Текст книги "Юный князь (СИ)"

Автор книги: Алла Собур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

–Да, конечно.... И почему Вы к командиру не обратились, а? – с ноткой отчаянья спрашивает Лайир.

–Насколько мне известно – здесь управляет человек, а они гораздо более склонны к неуместным истерикам из-за встречи с нежитью. Сами видите: случай уникальный. Не только личность, но и ряд сопутствующих качеств: воля, совесть. Даже довольно яркие эмоции. И к тому же очень высокий потенциал. Скорость сопоставимая со скоростью тени, понимание людской психологии, умение убеждать....

–Знаете... милорд! Меня он и без ваших описаний пугает! Может хватит уже мне нервы выматывать, а?

–Это ещё кто кому выматывает, – устало вздыхаю. – Я только пытаюсь добиться, чтоб Вы исполнили свои обязанности, не более того. Если не из уважения к закону, то хотя бы из опасения последствий. И не только тех, которые должен будет устроить Вам князь – до него, как известно, далеко и у него всегда находится куча других дел, а товарищи не против прикрыть даже от начальства. Но этот представитель расы шестого пункта и сам способен отплатить за недостойной обращение. Может быть, понимание этого удержит Вас от необдуманных поступков. Время уже позднее. Разрешите переночевать на заставе?

–В гостевых? Разумеется, как и предписывает закон. Но во внутренние помещения....

–Нам вполне хватит пары гостевых комнат.

–Тогда прошу следовать за мной, – механически произносит низший и идет обратно к воротам. Выстукивает сложную мелодию и одна из створок открывается. Входим в темный коридор, быстро приводящий в пустынную круглую комнату. Только у дальней стены стоит стол, да по полу разбросаны спальники. В стенах через каждые два метра – крепкие двери с наружными засовами.

–Вон те две – открыты, располагайтесь, – зло приглашает низший. – Ариниш, следуйте за мной.

Коротко кивнув на прощанье личу, шагаю к ближайшей комнате.

–Ну ты даешь! – восторженно выдыхает мне в спину Тимах. – Как ты меня там, на лестнице напугал! Думал – свернешь мне шею и все! А как ты с личом разговаривал! А здесь, в башне! Слушай, ты сам, часом не из пастухов, а?

–Нет. Тимах, поздно уж. Иди спать. И я пойду.

–Но....

–Тимах, нас завтра отсюда на рассвете выставят, а до него лишь несколько часов осталось. Иди отдыхай.

–На рассвете? – растерянно переспросил парень.

–Если повезет, то – через шесть часов. Это максимальный допустимый срок, если нам ничто не угрожает. А так – имеют полное право и на рассвете выгнать. И, после того, как я им лича навязал, наверняка этой возможностью воспользуются. Иди спать.

–Ладно. Завтра поговорим, – успокоив себя таким образом, Тимах наконец позволил мне войти в гостевую. И переместиться в родной замок. Нужно разобрать текущие дела, ознакомиться с новыми письмами, продолжить знакомство с кандидатами на место лорда Тамиса.... И, наверняка жизнь и ещё новые задачи подкинула. А приключения... они вполне могут подождать.

***

Глава 2. Старая караванная тропа.

Беседа с дядей. И не только.

Утро. Новое утро в родном замке. Приятно возвращаться домой, но... это путешествие тоже весьма меня увлекло. Разумный лич! Кто бы мог подумать! Впрочем, если не тратить время в пустую, я вполне смогу прожить две жизни: князя анклава и воина по имени Мир. Или даже Миха. Хорошо, что людям нужно так много времени для сна. Но, все равно, через три часа нужно будет вернуться на заставу. А, значит, пора отправляться в кабинет.

Едва выхожу из спальни в гостевую, растерянно застываю. Здесь опять человек! Неужели предстоит новый разговор? Но через секунду разбираю знакомый запах. Нет, это – тот же, что и прошлый раз.

–Зачем ты здесь? – спрашиваю, сдерживая раздражение.

–Господин Камир распорядился, чтоб я ожидал здесь Вашего возвращения, – привычно пряча лицо за русыми волосами, произносит человек

–Зачем? Он уточнил это?

–Он желал узнать, когда Вы вернетесь. Он был очень взволнован, когда отряд вернулся без Вас, но с Вашими доспехами.

