Текст книги "Попаданка с колодой, или Дракон желает погадать (СИ)"

Автор книги: Алла Султанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Глава 15

Как только из карты выскочила колесница, запряжённая сфинксами, отец произнёс:

– Стелла, становись за возничим.

Я, засовывая карты в колоду, не сразу поняла, что король Карл обращается ко мне.

– Доченька, – отец сделал шаг в мою сторону, – ты слышишь?

– А? – встрепенувшись, подняла на него глаза, – я?

– Да, Стелла, – король указал на ожидавшую колесницу, – становись за возничим.

– Хорошо, но я Диана, – проговорила, нахмурившись, – не называй меня, пожалуйста, Стеллой.

Краем глаза я заметила, как Алан удивлённо поднял бровь. Видимо, мало кто позволял себе так разговаривать с правителем.

– Мы поговорим об этом, Ст… – король Карл осёкся и, медленно кивнув, добавил: – доченька.

Кокетливо дёрнув плечиком, проследовала в колесницу.

Оттеснив лорда Стивенсона в угол, отец встал между нами. А мне так хотелось кинуться на Алана, обнять, пожалеть, утешить. О боже… Как же мне хочется его поцеловать.

Усмехнувшись, покачала головой. Слышал бы папа мои мысли.

Обернувшись, посмотрела на притихшего лорда. Он стоял, прислонившись к стене колесницы и старательно отводил взгляд в сторону.

– Поехали! – отдал приказ король и, взмахнув рукой, открыл портал.

Проскочив через голубое облако, колесница остановилась напротив мраморного крыльца.

– Вот ты и дома, – улыбнулся отец.

– Дома… – эхом повторила слова, которые мечтала услышать всю жизнь.

К нам со всех сторон подбежали люди. Они выстроились по обе стороны, создав живой коридор, по которому мы направились во дворец.

Отец, держа меня за руку, отдавал приказы. Алан шёл следом. Но в какой-то момент, обернувшись, не увидела его. Я начала смотреть по сторонам, но не обнаружив лорда, обратилась к отцу:

– Где Алан?

– Его отвели в покои для гостей, – небрежно бросил король, – Не переживай, о нём позаботятся.

Я о нём не беспокоилась. Я беспокоилась о том, как я без него.

Волнение, охватившее меня, мешало осознать, что я дома. Поднявшись по белой лестнице, вошли внутрь.

Отец проводил меня в большую, шикарную комнату и, повернувшись, торжественно сказал:

– Теперь я счастлив!

Замечательно. А я счастлива?

Появившаяся робкая улыбка на моём лице, видимо, не понравилась королю и он, приблизившись, заглянул в мои глаза.

– Что случилось?

– Да, как-то много чего случилось, – хмыкнув, пожала плечами.

Понимающе кивнув, отец участливо поинтересовался:

– Что мне сделать для тебя, доченька?

– Я хочу увидеть Алана.

Отпустив мои руки, король отстранился и, повернувшись к двери, бросил через плечо:

– Конечно, увидитесь в последний раз. Вам же нужно попрощаться.

Пока до меня доходил смысл услышанного, за отцом закрылись двери.

Э-э-э, нет! Всю жизнь мной командовали и приказывали. Не позволю.

Подбоченившись, оглядела комнату.

– Шикарно, – присвистнула и, склонив голову, добавила: – но мне нужно отлучиться.

Подойдя к двери, замерла, услышав приближающиеся голоса.

– Так как к ней обращаться?

– Принцесса Диана.

– Но её зовут Стелла.

– Его Величество велел так говорить.

– Угу.

Шаги остановились около двери. Отпрянув, я, на цыпочках отошла к массивному комоду.

– Принцесса Ст… – кто-то недовольно шикнул, – Диана, позвольте войти.

– Попробуйте, – отозвалась я, не отводя взгляд от двери.

Дверь распахнулась и в комнату вошли две одинаковые юные особы. Единственным различием между ними были чепчики. У одной он был явно не по размеру. Отчего девушке приходилось постоянно поправлять его.

– Принцесса Диана, – проговорив, посмотрела на подружку и, не получив хотя бы одобряющего кивка, перевела взгляд на меня, – мы теперь будем вам помогать.

Скрестив руки на груди, я лукаво улыбнулась. Какие милые создания. Им не больше пятнадцати лет.

