бран и спросил: – А у вас, спасателей, как дела?

– Как обычно. Работы меньше не становится. Казалось бы, все хорошо, эпоха Третьего Вицра давно закончилась. Храмы открыты, жизнь налаживается. Но только снизу наползает коварная сизая мгла, застилая души и разум… Рыцари Грааля в свое время предупреждали об этом.