–Что ж, можешь доложить, что я вернулся. Иди.

Кажется, дядя слишком много на себя берет! Впрочем, сегодня не стоит тратить на это время.

Быстро покидаю комнату и прохожу в кабинет. Стоило отправить мальчишку за Анджесом, впрочем, думаю он и сам скоро здесь появиться. А пока что можно разобрать почту. И написать распоряжение о Аринише: о подготовке и проведении соответствующих проверок. И так же нужно будет, чтоб кто-то из секретарей подобрал для него данные из закона и из обязанностей пастухов, чтоб он лучше понимал, между чем выбирает.

Текст привычно стекал с пера на бумаги, повторяя классические формы. Приказываю... Составить... Подготовить.... Каждое распоряжение – минимум слов, максимум ясности. Если не знакомо имя или допускается передача исполнения приказа другому – указать и оставить место, куда впишут имя, а так же для подписи исполнителя, заверяющей, что приказ получен. Как всегда – на трехслойном шелке.

Легкое ощущение присутствия отрывает от работы. Ещё миг уходит на опознание. Дядюшка решил не ограничиваться слежкой и сам ко мне заглянул. В ответ обозначаю, готовность, но не желание общаться. Надеюсь, он не станет навязываться.

–Доброе утро, князь, – произносит Камир, проходя в кабинет. Молча гляжу на дядюшку. Что ещё он хочет сказать? – Уже работаете.... Быть может, Вам стоит отдохнуть, князь?

–Я достаточно отдохнул, – возражаю и возвращаюсь к бумагам.

–Да, конечно, – нервно отзывается Камир. – Просто... неужели все эти дела столь срочные, что Вы отказываетесь ради них от завтрака и от тренировок?

–Тренировки и уроки.... Это временно. Для поддержания и развития достаточно трех часов в день. Думаю, через несколько дней я вполне подберу для них оптимальное время. Что же касается торжественных трапез – пока не вижу в них смысла. В подобных тратах времени будет смысл, когда в замке появятся высокородные гости. И, боюсь, это случиться гораздо раньше, чем мне хотелось бы. Надеюсь, я развеял Ваши сомнения, дядюшка?

В коридоре звучат тихие шаги. Кто-то останавливается напротив двери и осторожно стучит. Что-то настолько срочное?

–Да, заходи, – приказываю, не дожидаясь ответа Камира. В кабинет входит парень с несколькими свитками, тот самый что так часто появляется в моей гостиной.

–Что-то срочное?

–Лорд Тамис просил передать Вам эти свитки, – отвечает человек. Просто передать? Впрочем, парень совсем недавно в замке. Ничего страшного.

–У Вас ещё остались вопросы, дядюшка? С замком и домочадцами, надеюсь, все хорошо?

–Все хорошо, мой князь, – с тихим вздохом отвечает Камир. – Правда не совсем ясен статус этого юноши... Тагита, младшего лорда Анибала. Он пленник?

–Он находится под подозрением в сношениях с эльфами, однако дело выглядит весьма сомнительным. Если Вам нужны классические статусы, то – можете считать его почетным пленником, хотя Вы сами понимаете, сколь это приблизительно. Что-то ещё?

–Нет, мой князь. Это все, что я хотел сказать, – с тихим вздохом произносит Камир.

–Ясно, – произношу, и дядюшка с поклоном покидает комнату. Что ж, теперь пора поговорить с человеком.

***

Следы эльфа и доказательства преступлений.

Окидываю человека задумчивым взглядом. Темно-коричневая фигура на фоне серой стены. Спокоен, даже расслаблен. Руками прижимает к себе свитки, слишком белые на фоне темно-коричневой рубашки.

–Тебе не следовало стучать, – стараюсь произнести это как можно спокойнее, но парень все равно вздрагивает.

–Князь? – растерянно спрашивает он.

–Это уместно лишь при сообщениях особой срочности, – поясняю, но в зеленовато-серых глаза лишь растерянность. – Можешь спрашивать.

–Но разве я не должен как-то сообщить о себе? – робко уточняет он.

–Я прекрасно слышал твои шаги. Стук говорит о срочности и важности вещей. А самовольно открытая дверь о нападении – на меня либо на замок. По крайней мере – в исполнении человека. У вампиров есть и иные способы общения. Надеюсь, теперь все ясно?