– Я этому очень рада, – сказала, предвкушая содействия с их стороны, без лишних вопросов, – первое, о чём хочу у вас узнать, это где находится лорд Стивенсон?

– Ой, а мы не знаем, – дружно ответили.

– Так, – я протяжно вздохнула, – где находятся покои для гостей?

– В Бирюзовом дворце, – ответила девушка, натянув чепчик на затылок, – только туда ходить нельзя.

– И мне? – я повела бровью.

– Всем, – пожала плечами та, которой не приходилось воевать с головным убором.

Ну, с этим я не собиралась мириться.

– Принцесса Сте… – девушка запнулась, получив пинок в спину, – Диана, мы приготовим вам купель с горячей водой и новый наряд.

Я оглядела себя. Да… не поспоришь.

– Хорошо, – я начала расшнуровывать корсет, – только быстро. Я очень спешу.

Подхватив подол платья, я выбежала из комнаты. Так, сначала к мраморной лестнице, затем к башне, на которой развиваются бирюзовые флаги. В принципе, ничего сложного.

Надеюсь, мои юные помощницы будут держать язык за зубами, и не выдадут мои планы отцу.

Стражники, стоящие около главного входа, не преградили мне путь. Мило улыбнувшись им, спешно спустилась по лестнице.

Остановившись около статуи, стоящей на высоком постаменте, оглядела округу.

– И где флаги? – растерянно пробормотала, рассматривая все близлежащие башни.

Мне ничего не оставалось, как взобраться на постамент. Хватаясь за витиеватые элементы, которыми был увит памятник, за считаные секунды оказалась около статуи.

Повернув голову, вздрогнула. На меня грозно смотрел отец.

– Реалистично, – хмыкнув, мысленно похвалила скульптора за талант. – Так, так, так…

Я посмотрела по сторонам и, заметив яркие бирюзовые точки, догадалась, в каком направлении следует идти.

Спуститься мне удалось довольно-таки быстро, но, зацепившаяся за металлические детали юбка, никак не хотела расставаться с творением неизвестного мне скульптора.

Пришлось дёрнуть, да посильнее. Ожидаемый треск ткани, отозвался разочарованным вздохом.

– Эх… – вырвалось, когда увидела оставшийся на памятнике кусок платья.

Платье мне понравилось. Фасон, цвет и ткань приятная, но больше всего оценила глубокие карманы, в одном из которых припрятала колоду таро.

Ладно, это не самое главное. Сейчас нужно найти Алана и поговорить. Вот о чём, я ещё не придумала. Понятно, что мне хотелось просто увидеть его, а там начну импровизировать. Сердцем чувствовала, что разговор должен свернуть в сторону наших отношений, но вдруг лорд Стивенсон уже не захочет связываться со мной? Я же прЫнцесса. Усмехнувшись, ускорила шаг.

– Тем более! – я развела руками, – топну ножкой, и он никуда не денется. Кто посмеет отказать дочери короля Карла?

Радуясь предстоящей встрече, пошла по широкой аллее, в направлении развивающихся бирюзовых флагов.

Преодолев приличное расстояние, я остановилась и досадливо закатила глаза.

– Да как же я не додумалась…

Достав колоду, отыскала карту, на которой был изображён всадник, держащий кубок.

– Ты извини, но мне нужна лошадь, – обратилась я к нему.

Икнув, рыцарь направил лошадь в мою сторону. Я тут же кинула карту на землю и отскочила в сторону. Появившийся передо мной всадник был пьян! Он, с трудом держался в седле.

Перекинув ногу через седло, он, не удержавшись, упал на землю.

– О-ой… – простонал он и, приблизив кубок ко рту, разочарованно вздохнул, – пролил.

Я подошла к нему и поинтересовалась:

– Живой?

– Канещн, жифой, – отмахнулся он.

– Как лошадь зовут? – мне стало вдруг интересно, вспомнит ли он.

Рыцарь нахмурился и, подняв указательный палец, гордо произнёс:

– Конь.

Закусив губу, чтобы не рассмеяться, повернулась к лошади, пасущейся около дороги.

– Ага, поняла, – кивнув, отошла от него. – Конь, иди сюда.

Лошадь подняла голову и не спеша подошла ко мне.

– Хм, точно Конём зовут, – проведя рукой по белой гриве, вставила ногу в стремя и вскочила в седло, – поехали, дорогуша.

Оставив отдыхать выпившего рыцаря, поскакала к башне, которую украшали бирюзовые флаги.

Оказавшись рядом с интересующим меня строением, натянула поводья и когда Конь остановилась, спешилась.

Ко мне подбежали два стражника.

– Кто такая? – прорычал один из них.

– Я принцесса Диана, – представилась и, смахнув выбившуюся прядь волос, – мне нужен лорд Стивенсон. Проводите меня к нему.

Мужчины переглянулись.

– Да, та самая Диана, – натянуто улыбнувшись, подняла глаза на окна, – где он?

– А как докажешь? – прищурившись, проговорил вояка.

Подбоченившись, я осуждающе покачала головой.

– Легко, – повернувшись к лошади, сказала: – Конь, иди домой.

Животное шагнуло в сторону и рассыпалось на траву мелкими искрами.

– Сможете повторить? – поинтересовалась у ошеломлённых стражников.

Мужчины отрицательно покачали головами.

– То-то же! – хмыкнула, – а теперь проводите меня к лорду Стивенсону.

– А он… это… – промямлил вояка, – улетел.

Рвано выдохнув, посмотрела на небо. Как? Улетел? А я?

Не может быть… Алан…

Он не мог улететь. Что-то случилось. Я понимала, что улететь ему пришлось. Кто-то его заставил. А кто имеет такую власть над драконом, как не самый главный дракон в королевстве?

– Отец… – прошептала, злобно прищурившись.

Послышался приглушённый треск и из возникшего голубого облака, вышел король Карл.

– Стелла, не смей покидать дворец! – выкрикнул он, – ты должна сейчас же вернуться.

– Должна? – переспросила, бросив на него возмущённый взгляд. – Алан улетел, потому что тоже был должен?

Король сжал губы в ниточку и, шагнув в мою сторону, процедил сквозь зубы:

– Я слишком долго тебя искал, – вздохнув, продолжил: – и не позволю ошиваться около единственной дочери незаконнорождённому дракону.

Мои губы искривила ироничная улыбка.

– А когда нашёл, решил искалечить мне жизнь?

– Стелла, ты не представляешь, на что мне пришлось пойти, чтобы найти тебя.

– Я Диана! – выпалив, обошла отца и направилась обратно во дворец.

А куда мне идти?

К Алану? Да! Подхватив юбки, побежала по дороге.

– Стелла! – раздался истошный вопль отца.

Оглянувшись, увидела, как король Карл, делает странные пассы руками и, создав золотистые нити, направил их на меня. Я успела только вскрикнуть от боли, когда они сдавили моё тело. Дыхание перехватило от ужаса. Падая, во тьму, почувствовала, как на глазах выступили слёзы.

* * *

Сознание возвращалось медленно, и каждое движение отзывалось острой болью в голове.

Приоткрыв глаза, тут же закрыла их, чтобы защитить от вспышки яркого света. Повернув голову, вновь попыталась открыть глаза. Я находилась в комнате, которую отвёл мне король Карл. Моя комната.

Горестно хмыкнув, сжала кулаки.

Ох и папочка…

Приподнявшись на локте, обвела взглядом покои. Никого.

– Замечательно, – выдохнула и потянулась к карману.

Он был пуст.

Помогая себе руками, села на кровати и ещё раз проверила карманы.

– Забрал…

Взглянув исподлобья на дверь, за которой кто-то переговаривался, встала и подошла к окну. По двору вышагивали стражники, которые сразу же обратят внимание, если начну спускаться по простыням.

– Что же делать? – выдохнула и решительно направилась к выходу.

Распахнув двери, вышла из комнаты и обратилась к стражникам, стоящим по обе стороны:

– Где мне найти короля?

– Он… – робко начал было отвечать мужчина, стоящий слева.

– Его Величество в кабинете, – перебил его другой стражник.

– Где кабинет? – отчеканила, метнув на него строгий взгляд.

– Я провожу вас, принцесса Стелла, – вздёрнув подбородок, произнёс мужчина.

Я невольно оскалилась, услышав это имя, но промолчала. Подобрав подол платья, сказала:

– Куда идти?

– Следуйте за мной, – стражник, развернувшись, пошёл по коридору, в сторону террасы.

Я, стараясь не отставать, поспешила за ним. Оказавшись на открытой площадке, мужчина резко остановился и, указав на арку, проговорил:

– Кабинет Его Величества там.

– Спасибо.