–Да, князь. Простите, – чуть испуганно отзывается человек. Хорошо.

–Прощаю. Положи бумаги на стол. Для этого, кстати, отдельное разрешение не нужно. Ясно?

–Да, – тихо отвечает парень и неуверенно опускает свитки на стол. Передвигаю их чуть левее, поясняя:

–Новые бумаги обычно оставляют здесь.

Перечитываю составленные сегодня распоряжения, ставлю подпись, сворачиваю и кладу на правый угол стола, снова комментируя:

–Здесь лежат подписанные распоряжения. Как изучение жизни в замке? Составил представление? Определился, каким видится тебе твое место? Судя по тому, что работаешь с бумагами – решил принять участие в управлении анклавом?

Парень вдруг бледнеет и тихо произносит:

–Я лишь выполняю поручения, князь.

–Разумеется, – чуть улыбаюсь, пытаясь ободрить человека. – В анклаве не так много вампиров, и они обычно становятся пастухами – слишком ценны такие воины для анклава. А, потому, с бумагами обычно работают люди. Но, увы, ваша жизнь весьма коротка. Даже... даже отец собирался подобрать несколько молодых работников, которые могли бы перенять опыт тех, кто работает сейчас. Судя по тому, что тебе поручают работу с бумагами, ты вполне мог бы стать секретарем. Если, конечно, такая работа тебя привлекает, – закончив говорить, вопросительно смотрю на человека.

–Я..., – парень растерянно вздыхает. – Это очень ответственная работа, князь. И, если Вы считаете, что она мне по силам – я с радостью попробую этим заняться. Конечно, управление богатым селом и анклавом различаются, но... я часто помогал отцу с бумагами и, надеюсь, смогу быть полезен и Вам, князь.

–Хорошо, – тихо произношу и разворачиваю принесенные свитки. А из парня, похоже, выйдет толк. Быстро адаптируется, легко принимает местные правила, не слишком боится, но и не наглеет.

Так, это по вопросу лорда Анибала..., и это тоже.... Пока – пропускаю. А здесь на счет путника похожего на эльфа. Так, его видели после Дежко в Байраке и Крейдо, а затем – только в Пачине и на воротах Мидоу. В самом городе его пока не нашли, чтоб он оттуда выходил – тоже не обнаружили, да и в окрестных деревнях, через которые должен был пройти – никаких следов. Даже в селе Багно, через которое лежит путь из Пачина в Мидоу. Но ещё интереснее как он добрался из Крейдо в Пачин, не отметившись в Лисоне? Тоже подземными ходами? Или обошел стороной? Что ж, кажется Аринша нужно будет расспросить – быть может замечал какие-нибудь эльфийские следы? Беру новый лист бумаги, чтоб написать соответствующее распоряжение, когда в коридоре звучат тяжелые шаги. Но, только поставив подпись зову:

–Лорд Тамис!

–Да, господин? – отзывается Анджес, проходя в кабинет.

–Что-то новое?

–Лишь то, что уже передали Вам.

–Хорошо. В Лисоне точно никаких следов? Хорошо ли проверили Крейдо и Имлу? Что с Боргом?

–Лисон, Крейдо и Имлу перепроверяют. Борг? Думаете он решился идти по старой дороге?

–Этот вариант следует проверить, лорд Тамис. Так же составьте список исполнителей. Я хочу знать, кто именно какую работу выполняет.

–Хорошо. Что делать с лордом Анибалом?

–Эту часть докладов я пока не смотрел. Сами понимаете – этот странный путник гораздо важнее.

–Боюсь, князь, я не так в этом уверен, – осторожно возражает Анджес. Что ж, посмотрим, что в бумагах.

Так, о создании тайного общества. К двум прежним свидетелям, допускающим, что неверно поняли Тагита, добавилось ещё трое уверенных абсолютно. Причем, один из них – в бегах, так как согласился. А показания – от горничной, случайно услышавшей разговор. Парня ищут, но пока безуспешно. Только у одного сомневающегося и одного уверенного – могут быть мотивы для клеветы. Причем первый даже проболтался по пьяни в, что его подкупили. Печально, весьма печально. Следующий доклад – о Миноше, младшем из братьев Анибал. Показания нескольких слуг, что он подкупил двоих свидетелей, чтоб они оклеветали брата. И один разбойник, который сознался, что взял деньги за убийство Тагита, правда вместо того, чтоб выполнять договор, уехал на другой край анклава. Сам Минош, кстати, тоже благоразумно исчез. И допросить его не получиться. Скверно. Весьма скверно.

–Лорд Тамис, думаю, сюда следует пригласить лорда Анибала.

–Полагаете, в этом есть смысл? – переспрашивает Анджес, удивленно приподняв брови, и тихо кидает человеку: – Тоб, в комнате напротив – мастер Гиней. Скажи ему, что князь приказывает привести Тагита, лорда Анибала.

–Да, господин, – сухо отвечает человек, выходя из кабинета столь стремительно, что забывает закрыть дверь. Насмешливо приподнимаю бровь.

–Кажется, Вы пугает мальчишку, – насмешливо замечаю.

–Ему стоит привыкать с суровости наших обычаев. Он достаточно легко их принимает, мой князь.

–Стоит ли быть излишне суровым? – произношу, тоном давая понять, что ответ не нужен. А человек уже возвращается. И застывает, не решаясь перешагнуть порога.

–Можешь проходить, – с тихом вздохом произношу я. – Только не забывай, что двери нужно закрывать. Тем более – эту дверь.

–Да, мой князь. Простите, – шепчет парень, закрыв дверь и тихо отходя к стене возле нее. Даже голову не решается поднять. Впрочем, это для него обычное состояние.

–Прощаю, – стараюсь произнести это ровно. – Во время обучения следует прощать незначительные ошибки.

–Обучение? Вы сделали выбор, князь? – задумчиво уточняет Анджес.

–Думаю, стоит попробовать, лорд Тамис. Юноша, кажется, весьма способный.

–Ясно.

–Хорошо, – что ж с этим вопросом разобрались. Теперь можно вернуться к Тагиту и его брату. – Полагаете, что в отношении Анибалов все ясно?

–Бумаги свидетельствуют вполне явно – старший пытался наладить связь с эльфами, а младший пытался уничтожить старшего ради наследства.

–Как минимум – в бумагах ни слова про наследство. Так что мотивы младшего не ясны.

–Но Вы сами предположили....

–Предположения, это – не доказательства. Причиной конфликта вполне может быть и ссора, и девушка и ещё тысяча причин. А пока она не установлена, выносить решение рано. Пусть продолжают его искать. Что же качается Тагита... странно все. Очень странно.

–Доказательства....

–Да, лорд Тамис. Доказательств более чем достаточно, но... все же мне это не нравиться. Если бы он обвинялся в попытке убийства кого-то из пастухов.... Или даже в покушении на меня – я бы поверил. Но – тайное общество.... Такие как он должны действовать иначе.

В коридоре зазвучали шаги двух людей, сменившиеся звуком борьбы. Что ж, хорошо, что мне не придется объяснять Тагиту, что он не имеет права стучать по этой двери. До чего же люди – шумные существа.

–Заходите, лорд Анибал, – приглашаю человека, и он тут же входит в комнату. Выглядит он заметно лучше, чем в прошлый раз, хотя в серо-зеленых глазах прежняя дерзость, но уже без злости.

–Князь, я должен принести извинения, – резко, словно бросая вызов, произносит юноша, – Я не знал о смерти Вашего отца, и лишь поэтому позволил себе некоторые высказывания.

–Я принимаю Ваши извинения, – отвечаю, с трудом скрывая усталость. – Я хочу, чтобы Вы ознакомились с докладами по Вашему делу. Как Вы помните, я пожелал провести дополнительное расследование, – протягиваю человеку свитки.

–Вот как? – Тагит удивленно приподнимает брови, принимая и погружаясь в чтение. Впрочем, читает он быстро – уже через минуту одаривает меня кривой ухмылкой.

–Значит, все же казнь, как я понимаю? – зло уточняет он. – Казните лично?

–Казнить лично – моя обязанность как князя. Но, не смотря на однозначность показаний, у меня остаются сомнения. Однако сговор с эльфами – слишком серьезное обвинение. И я должен принять обоснованное решение в течении месяца. И я не имею права задействовать в это расследовании излишнее количество пастухов, а что они находят Вы сами видите. Тагит, у Вас осталось двадцать пять дней, чтоб найти доказательства своей невиновности. Иначе мне придется Вас убить.