Стражник отошёл к колонне и отвёл взгляд в сторону.

– Робот, а не человек, – осуждающе качнув головой, зашагала к арке.

Чем ближе я подходила к двери, тем отчётливее до меня доносились бранные слова. Отборные такие. Никогда бы не подумала, что король может так выражаться.

Вот так, с ноги входить в кабинет я не хотела и решила дождаться паузы в словесном потоке. Но когда отца перебили, я вздрогнула.

– Вистан… – я узнала, кому принадлежал голос.

Прильнув к двери, начала прислушиваться.

– У нас был уговор, Ваше Величество, – елейно прошипел маг, – я найду вашу дочь, а вы отдаёте её замуж за моего дракона. А то, что он незаконнорождённый не так страшно… Вот принести в жертву юную Беатрис, пострашнее будет.

– Эта жертва вынужденная! – рыкнул король. – Ты тоже нарушил договор. Зачем натравил своих драконов на мою Стеллу? А если бы она пострадала? Ты обещал доставить её в целости и сохранности.

– Мальчики были под действием магии, – послышались шаги, – они должны были вернуть беглецов. Бегать по королевству за Аланом я был не намерен. Они бы не причинили им вреда, так, покалечили бы…

Вистан хмыкнул и после непродолжительной паузы продолжил:

– Постоянно находиться рядом с ними я не имел возможности. Мне и учеников нужно контролировать. А после того как стало известно о гибели Беатрис, поспешил их успокоить.

– Как же ты их успокоил?

– Наложил заклинание забвения, – усмехнулся маг и добавил чуть тише: – жаль, на вас оно не действует.

– Вистан, соглашайся на земли и драгоценности, иначе… – король тяжело вздохнул.

– Вы мне угрожаете? – с иронией спросил маг, – хотите, чтобы все узнали…?

– Нет! – вскрикнул отец. – Я хочу, чтобы ты исчез, прихватив своего строптивого дракона.

– Не наговаривайте на него. Он был всегда послушным.

Отец зловеще рассмеялся.

– Ты бы слышал, как он требовал встречи с моей дочерью. Глупец. Пришлось связать и посадить в темницу.

– Это было неправильно, – протянул Вистан.

– Ты хочешь сказать, я совершил ошибку? – прорычал король.

– Все мы можем ошибаться, – пробормотал маг.

– Ошибкой было связываться с тобой, – послышался звук отодвигающегося кресла. – Ты, призвав мою дочь, не понял, что перед тобой ОНА, когда встретил!

– Её скрывала родовая магия матери, – начал оправдываться Вистан, – и эта девчонка вела себя как портовая…

– Что?! – взревел отец.

– Я хотел сказать, что приобретённые манеры в мире, где жила ваша дочь… ужасны.

– Тогда так и говори, – процедил отец, – не позволю оскорблять мою Стеллу.

– Конечно… Простите меня, Ваше Величество.

Ненадолго воцарилась тишина, которую прервал король Карл.

– Значит так. Не хочешь забирать Алана, тогда он сгниёт в темнице.

– А… – вякнул маг.

– А тебе никто не поверит, – перебил его отец. – Останешься без вознаграждения и без ручного дракона.

– Я готовился к обряду несколько лет, и вы вознамерились оставить меня ни с чем?

– Да, – сухо ответил король, – наша встреча затянулась, даю тебе один день на раздумье и, либо ты разбогатеешь, либо…

– Нет, Ваше Величество, – угрожающе произнёс маг, – так не пойдёт…

– Что?

– Я понимаю, что ваша магия посильнее моей будет и не намерен воевать, – продолжил Вистан, – но есть обстоятельства, которые не позволят вам выгодно выдать замуж принцессу.

– И какие же? – хмыкнул отец.

– Отсутствие невинности.

Король шумно выдохнул.

– А мой дракон женится. С удовольствием.

И я с удовольствием выйду за него замуж. Я мысленно ворвалась в их беседу. Но продолжила молча стоять под дверью, прислушиваясь к каждому слову.

– Грязное дельце с обрядом вы доверили мне, я выполнил. Выполните свою часть сделки.

Повисла пауза.

– Хорошо, – произнёс король Карл, – поженим их.

Нервно сглотнув, я отстранилась от двери. Так, мне, пожалуй, пора уходить. Я попятилась на террасу.

Глава 16

Выбежав на террасу, спряталась за колонну. На меня удивлённо посмотрел стражник, прислонившийся к соседней колонне.