–Хотите посмотреть, как я начну дергаться перед смертью, князь? Убедить себя ещё раз в никчемности людишек? Не стоит. Я не собираюсь Вас развлекать! – как и прежде дерзко произносит лордик.

–Тагит, я могу представить, что Вам нет дела до своей жизни. Но что Ваш младший брат? Рано или поздно – его тоже найдут. Вас не тревожит и его судьба? Хорошо. Но неужели Вам безразличен и отец? Каков будет ему остаться без поддержки сыновей? – пытаюсь воззвать к разуму человека, но едва ли от этого будет прок. Ошибочно считать людей разумными, они – всего лишь звери.

–Хотите показать..., – начинает лордик очередную дерзкую фразу, но его неожиданно перебивают.

–Лорд Анибал, почему Вы отказываетесь от возможности управлять своей судьбой? Вы так слабы, что считаете это непосильным? – неожиданно произносит, стоящий возле двери человек-слуга. Тоб. Нужно будет поинтересоваться его полным именем. Если, конечно, он действительно сможет стать моим помошником.

Тагит удивленно оборачивается, на миг застывает, сдерживая злость, и тихо отвечает:

–А Вы полагаете, я что-то могу сделать, находясь в заключении?

–Я полагаю, что если князь предлагает Вам искать доказательства, то он готов и предоставить Вам возможность для этих поисков.

–Неужели князь готов вернуть мне свободу? – с непередаваемой смесью горечи и насмешки спрашивает юноша.

–Разумеется, нет – не с такими обвинениями, – произношу наблюдая, как на лице Тагит проявляется смесь удовольствия от собственно правоты и разочарования из-за неё же. – Однако Вы можете покидать замок в обществе не менее, чем троих пастухов, занимающихся Вашим делом. Я буду рад, если Вы сможете оправдаться, Тагит. Лорд Тамис, Вам нужны дополнительные указания по этому делу?

–Нет, мой князь. Следует продолжить расследование, позволив работать в группе и лорду Анибалу.

–Хорошо. Можете идти, лорд Анибал. Это все, что я собирался обсудить с Вами.

–Прощайте, князь, – холодно произносит человек и уходит из комнаты. Перевожу взгляд на лорда Тамиса. Есть ли ещё дела?

–На рассвете с южной границы пришел доклад: в анклав из метрополии прибыли две знатные госпожи, – произносит Анжес в ответ на мой взгляд. И без лишних вопросов продолжает отчитываться: – Северная башня готова. Так же я взял на себя смелость распорядиться о подготовке к встрече, трапезе и бале.

–Встреча, – повторяю, раздумывая. Если моя невеста пересекла утром границу, то завтра должна быть уже здесь. Если, конечно, не будет затруднений в пути. – Вышлите эскорт ей на встречу. А встречей, трапезой и, если сочтет необходимым, балом – пусть занимается господин Камир. Он лучше знает этикет метрополии.

–Как пожелаете, князь. Есть ли ещё распоряжения?

–Да, я хотел бы знать авторов всех этих докладов, а также их характеристики. Мне следует больше знать о своих подчиненных.

***

Эх, дороги. Выбор пути.

Два часа на сон, четыре без малого – на работу с бумагами. Пора возвращаться на заставу, пока пастухи не выгнали нежеланных гостей. Надеваю людскую одежду, собираю волосы в пучок и перемещаюсь обратно в гостевую комнату на заставе. В узкое зарешеченное окно во всю льется солнечный свет, наполняя сиянием убогую каморку. Мне здесь нужно только вещи забрать. Ну и спутника – тоже, правда из соседней комнаты. Судя по звукам – будить его уже не придется, вот только почему он в общую комнату ещё не вышел? И кто сейчас там находиться?

Выхожу из каморки и задумчиво оглядываю сидящего на тюфяке воина. Нет, Это не гость – комендант заставы. Кажется, Майлиш, младший лорд Сайгоры. Кидаю короткий взгляд на соседнюю дверь – закрыто. Тимаха просто заперли. Значит со мной хотят поговорить наедине.