– Кыш! – я попыталась спугнуть его как воробушка, – уходи! Кыш!

Мужчина озадаченно склонил голову набок.

Я обречённо закатила глаза и плотнее прижалась к холодному мрамору, услышав приближающиеся шаги.

На террасу вышел отец и, скинув камзол, расшитый золотыми нитями, перевоплотился в дракона. К моему счастью, он не повернулся и, взмахнув крыльями, улетел.

Маг так и не появился. Видимо, ушёл через портал.

– Замечательно, – я мысленно потёрла ладони и направилась в кабинет.

Дверь была не заперта и, проскользнув внутрь, кинулась к столу. Выдвигая поочерёдно все ящики, начала искать свои карты. И в самом нижнем обнаружила красную колоду.

– Как же я по вам соскучилась, – с придыханием произнесла, протягивая руки к таро.

Схватив её, выпрямила спину. Окинув кабинет изучающим взглядом, обратила внимание на шкатулку, стоящую на полке. Внутренний голос подсказал заглянуть в неё. Я так и сделала.

Подняв крышку, обнаружила три кулона, лежащие на белой ткани. Рука невольно сама потянулась к ним. Как только я дотронулась до холодного камня, меня обдало волной нежности, словно объятья самого близкого человека.

– Мама…

Я поняла, что они принадлежали ей.

Не задумываясь, я взяла кулоны и, прижав к груди, воровато огляделась. Закусив губу, прислушалась к совести. Она одобрила этот поступок. Беспечно пожав плечами, направилась к выходу.

Дальнейший план возник, как только переступила порог кабинета. Первым делом нужно найти Алана и снова освободить.

Улыбнувшись, вспомнила его глаза, когда я вошла в темницу, где он был прикован заговоренными цепями к стене. Возникло непреодолимое желание вновь удивить лорда Стивенсона.

Выйдя на террасу, посмотрела на небо. Драконов не было видно, значит, король летает где-то далеко. Стало быть, у меня есть время на осуществление задуманного.

Отсалютовав облакам кулонами, мысленно поблагодарила маму и побежала искать укромное место, чтобы призвать магию таро.

Забежав в ближайшую комнату, дверь в которую оказалась не заперта, достала карты. Выбрав несколько, разложила их на полу.

– И какую мне выбрать? – задумчиво постучала пальцем по подбородку и, победно улыбнувшись, произнесла: – вместе будет веселее!

Я призвала короля Мечей, рыцаря Мечей, рыцаря Пентаклей и льва, уже зарекомендовавшего себя с положительной стороны.

Поочерёдно выскакивая из карт, мужчины спешивались со своих коней и выводили их из комнаты. Выстроившись в коридоре, выжидающе смотрели на меня. Последним из карты выпрыгнул лев. Пригладив его гриву, я собрала карты и вышла из комнаты. Он, издав низкий рык, присоединился к нам.

– Рыцари, наделайте побольше шума, чтобы отвлечь стражников, – я одарила их лукавой улыбкой, – лев и король Мечей идут со мной на поиски Алана.

Мужчины, запрыгнув на своих коней, поскакали по коридору дворца, выкрикивая боевой клич. Оставшийся со мной король Мечей подал мне руку, чтобы помочь сесть в седло. Я протянула свою ладонь, в которой были зажаты кулоны.

– Погоди, припрячу свои сокровища, – пробормотав, засунула колоду в карман платья, а кулоны надела на шею, – ой…

Меня вновь обдало тёплой волной материнской любви. Услышав женский шёпот, нахмурилась и начала прислушиваться.

«– Эти артефакты скроют от всякой магии…»

– Мама? – прошептала, выпучив глаза на опешившего короля Мечей.

Он отрицательно покачал головой и вновь протянул свою руку. Я, ухватившись за его ладонь, вставила ногу в стремя и села в седло.

Растерянно хлопая ресницами, попыталась разобрать слова послания, которое доносилось от кулонов.

«– Доченька, беги от короля Карла…»

Судорожно вздыхая, смахнула выступившие слёзы.

– Мама…

«Я спрятала тебя на Земле, но он нашёл…»

Король Мечей сел рядом, прижав меня к луке седла. Шикнув на него, обратилась ко льву:

– Бегом к лорду Стивенсону.

Тряхнув гривой, он побежал по коридору. Натянув поводья, король Мечей направил коня за ним.