–Доброе утро, – первым разговор начинает человек. – Мне следует обойтись без... имен?

И без имен, и без титулов.

–Это уместно, – соглашаюсь, ожидая продолжения.

–Эта нежить.... Вы уверены, что... его не следует уничтожить?

Устало вздыхаю. Сколько можно повторять одно и тоже!

–Уверен.

–Ясно, – человек через силу выдавливает из себя положенный ответ. – Ваше появление здесь имеет свои причины?

–Это случайность. Хотя и весьма полезная. Хотел бы узнать, расспрашивали ли Вас о появлении в этих местах эльфа?

–Запрос приходил. Но ничего необычного в наших краях не случалось.

–Запрос бы о необычном или об эльфе? – строго переспрашиваю. Хотя и весьма печально, если эльфы стали здесь обыденностью, но ещё хуже если мы по прежнему не будем этого замечать.

–Но..., – комендант растерянно замолкает, а затем продолжает: – Ясно. Я проведу дополнительное расследование.

–Хорошо.

–Вы намерены здесь задержаться?

–Положенные посторонним шесть часов уже заканчиваются. Право, я даже удивлен, что вы оказались столь терпеливы.

–Я посчитал неуместной инициативу некоторых подчиненных. Вам был необходим нормальный отдых.

–Что ж, благодарю. Но требовать большего было бы неприемлемо. Надеюсь, к моему спутнику нет никаких претензий?

–Никаких. Закрывать комнаты – общая практика, это вопрос безопасности, – с виноватой улыбкой произносит комендант и, подходя к двери, сам снимает засов и открывает дверь. – Вам пора продолжать путь.

–А? – удивленно отзывается Тимах. Кажется, он уже решил, что так просто отсюда не выберется. Но реагирует быстро – подхватывает верхнюю куртку и тут же выходи из комнаты.

–Идем, – зову парня и первым покидаю гостевую. Коридор быстро выводит нас на внутренний дворик, залитый солнечным светом. При виде коменданта, вахтенные торопливо вскакивают с нагретых чурбаков и занимают положенные места, но при мне начальство ругаться не будет. А вот потом.... Впрочем, ребята сообразят смениться и разбежаться по заданиям прежде, что комендант о них вспомнит.

–Доброго пути, – чуть нервно прощается комендант, едва открываются ворота. Радуется, что мы наконец уходим, и боится. Люди всегда бояться вампиров.

–Легкой службы, – отвечаю и, коротко кивнув выхожу на дорогу в сторону Мидоу.

–Э-э-э, спасибо, – бормочет Тимах и идет следом за мной – легкий шорох его шагов сплетается с шепотом травы и утренней перекличкой птиц. Под ногами мягко пружинит низкая трава – тропа, хотя и вполне различима, но уже заросла. На обочинах много сухих ветвей – за состоянием дороги на заставе следят, срубают все лишнее, но путники тут слишком редки. И, если в других краях караваны сжигают такой валежник, то здесь его скопилось слишком много. В засуху из-за этих веток может начаться пожар, так что придется пастухам их растащить и сжечь. Вечером напишу соответствующее распоряжение.

–Ну ты даешь! – восторженно выдыхает Тимах, едва застава скрывается за мрачными стволами горного леса. – Слушай, ты точно не пастух?

–Точно, – отвечаю, не оглядываясь на спутника. Кажется, теперь будет куча глупых вопросов. Стоит его опередить. – Ты куда идешь?

–В Мидоу, я же говорил....

–Отсюда можно пройти на Борг, на Имлу и даже сразу на Пачин.

–Борг? Да он дальше от Мидоу, чем Лисон! Зачем возвращаться-то? Да и какая здесь на него дорога? Разве что козья тропа по скалам. Мы там шеи свернем. Ну по крайней мере я – точно. Да и прямая на Пачин, подозреваю, не лучше, иначе бы так все и ходили.

–Раньше, до войны, и ходили. И заставу тогда построили. Но перевал здесь узкий, а люди предпочли лишний день пути ночевке возле пастухов. Теперь все ходят через Имлу, а прямая дорога заброшена. И за минувшие века могла испортиться. На Имлу проход точно есть, но это тоже приличный крюк. Значит туда?