«Спрячься на земле своих предков… В горах Геммы…»

– Гемма… – повторила, стараясь запомнить.

«Береги себя…»

Услышав её обеспокоенный голос, я простила все детские обиды. Как же мне не хватало маминой заботы. Чтобы почувствовать себя дочерью, мне хватило несколько фраз.

Так, сейчас придётся отложить размышления. Нужно спасти Алана. Во второй раз.

Хмыкнув, сильнее сжала луку седла, чтобы не упасть. Мы неслись за львом по коридорам дворца, приводя в ужас прислугу, которая встречалась нам на пути.

Когда лев выбил двери в подземелье, я вскрикнула от восторга и решила, что оставлю его себе в качестве домашнего питомца. Чудесный котик.

Полумрак в темнице ничуть не помешал нам нестись с прежней скоростью. Львиная грива светилась и отливала золотом, позволив всаднику не потерять его из виду.

Когда мой большой котик остановился около массивной двери, король Мечей резко натянул поводья, и конь остановился как вкопанный.

Спрыгнув на пол, мой помощник, обхватил руками мою талию и бережно поставил на ноги.

– Ух! – я широко улыбнулась и, указав на меч, кивнула на дверь, – руби её в щепки своим Экскалибуром.

Он достал из ножен меч и, замахнувшись, ударил по деревянной преграде. Она треснула.

– Давай ещё! – закричала, отскочив в сторону.

Бум! Бум! Бум!

Дверь раскололась на несколько частей и я, перескочив через них, оказалась внутри тёмной комнаты.

– Иди ко мне, котёнок, – я решила, что исходящее от него свечение, позволит определить, где находиться Алан.

За моей спиной раздалось глухое рычание и, переступив через обломки двери, лев вошёл в помещение. Оглядев комнату, увидела Лорда. Он сидел в дальнем углу, свесив голову. Всё его тело обвивали золотистые нити. Вспомнив, какую боль они мне причинили, я страдальчески нахмурилась.

– Алан! – всплеснув руками, я начала судорожно думать, какой картой таро воспользоваться, чтобы освободить его.

«Кулон надень…», – услышала мамин голос.

– Да! – радостно вскрикнула.

Сняв с себя кожаную нить, на которой был прикреплён кулон, наклонилась к лорду Стивенсону и надела на его шею артефакт.

Алан простонал и поднял на меня глаза.

– Диана… – прохрипел.

– Тебе сейчас станет лучше, – пробормотала, пытаясь ослабить сковавшие его нити.

Лорд Стивенсон повёл плечами и, выпрямив спину, напряг мышцы. Нити зазвенели, начали лопаться и осыпались на пол. Опираясь на стену, Алан поднялся и, повернувшись ко мне, произнёс:

– Ты снова спасла меня.

– Ага, – улыбнувшись, пожала плечами. – Осталось только убежать нам как можно дальше.

– А как же король Карл…? – растерянно поинтересовался лорд.

– Я взрослая, нужно уже жить отдельно и подальше от родителя.

Бросив на меня недоумённый взгляд, приблизился ко мне.

– Ты уверена?

– В чём?

– Ты действительно хочешь убежать со мной? – проговорил Алан, беря меня за руки.

– Очень, – пробормотала, предвкушая поцелуй.

Но… нас привели в чувства приближающиеся крики стражников.

Лев зарычал и выбежал из помещения. Мы переглянулись.

– Полетишь на мне? – спросил лорд Стивенсон.

– Нам нужно в Гемму, – я покачала головой, увидев тень сомнения на лице Алана, – просто поверь мне.

– Хорошо, – он сжал мою руку, и мы направились к выходу.

Король Мечей, обхватив руками рукоять своего оружия, пошёл навстречу отряду стражников. Лев, широко расставив передние лапы, стоял около меня и угрожающе рычал на них. Потрепав его за гриву, обратилась к лорду:

– Он только кажется злым, давай его оставим себе.

Усмехнувшись, лорд Стивенсон взглянул на льва.

– Я не возражаю.

Раздался пронзительный боевой клич. Я прижалась к Алану, и мы одновременно посмотрели на начавшийся бой.

Отряд стражников разделился. Несколько человек развернулись к подоспевшим рыцарям, которых я ранее призвала из карт и пошли в наступление. А трое, кинулись на короля Мечей.

– Мне бы меч… – бросив на них свирепый взгляд, Алан сжал кулаки.

– Легко! – победно хмыкнув, достала колоду таро.

Выхватив из колоды первую попавшуюся карту, на которой блеснуло оружие, дотронулась до неё. Женщина с повязкой на глазах, возмущённо вздёрнула подбородком и попыталась завести руки за спину, в которых держала мечи.

– Дай меч! – потребовала я.

Дамочка встала с камня, на котором сидела и вложила рукоятку в мою ладонь. Осуждающе покачав головой, я вытянула меч из карты и протянула его Алану.

– Благодарю, – осторожно перехватив оружие, лорд Стивенсон пошёл в наступление.

Я, прижав руки к груди, вздрагивала от каждого крика и с ужасом наблюдала за яростной схваткой. От зловещих звуков, пронизывающих живую плоть мне, стало плохо, и я сползла по стене на пол.

Лев приблизился, обнюхал меня, затем взревел и кинулся на королевских стражников.

Выставив руку, я попыталась закричать, чтобы остановить его, но спазм, сдавивший горло, не позволил этого сделать. Я лишь беспомощно застонала и закрыла глаза.

Почувствовав чьё-то прикосновение, я с трудом приоткрыла глаза и просипела:

– Вистан…

Моё сердце пропустило удар. Ехидно улыбнувшись, он подхватил меня на руки и вошёл в открытый портал.

– Безмозглая девчонка! – завопил король Карл, склонившись надо мной и, метнув на подельника злобный взгляд, произнёс: – положи её на постель.

Маг, словно тряпичную куклу, кинул меня на кровать и, повернувшись к королю, выкрикнул:

– Открой портал, я уничтожу всех!

– Всегда успеешь! – рыкнул отец, смахнув рукой голубое облако портала.

– Открой! – завопил Вистан, теряя терпение.

– Они скоро появятся здесь, – зловеще произнёс король Карл, – эти ожившие человечки всегда оказываются рядом… со своей госпожой.

– Жаль, я не догадался раньше отобрать у неё картинки, – прошипел маг и, посмотрев на меня, брезгливо добавил: – кулоны...

– Не прикасайся к ним, иначе… – проговорил король и, тяжело вздохнув, добавил: – они вытянут магию.

– Знаю, – недовольно бросил маг и чуть тише прошипел: – додумалась же…

Я слабо улыбнулась и незаметно просунула руку в складки платья, пытаясь отыскать карман. Каждое движение мне давалось с трудом, но, превозмогая слабость, продолжала искать карты и наблюдать за происходящим, чуть приоткрыв глаза.

Маг отошёл к окну.

– Собралось слишком много придворных, – пробурчал он, – заклинание забвения мне до утра придётся повторять над каждым.

– Не впервой, – отмахнулся отец, – справишься.

– А как быть с принцессой? – повёл бровью Вистан, – как оказалось, на неё моя магия не действует.

– Она сделает, как я велю, – король Карл изменился в лице, – я её отец.

– Хорошо бы, только таро сначала уничтожь, – пробормотал маг и усмехнувшись, произнёс: – А мне придётся из дракона сделать послушную собачонку, пусть только появится.

Отец подошёл к кровати, и я почувствовала, как она прогнулась. Он придвинулся ближе и взял меня за руку.

– Стелла, мы с мамой так тебя ждали, – у короля дрогнул голос, – но она захотела увести тебя в Гемму, а я воспротивился и потерял её. И тебя…

– Она без чувств, зачем ты распинаешься? – усмехнулся Вистан. – Почему раньше не поговорил?

– Помолчи. Я, может, не хочу, чтобы она слышала, – прорычал отец и сильнее сжал мою руку, – доченька, когда ты пропала, я кинул на поиски лучших магов, но…

– Чего НО? Говори, как было, – маг подошёл ближе. – Твоя жена узнала, что ты хочешь тянуть из дочери магию, и решила спрятать. Я догнал похитительницу и, следуя приказу короля Карла, уничтожил её. А потом мою магию запечатали, оставив крохи, и выгнали из дворца.

Отец застонал и продолжил сеанс терапии. Выговориться ему вдруг вздумалось. Я лежала с закрытыми глазами, понимая, что лучше его не перебивать.

– Прошлое не изменишь… – на выдохе проговорил король Карл. – Ах, если бы я мог…

– Только это была Марелла, – продолжил Вистан, – переодетая в прислугу. Обманула. Пустила по ложному следу. А нянька успела спрятать ребёнка в…

В дверь ударили.