–Постой, Мир. Говоришь, на Пачин была караванная тропа? Не могла же она совсем исчезнуть! Пойдем лучше напрямую.

–Не хочешь день терять?

–Да не то, что бы.... Просто, ты же догадался, что в меня Лисоне не любят? Так вот в Имлу тоже могут проблемы быть. Причем не на один день....

–Ясно. Значит идем на Пачин.

Не ожидал, что Тимах выберет этот путь, но.... Если хорошо знать горы, то можно обойти заставу, а значит наш эльф мог пройти и здесь. И для поиска следов это направление даже лучше прочих: в деревнях пастухи все-же расспрашивают, а здесь едва ли кто проходил.

***

Лесные пастухи. Ну, волки то есть.

Сумрачный горный лес давит дорогу, смыкаясь ветвями над головой. И срубленные ветки вокруг словно отгораживают тропу. Пожалуй, он и впрямь может задержать немного диких животных, если те вдруг появятся. А то, что они здесь обитают – точно: в воздухе стоит запах звериной крови и разложения. Впрочем, никого опасного здесь нет – просто не водиться. Тут уж скорее стоит следить, чтоб Тимах не отравился аронником, чьи ягоды алеют среди серых ветвей валежника. Хотя... что это за писк? Странно. Похоже здесь какой-то детеныш. А значит и родители поблизости. Что ж, надеюсь, они достаточно жизнелюбивы, чтоб не мешать мирным путникам....

Нет. Не достаточно: поднявшись на очередной взгорок вижу с десяток мохнатых серых куч. Мертвые волки. Кто мог уничтожить целую стаю? И где волчонок, которого я услышал. Внимательно вглядываюсь.... Да, там, у края тропинки шевелиться что-то серое. И совсем мелкое. Что ж, заберу его с собой: здесь он все равно не выживет.

–Что это? – удивленно спрашивает Тимах, только сейчас заметив трупы.

–Стая. Волчья. Здесь кто-то недавно прошел. Не больше недели назад.

–Да-а-а, – задумчиво тянет парень. Что ж, пусть думает. Подхожу ближе к трупам, поднимая рой мух. Мертвые волки щерят белые зубы, кое-где видны подпалы: путник отбивался магией. А на других – ни каких следов. Хотя... на лапе волчице, возле которой испуганно притих щенок, есть маленькая дырочка.... Очень похоже на укол рапиры. Эльфийской ядовитой рапиры – иначе бы эта самка спокойно бы сейчас хромала подальше от опасной тропы. Значит, действительно эльф. И шел он именно здесь.

Едва склоняюсь над волчонком, как справа раздается мягкий шум лап. Не все волки здесь погибли. Прыжок не вижу – это мне и не нужно – чую. Выхватываю нож и чуть отступаю, прижимая к себе отчаянно кусающегося и вырывающегося щенка: все равно для чужого волка он просто легкая добыча. И, когда передо мной появляется огромный, летящий на меня, волк, уверенно отмахиваюсь ножом, метя в шею. Проклятье! Волчонок в очередной раз резко дергается, и удар ножа приходится в плечо этой твари! И, прежде, чем успеваю нанести второй удар, волк кидается обратно в чащу. Понял, что мы ему не по зубам. Главное, чтоб ещё кого не привел. Хотя... если приведет – здесь станет меньше волков, это тоже неплохо.

–Да успокойся ты! – шиплю на волчонка, встряхивая его за шкирку. – Думаешь, один в этом лесу выживешь?

Тот, тихо пискнув затихает. Кажется, наконец понял, что я сильнее, и покорился. Теперь главное, чтобы Тимах не заметил, что этот малец меня прикусил пару раз, иначе придется объяснять почему раны уже зажили.

–Мир, ты как? Где эта тварь? – тревожно спрашивает Тимах.

–Нормально. Не вернется, – отвечаю на оба вопроса по порядку, и парень растерянно застывает. В серых глазах – удивление и настороженность. – Пойдем. Не стоит здесь задерживаться.

Быстро шагаю вперед, внимательнее присматриваясь к тропе. Трава, разумеется давно распрямилась, стирая следы эльфа, но кое-где виднеется спекшаяся звериная кровь. А здесь, где более топко, даже отпечатался след маленького сапога.

–А, волчонок тебе зачем? – тихо спрашивает Тимах.

–В городе дрессировщику отдам. Сейчас он еще слишком мал, охотиться не умеет – сгинет здесь. Пусть лучше в городе живет.

–Вот как, – задумчиво повторяет парень. – И дорого твой дрессировщик за зверей платит?

–Платит? – кидаю на парня удивленный взгляд, и успеваю заметить в серых глазах тень сожаления. – Никогда не спрашивал. Наверное, если нужно, может и заплатить, денег у него должно быть достаточно. Хотя разве что уж совсем особенное принесешь: если поедет слух, что он кутят покупает, то местные охотники начнут леса разорять, а такое ему не по душе будет, – в разговор врывается запах крови, в этот раз – свежей и человеческой. Значит, ещё живой и, возможно знает что-то об эльфе. – Пойдем быстрее: там кто-то есть.

Через несколько шагов деревья справа чуть расступаются, образуя полянку. На расстеленном плаще, привалившись спиною к ясеню сидит бледный светловолосый парень. На плече – кривоватая повязка с пятнами крови, возле ног – дорожный посох, почти пустой мешок и прогоревшее холодное кострище. А ноги – вполне крупные, раза в два больше того отпечатка. Кто он? Отставший спутник эльфа? Или, он в Лисон идет?

–День добрый, – вяло улыбаясь приветствует парень. Четко различаю густой запах страха. Что ж, одному раненному и впрямь можно опасаться двух крепких парней.

–Добрый! – радостно отзывается Тимах. – Ты откуда здесь? Не боишься по заброшенным дорогам ходить? Знаешь, какие тут волки? Жу-уть! Ты от них костер жег?

–От них. Три ночи уже. Хотя, думаю, больше волков здесь не осталось. Господин их хорошо "угостил", – вымученно улыбаясь, отвечает раненый.

–Ошибаешься, – начинает рассказывать Тимах, но я перебиваю его:

–Что за господин? – похоже, удастся узнать что-нибудь о эльфе.

–Богатый господин. В черный плащ все кутался. Заплатил, чтоб я его через лес проводил.

–А, ты что, проводник?

–Охотник. Живу возле Борга, а охотиться и почти до Пачина дохожу. Вот и нанялся за серебрушку. Жаль только, дойти не смог.

Ясно. Волк цапнул, парень остался выздоравливать – к лесу-то привычный. А эльф, разумеется, платить отказался.

–Почему? – удивленно спрашивает Тимах.

–Волки..., – парень тяжело вздыхает. – И откуда эта стая взялась? Никогда их здесь столько не было. А тут как выскочили! Эх, если бы не господин – задрали бы! А так только плечо прокусили. Но господин торопился, уточнил дорогу да вперед пошел. А я вот – здесь остался.

–Да, не повезло тебе, – вздохнув, произносит Тимах.

–Тебе стоит врачу показаться. Можешь идти с нами, – предлагаю. Надеюсь, парень не станет спорить, иначе – придется настоять. Нужно узнать о эльфе как можно больше.

–Да? Я рад буду, только, боюсь, быстро идти не смогу, – виновато произносит парень.

–Ничего, до Пачина не далеко, к ночи даже медленно – и то доберемся.

–Ну-у-у, – парень растерянно качает головой. – Не знаю. Прямая дорога, она, конечно короткая, только я там следы барса видел. Лучше южнее обойти – хоть и лишняя ночевка, да целей будем.

–Не стоит. Барс не так уж опасен, – пожимаю плечами. И Тимах радостно поддерживает:

–Это да! Мир у нас воин! С любой живностью справиться. И не только с живностью.

–Да и река рядом – там гадюки встречаются, – с сомнением произносит охотник. Змеи это, конечно, серьезнее, но если быть внимательным – все обойдётся.

–Ничего. Главное по сторонам не зевать. Нормально дойдем. Тебе больше стоит заражения крови бояться, и чем быстрее дойдем до врача, тем больше шанс что рука будет нормально работать. А то ведь и калекой можешь остаться, – похоже мои слова действуют на парня. Тот чуть хмуриться и кивает. Неуверенно встает, опираясь на посох и, смущаясь, отводит взгляд в строну из вежливости предлагает:

–Помочь Вам вещи нести, господин?

–Не стоит. Ты, главное, себя донеси.