– Готовься к бою, Карл, – прохрипел маг, закатывая рукава.

Отец встал с кровати и повернулся к двери.

– Вистан, смотри не зацепи Стеллу, – низким голосом велел он.

Какая забота… Я открыла глаза и посмотрела на дверь. На ней уже появились трещины.

Бум!

Я как можно тише сползла с кровати и спряталась за ней, прижавшись к полу.

Бум!

Вытащив карты из кармана, начала искать подходящую. Но из колоды выскочила ИМПЕРАТРИЦА.

Бум!

Женщина улыбнулась мне и повернулась к мужчинам.

– Карл! – позвала она.

– Марелла! – вскрикнул отец и кинулся к ней.

– Это не она! – завопил маг, – мне помоги!

Я выглянула из-за кровати и увидела, как в комнату, перепрыгивая через обломки двери, вбежали лорд Стивенсон и рыцарь Мечей.

Остальные, видимо, были уничтожены.

– Замри…! – выкрикнул маг, выставив руки перед собой, и осёкся, не успев завершить заклинание.

Его лицо исказилось от ужаса, когда он увидел кулон на шее Алана.

– Ты?! – завопил он, повернувшись в мою сторону и, протянув руку, произнёс: – игнис!

В то же мгновение лорд Стивенсон занёс над головой меч и отрубил Вистану руки. Огненный шар, созданный магом, слегка изменил свою траекторию, но продолжил лететь на меня.

– Ай-ай-а-а! – завизжал маг, прижимая покалеченные руки к груди.

Отец, не раздумывая, преградил огненному шару путь, закричал от боли и упал.

– Доченька… – просипел король Карл.

Я кинулась к отцу. Он лежал у ног Императрицы и, хватаясь за подол её платья, еле слышно произнёс:

– Прости меня… Марелла…

Упав на колени перед отцом, аккуратно приподняла его голову.

– Стелла… Вистан убедил меня, забирать твою магию… – рвано вздохнув, продолжил: – чтобы направить её на сохранение империи…

Он посмотрел на меня стеклянными глазами, закрыл их и обмяк.

Ему не удалось договорить.

Я подняла глаза на Императрицу. Она лишь успела протянуть ко мне ладонь и рассыпалась на мелкие частички.

Уставившись в пустоту, я сидела на полу, продолжая придерживать голову отца.

– Диана, – сказал Алан, приобняв меня за плечи, – милая, позволь положить короля на кровать.

Будто во сне, я отстранилась, позволив лорду взять отца на руки, и отнести на постель. Затем он подошёл ко мне и начал что-то говорить. Я не слышала его. Я лишь медленно моргала.

В ушах стоял звон, который заглушал все его слова.

Растерянно оглядев комнату, увидела, как рыцарь Мечей, держа мага за ноги, перетаскивает его через порог. Вернувшись через минуту, поклонился мне и растаял в воздухе.

Лорд Стивенсон обнял меня и пробормотал:

– Я рядом, любимая.

* * *

Похороны короля Карла прошли со всеми почестями. Придворные маги, проведя расследование, подтвердили героическую гибель правителя и умолчали о тайных интригах. Об этом их попросила я. Всё-таки он был моим отцом.

Имя мага Вистана было стёрто из истории королевства. Его ученики были отданы на попечение к другим магам. Это было тоже моё решение. Ведь для плохих людей нет ничего страшнее, чем забвение.

Я побывала в Гемме, познакомилась с дальней роднёй. Узнала о мамином детстве, о её магических способностях. И поняла, на что способна я. Да…, оказывается, я настоящая фея таро.

Моя прежняя жизнь осталась перед входом в шатёр гадалки. С момента, когда я произнесла: «Да!», стоя пред Верховным магом, началась новая жизнь. Семейная.

Алан, самый лучший муж, о котором я только могла мечтать. Он честен, предан и благороден. Моим подданным повезло, как и мне.

* * *

Стоя на террасе, я всматривалась в туманную даль небес, любуясь закатом.

– Диана, ты не замёрзла? – Алан обнял меня со спины и притянул к себе.

– Нет… – блаженно улыбнулась, ощущая горячее дыхание на шее.

– В твоём положении нельзя перемерзать, – обеспокоенно проговорил любимый.